這人就是莊簡。
十年間，他歷遍江湖。他天性放浪，性好動不堪約束。
父母在，不遠遊。一朝身家，聲名，俱失無牽無掛。反倒如脫出牢籠的長鷹，搏擊長空。
他機智，善變，懂文采，通世故。恪守大義，不拘小節。出身名門既能官宦士族之中交遊，又放得下身段廝混於走卒小民。如滴水匯入江河海闊憑魚躍。幼隼投進參林天高任鳥飛。
他知昔日曾做下大案，這十年來倒也立下決心，不與人相爭，不與城久住。更名改姓處處行走，謹慎渡日小心做人。清客、奴役、短工、小廝百般喬裝苦渡世俗。整個人誆廢埋沒得恨不得一頭扎進泥裡做個蚯蚓，或做個牛羊牲畜能吃飽活著就好。
渾渾噩噩求生路。
如此就好。
只是天遣難過，人越是老實越被人欺。連去嫖娼，都被人刀壓脖子強迫娶伎。當人僕人，主人橫死床上大禍臨期。
他就是那個喝口涼水都塞牙，爬著走路都翻跟頭的倒霉渣——莊簡。
天底下最不能與衙門作對的人，就是莊簡。他滿門全滅，自身活著既是便宜。現下冒充的是禁國公周拂之僕，又是遇仙閣娶走花魁的無賴渣。
天底下最不能被大理寺捕獲之人，就是莊簡。刑部-襄大案上，度喋上登陸在冊的一個死人。他早已是亂山水底的孤鬼，莊府火場中的冤魂了。
最不敢與皇家叫真兒的人也是他了。張妃、劉育碧、劉復三條人命俱在他手……不做虧心事不怕鬼叫門。他怎敢與天講理？
他看著太子劉玉殺氣騰騰的玉面閻羅模樣……
還不長眼，撞破了他借刀殺人的真相……
莊簡心中暗想：「莫非我就是這劉氏江山的索命煞星麼？」
危機中往往人生極智。
大風大浪莊簡都已過了，小小碧水輕瀾他亦可千帆駛盡。
莊簡變通甚快，他回身拉開錦被，從頭到腳蓋住屍身。然後他撲上前去，抱住屍體大哭起來。
「爹——」
這一聲只叫的撕心裂肺，慘絕人寰。
孟姜哭倒長城，也不為過罷。
滿屋人都駭得呆了。
只見這附屍大哭的孝子，回過頭來對著蕭立叫道：「蕭大人，我父親升天了！」
蕭中書令腦子轉不過來，頭腦嗡嗡亂叫，又非急智之人。一時間張大了嘴巴一句話也說不出來了。
莊簡倒是趁了他這段說不出話的功夫，一口氣滔滔不絕的說了出來：「家父周拂因年老體衰，久病纏身，早已預知了不久於人世。昨日，他看到這姬人，對我說此姬乃是命中注定為他守靈的女子。所以向蕭中書令討要了姬人，納為妾侍。便要今夜行禮。我和蕭中書令力勸稍停數日，但家父堅拒不允。他說，今夜與這姬人交合，會無病而去升為仙班。還令我等不得悲傷，家父七旬升天乃是喜葬！」
他這篇胡說八道說了出來，一時間眾人聽得傻了。
大伙明明知他在海編亂造、信口雌黃，但是這話孝子說出來竟是抓不住一點把柄！
蕭中書令總算還過魂來，臉似癡呆，不住點頭：「周大人的確升天了！喜葬喜葬！」
莊簡放過了他，哭著撲到在藕荷身上：「夫人！你雖然貴為禁國公夫人，但是父親已去，遺言令你萬萬不可殉葬，壞了父親的聖人名譽。你要堅守女貞，皇后娘娘會為我等做主的！」
那藕荷可比蕭中書令機靈的多了，跪地痛哭失聲：「周拂大人已去，叫我如何忍辱偷生，我本薄命，有幸遇到周大人垂幸。自當一死以報賢人。公子節哀不必牽掛妾身了！」
這一屋子「賢妻孝子」哭叫出來，真如閻王殿上行刑一般鬼哭狼嚎，陰風颯颯。
莊簡紅了眼睛爬到了皇后近前，哭道：「請皇后娘娘做主！」
真乃驚心動魄、險狀橫生。
莊簡跪地，垂頭暗付。這般作為，一舉三得。
蕭中書令無罪。藕荷財勢兼得。他莊簡逃過此劫。
一番精彩，萬般巧機，眾人看得猶如做戲。
太子側目看著他，好似平生第一次才看清他莊簡的長相一般，細細凝神的上下打量他。他目光灼灼似同烈焰燃燒連帶著心神激盪，此人此生此世都永遠難忘這個無賴漢了罷。
好一個伶俐的孝子，
好一個俊秀的手段。
好一個舉重若輕的翻案。
這化險為夷，避禍趨吉的功力天下第一。
太子臉若清風拂面不怒不嗔，閉口不語周拂之事，事已過去他能收能放，此人精明遠超常人。
莊簡也不去看他，一番風雲交際之後變路人，海闊天空任他飛。你太子人中蛟龍可惜在籠中，掙不出皇家道理束縛，他莊簡能跑多遠就跑多遠心中絲毫不怕-襄之案他都過得，太子亦能掌握之中。
***
外間會客花廳之中。
曹皇后垂簾下問：「這位就是十年前一首長詩字字都賣了千金的周丞相的次子，小周賢人周維莊麼？」
莊簡厚顏答道：「是。下臣就是周拂次子周維莊。」
他臉上微微一紅，這十年歷練風雨也沒將他鍛成心黑手冷的不要臉之人。這聲「是」答的他好生靦腆。
小周賢人周維莊早就做了陰曹地府的病死之鬼，沒想到這世上還有一個莊簡冒充他博取功名。莊簡心道這世上最無恥之徒唯我足耳罷。
太子瞪視著他不發一語。蔡王孫張大了嘴巴，他腦子不靈光，怎生也想不通這窮鬼嫖客怎麼一瞬間變成了大賢人。
曹後看著他：「這姬人可是與你有私？」
莊簡垂頭道：「學生身為儒家門生，這不德不孝不仁不義之事，學生是萬萬不能做的。」
藕荷跪地請罪：「妾自知罪，請皇后處置。」
太子心道，你確是不會做那不德不孝不仁不義與姬私通的醜事，你喜歡男人！只是這話卻說不出口。心中癢癢的真欲一腳踏死這只惺惺做勢的蟑螂了。
曹後笑道：「玉兒，你可與小周賢人相熟？」
太子盤算，我怎能說我與他那無恥的嫖客在妓院相熟？他是第二次被這蟑螂吃憋屈，有口難言了。他心中憋懣臉上卻滴水不漏穩穩當當，作出了溫良謙和的模樣：「不相熟。但卻是如同在哪裡見過一般的熟絡。」
他竟然忍耐住了暴虐的性子，瞟了莊簡一眼，臉露甜笑：「難道這就是天生有緣人麼，才會一見如故引為知己。」
莊簡磕了一個頭，說：「多承殿下誇獎，周維莊愧不敢當。似千歲這般溫雅仁厚大方得體的明君真似舜肖在世，實為蒼生有幸。」
蔡王孫看了又看，覺得屋內氣氛熱絡如蜜裡調油。就是他胃裡酸脹只沖喉嚨，他忙伸手按住嘴巴，飲了口茶，免得按捺不住吐了出來，倒壞了滿堂的喜氣。
曹後展顏笑道：「小周賢人文章蓋天下，十歲長安詩字字千金驚世人。被讚譽堪比甘羅，十一歲為相的天降賢人。只是你身體嬴弱不能入朝為官。尊父周丞相雖亡故，小周賢人知書達理，品德達人。更兼世襲禁國公。才學身份俱顯貴。玉兒有幸，可遇此人。」
「噗哧」一聲，蔡王孫一口茶噴了出來。吐在了王子昌的臉上。王子昌伸袖子抹了抹臉，臉上未有任何表情。
曹後道：「蔡小王爺，小心茶燙了。」
蔡王孫唇紅齒白風流倜儻，能說會笑，頗討人喜歡不會招人嫌：「多謝娘娘恩典，娘娘寬厚提恤下臣。太子有您這樣的母后，真乃慕殺旁人。」他拍起馬屁來真不用打腹稿，水到渠來一氣呵成。
曹後闔首道：「今日這姬人與周聖人有通，或許也是命中注定是她的造化。就賜此姬二品浩名夫人，為周聖人側室。為周聖人守靈增添福分。周拂丞相傳中書監厚葬。太子選師一事也為上意注定。小周賢人文采蓋世，德義無雙。乃是世襲禁國公。」
「哀家先傳詣旨，回去稟明了皇上，再傳正詔。」
「賜周維莊太史令之職。加太子太傅。御書房行走，典為太子師。」
水滿則溢。
人滿則損。
今日戲演得過火了。
莊簡聽完，一頭栽到了地上。
***
自身罪孽，不能怨天遣。
莊簡原本只想跑出長安，但是現在他連多挪一步都千難萬難。
勵日，堂堂勤政殿上，莊簡俯身下拜，群臣山呼萬歲。中常侍頒下聖旨。
奉天承運，皇帝詔曰：
他莊簡此刻既是禁國公，太史令兼太子太傅周維莊了。
朝堂金殿中，奉帝遠座高位之上，香檀裊裊，儀仗巍巍。滿朝文武側目而視，竊竊私語。
此時一刻，天下可有比他莊簡更榮光顯耀的嗎？
莊簡苦笑，該當志滿意得了。只是他心中祈禱上蒼，十一歲之後的小周賢人周維莊久居家門，久病纏身。現在周氏一門死的絕了，這滿朝文武可萬萬不要對他評頭論足，談故攀親。
周維莊儒家秀士，天降賢人。哪裡是他這種市井污穢。
「——即是不做了賊，也惦記著偷東西。」
他走出朝堂之時，特意瞧了一眼，新選任的大理寺卿羅敖生。
羅敖生年僅二十餘歲，風姿青窬，有松柳之行梅雪之姿。整個人輕飄飄如弱柳瘦菊。面白潔淨低眉垂目，似一個羞答答的斯文秀才白面書生。莊簡不僅心中暗暗稱奇，太子劉玉貌美稟性剛強，一個已是百年難遇的奇人。瞧那羅敖生柔順溫雅的腳不踏螻蟻的德行，年紀輕輕做到高位的更不似凡人。
莊簡正琢磨著，卻與羅敖生兩人走個對臉。莊簡做賊心虛臉上對他一笑，羅敖生竟然面上泛紅，他細長的丹鳳眼立時垂下眼簾，抖開官袍斯斯文文的袖手而去。行步舒徐，泰然若謹。
臉雖嫩，腳不慌，心更靜。
莊簡暗凜，這堂堂大漢朝堂三公九卿中的大理寺卿，掌管刑部，天下刑獄案件審理的年輕重臣，根本就不是一個軟弱的無能之人。
他莊簡有朝一日會否跪在他的堂上聽審？
他口中突然饞水上湧又趕忙嚥了下去。怎麼大漢朝廷之中，處處都是牡丹芍葯、碧草紅花？
鎮定，斯文。周維莊切切不可對男人流口水。莊簡心裡默念著，端好架子跟著大太監走向東宮勤勉殿。
東宮勤勉殿之內閣樓高下，軒窗掩映，幽房曲室，玉欄朱。
曹後親自來賀拜師之禮。
奉帝政務繁忙，也派人送來了「勤勉經心」四字手書，以示勉勵。
儒家拜師最講禮數，拜師之禮是要以拜帖、束修、三跪九叩，來進行拜師的。但皇帝儲君只拜天地父母，至於拱手稽拜，額垂至席，三叩，然後退後再前，再三叩的三拜九叩之尊師大禮，也只是象徵性的一揖倒地為禮了。
莊簡伸手扶了太子。
太子殿下扶了他的手臂，一派親近模樣。
只是莊簡瞧見那東宮太子劉玉漆黑的眼珠在他身上微一滾動著，他立時一股子寒氣從腿彎處升起來了。
太子性情極悍，估計皇后一走，他就要立時翻臉清帳了吧。
果然，曹後還未走，他便忍耐不住了。
太子微笑著說：「我常聽說，周聖人可比得上昔日孔孟呢。今日周太傅即為我師，我想請教周太傅學問才識，周太傅定能講解周到。」他聲音嗔笑戲暱，眼中卻清冷冷的毫無笑意：「若是說錯了，那就是辱蔑了孔聖。那我不才就替孔聖人棒打不學的門生，一句換做一棍！」
兩旁門外，走進了手持水火棍的錦衣衛。
曹後皺眉。太子忙拉住了她的衣袖，撒嬌悄聲說：「我是嚇他一嚇，母后不要驚惶。」
莊簡心中破口大罵，這劉玉器量極狹，又奸猾似鬼，竟然想出了這麼個餿主意！
太子笑道：「儒家論語、孟子、大學、中庸出自孔子、曾參、子思、孟子，乃為讀書人的必讀書。周先生名儒世家，當然熟讀聖賢之書了。我從中抽取一句，周先生接出下句。」
他用眼睛瞧著莊簡，意味分明。你這市井無賴小把戲可以欺瞞皇后大臣，可欺瞞不了我。今日實打實的考究學問，會既是會了，不懂既是不懂。瞧你今日怎麼裝瘋賣傻？
他取出書，隨意翻到一頁，從中間抽取了一句：「緡蠻黃鳥，止於丘隅」
莊簡心中罵個不休，口中不慢：「取自詩經-小雅-綿蠻，是32首。下句為，穆穆文王，於緝熙敬止。」他連在出處次序都知曉。
「樂只君子，民之父母。」
「民之所好好之；民之所惡惡之。此之謂民之父母。」你這太子絕對不會是好父母官。
「好學近乎知，力行近乎仁，知恥近乎勇。」
莊簡一笑：「知斯三者，則知所以修身；知所以修身，則知所以治人；知所以治人，則知所以治天下國家矣。此乃治國平天下的不二法門也。」
「君子之道，辟如行遠，必自邇。辟如登高，必自卑。」
莊簡拍手笑道，「妻子好合，如鼓瑟琴。兄弟既翕，和樂且耽。果然荀子說不積跬步，無以至千里；不積小流，無以成江海。古代聖賢之說大多數都有異曲同工之妙。萬事總宜循序漸進，不可操之過急。若是不從小處著手何以成大器？」
曹後大喜，心中頓覺她沒有負看此人。
太子的臉色卻漸漸不太和悅起來。
他心中疑惑，難道此人真的就是昔日一首《長安賦》冠絕天下，字值千金的周維莊麼？
曹後也自好奇，昔日周維莊聲名極大，他與其父周拂、其兄周維蕭。並稱周門三聖人。都俱才富五車，胸襟海闊的俊秀文才，亦有定國安邦，志量山高的治世之能。大概就是周門這種才華膽識，志氣謀略樣樣過人的才華，反倒遭了天妒。聰明才子但秀氣外洩，取巍名則有餘，享大年則不足。
大小周公子都是周拂中年所得，先後於20餘歲尚未娶親蔭開散果之時，相繼少年夭折。個個年壽不永命比紗薄，曇花般一現即逝。
周拂痛失大周公子後，吃齋信佛廣施布膳，辭去官職散盡家財，就是要為小周公子積福氣廣納陰德。小周公子錦繡出眾，卻非長久之器。無名病疾拖了十數年，病勢日沉，不治而亡了。
命之一物就是如此，矜貴珍寶之器都不長久。反倒是粗鄙不堪隨腳踐踏的，安康長泰。
莊簡也就是那粗鄙的沙礫一隻。
旁邊禁門侍衛手持軍棍，舉的手酸，遲遲不得放下。
看那莊簡嬉皮笑臉，眼珠輕浮亂轉，一臉賴皮無恥之態。卻偏偏嘴巴賽刀快，高來高就低來低對，來有言去有語上下左右齊整，只把太子悶得面色紅紅白白，煞是好看。
突然，太子手拈中庸：「忠信重義，知者樂水，仁者樂山而辟焉。」
「……」莊簡一時語塞。
太子臉現得意。
莊簡心中暗罵：「這小人，竟然把中庸，大學隨口編匿到一塊杜匿聖人的話，真是一個狂妄大膽的不信聖人的狂徒！」
他一停頓，旁邊持棍侍衛頃刻間一棒打下！
侍衛揚起了軍棍打了重重的一棍下來，正好打中了莊簡後背。莊簡無有準備，結結實實的挨了一悶棍。
這一棍子打得好清爽乾脆。
他背上被猛擊一下，一霎時四腑五臟都移了位。整個人一頭撲到了地上。眼前金星和黑灰混眩著，一股子甜腥味道直衝進喉嚨，一口鮮血就衝到口中差點吐了出來。
他痛的險些昏死過去。
除了他爹莊近之外，都十年了，沒人能打過他。還打贏他！
只有這個小祖宗，竟敢暗令著錦衣衛一棍打死他！
莊簡痛徹心肺，太子這個卑鄙無恥毒辣陰險的畜生小人！他一不留神將太子的祖上——歷代皇帝都罵了進去。
太子誑言聖人的名言想要難為莊簡。不過，他遇到了的是一個狐大仙。他腳下跪著的其實是一個狂徒中的大王，藐視聖人的祖先。
莊簡背上猶如火燒火燎。杖責其實只是官樣文章，大多是一邊大聲吆喝念著杖數，一邊虛張聲勢地揮舞著竹板子，喝著唱過也就完了。太子暗令卻是實地打，杖杖見血。莊簡官袍之內血、肉都沾連在了一起。
他深知自己秉性不夠堅忍柔韌，身子從小到大是嬌養享受慣了，吃不得一點疼痛的。但此時又決計不能在太子面前露怯，被他拿捏住把柄和短處，就等著劉玉慢慢收拾、作踐他吧。
他被板子拍到了地上，也不爬起來，就那麼一把抓住太子的腳腕大哭道：「太子真是奇才！周維莊不才，難比太子其一！」
曹後又驚又懼，道：「周太傅這話怎麼講？」
莊簡嚎啕的哭著，面上又悲又悔，不知是什麼表情：「太子文字精深，心地仁厚。剛才將這兩句聖人言論一同思慮，立達新意！孔子曾說，『不仁的人不能夠安於貧困境地，自然也不能長久的處在安樂之境。有仁德的人安於仁，有智慧的人順從仁。由於沒有仁德仁心，就是缺乏正直心骨，缺乏穩定的心態，是怎樣都不能夠一以貫之地堅持下去。』
只有忠信重義，方能安貧樂道。忠信的人貧困中自然能作孟子語『貧賤不能移』；安樂之中，也難久享安樂，做到孟子所說的『富貴不能淫』。重義的人方能『威武不能屈』才能作為人上人，若是做不到此處，自然不能安身立命，必然為反覆無常的小人。
太子智慧，涵養，修養達到了仁的境界，所以無論處於貧富之間還是得意失意之間，必能不以物喜不以己悲，樂天知命榮辱不驚！太子真乃賢人！」
勤勉殿眾人聽得津津有味，點頭稱是。
太子卻是心中陡然震動了，
這人能把匿得兩處八竿子打不著的虛詞廢話解釋的頭頭是道、精妙入微。這人到底是何方神聖阿？
眼前明明就是那個在妓院裡嫖妓打架，耍賴罵街的下作傢伙。難道，現在長安地頭的地痞混混們都是滿肚子的學識文章，一腦袋的聖賢道理？
青天白日斯斯怪事。太子心中立時勾起了活動心思。
這人真的是小周賢人周維莊不成？但周維莊怎麼會棄儒禮，昧斯文的到妓院中嫖娼胡鬧？若是假的？這滿腹的錦繡文華卻是哪個名門書院中苦讀而來？
莊簡心中陣陣陰寒。
周氏父子已死，這天下再也第二人得知他竟是，幼年時與小周賢人同窗讀書的御史之子！
莊未，莊簡，周維蕭，周維莊，昔日四人同在周拂膝下讀書十載。
莊近日日棍棒出賢才的家教督促之下，他苦讀十年即便不通文章也會溜。更何況莊簡天生活道，舉一反三，一通百通？
當年竹馬青梅玩耍的稚齡童子，莊未怯弱實在，周維蕭心強體衰，周維莊才高命殊，四人中已去其三，陰陽兩隔。只有莊簡心闊通達，才活得最長久。
這就是命吧。
他莊簡粗人糙命，忍忍算了。
周維莊可是身子嬴弱心比天高，賢人嬌貴傲性，可經不起太子反覆的辣手催花，催花辣手。
他惺惺做勢俯地哭道：「臣雖然想為朝廷盡心，但是身體如同廢人一般，萬萬不能耽誤了太子讀書之千秋大事。太子如此美質良材。請皇后另選良才罷。」
太子與他相交兩次知他德性，當下也不說話，拿黑漆漆的眼珠子瞧著他耍把戲。
皇后知他挨打後堅要推辭，心中焦急。她做娘親的，自然知道他的寶貝兒子是何等的美質良材。立時，她心中轉念有了主意。
「玉兒，你可要周維莊為你的恩師？」
太子如今勾起了貓戲老鼠之心，哪肯放他脫身？他笑著點頭：「自然要得。」
「不要不行？」
「決計不行。」
「既然你要周先生做你師傅，古人常說，天地君親師。你雖然貴為太子儲君，這師傅之禮自然還要拜師的。」
太子猛然抬起頭來，連莊簡也一下子嚇得趴倒了。
曹皇后臉上一下子退去了笑容，正色說道：「玉兒，拜不必多，叩首為禮。」
叩……首……
莊簡附地真想捶地大笑阿……
真是一山還有一山高！
曹皇后素知劉玉桀驁不遜，眼比天高，下面臣子們見他如見閻王驅鬼。一介書生禁國公周維莊，有什麼資歷叫他俯首聽命？方纔他試一句就要打一棍，幸好周維莊是真有學問的。稍假一些，豈不是要被他打死了。
今日令他跪地拜師。這一跪周維莊終生為父，君臣，父子，師徒倫理大義注定。這輩子都殺掉劉玉剛剛銳氣。周維莊即消了氣，劉玉也矮了師傅半頭，以後才好管教。
莊簡要死不死的還去偷看太子的臉色，只見劉玉的臉紅紅白白的不知是什麼表情。白白浪費了那個唇紅齒白倜儻風流的美貌身條。
兩人眼光不當心撞到了一起，心中霍然都傾倒了一河水，湍湍沸沸的，都不知是何種滋味了。
真是的，兩次都沒學乖，早知吃虧何必刁鑽哪？
太子劉玉靜默了一會，突然，他一拉錦袍竟然跪了下來磕了一個頭。
他臉上竟然還能笑了出來：「母后說得是，一日為師終生是傅。劉玉給周太傅見禮了。請周太史令嚴厲教誨，不負父皇母后的期托。」
莊簡心歎，劉玉啊劉玉，你的確是個人物！
你出身皇家，要風要雨風調雨順，竟然還有如此大量隱忍委屈若此，這可不是一般王臣將相能做得來的能屈能伸！這種能耐為人臣能做到極品人臣，若為君可做得萬代名君。
莊簡真的好生佩服！
這人究竟是藏了什麼必須要如此委曲求全、忍辱負重啊！
只到此時，他也收斂了輕視之心，第一次認真的打量著劉玉。
他心裡影影綽綽的覺著，好似在哪裡見過。見過這種既美若天神，又惡如閻羅的人呢？不，不像。莊簡仔細打量他的臉。劉玉的臉上膚色細膩，五官若如玉雕。一雙桃花眼脈脈含波，很有一股子魅惑妖嬈之態。
莊簡放下了心，不是他了。那人的眼睛下面有一顆硃砂美人痣。艷麗的仿若手指沾著胭脂點上了。那時他年齡幼小方才七歲，但是已能媚態宛然顛倒眾生了。
那人已死，屍骨墳塋上都亦生出來重重碧草了。
「周太傅……」
莊簡猛然驚醒，他忙慇勤扶起太子。臉露微笑，替太子撣去了膝上的浮土，道：「太子識大體，行大義，為大人，將來必成大器。周維莊不及太子。」
太子與他指尖相觸，手指冰涼臉色慘白：「多謝太傅誇讚。若有應驗了太傅吉言，劉玉定不會忘了周太傅的。」
莊簡走出東宮朱門之時，正巧一陣狂風吹過。莊簡惶惶然回首，才覺得背心官袍上全部都被血浸濕的透了。
這小傢伙心腸夠毒，夠隱忍，夠練達，夠有出息啊。