尺蠖之屈
三日後，騰龍帝封太子軒轅無極為「玄武戰王」，領軍三十萬，前往北方平定叛亂。
熵城—
花費將近半個月的時間，軒轅無極與大軍終於抵達皇朝最北的關口「熵城」。在此守城的楚雲是一名年過半百的老將，他鎮守在北方領域長達二十餘年，邊境之地始終不曾出過亂子，不但是一名饒勇善戰的將領之才，更是軒轅騰龍十分信任的屬下。
正午時分，正當楚雲在將軍府用膳之時，府裡的管家敲門進入，帶進一名從軍營來的傳令兵。
「啟稟將軍，我們剛接獲快馬傳訊，朝中派出的三十萬大軍，明後天就會抵達熵城了。」傳令兵遞上剛接獲的快報，臉上明顯有著雀躍之情。
「是嗎？」楚雲沉吟，一時之間說不出心中的感覺。
自從連硯國向皇朝宣戰以來，他始終以戰戰兢兢的態度應對；畢竟騎在駿馬上、與連硯軍一起攻城的，不是別人，而是前任太子軒轅聿。由於他處於邊境之地，對於朝中發生什麼事並不清楚，雖然聽到消息軒轅聿是因為行為不端，導致被廢，但誰也不明白真正被罷黜的原因。
也因此，當楚雲認出敵軍之中居然有前任太子軒轅聿的時候，他遲疑了，不敢採取攻擊行動，僅是退守熵城、與連硯軍展開對峙，同時火速派人回京請示，請騰龍帝做出裁示。
「皇上派兵三十萬，表示選擇要戰爭了……」楚雲撚鬚沉吟，他一生盡忠、將大半生的歲月獻給了皇朝，自然不能違抗皇命，只不過在他的記憶中，軒轅聿是一位斯文有禮、頗有仁德之名的太子，如今卻以行為不端被罷黜，當他派人回京稟告時，心中確實還存有最後一絲的希望，希望同樣擁有仁德之名的騰龍帝，會以招降、或是其它的方式與軒轅聿展開對談，但如今來到熵城的，卻是皇朝精兵三十萬。
「我知道了，你們退下。」楚雲撚鬚吩咐道，同時在心中嘲笑自己天真的念頭。就算騰龍帝擁有仁德之名，但他畢竟還是皇帝，絕不會坐視任何人叛變，即使是自己親生的兒子。眼看一場父與子的戰爭將起，但無辜受到牽連的，永遠是熵城百姓與連硯國邊境的城民啊！
楚雲抬眼，對傳令兵說道：「回營後，先將我的口令傳下去：雖然皇朝援軍將至，但是城池守軍不可鬆懈，必須更加小心，若有違令者，按軍法處置。」
「是。」傳令兵拱手，恭敬地領命退下。
當管家將傳令兵送出將軍府，返回大廳時，卻意外見到兩名陌生男子坐在大廳裡，由於他們背對著自己，再加上都身穿黑色夜行衣，管家一時之間也無法辨識兩人的身份。
「你們是誰？好大的膽子！居然敢擅闖將軍府？」管家大喝一聲，臉色十分難看，瞪著莫名其妙出現的兩人。
聽到管家喝吃聲，一名身形高大的中年男子，微微側過臉，一身精壯結實的體型裹在黑色勁衣下，看樣子是個練家子。而好整以暇地坐在椅子上，以指尖無聊地經敲桌面的那個，看起來則像是個少年。
「我來見楚雲，叫他出來。」同樣穿著黑色勁衣的少年以命令的語氣說著，緩緩抬起頭，露出了一張無比俊美、甚至此女人還要美麗幾分的面孔。
「大……大膽！將軍的名諱豈是你能隨便吼喊的！」雖然驚艷於他的外貌，但管家可沒忽略這少年傲慢的語氣，他雙手握拳，憤怒地揮舞說道。「你們到底是哪裡來的？楚將軍府邸可不是可以隨便走動的地方，再不滾，我把你們都關起來！」
「你沒聽見嗎？叫楚雲來見我。」少年僅是似笑非笑地斜覷他一眼，再次噙著淡笑的語氣重複著來意。
「你這不知天高地厚的臭小子！」管家怒斥道，決定派人先將這兩個人抓起來再說，畢竟此時時機敏感，說不定這兩個人是混進城裡的間諜。
「管家，吵吵鬧鬧的在幹什麼？」就在這個時候，換上一身軍服、準備回管的楚雲，因為聽到了吵鬧聲而來到前廳，在見到大廳裡多了兩名陌生訪客時，他的眉頭困惑地蹙起。「兩位是？」
「稟將軍，這兩人不知道是用什麼法子偷溜進來的！還嚷著要見您，我現在就派人把他們抓起來！」管家急著開口，就怕楚將軍怪罪他失職。
「且慢。」楚雲舉手制止管家。這兩人從頭到尾都以一種怡然自得的神情待在這裡，如果不是有點身份，絕不會如此有恃無恐。
楚雲向前一步，以一種不卑不亢的語調拱手說道：「我就是楚雲，不知道兩位有什麼事？」
「請將軍讓管家先退下，此事機密，不宜有第三者在場。」少年身後的男子開口，以一種不容拒絕的語氣說道。
「將軍！萬萬不可，要是這兩人……」管家急得向前一步，話還沒說完，卻被楚雲伸手打斷。
「退下。」楚雲簡單扼要地下達命令。
「是。」管家不敢再多說什麼，恭敬地退出大廳。
待管家退下後，楚雲將注意力移至端坐在面前的少年身上，他看起來非常年輕，一張宜男宜女的絕色面孔十分罕見，但真正讓他印象深刻的卻是少年一股形於外、沉穩而尊貴的氣質。
「現在兩位可以說明來意了。」在沒摸清對方身份之前，楚雲十分謹慎。
俊美少年指尖彈了彈桌面，身後的男子從懷中掏出兩樣東西，讓楚雲看清楚手中之物，而後再次收回懷中。
「楚雲參見太子殿下。」楚雲臉色微變，隨即恭敬地跪下參見。方纔他看到的兩樣東西，一個是代表太子身份的青色令牌，另外一個則是擁有號令三十萬大軍的虎符。
「楚將軍，起來吧！」少年淡笑，像是十分滿意楚雲的表現。
「屈下不知太子殿下光臨，十分抱歉。」楚雲起身，拱手請罪。
楚雲抬起頭望著軒轅無極，暗暗責怪自己的粗心大意，居然沒有及時認出對方的身份；畢竟在軒轅無極繼位後，舉凡見過新任太子的人，皆讚歎他擁有世間難得一見的絕色容貌，這項傳言從宮內傳到宮外、甚至是民間，就連他守在邊境之地也略有所聞，今日一見，這才知道傳言絲毫不假。
「不知者無罪。」軒轅無極不以為意，只是無所謂地揮揮手。
「太子殿下，屬下有一事不明白。」在震驚於對方的身份之後，楚雲立刻恢復正常，有些困惑地問道！「莫非情況有變，還是有什麼特殊原因？」
軒轅無極身為領軍，應該與三十萬大軍同行，為何提前來到熵城，而且身穿夜行衣，而身邊只帶著一名護衛呢？
「楚將軍，你看起來是個聰明人，那麼我也不賣關子了。」軒轅無極扯開一抹淡笑，直接說道。「在開始以前，希望將軍能記住，今日我和將軍所議之事，只有我們三人知道，明白嗎？」
「屬下明白。」
「很好。」軒轅無極起身，優雅地在大廳裡踱步，同時緩聲問道：「楚將軍，你十五歲就入軍營，四十歲當上將軍，如今是你當將軍的第幾個年頭？」
「回太子殿下，楚雲蒙皇上賞識，已經擔任將軍整整十五年了。」楚雲誠實回答。
「嗯，在這之前我調過你的文卷，你很不錯，是個優秀的人才。」軒轅無極頷首，以十分欣賞的語氣說道。「你的功勳記錄很輝煌，最特別的是，這十五年裡每逢遇到征戰，你總是能將傷亡人數降到最少，同時嚴禁士兵們做出任何擾民的行為，是不是？」
「報效國家是應該，但戰爭中百姓是最無辜的，屬下只是做自己該做的。」楚雲坦承，並不認為這是什麼了不起的成就。
「楚將軍，這麼說你討厭血腥、討厭戰爭，對不對？」軒轅無極抬眼，嘴角微揚，漆黑的眼撞含笑問道。
「屬下……屬下不明白殿下的意思。」楚雲一愣，一時之間不知道該怎麼回答。身受皇家俸祿、身為皇朝的將軍，為國家征戰本來就是一種榮耀，但他確實不喜歡戰爭為百姓帶來的痛苦與貧困，因此只能盡量將傷害減到最小，一直以來自己都抱持著這樣的念頭，卻從未想過所謂喜歡或討厭的問題。
「楚將軍，我的問題很簡單，如果要將軍您舉劍、命令手下屠殺百姓、屠殺敵人以外的人，楚將軍是不是會覺得難受？」軒轅無極低醇的嗓音十分溫和，卻隱隱燃著噬血的森冷。
「啊？」楚雲驚喘一聲，明顯地被軒轅無極提出的問題駭住了。
「看來將軍已經給我答案了。」軒轅無極咧嘴一笑，搖頭道。「將軍別緊張，我之所以這麼問，只是想和將軍您交換一下意見。」
軒轅無極再次踱步到圓桌前，以手指輕彈桌面，半晌後才說道：「將軍想過沒有，熵城是我皇朝北方最重要的守城，駐軍約十五萬人，此次連硯國雖然大膽進犯，但就算全連硯國的人民都上戰場，充其量不過二十萬軍，熵城既然已經有你鎮守在此，父皇再怎麼沒把握，只需派兵十萬就能助你打勝仗，又何必讓我領兵三十萬，千里迢迢來到這裡？」
「皇上的意思是？」楚雲臉色一沉，心中有了不好的預感。
「連硯國除了將聿握在手上之外，附近還有三個國家，左側的『戚狄』一直以來都很苦，就算長年接受我朝的援助，依舊是苦哈哈的，光是養活自己的人民都沒時間，量他們也沒心神捲入這場戰爭，後方的『鄭湟』，還有右側的『齊-』，這兩個國家雖小，卻都是自給自足，想必這些年過得很不錯。」軒轅無極頓了頓，繼續說道。「人的日子一旦過得舒服，就容易忘記自己的斤兩，若是齊-與鄭湟受到連硯國的煽動，那三個小國合起來的力量不可小覷，現在，將軍是否已經明白我領軍三十萬的用意？」
「皇上深謀遠慮，連齊-與鄭湟的實力都考慮進去了。」楚雲欽佩地拱手，也開口提出自己的看法。「不過根據未將鎮守熵城十五年的經驗，這兩個國家並無起兵之心，我朝與這兩小國歷年來有和平協議，始終保持友好關係，以屬下看，他們此次未必會加入戰局。」
「也就是說，我領軍三十萬都白白浪費了？」軒轅無極挑眉，俊美的臉上漾起一抹可惜的神情。
「太子殿下？」
「往最壞的方向去想，倘若『齊-』和『鄭湟』如果想加入混戰分一杯羹，應該也會採用私下援軍的行為，畢竟他們不是傻子，懂得隱藏自己真正的實力。我想，兩個國家最多派軍十萬，若這兩支軍隊與運硯國大軍兼容，這就是我領軍三十萬來北方的原因，如果真的打起來，會是一場實力相當的硬仗。」軒轅無極抬眼，見楚雲換上一臉凝重，他淡淡一笑，揮手說道。「別這麼緊張，我說了，這些僅是我的推測而已。」
「末將必定盡全力，助太子殿下守住熵城。」楚雲鄭重保證道。
軒轅無極滿意地點頭，重新將話題轉回，再次問道：「楚將軍，倘若日後真的走到這個地步，就會發展到將軍您最討厭的戰爭喔，畢竟雙方都有將近五十萬的兵力，一旦戰場在熵城開啟，或許會死很多人，如此一來，豈不是違反了將軍的行事作風？」
「末將是軍人，誓死守城以報皇上恩情。」楚雲拱手，以最堅定的語氣承諾。
「將軍，最後一件事，您長年領兵作戰，是最清楚戰爭有多殘酷的，一有機會就得炫耀自己的力量，先嚇唬對方，等到成功地唬住對方以後，再以自己優渥的實力提出和平條件，達成阻止戰爭的效用，您一直以來都是這麼做，我說得沒錯吧？」軒轅無極重新坐回椅子上，只手托額，突然笑嘻嘻地說。「但每次都這麼做，不會很無聊嗎？我本來想用我的方法，可若是這麼做，就會血流成河，或許會死很多人喔！雖然我個人是偏好這種，但我想楚將軍一定會覺得很為難，那可不好。」
楚雲抬首，背脊湧起了一股涼意。這才明白所謂的傳言有多離譜，是誰說這新任太子貌美如女子，僅是一隻有著漂亮羽毛的孔雀？在他看來，這擁有女人般美貌的軒轅無極，年紀雖然輕，但行事作風卻有一股讓人毛骨悚然的精明，在這短暫的交談過程裡，他不單無法摸清太子真正的想法，更無法確定他的目的。
「請太子殿下明示。」楚雲惶恐地問道。
「既然我們得共事，那就得找出一個平衡的方法。」軒轅無極招手，示意楚雲向前，在他彎身請示意見的時候，軒轅無極以溫和的語氣說道。「和我合作吧！如果你聽我的，那麼將軍您最擔心的事情，就不會發生喔！」
「末將擔心的事情？」楚雲有些困惑地抬眼，與軒轅無極含笑的眼對上，忍不住被其中噬血的光暈給震住了。
「將軍您討厭的，不就是血流成河的戰爭嗎？」軒轅無極笑了，揚起一抹狡詐又猖狂的笑痕，說道。「聽我的，我就給你一場不用血流成河的戰爭……」
熵城．軍營—
「全軍戒備，叫各營地的將領都來這裡集合。」傍晚時分，當楚雲一踏入軍營時，就下達了一連串的命令。
當各營的將領都被召集至主管之後，楚雲以一種無奈的心情宣佈道：「皇朝派來的三十萬大軍後天會到，領軍者是當今太子軒轅無極，他已經派快馬送來訊息，後天一抵達，三十萬大軍連同我們，即刻出兵，向連硯軍正式開戰！」
「什麼？這怎麼可能！」其中一名將領怪叫出聲。大軍長途跋涉，照理說應該先歇息幾天後再行動，再說他們剛到這裡，連地理環境都不熟悉，要打什麼仗？
「楚將軍，此事萬萬不可！」另外一人也抗議道。「皇朝的援軍對北方、對連硯國都不熟悉，貿然出兵、必敗無疑。」
「我知道，但這是皇太子親自下達的命令。」楚雲鄭重說道。「他乃是皇帝親自指派，身份、權力都在我們之上，如有不從，一律先斬後奏。」
「什麼？」眾人面面相覷，每個人的臉上都有憤恨的表情，卻是敢怒不敢言，只能在心裡咒罵，心想這新任太子肯定是一名什麼也不懂的溫室花朵，居然將戰爭看得如此兒戲。
「你們下去，傳我指令，全軍備戰，後天開城門進攻！」楚雲揮手示意他們退下，不再多說些什麼。
兩日後，當三十萬軍浩浩蕩蕩抵達後，還來不及紮營稍作休息，就接到由軒轅無極帥營傳來的命令，要他們立即加入熵城的守軍，在城門一開時就與連硯軍展開戰鬥，算是給連硯軍來一場下馬威！
於是，與連硯國的第一場戰役，在熵城之外展開了……
就在兩軍開戰不久後，軒轅無極身著一身銀白色的鎧甲，絕色容貌完全被銀色頭姿給掩住。他英姿勃發地騎在馬背上出現於戰場，身後還跟著兩匹駿馬，其上的士兵掌著繡有「軒轅」兩字的巨型旗幟，在北方的寒風中飄揚，看起來頗有幾分氣勢。
「你們別讓我失望啊！」騎著胯下駿馬，軒轅無極行到最前頭，同時轉身下達指令。「這等陣仗不需要全部出馬，有五萬先行軍和我一起來就夠了，其它人停在原地，沒有我的指示不得向前！」
「太子殿下，這樣您太危險了！」軒轅無極身邊的將領憂心地開口，眼前的連硯軍至少有七、八萬人，太子只帶著五萬人上陣，未免太逞強了！
「這場戰役的原意就是要替父皇顯威，以多欺少太沒意思了！」軒轅無極伸手打斷其它人的建言，以自信的聲音作出決定。「先讓我和五萬先鋒殺殺他們的銳氣，接下來一切就容易了！」
說完後，軒轅無極舉起手中的長劍，輕喝一聲，領著五萬先鋒軍，一馬當先地朝前方佈陣以待的連硯軍衝了過去——
「搞什麼鬼？」騎馬位於連硯軍中央，同時也是連硯軍最高指揮軍的李浩成，伸手揭開護目頭鍪，不可置信地看著騎馬奔馳過來的人馬。
自從兩軍對峙以來，李浩成身為連硯國的將軍，自然完全掌握住倆城的一舉一動；他知道守城的楚雲是個將才，也知道他忠心耿耿，不然不會在軒轅聿現身後，退至城中等待皇帝指示。這些日子以來，兩軍雖然不戰，但各自密切觀察著對方的舉動，根據探子回報，皇朝派出三十萬大軍支持，所以這陣子他要士兵們勤練武藝準備作戰。
但如今看來，皇朝大軍卻莽莽撞撞攻了過來，這到底是怎麼一回事？不單是如此，為首的將領身穿白衣，居然帶著五萬軍就衝了過來，擺明不將他李浩成放在眼裡！
「哼！居然派了個草包皇子來領軍，現在就讓你知道我連硯軍的本事！」李浩成輕啐一口。原本以為能和楚雲正大光明地來一場決戰，想不到第一個衝向前的卻是領軍的新任皇太子。也罷！先收拾這個黃毛小鬼，再與楚雲堂堂正正的決勝負吧！
「眾將士聽令，對方只有五萬人，我們現在就給他們點顏色瞧瞧！」李浩成大聲下達命令，同時說道：「身穿白色鎖甲的將軍，就是皇朝的新任太子，把他給我拿下，不論死活，重重有賞！」
一聲令下，兩軍在熵城外圍的空地遭遇了，雖然軒轅無極只帶了五萬士兵，但他們全都是熵城守軍，不但曉勇善戰，而且個個體力驚人，雖然比連硯軍少了兩萬人，但一時之間卻打得旗鼓相當，難分高低。
混戰之中，李浩成也騎馬衝進了隊伍中，他高高舉起手中的長槍，目標正是身穿白色鎧甲、手持長劍作戰的軒轅無極！
「鏘」的一聲，李浩成手中的長槍以被風之勢砍來，若不是軒轅無極躲得快，這一槍就要刺中他的肩頭了。
「你叫什麼名字？」隔著頭鍪，軒轅無極詢問前來挑戰的將領。
「李浩成，連硯國的護國將軍，同時也是取下你人頭的人！」李浩成朗聲大笑，雖然一擊不成功，但他極有信心能活逮這個皇太子！
說完之後，李浩成手中的長槍又攻了過去，以凌厲之勢再次攻向軒轅無極，軒轅無極也立刻舉劍擋槍，兩個人有攻有守、在隊伍中纏鬥了起來。
過不了多久，軒轅無極利用李浩成回身的一個空隙，以長劍「唰」的一聲砍下李浩成所騎戰馬的馬頭，李浩成頓失依靠，甚至來不及應變，就從馬上摔了下來，正當軒轅無極高舉手上的長劍，欲一劍解決李浩成的性命時，突然，一支利箭以破風之勢，「咻」的一聲射穿了軒轅無極的前胸——
雖然他靈敏地立刻轉身，但依舊來不及，只聽見軒轅無極「啊！」的發出一聲喊叫，雙手握住射穿胸膛的長箭，「咚」的一聲倒地。
在軒轅無極身邊的兵士發現情況有異，立即彎下身將軒轅無極抱住，跳上一匹馬往倆城的方向急奔，同時大喊出聲，下令立刻撤退。
「太子中箭了！」
「保護太子！退！大家先退！」
這突如其來的變化改變了整場戰役，熵城的五萬軍不再戀戰，迅速以人牆的方式護衛住馬上的軒轅無極，同時一邊攻擊，一邊有技巧地向後退。
「李將軍！我們追上去，一舉將他們打敗！」連硯軍眼看機不可失，興奮地向李浩成請命。
「停！誰也不准追過去！」李浩成從地上站起，銳利的目光望著即使後退、也沒有喪失原有隊形的熵城守軍，雖然將領受傷了，但退後的速度依舊是可圈可點，不愧是楚雲長年訓練出來的軍隊。
「李將軍！？」連硯軍雖然感到困惑，卻也不得不從命。
「我們也退，沒有我的命令誰也不准妄動！」李浩成下達命令。望著馬上那抹白色的身影，他眼睛微微瞇起，雖然僅有短短的對戰時間，但是那位太子的身手不弱，要不是後方的援軍射出一箭，恐怕他的腦袋早就掉了。
「我們回營，派出更多的探子到熵城去，將他們的一舉一動全部回報給我。」望著遠方的熵城，李浩成作了結論。
或許是自己太過輕敵了，不過今天這種情況不會再發生了。李浩成在心中暗暗立誓，下一次若是在戰場中相遇，他一定要砍下那位少年將軍的腦袋……