「大哥，試試南方來的貢茶，這茶叫『湖山曉』，據說只產於南方湖山一座矮丘上，一年不過產五百二十斤，珍貴無比。」峻德治慇勤地奉上名貴香茗，招待他那個鮮少光臨「治」王府的大哥。
峻德修端起茶，面色凝郁地望著煙氣，似乎有些恍神。
「大哥？」峻德治輕喚。
「我常想，世界上是否真有所謂的『清水淨土』？」
「清水淨土？」他一愣。
「為什麼大家都想要她？」
峻德治懂了。冷血寡情的「戰鬼」，真的已為那名諶女神魂顛倒。
「這個世界世局太亂，每個人都想要尋求一種安定感。諶霜濃的特質就是如此，她不爭、不奪、不求，安安分分地待著，讓你安心到不管你在何時回頭，她隨時都在。這就是她的魔力。」
「老實告訴我，你有對她心動過嗎？」峻德修轉頭，銳利地注視他。
「我只能告訴你，如果內心渴望安定的人，很少不會對她心動。」峻德治維持溫文的笑意，從容應對。
峻德修聞言笑了出來。
「你很聰明，不說真話，也不說假話。」
峻德治回以一笑，隨即面容肅然一整。
「大哥，四弟的失蹤與你有關嗎？」
峻德修瞬間瞇起了眼。「我不是說，你什麼都別問的嗎？」
「我知道你故意挑起戰爭的意圖是什麼，我也不會阻擋你。但是，要那麼多人為你陪葬，你不覺得太過殘忍？」
「四弟被城主派往朗日城去，我明瞭他的能力，一定可以完成結盟任務。但那不是我所樂見的，只好將四弟犧牲。」
「大哥，你！」峻德治震驚不已。
「你放心，四弟不會有事，我只是阻撓了他，並沒有趕盡殺絕。只不過，依城主的個性，他日後想回峻德城，恐怕也回不了了。」峻德修好整以暇地輕啜了一口芬芳四溢的茗茶。
峻德治的眉頭深深結起，然後歎了一口氣。「以後，我會越來越孤單了。」他的惋惜悠長。
「這茶是好茶，不過，泡茶的人火候不夠，可惜了這麼名貴的『湖山曉』！改天到我那兒，試試霜濃泡茶的工夫，她毋需上等名茶，依然能泡出清香芳爽的好茶。」
峻德修很不捧場地喝了兩口就放下，倨傲地起身離開。
峻德治初時一愣，隨後領悟地笑出聲。
「清水淨土？大哥，我想你可能還不明白你的清水淨土在哪兒吧？」他搖頭，喃喃自語。
連喝個茶都能想到她？旁觀者清啊！
※※※
亂世戰鬼，滅世諶女！
諶霜濃的腦海裡一直浮旋著這兩句話，像是纏身鬼魅似的，一刻也不肯停止對她喧擾、斥責。
歎了一口氣，房裡坐不住了，她乾脆起身走到外頭，慢慢地踱至湖邊。
手撫上鞦韆的繩結，心裡卻怎麼也感受不到當初心折、感動的單純快樂。
一切都變質了嗎？
或者說，一切都在他的謀策之中？
她忍不住開始懷疑，當初認為天底下依舊存在清水淨土的念頭，果然如修王所說，天真到不可救藥。
她坐上鞦韆，輕輕搖晃起來。在規律搖擺的韻律中，她放開所有擾人的思緒，找到了暫時的平靜……然而，平靜難求。
才一會兒，在房中尋不到女兒的諶壽，在湖邊發現了她的蹤影。
「霜濃。」諶壽急切地走近叫喚。
「爹。」霜濃低著頭，兀自搖著鞦韆。
「我跟你提起的事，你考慮得如何了？」諶壽忍不住左右看了看，深怕如前日一般，峻德修又神不知鬼不覺地出現在身後，將人嚇得魂飛魄散。
諶霜濃煩亂而無奈地深深歎息一聲。
「我不知道……」
「你若繼續待在這裡，只會助他掀起天下更大的戰禍，搞不好還會為他丟了性命。峻德修太深沈，可以為達目的，不擇任何手段。他是當世少見的天生武將，掌握峻德城的絕對軍權，天知道他挑起戰爭的目的是不是想自立為王，連撫養他長大的峻德城主都開始對他忌憚在心。」
「爹，你認為女兒跟你回諶城去，一切都能回到起點嗎？」
「至少可以保你性命。」
「性命？」霜濃失神地重複。
「我順著你娘生前的遺願，費盡心機將你藏在宮裡十六年，就是不願見到預言成真；趁著現在一切還未走到無法挽回的時候，快跟我回去吧！」
霜濃笑得苦楚、笑得飄遊。
「沒了心，徒留性命又如何？」她喃喃低語。她的心，已經在這裡、在他身上落了根。
已經回不去了……「霜濃，別說傻話，跟爹走吧！」諶壽似乎明瞭了她的決定，面露驚慌。
霜濃將雙足往地面輕輕一抵，止住了搖晃的鞦韆，一直在空中懸蕩無底的心，也在同一瞬間停止浮旋。
靜默了幾秒……「不，我不走。」
突然之間，一切都清明了起來！
「霜濃，不要做傻事啊！你還不明白留下來會有什麼後果嗎？」諶壽心焦。
「我答應過他，哪兒也不去，除非有他陪著。」她的語氣柔順，卻堅決，像是有了某種覺悟的信念。
「你這是何苦？你為他付出全部，包括性命、名譽，他利用你的時候可曾感激你半分？可曾為你設想半分？不要傻了，孩子，跟爹回去，你不適合活在這個複雜的世界，不適合陪伴在峻德修這種深沈男人的身邊啊！」諶壽苦口婆心地勸她回頭。
諶霜濃像是打定了主意，依然堅決地搖了搖頭。
就當她是死心眼兒吧！現在的她，只想依著自己的心意而走。
她捨不得那個在她面前脆弱失控，流露出孤獨眼神的男人。
看不到他的念頭，彷彿在她心窩上一針又一針地戳紮著，痛徹難當。
「如果我離開了，會讓他變得更加不信任這個世界，更加萬劫不復。我不能走，我答應過他，要尋到一塊清水淨土讓他瞧瞧的。」她抬起水眸，不求爹爹明白，只希望他能給予她選擇的自由。
「霜濃……」諶壽不敢置信地望著她。怎麼才一段時日不見，女兒竟已陷得如此之深？
「爹，請成全我。」她開口請求。
諶霜濃分明無垢的眼眸，沈靜地望著諶壽，讓他驚覺，他是真的要失去這個女兒了。
「你要我怎麼跟你死去的娘親交代？我答應過她，讓你平安成長，為人妻母，平平順順地度完一生，不希望你真如批命的預言一樣，年華早殞……這也是我膽戰心驚地將你養在冷宮十六年的心願啊……」諶壽受到打擊，幾乎不穩，頹喪地倚住身後的樹幹。
「命由天定。既然有人能算出上天要我走什麼樣的路，何必還要費盡心思去改運避禍？即使能，之後的命運真的能比原來的更好嗎？人生在世，不過數十寒暑，我想求的，是要不枉此生，遇上該相遇的人，完成該完成的事，如此而已。」
「即使對方會將你打入地獄，你也不後悔嗎？」諶壽低弱地開口，神情蒼老了許多。
「既然是命，我不會後悔。」諶霜濃無懼無悔的神情，撼動了諶壽。
他不知道女兒與峻德修之間發生過什麼事，讓她對他的感情深濃到什麼地步，他也無法探得峻德修那方面，對他女兒又是怎麼樣的情感──他只知道，他已經失去這個女兒了。
「我明白了我明白了……那一戰，戰鬼不止搶了我的城國，也搶走了我的女兒……」諶壽傷心地喃喃自語，扶住樹幹，強撐起搖搖欲墜的佝僂身子，放棄了勸說，一步一步地緩緩離開。
他就要眼睜睜地看著小心藏了十六年的女兒，一夕之間毀在「戰鬼」的手裡？
不，無論如何，他一定要帶女兒回諶城。他相信，回到諶城後，一切都將會平靜下來。
「今晚，就今晚爹一定要帶你走！」他低語著，計劃也慢慢成形。
臨去前，諶壽望了女兒一眼，眼神變得異常堅決。
諶霜濃的淚水湧上眼眸，無聲地滑落頰邊，沒有注意到諶壽離去前向她投來奇異的一瞥。
對於爹爹的失望，諶霜濃雖然心痛難抑，卻仍舊沒有開口挽留爹的腳步。
現在的她，終於能夠理解爹親將她養在深宮中，不聞不問，為的只是躲開世人的眼光，避免將她拉入塵世，面臨難測的命格。
既然上天讓峻德修在陰錯陽差裡尋到她，她也不再抗拒冥冥之中自有運轉的安排。
但是對於那句關於她「滅世」的預言，她是怎麼也不肯依。
突然間，她有所徹悟，睜大雙眼，忍不住輕笑出聲。
原來，所謂的「戰鬼」，只不過是世人恐懼作祟的心魔罷了。
「亂世絕非戰鬼一人所為，滅世更非諶女一人所能，世人怎不明白？」她望著湖面自言自語，歎息世人糊塗。