夏日過去，清秋已至。燥熱平息，朝中卻再不太平。
「廢物！」
驚瀾殿正廳，我端坐上首，居高臨下，狠狠把一本厚厚的折子砸在大理寺卿姜義純的腳下。
「王爺息怒！」姜義純誠惶誠恐，撲通一聲，跪倒在地上。
「息怒？譚翊對上藐視皇族，妄圖謀害本王，對下徇私枉法，收受賄賂，無惡不作。自我押他回京也是兩月有餘，你卻還無法將他定罪處刑，你這大理寺卿是擺在公堂上好看的麼？還是，你根本存心和本王作對，故意拖延。」我大發雷霆。
「下官不敢！下官不敢！」姜義純的鼻子幾乎要貼到地面上，「可是，王爺，證據不足，下官實在是無能為力……」
「證據不足？」我冷哼一聲，「其他罪名也就罷了，他縱火總督府，意圖謀害本王，整個金陵誰人不知，難不成非要待他取了本王的性命，你肯才治他的罪亡羊補牢？」
「可是王爺，譚翊他咬緊牙關，始終不肯畫押……」姜義純支支吾吾。
「那倒怪了，你們牢房的那些厲害傢伙，難道是養護不周，生了銹了？」我冷笑。
姜義純猛地抬起頭來，驚恐萬狀：「王爺，自古刑不上大夫，何況譚翊三朝元老，位列三公。」
「姜大人。」我好整以暇， 「這話你對本王說，不覺得可笑麼？我來這驚瀾殿前，在你們大理寺可是著實逗留了一陣，說起來，本王可還得感謝你們的照顧。」
姜義純的臉頓時慘白如紙，下一刻早是磕頭如搗蒜：「下官知罪，譚翊之事，下官回去立刻查辦，王爺大人大量，千萬莫與下官計較。」
「罷了！」我想到以後這姜義純還有些用處，手一揮道：「記下你今日的話，七日之內給我個交代。」
「是，是，謝王爺，下官告退。」姜義純，狼狽爬起，額上青紫一塊。
「慢！」
我一聲招呼，姜義純的臉又青了：「不知王爺，還有何吩咐？」
「過兩天，我還要送幾個人去你那，你一也並照顧了。」
「是，下官告退！」 ☆櫻海小居☆
姜義純唯唯諾諾退了出去，我悠閒地靠上椅背，證據毀了，又能如何，幾個黨首我可記得清楚，既然知道你等的底細，又哪有讓你等落網之理。
至於姜義純——我淡淡一笑——他們本是一丘之貉，不過現下酷吏難求，再多留他幾天，待逼他讓同黨挨個認罪伏法，再請他入翁，想也不遲。
低下頭，目光不由自主，定在一張詔書底本上，心中恍然，手也不由自主撫上上面的字句：原莊郡王厚德載物，國之棟樑，賜正一品親王銜，封燕北九州，急詔回京受印。欽此。又責安親王即日昭告天下，不得延誤。
玄庭，此書兩月前發出，一月內月昭告八十一州，你走得再遠也當看見，書中寫得明白，可是至今又是一月，你卻杳無音訊，你終是不肯回來麼？
啾啾！腳下突然傳來雀兒不甘寂寞的叫聲。
我歎口氣，一把把它從地上拎起來。放在掌心，圓滾滾一團。這兩個月，它在宮裡好吃好住，養的腦滿腸肥，怕是早忘了自己是鳥，整日和雞一樣，兩條細細的棒柴腿在驚瀾殿橫衝直撞，上蹦下跳，到處亂竄。
伸出手指，狠狠在它頭上一敲：「你怎麼又跑出來了，看你長得跟個球似的，這輩子都別想飛起來！」
雀兒極度不滿，撲騰著與它肥碩的身體不成比例的翅膀，跳到案台上，在折子文書堆成的小山中，安然踱步，甚是滑稽。
我噗哧一笑：「雀兒，雀兒，我真服了你，只怕天塌下來，你也是這般模樣。我若能如你多好？」
雀兒卻不理我，撲騰一下，又跳回地上，結結實實摔了個跟頭，爬起來卻如無事一般，頭也不回地跑開，不知去哪嬉戲了。
這個小傢伙，當真缺乏靈性。
我搖搖頭，繼續對著滿案千篇一律的折子圈圈點點。
圈著圈著，也就倦了。頭暈暈的，我於是伏在案上，想小睡一會。
我確實睡著了，一直睡到上燈時分。
做了一個夢，夢醒時分卻已經忘了夢的內容，只是臉上涼涼的，伸手一抹，卻是多了兩道尚未風乾的淚痕。
暮色朦朧，晚風徐來，燈火飄搖，滿室影影綽綽。
「眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。」
心頭沒來由想起這一句，一陣悲喜交加。
伸個懶腰，身上一件事物順勢輕輕滑落，無聲落在地上，卻是一件素色袍子。
拾起袍子，一陣驚異。
玄庭？我心念一動，發瘋一般向殿外跑去。
雕像一般的侍衛，冰冷的垣壁，殿外空曠冷清，暗彤的天空，火燒雲紅的要滴出血來。
「玄庭！」我放聲大喊他的名字。
回音在禁城的上空反覆地迴盪，卻沒有我想見的影子。
「玄庭！玄庭！」我不甘心，我繼續大叫著他的名字，直到自己聲嘶力竭，幾近崩潰，卻仍是沒有回應。
疲憊地向四周看去，大殿的侍衛們無不驚恐地看著我。
他們以為我瘋了嗎？我嗤笑一聲，為了他們，也為我自己。
「王爺？」一個驚訝的聲音從身後響起。我轉回頭，卻是楊摯。
「什麼事？」我緊緊皺眉，極不耐煩地問。
「王爺忘了，您今天下午讓我去太醫院，把褚雲修太醫請來，有要事商量。現在，褚太醫已經在偏殿候了半個時辰了。」
「他來了半個時辰？」我奇道，「你為何現在才告訴我？」
「稟王爺，褚太醫來時見王爺伏在案上，說王爺氣色太差，讓我們不要打擾。」
我微感訝異，心念一轉：「那……這衣袍……」
「回王爺，是褚太醫的。」
心中頹然，緊繃的弦也鬆了，身上的力氣彷彿被抽乾了一般。
「你讓他過來正殿見我吧。」
我無精打采地丟下楊摯，轉身走回那個滿是壓抑的地方。
你在希望什麼？又在失望什麼？
我捫心自問，卻早已辨不清心中的酸澀滋味。
初見褚太醫，嚇了一大跳，所謂太醫，不都該是白髮蒼蒼，鬍子一把的老頭嗎？可是眼前這個平易近人的青年是誰？若不是楊摯一口一個褚太醫，神情恭敬無比，我倒真懷疑那個褚雲修是不是活膩了，隨便找個藥童來應付我。
定了定神細細打量，這個褚雲修五官實在不算出色，只是笑容和煦，竟讓人有如沐春風之感。
例行的寒暄，二人坐定，他不緊不慢，端起面前茶盞只淺淺品了一口，舉止穩重沉著，溫文爾雅。
「褚太醫，本王招待不周，讓你久候了。」
「王爺政務繁忙，難得小憩一會，又何必自責？」他淡淡笑道，「下官也不想過多叨擾王爺，王爺有話不妨直說。」
「就依褚太醫。」我目視左右，他們當即知趣退下，只留我與褚雲修二人。
「褚太醫也不愛繁文縟節，本王也就直言了。」我輕描淡寫，「聽聞近來太醫常常進宮為皇上診視。」
「王爺多心，例行檢查而已。」褚太醫淡淡笑道。
「褚太醫何必隱瞞，同在宮裡，皇上的情況瞞著天下，又豈會瞞著我？」
「安王爺既然知道，又何必再問下官。」
「我知皇上自小落下的毛病，也知皇上極難熬過而立之年。今日叫你來，只為問個確切。」
說道這，我突然沉下聲，「敢問太醫，皇上的病可是確實無藥可救，若果然人力難為，那依太醫之見皇上還有多少日子？」
褚雲修直直盯著我，表面不動聲色，手上卻是一震，幾滴茶濺在他素色的衣袍上。
「王爺，你可知問出此話，是大逆不道之罪麼？」笑容不再，一張冰冷的面孔。
「太醫何必如此，本王只是要問實情。」 我把玩著手邊的茶盞，漫不經心地答道。
「皇上信任王爺，才會讓王爺知道實情，王爺現在如此問下官，卻又是何居心？」褚雲修滿臉驚覺。
「褚太醫，在你面前的是正一品安親王，一人之下，萬人之上，我還能有什麼居心？」我抬起頭，看著他，提醒他我的身份。
「王爺的心思，下官不敢妄猜，也猜測不到。」他憤然立起。
「那褚太醫可願將實情告知本王？」我依然淡淡笑著。
「事關國體，恕下官不能從命，下官告辭。」褚雲修，匆匆行禮，一轉身便向殿外走去。
「褚太醫，何必如此匆忙？本王早聞褚家母慈子孝，這還給褚老夫人預備了一份厚禮吶？」我好整以暇。
褚雲修渾身一震，猛地停下腳步。
「安王爺，你這是什麼意思。」他緩緩轉過身，眼中聚集著憤怒的火焰。
「字面的意思。」我拿出準備好的一包糕點，微笑著走到他的面前，「御膳房的手藝，終是有精妙之處。」
「謝王爺，下官待會還要給皇上診視，不方便拿這些糕點。」褚雲修一字一頓地說。
「你今天不用去了。」我淡淡笑道，「這些日子你也累了，太醫院那麼多醫官，讓他們也有點活幹，若皇上想找你，我命人通知你。」
「你……」褚雲修悲憤地看著我。
「猜得不錯。」我笑意盈盈，附到他耳邊，「如今這宮裡，沒有本王的准許誰也見不著皇上。」
「現在，你有話要和本王說嗎？」我直起身子，冷冷地看著他。
褚雲修驚恐萬狀，倒退一步，背脊狠狠撞在朱色的殿門上。
***
吱呀。
推門的聲音。
「你來了？」毫無生氣的聲音從明黃的帷帳中傳出。
「我恐怕褚太醫以後都不會來了。」我猛地揭開那曾華麗的掩飾，直直看著那張沒有血色的臉。
「曲微？」皇帝舒了一口氣，「你來做什麼？」
「來為皇上餞行啊！」我淺淺一笑，一雙手突然對準皇帝的脖子，狠狠掐了下去。
「你！」皇帝大驚失色，發瘋似的地死命一推，我立足不穩，狠狠摔在地上，一轉身剛要爬起來，卻見皇帝已躍下床，拔出床邊掛著的利劍，直直抵住了我的喉嚨，「放肆，你要噬君不成？」
我好整以暇地拍拍身上的灰塵：「你不是很想死嗎？我來送你一程又有何不可？」
皇帝擰起眉：「你說這什麼話？」
「什麼無藥可醫？又是一個謊言，你若想死，為何不乾脆現在就自行了斷，何必拖我下水？」
「你找過褚雲修？」皇帝狠狠把劍收回劍鞘：「早知到我就該封了他的口。」
「他是普天之下，唯一可救你之人。你卻要殺他？」 我緩緩撐起身子，站了起來。
皇帝沒有言語，他默默走到窗邊，輕輕推開窗子：「這病若在平常人家，褚雲修的方法的確可以醫治，若在朕的身上，他的方法，卻是萬不可行。」
「有何不可？我知褚雲修的藥，一旦服下，生機只有五成，但你反正也已沒有退路，何不冒險試試？」
「大局未定，朕不能冒這個險，一旦失敗，朕突然棄世，有心人必定乘機滋事；即便成功，朕也須得往南方濕潤之地療養，那麼朝中之事如何善後，難道要為此遷都嗎？」皇帝轉回頭，「若不遷都就只有禪位，可是朕無子嗣，只能平輩相讓，屆時一個天下卻有了兩個同輩君主，遲早惹出麻煩。」
「你真是瘋了，當皇帝當到你這份上，連自己的命都不顧，反不如平常百姓自在。」我恨恨地說，心裡不知是憤怒亦或悲哀，我別過頭：「你知道嗎？我原是打算乾脆一不做，二不休，順水推舟，奪了你家的權位，將這天下置於我的掌中，多少替玄庭替自己出了這口惡氣，但時我改變主意了，我突然開始慶幸了，我慶幸今日坐在龍椅上的不是玄庭。」
他看著我，慘淡一笑：「我常常會想，如果當年景太妃沒有那麼做，也許事情會是完全不同的狀況，那麼我是該感謝她，還是該恨她？可是直到現在，我還是不知道答案。」
「你為什麼稱她景太妃？她是你的母親，為了你，她甚至不惜割捨女子最難放棄的母子之情。」
「曲微，誰是我的母親呢？景太妃？太后？她們都不是，對於他們我不知該愛該恨。」 皇帝搖搖頭，緊緊皺眉，我也暗自歎氣，這是心結，只怕他這一輩子也難放下。那麼玄庭呢，他的心中又如何看待？
我突然記起那個獨斷專行的天下第一美人，開始想念她的荊釵布裙，想念她的目如燦辰眉如遠黛，想念她拎著我耳朵時得意洋洋的笑聲……原來我真的很幸運。
「她們都是你的母親，她們用盡心機，給你她們認為最好的東西，即使你並不想要。」我說。
「莫再多言了。」皇帝擺擺手，再看過來卻是一臉正色：「譚翊之案處理如何？」他有些突兀地問。
「其他人都是好辦，只是譚翊，我想要親自去天牢一趟。」我知他時不願再談，有意轉換話題，也不願勉強。
皇帝思忖一陣，突然抬起頭：「朕與你一同去，他終歸是朕的恩師。」
我點點頭：「也好，不過他與我滅家之恨，我絕不會饒他。」
皇帝苦笑：「你不必擔心，這麼多年，我早忘了什麼叫心慈手軟了。」
***
在木柵之後，囹圄之中，一雙雙恐懼、絕望、麻木得沒有光澤的眼睛。天牢，我已經許多年沒有再回來這裡，仍沒有什麼改變。改變的是我。
五年前，你來這裡，我也是像他們現在看著我們一樣看著你嗎？我看著身邊的皇帝。忍不住想要問一句。
「皇上，王爺，姜大人，刑訊房到了，譚翊就在裡邊。」獄卒恭敬地行了禮，打開天牢最深處的那道門。
「好，你們退下吧！」皇帝吩咐道。
獄卒磕了個頭，於是退下了。
我看著一邊垂著頭，一動不動的姜義純，搖搖頭，推了推他：「姜大人，皇上讓你們退下？」
「啊？」他抬起頭，眼大如牛，「可是王爺……我……」
「姜大人，譚翊好歹是當朝太師，皇上顧念舊情，此番前來曉之以情，動之以理，是勸他莫再負隅頑抗，早日伏罪，大人方便在場嗎？」我淡淡笑著，低聲道。
姜義純偷偷抬頭看看皇帝，被皇帝狠狠瞪了一眼，當下大駭，面色鐵青，忙連連揖道：「……下官告退，下官告退……」腳下倒跑得比兔子還快。
推開牢門，簡陋昏暗的屋子，靠牆一派架子上，各種常人難想的殘酷刑具，上首是審問官吏的椅子案台，而下手的被鐵鏈結結實實鎖在木質十字樁上的，赫然便是譚翊。
一月未見，再見時變化已是極大，他和我都一樣。
此時的他早沒有江南時的盛氣凌人，他的腦袋無力地聳拉者，似是沒有了神志，先前只是花白的鬚髮已經全白了，面頰消瘦如骷髏一般，單薄骯髒的白色囚衣襤褸破爛，一條條血紅的鞭痕觸目驚心，潰爛的傷口發出一陣腐臭。
我看了看身邊的皇帝，只見用袖子掩住口鼻，眉頭也緊皺起來，眼中神情複雜不已。
世人見了這般模樣，必定都會動惻隱之心嗎？居然連這個習慣了殘酷的皇帝也不例外？
我心中冷笑，為什麼我心中只有恨呢，我想起太多幸福的過去，我想起玄庭，想起曾經被鎖在十字樁上的自己。
我緊咬牙關，幾乎要把牙齒咬碎，我的指甲深深掐入肉裡，卻感覺不到疼痛，火焰在我心中跳躍，我不願阻止他的燎原，即使知道那最終也會吞噬我自己。
一桶鹽水狠狠潑在譚翊身上，他痛苦地號叫一聲，緩緩抬起頭。我放下手中的木桶，盈盈一笑：「譚太師，好久不見。」
「曲——微——」 那雙無神的眼睛，也在看到我的一刻，突然迸發出瘋狂惱怒的火焰。他結滿血痂的嘴唇緩緩張合著，從乾涸的嗓子，用最嘶啞的聲音地咬牙切齒地擠出我的名字。
「嘖！」我俯下身，伸出右手食指，在他面前輕輕搖了搖，一字一字地糾正他，「王爺，安親王爺。」
「小兔崽子。」他破口大罵。
我心中一凜，唇線卻彎成一個弧度。
「只有一個人可以這麼罵我。」我漫不經心地伸出手，按壓著他胸前最深的傷疤，「而這個人死了，被你殺死了。而現在……」
我頓了一下，猛地扯去那塊尚未完全結痂的皮肉：「我要你償還所有的痛苦。」
一身撕心裂肺的慘叫，譚翊的身軀痙攣著，面色被傷口傳來的劇痛折磨得慘白。
「你骨頭硬得狠，到現在也不肯招供畫押？」我後退兩步，欣賞著他的痛苦與憎恨，「不過，凡事總得有個了結。譚翊，你的同黨已經全部招認了，即使你不肯伏罪，本王還是可以立即將你押付刑場，可是你可知本王為何定要你畫這個押？」
譚翊狠狠瞪著我，面目猙獰，彷彿要把我碎屍萬段，而我，又何嘗不是如此。
「你很不甘心，是不是？」我冷冷一笑，從案上拎起寫好的供詞：「如果本王列出的都是你譚翊真正犯下罪狀，你又熟悉姜義純的手段，怕是早就招了，免去皮肉之苦。可這張供詞上八條罪狀，條條都在十惡不赦，株連滿門之列，而其中你真正做過的，只有意圖謀害本王這一條。可你恨本王入骨，又怎會為此認罪。所以，你很不甘心是不是？寧願受盡活罪，也不願死個痛快？不愧是譚太師啊！」我拍手喝彩，「也正合了本王的意！畢竟如果你簡簡單單招了，又怎能體會現在這一番生不如死的滋味？那才真讓本王傷腦筋。」
「不過，現在，一切也該有個了結。」我把狀紙遞到他的面前，「畫押吧，你一大把年紀，本王的噩夢也做的太長，不想再延續下去，你畫了押，本王便給你一個痛快。」
譚翊不屑地睨了一眼供詞，突然縱聲大笑，一口吐沫吐在供詞上：「曲微，落在你手裡，老夫早知已沒有活路，只是如果到了這份上還是要畫押，那老夫先前罪豈不是白受了。老夫可不會懦弱得像你那個呆頭呆腦的父親！」
我的父親？我感覺自己的身體顫抖不已，因為噴張的血脈中的憤怒與憎恨顫抖不已。
你居然敢提我父親！你居然敢將自己與他相提並論？
我聽到自己的怒吼，我看見自己猛撲上去，狠狠掐住他的脖子，看到譚翊因為窒息，整個臉上從慘白漲成豬肝色，看到他口鼻開始溢出血沫。心裡有一個聲音在告訴我：他是故意激怒你，想讓你直接殺了他，他害怕這種生不如死的痛苦。
可是我沒法停手，這種殺意是一種本能，無法抑止。
「夠了，曲微！」低沉的聲音響起。
皇帝緊緊抓住我的手臂，將我拉離譚翊。
「夠了，曲微，夠了……」他不停地在我耳邊重複，「他本就難逃一死，你不必在今天親自動手。你的噩夢夠久了，你今天在這裡受他挑釁殺了他，你以後還是擺脫不了他的陰影，你會後悔。」
是的，我會後悔，後悔一氣之下讓他死得如此得意。
我合上雙眼，重重地喘息著，待再睜開，已經再無波瀾。
「放開我吧！」我抬頭對皇帝說。
皇帝鬆開了我，順手從我手裡拿過那張供詞，走到譚翊面前：「譚太師，你終究不肯認罪嗎？」
「皇上，你我師徒多年，你見了今日的我，就只這一句話？」譚翊抬起昏花老眼，一陣渾濁。
「太師，你教我多年，助朕登位，卻又結黨營私，目無朝綱。公私兩難，太師認為朕該如何處置？」
譚翊沒有回答，皇上卻深深歎了一口氣。
「太師忘了，朕卻不曾忘。『為君者，以國為本，以民為本』，這是當年你教朕的第一句話。」
譚翊垂下頭，久久不語，半晌抬起頭：「罷了，老夫自知死罪難逃，鬆開我的右手，如你們所願便是。」
皇上點點頭，拿起案桌上的鑰匙，開了譚翊右臂的鎖。左手將供狀遞到他面前，右手卻緊緊按住腰中利劍。
譚翊伸出右手拇指，在身上一處流血未止的傷口一抹，正要按上去，卻突然頓住了，他緩緩抬起頭：「曲微，你等了這麼久，現在要得逞了，不過來看著嗎？」
皇帝看看他，又看看我：「曲微，你想看便過來把，站在我身後。」
我點點頭，走了過去，這一刻我真的等得太久。
我看著譚翊枯槁的手指狠狠壓了下去，白紙黑字，血指印的暗紅，讓人心中極不舒服。
皇帝將供狀，折了折，轉過身遞過來：「曲微，你拿去吧！」
我抬起頭，正要接下，身影交錯，我卻被眼中所見驚呆了，譚翊右臂青筋凸現，顯示在聚力。糟了，我和皇帝只道他要傷我，所以皇帝讓我站在他身後，都以為沒有大礙，怎料他喪心病狂，居然要殺了皇帝同歸於盡。
「皇上，小心！」我兩句話尚未脫口，譚翊一掌早已擊出。
胸口一窒，我和皇帝被擊得彈了出去，狠狠撞在牆上。
這次真的凶多吉少。
從沒想過自己會聰明一世，糊塗一時。千鈞一髮之際，也不知哪來的狠勁，居然把皇帝拖到身後，自己硬生生接下了譚翊一掌。
為什麼？我當時來不及想，是因為不想再欠他一命，還是單純覺得皇帝這種人不該死掉？見鬼，我為什麼要這麼做，他不該死難道我就該死，況且本來他也快死了。我真是瘋了，晚節不保，還做了我爹一樣的為國捐軀的傻子。
癡癡一笑：罷了，皇帝我欠你一條命，現下還給你，只是想不到我會死得比你還早……
我躺在那裡，看著低矮的屋頂，離開五年，終究還是要死在這裡……突然有一種落寂，玄庭，如果你知道我要死了，還不願見我嗎……
溫暖粘稠的液體，落在我的衣服上，那是血，殷紅一片，但是……
我沒吐血啊？
心中一驚，猛地撐起身子，除了摔倒的地方，全身卻沒有一點不適，一轉頭，卻看見面無血色的皇帝。
怎麼會這樣？
我轉頭去看譚翊，他面色鐵青，狠狠瞪著我，瘋了一般拚命用右手去扯那些鐵鏈，彷彿想下一刻就過來把我撕裂一般。
怎麼會這樣？明明是我挨了那一掌。
我扶起皇帝，讓他靠在牆上，他睨了我一眼，欣慰一笑，緩緩地說：「曲微，我……真沒想到，你現在還會肯替我……」
「是，我一時糊塗，可是，為什麼……」我手足無措，不知道要說些什麼。
「曲微，你有所不知，譚翊這招叫『隔山打牛』，我剛剛疏忽了，沒有提防，差點就讓他殺了你，只是沒想到你……」皇帝苦苦笑道。
怎麼會這樣，我無語，第一次捨己救人竟是如此結果，老天真是跟我開了個大玩笑，可是我該笑麼？我現在只想哭。
「曲微，你不要自責，這是我的命。我本就不久人世，現下眼見貪污群黨可除，我沒有什麼放不下的了。」
「我知道，明日便將他們押付法場，省去夜長夢多。」
皇帝點點頭：「我真的沒有什麼可擔心的了，善後就交給你吧。」
我看著皇帝平靜的笑容，眼前一片朦朧，淚也終於落了下來。