不過很顯然，斯湘的抗議並不能改變什麼，一回到城堡，張玉馬不停蹄的指揮她沐浴更衣，又一套嶄新的禮服安放在床上等候她穿上。
「我不能不去嗎？我也有拒絕的權利吧？」她皺眉說道。
「你當然有，不過在你想要懇求伯爵答應某些事之前，你不覺得你應該先學會答應嗎？」張玉一樣擺著高傲的神態，手腳俐落的張羅著每一件事。
「你是說，只要我答應一塊兒出席，那麼我有什麼請求，伯爵都會應允嘍？」
「我不是伯爵，不過我可以明白告訴你，能夠跟伯爵一塊出席宴會，那是你的榮幸。」
瞧她說得一派傲氣凜然，呿，真是個護主心切的好傢伙！
斯湘不免心中嘀咕幾句，看著鏡子裡在張玉擺弄下，自己綰了頭髮，嬌美的花朵傍在耳後，珠圓玉潤的耳環雅致的點綴著。不同於以往的打扮，今晚的她穿著一襲低胸刺繡禮服，頸子上配戴著乳白珍珠，袖口裙擺以細緻的手工縫製滾金的蕾絲，形成數道高貴又優雅的流線，此刻的她，儼然成了一名道地的歐洲貴婦名媛。
「張太太，你不是廚娘嗎？怎麼還懂這麼多造型的東西？」她實在太詫異了。
「誰說廚娘就只能會舞刀弄鍋鏟？」她所謂上海人的狂妄性格又再一次的表露無遺。
逐一套上手套、鞋子，斯湘感覺自己連走路都優雅了起來。
「剛剛叮囑你的那些行禮動作、基本禮儀，你都記清楚了？」
「是，倒背如流呢！」懾於威迫，她還是順從點才是上策。
待她婀娜走出，馬車已經在城堡外等候多時，一襲深色筆挺禮服的雅特蘭伯爵十分紳士的從馬車上走下來迎接她。
天啊，他真是天生的衣架子，銀色面具的神秘，深色禮服的穩重，和他搭配起來簡直是一種絕妙的組合，無疑讓他更加迷人英挺，任誰都會忍不住把視線多停留在他身上幾秒。
宛若古典畫作中悠然走出的仕女名媛，有一瞬間，雅特蘭伯爵為眼前的她感到癡迷，若不是身旁圍繞太多眼睛，他真想好好的擁吻她－－這個美麗的小女人。
「上車吧！」
漾著一抹甜笑，她輕輕將手搭上他的，坐進了馬車，當伯爵一坐定，馬車隨即奔走起來，她覺得自己好像灰姑娘，坐在奔赴舞會的番瓜馬車裡。
「你很漂亮。」他突然說。
「啊，謝謝……」他的讚美讓她喜形於色，為了不讓馬車上的氣氛過於拘謹，她試圖找尋話題，「今天的宴會是為了什麼？」
「只是一些俗不可耐的社交，在那種鬼地方，一個人太孤單了。」他的目光注視著遠方。
孤單，他也害怕孤單嗎？她用溫柔的眼神看著他，她眼中的他真是個特別的男人，即便孤單都不減那與生俱來的驕傲。
「為什麼一直打量著我？」稍稍側過臉，原本直視著正前方的視線，迎上她柔媚的雙眼。
「唔，沒有，我只是覺得訝異。」她匆匆收回視線。
「訝異什麼？」
「訝異伯爵也會覺得孤單。」
他定定的看著她許久，然後移開眼神，一路上，兩個人就再也沒說過話了，各自在心裡揣測、獨白。
是呀，孤單，這是他多年來的強烈感受……
他為什麼不說話，是她又說錯了什麼嗎？
稍嫌漫長的路程後，馬車來到一處華麗洋房前，從燭火點亮每一個角落，馬車、來客絡繹不絕的態勢看來，這可是十分盛大的晚宴。
「這是菲特男爵的別墅。」見她看得出神，雅特蘭伯爵為她說明。
小手勾住臂膀，她讓他挽著走進宴會，興許是他的銀色面具太搶眼，抑或是她的出現太令人好奇，喧鬧的宴會頓時沉靜了十秒鐘，直到主人匆匆趕來迎接，氣氛才又稍稍回復熱絡。
斯湘用張玉教導的方式行禮，跟隨著雅特蘭伯爵四處穿梭在賓客問，她可以感覺到眾人對他們的出現竊竊私語，時而驚訝時而惶恐的打量著他們兩人，納悶之餘，她深深的覺得，這樣的世界跟她慣於生活的淳樸眷村是那麼天差地別，她像是誤闖進來的粗心女孩，隱隱不安起來。
「覺得不安？」他像是可以讀心似的問。
這時候她不再逞強，誠實的點點頭。
「呵，這是我認識的斯湘老師嗎？我以為你永遠都不會感到不安。」他睞她一眼，接著又說：「這裡的人也沒有什麼特別高尚的，只因為他們出身於皇家、受封爵位，免去這些光環，他們連一般人都不如呢！」
「啥？」她有些訝異他會這麼說。
他扯出一抹揶揄的笑，「難不成你一直將我當成天上的神來看待？」
「怎麼可能－－」她抗辯著。
「那就對了，拿出你對待我的樣子來對待他們就好。」
拿出我對待你的樣子來對待他們？！這怎麼可能，斯湘在心裡駁斥，因為，她的心不知從什麼時候開始，漸漸的不聽她的話，對神秘的他感到傾倒。
雖然與他交談的貴族不少，不過他始終不曾忽略身旁的她，總會適時建議她嘗嘗什麼食物，介縉對方是誰，她沒有被忽略，反而有種被尊重的感覺。
慎重的男爵還請了不少表演團體，就像是典型的歐美沙龍文化那般，眾人端坐圍聚成圓，觀看著充滿藝術的肢體表演，好新鮮的感覺，斯湘感覺自己好像一步跨進了歷史。
是夜，回程的馬車上，山路一片闐黑寧靜，見不到山也看不到海，除了嚏嚏的馬蹄聲，清晰的就是彼此的呼吸。
「累了嗎？」雅特蘭伯爵問，「如果累了可以靠在我肩上。」
「不，我還好。」她還不累，今晚的一切她日後都會牢牢記住，累的只怕是她的記憶。
「喔，是嗎？那麼我累了，我可以靠在你肩上嗎？」他羌爾一笑。
「噗哧，伯爵就是老愛開我玩笑。」
車廂內又安靜了些許時間，伯爵的聲音才又響起，「斯湘老師喜歡在蓋茲的生活嗎？」
「當然喜歡，大家對我都好，丹尼斯的情況也越來越好，我很開心。」
「那就好。」
接著又是再一次的沉默。
因為路況視線不佳，馬車的速度很慢，時間過了許久，可位在蓋茲山頂的城堡始終還未抵達。
突然他開口說：「我可以親吻你嗎？今晚我還沒來得及對你表達你美麗的讚許。」
「啊……」他這麼問，她一時之間不知怎麼回答，訝然的看著黑暗中那如鑽璀璨的雙瞳。
過去幾次他都擅自奪去她的吻，從也沒問過她一回，但他真問了，她頓時窘得不知如何回答。
「呵，我太冒昧了嗎？」他自嘲一哂。
「不，我只是有點錯愕……」斯湘不安的搓揉自己的手。
他的手撫摸上她的臉龐，整個捧住，她頓時感覺自己呼吸亂了，他抵住她的額，讓人有無法脫逃的挫敗，他口中的威士忌酒香朝她拂吐而來。
「斯湘……」他低喚。
「嗯？」感覺他的手指摸過她的眉眼，撫過她的鼻唇。
「今天的你好美、好美……美得人屏氣凝神。」
「伯爵……嗯。」她怯怯的輕喚，還沒來得及說什麼，他就封住她的唇。
她唯一能做的，就是攀緊他的肩膀，倘若不，她就會淪陷昏厥。
黑夜的吻格外魅惑人心，順著她的唇、她的臉頰，一路落下佔有的淺啄深吻，他咬了她的頸子一口，讓她渾身一顫，高溫的觸感流連在她低胸的領口，她閉上眼微微的喘息……她的心已經不是她自己的了。
一吻方歇，他們雙雙氣息紊亂不已，不知何時，她已經側坐在他結實的腿上，偎著他劇烈起伏的胸膛，他們之間的關係如此曖昧。
他打開車廂的小窗，夜晚的風徐拂入內，驅散了久滯的燠熱，她仰頭摸上他的面具，「伯爵，什麼時候你才願意卸下這面具，讓我看看真實的你？」
他有些僵硬的抓住她的手，啞聲問：「你確定要看？即使那很可能只是一張恐怖不堪的臉？」
「沒有人可以永遠戴著面具，我想看見真正的你。」
恐怖不堪又如何，她怎麼能讓他一輩子躲在面具底下？那是被極度壓抑的人生，倘若如此他豈不太累了，也太辛苦了。
心念一轉，她失望的沉想，難道他們之間連基本的信任都不存在，是以他壓根兒不願讓她看見真實的他？
沉吟許久，雅特蘭伯爵突然莞爾一笑，「這是需要代價的。」
「什麼代價？」她燃起一線希望。
「唔，你不該問的。」他的手抵在她唇上。
「告訴我，什麼代價才能看到面具下真正的你？」她的口吻帶點急切。
他沉吟許久才說：「只有身為雅特蘭伯爵夫人才有這樣的權利。怎麼，你想要角逐競爭嗎？」他的手指逗著她細緻的臉頰，語帶調侃。
「什麼－－喔不，我、我不行……」在他眼裡，她不過是只醜小鴨，怎麼能奢想那個遙不可及的身份，況且，她已經有了論及婚嫁的男友。
啊，男友！一想到江國璋，她趕緊掙扎著從他的腿上離開，拘謹的退坐在一旁，低低懺悔自己不當的言行舉止。
「怎麼了？」他察覺她刻意的疏離。
「唔，沒有，我不該這樣無禮冒犯伯爵的，很抱歉。」
她竟然說著抱歉？！他滿心不快起來，嘲諷說道：「突然跟我畫清界線，是因為想起你的台灣男友？」
「伯爵－－」她有種被抓到小辮子的窘迫戚，懊惱的別過臉去。
氣氛凝窒了起來，接下來的一路上兩人帶著賭氣的意味，再也不肯多說什麼，直到抵達城堡，而那已是深夜。
城堡裡的人都睡了，一片寧靜，只留下昏黃火光為他們指引著路。
護送著來到她房門前，雅特蘭伯爵說：「需要我叫穗子來幫忙嗎？」他一副怏怏不樂的模樣。
「喔，不用了，這麼晚她應該已經睡下，還是別吵醒她，我可以自己來。」斯湘不敢看他深沉的眼，低垂著頭，「那麼，晚安了，伯爵。」
她不知所措的匆匆朝他行了禮，正要躲回房間時，突然一隻手攬住她的腰，阻止她的離去。
「伯爵－－」她驚呼，被圍困在他懷中的她顯得那麼弱勢。
「你就打算這麼走了？」他凝聲問。
伯爵夫人的身份讓她對他避如蛇蠍嗎？這讓他感到受傷。
「伯爵，時間已經晚了，明天一早我還得給丹尼斯少爺上課呢！」她雙手抵在他胸前，侷促不安的說。
半晌，他終於抽開環在她腰際上的手，猝然一推，她的背毫無預警的撞上高牆，他的身軀隨即貼擠過來，極度無禮的掠奪她的唇。
「別－－伯爵，請你別這樣－－」她恐慌的閃躲著，因為害怕自己會再一次的沉淪，那麼她只有溺斃的下場。
「我記得在稍早之前，你還滿心欣喜接受我的吻。」他的語調有些氣憤。
利用男人先天的優勢，他緊緊扣住她的手腕，霸氣的攫住她的唇，不讓她發出多餘的言語，直到掙扎消弭，她無助的攀附著他，任由他子取予求，他遂而鬆開她的手，轉而擁抱她纖細的身子。
她再一次靠在他胸前不住的喘氣，手中緊緊揪扯的是他的衣衫，他抵著她輕喃，「願意到我房裡去嗎？還是，讓我進去你的房間？」
「啊？」她瞪大眼睛看著他。
這時，眼角餘光看見長廊盡頭走過一道身影，她連忙一把推開他，「我、我困了。」
不等他有任何響應，她幾乎是落荒而逃的躲回自己的房間，還落上了鎖。
砰的，她腿軟的跪在地上，有一種被掏盡了的感覺。
會是誰？那人看見她跟伯爵的一切嗎？她惴惴不安的想著。
然而，心裡另一股更深的惆悵正圍繞著她。
四四南村多年前的那場大火，當希望燃燒殆盡，年少的她整個人都被掏空了，她以為她終將是孤獨的。
然後出現了江國璋，沒有深刻的情感，他們像是在應付一種道德責任的關係，她以為人生就是麻木的走下去。
可是現在，空乏的心被這麼一個強烈的人闖入，她不知道她還能給予什麼？
她極度虛弱的撐起身，蹣跚的走向大床，她唯一想的就是搖動她的留聲機，讓音樂使她澎湃的心沉澱下來、沉澱……
門外立定許久的男人撿起一隻遺落地上的耳環摩挲著，忽地往空中一拋，然後緊緊的握住。
「伯爵。」金非漢站在不遠處喚著。
「什麼事？」他走過去。
「意大利的事業有些情況，對方希望伯爵能夠親自處理。」
諱莫如深的看了他一眼，「嗯，我知道了。」而他前進的腳步不變。
「另外，台灣那邊……」
「怎麼樣？」他轉身問。
「白先生說，江家似乎在醞釀逼婚，如果她選擇不放棄這裡，那麼江家－－」
聞言，他揚起一抹冷笑，繼續跨大步走，朗聲說：「逼婚？哼，那就讓婚禮盛大舉行，禮金我不會少，至於新娘會是誰就見仁見智了。」話中隱含著他的不快。
「是。還有，白先生請你回個電話。」金非漢十分恭敬的應答。
「我知道。」雅特蘭伯爵驟然停下腳步，「下回不要這麼貿然出現，我不喜歡她驚惶失措的樣子。」手上一抹，銀色面具在手上讓燭火映照著閃耀光芒。
「對不起。」直到伯爵的身影消失前，金非漢保持著鞠躬的姿勢，嘴角偷偷的露出一抹溫和的笑。
叩叩－－
「請進。」
「斯湘老師，晚餐已經準備好了。」穗子提醒她道。
「是，穗子，謝謝你，我馬上下去。」斯湘伏在桌案上頭也不回的說。
「斯湘老師在忙什麼？是為丹尼斯少爺的課程做準備嗎？需不需要我幫忙？」她好奇的走了過去。
她黏好信封笑著回答，「不是，我在寫信回台灣。」
「台灣，斯湘老師的故鄉嗎？喔，真好……」她一臉欣羨。
「嗯。穗子，你呢？常寫信回家嗎？」
「我？」她失落的搖搖頭，「我已經沒有家人了，也不知道能寫信給誰。」
「是嗎，我很抱歉，穗子。」她心疼的望著眼前的年輕女孩。
她釋懷一笑，「沒關係的，快來吧！你若沒有對張太太準備的晚餐表現出強烈期待的模樣，她可是會不高興的。」
「呵呵，是，我這不就來了。」斯湘站起身拉整衣服，在穗子貼心的協助下打點好服裝儀容，兩人一前一後的下樓。
「穗子，你來蓋茲多久了？」
「唔，很久了，應該也有七年了。」
「那麼，這六、七年來，你都沒見過伯爵夫人嗎？」
她突地停下腳步，「沒、沒有……」她吞吞吐吐、用著狐疑的眼看著斯湘，不懂她為什麼老愛追問伯爵夫人一事。
「那麼說，丹尼斯少爺並不是在蓋茲出生的嘍？」那天丹尼斯說他的家在意大利，伯爵不置可否的模樣更加引起她的好奇。
穗子不安的轉過身，「斯湘老師，你為什麼一直問伯爵夫人的事情？你聽到了……什麼傳聞嗎？」她小心翼翼的問。
「喔，有什麼傳聞？」她反問。
「呃，沒、沒有啊！我只是隨口問問。」
「穗子，丹尼斯少爺是什麼時候回到蓋茲的？為什麼伯爵夫人沒有一同回到這裡？』
「這、這……斯湘老師，有關伯爵夫人的事情你就別再問了，我什麼都不知道，而且張太太會罵我的。」她為難的說。
「為什麼？」難道真有什麼不可告人的秘密？
「因為我不喜歡會亂嚼舌根的人，伯爵更不喜歡。」威嚴的聲音在長廊另一頭響起。
「嚇－－」斯湘再度被突然出現的張太太嚇了一跳，連忙拍撫胸口。
「快入席用餐吧！」張太太命令著。
「是。」一碰到張玉，她也只有屈從囁嚅的份兒，如果說張玉上輩子是貓，那她一定是被張玉追捕的可憐傻鼠。
今天偌大的長桌只擺了一套餐具，她問，「伯爵呢？」
「伯爵下午出門辦事去了，他交代過可能趕不及回來用餐，所以請斯湘老師獨自慢用吧！」
是嗎，他出去了？雖然同住在城堡，可大多時候她也只能在晚餐時間，還有晚餐後為他念誦中文文章的那一小時，能夠不被打擾的跟他獨處，縱使因為關係的曖昧而每每覺得尷尬，她還是克制不住自己想見他的心情。
「是前往意大利處理工作上的事嗎？」
張玉又瞇起眼，帶著稍嫌嚴厲的口吻，「斯湘老師，這不是你我該過問的。」
斯湘見碰了一鼻子灰，索性默默吃起晚餐，要徐待會把張玉惹毛了，只怕連晚餐都沒得吃。況且在她為了防止食道逆流而不得徐減少食量之際，實在徐該因為惹毛張玉而被剝奪吃飯的機會，她還是乖乖住嘴好了。
說真的，張玉的手藝真是沒話說，徐管是英國傳統菜餚還是上海菜，就連意大利菜她都十分拿手，除了她說話的口氣讓人不大敢恭維之外，她一切都很好。
但不能說話，她的腦袋就會胡思亂想起來，對於丹尼斯那充滿謎樣的母親，她發現自己有著一股強烈的慾望想知道一切。
「唔，好緊……」她還是不能習慣胸口被勒緊的感覺。
吃了一口蔬菜，她聽見穗子不住的高聲喚著她－－
「斯湘老師、斯湘老師－－」她喊得歡天喜地的。
瞧她驚喜的臉龐閃著光芒，不顧一切的狂奔進了餐廳，要是張太太看見她這不莊重的模樣，鐵定又是一頓好罵。
「怎麼了？」吃完的她笑問著氣喘吁吁的穗子。
她手掌壓在胸口，「快，快出來看看，看看伯爵給你帶了什麼好東西！」
「伯爵？他回來了嗎？」斯湘擱下餐具、抿了抿嘴，欣喜的站起身。
對她來說，見面或許覺得尷尬：心有芥蒂，可是不能見面卻又讓她心裡像失落了什麼似的發悵，骨子裡，她還是渴望見到他的，雖然她一再的告訴自己不能，但是，喜歡卻是最難掌控的情緒。
「嗯，快來，伯爵讓我來喚你。」
她納悶的拎著裙擺，腳步無法控制的跟著穗子飛也似的奔出去。
琉璃雕花的華麗大門一開，寬闊的戶外，雅特蘭伯爵就站在一匹駿逸的棕色馬兒身旁，面具下的嘴角露著寵溺的笑容，驀然，她的心咚的亂了拍子。
「過來看看你的馬。」
「我的馬？」她瞠目結舌看著眼前高大的玩意兒。
「對，你的馬。」他十分肯定的口吻。
她的？！真的屬於她的嗎？
斯湘驚訝不已的上前，伸出怯生生的手撫摸馬兒腹部柔順的毛髮，在台灣，她擁有常常拋錨的摩托車、流浪的小貓、小狗……可以擁有大家都擁有的東西，但是，她萬萬沒想到她可以有一匹專屬於她的馬匹，這實在太叫人震驚了。
馬兒低下頭，輕輕的摩蹭她的臉，惹得她頻頻低笑不止，「小東西，別這樣！」別過頭她看著他問：「它叫什麼名字？」
「你呢，你想叫它什麼？」他眷戀的捕捉她臉上的笑容。
她思索須臾，「-，我要叫它。」她篤定的這麼說。
有一瞬間，面具下的眼神陡然深沉，他低下頭掩飾的道：「想要試試看它的速度嗎？」
她怔然的點頭，柔情的眼神因為感動而模糊。
只見雅特蘭伯爵單手拉住韁繩，一派輕鬆俐落的跨上馬背，隨即彎下身朝她伸出了手，她回以笑容，毫不遲疑的搭上他的臂膀。
驟然手掌一記緊握，感覺他的手臂微微使力，她被拉坐在他身前，貼靠著他的胸膛，準備感受共乘的感覺。
「抓緊了！」雙腳一夾，馬匹隨即往森林裡奔馳而去。
雖然是傍晚時分，蓋茲的天空還處於天明的蔚藍，森林的樹梢微風陣陣拂過，馬兒乘載著兩人輕快的在林問奔跑，她揚起手撫摸樹梢，翡翠色澤的樹葉在她指間穿梭，她笑著，開心的笑著。
奔馳的身影來回穿梭林問，斯湘震懾於雅特蘭伯爵精湛的馬術，好像他天生就是一個善於馭馬的人，倏的，韁繩一扯，蹄聲在湖邊驟然停止，馬兒發出一記嘶鳴。
「喜歡嗎？」他俯身在她耳畔問。
「喜歡，我喜歡它。」她親暱的摸著馬兒，「伯爵，以後我是不是得到應允，就可以自己騎馬到鎮上去逛逛？」她帶著央求的口吻問。
「等你能夠順利熟練的駕馭它再說，在這之前，你只能在我的陪同下練習如何駕馬，如果我一天不能認同你的技術，你就不能。」他霸道的說。
「獨裁！」她撒嬌輕啐，睞他一眼，「為什麼送我馬？」
「因為丹尼斯在你的照料下，情況越來越好，而我為了感謝你所以買下這匹駿馬送你，這個理由你接受嗎？」他揶揄說道。
「呵，當然不接受，因為那只是我該做的，也是我為什麼在蓋茲的原因，不足以讓伯爵如此額外破費，給我一個真正的理由吧！」她語帶玩笑的睨著他。
突然他俐落的翻身下馬，不發一語，只是把雙手伸向她，她困惑的搭上，在他的協助下順利下馬，並肩站在湖邊。
安靜許久，他忽爾低低開口，「想要看到你開心的笑容，這樣算是理由嗎？」他轉身面對她。
「伯爵……」她瞅著他深情的眼，隨即低下頭去，貝齒不知所措的咬著唇。
她在淪陷，心緩緩的沉入湖水，沉入屬於他領域的柔情湖水，而這並不是她可以徒手抵擋的，或者，她根本就甘心淪陷……
「別這樣。」他伸出手想要解救她受虐的粉唇。
「我……」她啞口無言，這樣單薄的身心，什麼都不能給予，卻默默的接受他的好，斯湘，你太自私了！她在心裡低斥自己。
「我給你壓力了嗎？」抬起她的下顎，他強行望進她的眼。
她無助的搖搖頭，「我只是怕我不能回報同等的……」
不讓她說完話，他俯身吻住她的唇，把未竟之語一併咽落。
他是那麼溫柔的呵護著她，斯湘閉上眼，為自己猶豫下定的心感到難過，她以為自己早已經空懸了，現在的她還能給他想要的嗎？還有江國璋怎麼辦？她左右為難……
一串晶瑩的淚滑落，他疼惜的攬住她，口中逸出一聲歎息。
「對不起……」她難過的靠在他胸前。
「是該對不起，我在你口中嘗到張玉拿手好菜的味道，害我覺得飢腸轆轆。」他和緩著氣氛揶揄的道。
「啥－－」驀地，她兩頰通紅。
雅特蘭伯爵率先跨上馬背，「上來，為了帶它回來，折騰了一下午，我餓了。」
斯湘再度把手交給他，兩人一同回到城堡，沒有言語，但是他們彼此都知道，對彼此的感覺已經不一樣了，不再只是單純僱主與家庭教師的關係，縱使他們未曾言明。