金戈鐵馬
「快放手！」被壓住的沙雁同時也聽見有人入殿的聲音，他低斥一聲，一張臉既憤怒又尷尬。
「緋影又不是別人，你何必介意，皇兄？」軒轅無極低笑著，雖然如此，他最後仍是鬆開了手。
幾乎在軒轅無極一鬆手的瞬間，沙雁就從他身下迅速坐起。雖然知道軒轅無極只是暫時放過自己，但心中仍然鬆了一口氣。
「參見沙雁殿下。」立在殿中央的緋影傾身問安。
「嗯……不必多禮。」沙雁俊秀的臉顯得更尷尬了。面對面無表情、卻一切瞭然於心的緋影，就連多看他一眼都覺得羞愧。畢竟被軒轅無極當成玩具是種羞恥，但是被人當場看見無能的自己被戲弄著，那種恥辱卻是雙倍的。
「多謝沙雁殿下。」緋影站直身子，當沙雁經過面前的時候，他低聲道：「翱知道殿下今天回來，他和我一起來，正在殿外候著。」
沙雁腳步一緩，臉上的表情更不自在了。宇文翱是與他從小在龍澤神廟長大的朋友，一直將自己當成弟弟般照顧著，被封成皇子之後，他也將宇文翱留在身邊，後者有感宮廷充滿了危險，所以拜武學造詣高強的緋影為師，自願擔任沙雁的護衛保護他。
「嗯，我知道了。」沙雁雙手緊握，半晌後才頷首。要感謝緋影的料事如神，特地將翱留在殿外，還是該責備他，居然放任自己的主子如此瘋狂任性呢？
最後沙雁只是抿緊嘴，加快腳步踏出了寢宮。
「有什麼事？」沙雁一離開，軒轅無極斂去臉上輕鬆的笑容，直接開口。
「夏延衛派人送消息來，北方邊境出亂子了。」緋影直接切入主題。自從夏延衛輔佐軒轅無極登上太子之位後，將五成以上的朝臣掌握在手上，他的心腹遍及全國，任何消息都難逃他的耳目。
「北方？」軒轅無極微微沉吟。蒼龍皇朝北方，稍有規模的幾個小國有「齊文」、「連硯」、「戚狄」，以及「鄭湟」等四個國家。數十年來都保持著不錯的關係，甚至連硯國的皇族，過去還與皇朝的王族有姻親關係，會出亂子的是……
「嘖！該不會是為了聿這檔事吧？」軒轅無極雙眼一瞇，語氣驟然轉冷。前任太子軒轅聿之母蘭皇后，兩代以前和連硯國的皇族俱屬同族，但若真要追究起血緣關係，或許是八竿子打不著，但這些年來，連硯國確實就是以微薄的血緣關係，與蒼龍皇朝維持著和平的關係。
「殿下猜得不錯，不過這只是原因之一。」緋影點頭，繼續補充道：「第二個原因，我國數十年來不曾有征戰，百姓富裕，是各國君王眼中的一塊肥肉，再加上陛下年紀老邁，他們選定此時入侵，就是鼻準陛下既無能力出征，也派不出有力的人選。」
「喔，這麼說這場侵略是針對我而來？」軒轅無極「嘿」的一聲冷笑。他繼任太子未滿一年，在其它人眼中，倒成了羽翼未豐的幼鳥了。「不錯的賭注啊！倘若他們能賭贏，大片江山就易主了。」
「最後一點，夏延衛大人要我轉告殿下，務必切記『斬草不除根，春風吹又生』。」緋影向前一步，平緩說道。「軒轅聿在連硯國，他們將前任太子掌握在手，打著『復儲』的名號，其餘三國，此刻想必也是蠢蠢欲動吧！」
軒轅無極一怔，隨即發出囂張狂妄的笑聲。「哈哈哈哈哈哈！原來最後一個原因，居然是夏大人給我的考驗，看我是不是夠資格保住太子之位嗎？」
以夏延衛之能，想必在自己驅逐軒轅聿之時，就開始密切掌握他的行蹤，聿之所以能逃往連硯國，該是夏延衛促成的，或許該說，這一切都是由蔓延衛策劃，一來讓他記取教訓，二來是想測試他的本事吧！
「您打算怎麼做？」緋影拱手詢問。這是他一手培育的帝王之才，也是他誓死相隨的主人。
「既然他們渴望這場戰爭，我就給他們一場戰爭。」軒轅無極噙著淡笑，漆黑眼瞠重新湧現的，是渴望噬血的光芒。
沈寂一時的獸，再次有了狩獵的渴望……
隔日早朝，夏延衛稟告北方傳來叛亂的消息，果然引起了朝中一片混亂；畢竟國家已經數十年沒有戰爭，若是處理不當，不但會動搖國譽，甚至，更會引發東、南、西三方鄰近無數小國的覬覦。
朝臣們央求騰龍帝降旨即刻處理這場動亂，以夏延衛為首的朝臣，聯合上奏請軒轅無極領軍討伐，認為這是奠定新太子威信的好機會，但仍有少數臣子持反對意見，認定軒轅無極過於年輕，難以擔此重任。
「啟奏陛下，請下旨讓太子平亂，盡快平息風波。」
「陛下，自從改立太子之後，民間紛紛傳言，我朝新立太子貌如女子、虛有其表，就像孔雀姿態美麗，卻無雄鷹翱翔萬里之能，注定只能當個太平盛世的太子，若要他領兵出戰，恐怕不妥，陛下務必三思。」
「退朝，朕需要多一點時間考慮。」眼看兩派朝臣爭論不休，騰龍帝疲倦地揮手。「宣太子來『祥寧殿』晉見。」
祥寧殿—
老邁皇帝的臉上充滿憂慮，他甚至無法坐下，只能在原地不住地踱步歎息。該讓無極上戰場嗎？但他這麼年輕，什麼經驗都沒有。雖然說與其它的皇子相比，無極聰明而好學，但是……這畢竟是一場戰爭，若是無極輸了，賠上的不只是國家的聲譽，說不定，連無極也會喪命啊！
「父皇。」軒轅無極帶著慣有的淺笑，從容踏進祥寧殿。
「無極，你來得正好。」騰龍帝示意軒轅無極坐下，將朝堂上發生的事情說了一遍，想聽聽他的意見。「這是一場戰爭，並非兒戲，雖然朝中有大臣建議由你掛帥，但父王想先聽聽你的意見。」
「請父王允許兒臣領兵鎮亂吧！」軒轅無極靜默聽完，跟著拱手請命。
「你想清楚了嗎？我國雖然多年未有征戰，但朝中並不是沒有領軍大將，那些人以為我老了，就真的沒用了嗎？」騰龍帝冷哼一聲，眸中燃起憤怒的光芒。
這是騰龍帝私底下的打算，他雖然施行仁政多年，但並不表示輕忽了軍事上的防禦，在國家四處的邊界上，他都選擇了饒勇善戰的武將把守，每年更會甄選武術好手入宮，培訓他們成為優秀的將領。所謂養兵千日用在一時，他不相信自己優秀的軍隊會輸。因此，只需指派其中幾位將軍前去鎮亂即可，不一定真要無極領軍上陣。
「父王。此次北方小國興起戰亂，西、南、東各邊境的小國，此刻早已虎視眈眈看著這場戰事，若是我國不及早平亂、抑或是不給他們一個徹底嚴厲的教訓，只怕他們會群起倣傚，就算我皇朝軍隊強健、民生富裕，也禁不起這些小國一再的挑釁騷擾。」軒轅無極朗聲說道。「兒臣希望出兵的理由有兩個，一者，他們早已打出擁立前太子軒轅聿的名號，父皇當初仁慈，並沒有將廢太子的真正緣由昭告天下，若是指派將軍出戰，兩軍交戰之時，兒臣擔心有人會心生動搖、臨陣退縮，甚至倒戈至聿也說不定。二者，北方那些小國反對父皇冊封新太子，表面上是針對我和父王，其實主要的原因，不就是想挾持聿奪取江山罷了！由兒臣出戰，不僅軍心不易動搖，更能讓他們明白我朝並沒有因為更換太子而動搖，如此便可徹底斷絕其它人覬覦我朝江山的念頭。」
騰龍帝撚鬚沉吟，算是認同軒轅無極的說詞。
「這場仗若是輸了，相信你也明白後果。」騰龍帝以前所未有的凝重目光望著軒轅無極。他明白，立軒轅無極為太子，朝中多少有人心生不服，無極若是勝利，當可坐穩太子之位，若是輸了，只怕自己再怎麼偏袒，也護不了無極了。「你真的想清楚了？」
「兒臣心中已有人選，現在請父王擬旨。」軒轅無極恭敬地跪下，同時說出好幾位自己心中早已擬定好的將帥人選，最後說道：「兒臣等人定不負父王厚愛，絕對不會有辱您的威望。」
「好。」騰龍帝點頭，心中也作出了決定。
要幼鷹學會飛翔，勢必得從懸崖最高處往下推，方能見到成果。他最疼愛的皇兒到底是只鷹，還是僅有炫麗外表的孔雀，這一仗，將會決定一切……
雁殿—
深夜時分，一名男子踏著沉穩的步伐出現，他的腳步先是在雁殿前一頓，跟著繼續往前，不料就在他往殿內走進的時候，從裡面竄出了一條高大身影，對著他大喝一聲——
「什麼人！？鬼鬼祟祟的想幹什麼？」高大的男子穿著內殿禁衛軍的衣服，聲音渾厚有力，一邊抽出腰間的配刀比著對方，一邊拿出火折子，當火光照出了夜訪者的容貌時，他嚇得瞪大一雙眼。「太……太子殿下，怎麼是你？」
「不錯嘛！看來你確實很認真的習武，耳力越來越好了。」在微弱燭火的照映下，對方深邃的眼撞在黑暗中依舊炯炯有神，絕色的面孔似笑非笑，像是稱讚又像是嘲弄。
「對……對不住！」宇文翱急忙道歉。原以為會逮到什麼壞人，怎麼也沒想到會是軒轅無極深夜來訪，不過他幹麼連一個隨從都沒帶啊！讓自己出了這麼大的糗。不過這些埋怨他怎麼都不敢說出口，只能偷偷埋怨著。
「無妨，是我來得突然。」軒轅無極不以為意，以漫不經心的口吻問道：「皇兄已經睡了嗎？」
「不！還沒，沙雁還在……不！沙雁殿下還在房裡看書。」宇文翱驚覺自己忘了加上尊稱，急忙改口。
「這麼晚了還在讀書？」軒轅無極淡淡一笑。「都進宮一年多了，你適應王宮裡的生活沒有？」
宇文翱看了軒轅無極一眼，心想太子今晚的心情一定很好，居然這麼和顏悅色的與自己聊天，於是也壯起了膽子回話。「我是還好，但我瞧沙雁殿下一點也不好，自從進宮以後，他成天都在看書，我說做這皇子一點樂趣都沒有！」
「是嗎？」軒轅無極挑高一道眉，說道。「緋影稱讚你的武功進步得很快，怎麼樣，有沒有興趣跟我上戰場，試試自己的能力？立下幾樁功勞？」
「嘎？太子殿下，您說我嗎？」宇文翱又驚又喜，這可是難得的立功機會啊！但是一想到沙雁，他卻突然垮下臉說道：「不！若是我跟隨忽上戰場，誰來保護沙雁殿下？」
「皇兄自然一起去。」軒轅無極扯出神秘的笑，伸手打斷宇文翱的欲言又止，簡單說道。「我找皇兄就是為了這事，我得和皇兄徹夜商量，但這屬於軍事機密、可不能曝光，就勞煩你守在殿外，別讓任何人進來。」
「是，我達一隻蒼蠅都不會讓他飛進去的！」單純的宇文翱換上認真無比的表情，拍胸膛用力保證。
「如此有勞了。」軒轅無極低笑幾聲，優雅的身影往內殿走去。
踩著無聲的腳步，軒轅無極不一會兒來到了沙雁的寢居，他一眼就看到沙雁背對著自己端坐在案桌前，暈黃的燭光，香爐飄散的裊裊輕煙，此情此景，就如同他在龍澤神廟第一次見到沙雁的情形一模一樣。
「沙雁，埋案苦讀得這麼辛苦，莫非……你也在覬覦太子這個位置，嗯？」軒轅無極無聲無息地來到沙雁身後，彎下身，以低沉的嗓音輕笑道。
「嚇！」沙雁冷不防被嚇一大跳，不但書本震掉了，整個人也顫抖了一下。
「軒轅無極！」沙雁發出怒吼。這種戲謔的聲音……這種無聊下流的行徑，全世間就只有一個人會樂此不疲一試再試—就是軒轅無極！
「我在這，找我有事嗎？」軒轅無極笑得恁是無辜。
「你來這裡做什麼？」沙雁深吸一口氣，目光不悅地望著他。深夜來訪，又笑得這麼詭異，一定有詐。
「我們上次在紫辰殿裡被人打斷，我心裡十分過意不去，特地來這裡向皇兄賠罪。」軒轅無極拱手賠禮，但一雙燦亮的眼眸只有戲謔，全無半點誠意。
「可惡∼∼」沙雁將手握緊成拳，直想狠狠地給他一拳，但理智告訴自己，在實力懸殊的情況下只會讓自己更難堪，只能硬生生地壓下滿腔的怒意。「你來這裡到底有什麼事？太子殿下。」
「不管什麼事情都可以等會兒再說，現在，我只想先索取上次未完成的。」軒轅無極扯嘴一笑，不給沙雁反應的時間，一把就將他扯了過來！
「軒轅無極！」沙雁驚慌不已，不自覺地將目光掃向外頭。如果現在求救，翱應該聽得見吧？
「死心吧！宇文翱在外面替我們守夜哩，我已經吩咐過了，誰也不准進來打擾。」像是看穿了他的思緒，軒轅無極狡詐地笑著。「這是我們之間的約定對吧！任何時刻只要我想要，你就得乖乖聽話，嗯？」
無法形容的熱流，從下腹部直衝腦門，傳來一陣陣戰慄酥麻的感覺，一顆心，急劇跳動著，劇烈的不安與渴求不停在體內交戰、攀升，逐漸淹沒了自己的心神和理智……
像是在水裡火裡走過一遭，沙雁虛弱地躺在床上，身體根本無法動彈。
空氣裡除了檀香的氣味之外，還有肉體徹底放縱後的氣息，這讓沙雁覺得很不舒服，偏偏卻沒有力氣起身抗議。
軒轅無極只是稍微調息了一下就恢復了體力，他從沙雁身邊翻身坐起，一邊戲謔地玩弄沙雁披散在背上的散發，一邊問道：「沙雁，你還沒回答我剛才的問題，每天看這麼多書，是想努力當一名稱職的皇子、討父王歡心，順便將我踢下太子這個寶座嗎？」
「哼！別把每個人都想成和你一樣，我沒想過那些。」就算再怎麼疲倦，沙雁仍是睜開眼，冷啐了一聲。從小到大自己讀的多半是佛學經書，又是在民間生長，如今雖已貴為騰龍帝的皇子之一，仍然什麼也不懂，但是他絲毫不敢放鬆，把握每一分機會學習，雖然不知道有沒有用，但他一心努力向學，就是不想去了父王的面子。
「別說得這麼早，你現在什麼也不想，只是因為還沒嘗到權力的滋味。」軒轅無極走向書案，順手拾起一本書隨便翻閱，語氣依舊譏諷。「一旦你嘗到其中的滋味，說不定也會沉溺其中哩。」
「我不想和你討論這種無意義的話題！」沙雁忍住氣，像是想起什麼似的回嘴諷刺道。「你該關心的不應該是我的企圖，而是那些迫不及待想在戰場上撕裂你的人吧！」
北方小國叛變一事他也略有所聞，雖然自己討厭戰爭，但一想到軒轅無極若是上了戰場，就會離自己很遠很遠，雖然他不會惡毒到詛咒軒轅無極戰死沙場，但至少自己的身體或是心靈上，都能得到一段長時間的平靜。
「我知道父王很看重你，那麼你該做的，就是早點打贏這場戰爭，避免百姓和士兵受苦。」沙雁閉上眼冷淡地說道。自己也只能說這麼多了，畢竟怎麼也無法開口說出要軒轅無極小心之類的關心話語。
「沙雁，你說這些話像是把自己置身事外似的，未免太無情了吧！」軒轅無極搖頭表示遺憾。
「置身事外？這是什麼意思？」沙雁錯愕地睜開眼。明明就是軒轅無極自己向父王請命上戰場的，關他什麼事？
「這整件事因你而起，現在想撇清未免太遲了。」軒轅無極重新坐回沙雁的身邊，雙眼閃爍著不懷好意的幽光。
「我聽不懂你在說什麼！」
「我說……這場戰爭根本是因你而起的。」軒轅無極瞇起眼，見到沙雁錯愕一怔時，咧嘴揚成嘲諷的笑。「你不知道北方國家叛亂的真正原因吧？」
軒轅無極簡單地將軒轅聿與北方連硯國的關係解釋一遍，跟著低下頭，以低嗄的嗓音說道：「為軒轅聿求饒的人是你，現在他跑到連硯國找到了靠山，打算掀起一場戰爭，想奪回屬於自己的皇位，難道你不該為這件事負責嗎？沙雁。」
「這……」沙雁俊秀的臉龐瞬間一變。當時的自己並沒有多想，只是覺得軒轅聿憔悴的模樣很可憐，再說，兩人之間至少有一半相同的血緣，他不想眼睜睜地看著軒轅聿死在軒轅無極的劍下，就只是這麼單純，絕對想不到後來會引來這場戰爭啊！
「斬草不除根、春風吹又生，這句話你難道沒聽過嗎？」軒轅無極斂下眼，指尖在沙雁略微冰冷的臉頰上遊走，輕聲笑道。「現在後悔自己的婦人之仁了？你以為自己做了好事，卻偏偏，現在更多的蒼生百姓要為你當初的仁慈付出鮮血哩……善良的沙雁。」
「不！」沙雁痛苦地閉上眼。這就是當初母親將他留在龍澤神廟，要他一輩子遠離宮廷的原因嗎？原本以為是單純的救命行為，卻能引發自己想都想不到的後果。一時的不忍，換來的卻是戰爭！自己到底做了什麼？
「沙雁……」他低低呼喚的嗓音透著難以捉摸的詭異，鎖住沙雁因震驚而慌亂的眼，軒轅無極咧開嘴，緩聲說道：「放走聿，是你和我當初的決定，現在，你和我得一起承擔這個後果，誰、也、躲、不、了！」