天色已經亮透，遠方蒼穹綻出一片殷紅虛幻的霞暉。
十二少急不擇路，走了許久才發現迷迷糊糊中竟來到一處山谷，四野草長過膝，了無人煙，惟一寬廣的湖泊坐落當中，湖面寒風蕭蕭，荒蕪得令人心生畏懼。
前面沒路了，只好往回走。這座山林十分詭異，天空出奇的蔚藍，地面則殘枝落葉紛飛，而且都是青翠碧綠，都是在枝頭上風華正茂就遭無情扯落泥塵的葉片。
在她到達之前，這兒勢必剛歷經一場急風遽雨。真是糊塗，竟陷自己於這樣的境地。
奔馳了好長一段路，她的汗濡濕了衣衫，髮絲凌亂覆額，腳底也腫起水泡。多麼落魄的女子!她自嘲地咧開乾澀的嘴唇。是啊，她現在是十分落魄，十二萬分狼狽。這德性，誰肯相信她是奉旨出宮緝拿欽命要犯的「東廠副座」?她爹娘若是知道，不知會如何笑話她。
到底走了多久，她已經不記得了，只看到朗朗的天色已拉上黑幕，仍不見半個人影，又餓又累，整個人幾乎要虛脫。終於終於，轉出一處山峽，一波黃藍色的燈光像明月下的湖水般湧來，暖暖的光暈圈裹著她疲憊的身心。橫立的偌大匾額寫著「迷途酒樓」，這名字還真是……貼切。在這地方迷路的，想是不止她一人。
萬黑叢中一點亮。十二少憂喜交加，不知這會不會是一間黑店。
推開「迷途酒樓」的大門，十二少立刻就後悔了。
酒樓內燭光昏暗，充滿了震耳欲聾的樂音，以及叫人氣血為之一窒的煙霧，花廳正前方還有隨著風騷樂曲款擺的舞孃，大伙皆席地而坐，極有東洋的萎靡之風。這兒近百里見不到一戶人家，但酒樓裡卻來了近八成的客人，其中九成九都是女客。他們莫非也都是迷途的旅人?
「客官請坐。」店小二出奇的年輕俊秀，臉上掛著爽朗親切的笑容，「吃點什麼?」
十二少選了臨窗的位子坐下：「能填飽肚子的就好，快一點，我……好餓。」
「沒問題。」小二哥電不再多問，好像看多了她這一類的客人，馬上允諾張羅去。
他一走，坐在對面的一個妙齡女郎，很挑釁地朝十二少吐了一口水煙，煙霧流逸到她身畔的窗台，隨風往外飄散。十二少直覺地就想走，但一思及這裡前不著村、後不著店，貿然出去不知還要挨多久才能找到地方歇腳，便頹然地坐回位子上。
小二哥走了大半天，還不見端出吃食來，十二少焦躁無聊地枯候著。
這家酒樓不小，上下共三層，一樓就容納了十幾張長形方桌，和一大塊突兀兼不倫不類供跳舞的空地，簡直是一處專供恩客和妓女尋歡的淫逸場所。
十二少覺得自己和這兒的氣氛實在格格不入。他們究竟都是一些什麼人?她張大水汪汪的眼，非常好奇地加以觀察。朝她吐煙的女孩已對她失去興趣，一隻手很輕佻地擎著水煙袋，與同桌的男子邊咬耳朵，邊笑得珠花亂顫。
左側前方則有一對男女正在調情，那個男人，頭枕在妝扮十分妖艷的女人的腿上。十二少想了好一會兒，才恍然記起，那是名藝妓，東洋藝妓。她那襲艷服把她纏裹得緊緊的，但稍仔細一瞧，便可看出渾身皆是破綻。衣襟微敞，露了一大截背肌，頸項之間用白色油彩給畫了一個心形的圖案，微沁的汗水將它溶成扭曲的怪狀。
藝妓用嘴巴呷一口清酒，慢慢地哺進男人的口中，而他的手則不規矩地伸進她的衣襟內，放蕩地搓揉著。
兩人猥瑣地調笑，完全旁若無人，一室野獸的氣味。十二少忍不住了，她不屑和這些人為伍，即使只是吃一餐飯，她都會受不了。
但，才憤然站起，小二哥便像算好時間似的，適時捧著一碗熱騰騰、香噴噴的什錦面過來。
「不好意思，廚娘鬧性子，耽擱了一下。」小二哥另外幫她撮弄了三碟精緻小菜。他一一布好菜，順勢彎下身來，與十二少的臉面僅差半寸。
好漂亮的眉眼!他長大之後，必定是傾倒眾家女孩的美男子。
「請慢用，若不夠再告訴我，咱這兒別的沒有，美味佳餚最多了。」他浪漫的笑容竟摻有幾分邪惡的氣質。
十二少沒心思理會他，橫豎是不相干的人。她迫不及待地舉箸，準備大快朵頤，有個毛茸茸的東西，摩挲過她伸長在長桌底下裸露出的一小截小腿。她低呼一聲，立刻捏手成拳，俯首一瞧，見一隻全身雪亮的貂，正以水蛇般的姿態慵懶滑過，臨走還用尾巴綢繆地魅誘著她。
大驚小怪，十二少自嘲地抿抿嘴，低頭喝進一口湯。唔，比她預期的還要甘美可口，全身的疲憊頓時減去不少。接著，她風捲殘雲，以驚人的速度和絕對有失名嬡淑女的吃相，把所有的面菜掃個精光。
「呵，好滿足。」她深深吸一口氣，奇怪地覺得空氣中的煙味已不像剛進門的時候，那麼叫人難以忍受。
「女客官，」店小二一定躲在某個暗處偷窺她，才會在她一擱下碗筷就馬上趕來招呼，「今晚住宿本店?」
「不，我……」很不尋常地，她居然不想走了。此時此刻，她只希望懶懶地歪在桌下的軟墊上，任由逐漸趨於和緩的樂音紓解她憔悴不堪的身心。
這樣的樂曲也能讓她陶醉?十二少委實不明白自己究竟是中了邪，還是怎麼著。
「還有房間嗎?」她話聲甫落，忽聽得隔桌的女子道：「喂，唐冀今天到底會不會來?」
「來不來得由他決定。」高高的櫃檯後走出一個身量高大的人，也是女的，敢情她就是掌櫃的。
真稀奇!十二少還是第一次見到這麼美麗的老闆娘。她把兩邊水袖高高挽起，露出兩條粉藕也似的臂膀，嘴唇極薄，塗上很紅的胭脂，一雙媚眼顧盼間神韻飛揚，精光畢現，是個在江湖打滾過的女人。
十二少注意到她舉步輕盈，揣測她是個練家子。
「如果他不來就早點說，以免我們在這裡瞎耗。」女子揉揉泛紅的眼，神態有些不悅。
「也許晚點他就來了。」小二哥好脾氣地勸慰她。
「唐冀常到這兒嗎?」十二少細聲地問那店小二。
「他?那當然，這是他開的酒樓。」
「真的?」十二少大驚失色，脫口道，「原來你們都是在幫那個賊子做事?」
「什麼?」她一句話未完，十幾桌的男女賓客紛紛操出武器，攫地而起，連躺在艷妓身上、醉得渺渺茫茫的火山孝子也手持大刀直指她的咽喉，惡聲惡氣地咆哮，「有種你再說一句!」
這是幹什麼?難道她說錯了?十二少背脊寒冷直透腳底。若是這群三教九流的人馬一起圍攻過來，她惟有死路一條。
「他……本來就是……」
「嗯?」眾人眼中齊冒火焰，彷彿只待她言詞稍有不敬，便要將她萬箭穿心似的。
簡直匪夷所思，這群人和唐冀什麼關係，要這樣護著他?罷了，好女不吃眼前虧，見風轉舵是為上策。
「是個俠盜呀，我……很……崇拜他的。」汗顏!這段違心之論，比她在山林間迷了一天路，還要令十二少瞧不起，甚至鄙視自己。
初初離開京城時，她到過峨嵋拜見她的師父十圓師太，請教她擒拿唐冀的法子。當時她師父只送給她四個字：「量力而為」。當時她頗不以為然，認為是她師父瞧扁了她，現在她不得不重新評估自己的實力和唐冀的本領。
「算你有點見識。」大伙的不友善令十二少心生憎惡，哼!江湖鼠輩，囂張個什麼勁?她掏出一錠碎銀，擲予小二哥，便打算離去，但一推開大門，她立即又退了回來。
門外的簷廊下站著一個偉岸的男人——唐冀。
他換了一襲月牙白的衫褲，頭上仍是皮製髮帶，整齊地垂向兩肩。簡簡單單的裝束，不知是因為夜色或煙霧的關係，讓他看起來竟比白日裡還要英氣逼人。他，竟然沒死?甚且連中過毒的痕跡也無!
十二少凜然大駭。
過了良久良久，才發現他身邊還伴有一名穿著極盡華麗，姿色風嬈頗眼熟的女子，正以含情脈脈的眼眸癡望著他。老天!這魯男子不僅雞鳴狗盜，且誘拐這麼多花容月貌的女人圍繞在身旁，大享艷福，真是無法無天!
「你是誰?」女掌櫃悄悄地來到她身後，一團熱氣很具威脅性地傳至她的項背。
「我?」這副落魄相，該有個怎樣的身份才算合理?
「你八成也是慕唐大哥之名而來的?」見十二少沒加以反駁，她又自以為是地往下說，「犯不著害臊，這裡所有的人都和你一樣。」
「包括男人?」不會吧?唐冀美則美矣，但也沒迷人到男女咸宜的地步呀。
女掌櫃暖昧地一笑，不置可否：「你知道她是誰?」
十二少沒追問，反正她一定會說。
「她是兵部尚書的千金鮑郁容。」
難怪有點面熟。十二少於兩年前，在一次宰相府的喜宴中遇見到她，當時鮑郁容給她的印象是趾高氣揚、目中無人。唐冀連她都能「勾搭」上，其手腕果非等閒。
「那鮑姑娘難道不知道唐冀是朝廷急於捉拿的欽命要犯?」身為大臣的女兒，還知法犯法，罪加一等，回去看她不參她一本。
女掌櫃猛地回眸，盯著她的臉：「告訴我，你叫什麼名字?怎麼找到這裡的?」
「我叫江柔，因為迷路才……誤打誤撞跑到這裡來。」
女掌櫃瞧她狼狽的模樣跟逃難的貧窮農民差不多，心裡頭倒也信了七八分。
「每個到『迷途酒樓』來的人都是拿迷路當借口。」她銳利的目光橫掃過十二少的週身，「記得，你怎麼愛慕我家主子，我管不著，但，若是敢居心不軌，我季華宜是絕對饒不了你的。」她的話音很輕很輕，卻帶著一種很悸動心弦的酷冷。
「我明白了。」十二少悻悻然地問，「現在我可以到房裡休息了嗎?」
女掌櫃點點頭，叮嚀小二哥帶她到三樓雅房住宿。途中十二少信口問：「都近三更了，那些人怎麼還不回去?」
「他們不到天明是不會散的，除非我家主子提前出現。」一提到唐冀，店小二就笑得格外開懷。
「難道你們不用休息?」
「人又不是鐵打的，怎能不休息。只不過是輪著休，咱們店裡是一天十二個時辰都歡迎客官上門的。」小二哥指指左邊的甬道，示意十二少跟著他走。
「有那麼多客人?只為了見那個江洋——呃……你家主子?」美男子到處都有，唐冀既非天神下凡，又是個賊子，憑什麼顛倒眾生?
「我家主子迷人之處當然不僅止於出色的外貌。」小二哥好似看出了她的心思，笑道，「他們來此泰半是有要事相求。你應該聽過，只要我家主子出手，天底下就沒有辦不成的事。」
「是嗎?」說大話誰不會?十二少對店小二的吹噓之辭，嗤之以鼻，「他們相求的，無非是一些偷盜的勾當吧?」不然唐冀還會做什麼?
「哈哈哈!」店小二大笑得一點也不含蓄，而且戲謔意味十足。
「有什麼好笑的，我說錯了嗎?」十二少怒形於色。
「唉!你不屬於這裡，好好睡一覺，明兒一早盡快離開吧。」小二哥打開倒數第三間的房門，將茶壺和杯具擺上方桌後，便欲欠身退出。
「等等，」十二少陡地喚住他，「再請教你一件事，唐冀他今晚會留在這兒嗎？」
「不一定，」小二說道，「我家主子的行蹤沒人料得准，一切全看他高不高興。」
標準的自大狂。十二少對唐冀的印象是愈來愈壞了。話又說回來，她怎麼可能對他有好印象呢?她是專程來殺他的，皇上下令留下活口，她卻執意斬草除根。
* * *
十二少沐浴後躺在床上輾轉反側硬是睡不著，到手的鴨子飛了，真是慪死了。
樓下花廳裡，斷斷續續傳來樂師撥弄五絃琴的聲響，那些人想必尚沉迷於酣歌熱舞。欲捉欲殺的人就近在咫尺，她卻束手無策，只能窩在這兒跟自己生悶氣。
十二少愈想愈火，索性騰上屋頂，看看唐冀和那一票人究竟在搞什麼鬼。也許可從而找出制伏他的法子，亦未可知。
雙腳才站穩，陡見一個白影子閃身往前逸去。是誰?
速度太快，十二少拔足準備迫上去，不小心踩到一片鬆脫的瓦片，登時重心不穩，整個人倏地跌跤，將那屋頂撞破一個大洞，她的人也跟著由洞口摔下——
「啊!」
說時遲那時快，廳堂上的賓客聽到偌大的聲響，猶沒弄清是怎麼回事，已見到瓦礫齊飛，沙塵蔽眼，然後一個不明「物體」高速直墜而下……不偏不倚地落在盤坐席上的唐冀懷中。
「江姑娘?」雖然洗過了臉，卸了妝，小二哥仍一眼認出是她，「哎，你這樣好看多了。」
「胡說八道什麼，店要給毀了，還有心情管她好不好看?站一邊去。」女掌櫃愀然生怒地指著她質問，「你這是幹什麼，想拆我的店，還是想來找碴?」
「不是的，我……」抬眼見到唐冀似笑非笑、諧謔意味十足的嘴角，十二少臉面驟然紅到耳根子去，恨不得找個地洞鑽進去。
「我的懷抱還舒服嗎?」他饒富興味地問。
「你!」十二少氣結地說不出話來，慌忙地自他懷中掙扎而起，歉疚地向女掌櫃賠不是，「對不起，我……屋頂損壞的部分我一定加倍賠償。」
「用什麼賠?」女掌櫃看她渾身上下攏總就一套衣裳，壓根不相信她有能力賠。
「當然是銀子嘍，你說吧，將那修補好需要多少費用？」她堂堂一名富家千金，豈會連這也賠不起。
「確定你要負責？」女掌櫃將目光移向始終端坐如儀的唐冀，請示他開多少價碼比較不會吃虧。
唐冀濃眉微揚，無可無不可地：「人家初來乍到咱們『貴寶地』，難免興奮過度，舉止失常。依我之見，不如，算了吧。」
「我才沒有興奮過度，我是因為……」嘿!幾十雙眼睛都在等候她的解釋呢，而且那表情顯示，不管她說什麼他們一概不信。見鬼的「貴寶地」!
「沒關係啦沒關係，出門在外總是有手頭不方便的時候，我們自認倒霉好了，好在洞也不是很大，才……八九尺見方而已嘛，頂多花個一兩百紋銀就可以恢復原狀。華姐，哦?」小二哥好心的安慰在她聽來，更是徹底的諷刺。
「兩百兩?」她羞怒交進，理智全失，深怕被別人瞧扁了，伸手往懷中一下抓出一大疊銀票，「這是五百兩，多的你留作小費。」
「哇!」堂上一片低呼，有的摩拳擦掌，有的吐舌舔嘴，人人均現出一副垂涎欲滴的饞相。
糟糕了，情緒失控，竟忘了行走江湖財不露白的最基本原則。
十二少將銀票緊握在手掌心，忐忑地望著伺機而發的眾人。怎麼辦?花錢消災，還是力搏群魔?非常不爭氣地，她居然投給唐冀一抹求救的眼神。
瞭解瞭解。「你們統統給我退回去。」唐冀手中的酒杯往桌上輕輕一放，大伙即噤若寒蟬，紛紛返回自己的座位上，假裝剛剛什麼事也沒發生過。
這樣算欠他一份人情嗎?不，打死她也不要跟他道謝，是……是他自己多管閒事的，她又沒開口。十二少咬著櫻唇，僵持不到片刻，即喪氣地朝唐冀頷首：「謝謝你。」
「可以坐下來陪我小酌一杯嗎?」唐冀斜睨著她，臉上仍是莫測高深。
「我不太會喝酒，」口裡還驕矜地拒絕，卻已一屁股坐到方桌對面，「我只能喝一小杯。」
「抱歉，咱店裡沒有小杯，只有海碗。」女掌櫃不知是故意耍弄她，還是真的沒較小的杯子，竟取出一隻比平常吃飯的還大上一倍的陶碗，擺在她面前。
「你們想故意把我灌醉，以遂行謀財害命的伎倆?」這些人一看就知道不是什麼好人，唐冀尤其更像黃鼠狼給雞拜年——沒安好心。
「真是狗咬呂洞賓。」女掌櫃纖掌按向海碗，那海碗竟應聲沒入方桌內，僅僅露出一個大口，「灌醉你，我還嫌浪費了這壇上等美酒呢。」
「對嘛，還不如直接把她打昏了比較快。」小二哥聽她左一句右一句，全是以小人之心度他家主子的君子之腹，不禁開始對她產生反感。
「不許對客人無禮。」唐冀揮手要他兩人退下，轉頭懶懶地望著十二少，「你真是教人刮目相看，短短一天一夜不見，就從貧家女搖身一變成為身懷巨款的富婆，這麼高超的污錢段數，可算是前無古人後無來者，連我這江洋大盜都不得不對你敬畏三分。」
「說話不必夾槍帶棍，我這錢不是污來的，是……」她再伶牙利齒，這時候也難以自圓其說了。
「不必解釋，我對你那些來路不明的銀票不感興趣。」錢他多的是，他覺得好奇的是她的身份底細。
「誰說它來路不明?」十二少畢竟江湖閱歷尚淺，唐冀隨便一激她就上火，「我這可都是光明正大——」
「騙來的?」唐冀搶白道，「沒想到這世上還有比我更厚顏無恥的人，佩服佩服。」
「你——」十二少相信她的七孔一定開始在冒煙了。
「何必氣成這樣呢?偷拐同是一路人，以後咱們應該多親近親近。」唐冀傾身替她斟了半碗花彫，「我先乾為敬。」一大碗酒，他昂首喝得涓滴不剩。
「我不喝。」十二少推開海碗，撇著小嘴僵坐不動，「事到如今，要殺要剮，你說一句。」如果到最後仍難逃他的魔掌，她寧可現在就人頭落地，也不要枯坐在這兒，惶亂地揣測他的意圖。
「閒閒沒事，我殺你做啥?」唐冀佯裝不解，依然神態自若地喝酒吃菜，「殺人這種粗重的工作，我一向興趣缺缺，倒是對咱們昨晚未完成的悱惻纏綿眷戀良久。」
混賬!十二少咬牙切齒地巴不得打掉他那可惡至極的邪笑。
「又生氣了?我發現你很愛生氣，而且喜怒無常，說話不講信用，顛三倒四，前後不一，矛盾叢生。基本上，這些壞習慣，都是小人特有的行徑，是很為江湖中人所唾棄與不齒的。」
他才編派完她的罪狀，隔桌、臨桌及前後左右的人馬上不約而同地拋出不屑的目光，鄙視她。
哼!明明是天下烏鴉一般黑，他們憑哪點瞧不起人?
奈何群敵環伺，十二少縱有一萬個冠冕堂皇的理由，也是啞巴吃黃連，有苦說不出。
「我這還不都是跟你學的。」十二少很識時務地盈盈一笑，這一笑真是百媚生，看得眾人如癡如醉。
方才一片混亂，直到此刻大家才撤去貪念，騰出心思，注意到她是一個風華盛貌的女子。
唐冀就坐在她對面，當然看得比誰都清楚。但他並沒有流露出丁點渴慕之色，而是狎戲，是嫖客對妓女的輕佻態度。
「我有你這麼卑劣嗎?或者是你青出於藍勝於藍?」唐冀把陶碗端到她眼前，「喝下去。」
「我真的不能喝，我一喝就會醉的。」她從小耍刀弄槍，被當成男孩子一樣養大，惟獨這黃酒，她父親絕對嚴禁她沾染。
「再裝就不像了。」唐冀粗野地將酒碗直接按進她的嘴，「快喝，讓我見識見識你揩錢的手腕有多高超。」
「我沒騙你，我是真的不行。」一句話剛完，唐冀已將碗中的酒強行灌入她口中。
「啊!」咕嚕咕嚕喝進了好幾大口，喉嚨辣得像焰火燎燒一般，兩頰頓時漲出滿江紅，手腳還不停抽搐。
「大哥，她好像真的不會喝酒耶。」女掌櫃趕緊趨前替十二少把脈，「她，醉死過去了。」
「將她扶回房裡。」唐冀輕點一下她胸前的幾處大穴，為她護住心脈。酒醉要不了她的命，只是會很難受而已。
小二哥剛彎腰將十二少扶起，酒樓外突然「嗚嗚」之聲驟響。
「大哥，有不速之客闖入。」女掌櫃機警地操出一柄長劍，護在唐冀身側。
堂內眾人也停止尋歡作樂，豎耳張目注意店裡店外的動靜。
那幾下嗚咿之聲，乃是守候在酒樓外的護衛所傳回的警告訊號，通常只有在情況緊急時，他們才會發出這樣的鳴聲。
「不要輕舉妄動，先辨明是哪條道上的。」唐冀瞟了十二少一眼，直覺來者必然和她脫不了干係。
「那她呢?」店小二問。
霎時由門外、窗口射進十幾發飛鏢，唐冀雖接住十餘發，但廳內仍舊有五六名酒客倒臥血泊中，緊跟著四名身著黑衣鑲金邊袍衫、外罩灰色斗篷的大漢，虎虎生風地闖了進來。
「大哥，是錦衣衛!」女掌櫃驚道。
唐冀臉容黯斂，迅不及防地將握在手心的飛鏢回敬給這群不受歡迎的傢伙。
連著幾聲悶哼，四名大漢僅剩一人猶傲然挺立。
這人體形壯碩，器宇剽悍，和唐冀對峙而立，就好比兩座高山峻嶺，難分軒輊。
「明知我是錦衣衛，你還敢反抗?」大漢語音低沉渾厚，氣勢迫人。
「在我的地方只有舞孃和酒客，錦衣衛?抱歉，恕不招待。」唐冀撇開臉，故意不用正眼瞧他，「華宜，快去拿藥，替客人止血療傷。」
「是的，大哥。」
「我不跟你廢話，總之，這個女人我要帶走。」大漢推開店小二，伸手就要去抓十二少，但旋即被唐冀格開。
「除非她同意，否則你休想動她一根寒毛。」
「你把她灌醉了，要她如何同意?」
「那就等她醒過來再說。」
「你……你會為你的囂張自大付出代價的。」大漢見他的部屬負傷頗重，不得不先忍下這口氣，「我很快就會再回來。」
「隨時歡迎大駕光臨。對了，你的武器，記得帶走。」唐冀順手一扔，由酒客身上拔下的五發飛鏢，一一釘在那大漢的左肩衣袖上。
「大人!」眾人皆以為飛鏢已刺人手臂，不想竟只是精準地別在衣布上。
一滴冷汗自大漢的天庭滑落，悄悄地暈化於襟口。
「下次你就沒有這麼幸運了。」唐冀森森地射出兩道凌厲的眸光，算是給大漢一個嚴厲的警告。
「哼!」一行人很快地沒人黑幕中。
「大哥，這女人怎麼辦?」
「扶回房裡，好好地看住她。」
這個女人是越來越可疑了，必須盡快查明她的來路，否則……他有一股不祥的預感，似乎有災禍要臨頭了。