「現在，你從板凳上站起來，沿林蔭道向右拐，走到阿波羅雕像前。再轉到雕像的背後，停住。明白了嗎？」
「明天可以嗎？」柯拉拖著苦腔哀求，她非常害怕事情不可挽回。
「站起來，前進！」米洛達爾命令道。
除了站起來向前走，柯拉別無選擇。
柯拉來到了阿波羅的白色大理石雕像前，然後，繞到雕像的後面。幸運的是，林蔭道上一個人也沒有。矗立在花壇上的雕像的後背，原來是一個下水道井口。柯拉憑著直覺，站到了井蓋上。說時遲，那時快，井蓋一下子向下落去。柯拉都沒來得及伸出手抓井沿。
井蓋沉到底後，把柯拉放下來，就馬上升到了地面，恢復到應處的位置，柯拉一下子與外面的世界隔離開來。好在姑娘沒有摔傷，因為在井底，有一雙男人的強壯大手扶住了她，黑暗中看不清是什麼人。
手電擰亮了，柯拉發現自己站在了隧道的水泥地上。
「你來啦。」胖乎乎、圓鼓鼓的米沙-霍夫曼說。
「你在這裡幹什麼？」柯拉大吃一驚。「你不是在食堂吃飯嗎？」
「請原諒，我沒有自我介紹。我只是剛剛聽局長說你在我們公司工作。」米沙說，「我原來覺得，你是一個普通的人。」
「因此，就搞錯了，」米洛達爾插話說，「對人要進行分析，柯拉是我們的正式工作人員，她因消滅了沃爾夫岡-久-沃爾夫匪幫，受到指揮部的嘉獎。」
「請原諒，同行。」米沙重複著說。他那從前顯得漫不經心、甚至有點輕佻的目光，現在透射出同志的熱情。而前不久曾憤怒地拒絕與警方進行合作的柯拉，現在則感受到了這種令人愉快的熱情。在別人的心目中，柯拉總是很出色，甚至在間諜的心目中，也是如此。
「小伙子，姑娘們，」米洛達爾言歸正題，「我們馬上去飛行訓練中心，我們只有三個小時的時間。三個小時後，柯拉就要進入並行世界了。」
「不，」霍夫曼憤怒了，「不能這麼做，局長，儘管您對我們很信任，但我知道，柯拉還沒進行過專門的野外行動訓練。」
「她天生就是從事野外行動的人才。」
「我不允許拿這麼漂亮姑娘的生命去冒險。」
柯拉溫柔地看了看米沙-霍夫曼。
這時，米洛達爾已經飛快地通過隧道走了出去。隧道的出口在山巖上。這條隧道大概還承擔著多種職能，因為多種多樣的電纜線網和管道網都集中在這裡。此外，這裡還是情報機關和秘密機關工作人員的交通要道。特別是在實施「並行世界」行動期間，這條隧道的作用就更大了。
但是，「並行世界」行動的指揮中心並沒有設在狹窄、擁擠的隧道裡，而是設在「克謝尼婭」別墅的地下室裡。這要繼續往前走大約二百米的路程。
正如米洛達爾在路上所解釋的，多年來，」克謝尼婭」別墅的地下室，一直被作為一家商店的倉庫，這家商店設在別墅的一樓。現在，由於出現了危險，倉庫逐漸地搬到了三樓。在寬敞的地下室裡，安裝有多種多樣的監聽和監視儀器，這些儀器既能監視飛鳥堡，也能對靠近斷崖的那片海域實施監控。銀河系警察組織的工作人員坐在電腦和大屏幕前緊張地工作著，當米洛達爾一行走進大廳時，沒有一位工作人員掉頭觀望。只有一位高個子老頭邁著軍人的步伐，向米洛達爾走來。這位老者留著一副像美國山姆大叔那樣的鬍子，穿著藍色的長工作服。他遞給米洛達爾一疊紙條，說：
「這是有關重力場和重力變化的最新數據。」
米洛達爾假裝認真地掃了一遍紙條上的數字，然後，把紙條放在了最近處的一張桌子上，轉身對老者說：
「這一切令人高興！我早就說過了，我說的還是有說服力的。不過，你最好告訴我：我們到底能不能把我們的工作人員派去冒險？」
米洛達爾的聲音有些顫抖，他有力的手指一下子抓住柯拉的胳膊，並把她推到高個子老頭跟前，就好像這個老頭應該好好端詳一下眼前這位受難者似的。
「根本性的變化沒有發生，」老頭說，「但是，對於外星人強力磁場的存在，我們正在繼續進行測試。」
「也就是說，他們沒走，沒有關閉黑洞？」
老頭心存懷疑，他轉身去看閃爍著的大屏幕。足足有兩分鐘的時間，他的眼睛緊緊地盯著屏幕，仔細地逐行閱讀信息。
「一切正常，」他明確地告訴米洛達爾，「他們還在這裡。」
「這我可算放心了，」米洛達爾說，「要不的話，當我們把女間諜從斷崖上推下去時，他們會忘了救她。」
「你想把誰推下去，局長？」老頭問。
「她就在眼前，我可憐的孩子，」米洛達爾回答，「我們想把她推下去。」
「也許，我們可以想個別的辦法，而不必採用這種殘酷的方法？」柯拉問，她的表情似笑非笑。
「我們沒有別的辦法，」米洛達爾回答，「請注意，這種方法是合理的，因為我們的鄰居就其本性而言是仁慈的。比如說，他們沒有把任何一個在馬路上散步的人偷走。至少我們沒有聽說過這種情況。他們抓住並弄到自己那裡的，都是些因為種種原因而處於死亡邊緣的人。這我們都很清楚。」
「您也不過只有一個例子，就是工程師弗謝沃洛德。」柯拉說。
「胡說八道！你忘了教你什麼了。對於那些偷走我們同胞的人來說，時間並非不可穿越的壁壘。在我們兩個世界的互動中，對於他們來說，一切都無所謂。至於事情是在一千年前發生的，還是在昨天發生的，都一個樣。對於他們來說，最重要的是行動的地點。所以，時間對他們來說是沒有區別的。這可是一個偉大的發現！」
「我不明白，」柯拉坦誠地說。「上中學時，我的物理成績從沒有超過四分，這是真的。可是，我在學校裡學習的東西在這裡不管用嗎？」
「那當然，不管用的，」山姆大叔說，「不過，說實話，我可用不起優等生。」
「我很理解您！」柯拉高興起來。
「喂，你們說夠了沒有？」米洛達爾問，「咱們到醫生那裡去。我們一刻也不能耽擱了。」
醫務室設在隔壁。不久前，這裡還是一家化妝品商店的倉庫，至今還散發著香皂和洗髮香波的氣味。四面牆壁刷了一層光亮的白漆，這使人感到很不舒服，因為燈光受到凹凸不平的牆壁的反射，使人的眼睛恍恍惚惚的。
米沙-霍夫曼又出現了。這一次，他只穿了一條泳褲，仰面躺在手術台上。他的肚子已經消瘦。柯拉見不得任何手術，她一下子害怕起來。
「您要把我們怎樣？」她怯生生地問。
「各得其所，」米洛達爾說，「我說的對嗎？」
一位下巴奇大、眼眶深陷的外科醫生向他們默默地點了點頭，然後，轉身問米沙-霍夫曼：「您是忍著，還是打麻藥？」
「疼嗎？」米沙問。
柯拉心裡一陣輕鬆，她想，世界上不只是她一個人精神脆弱。
「走吧，走吧。」米洛達爾把柯拉領到下一個房間，在這裡，柯拉遇到了一次愉快的會面。
「哎呀！」一見到柯拉，一個女人就大叫起來，此人長著一雙大大的、帶著網絲的眼睛，就像蜻蜓的眼睛一樣。她的腰身很纖細，給人的感覺是，眼看著她的上半身就要跟下半身斷開，開始各自獨立地生存了。
「瓦涅薩！」柯拉一下子反應過來，這是她的老朋友瓦涅薩，外號叫黑皮蒼蠅。瓦涅薩是不會讓她受委屈的。
她們擁抱起來。米洛達爾十分不滿意，他不能容忍拖延時間。
「開始吧！」米洛達爾命令道。
「我同皮羅戈夫教授商量過了，」瓦涅薩說，「我們盡量為柯拉-奧爾瓦特想別的辦法，盡量不用儀器移植法。」
「真是該想的辦法都想到了！要知道，我們是要通過她獲取情報，這就是事情的本質。」
「如果說，他們利用兩個世界之間時空隧道的技術已經相當發達的話，」長著漂亮的絡腮鬍子的皮羅戈夫說，「那麼，毫無疑問，他們一定會對落到他們手裡的人的身體進行分析，他們就一定會發現我們植人的儀器。至此，我們的間諜使命也就結束了。」
「沒有什麼可怕的。當他們進行檢查和分析的時候，」米洛達爾反對說，「我們已經獲得價值連城的情報了。」
「可你會把我們的間諜給害了！」瓦涅薩驚呼。
「這個間諜暫時還沒有什麼價值。」米洛達爾回答。一聽這話，在場的人中，除柯拉外，幾乎所有的人都喝起倒彩，並開始呼籲實行人道主義，保持健康思維，在這種情況下，米洛達爾把手一揮，說：「該怎麼做就怎麼做！在場的都是聰明人，一切後果，由我承擔！」
說完，他轉身走了出去。柯拉清楚地聽到米沙-霍夫曼在手術台上問他：
「您怎麼走了，局長？請等一等，我很想向您提幾個問題！而您只回答我『是』或者『不是』！」
但米洛達爾並沒有停下，他的腳步聲消失在遠處……
「親愛的，」黑皮蒼蠅瓦涅薩說，「我們推一能做的，就是在你的身體裡植人一個微型傳感器。這樣，我們就能知道你是否還活著，就能設想你的狀態如何，瞭解你在我們的哪個方向。當然了，這些指數可能不準確：因為我們不知道並行世界裡的空間是否有偏差。」
「正是這樣，」柯拉說，「所以，也許我們不用傳感器也行？」
「傳感器很小，是用雜交野牛的骨纖維製成的，所以，不管採用什麼研究方法，都不能從你的器官裡找到它。為了救援你，必須知道你的下落。」
在這一點上，柯拉不再反對，同意醫生對她採取行動——醫生讓她把一個小瓶子吞下，骨制傳感器就隱藏在裡面。
米沙向房間裡望了望，他面色蒼白，但精神飽滿。
「你也要滲透到並行世界裡去嗎？」柯拉問，心裡有一絲充滿醋意的酸痛。要知道，為了銀河系的命運，本來應該由她去建功。
「我是你的後備宇航員，」米沙回答，「萬一你發生不測，就得由我來頂替了，那可就不得了了。我們嘛，怎麼也不能讓這個目標失去控制。」
「口服」手術結束後，醫生們又給柯拉注射了能預防各種病毒和細菌的合成血清；接著，醫生又給柯拉注射了一系列的針劑。這樣，從現在起，在一個月的時間裡，柯拉對睡眠、水和食物的需求量，將減少百分之九十，而生命的活力卻增加。
這一切都結束後，柯拉睡了半小時，後來，被一個熟悉的、和氣的聲音驚醒了。
「到時候了，柯拉，」克謝尼婭俯身對睡在沙發床上的柯拉呼喚著。
柯拉輕輕地從床上爬起來，她覺得渾身是那樣的輕快，就像三歲時一樣。
「我跟你講講進入另一個世界的設想，你若是反對，可以跟我爭論，因為我們還有半小時的時間來達到一致。」
「米洛達爾還回來嗎？」柯拉問。
「米洛達爾飛走了，」老太太回答說，「我認為他走了也是一件好事，因為他總是讓你處於神經緊張狀態。」
說完，老太太狡猾地微微一笑，而柯拉坦誠地說：「謝謝您，克謝尼婭。」
這時，柯拉回想起來，自己已經是一個成熟的、理智的女人，自己將進行一次有生命危險的冒險，而去冒險的理由是：必須拯救地球和整個文明。而實際上，她心裡蘊藏著的冒險衝動的按鈕已經被啟動了。
「請原諒，」柯拉對克謝尼婭說，「打個比方說，我同意了，並進入了那個並行世界。也就是說，這個世界是存在的，並且還從我們這裡把人搞走。我進入以後，下一步幹什麼？」
「下一步一切都很簡單，就跟最普通的間諜生活一樣，」老太太說，「你應該深入瞭解那個世界，也就是要盡可能弄清楚他們到底需要我們什麼，要弄清楚這個世界的存在對地球所產生的威脅有多大，並盡可能作出評價。然後，在米沙-霍夫曼的幫助下，或者是自己亮出自己的身份。而最主要的，就是要求你活著返回，使我們能夠對你進行詢問和研究。」
「研究是怎麼回事？」柯拉問。
「有幾方面的原因，你自己應當能猜到。第一，我們應當知道，你是否成了我們感到陌生的病毒或疾病的犧牲品，你是否會對地球生物造成威脅。」
柯拉害怕極了。她覺得，自己的命運比一個小時前要悲哀得多。
「第二，」老太太態度生硬地繼續說，「我們應當知道，你是否成了那個世界的間諜？你的心理是否已經被人控制？如果是這樣的話，那可就危險了。是這麼回事吧？」
「如果需要的話，將會把我除掉？」柯拉嚴肅地問。而她獲得的答覆就更嚴肅了：
「我們很不想把你除掉，你是個好姑娘。」一切都明白了，」柯拉說，「正如我所理解的，誰也不會聽我的意見了！」
「我們非常希望你的決定是自願的。現在，你要若無其事地與大家一起去吃午飯。」
※※※
柯拉與大家一起，到山下路邊一家韃靼人開的咖啡館裡吃午飯。
米沙-霍夫曼是他們這一夥人的靈魂。他今天顯得情緒低落。他告訴大家，他得馬上返回莫斯科，參加海軍節慶祝活動綵排。獵人格蘭特自己來了，沒有帶他的克洛姆迪迪迪，他說她病了。兩位詩人在大聲商量：他們想玩打油詩，而實際上，他們打算悄悄創作一部敘事長詩，描寫當代一位化成鳥的依卡爾。
從咖啡館出來的時候，他們在門口見到了一位肩上披著克什米爾沙麗的胖女人。女人正在叫賣華貴的天竺牡丹。
「啊！真是太美了！」柯拉想起了在劇本中學過的一句台詞。
大家繼續向前慢慢地走。他們爭論起該往哪裡走——到海邊還是到山上散步。大家的這種舉動，破壞了克謝尼婭設想的情景方案。她認為，這些男士中，一定會有買花的。這位賣花的女人叫梅拉妮婭，也是一位間諜。她帶著從尼基塔植物園搞來的一籃子花，專門趕到這裡。
不過，克謝尼婭還把希望寄托在柯拉的聰明伶俐上。她的希望沒有落空。
「如果沒有任何一個男人打算給我們買朵小花，那我只好自己買了！」柯拉大聲感歎地說。說著，挑了一大束牡丹。她漫不經心，甚至忘了做出一副要付款的樣子。
米沙-霍夫曼替她付了款。
幾個男人感到羞愧，他們都停住腳步，不知該把剩下的鮮花都買下來呢，還是把米沙剛才支付的那幾個錢還給他。正當這些男人猶豫不決的時候，柯拉又繼續她的遊戲了。
「薇羅尼卡，」柯拉說，「我覺得，應該用這束花幹點事！」
薇羅尼卡一下子完全明白了柯拉的意思，不由自主地隨聲附和：
「我也這麼認為！」她說，「我們應把這束花帶到飛鳥堡上去，獻給弗謝沃洛德。」
「就是這樣，獻給弗謝沃洛德。」
柯拉走在最前面，手裡捧著半束花。緊跟在她身後的是薇羅尼卡，她捧著另一半鮮花。再後面是男人們，他們邊走邊懶洋洋地談論著自己的事情。
「假如我今天消失了，」敏感的薇羅尼卡說，「他們明天就會把我忘掉的。」
「不會的，」柯拉努力安慰她，「你太漂亮了，他們不會馬上忘掉你的。」
烈日當空，清晨的淡藍色從天上消失了。當這一夥人沿著小路來到飛鳥堡時，天氣炎熱難耐。堡壘中間那塊古代人用石頭護牆圍起來的空地，已經熱乎乎的了。人們腳下踩起的塵土沸沸揚揚，熱氣撲鼻。從飛鳥堡向下看去，德夫山崖的影子倒映在遙遠的海上，海水迢迢，風平浪靜。
柯拉沒敢第一個走到斷崖上，這是一種感覺。這種感覺常常使從未跳過傘的傘兵，總想在機腹內找一個黑暗的角落，指望人們發現不了並把他忘記。
然而，眼角一掃，柯拉一下子就看到了加入到他們這夥人當中的克謝尼婭。在昨天，她是一位那樣可愛、善良的老太太。而今天，她的模樣顯得就像一個手裡拿著絞索的劊子手。
而薇羅尼卡可不管柯拉腦海裡翻騰著什麼感覺，她大膽地走到斷崖的邊緣，把鮮花放在石頭圍牆上。圍牆的一側是那塊空地，而另一側就是萬丈深淵。
「親愛的弗謝沃洛德，」薇羅尼卡遙望著無盡的遠天，鳴嚥著說，「如果你的星能夠聽見我們說話，那麼，我們的感情，我們的聲音，將會傳送到你安息的瓦爾加拉宮，傳送到你那裡。」
「多麼博學多聞的姑娘啊！」米沙-霍夫曼說，他覺得應該誇讚幾句。
「別打岔兒，」薇羅尼卡說，「什麼好歌都給攪了。」
「實際上就是這樣，年輕人……」克謝尼婭責備地說。
柯拉明白，情報機關的這位女領導人關心的是，讓天真幼稚的柯拉創造出一種與這場實驗相適應的氣氛。
「噢，飛吧，我們的禮物，獻給你，獻給親愛的飛行員。請你尋找吧，在白雲間，在飛鳥中，尋找那逝去的人兒，擁抱他那顆無形的心……」
薇羅尼卡抓起花束，把碩大的花朵一朵朵揪下來，拋上天空，就像撒麥種一樣。
「他們一直有人值班嗎？」不知為什麼，柯拉還是問起這個問題，儘管這個問題在昨天晚上已不知討論過多少次了，「萬一他們發現不了我呢？」
「那裡有人，」克謝尼婭悄聲回答柯拉的發問，「我進行過調查，這你是知道的。」
「我害怕。」
「我知道，可除了你，誰也幹不了這件事。得了，走吧！」
最後一句話最好應該是對馬說的，不過，柯拉像馬一樣順從地好受了。顯然，柯拉被注入了某種能夠抑制她的意志的藥物。
現在，該發生意外的事件了……人們說說笑笑地來到斷崖邊，準備悼念昨天消失了的工程師，就在這時，不可預料的事情發生了……
「走吧！」克謝尼婭再次催促，也不怕別人聽見她的話。
「住手！」柯拉喊道，她回想起了行動方案中的話和動作，「讓我來撒吧，我也想！」
柯拉從薇羅尼卡手中一把奪過最後一朵花，很輕鬆地跳上了石頭胸牆。她把花朵使勁向遠處扔去，她是那樣猛烈地用力，以使自己的身體失去平衡……然而，在最後一刻，自我保護的本能，卻顯得更有力量。
柯拉本已準備好從斷崖上跌下去的身體，開始在斷崖的邊上抽搐起來，她努力支持著想站穩。
「停下！你會掉下去的！」
米沙縱身一跳，出現在姑娘的腿邊，他努力想抓住她，但反倒向前衝撞了一下——他的衝撞是那樣的有力，足以導致柯拉最終失在平衡，像一隻鳥那樣從斷崖上飛了下去。柯拉的身體在空中慢慢地翻轉著，就像被狂風托起的一團棉花一樣。眨眼間，「棉花團」減緩了下跌速度，似乎是要被狂風托回到堡壘上去……但沒有成功。一時間，不僅人被嚇呆了，就連鳥兒，甚至是昆蟲也被嚇得不出聲了。在這可怕的、不祥的死寂中，柯拉的下跌速度越來越快，直向大海或者水際的石堆落去。
眼看著就要接觸水面了，柯拉的身體一下子出現了一道耀眼的光芒。它是那樣的明亮，以至於所有目睹這可怕的摔落過程的人，都不由自主地閉上了眼睛。而當他們在一秒鐘抑或是幾秒鐘後，再次睜開眼睛的時候，柯拉的身體只剩下了一團模糊的、正在漸漸消失的光暈，準確地講，是對光暈的回憶。
大海並沒有因為柯拉身體的撞擊而水花四濺，鮮血也沒有噴灑在山崖下的石頭上，只有幾隻被嚇壞了的海鷗遠遠地飛上了天空，誰也不知道，在它們當中有沒有柯拉的靈魂……
※※※
柯拉睜開了眼睛。
她躺在一座小山坡上，也可能乾脆就是一個坡地上。有點乾枯的、褐色的小草在她的眼前晃來晃去。天空沒有什麼兩樣，正是夏天，天空的顏色也許比想像的要灰一些。空氣熱烘烘的……不對，這裡的空氣跟地球上的不一樣，加注了某種不太好聞的添加劑，對此，必須習慣。而總的說來，世界沒有任何特別的改變，也就是說，這個並行世界實際上真的是一個與地球並行的世界，既不是一個垂直的，也不是一個歪斜的世界，這與原來所擔心的不一樣。
後來，柯拉感到身體疼痛。她知道，自己是被碰傷了。畢竟這是從高處跌落下來，儘管摔得不重，但她還是擦傷了胳膊肘，手掌也蹭到了石頭上。
柯拉坐起來，揉搓著手掌。
四周空無一人。只有老鷹在山坡上方高高的空中盤旋著，這座山很像艾佩特裡山。
柯拉坐起來。太陽顯得昏暗，就像什麼地方有沙塵暴似的。柯拉的腳下跑過一隻螞蟻，它跟地球上的一模一樣，它搬運的針葉樹葉跟地球上的也一樣，這對柯拉多少是個安慰。當然了，不能排除這裡有奇怪的東西。
手掌的疼痛減輕後，柯拉站了起來。不知為什麼，她的恐懼感消失了。也許是因為她站在晴天白日下，夏風習習，烈日炎炎，螞蟻在忙著自己的事情。
胳膊肘幾乎不疼了，也不流血了，手掌有點疼，但還能忍受。
柯拉站在那裡，端詳著四周。
周圍的景色有點跟克里米亞的相似。在克里米亞東海岸，山不是太尖削、太陡峭，山坡緩緩向大海延伸，其形態就像灑下的一堆燕麥粥。並行世界裡也有大海，在陽光的照耀下，湧起的浪尖上也有耀眼的光點在閃爍。
沒有人趕來邀請柯拉欣賞這新世界的美麗和成就，但也沒有人來攻擊她。柯拉別無選擇，只能自己離開海邊，向山上走去。
柯拉越往上走，天氣變得越熱，蒼蠅和牛虹的嗡嗡聲就越厲害。而柯拉也越來越覺得，她所遭遇的這一切，是一個最愚蠢的玩笑，一場惡作劇。只是還不知道，這是在警察內部產生的，有著不可告人的目的呢，還是她的那夥人中不知哪一位設想出來的。
柯拉在向山上走的時候，遇到的第一種較大的生物，就是從石頭底下露出來的一隻蠍子。柯拉有生以來，還從未在海邊看見過蠍子。蠍子個頭並不大，但卻把柯拉嚇了個半死。
還好，昨天晚上她領到了給她提供的衣服和鞋子。為了不被周圍的人看出破綻，給柯拉提供的衣服跟她原來身穿的那件從外表上看一模一樣，但要結實耐用得多了。並且，還能夠應付緊急情況。鞋子的外表，跟柯拉昨天穿的那雙也完全一致，而實際上，那粗糙的鞋底就像一條膠帶一樣，能使柯拉在垂直的巖壁或牆壁上行走自如。按照設計要求，這副鞋底能在最差的、沒有路的地方步行一萬公里而不損壞。
柯拉嚇得繞了一個巨大的弧形，以躲過蠍子。她盡量避開可疑的石頭，順著山坡向上急急奔去。她希望盡快走到公路上去，或者是遇到什麼人，這些人最終會把一切都告訴她。