清晨八點鐘，正處於熟睡狀態的湘芹，被一陣突如其來的開門聲吵醒，她本以為是韓翊下班了，便興沖沖地起床迎接，一出門，見到的幾個人卻讓她心頭為之一顫。
「爸、媽咪！」
六目相對，氣氛無比凝重。
「不錯嘛！你眼裡還有我這個做父親的存在。」楚父首先開罵。
他們連夜趕來，原本以為她不在家，所以才自行開門，現在她既然在，倒是省了找人的時間。
「你在最好，跟我回台中去。」他一把抓著湘芹的手便想轉身離開。
「不！我現在還不想回去。」湘芹不依地甩脫父親的手臂。「我在台北還有事情沒做完，再過不久就要開學了……」
湘芹不知道事情早已敗露，她還以為可以瞞天過海的。可是當另一個人影走近時，她霎時啞口無言。
「伯父、伯母，湘芹她在家嗎？要不要我現在打電話報……報警……」道恩見著湘芹，也頓時愣住。「湘芹！」
湘芹瞪著一臉尷尬的道恩，然後再看向父母親，此時的她恍然明白為什麼爸爸看起來會這麼生氣，而一向沒主見的母親會如此地無措，原來——
「你為什麼要這麼做？」湘芹不可置信地望著道恩，眼中寫滿了遭人背叛的痛苦感受。「我一直當你是好朋友。」
「我……我也是為了你好……」他瞥過眼，不願看見她傷透心的眼。
「你還敢對道恩說這種話，若不是他好心來通知我們，說不定你就真的跟了那個混蛋跑了。」
「別侮辱韓翊，他才不是混蛋！」湘芹冷冷地看著自己的父親，口氣十分堅決。「爸爸！我知道我不孝，可是我真的不想跟你們回去。」
「你！」一向不被人拒絕的楚父，哪有可能接受自己女兒的忤逆，他一把抓住她的手腕，「啪」一聲，揚手就是一巴掌甩下。
「我怎麼會生下你這個不要臉的女兒！」他怒極地吼道。
火紅的巴掌打紅了湘芹半邊的俏臉，她痛得退後幾步，但還是固執地說-「我……我說不回去就是不回去！為什麼你們就一定要奪走我的幸福呢？為什麼？」
「什麼鬼幸福？」楚父揚手又想一掌打下，可他才伸出手，便被淚眼汪汪的楚母攔下。「別這樣！女兒會被你給打死的！有話好好說……」
「說！要說什麼？有這種女兒，不如我現在打死她，省得她以後在外頭丟人現眼！」楚父用力甩開妻子的手，猛地指著一臉倔傲的湘芹責罵。
「我花了這麼多心血栽培她做什麼？才不過二十幾歲，就跟人家學什麼私奔，跟男人同居的，還在學校裡闖下那麼大的禍！她有沒有顧慮到我這個做父親的面子？沒有！要找個男朋友也不會挑好一點的，一個比她小兩歲，還在讀書的小伙子能做什麼？」
「那也用不著打呀！」
「不打成嗎？你看她現在這個模樣，我不打醒她的話，可以把她帶回去嗎？」
「就算你把我給打死好了，我也不會跟你們回去的。」湘芹輕聲地堅持，像是利刃般地將楚父的連聲大吼給擋住。
他回過頭瞪著湘芹。「你說什麼？有膽再給我說一次！」
「我說，就算你現在把我打死了，我也不會跟你們回去的！這次我的未來我要自己決定，我不要再聽你們的了。」
「你、不要臉！我今天不把你打死，你還當我是不是你父親！」楚父火爆的脾氣一發，舉起腳來就朝湘芹一陣猛踹，道恩見了心驚，連忙動手抓住爆怒不已的楚父。
「伯父！」
「老爺，不要！」楚母也幫湘芹求饒。「小芹是我們的女兒呀！」
被兩人強行拉住的楚父，終於止住了動作，被道恩給拉出門，留下一臉淚潸潸的楚母和表情呆滯的湘芹。
「小芹……」楚母跪在女兒的身邊，除了直落淚之外，她也不能幫自己的女兒做些什麼事情。「你怎麼這麼傻！小芹……」
湘芹望著母親一眼，像是失神般地喃喃自語著。「為什麼你們就是要逼我？為什麼？」
被道恩強拉出門外的楚父，雙手仍是氣得抽搐。他伸手接過道恩遮上的煙，大口大口地吸了幾口，才將憤怒的情緒稍稍平撫下來。
他啞啞地對道恩致歉。「對不起！讓你見笑了。」
「沒關係！」道恩不介意地笑了笑。「只是我有個辦法，說不定比打罵更有用一些。」
楚父揚起了眉頭望著他。「你說說看。」
道恩將一直放在自己西裝外套中的資料交給楚父。「伯父看了就知道。」
楚父將薄薄的資料看了一遍後，便瞭解道恩的意思了。
「真不愧是ＩＱ兩百的優等生，辦事情就是會用腦筋，我很期待有天你能接下我的工作。」楚父朝他友善地笑了下，然後才大跨步走進屋內。
楚母瞧見自己的丈夫入內，連忙噤聲，把她的手從女兒的身上挪開。湘芹面無表情地抬頭看了自己的父親和道恩一眼。
「我再問你一句，要不要乖乖很我回去？」
「我不回去。」
「很好！」楚父的嘴邊泛起了一抹狠笑。「我就是等你這一句，道恩，幫我撥個電話給嚴總裁。」
「是！伯父。」
嚴總裁？
湘芹條地將頭給抬起，狐疑地瞪著自己的父親。
「你不知道嚴總裁是誰嗎？」楚父冷冷地笑了下。「嚴靳——靳天集團的總裁，碰巧也是那個男孩子的頂頭上司，剛好跟我有生意上的往來。湘芹，你相不相信只要我一通電話，就可以讓那個男孩從天堂掉到地獄去，而且還永世不得翻身？」
「爸爸！你不能這麼做……」湘芹痛心地朝他大喊。「你不知道翊他有多努力才得到這個職位的……」
「我管不著他是多努力才得到這個職位，我只知道我的女兒為了他，可以不顧廉恥、不顧自己的教職、不顧自己父母的面子。」
「所以你就為了這些可笑的理由，要將我帶回去？不顧我的幸福？」
「我不覺得你跟那個男孩會有什麼幸福……我就不知道你的眼光是怎麼搞的，像道恩這麼好的男人你不選，卻要一個小男孩？你知道道恩他對你有多用心，不但千里迢迢地從美國一路追回來，連你發生了這些不名譽的事情後，他仍一本初衷地想娶你回去……」
「夠了！爸爸，你別再說了。」再一次，她的意願和幸福，又被她自己的父親所忽視，湘芹冷眼地望著父親，面無表情。
※我準備在讀完書後，便轉往業務部門重新做起……
看看有沒有你喜歡的，從好久之前我就好想買個戒指送你了……
我在這對神木發誓，我這一輩子一定要為我的妻子建一個實驗室，好讓她能在裡面自由地做她想做的實驗……
你喜歡商業？
喜歡，因為它是達到我的目標最短的距離，我喜歡問題處理後，迎刃而解的那種快感……※
她還記得韓翊是用一雙多麼溫柔的眼眸在訴說這些話呀！她怎麼忍心因為自己，讓他一生的美夢化為泡沫？她怎麼忍心？
「爸爸！你要保證如果我跟你回去後，你絕對不會做出什麼對韓翊不利的事情來？」
「當然！我絕不是個食言的人。」楚父爽快地答應。
湘芹定定地望著自己的父親，沈默了一會兒才毅然地點頭同意。
「我……跟你們回去。」
中午幾近十二點，韓翊終於將一切事情處理完畢，會也開完了，報告他已經做好，他捶了捶自己有點發硬的肩膀，準備將報告送到總裁室去。
他朝秘書笑了笑，然後才敲門，等著裡頭傳來一聲「請進」的聲音。
「總裁！」他將手上的卷宗遞出，等在一旁接受嚴靳的指示。
「嗯！你做得很好。坐下來休息一下，忙了一個晚上，想必你也累壞了。」
「謝謝總裁的美意，不過不用了！」韓翊心裡只想要早點回家去看湘芹，然後央求她陪自己小睡一下。「如果總裁沒有別的吩咐，我想先回去了。」
「我上回問你的問題，你還沒給我個答覆。」嚴靳靜靜地看著他，等著他給自己回音。
韓翊頓了下，坦白地說-「我……我還沒考慮好。」
總裁上回提過要韓翊接受他的栽培，他願意出錢讓韓翊到美國去留學深造，順便在分公司裡多學一些實務經驗，再回台灣來為他效勞。
韓翊當然是百分之百的願意，可是當他一想到湘芹，卻又開始猶豫不決了。
「是因為那個請假的理由？」嚴斬不是不知韓翊和他女友之間的問題。
「不！湘芹不是一個不開通的女人，我無法現在就跟您答覆的原因，是因為我還不知道該怎麼安排她。」韓翊歎了一口氣，終於願意好好坐下來跟嚴靳談這個問題。
「如果我離開台灣，說不定她又會被逼回美國去，還有，在事情還沒明朗化前，我還不知該怎麼跟她提這件事。」
「你剩的時間不多了！我指定的學校，這幾天就要截止報名。」
「我……」韓翊猶豫了一會兒。「再給我幾天的時間吧！」
「一個禮拜！」嚴靳果決地說道。
「謝謝總裁。」
韓翊要轉身退出辦公室的同時，嚴靳又語重心長地勸了他幾句。「韓翊，我是這麼覺得，如果你想早日跨過你和她之間年齡上的差距，你一定得仔細地考慮我所開給你的條件。」
韓栩回頭，將他所說的話放在心裡。「我明白！謝謝總裁。」
離開了工作的地方，韓翊一路歸心似箭，他想到將可以見到湘芹，臉上不自覺地笑開了，經過蛋糕店的時候，他突然瞧見了一個造型可愛的草莓蛋糕，想起湘芹對草莓的喜愛，他買下它。
提著蛋糕，韓翊興沖沖地往她的房子跑去，拿著湘芹給他的鎖匙，「叭答」一聲將房門開啟。
「湘芹！我回來了。」他在玄關脫下自己的鞋子，提著蛋糕走進去，可是在跨進房門的一-那，他嚇得將蛋糕落在地上
空無一物！除了那個特殊的大書櫃搬不走之外，剩下來的小擺飾，包括書櫃裡的書冊，完全沒有蹤影。
是小偷嗎？有小偷會連不值錢的書冊都一併搬走？
「芹……湘芹！」他慌張地往她的實驗室裡跑去，觸目所及全都是空蕩蕩地。
這是怎麼回事？
韓翊晃呀晃地走進她的臥室，一樣都沒了，除了不好搬動的床墊，其它的東西全都不見了，彷彿她從不曾在這裡住過一樣——
他頹喪地坐在床墊上，不期然的，一方小盒從床沿落下，韓翊順手將它撿起，打開一看，裡頭還有一張小紙條。
翊，這是我自己去挑的戒指，剛好和你送我的成為一對，送給你，希望你會喜歡。
湘芹
上頭寫的日期是昨天，他彷彿可以想像到，湘芹昨天是用著多甜美的表情在寫著這些話，他也可以想像到，她是懷著多美麗的心情去挑選這只戒指的。可是她人呢？她被誰帶走了？！她到哪裡去了？！
她不可能是自願離開的，昨天他們還曾經一起吃飯，她說會等他回家來的。
「啊……」在空無一人的房屋內，韓翊忍不住地放聲大吼，他手中緊緊握著湘芹送他的戒指。
「湘芹……」
「等等！你說楚教授她不見了？」約莫瞧著一臉憔悴的韓翊，知道他所說的話不假。「怎麼可能？會是誰做的？」
「我想是她的父母親吧！」
昨天他曾到樓下問過，聽說早上便瞧見一大群開著卡車的工人搬運著傢俱行李，同行中有個女人，可是因為她一直低垂著頭，所以他們也不知道是否就是他所找的人，因為跟著她一起上車的，還有一對老夫妻和另一位年輕男人。
這下子韓翊敢確定，那男人百分之百絕對是方道恩，而那一對老夫妻鐵定是湘芹的父母親。
「那你要我幫什麼忙？」
「去幫我查出湘芹在台中的地址，我要上門去求他們讓湘芹回到我身邊。」
「或許他們不會同意……」不是約莫想潑他冷水，可是以身為一個男人的角度看來，約莫敢保證楚教授的父親絕不可能同意的！
先別提韓翊是否有錢，單看他現在還在讀書，而且年紀又比楚教授小兩歲——雖然外表是看不出來啦——約莫就覺得他們倆的前途堪慮。
「不同意也要努力！我如果因為這樣而不去試圖努力的話，那才真的枉費湘芹對我的一片真心！」
他不在乎碰釘子，只要他們願意讓湘芹回到他身邊，要他付出任何代價都是划算的。
約莫看著他著急得憔悴不堪的臉龐，沉默了片刻才終於點頭答應。「給我一天的時間，我現在就去幫你想辦法。」
「謝了。」韓翊感激地伸手跟他一握。
當天晚上八點鐘，約莫帶著同學小靜，一起出現在韓翊所租的套房中。
小靜從自己的懷裡掏出一張字條，小心翼翼地放在韓翊的手裡。
上面寫的是湘芹在台中的住址。
韓翊一接到紙條就想衝出門去，可是約莫卻伸出手制止了他，要他先靜下心來聽小靜說話。
「韓翊！我有事不得不先提醒你。」小靜看了約莫一眼，後者要她繼續說下去。
「怎麼了？」
「這個地址我是從系主任那裡拿到的，系主任是沒多懷疑我什麼，他只是將住址抄給我，然後跟我聊起一件事。我覺得有必要早點兒告訴你。」
「那你就快點說呀！」
「韓翊，你知道楚教授的家庭環境嗎？」
「不知道。」韓翊直接搖搖頭。「湘芹並不喜歡跟別人說她家的事情。」
「我從系主任那裡得知，楚教授的家勢大得驚人，像你從事商經的，說不定還曾經聽過她父親的名字。」
家勢大得驚人？或許會聽過湘芹父親的名字？韓翊在腦海中不停的尋找著姓氏是楚的名人。
楚？該不會就叫楚燁吧！
「楚教授的父親是華陽集團的總裁，名字就叫楚燁！」
「什麼！」韓翊碰地一聲跌坐在椅子上。
他現在終於知道，約莫和小靜臉色為什麼看起來會這麼沉重了！
「現在你打算怎麼辦？」
「我還是要去台中！」雖然明知道此次前去，或許是徒勞無功，可是要他什麼都不做，卻又是不可能的事。
韓翊一面收拾行李、一面在心裡頭想著有關楚燁在商場上的傳言。
楚燁，華陽集團第三任總裁，從二十幾年前接下公司，經營到現在，已經是台灣前五大企業，在航運、電子科技等方面都有涉獵，行事果斷嚴厲，一向最討厭走後門的勾結，處事甚為嚴謹，對有過失之人從不寬待。
他，是少數在現今社會還會要求自己妻子喚他「老爺」的人，其專斷的個性可見一斑！
以前，韓翊就曾經幫靳天集團處理過有關於跟華陽來往不恰當的危機，還記得上一回到他們公司裡跟人協商時，所見到的公司是那麼有條不紊，令他的印象非常深刻。縱觀所有對楚燁的印象，他終於明白，為什麼湘芹的一切會在一個早上的時間裡，就消失得精光。
他的腦筋不停地轉著，手也不停地收拾東西，待韓翊默默地將自己的行李整理好，關上行李箱前，他又放入一套慰燙得十分平整的西裝，目的是希望能在跟湘芹的父親——也就是華陽總裁——見面時，給他一個比較完美的印象。
雖然他知道這是很難的事情。
「韓翊，我有個主意，你要不要聽我說說看？」小靜在沉默了好一會兒後，她才大膽地將心中所想的事情說出口，她喜歡楚教授，自然也想多少幫一點忙。
韓翊將目光掉向她，沉默地要她繼續說下去。
「要不要先以我的名義打電話到楚教授的家裡去探探消息，我想，他們對一個女孩子的來訪應該比較不會起疑心才是。」
「你的意思是——」
「我和約莫先去幫你做前鋒，用思念教授的名義探訪。因為我們現在也不知道楚教授是否待在台中呀！如果我們真見著了面，也可以先讓你安心，是不是？」
「你們願意幫這個忙嗎？」
小靜和約莫互看了對方一眼，然後不約而同地朝韓翊點點頭。
「當然願意。」