駐防湖南省西部地方的三十四師，官佐士兵伕同各種位分的家眷人數約三萬，槍枝約兩萬，每到月終造名冊具結領取省裡協餉卻只四萬元；此外就靠大煙過境稅，和當地各縣種戶吸戶的地畝捐、懶捐、煙苗捐、煙燈捐，以及妓院花捐等等支持。軍中餉源既異常枯竭，收入不敷分配，因此一切用度都來自對農民的加重剝削。農民雖成為竭澤而漁的對象，本師官佐士兵伕固定薪俸仍然極少，大家過的日子全不是兒戲。兵士十冬臘月還常常無棉衣。從無一個月按照規矩關過一次餉。一般職員單身的，還可以混日子，拖兒帶女的就相當惱火。只有少數在部裡的高級幕僚紅人，名義上收入同大家相差不多，因為可以得到一些例外津貼，又可以在各個稅卡上掛個虛銜，每月支領筆乾薪，人若會「奪弄」，還可以托煙幫商人，賒三五挑大煙，搭客作生意，不出本錢卻穩取利息，因此每天無事可作，還能陪上司打字牌，進出三五百塊錢不在乎。至於落在冷門的傢伙，即或名分上是「高參」、「上校」，生活可就夠苦了。
師部的花廳裡每天有一桌字牌，打牌的看牌的高級官佐，經常有一桌席位，和八洞神仙一般自在逍遙。一到響午炮時，照例就放下了牌，來吃師長大廚房備好的種種點心。圓的、長的、甜的、淡的、南方的、北方的，輪流吃去。如果幕僚中沒有這些賢豪英俊人才，好些事情也相當麻煩不好辦。這從下文就可以知道。
這時節，幾張小小矮椅上正坐得有禁煙局長、軍法長、軍需長同師長四個人抹著字牌打跑和。坐在師長對手的軍需長，正和了個「紅四台帶花」，師長恰好「做夢」歇憩，一手翻開那張剩餘的字牌，是個大紅拾字，牌上有數，單是做夢的收入就是每人光洋十六塊。師長一面哈哈大笑，一面正預備把三十二塊大洋錢撿進抽屜匣子裡時，忽然從背後伸來一隻乾瘦薑黃的小手，一把抓捏住了五塊洋錢，那隻手就想趕快縮回去，啞聲兒帶點諂媚神氣嚷著說：
「師長運氣真好，我吃五塊錢紅！」
拿錢說話的原來是本師少將顧問趙頌三。他那神氣似真非真，因為是師長的老部屬，平時又會逢場作趣，這時節乘順水船就來那麼一手。他早有了算計，錢若拿不到手，他作為開玩笑，打哈哈；若上了手，就預備不再吃師長大廚房的炸醬麵，出衙門趕過王屠戶處喝酒去了。他原已站在師長背後看了半天牌，等候機會，所以師長縱不回頭，也知道那麼伸手白晝搶劫的是誰。
師長把頭略偏，一手扣定錢，笑著嚷道：「這是怎麼的？吃紅吃到夢家來了！軍法長，你說，真是無法無天！查查你那條款，白日行劫，你得執行職務！」
軍法長是個胖子，早經胖過了標準，常常一面打牌一面打盹。這時節已輸了將近兩百塊錢，正以為是被身後那一個牽線把手氣弄痞了，不大高興。就帶諷刺口氣說：
「師長，這是你的福星，你盡他吃五塊錢紅吧，他幫你忙不少了！」
那瘦手於是把錢抓起趕快縮回，依舊站在那裡，啷啷的把幾塊錢在手中轉動。
「師長是將星，我是福星——我站在你身背後，你和了七牌，算算看贏了差不多三百塊！」
師長說：「好好，福星，你趕快拿走吧。不要再站在我身背後，我不要你這個福星。我知道你有許多重要事情待辦，街上有人等著你，趕快去吧。」
顧問本意即刻就走，但是經這麼一說，倒似乎不好意思起來了。一時不即開拔，只搭訕著，走過軍法長身後來看牌。軍法長回過頭來對他楞著兩隻大眼睛說：
「三哥，你要打牌我讓你來好不好？」
話裡顯然有根刺，這顧問用一個油滑的微笑，拔去了那根看不見的刺，卻回口說：
「軍法長，你發財，你發財！哈哈，看你今天那額角，好晦氣！我倆賭個手指頭，你不輸掉褲帶才真是運氣！……」一面說一面笑著，把手中五塊雪亮的洋錢啷啷的轉著，搖頭擺腦的走出師部衙門上街了。
這人一出師部衙門，就趕過東門外王屠戶那裡去。到了那邊，剛好午炮咚的一響。王屠戶正用大缽頭燜了兩條牛鞭子，業已稀爛，缽子、酒碗都攤在地下，且團團轉蹲了好幾個老相好。顧問來得恰是時候，一加入這個饕餮群後，就接連喝了幾杯「紅毛燒」，還捲起袖子和一個官藥鋪老闆大吼了三拳，一拳一大杯。他在軍營中只是個名譽「軍事顧問」，在本地商人中卻算得是個真正「商業顧問」。大家一面大吃大喝，一面暢談起來，凡有問的他必回答。
藥店中人說：
「三哥，你說今年水銀收不得，我聽你的話，就不收。可是這一來盡城裡達生堂把錢賺去了。」
「我看老《申報》報上說政府已下令不許賣水銀給日本鬼子，誰敢做賣國賊秦檜？到後來那個賣南瓜的×××自己賣起國來，又不禁止了。這難道是我的錯嗎？」
一個雜貨商人接口說：
「三哥，你前次不是說桐油會漲價嗎？」
「是呀，漢口掛牌十五兩五，怎麼不漲？老《申報》美國華盛頓通信，說美國趕造軍艦一百七十艘，預備大戰日本鬼。日本自然也得添造一百七十艘。兵對兵，將對將，老漢對婆娘。油船要的是桐油！誰聽諸葛臥龍妙計，誰就從地下揀金子！」
「揀金子！商會上漢口來電報，落十二兩八！」
那顧問聽說桐油價跌了，顯然軍師妙計有了錯，有點害臊，便嚷著說：
「那一定是毛子發明了電油。你們不明白科學，不知道毛子科學厲害。他們每天發明一樣東西。誰發明誰就專利。正像福音堂牧師發明了上帝，牧師就專利一樣。報上說，他們還預備從海水裡取金子，信不信由你。他們一定發明了電油，中國桐油才跌價！」
王屠戶插嘴說：
「福音堂美國洋人懷牧師講衛生，買牛裡脊帶血吃，百年長壽。他見我案桌上大六月天有金蠅子，就說：『賣肉的，這不行，這不行，這有毒害人，不能吃！』（學外國人說中國話調子。）還答應送我大紗布作罩子。肏他祖宗，我就偏讓金蠅子貼他要的那個，看福音堂耶穌保佑他！」
一個殺牛的助手，從前作過援鄂軍的兵士，想起湖北荊州、沙市土娼唱的讚美歌，笑將起來了，學土娼用窄喉嚨唱道：
「耶穌愛我，我愛耶穌；耶穌愛我白白臉，我愛耶穌大洋錢……」
到後幾人接著就大談起賣淫同迷信各種故事，又談到《麻衣》、《柳莊》相法。有人說顧問額角放光，像是個發達相，最近一定會作縣知事。一面吃喝一面談笑，正鬧得極有興致，門外屠桌邊，忽然有個小癩子頭晃了兩下。
「三伯，三伯，你家裡人到處找你，有要緊事，你就去！」
顧問一看說話的是鄰居彈棉花人家的小癩子，知道所說不是謊話。就用筷子拈起一節牛鞭子蘸了鹽辣水，把筷子一上一下同逗狗一樣，「小癩子，你吃不吃牛雞巴，好吃！」小癩子不好意思吃，只是搖頭。顧問把它塞進自己口裡，又同王屠戶對了一杯，同藥店中人對了一杯，同城中土老兒王冒冒對了一杯，且吃了半碗牛鞭酸白菜湯，用衣袖子抹著嘴上油膩，連說有偏，辭別眾人忙匆匆趕回家去了。