早上5點，卡爾寧來敲柯拉的門。天還沒有亮透，只是稍微有點發藍而已。教授用皮包骨頭的手指頭輕輕一敲柯拉就醒了，儘管她只睡了兩個小時。對於她來說，睡覺是件可怕的事，因為她害怕作惡夢。
教授穿了件上衣，扣子扣得嚴嚴實實，脖子上搭了一條毛巾。看到柯拉詫異的目光，教授就：
「儘管不太好看，但這樣嗓子不會生病。」
當他倆走出平房後，教授悄悄地補充說：
「可能你覺得可笑，在這種時刻我還考慮嗓子的問題。問題是，當冒險的事業開始時，我可不想生病。」
教授的面部表情異常嚴肅，柯拉弄不清教授是在開玩笑還是在為她鼓勁兒。實際上，他真的是在等待冒險的事業的開始。
雨停了，但卻升起了迷霧。在昏暗的夜空中，濃密的霧靄就像淺灰色的棉絮一樣，柯拉向前邁出一步，就陷入齊腰深的霧中。
「沒關係，」柯拉悄聲說，與其說她是對卡爾寧說，不如說是在安慰自己，「天馬上就亮了，而現在在濃霧中，我們會輕而易舉地走出收容所。」
當他們走到岔道口的時候，天幾乎大亮了。剛才還是一片灰色的花叢，現在已經顯現出五彩繽紛的色彩來。而天空也變成了藍色。
後來，他們轉向了一條窄窄的小路，這條小路通向『彩虹』別墅。但是，他們並沒有沿著小路下去，到別墅那裡去，因為目光敏銳、小心謹慎的柯拉突然警覺起來：在清晨樹林的熱鬧聲中，夾雜著別的動物的聲音。
柯拉揚起了一隻手。
教授明白了，順從地停住腳步。
柯拉盡量不撥動樹枝，她向林間空地望去，發現在一棵結實的橡樹下，有一個人身上蓋著一件雨衣，縮成一團，正打著呼嚕在酣睡。他的雨衣隨著喘氣的節奏一起一伏，就像氣球一樣。
「噢，上帝啊，」教授脫口而出，「這個老傻瓜一定會感冒的。」
教授說著，就穿過了林間空地，柯拉沒敢阻止他。
教授伏下身子，抓住睡覺者的肩膀搖晃起來。
那位睡覺者一下子就醒了，就像沒有在睡覺，而是在等著跟人接頭一樣。柯拉一眼就認出，這是加爾布依。
卡爾寧對這次會面似乎並不感到驚奇。他等加爾布依爬起來，抖落身上積聚的寒氣，搓把臉，揉揉眼睛後，才問：
「早就在這裡等我們了？」
「我是跑出來的，」加爾布依說，「他們隨時會來找我的，甚至可能帶著軍犬來，而你，卻像沒事兒似的，跑到哪兒休息去了。」
「我昨天晚上等過你，柯拉可以作證。」
「你幹嗎邀請外人來。」加爾布依皺了皺眉頭。
「現在不是談論這件事的時候，柯拉比我還有用，特別是現在。」
「關於有用沒用的問題是抽像的。比如說，你很善於證明自己在最不合適的時候的毫無用處。」
「現在咱們別爭了。」卡爾寧說。
「我也不想爭吵。」加爾布依說。
「你怕什麼？」卡爾寧問。
「我想，軍人們已經決定處死我，」加爾布依回答說，「在這之前，我能夠在高層呆著，只是因為有總統的力量和技巧。總統為了政權，他需要我，而軍人們認為我對他們構成威脅。現在，他們已經把總統給殺害了……」
「總統被人殺的？」
「他們為總統安排了一次空難事故。我知道得很清楚：總統的副官同我聯繫，他曾警告我說，我已經被排上隊了。」
「他們也想殺死您？」
加爾布依在原地不停地跳動著，為的是暖和一下。
「他們老是擔心我，這並不是說他們不想殺我，而是怎麼也定不下來，怎樣才能更好地做成這件事——避免人們把我的死與總統的死聯繫起來，趁著他們猶豫不決的時候，我跑了出來，是深夜跑出來的。」
柯拉向大海的方向走了幾步，透過樹枝可以看到閃著白光的大海。從山上向下望去，『彩虹』別墅就在眼底。別墅的旁邊停著兩輛軍用汽車，車上坐著士兵，從山上看去，這些士兵就像鋁制的玩具兵一樣。
「他們已經集合了。」柯拉說。
教授第一個走了過來。
「他們起來得很早。大概，他們醒悟到什麼了。他們有軍大嗎？」
「我怎麼知道！」加爾布依說。
「他們給你安排警衛了嗎？」
「他們認為我還沒有起疑心。」
「這麼說，他們要殺死你，這不是你自己的推論吧？」
「你瞧，這些士兵也是我的推論嗎？」
「也許，他們被驚動，是因為行動計劃的領導人失蹤了？」
「別瞎說，我的愛德華。」加爾布依把手一揮。
「我絕對不是在開玩笑。我有百分之二百的把握，你現在毫無危險可言。」
「你憑什麼這麼說？」
汽車一輛接著一輛向足球場方向駛去。在東方的海面上，天空開始出現金黃色，太陽快出來了。
「軍人們想立即，起碼也想盡快把我們這些人都派回地球去。你知道嗎？」
「這可是胡說！這和他們想把一隊突擊隊員派到地球上去繳獲戰利品的想法一樣，都是小孩的遊戲。」
「那你聽聽柯拉告訴你些什麼。最近兩天，她曾兩次同霍夫曼講過話。霍夫曼你認識。」
「我都認識。那麼霍夫曼對你說什麼了，親愛的小姐？」加爾布依問。
令人驚訝的是，加爾布依的年齡很難猜測。他的面頰鼓鼓的，胖胖的臉上一點兒皺紋也沒有，但與此同時，看得出他是一個上了年紀的人。
「霍夫曼死了，」柯拉說，「因此，我們這麼急著見到您。」
「怎麼會死了呢？他出什麼事了？為什麼沒有人向我報告？」大男孩兒生氣了。他一下子忘記了，站在他面前的並不是他手下的醫生，而是從並行世界來的外來人。
「你把一切都告訴他吧。」卡爾寧說。
「全部？」
「你把一切都詳細告訴他，不要白白浪費時間。」
柯拉發現，教授跟她說話時，已經改用「你」來稱呼她。不過，這發生得很自然。
看到柯拉還在猶豫，卡爾寧生氣地說：
「你還有別的助手嗎？還有別的救世主，大救星？也許，你認為找拉伊—賴伊上校更好些？」
柯拉把自己兩次看米沙-霍夫曼的情況，把血寫的小紙條的情況都給加爾布依講述了一遍。正說著，柯拉眼角掃了一眼『彩虹』別墅方向。她發現有兩個紮著鮮艷圍裙的醫生從別墅裡走了出來，醫生的後面有幾個軍官，軍官們手裡提著手提箱。他們坐上汽車，汽車像剛才那兩輛吉普車一樣，向收容所駛去。看到這些，柯拉一下子停止了講述。
「現在，他們就會發現：我們可愛的行動計劃領導人在哪裡了？」卡爾寧說。柯拉感覺得出，卡爾寧的話帶有挖苦的味道。
「你住嘴！」
「他們暫時還會珍惜你的美夢——要知道，如果沒有你，那麼讓難民返回家鄉的行動計劃就有可能實現不了。換言之，你是不是已經把人才培養出來了？」
「人才還在培養，還在培養，」加爾布依說著，把臉轉向柯拉，「請您接著講。這麼說，您認為霍夫曼已經死了……」
柯拉又講述了5分鐘才講完。柯拉還兩次重複霍夫曼最後時刻的想法，也就是柯拉感應到的那些沒有用聲音說出來的意念。
太陽已經從海上升起，陽光刺得人睜不開眼睛。鳥兒嘰嘰喳喳地叫著，就像在集會一樣。柯拉心裡想，米沙這個時候大概還那樣地躺在那裡，而剛才坐車去的那些醫生將會圍在他的身邊，分析造成米沙死亡的原因。
「有一點我不明白……」加爾布依說，但他還沒有來得及說完，卡爾寧打斷了他的思路：
「你不明白的是，他們為什麼要毒害霍夫曼！」
「我想像不出來！」
「我認為有兩個原因，」卡爾寧說，「第一個原因很簡單，你自己也能夠想得到：他們想弄清楚，人體器官的反應是否有差別，我指的是地球人的器官，對某種病毒的反應與當地人的反應有什麼樣不同。」
「這裡說的不是致命的病毒，」胖胖的男孩兒說，「那第二個原因是什麼呢？」
「這第二個原因是，你，我的天使，你使他們相信，霍夫曼是從未來派到這裡的間諜。」
「他們害怕了？」
「他們認為，犧牲米沙比犧牲我和柯拉要好一些。」
「這麼說，實驗成功了。」
加爾布依轉臉對著柯拉問：
「您說，他們是什麼時間給米沙注射了針劑？」
「昨天他就已經病了。」
「這是一種高效的病毒，這種病毒我們以前還沒有實驗過。」
「也不可能實驗，」卡爾寧說，「應該選用別的方法。」
「這麼說很可能只有一晝夜的潛伏期，一晝夜過後就會發病。考慮得還挺好。」
柯拉的目光從一位科學家的身上轉到了另一位的身上，但她不能完全跟上兩位科學家快速談話的思路。
「細菌戰的勝敗，取決於能否消滅星球上的居民……或者說哪怕是瓦解它的防禦體系也好。但這未必管用。」
「我們不知道這種病毒的生命力有多長，」卡爾寧說，「也不知道它傳播的速度有多快。我們現在一點也不清楚，而能搞清這一點的只有你。」
「怎麼，你是正式建議我回去？」
「回到那步兵不去的地方，」卡爾寧說出了一段謎一般的句子。而加爾布依一下子就接上去說：
「在那裡，
裝甲列車不馳騁，
重型坦克不爬行，
只有鐵鳥在飛行！」
「您接著說嗎？」加爾布依問柯拉。不知道為什麼，他興奮起來，變得年輕活潑起來。
「我記不住這首詩了。」柯拉說。
「我們的後代，」加爾布依說，「沒能記住這首詩。也就不知道這不是一首詩，而是一曲戰歌。也就是說，愛迪克，你認為我應當返回去？」
「假如你沒有參與這件事的話，連這種危險也不會有的。」
「只是你不要跟我說什麼你已經警告過我了。」
「我已經警告過你了，」卡爾寧嚴肅地說，「可是你並沒有聽從我的話。」
「是不能，」加爾布依並沒有否認，「他們不會在臨近成功的時候加害於我吧？」
「你知道，他們現在還不會加害於你。但是，以後，當一切都搞妥當之後，他們就會殺害你，就像謀害你喜歡的總統那樣害你。」
「別說了，愛迪克。總統是個光明磊落的人。」
「如果你不想想他是踩著什麼人的屍體才奪取了政權的話，你更會覺得他是一個光明磊落的人。」
「這已是20年前的事情了。」
「20年還算遠嗎？」
柯拉看著兩位上了年紀的小孩子，他們回想起了童年的什麼故事。
「我不是小鳥，我是烏鴉。」卡爾寧說。
「你確信我應該回去？」
「我在想別的事情，」卡爾寧說，他摘下眼鏡，用手帕擦拭著鏡片，瞇縫著眼看著加爾布依，「我要想想，我和柯拉最好應該怎麼辦。」
「你們應該破壞他們的計劃，但不能讓他們猜測到是你們幹的。」
「謝謝你的好建議。」卡爾寧微微一笑。
「你們回去吧，等著聽下一步的消息吧，」加爾布依繼續說，「如果我用得著你們，一定來幫我一把。你們也知道，我希望一個人呆著。」
「他們打算幹什麼呢？」教授問。
「遺憾的是，我知道的並不比你知道的多。」胖男孩兒加爾布依著急了。「聽我說，愛迪克，我不想讓他們把我抓住。已經7點鐘了。」
「你說得對，」卡爾寧表示同意，「但不管怎麼說，你要回答我，他們打算怎樣威脅我們？他們要用什麼方法把病毒弄到地球上去？」
加爾布依低下了頭，就像第一次見到卡爾寧似的。
「這麼說，你不知道？」
「不知道。」
「也沒有考慮過？」
「我只是懷疑？」
「把你的懷疑說給我們聽聽。」
「您是知道的？」
「我要確認一下。」
「那又怎麼樣？」
「這個問題我們讓姑娘來回答。」
「什麼問題？」柯拉問。在兩人你來我往的口舌決鬥中，柯拉已經看出了爭論的實質。
「如果你們比地球要落後得多，而歸你們支配的時間又不是那麼充裕，你們將怎樣佔領地球？」
「但供我們支配的有病毒。」柯拉提醒說。
「這就對了！」
「那麼我就把病毒布撒到地球上去。」
「怎麼布撤？」
「把病毒的攜帶者布撒過去，把某種帶病毒的動物或者是……」
「或者什麼？」
「或者是人！」
「這就對了，」加爾布依轉身向著卡爾寧說，「小孩子嘴出真理。如果說剛才咱們還有什麼疑惑的話，那麼現在我已經沒有疑問了。我們將使手裡掌握的這些外來人都染上病毒……」
「所以，昨天就把我們的衣服還給我們了。」柯拉插了一句。
「衣服已經還給你們了？」加爾布依連這件事都不知道。
「還回來了，還告訴我們說，我們該回家了。」
「見鬼，那他們怎樣使你們染上病毒？」加爾布依不禁脫口說出聲來。
「有許多方法可以使我們染上病毒，」卡爾寧說，「這些方法取決於病毒的傳播途徑。所以，你應該向他們證明，你對什麼事都沒有疑慮，但是，你要弄清楚病毒的傳播方式。」