有人問：「二老怎麼樣？可樂意？」
又有人就輕輕的可是極肯定的說：「二老已說過了——這不必看，第一件事我就不想作那個碾坊的主人！」
「你聽岳雲二老親口說過嗎？」
「我聽別人說的。還說二老歡喜一個撐渡船的。」
「他又不是傻小二，不要碾坊，要渡船嗎？」
「那誰知道。橫順人是『牛肉炒韭菜，各人心裡愛』，只看各人心裡愛什麼就吃什麼，渡船不會不如碾坊！」
當時各人眼睛對著河裡，信口說著這些閒話，卻無一個人回頭來注意到身後邊的翠翠。
翠翠臉發著燒走到另外一處去，又聽有兩個人提及這件事，且說：「一切早安排好了，只需要二老一句話。」又說：「只看二老今天那麼一股勁兒，就可以猜想得出，這勁兒是岸上一個黃花姑娘給他的！」誰是激動二老的黃花姑娘？聽到這個，翠翠心中不免有點兒亂。
翠翠人矮了些，在人背後已望不見河中情形，只聽到擂鼓聲漸近漸激越，岸上吶喊聲自遠而近，便知道二老的船恰恰經過樓下。樓上人也大喊著，夾雜叫著二老的名字。鄉紳太太那方面，且有人放小百子鞭炮。忽然有人又用另外一種驚訝聲音喊著，且同時便見許多人出門向河下走去。翠翠不知出了什麼事，心中有點迷亂，正不知走回原來座位邊去好，還是依然站在人背後好，只見那邊正有人拿了個托盤，裝了一大盤粽子同細點心，在請鄉紳太太小姐用點心，不好意思再過那邊去，便想也擠出大門外到河下去看看。從河街一個鹽店旁邊甬道下河時，正在一排吊腳樓的樑柱間，迎面碰頭一群人，護著那個頭包紅布的二老來了。原來二老因失足落水，已從水中爬起來了。路太窄了一些，翠翠雖閃過一旁，與迎面來人仍然得肘子觸著肘子。二老一見翠翠就說：
「翠翠，你來了，爺爺也來了嗎？」
翠翠臉還發著燒不便作聲，心想：「黃狗跑到什麼地方去了呢？」
二老又說：「怎不到我家樓上去看呢？我已要人替你弄了個好位子。」
翠翠心想：「碾坊陪嫁，希奇事情咧。」
二老不能逼迫翠翠回去，到後便各自走開了。翠翠到河下時，小小心腔中充滿了一種說不分明的東西。是煩惱吧，不是！是憂愁吧，不是！是快樂吧，不，有什麼事情使這個女孩子快樂呢？是生氣了吧，——是的，她當真彷彿覺得自己是在生一個人的氣，又像是在生自己的氣。河邊人太多了，碼頭邊淺水中，船桅船篷上，以至於吊腳樓的柱子上，無不擠滿了人。翠翠自言自語說：「人那麼多，有什麼三腳貓好看？」先還以為可以在什麼船上發現她的祖父，但各處搜尋了一陣，卻無祖父的影子。她擠到水邊去，一眼便看到了自己家中那條黃狗，同順順家一個長年，正在去岸數丈一隻空船上看熱鬧。翠翠銳聲叫喊了兩聲，黃狗張著耳葉昂頭四面一望，便猛的撲下水中，向翠翠方面泅來了。到了身邊時狗身上已全是水，把水抖著且跳躍不已，翠翠便說：「得了，狗，裝什麼瘋！你又不翻船，誰要你落水呢？」
翠翠同黃狗各處找尋祖父，在河街上一個木行前恰好遇著了祖父。
老船夫說：「翠翠，我看了個好碾坊，碾盤是新的，水車是新的，屋上稻草也是新的！水壩管著一綹水，急溜溜的，抽水閘板時水車轉得如陀螺。」
翠翠帶著點做作問：「是什麼人的？」
「是什麼人的？住在山上的王團總的。我聽人說是那中寨人為女兒作嫁妝的東西，好不闊氣，包工就是七百吊大制錢，還不管風車，不管家什。」
「是什麼人討那個人家的女兒？」
祖父望著翠翠乾笑著：「翠翠，大魚咬你，大魚咬你。」
翠翠因為對於這件事心中有了個數目，便仍然裝著全不明白，只詢問祖父：「爺爺，什麼人得到那個碾坊？」
「岳雲二老！」祖父說了，又自言自語的說：「有人羨慕二老得到碾坊，也有人羨慕碾坊得到二老！」
「誰羨慕呢，爺爺？」
「我羨慕。」祖父說著便又笑了。
翠翠說：「爺爺，你今天又喝醉了。」
「可是二老還稱讚你長得美呢。」
翠翠說：「爺爺，你醉瘋了。」
祖父說：「爺爺不醉不瘋……去，我們到河邊看他們放鴨子去。可惜我老了，不能下水裡去捉隻鴨子回家燜紫姜吃。」他還想說：「二老捉得鴨子，一定又會送給我們的。」話不及說，二老來了，站在翠翠面前微笑著。翠翠也不由不抿著嘴微笑著。
於是三個人回到吊腳樓上去。
一一
有人帶了禮物到碧溪岨，掌水碼頭的順順，當真請了媒人為兒子向駕渡船的攀親戚來了。老船夫看見楊馬兵手中提了紅紙封的點心，慌慌張張把這個人渡過溪口，一同到家裡去。翠翠正在屋門前剝豌豆，來了客並不如何注意。但一聽到客人進門說「賀喜賀喜」，心中有事，不敢再蹲在屋門邊，就裝作追趕菜園地的雞，拿了竹響篙唰唰的搖著，一面口中輕輕喝著，向屋後白塔跑去了。
來人說了些閒話，言歸正傳轉述到順順的意見時，老船夫不知如何回答，只是很驚惶的搓著兩隻繭結的大手，好像這不會真有其事，而且神氣中只像在說「那好的，那妙的」，其實這老頭子卻不曾說過一句話。
來人把話說完後，就問作祖父的意見怎麼樣。老船夫笑著把頭點著說：「大老想走車路，這個很好。可是我得問問翠翠，看她自己主張怎麼樣。」來人被打發走後，祖父在船頭叫翠翠下河邊來說話。
翠翠拿了一簸箕豌豆下到溪邊，上了船，嬌嬌的問他的祖父：「爺爺，你有什麼事？」祖父笑著不說什麼，只偏著個白髮盈顛的頭看著翠翠。看了許久。翠翠坐到船頭，有點不好意思，低下頭去剝豌豆，耳中聽著遠處竹篁裡的黃鳥叫。翠翠想：「日子長咧，爺爺話也長了。」翠翠心輕輕的跳著。
過了一會，祖父說：「翠翠，翠翠，先前那個楊伯伯來作什麼，你知道不知道？」
翠翠說：「我不知道。」說後臉同脖頸全紅了。
祖父看看那種情景，明白翠翠的心事了，便把眼睛向遠處望去，在空霧裡望見了十六年前翠翠的母親，老船夫心中異常柔和了。輕輕的自言自語說：「每一隻船總要有個碼頭，每一隻雀兒得有個窠。」他同時想起那個可憐的母親過去的事情，心中有了一點隱痛，卻勉強笑著。
翠翠呢，正從山中黃鳥、杜鵑叫聲裡，以及山谷中伐竹人■■一下一下的砍伐竹子聲音裡，想到許多事情。老虎咬人的故事，和人對罵時四句頭的山歌，造紙作坊中的方坑，鐵工場熔鐵爐裡洩出的鐵汁，耳朵聽來的，眼睛看到的，她似乎都要去溫習溫習。她所以這樣作，又似乎全只為了希望忘掉眼前的一樁事件而起。但她實在有點誤會了。
祖父說：「翠翠，船總順順家裡請人來作媒，想討你作媳婦，問我願不願。我呢，人老了，再過三年兩載會過去的，我沒有不願意的事情。這是你自己的事，你自己想想，自己來說。願意，就成了；不願意，也好。」
翠翠不知如何處理這個嶄新問題，裝作從容，怯怯的望著老祖父。又不便問什麼，當然也不好回答。
祖父又說：「大老是個有出息的人，為人又正直，又慷慨，你嫁了他，算是命好！」
翠翠明白了，人來做媒的是大老！不曾把頭抬起，心忡忡的跳著，臉燒得厲害，仍然剝她的豌豆，且隨手把空豆莢拋到水中去，望著它們在流水中從從容容的流去，自己也儼然從容了許多。
見翠翠總不作聲，祖父於是笑了，且說：「翠翠，想幾天不礙事。洛陽橋不是一個晚上造得好的，要日子咧。前次那人來，就向我說到這件事，我已經告過他：車是車路，馬是馬路，各有規矩！想爸爸作主，請媒人正正經經來說是車路；要自己作主，站到對溪高崖竹林裡為你唱三年六個月的歌是馬路。——你若歡喜走馬路，我相信人家會為你在日頭下唱熱情的歌，在月光下唱溫柔的歌，像只杜鵑一樣一直唱到吐血喉嚨爛！」
翠翠不作聲，心中只想哭，可是也無理由可哭。祖父再說下去，便引到死去了的母親來了。老人話說了一陣，沉默了。翠翠悄悄把頭撂過一些，見祖父眼中業已釀了一汪眼淚。翠翠又驚又怕，怯生生的說：「爺爺，你怎麼的？」祖父不作聲，用大手掌擦著眼睛，小孩子似的咕咕笑著，跳上岸跑回家中去了。
翠翠心中亂亂的，想趕去卻不趕去。
雨後放晴的天氣，日頭炙到人肩上背上，已有了點兒力量。溪邊蘆葦水楊柳，菜園中菜蔬，莫不繁榮滋茂，帶著一分有野性的生氣。草叢裡綠色蚱蜢各處飛著，翅膀搏動空氣時■■作聲。枝頭新蟬聲音雖不成腔，卻已漸漸洪大。兩山深翠逼人竹篁中，有黃鳥與竹雀、杜鵑交遞鳴叫。翠翠感覺著，望著，聽著，同時也思索著：
「爺爺今年七十歲……三年六個月的歌——誰送那只白鴨子呢？……得碾子的好運氣，碾子得誰更是好運氣……」
癡著，忽地站起，半簸箕豌豆便傾倒到水中去了。伸手把那簸箕從水中撈起時，隔溪有人喊過渡。
一二
翠翠第二天第二次在白塔下菜園地裡，被祖父詢問到自己主張時，仍然心兒忡忡的跳著，把頭低下不作理會，只顧用手去掐蔥。祖父笑著，心想：「還是等等看，再說下去這一畦蔥會全掐掉了。」同時似乎又覺得這其間有點古怪，不好再說下去，便自己按捺住言語，用一個做作的笑話，把問題引到另外一件事情上去了。
天氣漸漸的越來越熱了。近六月時，天氣熱了些，老船夫把一個滿是灰塵的黑陶缸子，從屋角隅裡搬出。自己還勻出些閒工夫，拼了幾方木板，作成一個圓蓋；又鋸木頭作成一個三腳架子，且削刮了個大竹筒，用葛籐系定，放在缸邊作為舀茶的傢俱。自從這茶缸移到屋門溪邊後，每早上翠翠就燒一大鍋開水，倒進那缸子裡去。有時缸裡加些茶葉，有時卻只放下一些用火燒焦的鍋巴，趁那東西還燃著時便拋進缸裡去。老船夫且照例準備了些發痧肚痛、治皰瘡瘍子的草根木皮，把這些藥擱在家中當眼處，一見過渡人神氣不對，就忙匆匆的把藥取來，善意的勒迫這過路人使用他的藥方，且告給人這許多救急丹方的來源（這些丹方自然全是他從城中軍醫同巫師學來的）。他終日裸著兩隻膀子，在溪中方頭船上站定，頭上還常常是光光的，一頭短短白髮，在日光下如銀子。翠翠依然是個快樂人，屋前屋後跑著唱著，不走動時就坐在門前高崖樹蔭下，吹小竹管兒玩。爺爺彷彿把大老提婚的事早已忘掉，翠翠自然也似乎忘掉這件事情了。
可是那做媒的不久又來探口氣了，依然同從前一樣，祖父把事情成否全推到翠翠身上去，打發了媒人上路。回頭又同翠翠談了一次，也依然不得結果。
老船夫猜不透這事情在這什麼方面有個疙瘩，解除不去，夜裡躺在床上便常常陷入一種沉思裡去，隱隱約約體會到一件事情——翠翠愛二老不愛大老。想到了這裡時，他笑了，為了害怕而勉強笑了。其實他有點憂愁，因為他忽然覺得翠翠一切全像那個母親，而且隱隱約約便感覺到這母女二人共同的命運。一堆過去的事情蜂擁而來，不能再睡下去了，一個人便跑出門外，到那臨溪高崖上去，望天上的星辰，聽河邊紡織娘和一切蟲類如雨的聲音，許久許久還不睡覺。
這件事翠翠是注意不及的。這女孩子日裡儘管玩著，工作著，也同時為一些很神秘不易具體明白的東西馳騁在她那顆小小的心上，但一到夜裡，卻依舊甜甜的睡眠了。
不過一切都得在一份時間中變化。這一家安靜平凡的生活，也因了一堆接連而來的日子，在人事上把那安靜空氣完全打破了。
船總順順家中一方面，天保大老的事已被二老知道了，儺送二老同時也讓他哥哥知道了弟弟的心事。這一對難兄難弟原來同時都愛上了那個撐渡船的外孫女。這事情在本地人說來並不希奇。邊地俗話說：「火是各處可燒的，水是各處可流的，日月是各處可照的，愛情是各處可到的。」有錢船總兒子，愛上一個弄渡船的窮人家女兒，不能成為希罕的新聞。有一點困難處，只是這兩兄弟到了誰應取得這個女人作媳婦時，是不是也還得照茶峒人規矩，來一次流血的掙扎？
兄弟兩人在這方面是不至於動刀的，但也不作興有「情人奉讓」，如大都市懦怯男子愛與仇對面時作出的可笑行為。
那哥哥同弟弟在河上游一個造船的地方，看他家中那一隻新船，在新船旁把一切心事全告給了弟弟；且附帶說明，這點念頭還是兩年前植下根基的。弟弟微笑著，把話聽下去。兩人從造船處沿了河岸又走到王鄉紳新碾坊去，那大哥就說：
「二老，你運氣倒好，作了王團總女婿，有座碾坊。我呢，若把事情弄好了，我應當接那個老的手來劃渡船了。我歡喜這個事情，我還想把碧溪岨兩個山頭買過來，在界線上種一片大楠竹，圍著這一條小溪作為我的寨子！」
那二老仍然默默的聽著，把手中拿的一把彎月形鐮刀隨意斫削路旁的草木，到了碾坊時，卻站住了向他哥哥說：
「大老，你信不信這女子心上早已有了個人？」
「我相信。」
「大老，你信不信這碾坊將來歸我？」
「我不信。」
兩人於是進了碾坊。
二老又說：「你不必——大老，我再問你，假若我不想得到這座碾坊，卻打量要那只渡船，而且這念頭也是兩年前的事，你信不信呢？」