命定的任務？
是指他必須再回峻德城去嗎？
但是，峻德城主的眼裡已明顯的容不下他，他要是回去了，還能活命嗎？
這些天機，師父說是從他面相看出來的，是哪兒呢？
是飽滿的額？濃揚的眉？挺俊的鼻？還是……他那唇角微微提起、即使不笑的時候依然好看的唇？
朱瀲眉的雙眼，不由自主地在峻德齊那張雖然滿佈擦傷疤痕，卻依然無損男性豪氣的臉上梭巡，看著、看著，不由得竟發起呆來。
「女人，我還要多久才能下床？」一聲不客氣的粗魯問話拉回朱瀲眉游移到九霄雲外的思緒。
他不耐煩地瞧著這個捧著藥碗一動也不動、淨是死盯著他看的怪女人。
由於她虐人為樂式的療傷法，峻德齊打一開始便死也不喊她的名字，只一徑「女人、女人」的喚她。
聽起來有些粗俗，但是，從他嘴裡喊出，倒不讓人覺得刺耳。喚久了，反倒像是兩人之間才獨有的暱稱。
「再兩個月才能拆掉板子。」她一整面容，確定自己方纔的心思並無洩漏之後才回答。
「兩個月？我還要等兩個月才能走？」他瞪大眼。
「拆掉板子後，可能還要再一個月，你的腿才能重新適應行走的能力。而這裡是絕谷，想憑你的體力躍上崖頂，恐怕已經是大半年後的事了。」到時，天下情勢也底定，他也不用急著回峻德城去送死了。
「什麼？」峻德齊不信的大叫。
半年？他得在這兒窩上半年？
那峻德城怎麼辦？義父怎麼辦？
「不行，我不能等半年，峻德城需要我。」峻德齊不由得皺眉。
「你以為，峻德城少你一個，就會垮了嗎？」她看出他的思緒，冷冷地潑了一句冷話。
「是不會。」他沒好氣的回答。「但是峻德城主對我有養育之恩，我有義務站在他左右幫助他。」
「伴君如伴虎。你不怕有一天功高震主，你尊敬如天的義父會容不得你站在他左右？」
「不可能。我又不戀棧君皇之位，絕不可能有貳心。」峻德齊嗤之以鼻。
「我爹當初就是這麼想的，最後，他莫名成了叛國逆賊，讓君皇株連九族！就是因為他固執難移的忠心，讓所有的人都為他陪葬！」她咬牙說道。
「你爹……」聽出她語氣中的異樣，他微愕抬頭。
「忠臣？歷史上的君皇有幾個能容下忠臣？」她霍地起身，將手中的藥碗重重地放到桌上後，拂袖而去。
峻德齊瞇眼，沉默地看著她的身影消失在門後。
她的身世引起了他的興趣。
朱姓重臣……
好耳熟啊……
思考運轉的同時，他的視線轉到桌上那只孤零零的碗。
那碗藥……不是要給他喝的嗎？
可他現在渾身包得像條臘肉，無法下床，要怎麼拿到三尺之外的碗？
峻德齊苦惱地瞪著近在咫尺、卻遠如天邊的藥碗，不由得再度對自己摔廢的身軀感到氣餒。
突然間，他眼珠子一轉，瞄到門柱邊垂直地向門內長了一排六、七顆大大小小的黑色香菇。
再定睛一看，他覺得疑惑，怎麼每顆香菇上頭都長了一對眼睛？
※※※
她提著裙急速地向前疾走，一路上有人喚她也不應，直到來至林中某一株百年巨木前才停下來。
她扶著大樹不停地喘息，過了好久才壓下胸口劇烈翻騰的情緒。
自從那一天，朱家天降血禍之後，她恨死了「忠心」這兩個字。
她怨恨一心想當忠臣的爹，要不是爹的愚忠愚仁，他們朱家不會一夕全被誅滅。
她洩憤的向樹幹擊了一掌。捶痛了手，巨木依然文風不動，靜默地取笑她的激動和近乎幼稚的自殘舉動。
朱瀲眉握著刺痛的手，心也跟著抽疼著。
峻德齊的話，再度勾起她對爹的記憶與恨意。幼年時那種惶恐的感覺在岑寂多年之後，再度浮出，一點一滴的重複啃蝕。
狡兔死，走狗烹。
悲哀的忠臣下場，千古不變。
但是，依然有許多人執迷不悟。
她不懂爹，也不懂峻德齊。
他們想追求的，究竟是什麼？
朱瀲眉茫然了。
※※※
「你們是來探望病人的嗎？」峻德齊對著門口那排香菇頭，露出白牙一笑。
七顆香菇頭立即縮了回去，卻從門外傳來一陣慌亂推擠聲，好不容易平靜之後，一個男孩首先站了出來，神色有些靦腆。
「呃、咳……我們是來看看你的傷勢的。」這個男孩似乎是這群香菇的頭頭，負責發言和開先鋒。
其它六顆香菇，這次改長在男孩的身後，右邊三顆、左邊三顆，其中有一顆最低，長在男孩的膝窩後頭。
「謝謝你們。」峻德齊笑看著面前這群怕生又好奇的孩子。
「喂，你們別躲了，出來和客人打招呼呀！」背後被又搓又推的極不舒服，惹得男孩不快，一個轉身，把六顆香菇頭的原形全揪到床前，排排站的見客。
七顆香菇現身，五個男孩、兩個女孩。
七個孩子的個頭，像階梯似的一路矮下去，領頭進來的男孩最年長，約莫十多歲，接下來就是兩個女孩依次站在男孩身邊，接下來的四個男孩一個比一個小，最小的看起來應該才剛會站。
大眼小眼互瞪了一會兒，峻德齊挑眉開口。「我不是夫子，沒召你們過來排隊罰站吧？」
幾個孩子吃吃笑出聲，打破房內的生疏尷尬。
峻德齊看著站在大男孩身邊的女孩快速的移步到一旁，抱起打算坐到地上去的娃娃，另一個女孩則牽起倒數第二個正打算吸吮自己手指的小男孩的手。
其餘比較大的兩個小男孩，則跟靠在最年長的男孩身邊，一臉專注地研究著他渾身包紮的部位。
這些孩子乖巧得體，看得出來他們的爹娘曾教過他們良好的應對禮儀。
「你……應該很痛吧？手腳都被木板夾起來耶！」大男孩一臉敬畏地說。
「是很痛。」峻德齊苦笑，誠實地點點頭。
在孩子面前實在沒必要強逞英雄。
況且，朱瀲眉每次在替他換藥療傷時，故意花他的傷肢上這邊戳一下、那邊拍一下，早就打破了他最後的男性尊嚴，這些孩子們若是住得不遠的話，一定早就聽過他的慘嚎聲了。
「娘說你的名字叫峻德齊，我們可以叫你齊叔叔嗎？」為首的男孩問。
「可以。你們是兄妹嗎？」峻德齊看了看他們的容貌，發覺這七個孩子彼此都不相像。
幾個孩子互看了一眼，最年長的孩子點了點頭。「是啊！我是老大，叫小津，他們依次叫小婉、小昭、小信、小容、小蒙還有小和。」
「你們好。」峻德齊含笑打招呼，一向不弱的記憶力馬上就記起了所有孩子的名字。
一想起記憶，峻德齊的眼神黯了一下，饒是他記憶力再好，老天還是開了他一個玩笑，竟然讓他失憶了一個片段。
「齊叔叔，你喜歡我娘嗎？」小津露出少年老成的表情，嚴肅地向他提問題。
峻德齊愣了一下。「你娘？」他認識這幾個孩子的娘嗎？
「是啊！好多叔伯大嬸最近一直問咱們兄妹，說我們是不是就快要有新爹了。」小婉一面忙著制止小和兒像蟲一樣蠕動著爬出她的懷抱，一面分神解釋。
小津見小婉快要抱不住小和兒，細長但已略見結實的手臂一伸，將小和兒抓進自己的臂膀裡鎖住。
「這跟我有關嗎？」峻德齊差點就舉起包得像大饅頭的左手搔起頭來。
難道谷裡那些熱心的人，想將他和某個大嬸湊成對嗎？
他是未婚沒錯，但是犯不著急著幫他將老婆孩子一塊兒找齊了給他吧？
這裡的人怎麼回事？想法都怪怪的。
「所以我們才會問你呀！」小津輕皺眉頭。
「難道你不喜歡我娘？」小信問道，眼底有絲失望。他想要有個爹，已經想很久了。
「我不知道你娘是誰呀！你們是不是弄錯什麼事了？」峻德齊的手腳如果完好的話，他真的很想立刻逃得遠遠的。
「怎麼會？娘跟你明明朝夕相處將近大半個月，你怎麼會不認識我娘？要不是為了照顧你，娘怎麼會忽略我們這麼久？」小津一臉懷疑地看著他，蔑視的眼神強烈的表達了他的不滿。
不只是小津，幾個孩子同時之間也把不平的目光全射向他──只有還聽不大懂人話的小蒙和小和除外。
峻德齊被孩子們的眼神刺得極不舒服，正想開口澄清，突然門口傳來一句清冷的問話。
「你們在這裡做什麼？」
峻德齊轉頭，滿懷感激的望進一對前不久還捲著怒濤離去的澄亮眼瞳。
本以為救星來了，卻在聽見下面那一聲叫喚後，條然掉了下巴。
「娘──」眾孩子帶著些許慌張，心虛的齊聲喚道。
什、什麼？！
孩子們喚她什麼？
娘？
朱瀲眉是……
七個孩子的娘？
峻德齊張大了口，久久收不回下巴。
※※※
「哇啊──」
慘叫照例衝破屋頂，在谷中不絕迴響。
屋內，一群小孩和一個女人圍著一張床，齊心協力地和床上的-屍人——呃、峻德齊奮戰著……
「小津、小信，不能那樣壓他的腿，那會再度傷到斷骨，壓住他的膝蓋和上面的板子就好！小容，挪開你的屁股，抓住他的左手就好，你想讓他胸部的傷勢加重嗎？小婉，布條再多裁一些過來。小昭，小和快要爬到門外了，把他抱回來。還有小蒙，放下你的手指別再吸了，到那邊坐著。」女人有條不紊的指揮大大小小的孩子們，輕易地掌控全局，將-屍人──呃、峻德齊因疼痛產生的劇烈反抗，減輕到最低，不致造成其它傷害。
「女人，你能不能輕一點？」峻德齊含淚大吼。
「你的手骨長歪了，我必須將它調整回來。如果你不想以後得到一隻扭曲酸痛的手臂，就請忍耐一點。」朱瀲眉的臉色雖然降到了冰點，可是為了綁牢他臂上的木板，額間也滲出了點點汗珠。
「長歪？骨頭長歪？你當初為什麼不能接好一點？」他滿腹的咒罵幾乎要衝口而出。
「如果你安安分分的躺著，不背著我偷偷下床的話，骨頭就可以接合得很漂亮。還有，當初你被救回來時，是我師父流泉大夫親手治療包紮的，他的醫術好得沒話說，怎麼，對我師父有意見嗎？」她美目冷冷一瞟，瞧得他一陣心虛。
「我──咳……我躺得全身發疼，再躺下去，骨頭就算接好，也都酥掉了。我什麼時候才能下床走動？」峻德齊難受的蠕動了一下。
「你慢慢等吧！這一回碰撞到的骨傷還可以藉外力矯正，下回骨頭要是再撞傷移了位，就有你受的了。如果用上師父的獨門黑石斷續膏來醫治，你會後悔到恨不得沒有這一對手腳。」朱瀲眉抬手拭了拭額。
「獨門黑石斷續膏？」聽起來似乎是種神奇的膏藥。「這是什麼藥？」他純粹只是好奇一問。不過，為什麼身邊幾個孩子似乎不約而同的倒抽一口氣！
峻德齊不解的環視身邊一張張條然變白的小臉蛋。
當然，還聽不懂人話的小蒙和小和除外。
「醫治骨傷的聖品。」朱瀲眉回答，唇邊噙著一抹笑痕，勾揚得有些詭異。
「娘……真的……要用『那個藥』？」小津吞了吞唾沫，才遲疑地開口。
「是啊！如果你們要讓齊叔叔用『那個藥』的話，下次有機會，可以像今天一樣，趁我不在時幫助齊赦叔下床，再玩一次摔跤遊戲。」朱瀲眉不怒也不笑地看著小津和小信這兩個男孩。
「娘，對不起……沒聽你的話……」跪坐在床上的小津和小信對望一眼，神色有些愧疚，雙雙垂下小小的頭顱。
「喂，女人！別責備孩子，是我堅持要下床的，他們只不過是好心撬我一把而已。」峻德齊一把攬下所有過錯。
「是嗎？下一回你的骨頭要是又移了位，我會很樂意將師父那一帖絕不輕易施用的療骨聖品用在你身上。」朱瀲眉冷笑一聲，接著起身收拾四周後，頭也不回的離去。
峻德齊困惑的目送她離開。他無法從她的表情判斷出，她究竟是生氣還是高興，不過，孩子們倒是很敏感。
「怎麼辦？娘發了好大一頓脾氣。」婉兒從地上抱起小和，一臉憂愁。
「齊叔叔，你最好小心一點，『那個藥』一點也不好玩。」小津神情嚴肅地對峻德齊警告。
「『那個藥』你們看過你們的娘用過？」那帖朱瀲眉口中的療骨聖品，一到孩子的口中，似乎就變成了某種恐怖莫名的咬人怪獸。
「看過。」比大男孩年紀略小的小信猛點頭。「上回阿牛跌到山溝裡，斷了一條腿，本來快好了，可是永善老爹等不及，將阿牛帶到田里工作，結果腳傷變得更嚴重。永善老爹帶阿年來給娘看時，娘說沒法子，只好用『那個藥』醫阿牛的腳。永善老爹那時看得都哭起來了。」
「呃……永善老爹陪阿牛哭嗎？」峻德齊對孩童描述的情境有些模糊，還是不懂這跟「那個藥」有什麼關係。
「阿牛不會哭啦！」小容回答。
「才怪！雖然阿牛那時很安靜，可是我有看見阿牛的大眼睛有淚水流出來耶！」小昭插嘴反駁。
「等一下，先告訴我，你們的娘是怎麼用『那個藥』醫治阿牛的？」峻德齊相信，他再不把話題帶回來的話，孩子們會忘了他們該告訴他什麼事。
「娘把阿牛的腿重新打斷，接起來後，再把『那個藥』裹到阿牛的腿上。」小昭緩緩地回答。
霎時間，房內瞬間變冷。
「阿牛……」峻德齊的臉色一片鐵青。「阿牛他……現在恢復了？」今天光是讓朱瀲眉矯正手骨，就已經是走過地獄一回了，要是將斷骨再折一次……
峻德齊覺得自己快吐了。
「應該是恢復了吧！」
「我今天有看到阿牛，走路的姿勢很穩耶，看不出受過傷的樣子。」
「那就好；永善老爹有一個這麼勇敢的兒子，真不簡單。」峻德齊由衷的讚賞。雖然未曾謀面，但已經對阿牛這個人心生一股敬佩之意，尤其剛剛孩子們說他當時哼也沒哼一聲……
「齊叔叔，你在說什麼啊？」小津歪著頭瞪著他，其它孩子的表情也一樣怪怪的。
「怎麼了？」峻德齊感染了不對勁的氣氛，面色也沉重起來。
「阿牛……呃……阿牛是……」
小婉咳了一聲，臉部扭曲。
幾個比較大的孩子紛紛竊笑。
此時他們才會意過來，峻德齊似乎誤解了某件事。
「阿牛是幫永善老爹種田的大水牛啦！」小信直言回答。
大、水、牛？！
峻德齊不敢置信的瞪大眼。
所謂的療骨聖品──「獨門黑石斷續膏」，是用在牲畜身上的？
「哈喀……」此時小和格格笑了一聲，像是嘲笑著眼前荒謬的狀況。