自古以來，「功高震主」一向是伴君重臣的禁忌。
而在今日，這個意義重大的閱軍儀典中，峻德修竟然犯下了這個無可彌補的大錯。
峻德治瞇眼看著校場，看似面無表情，暗地裡卻早已忍不住心驚，焦灼地暗道一聲不妙，越來越為峻德修的生命安危操心。
統領數十萬大軍並非易事，對於早年即嶄露軍事領導天分的峻德修來說，卻易如反掌。
峻德修天生具有一種不怒而威的凜然氣勢，卻又能與下士小兵同甘共苦，加上領軍有方，戰戰皆捷，無形中為他塑造出無人能及的領袖魅力，所有人皆甘於服從。
方才峻德天龍準備以城主身份，向大軍鼓舞宣誓之前，峻德修只是策馬登高到校台上，向底下掃了一眼，隨後輕輕揚起一手示意，數十萬大軍竟然瞬間悄然無聲，凝肅靜默的氣氛，強烈地撼住當場所有文武百官──也包括了神情在瞬間愀然變色的峻德天龍。
峻德治深深歎息了一聲。「大哥的棋步，越走越險了，他可別走火入魔了才好。」
※※※
醒來後的第一個知覺，怎會是莫名的頭疼欲裂？
「啊！我的頭……」諶霜濃捧住頭，在昏與醒之間痛苦地掙扎，依稀察覺到自己躺在一處移動搖晃的廂式小空間裡，身子底下還鋪著軟褥。
發生了什麼事？她驚慌地想著。
「霜濃，別怕。蒙汗藥的藥效剛退，有一點不適是正常的。你再睡一會兒，咱們現在正經過朗日城的邊境，再過不久就可以回到家了。」伴著窗簾布一掀，廂外一個熟悉的嗓音，從小窗口傳入，一道刺目的光線也隨之洩入。
霜濃動作異常遲緩地抬起手臂，遮住陽光。
爹？
蒙汗藥？
回家？回哪一個家？
一連串的疑問霎時間在她心頭爆開，卻苦於額際的劇疼而說不出話來。
她不停地拚命喘息，掙扎著要睜開眼，冷汗佈滿額際。
沒多久，她發現自己在迅速移動的馬車廂裡，諶壽話裡的訊息也逐漸傳回她的腦裡。
爹竟偷偷將她從修王府中帶出來？
既然已經到了朗日城的邊境，那表示他們趕了至少一日夜的路！
「爹……爹，送我回去……」霜濃虛弱地攀著車廂壁坐起身，掄起拳頭，無力地捶著車廂。
「爹……求你送我回修王府去呀！」她可以感覺到，她與峻德修之間的距離越來越遠，遠得令她心慌。
在這個時刻，她不能離開峻德修的保護範圍，否則，她真的會成為一顆致命的棋子。
為了她，甚或以她的名義，難保峻德修不會瘋狂地採取極激烈的反撲手段。
到時，即使她不願成為滅世的諶女，也會成為亂世劇變的引爆點！
「霜濃，你再睡一會兒，什麼都不要想，咱們就快到家了。」
諶壽聽見她的哀求，面色一沈，更加鐵了心，催促馬伕加快揮鞭，一心想早日回到諶城。
無論如何，他都要保護女兒，不再讓峻德修利用。
「爹……你聽我說……我不能離開他身邊……否則……後果難料啊……」
霜濃一拳又一拳，虛弱又絕望地擊上車廂板。
無奈車外的人不再有任何動靜，只是拚命趕路，似乎鐵了心腸，對她的反應不聞不問。
「離開他……才是女兒真正的死劫啊！爹……爹……」
霜濃絕望地哭著，捶打著。
想起身跳車，卻又因蒙汗藥的副作用而渾身癱軟，連坐起都成了極吃力的事。
一瞬間，事情突然發生變化，快到令人措手不及！
車廂外的馬匹一陣嘶鳴，整個車廂劇烈晃動，逼得霜濃只能俯趴在軟褥上，蜷曲身子，幾乎承受不住強烈的撞震。
天地之間，驟然靜止。
諶霜濃緊閉雙眼，不住地喘息，一面又側耳仔細聆聽車外的任何細微聲響。
然而，不管她再如何豎耳傾聽，還是只能聽見車廂內屬於自己又急又淺的喘息聲。
「唰！」地一聲，車廂門突然被拉開──諶霜濃抬手遮眼，勉強在逆光中見到似乎有一名男子，正半彎著腰細細審視她。
「果然是那位諶城美人。」男子朗聲仰天大笑，笑聲中飽含得意。「美人，你好，咱們又見面了。」
「是你！」從他的聲音，她認出了他的身份，心中迅速一涼。
他是索討她兩次未果的朗日城少城主──朗日尚！
「我聽到情報的時候還有些不敢相信，諶城美人竟然會擅自脫離峻德修的勢力範圍，私自出城。怎麼？峻德修冷落了美人，讓美人思鄉情切，忍不住驅車逃回諶城嗎？」朗日尚笑諷道。
諶霜濃緊閉雙唇不答。
「不說話嗎？也好，我喜歡安靜不吵鬧的客人。」朗日尚不以為意，彎腰將她從車廂中抱了出來。
「你……放我下來！」諶霜濃無力抗拒，只能睜著又憤又羞的水眸，嚴厲地瞪著他。
「等回到宮裡，我自然會放你下來。」朗日尚對她的瞪視一點也不介意，逕自抱著她走向停在一旁更加華麗的馬車。
「放開她──」被朗日軍押在地上的諶壽，大吼一聲，急切地想衝上去。
「這老頭是誰？」朗日尚停下腳步，好奇地看著諶壽。
「我是……」諶壽才一開口，話頭立即被諶霜濃接過──「他是我雇的車伕。」她深深地望進諶壽的眼裡，眼底有寄-、有哀求……諶壽明瞭了她的-付，又氣又惱地低下頭去，不再出聲。
「是嗎？」朗日尚的眼底有一絲玩味。
「我可以隨你走，但是你不能傷及無辜。」她勉力維持著最後的清醒，和他談條件。
朗日尚看了看幾乎昏厥卻強自撐持的霜濃，又瞄向跪在地上不發一言的老頭。
「無妨。」他聳了聳肩。
得到他的回應，諶霜濃鬆懈了下來，抵不住蒙汗藥尚未褪盡的強力藥效，虛弱地再度暈厥過去。
朗日尚將昏迷的諶霜濃送上華麗的馬車內，然後跨上一旁的馬匹。
「所有人跟著我撤回！」隨著朗日尚的指令，所有人如來時一般，再度退回朗日城境內，留下諶壽和瑟縮在一邊的馬伕。
「城……城主咱們現在該怎麼辦？」馬伕抖著聲音，跪在諶壽身邊問道。
諶壽跪在地上，頭垂得極低。
「回峻德城……向峻德修求救……」他說得艱難，心痛得只想剜出自己的心。
他一直想著女兒最後那深深一瞥透露的訊息──回頭找峻德修，救我！
為什麼？為什麼害了女兒的人，竟然是自己？
而她毫不遲疑求救的對象，竟然是掠奪了她的「戰鬼」？
女兒為了他，再一次求情的話語，狠狠劃開他的胸口。
他做錯了嗎？
愛之，卻害之？
※※※
峻德修冷眼看著失蹤一日夜之後再度出現的諶壽。
只不過，與他同時消失的諶霜濃並沒有和他一同出現。
因為，諶霜濃在半路讓朗日尚給劫了去。
「你們趁著我在校場閱兵時，偷偷離開？」峻德修瞇著眼，柔聲問道。
諶壽沒有說話，臉上的愧然已說明所有的事。
「很好，走得好。」峻德修突然笑了出來，笑聲詭異地交織著冰冷和期待的情緒。
「修王，我很抱歉想將霜濃私自帶回諶城，請你瞭解一個做爹的心情，我只是想保護自己的女兒，為她爭取更好的未來。請你救回霜濃吧！」諶壽心一悚，不明瞭他的笑意，只能硬著頭皮懇求。
「不行！」在一旁靜默一段時間的峻德治，突然開口反對。
「治王？我女兒在朗日城的手裡啊！」諶壽的心頭一涼。
治王為什麼反對救回霜濃？
「老三，我的女人該不該救，應該是我的事，你反應這麼激烈做什麼？」峻德修不急不怒，神色平靜地望向峻德治。
「你的女人或許該救，但絕不是現在！」峻德治擰眉低吼，似乎有些失了鎮靜。
峻德修的眼神倏然變冷。
「三弟，別阻止我。」
語氣明顯地警告著──擋他者死！即使是手足之義也一樣。
「大哥，別真的背負『戰鬼』之名，代價太高了。」峻德治依然不死心，苦口婆心地勸告他。
「你在說什麼？我本來就是『戰鬼』！」峻德修原本俊俏的臉孔扭曲了一下，瞬即恢復。
「大哥……」
「來人！」峻德修突然失了耐性，向門外大喝一聲。
「修王！」一小隊人馬出現在門口待命。
「將治王和諶城城主嚴禁看守在這間房內，沒有我的命令，不准他們兩人離開半步！」命令一交代完，峻德修立即跨出房門，門窗迅即應聲關上。
「大哥！」
「修王！」
峻德治和諶壽雙雙驚愕地大喊出聲──「修王，我要一起去救我的女兒啊，別把我關著，帶我一起去啊！」諶壽急切地猛拍門。
然而，緊閉的門卻文風不動。
峻德治沒有試著去敲門，只是臉色極壞地挑了張椅子坐下，心裡著實沒料到大哥竟會軟禁他。
此次，大哥私自出兵，不論成敗，將注定是一場浩劫。
不過，又何苦選這最難走的一條路？
※※※
「修王討伐朗日城？」消息迅速傳至峻德天龍耳裡，令他暴怒欲狂。
「反了！這孩子真的要反了，一點也不將我看在眼裡！沒有我的命令，竟敢假藉軍威、私自出兵？」他氣得在殿上走過來、又走過去，來來回回走了數遍，火氣也越走越大。
當年九指神算的話，又開始在他腦海裡盤繞──峻德大業，成於他，也敗於他！
看來，留他的期限已經到了。
峻德天龍停下腳步，深深吸了一口氣後，轉身向眾臣說道：「等修王回來後，我會好好定奪。」
※※※
諶霜濃突然驚醒而起──環住汗濕而冰冷的身子，抑住顫抖，急如擂鼓的心跳怎麼也平復不了，猶如一聲聲暗示著什麼的催命符，將她一遍遍地擊落深淵。
又是火、又是血的猩紅夢境，將她嚇得魂不附體。
濃濃的不安不斷擴大、膨脹，將她一層又一層包裹住，幾乎窒死，心裡念的想的，只有峻德修的安危，再無其他。
「美人醒了？」帳外，人影晃動了一下。
朗日尚？
她抬首環視四周。望著陌生的擺設佈置，她才想起，自己被朗日尚在半途給劫了來。
「朗日城主。」她防備地向角落縮了一下。
「美人何故如此怕我？咱們還曾有過一面之緣，不是嗎？算上這次，咱們算得上見過兩次面了。」朗日尚對她的舉動挑了挑眉。
「兩次的會面，皆非出於我的本意，而是被城主硬請入城裡，怎不讓我對你百般防備？」
「一段時日不見，美人變辣了？」朗日尚不以為意，呵呵大笑。
諶霜濃蹙眉，不回應他的言語調戲。
「你可知，我曾兩次以你為條件，想與峻德城結盟，可惜兩次都被峻德修毫不留情面的回絕了？」他注視著她的雙眼。
「朗日城的經貿力量和城國勢力，連聖羅、峻德兩城國都比不上，城主想要紅妝粉黛，大可挑盡天下名花艷蕊。我既無美貌更無媚姿，我不明白的是，城主為何非要我不可？」
「因為峻德修。」朗日尚坦白。「他越不給我面子，我越要他摔得難看。起初，我的確曾被你出脫塵泥的空靈眼神吸引住，但是峻德修的狂妄，讓我很想打倒他。我乃堂堂一城之主，他只不過是峻德城收養的義子，他憑什麼與我平起平坐？而你，剛好是我與他競爭的最好籌碼，既單純又吸引人。」
諶霜濃張口結舌，憤懣不已。
「只為了無謂的面子問題，竟要拉入無辜百姓陪葬？你們……那麼多人信服著你們、仰賴著你們，而你們卻將之當成遊戲，毫不介意會挑起戰爭？」她雙拳握起，不明白他竟能毫無愧咎地說出這種話？
「挑起戰爭的是峻德修，不是我。若非他不順從我的要求，怎會演變到如今這個地步？」他堅持沒錯，錯的人是不懂順應時勢的峻德修。
「亂世者何止『戰鬼』一人？你也是其中一個啊！」諶霜濃突然對世人執迷而妄圖的念頭感到心寒。
這是個什麼樣的世界？當初她隨著峻德修離開諶城，投身亂世紅塵，便是錯了第一步？
一直相信的清水淨土，只是虛幻想像？
「戰鬼？美人，你錯了，等一會兒，如果你看一看峻德修在戰場上廝殺的模樣，你就會知道，他為何會被稱為『戰鬼』。」朗日尚搖搖頭反駁她。
「什麼？」峻德修就要到了？
諶霜濃完全不知道是否該欣喜他的來臨？預感告訴她，峻德修將要有毀滅性的行動。
而她最怕的是，給他展開毀滅行動的藉口，正是她！
「少城主，峻德大軍逼近城國邊境了。」一名傳令兵突然敲門報訊。
「這麼快？」朗日尚迅速起身，神情中有抹興奮、有抹期待。
乍看之下，與峻德修某種期待戰鬥的嗜血表情，竟有幾分相似。
諶霜濃倏然一驚。
亂世戰鬼，何止一人？
天下人全都相信峻德修就是「戰鬼」投胎化身，有誰會相信她，謀圖亂世者，不止一人？
「走吧！這一次，美人真的要成為咱們較量中的賭籌了。」朗日尚手上不知何時多了一條極長的麻繩，在手上纏繞數圈，緩緩向諶霜濃走去。