「無論她說不說，都請閣下將手離開她身上。」
男子和苗春執同時回頭望向聲音來源處，她立刻想向門口奔去，但男子卻將手勁更加重幾分。
「相公……嗚……」苗春執輕叫一聲。
魏兢垂手立在門邊，面上雖無出現明顯動怒的表情，眼眸的顏色卻不斷加深，音調也變得更冷，「請放開她。」
苗春執覺得魏兢真是個不可思議的人，在威脅人的同時，還能維持著一貫的冷淡與禮儀……糟糕，她又更愛他了。
「-絢在哪裡？快說！」男子發狂似的咆哮著，「再不說，我就殺了她！」他揚起另一手，作勢欲劈向苗春執的頭顱。
苗春執原本感到害怕，但當她望著魏兢那雙沉靜的黑眸，她便明白，自己半分恐懼的感覺都不需要有，她相信他會保護她，而且一定做得到。
「董-絢？」魏兢直截了當地說：「她死了。」
男子怒目圓睜之後是一陣怔愣。
魏兢很快地身形微動，立即以一記迅猛的直拳擊向他。
苗春執還來不及眨眼，耳邊就響起一道骨骼斷裂的聲音，之後即發現自己已在魏兢懷裡。
那男子已被魏兢打得退了七、八步倒在地上。
苗春執疼痛的肩頭突然感到有股熱氣，她偏頭才發現魏兢覆在她肩頭上的大手正緩緩地冒出一縷輕煙，她訝異地問：「失火了？」
問了後，她暗覺自己問得真笨，若是失火了，她怎麼不感到燙？
魏兢莞爾一笑，「傻春執，我是以內力替你療傷，晚一些我再取藥來替你敷上，免得筋骨遺留傷根。」
「咦？真的耶，不怎麼疼了呢！」苗春執輕輕地動動左肩，不再感到那種可怕的疼痛，不過她猜想，淤青大概是免不了的。
「你這小樓人來人往，就快成市集了。」魏兢見苗春執似已無大礙，便興起與她說笑的心情。
「啊？」苗春執不由得笑出聲，好似她方纔的恐怖遭遇只是一場惡夢而已。
她微笑地想，是呀，爬窗的爬窗，飛簷走壁的飛簷走壁，突然冒出來的突然冒出來，使得這小樓不像市集都難。
魏兢環著她的腰，發現她已不再因恐懼而輕顫，頓時安下心。「你別再住這兒了， 讓貧收拾收拾，搬過去我那裡吧。」他提出已在心中衡量多時的要求?br />
苗春執瞪大眼，驚喜不已，一句話說得斷斷續續的，「呃……那樣……不好吧？我們又不是真的……」
「弄假成真不就得了？」魏兢笑笑地說。他臉上雖是笑著，其實心底仍有著怕她不肯應允的擔憂。
或許，在他人眼中，苗春執並不具有傾國傾城的美貌，只是個平凡姑娘，但曾幾何時，他眼中的她美得令他炫目，也在他心中佔有越來越不平凡的地位。
他幾度認真的思索，究竟是何原因影響了自己對她的觀感，很可惜的是，他怎麼都無法具體說出答案，不過他卻明白，心中佔滿了一個人的身影是什麼樣的感覺。他常常不由自主地想到她，無論身處何處，或人聲紛擾的時刻，那感覺使得他的心裡有些紊亂，又有些甜蜜。
「啊？」她覺得好羞人，心也跳得好快好快，「你的意思是說……」他對她還是有意的！苗春執在心底歡呼著。
魏兢頓了頓，才輕聲回答，「嗯，就是你想的那個意思。」
他還是不習慣明白的說出心意，不過，他似乎已經開始有了改變。
她的一張小臉亮燦燦地，眼底除了映著他的臉孔，再無其它，引得他胸口一窒，險些已她散發出的美麗而忘了呼吸，心中湧起想親吻她的衝動。
「那是什麼意……」苗春執紅著臉想問個清楚，她想聽他親口將答案說出來，卻被一個輕微的呻吟聲打斷。
被魏兢與苗春執忽略了好一會兒的男子，抬起原本頹然的臉，聲音極端痛楚地問：「-絢是怎麼死的？」
聽見問話，苗春執一愣，轉頭看向坐在地上的人，發現他眼神空洞，臉上儘是哀慟，一隻胳臂不自然的垂掛著，她心底不禁對他湧起一股同情。
「乘花轎來此途中投河自盡。」魏兢冷淡地回答，對他和心上人的交談被打擾有些不悅。
魏兢雖不動聲色，卻也暗吃一驚，他明白自己拳頭的力量，那一拳雖然只用了四五成力氣，但已足以將人打得大半天昏迷不醒了。
這滿面愁容的男子捱了他一拳，居然沒有失去意識太久，並在短時間內恢復神智開口說話，這使得魏兢不由得多瞟了他一眼。
「自盡……」男子茫然地低語著。
「董姑娘並沒有負你。」苗春執好意地安慰他。
但男子並不領情，他換上凶狠的表情，惡聲惡氣的朝魏兢和苗春執說：「是你們逼死她的！」
魏兢擰眉道：「沒人逼她投河。」
「你們魏家硬要娶她進門，就是逼死她！」男子憤恨地咬牙，一字一句都像是從牙縫中迸出。
苗春執小聲地對魏兢說：「相公，這個人與董姑娘是一對情人……」
她說不出是什麼樣的感覺，嘴裡說著董姑娘和這男子是一對情人，心頭卻想著，此刻靠在魏兢懷裡的人其實應該是董姑娘才對。
她覺得自己很壞，竟然曾經偷偷地高興還好當初董滂絢投了河，才讓她得到與魏兢相逢的機會。
「你同情他？」魏兢垂眼看著她。
苗春執輕輕地點點頭，「有情人不能終成眷屬，好可憐……」
魏兢唇角揚起一抹詭異的笑，他轉向那男子，道：「董家是與魏家訂過親沒錯，但董-絢在未進魏家門之前就自己尋死了，所以董-絢的死活，其實並不關我魏家的事，更何況，董-絢是自己坐上花轎，並不是魏家派人綁她上轎的，你現在問的是哪門子的罪？」
苗春執垂著眼，心頭一驚，發現自己竟忘了魏兢一旦絕情，會是個冷酷的人，他顯然沒有絲毫可憐董-絢的意思。
他接著的話，又狠狠地刺了那男子的心窩一記，「還有，留不住自己的女人，還算什麼男人，當初沒能阻止她上花轎就罷了，在她尋死前沒給她活下去理由的人，不正是你嗎？」
男子臉上一片灰敗。
苗春執鼓起勇氣，以手肘輕項魏兢的腰，「相公，你怎麼說出那麼壞心眼的話？他已經夠可憐的了，被你打斷手，得知心愛的人死了，你還一直刺痛他的傷心處，或許他當初沒能來得及阻止董姑娘上花轎，是有不得已的苦衷和原因……」
「他使你受傷，打斷他的手已是便宜他，至於他傷不傷心，與我何干？我只是陳述事實，他有什麼原因和苦衷我也不想知道，而且……」魏兢淡淡地說：「我討厭你同情他。」
「啊？」苗春執小瞼上一片燦亮，「相公，難道你……你吃味了？」她屏息地等待著魏兢的回答。
「那又如何？」雖然臉上浮出靦腆的神色，魏兢仍是大方地承認了。
「哎呀！」苗春執又羞又喜。
她生怕自己其實是在睡夢中，所以捏了自個兒的大腿一把。
啊，會痛，不是夢哪！她傻呼呼地笑了。
魏兢轉向那了無生氣的男子道：「你還不離開？」
男子垂首不語。
苗舂執猜出男子想知道的事，於是主動開口，「董姑娘的屍骨應該是葬在南隅村村郊，你到了南隅村，隨便找個村人問一聲，就會有人給你指路了。」
男子抬頭看了苗春執一眼，卻發現看著她比不看還痛苦，因為她實在與他心中那抹倩影太過相像。
閉了閉雙眸，男子低低自嘴裡吐出一句，「多謝。」
他隨即扶著左臂，由窗口飛身而出。
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魏兢牽著苗春執的手走下階梯來到屋外，穿過被花草綠樹、小橋流水所包圍著的彎曲迴廊，往魏兢的居處走去。
庭院中，老樹合抱，濃蔭清涼，花圃如錦，幽香拂鼻，但苗春執卻無心欣賞。
原因正是魏兢對她說過的那句「弄假成真不就得了」。
他真正的意思是什麼呢？她心中忐忑，想不出個所以然來，只好直接開口問他，「相公，你……你是想收了我當通房或是……侍妾嗎？」即使是兩情相悅——她是這麼認為也不能糊里糊塗地罔顧禮數，她到底是個未出閣的閨女。
他是否已經對她產生了愛意？或者純粹是想留她在身邊陪伴？
苗春執一想到魏兢願意接受她的存在與感情，整個人便輕飄飄的有如春天的浮雲，心情激動得好似初漲的潮水。
可是她又想，像魏家這樣的富貴人家，說什麼也不可能讓一個農家出身的姑娘做正室夫人，而她也不會作那種不切實際的空夢，魏兢將她留下，可能是要她當他的通房婢女，或更好一些，做他的侍妾。
魏兢停下腳步，轉過身看著她，輕輕地搖頭，臉上的表情漾著詫異。
他的回應讓她的心受了傷，可是她佯裝堅強地沒有表現出來，甚至硬擠出一抹笑化解尷尬。
「雖然我在這宅子裡被當成她，但事實上我並不是她，所以我就這麼不明不白住進你的房裡不太好吧？」苗春執有點窘，有點語焉不詳，但她希望魏兢能知道她在說些什ど。
「不明不白？」
魏兢不甚瞭解她話裡的重點，可是他有一種不會喜歡聽到她接下來所說的話的不祥預感。
「那……還是你想租我？」苗春執想起自己是為了村人們受雇於他的事實。
「租你？」魏兢挑高一眉。
苗春執點點頭開始解釋，「我們南隅村在很荒很荒的年時……」她想縮回被他握住的手，但他不肯鬆開。
很荒很荒的年？魏兢猜測那是她加強語氣的一種說法，但他猜不出她究竟要告訴他些什麼。
「多數人家都因為極為貧困，娶不起妻子，所以產生租妻的習俗。某甲可用若干租金向某乙租妻若干時間，有的是約定一段時間後歸還，也有不約定時間，直到生孩子才還，甚至有些人要等到生男孩才歸還。」必須對魏兢解說這種事，令苗春執覺得自己既難堪又心酸。
魏兢擰住眉心，聽出了此一端倪，不過他還未完全確定，而且他也希望她接下來所說的話，最好別是他心中所想的。
話已開始說，苗春執不得不將話說完，「當然租金多寡視承租人的意願及女人的姿色而定。這種習俗完全是為了我們窮人著想，娶不起妻子而想延續香火的，可以用少許的租金完成心願；生活不下去或是有急用的家庭，也可藉著出租妻子貼補家用或救一時之急。但後來富人若不想增加妾室，就付出一點錢財租貧家妻子回去陪伴一段時間。」
魏兢頸邊的血管隨著脈動不住地起伏，感覺到一股莫名的怒氣在身體裡流竄著。
苗春執的聲音因委屈而開始有些哽咽，她覺得自己所發出的一字一句，都像火一樣灼燒著喉嚨，「你找個人去告訴我哥哥，讓他收了二柱子的聘，然後再寫張租條……」
她低頭看著自己的鞋尖，也看見自己的眼淚一滴一滴地往地上掉。她也不願這樣糟蹋自己，可是，若是委屈能換來他一段時間的憐愛，甚至生下他的骨血，那麼她願意。
魏兢不言不語，彷彿聽得見怒氣在自己體內衝撞的聲音。
苗春執傷心的低著頭，耳邊卻一直沒有聽到魏兢開口說話的聲音，她還來不及猜想他會怎麼回應，就因手指被他用力握著而產生的痛楚驚得抬起頭望著他。
魏兢的臉上青筋浮現，苗春執不需要猜，便知道那是因為氣怒至極所引起的，但她不明白，他是在氣憤些什ど呢？她都願意這般委曲求全了……
他狹長的眼惡狠狠地瞪著她二句話都不說，讓她背脊陣陣發涼。
她忍不住地縮了縮肩膀，益發感到委屈和無辜，眼淚亦是流個不停，她想開口，一時之間卻找不到可以表達的字眼，所以只有繼續保持沉默。
魏兢以自己的掌心數著苗春執的手指，數了一遍又一遍，想藉此壓制住火氣，卻發現成效不彰。
他雖怒氣沖沖，但仍思索著究竟是哪裡出了差錯，是他曾對她說錯過了什ど，還是她腦筋不清楚，想岔了些什麼？
一時半刻之間，火氣正熾的他不想開口，免得將場面弄得更僵。
兩人對視許久之後，魏兢終於鬆開她的手，渾身仍像噴著火似的轉身跨出三大步，又忽然回頭怒瞪了她一眼，才頭也不回地離開迴廊。
被留下的苗春執只覺一陣寒風吹過心頭，不曉得該跟上前去，還是折回自己原先所居住的小樓。
她該怎ど辦？
誰來告訴她？
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「少奶奶，您站在這兒做什麼？」
貧帶著幾個丫鬟，捧著替苗春執收拾好的一些梳具衣物，要送到魏兢的居處，卻看到苗春執傻愣愣地杵在迴廊上?br />
「貧……?br />
苗春執由自己的思緒中回過神，望了貧及幾個丫鬟一眼，又馬上低下頭去，因為她不想讓她們看見她哭紅的眼?br />
「少奶奶，日頭就要西落，也要起風了呢，您快進兢少爺屋裡去吧。」貧催促著她移動腳步?br />
苗春執仍是垂著頸子，低聲地說：「貧你別管我。?br />
「這怎麼行呢？少奶奶要受涼了可不行哪！」貧更靠進苗春執一步，關心地想空出一隻手來扶她?br />
雖然貧覺得她怪怪的，但也謹守本分不多過問主子的事?br />
「你們走開，別理我。」苗春執執拗地偏過頭去，認為若是讓貧看清楚她哭丑了的瞼很難為情?br />
她很討厭現在的自己。
「少奶奶……」貧還想再多說些話勸她?br />
「快走開嘛！」
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幾名丫鬟又來回走了幾趟，才將苗春執的衣物梳具全送到魏兢房裡，只是，她們沒再經過苗春執呆站的地方，而是稍微繞了點路走另一條迴廊，但隔著花叢流水，她們仍遠遠瞥見苗春執依舊一個人佇立在原地。
夜風開始吹拂。
「奇二-兢少爺和少奶奶該不會是吵嘴鬥氣了吧？」丫鬟萱兒小聲地問著她們的領頭兒貧。
「是呀，奇二-我剛看見少奶奶眼睛紅得像兔子眼似的，一定是哭過了。」另一個丫鬟芙兒也湊上話?br />
「兢少爺人也不在屋內，會不會是氣得不想看見少奶奶，乾脆出門去了？」茱兒猜測著。
貧面色一正，端起大丫鬟的架子，以嚴厲的口吻說：「不許碎嘴！?br />
她的目光掃過三人，她們噤聲之後，她又說：「再碎嘴，我就將你們統統調到灶房去劈柴挑水。」
貧心想，兢少爺調了這幾個丫鬟給她使喚，是見她服侍少奶奶得當，才替她增加人手，兢少爺對她的信任，豈能讓這班小丫鬟給毀了?br />
不過……貧轉頭望了迴廊另一頭仍佇立著的苗春執，心裡也擔心著他們夫妻倆是不是真鬥氣了?br />
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「春執，你蹲在這裡做什ど？」
申屠嫵蹲下身，伸出食指，戳戳站累了而蹲下的苗春執，好奇著她為什麼會一個人躍在迴廊上。
「嫵姑娘……」
聽出是申屠嫵的聲音，苗春執原本想抬起頭，突然想起自己現下哭腫了一張醜臉，所以連忙將頭垂得更低。
「天已經黑了耶！」申屠嫵偏頭想看看苗春執為什麼會把頭理在膝蓋上，「你一個人是在這兒喂蚊子嗎？」
苗春執不好意思要她走開，可是一時之間又編不出理由來回答她，只好閉緊嘴巴不說話。
申屠嫵再度伸指戳戳苗春執環著膝頭的手臂，見她不理睬，又壞心眼地戳戳她的小腿，「嘿嘿，我猜你蹲在這裡很久了喔，腳麻不麻？」
麻！苗春執心裡在哀號。
「不麻？」其實她才不相信苗春執腿不麻，因此更壞心眼地戳戳苗春執的腰際，「春執，你怕不怕癢呀？」
呵！好癢——
苗春執悶著頭咬住下唇，強力忍住笑。
「不怕嗎？嘿嘿……我不信！」
申屠嫵邪惡地伸出十指攻向苗春執的腰際以及腋下，不斷地搔她癢。
「哇嗚嗚……呵呵……嗚……」
苗春執再也受不了地放開環著膝蓋的手臂癱倒在地，因為她的腿已經麻得無法動彈，沒有辦法站起來躲開。她上氣不接下氣地瞪了申屠嫵一眼，「呵……嫵姑娘，你好壞呀！」
「好了，你總算對我說話，也對我笑了吧。」
申屠嫵笑嘻嘻地看著她，那張俏臉令人無法真對她生起氣來。
苗春執索性坐在地上，握著拳頭輕槌自己的雙腿，「嫵姑娘，你也真是的！」她對申屠嫵真是又氣又沒轍。
她忽然想起，魏兢對申屠嫵是不是也有同樣的感覺？
啊，又想起他了，討厭！
「嘿嘿，你是不是很想打我呀？」
申屠嫵仍然嘻嘻哈哈地，忽然發現苗春執滿臉淚痕，驚叫了聲，「春執，你哭了啊？怎麼了？魏兢欺負你啦？」
「想，我好想打你！」苗春執只回答申屠嫵的前一句問話，跟著玩笑似地輕拍她的手臂一記。
申屠嫵沒有閃躲，知道苗春執只是稍微發洩一下，否則以她的身手豈可能隨便讓他人近身？
「說吧，魏兢是怎麼欺負你啦？」申屠嫵也在苗春執身旁席地而坐，豪氣地將手臂搭在她肩上。
「相公沒有欺負我。」苗春執其實並不想回答這個問題，也不知道該怎麼回答，況且，魏兢那怒氣沖沖的模樣，讓她有種是自己欺負他的錯覺。
她將頭靠進申屠嫵的肩窩。這個時刻有個朋友在身邊，感覺真好。
申屠嫵輕聲地問：「那……那是你欺負他羅？」她眼睛卻骨碌碌地轉著，似乎正打著什ど壞主意。
「怎麼可能啦，我……他都來不及了。」苗春執雖是直言直語，但在關鍵處仍不忘拐了個彎放低音量。
申屠嫵突然將臉轉向她，凝重地說：「春執，我跟你說喔。」她的語氣和表情都極神秘。
「跟我說什麼？」苗春執沒見過這般嚴肅的申屠嫵，感到有些訝異。
申屠嫵表情十分認真地說：「我的耳朵可是比貓兒還靈光的喲。」為了證明，她還動了動兩隻耳朵。
「呃？」她要說的是什麼？苗春執臉上出現呆滯的神情，連小嘴都忘了合上。
忽然，申屠嫵擠眉弄眼地恢復不正經的模樣，咧嘴笑嘻嘻地說：「也就是說呢，我剛才聽見你說你『喜歡』他都來不及喔，而且聽得很清楚哩！」
「哎呀，嫵姑娘，你真的很壞！」苗春執終於聽懂了申屠嫵是在說些什麼，不禁又氣又羞。
「哈哈哈……」