「格羅莫依船長負責記錄海鷗和鸕茲的情況。」
「他們知道你們嗎？」獵人格蘭特問。柯拉發現獵人攥緊了拳頭，獵人怎麼也控制不了自己，他太想打鳥了。就在昨天，米沙造謠說，獵人格蘭特獸性大發，殺害了克洛姆迪迪迪的所有親人，只是當克洛姆迪迪迪跑來為親人們的死哭泣時，格蘭特才意識到，他殺害了整整一個聰明的種類。他對綠毛犬的愛是由侮過和希望產生的，他希望綠毛犬能為他生產出新一代犬，這樣，多少可以減輕他對生態所犯下的罪惡。
老太太領著他們沿小路向後走去。不知道為什麼，這時候誰也不說話了。老太太把他們領到濃密的金合歡叢中的一條通道前。當他們穿過這條通道後發現，這條通道竟然是由兩堵牆形成的一條走廊，牆壁是由打磨粗糙的石板砌成的。原來，這竟是飛鳥堡的入口。
堡壘本身並不像座堡壘，只是一塊三居室面積大小的落滿灰塵的石板空地。被毀壞的一道石頭地基依然可見。面向大海的一側，保留下來一段齊胸高的牆角，牆角的前面，是一個淺坑，坑裡斜立著兩塊石板。僅此而已。
神秘的堡壘不過如此，老太太似乎覺得對不住大家，連忙說，在周圍的灌木叢裡還可以找到一些石板，因為原來的堡壘要比這個大得多。堡壘原來有兩座塔樓，到20世紀初的時候，有一座塔樓還保留了一層。不過，誰也不想鑽進灌木叢裡去尋找什麼。大家都湧到堡壘牆角，觀海望天。老太太仍在不住口地為堡壘辯解，她說，有好多個傳說都與這座堡壘有關，這些傳說都證實了關於有人消失的情況。
「我們知道雅羅斯拉夫娜郡主的故事，」薇羅尼卡目不轉睛地盯著工程師說，「她在普季夫裡的城牆上苦苦地等待著伊戈裡公爵。她沒有等到，於是，就從城牆上跳了下去，像烏鴉一樣飛下去了。」
「很像一個民間故事，」老太太微微一笑，「這麼說你讀書不少。」
「什麼？」薇羅尼卡臉色一變。她對俄羅斯文學知之不多，就怕有人知道這一點。
「我還能舉出兩三個這樣的例子，並且，這些例子都在書裡寫著。在你朋友腋下夾的那本書裡就有。工程師，你是在雅爾塔借的嗎？」
「是的。」工程師回答。
「這本書很不錯。就在斯拉特科夫斯基寫這本書的時候，這裡還居住著許多民族和部落，而每個民族都有自己的傳說，所有這些傳說都互相揉合了。而實際上，許多傳說都有自己的淵源。比如有關波克列夫斯基大尉的傳說就是這樣。」
「這個傳說講的是怎麼一回事兒？」
「這個故事就發生在這裡，時間是1920年晚秋。當時，紅軍攻佔了彼列科普陣地後，就向海邊衝來。在克里米亞這裡，當時聚集了大量白軍和老百姓……隨著紅軍不斷向南方推進，克里米亞的局勢越來越令人絕望……」
「應當簽訂和約，」詩人瓦利克說，「就像英國的紅白玫瑰戰爭一樣」
「在紅軍和白軍的那場戰爭中，雙方不共戴天，在決出勝負之前，根本不可能談到和平。」
「那誰勝了？」卡裡克問。
「紅軍，紅軍勝了，」米沙搶著說，「紅軍還統治了這個國家好多年。」
「那當然，」薇羅尼卡說，「那這裡發生過什麼事兒？」
「馬赫諾的部隊從巴赫契薩拉依出發，追趕波克列夫斯基大尉的騎兵隊。大尉趕到了這座堡壘，就在我們站的這個地方，他被馬赫諾的部隊趕上了。於是，大尉就策馬越過護牆，向大海跳去！戰馬順從地騰空而起，許多人都看到了這一情景……大尉跳下去了，但他沒能跳到海裡。他的戰馬摔在了石頭上……不過，馬上已經沒有了騎兵大尉。」
「他變成了海鷗，」薇羅尼卡說，「就像那位公主一樣。」
薇羅尼卡忍不住想笑，但誰也沒有附和她。
「我走了，」老太太說，「如果你們不相信我說的，那你們可以看一本書，名字叫《克里米亞的過去和傳說》，是穆斯裡莫夫寫的，隨便哪個圖書館裡都有這本書。這本書裡講的就是大尉的故事。」
「說到底還是些傳說！」薇羅尼卡莊嚴地宣佈，就好像戰勝了一個看不見的敵人似的。
老太太聳了聳肩，急急忙忙離開了眾人：她要去記錄當地一些老鷹的習性。
剩下的這些人在這座舊堡壘裡站了一會兒後，決定還是回到海邊去，他們要在晚飯前再洗一次澡。
※※※
就在那天晚上，柯拉在公園的舞場旁再次碰到了那位記錄野鳥的老太太。
在西梅伊茲，每到傍晚的時候，天空就漸漸地變成藍色，知了不停地叫著，連空氣都顯得凝重起來。繼而，地平線消失了，整個世界被黑暗吞噬了，只有近處的路燈在照耀著天地，燈光的盡處似乎就是天邊了。每當這個時候，西梅伊茲的居民們和到這裡來休假的人們，便不分男女老幼，也不管會不會跳舞，都自動地聚集到公園的舞場上。或許，他們中的許多人並不是為了跳舞才來的，只不過是來湊個熱鬧而已。
老太太坐在舞場外的板凳上，聽著輕柔的音樂，悠閒地吃著一支冰淇凌，誘人的雪糕汁沿著錐形紙杯直往下淌。
「請原諒，」柯拉在老太太身邊坐下來，一或許，那個大尉摔在了海邊的灌木叢裡了，因為那裡有許多石堆和灌木。」
「看來，你聰明的小腦瓜要與傳說過不去了，」老太太笑了笑，「我也曾經懷疑過。當年，我還找到了曾經追趕過大尉的一個士兵的兒子瞭解情況。出乎我的意料之外，這個傳說竟然通過一個駝背的退休老人得以流傳。這件事，他已經不知道聽他父親講過多少次了。原來，當大尉策馬跳崖時，海灣裡一些小船上的漁民看見了大尉的這一愚蠢舉動。正巧離岸不遠處有一艘通報船，是從塞瓦斯托波爾派出來的。這艘船上的人看見了這個白衛軍的自殺行為。塞瓦斯托波爾的兩家報紙《塔夫利達之聲》和《辛菲羅波爾新聞報》都報道了這一事件。兩家報紙異口同聲地說，大尉沒有跳到海裡，也沒有摔在岸邊的石頭上。有數十人親眼看見大尉化作了空氣。在一瞬間，大尉在飛騰……接著，空中就見不到他了！你設想過嗎？」
「沒有，」柯拉承認說，「我沒想過。」
「惟一合理的解釋就是，」老太太啜了一口冰淇凌說，「波克列夫斯基大尉化成鳥了，也就是化成老鷹了。」
柯拉明白了，老太太相信的是傳說中的故事。管它呢，相信什麼，那是老太太自己的事。應該尊重，最起碼也不能嘲笑老人的離奇想法。
「你是一個好姑娘，」老太太說，「要是換成別人，早就經不住這種譏笑了。」
「我有幸見識過各種稀奇古怪的事情了，」柯拉說，「我只是顯得年輕而已，實際上我內心比您還老。」
「真有意思！」老太太一樂。「你到底有多大，我的老太婆？」
「我很快就滿20歲了。而我的朋友薇羅尼卡已經滿20歲了。」
「你們是大學生吧？」
「是的，我們在蘇利科夫學院上學。蘇利科夫就是古代那個畫家，不過，我可不承認他是個藝術家。」
「我聽說過這個人，」老太太點頭稱是，「他是個非常出色的畫家。」
「他是個一點也不中用的畫家，」柯拉反對說，「因為他主張藝術課題要服從於社會任務，而這，對於藝術來說是致命的。」
「薇羅尼卡也和你一起學習嗎？」
「怎麼會不在一起呢？」柯拉對這一問題感到吃驚，一我和她一起在教養院裡生活，又一起從那裡逃了出來……」
「難道我們現在還有教養院？」
「是專門收容銀河系棄兒的。」
「噢，我想起來了！我在什麼地方讀過這個故事。好像是一個被收養的女孩是某個童話故事中的人物。」
「很遺憾，這個女孩兒不是我，」柯拉說，「不過，很幸運，她是薇羅尼卡。她的爸爸是太陽系裡最大的集郵家。他去世了，而薇羅尼卡現在靠郵品的利息生活。要知道，那樣坐享其成是很乏味的。所以，她想成為一個最普通的人。」
「做得對，」老太太表示同意，「就拿我來說吧，就出身而言，我出身於羅曼諾夫家族。有幸成為最後一個爭奪皇位者的曾孫女。也就是說，在我的身上，帶有羅曼諾夫的基因。」
「那你就佔據皇位好了，誰也不會反對！」
「會有人反對的，」老太太說，「愛妒忌的人總是有的。再說了，皇位在彼得堡，而我卻喜歡克里米亞的氣候。」
當地一個健壯的海員請柯拉跳舞，這個海員可能是塞瓦斯托波爾海上博物館的。他一邊與柯拉跳舞，一邊不合時機地誇讚柯拉如何如何的漂亮。柯拉請他在說恭維話時要有分寸，可這個海員怎麼也找不到動聽的話兒。
當柯拉回到板凳上時，皇位的繼承者已經走了，而柯拉卻不知道她的姓名。要知道，皇位的繼承者一定要有名有姓。
後來，柯拉又去找工程師。在路燈的照耀下，他的臉色顯得比白天更加嚴酷，他的眼睛深深地藏在濃密的粗眉下面。
「您沒跳舞？」柯拉問。
舞曲停止了，知了一起叫了起來，似乎要填補舞曲的空檔兒。灌木叢中一種叫不出名的鳥兒也跟著叫了起來。
「我早就不跳舞了，」工程師說，「各種舞已經變樣了，甚至有點可笑，你我之間歲數的差距太大，至少你會這樣認為。」
「10歲，」柯拉說，「我已經考慮過了，這根本算不上是差距。普希金比納塔利婭-尼古拉耶夫娜要大得多。」
「而這一切的結局是什麼呢？」工程師強調說。
工程師長著一雙漂亮的巧手，十個手指細長而有力，就跟外科醫生或是專撬保險櫃的小偷的手指一樣靈巧。
這時，薇羅尼卡出現了，就像在灌木叢裡埋伏著似的。
「弗謝沃洛德不跳舞，」她告訴自己的女友說，「我想同他去海邊走走，走吧，謝沃。」
薇羅尼卡笑了起來，她的嗓音很低，是故意裝出來的，這種笑聲對異性極具誘惑力。
工程師順從地沿著幽黑的林蔭小路向海邊走去，柯拉對他很是看不起。幽黑的林蔭小路，柯拉不記得在什麼地方碰到過這個路名；大概是在美國恐怖影片裡吧。
……幽黑的林蔭小路，柯拉沉思著，為什麼當你喜歡一個男人時，馬上就會出現這麼個沒長腦子的薇羅尼卡。這個薇羅尼卡之所以能到處招搖，只是因為她會對著好色的老教授媚笑，或者是向女教師們炫耀自己無盡的財富。可她自身的修養……
柯拉努力制止自己對女友的怨恨。她不需要這個工程師，這個工程師現在還是個大猩猩，還沒變成個人。就讓他不把自己當成一個知識分子吧，這人對當知識分子沒有信心。他對自己發明的撲翼機也是沒有信心的，這可是姑娘們心中理想的東西……
不過，工程師可就沒有這種感覺了。他同長著一頭黑色卷髮的薇羅尼卡一起來到海邊，應當承認，薇羅尼卡第一個聲張自己的權利，佔據了這片雜草叢生的地方。
那個海員又出現了。他的眼睛紅紅的——為了得到柯拉這樣姑娘的愛情，他甚至準備隨時橫渡黑海。但是，柯拉並不想讓邂逅相遇的海員這樣。於是，她回到了屋裡。
薇羅尼卡回來得很晚。當時，柯拉已經快睡著了，她的心由於無能為力的爭風吃醋都快停止跳動了。應當把應得的東西交還給薇羅尼卡，這姑娘太自信了，一點兒都沒有想到那是根本不存在的成功。
「我跟他說：你聽，我的心臟跳的多厲害！」柯拉在睡夢中隱隱約約聽到薇羅尼卡說，「可他把手從我高挺的胸上拿開，卻對我說撲翼機比別的什麼飛機要省錢……我告訴他要像第一次那樣盡興，可他竟回答我說，不想讓我難為情。他的幽默感已經蕩然無存。算了，還有一個月的時間，我就不信制服不了他，我要採用最好的摔跤的傳統，我就不信不能把他弄到我的胸前。」
柯拉沒有說話，也許，任何一種回答要麼是愚蠢的，要麼是不真誠的。
薇羅尼卡回到自己床上，很快就關了燈。
※※※
一大早，人們發現工程師弗謝沃洛德不見了。他去辛菲羅波爾取自己的飛行玩具去了。他答應天黑以前返回來，以便明天把這些玩具展示給朋友們看。他決定在寬闊的艾彼特利大山坡上進行實驗。這裡氣流不穩，很危險，需要真正的實驗者。
白天也令人心煩：大風呼呼地刮著，把枯枝敗葉吹得滿街亂跑，不時發出奇怪的尖叫聲。柯拉覺得這風聲就像古希臘神話中風神愛奧爾的琴聲一樣，儘管她從未聽到過風神琴的聲音，也從未看見過這把琴。
海邊都已經很不舒適了，更別說是下海游泳了。獵人格蘭特的綠色寵物不知為什麼哭了起來。後來，格蘭特把它帶走了。柯拉也悄悄地離開了其餘的人，向山上的飛鳥堡走去。只有上帝知道她去那裡幹什麼：也許，只不過是想在那裡同老太太一起坐坐，聽聽這位見多識廣的老太太那低沉顫抖的說話聲。
山崖上空無一人。小板凳上放著一本打開的書，書名叫《危險關係》，這是一本做工整齊的複印件。柯拉一眼認定，這一定是那位她急於知道其名字的老太太留在這裡的。
柯拉坐到板凳上，仰望著廣袤無邊的天空——一片片烏雲翻滾著，隨風匆匆而去，就像是逃避什麼災難似的。
似乎要大雨傾盆了，但雲量不夠，雨是不會下的。」
「柯拉，」旁邊傳來一個熟悉的聲音，「咱們好久沒見面了，我的孩子。」
話音未落，銀河系警察局局長米洛達爾挨著柯拉在板凳上坐了下來。
「您在這裡幹什麼？」柯拉問米洛達爾，「也在這裡休假嗎？」
「這可有點誇張，」米洛達爾承認說，「說實話，要是現在能休息兩個星期的話，我寧願拿一個月的生命來換。」
「難道您沒有假期嗎？」姑娘問。
「我們只有在夢中才能安靜地休息。」局長借用一句名言回答了柯拉的問題。
柯拉看到，局長穿的是短褲和足球衫，她感覺到，局長那突出的膝蓋上的空氣微微顫動起來。
「這是您本人，還是您的全息圖？」柯拉問。
「有些東西，即便是間諜也不能同他討論。」米洛達爾回答。
於是，柯拉不再談論局長的面貌，而是問：
「如果說您不是在休息，那麼，您就是在工作。我們找誰去？」
「我們誰也不找，」米洛達爾回答，「我們很擔心。」
「擔心什麼？」
「可能同一個並行的世界相遇，」局長回答，「這還不夠我受的嗎！」
他沒有細說這個問題，而是警告柯拉：
「我可能要用得著你，小姑娘。」