早上，顏麗在幾個朋友的鼓吹下，壯著膽子來到韓翊所住的地方。她心跳得亂七八糟，不知如何是好。
他會答應跟她出來玩一天嗎？還是會像之前一樣將她推開？
顏麗懷著忐忑不安的心情，在韓翊所租賃的套房前來回踱步，就是提不起勇氣敲門。
驀地，一個開門聲音響起，嚇得顏麗趕緊躲到長廊裡，偷偷地窺視著。
之後，她瞪大了眼睛，發現從韓翊的房間裡竟然走出一個女人——現在才九點多啊！
站在房門口的湘芹，依依不捨地從韓翊的手中接過他幫她準備好的早餐。
「我一定要現在離開嗎？」她苦著臉，像個小女孩似地撒嬌。
「乖！你說過要聽話的！」他在她頰上印上一吻。
剛剛他就在裡頭跟她說了一堆，結果她仍是這樣子！韓翊在心中歎了一口氣。
他也不想這麼早就把她吵醒呀！可是他只要想到再讓她待晚一點，或許就會有人撞見她在這裡過夜的事，他就不得不硬下心腸。
「我晚一點再過去找你！」
「噢！」湘芹委屈地扁扁嘴，才在韓翊的目光中，不情不願地舉步離開。
「記得我交代的，如果再接到那種無聊電話，一定要馬上掛斷，我今天會去幫你買個錄音機回來的。」
「我倒情願你一直留在那裡陪我。」她轉頭說，瞧見韓翊眼中的苦澀，她才突然驚覺到自己的過於任性和依賴。
遲疑了下，她回頭撲進韓翊的懷裡，重重地在他唇上印下一吻後，才又跑著離開。
在他的唇邊，她輕輕呢喃著。「對不起……我不會再這麼任性了。」
癡癡望著她離去的背影，撫著仍留有餘溫的唇，韓翊心頭頓時覺得好暖……呵呵地笑了聲，正準備要回房整理，突然一陣鼓掌聲響起，他嚇了一跳，轉頭看見的——竟然是顏麗！
「好一個十八相送，好一個依依不捨呀！」站在長廊陰暗處，顏麗眼睛淌著淚，可是聲音卻是狠惡的。「想不到你這麼厲害，連從美國回來的客座教授也逃不過你的魅力。」
她早見過楚湘芹的。在她進來學校教學的第一天，顏麗就曾好奇地跑去旁聽，當時只覺得這個教授羞羞怯怯的，一副不太和人來往的感覺，可是她怎麼樣也想不到，這個看似羞怯的客座教授，竟然會巴上韓翊，而且還這麼堂而皇之地進出他的屋子。
這真是太可恥了！
「從美國回來的就比較偉大嗎？還是她比我這個台灣土生土長的女孩更有魅力？她知不知道勾引自己的學生，是一件多可恥的事！」
「啪」地一掌甩下，韓翊雖然沒有打女人的習慣，可是他不能讓她這麼放肆地說湘芹的不是。
從頭到尾她都不曾參與他們的生活，那麼她又有什麼資格說他們的不是！
「你……你竟敢打我！」一向是天之驕女的顏麗，哪有受過什麼挫折，她頭一回對人動了心，落得就是這麼難堪的下場！她怎麼能甘心？「好……沒關係！你敢打我，就該為這付出代價！」猛一回身，顏麗憤然離去。
然而，顏麗的報復來得是那麼快！
事情很快就爆發了！
雖然現在是暑假，學生們都不到學校來上課，可是身為班長的顏麗，就職有辦法召集許多社團的重要幹部坐在校園裡連署抗議。
「不良教授滾出校園」
「我們不要披著羊毛的教授」
「色情教授勾引學生引起眾憤」
一句句撼動人心的言論，在這號稱台灣第一學府的校園裡鼎沸地蔓延開來。他們甚至威脅校方，若不趕緊處理這個問題，學生不惜鬧上新聞，讓形象一向完美的校譽毀於一旦。
受到驚動的校長和教務委員們，不得不在暑假期間召來湘芹，想要低調地將一切事情給推回正軌。
那一天，湘芹昂首踏進會議室裡，一向慈眉善目的校長拉下了臉，指示她進入他們圍坐的圈子裡。
「楚教授，你能將這一切解釋清楚嗎？」坐在首位的校長，已經沒有湘芹上回所見的阿諛奉承。「學生們所指控的事情是否屬實？」
湘芹靜靜地望著團團圍坐著的教授校友們，雖然覺得有些無措，可是她卻覺得一片坦然，無視道恩坐在一旁猛搖頭的暗示，湘芹決然地點點頭。「我承認我和韓翊兩人正在談戀愛。」
「你無恥！」一本筆記從湘芹的右後方飛過，甩得她一頭長髮飛亂！她轉身看著怒不可遏的同事正對著她大肆叫囂。
「我這輩子沒見過像你這樣不知恥的女人，身為神聖的教職人員，竟……竟然敢誘……誘惑自己的學生！你真是愧對現在所居的崇高職位。」
她靜靜地瞪著那狀似潑婦的女教授，突然覺得好好笑！「你有什麼資格說我不對？你瞭解所有的一切嗎？」
女教授被她的冷靜給嚇了一跳，愣了一下，她才支唔著強辯。「我……我只知道什麼是對、什麼是錯！你擅用職權去侵犯學生，那就是不對！」
「我什麼時候擅用職權了？你哪一隻眼睛看過我這麼做過了？！」此言一出，所有人全都傻在原地。
校長清了清喉嚨，自認自己說了句公道話。「楚教授……可是你剛才說和韓同學相……唔……」那一句「相戀」，校長怎麼樣也說不出口。
「我和韓翊相識在我進學校之前，早在三年前我們就在一起了！請問校長，我有擅用職權去誘惑自己的學生嗎？一個未婚女性和男性交往，又有什麼可恥的？」
「我……這……」校長頓時不知該如何接話，他看著坐在他身邊的教授們，還有不知所措的校友。「話是這麼說沒錯……可是現在情況不同呀！」
道恩發覺情形已經變了樣，他連忙出聲幫校長說了一句。「雖然未婚男女交往沒什麼不對，可是你現在的身份是教授，而韓翊是學生！你們兩人在一起會引起軒然大波的！而且對學校一向優良的校譽，也會有所損害……」
「對對對！方教授說的對！」校長感激地朝他那邊點個頭，才又嚴厲地對著湘芹要求道。「楚教授！你現在的身份是個教職人員，有關你和韓同學的事，我們還是不得不謹慎些。」
校長又清了清喉嚨。「嗯……我們在找你來這之前，已經做成了決議，你和韓同學其中一人必須要離開我們這所學校，但是楚教授你是我們特約聘請的客座教授，所以我們決定要送走韓同學，留你在學校裡繼續教書。」
「這怎麼可以！留她下來，說不定哪一天她又誘惑了哪個學生怎麼辦？」剛剛那位怒不可遏的女教授從椅子上跳起，可是這回手卻指著校長。「韓同學是我繫上難得的商業人才，怎麼可以送走他，要離開的人應該是這不得體的楚教授才對！」
道恩在一旁涼涼地接了句。「所謂的特約聘請，就是違約要付違約金的客座教授，陳教授，您是要負責這筆違約金嗎？」
「我……當然不！」人都是自私的，一聽見要償還大筆的違約金，那位氣勢囂張的教授立刻喋若寒蟬地坐回自己的位子，不敢再多吭一句。
校長等到所有人都沒別的意見後，才正式地訊湘芹。「楚教授，其實我們也是為了大家好，我們這麼做，也只是不想落人口實。留在學校裡，你只要不再和韓同學有任何接觸，相信過不了多久的時間，就不會有學生再提起這件事了！這樣你同意嗎？」
湘芹冷眼瞧著這些所謂的高級知識分子，聽著從他們口中所說出來的話，心裡只覺得不齒！
他們憑什麼要她為了他們的校譽負責任？那她的幸福呢？翊的意願呢？就不足以考慮？
她並沒有答話，可是坐在一旁的道恩，卻著急地想幫她許下承諾。
「就這麼說定了！對不對？湘芹？」
「我離開！」
「什麼？」眾人全都被她的話給嚇住了。
「我說我離開。」她面無表情地說道。「如果一定要有一個人離開，那麼我就順大家的意思離開。」這一回，她一定要保護韓翊！「明天我就送上違約金！」
「湘芹……等等！」待道恩反應過來，湘芹早就開門走了出去。
他回過頭對校長威脅道-「我不准你讓湘芹離開！你知道我可是不好惹的。」
「是是是……」校長不停地在一旁陪笑。他可不敢得罪方道恩，畢竟方道恩曾經捐了一大筆錢給學校，他怎麼能得罪這個財神爺？「我會想辦法……想辦法……」
「最好是這樣！」道恩放下一句話，便跟在湘芹身後跑離。「等等我……」
校長坐在原位上，和所有傻在原地的校友們面面相覷，不知該如何是好！
湘芹站在她的實驗室門口，看著裡頭的一切，眼前只有滿目瘡痍這四個字可以形容；傾落的桌椅，翻覆的書櫃，偏撒一地的玻璃試管，還有寫在黑板上，那一句句非屬實的控訴。
「不要臉！」「狐狸精！」
「滾出校園去！」「去死算了！」
好傷人的話呀！她突然覺得眼前一片黑暗。
湘芹走進實驗室裡，眼尖地從地上拾起一張卡片，想起這是她的學生在她生日時所送的禮物。她心疼地將紙上的污漬撫去，翻開卡片，一句句甜蜜的留言映入她眼瞼。
「教授雖然我們相處的時間不長，可是您的教誨仍然會牢記在我們的心裡」
「生日快樂給我們最年輕、最美麗的教授」
「回去美國後也不能忘記我們噢」
「我們都喜歡您教授」
她心酸地-著臉，一道傷心的淚流下她蒼白的頰上。
「楚教授……」一個細小的聲音在她身後響起，湘芹回頭一看，是她繫上最愛來找她的女同學。
「小靜！」
「教授，顏麗她們說的都是真的嗎？」才小她兩歲的女孩拿出一張面紙，遞到湘芹的手裡。「她們鬧得好凶呢！可是我相信教授你一定是有苦衷的。」
小靜單純的信任，讓湘芹熱淚盈眶，她伸手抱住她的身體，縮在她肩窩上哭泣著。「……我好高興還有人願意相信我……」
只是，湘芹並沒有想到，更難受的事就要發生。
顏麗聽見湘芹回到了實驗室的消息，便忙不迭地帶著大匹人馬往她這來。當大夥兒一跨進實驗室，就瞧見了湘芹可憐兮兮地窩在學生的懷裡哭泣，而且手裡還很寶貝地捉著一張有點髒的卡片。
所有殺氣騰騰的學生們全都安靜了下來。
顏麗一見情況不對，連忙出聲要大夥兒回過神。
「大家是怎麼了？！她才流幾滴眼淚，就可以湮滅掉所有的罪過嗎？你們都忘了她勾引自己的學生，做出那麼可恥的事情了嗎？」
湘芹從小靜的懷裡抬起頭來，望著怒氣沖沖的顏麗。
「一個身為師長的人，不但沒有做個好榜樣，私生活竟然還如此不檢點，這樣的教授怎麼可以讓她留在我們學校裡！我們可是台灣第一學府的學生呀！」
一番激烈的言論讓所有的同學瞬時熱血沸騰，甚至還有人將手中抓著的布條，書本全都砸在跪在地上的湘芹。受到攻擊的湘芹，頭一件事就是將小靜保護在她的懷裡，不讓她受到任何一點傷害。
「對！滾離我們學校！你不配成為我們的教授！」
「噁心！」
「對呀！真是不知羞恥為何物！」
湘芹埋頭接受同學們憤怒的指控，臉上雖然淚滔滔，可是她不怨他們，一點也不怨。他們畢竟是跟自己相處了好一陣子的學生們呀！
的確，她為人師表，是不該對自己的學生有著遐想的，可是他們又怎能因為外在的表象，就這樣判定她的罪呢？
一句句的指責砸在湘芹的心上，躲在她懷裡的小靜，雖然大聲喊著要所有人停止這瘋狂的舉動，可是現場是那麼吵雜，根本就沒人聽見她的聲音。
條然，不知從誰的手上丟出一塊石頭，就這樣呈拋物線地砸在湘芹的頭上，道鮮紅的血漬霎時流出。
所有吵雜在一瞬間停止，大夥人直盯著湘芹頭上流下的血跡，沒有人敢再多說一句，眾人的視線轉到丟出石塊的禍首身上，只見那個女孩「哇」一聲哭了出來。
「我……我不是故意的……我只是一時激動，沒有注意到自己手上拿著的是什麼……我不是故意的……」
「夠了！你們做的太過分了！」一道男聲排開人群走出，唐約莫站在湘芹的前頭，伸手護住她的身子。「這就是『台灣第一學府』的學生？這就是所謂『校風民主』？你們根本就是盲從！」
「還搞不清楚所有事情的來由，就只聽顏麗一個人在那裡胡言亂語！什麼狐狸精？什麼色情教授？你們都被顏麗利用了！」
「唐約莫！你在胡說什麼！」顏麗氣得大吼。
「我是胡說嗎？」他往她的面前站近一步，目光灼灼地瞪著她。「韓翊和楚教授早在三年前就認識了，根本就不是教授去勾引韓翊的！而且韓翊當時就有想要娶教授的意思；反倒是你，在你們商學系上，有誰不知道你一直對韓翊有好感的？一定是韓翊拒絕了你的追求，你才憤而利用身為班代的權力，引起這場紛爭的！」
「你胡說！」
「要不要我請韓翊來證明啊？」
「你……」
眾人傻眼地望著兩個人對峙，此時一個人影迅速地排開眾人，見到湘芹臉上的血，暴怒地狂吼一聲。
「該死的你們！你們憑什麼這樣對待她！」
扶著脆弱的湘芹，韓翊怒氣騰騰地瞪著有些畏縮的同學們。他本想衝過去給傷害她的人一個教訓，可是湘芹硬是扯住他的衣袖，拚命地阻止他。
小靜從湘芹護著的懷抱中站起，她替所有人回答這個問題。
「因為……因為你們覺得她現在是教授，所以就不准她跟自己的學生談戀愛！」小靜仗義執言。「可是我覺得你們都錯了！教授和誰談戀愛跟我們有什麼關係？！他們兩個不覺得奇怪不就好了嗎？」
「可……可是她是個教授呀！」人群中傳來這一句。
韓翊將衰弱的湘芹打橫抱起，直接走到那人的面前。「我問你，如果是你，你會因為目前身份的問題，而放棄一個可以跟你共度一輩子的女人嗎？」
「我……」
「回答我，會不會？」韓翊厲聲詢問。
這一句話問進所有人的心坎裡。
那男孩低頭思索了一會兒，他給的的答案是肯定的。「我……我想我會跟你一樣……」
「這就對了！」韓翊環顧著四周團團將他們圍住的人群，眸中的嚴厲像是會炙人一般。「我跟湘芹會一起過一輩子的，所以我絕對不會因為我現在學生的身份而放棄她，任何人也無法逼迫我們分開！所有人都給我聽清楚，包括待在上頭的教授們。」
韓翊見到杵在二樓上往下觀望的校長和教授，加大了嗓門更大聲地吼道-「我，韓翊，死也不會跟楚湘芹分開，可是失去這麼好的一位教授，卻是你們自己的損失，我不會再讓她來學校教書了！」
「湘芹！他說的是真的？你要為了一個毛頭小子放棄一切？」站在人群身後看著一切始末的道恩，在韓翊抱著她走近他身邊時，忍不住問了一句。
一直窩在韓翊懷裡的湘芹抬頭和韓翊對望了一眼，然後才轉向道恩的方向。「我……心甘情願，無怨無悔！」
所有學生在聽到她說出這一句話，全都被她語氣中的感情所撼動，幾個女孩甚至落下了眼淚，嚶嚶地哭泣著。
「教授……對不起……」
想到他們方才對她的不禮貌，不約而同地道出心中的歉意。已經快轉過長廊的湘芹聽見了，在韓翊的幫助下回過頭，她朝她的學生們揚揚手中仍緊握著的卡片，毫無芥蒂地笑了下，讓所有人都可以瞧見她說的嘴型。
「ＬＯＶＥ ＹＯＵ！」（我愛你們！）
回到家中的湘芹什麼都不做，靜靜地讓韓翊幫她包紮好頭上的傷，他瞧著她身上的纍纍傷痕，真是心疼極了。
「痛嗎？」他輕輕地上了些藥在她頭上的傷口，突如其來的刺激，讓湘芹瑟縮了一下。「唔……」
「算了！我馬上帶你去醫院，看你這個樣子我受不了。」他話一說完就想將她攔腰抱起，湘芹立即出手阻擋。
「不用這麼小題大作……只是雙氧水有點刺激罷了！」
「真的不用？」韓翊不確定地看了她一眼。
「真的。」她笑著點頭，伸手將僵硬的韓翊拉坐在她身旁，然後將手中的雙氧水交到他的手上。「繼續吧！我會忍耐的。」
「……如果真的忍不住，你一定要告訴我。」
湘芹窩在韓翊溫暖的懷裡，閉著眼睛感覺他在她頭上的輕輕吹撫。「翊……你怎麼會知道學校裡發生的事？」
昨天他被一個大企業徵召去參與裡頭的營運作業，應該還要一個多禮拜才會回來的，所以，她一直以為在自己解決完這件事之前，他都不會回來的。
「你還敢問我？」一待他包紮完畢，韓翊才氣呼呼地捧著她蒼白的小臉，厲聲對她教訓。「我不是說過有事一定要連絡我的嗎？你看你，竟然把自己弄成了這副德行！你存心要我心疼的是不是？」
「我……我只是不想讓你再為了這種事操心。」湘芹伸出手撫開他眉間的緊皺，輕聲呢喃著，「向來都是你在保護我、照顧我，為了我們的將來在煩憂，我只是想要幫你多分擔一些。更何況同學們的目標是放在我身上……」
「傻瓜！你都不知道我在接到約莫打來的電話時，想到你被一群沒主見的同學圍住，想像他們不知道會對你做出什麼事，我的心急得就快要碎了，還好我在離開前，曾經打電話要約莫幫著多注意一點！」韓翊將頭抵在她的髮際，身體傳來的緊繃，是回想起剛剛那一幕時的心疼。「我對自己發過誓，要保護你一輩子。」
「你已經把我保護得夠好了！」她握著他微顫的手，臉上約美的笑容像是能融化人一般。「偶爾能幫你分擔一些事，才會讓我不覺得我只是一株攀在你身上的菟絲花。」
他是明白她的心意，可是一瞧見她受了傷，心裡那份擰痛就是抹殺不了。他歎了口氣，問出他所關心的重點。「學校呢？他們怎麼說？」
「你留在那裡讀書，我自行離開教職。」湘芹輕描淡寫地帶過。「其實這樣也好，反正學生們也不可能再接受我了。」
「就這樣？校長那老狐狸會這麼簡單放我們一馬？」以他對校方那種酷愛「優良傳統校風」的瞭解看來，校長應該會做更多的要求才對。
「就這樣！」湘芹不願讓他知道她是用大筆的違約金，來換取他不至於中輟的學業。「我是他們從美國請來的客座教授，於情於理，他們都不會對我要求得太過分的。」 韓翊姑且相信了她的說法，反正他也不想再讓她回學校去授課了。摟緊她嬌軟的身子，他低聲詢問。「要不要我抱你去休息一下？！看你好像很累了……」
「我要你留下來陪我！」
「我知道！」韓翊將她輕輕地抱進臥室，幫她拉開被子，也跟著她一塊兒躺在床上，陪著她入睡。
臨入夢時，湘芹還緊緊握著他的手不願放，半咕噥地說：「你剛剛在學校裡說的話……我會一輩子記在心裡的……」
「就是要讓你一輩子記在心裡面才說的……」他深情地凝視著她倦極的臉龐，輕輕地在她頰上印下一吻。「好好睡呀！我的寶貝……」
「我們到哪裡去玩玩吧！」一待湘芹睡醒，韓翊在她耳邊輕聲呢喃著。
她睜著惺忪的眸，愣愣地望著他。「什麼？」
「我們出去走走吧！反正現在一切事情全都明朗了，再也不用擔心有人會說閒話了。」他剛剛趁著她睡著的同時，順便瞧了本旅遊手冊。「你想去哪兒？」
此時湘芹才回過神來。「可以嗎？你不是還有工作……」
「任何工作也比不上你的重要呀！」韓翊吻了她一記，磨贈她柔軟的臉頰。「工作的事你不用擔心，我已經請好了三天假，現在做不完的，等回來再加緊趕工就成了。」
「真的沒問題？」
「沒問題！」韓翊給她萬分肯定的答案。
就這樣兩個人一路開車前往湘芹一直想去的阿里山，去看看那活了很久的神木，湘芹說她一直對活了很久的東西很感興趣。
她的理由是——她是學很現實的物理化學，習慣將一切的事物解剖成最微小的分子來看待。可是她總覺得，在現實中應該還會有一些什麼不一樣的成分存在，要不然這世界就太寂寞了。
樹木跟人一樣，都應該有它的壽命期限才對，可是為什麼神木會在一個不是很優渥的環境下，仍然能活了這麼久的時間，歷經幾個世代，仍未頹？！光憑這一點，就值得人們去看它了。
湘芹手挽著韓翊的手，兩個人靜靜地感受著大自然的神奇。
她閉上了眼，感受風在她耳邊吹過，枝頭上鳥兒輕聲鳴唱，還有那微微傳來的樹葉婆娑聲。
「這棵神木一定對這塊土地非常的有情……」湘芹喃喃自語著。
就是因為對這塊土地有情，它才捨不得不做任何的努力，就依著老天給的期限倒下去呀！
雖然偌大的樹幹已經略微呈現出蒼老的頹態，可是仍可以在枝幹上隱約地瞧出點點嫩綠。那是一種多麼神奇的生命力呀——美麗得令人驚歎。
「如果你小時候沒被送到美國去，你現在一定會變成一個有名的詩人。」因為她有一顆柔軟而又單純的心。
湘芹笑了下，眼眶中隱隱有著一絲淚光。「我還記得在我國小的時候，我最喜歡的功課就是國語了，我喜歡課本裡擬人化的花花草草，每次當我們寫作文時，老師總說我的想像力很豐富。」
那是一段很美好的回憶，美好得常令她覺得會不會只是她所作過的一場夢而已？
「在美國，艾恩老師就不太喜歡我的不切實際了。因為那時的我總會背著他將要解剖的小青蛙、小白鼠偷偷地放掉。可是我今天放走三隻，明天艾恩老師還不是又買來三隻代替。」
「你喜歡做實驗嗎？」
她傾頭想了一會兒。「我喜歡創造新東西時的感動，可是我不喜歡為了要測試我所研究出的物質去對小生命做實驗。」
「這的確是你的個性！」韓翊笑著摟緊了她。「我在這裡對著神發誓，這一輩子我一定會為我的妻子建一個實驗室，好讓她能在裡頭自由地做她想做的實驗。」
「你……」湘芹愕然地抬頭看著他。「你說的妻子是我？」
「不是你是誰？小傻瓜！」
「翊……」湘芹感動地倚進他的懷裡，拉下他的頭，主動給他纏綿的一吻。
「我真的好愛你……」兩人擁吻在樹蔭下。
神木隨著風輕輕地晃動了下，搖曳出些微甜美的戀愛味道，彷彿在吐露默默的祝福般——