蔥山峻嶺，一排由京城出發前往回紇和親的隊伍，緩緩沿著山路，蠕動前進。
這個和親的隊伍沒有應有的喜氣，更沒有豐厚的嫁裝，有的只是肅冷的氣息。
官拜驍旗參領的戈仕堯，奉命護送君府二小姐代替格格，前往和番，他昂首跨騎在馬背上，身穿戎甲，出類拔萃，領在前頭。
君清妤萬般無奈地坐在馬車裡，一身的紅嫁裳，把她原本清麗的臉蛋，妝點得更美了。
可是她臉上沒有一絲新嫁娘的光彩，柳眉始終緊蹙，不時歎著氣，真不知要如何面對往後的日子。
爹爹沉冤未雪，至今身陷牢獄，而她又要被送往回紇和親，這一切實在太突然了，令她措手不及。
此去回紇，前途渺茫，想到要和一位完全陌生的異國國王做夫妻，她就渾身發顫。
回紇是蠻夷之邦，飲鮮血，吃生肉，對女子恐怕也不會憐香惜玉。
難怪尊貴的皇格格都不願前往和番，找她們姐妹當替死鬼。
上蒼真是太不公平了，她們君家從未做過傷天害理的事，為何會遭此橫禍？
她真是不甘心嫁到遙遠的回紇去，可是一路上，有那麼多士兵監視著她，她根本無法逃脫。一籌莫展之際，她聽見了喊殺連天，兵刃交接的聲音。
君清妤驚愕地挑簾一看，官兵和一批頭綁綠頭巾的盜匪打了起來，頓時亂成一團。
盜匪顯然是要劫財，也許是上天給她的機會。
她正想躍下馬車，趁著混亂逃跑，未料，馬兒受到驚嚇，昂首嘶嗚，四蹄飛踐，發狂般往前奔馳。
「啊——」君清妤重心不穩，險些跌下去，她緊抓著護欄，退到車廂裡，車輪因為馬兒狂衝的關係，顛簸得很厲害，她坐得戰戰兢兢，卻無法阻止馬兒停下來。
戈仕堯擊敗和他交戰的盜匪，瞥見君清妤被馬兒帶走，他連忙跨上馬鞍，拉起韁繩，叱喝追逐。
「喳、喳——」他拚命地趕上，和狂奔的馬車並列疾馳。
君清妤掀開側邊的布簾，看見迎頭趕上的戈仕堯，心中一凜，不禁祈禱馬兒跑快些，她寧可摔死，也不要被抓回去和親。
她緊張得手心都在冒汗，馬兒發了狂，跑起來特別快，足足跑了三、四里路，把和親的隊伍甩得遠遠的。
「停下來、快停下來……」戈仕堯追得上氣不接下氣，忿忿地喊道。
可惜馬兒是畜牲，聽不懂人話，君清妤為了擺脫和番，也就任馬兒橫衝直撞。
最後，馬兒終於累了，腿一軟，四蹄癱倒在地。
戈仕堯趕緊下馬查看，一掀簾，瞧見了美得顛倒眾生的君清妤，不禁定睛屏息。
君清妤一雙水靈美眸充滿懼意。「求求你不要抓我回去，我不想去回紇和親，求求你……」她一副我見猶憐的模樣，令他心生不忍，本著義父戈勒之命，在途中取她性命，此時正是個好時機，但是這會兒他卻猶豫起來，下不了手。
他不明白義父為什麼要殘害這樣一位純真的姑娘，她這麼年輕，不可能與人結怨才是。
戈仕堯心頭一緊，轉換念頭，漠然道：
「我可以不送你去回紇和親，但是你必須跟我走。」
「去哪？」她訝異地微啟檀口。
「我家。」
「你家？」她更吃驚了，不明白他的意圖。
「你現在無論去哪裡都很危險，只有先到我家住下。」
君清妤躊躇不決，他說的沒錯—皇上還是會派人搜尋她，這附近又有盜匪出沒，她孤身一人，也不知何去何從，可是她又不認識他，如何能信任他？
戈仕堯抓起她的手，不容置喙地將她拉出車廂。
「別考慮了，跟我走！」
「喂，我還不知道你是誰？」君清妤一邊被他強拉，一邊問。
「驍旗參領——戈仕堯。」
君清妤莫名其妙地跟他回家，他的宅子不大，簡單樸實，府裡只有一名駝了背的啞巴老僕，半邊臉還有著怵目驚人的醜陋疤痕。
「阿蒙，幫我把她藏起來，千萬別讓我義父看見。」戈仕堯吩咐道。
啞奴口不能言，嗚嗚地垂背點頭，向君清妤比了一個「請」的手勢。
君清妤在一間隱密的廂房安頓下來，啞奴提著桌上的茶壺出去，戈仕堯進來看她。
「這裡比不上尚書府舒適，但勉強可以棲身。」
「謝謝你救了我，可你剛剛為什麼說，不能讓你義父看見我？」她疑惑地問，「你義父是誰？」
「軍機大臣戈勒。」他照實說。
「是他！」君清妤記得戈勒那張耀武揚威的臉孔，迅速起了不好的印象，眼裡淨是鄙夷。
「既然你義父是戈勒，那想必你也不是什麼好東西。」
「你為什麼這麼說？」他詫異地問。
她眼中燃怒，恨意竄流全身。「因為就是戈勒查封我們君家的。」
「我義父只是奉旨辦事……」雖然他也懷疑義父的動機，但是義父對他有養育之恩，他難免心中偏袒。
「不只是這樣，聽說彈劾我爹的就是戈勒！」她氣憤難消地道，「我爹為官一向清廉公正，怎麼可能受人行賄，貪贓枉法，他根本是因為追查鹽道司舞弊一案，而遭奸人陷害。」
戈仕堯臉色一沉，仔細推敲義父要在半途殺害她的原因，發覺事情的確不單純。
「君姑娘，你可有證據？」
「我要是有證據，早就向皇上告御狀了，還會淪落到回紇和番嗎？」她冷笑自嘲。「算了，戈勒是你義父，說了你也不會信，我也很識趣，不會麻煩你了。」
她轉身欲走，戈仕堯伸手攔住了她。
「慢著。」
「怎麼？要抓我獻給你義父嗎？」君清妤夾恨含怨地說。
他搖頭。「我既然救了你，就不希望你再羊入虎口，你現在出去很危險，暫時留下吧！相信我。」
君清妤凝視他，他的兩道劍眉濃如蘸墨，眼眸湛黑深沉，鼻若懸膽，唇角上揚，全身煥發一股正義之氣，不像奸佞的小人。
「你怎麼會認戈勒那種好臣為義父呢？」她不解地問。
他眼神黯淡地道：「我自幼父母雙亡，是義父收留我，養育我成人。」
「很難想像戈勒會做這樣的好事。」她嗤道，認定戈勒是不折不扣的壞人。
「你對我義父誤會太深……」
「是嗎？」她不屑的道：「那你要怎麼向皇上和你義父交代？」
「就說半路上遇到盜匪，你被盜匪擄了去，不知蹤影。」他早想好了。
她遲疑了一下。「那好吧！我相信你和戈勒不同，暫時住下來，但是我隨時都會走。」
端著水壺，躲在廂房外的啞奴，別有用心地偷聽他們的談話，瞭然於胸，明白戈仕堯帶她回來的原因，便不阻撓地撇頭離去。
戈府距戈仕堯住的宅子只有兩條街的距離，他照例進府請安。戈府華麗精美，婢僕如雲。
「義父。」他恭敬地拱手。
戈勒一身金絲官服，臉上明顯不悅，質問道：
「我要你在半路殺了君清妤，你怎麼讓盜匪擄走了她？」
「仕堯辦事不力，請義父責罰。」他彎腰垂首。
戈勒瞥了他一眼，老謀深算的眸子，像能洞悉一切。
「算了，反正一個女子也成不了什麼氣候。」
他頓時鬆了一口氣。「謝義父不怪之恩。」
「你辦砸了這件事，恐怕會影響你的仕途，皇上很不高興，幸好有我替你美言，你才不致於丟了官職，但是日後一切要小心，不能再出差錯了。」戈勒向他訓話。
「是，孩兒明白。」
「你去吧！別讓姝兒看見了你。」一年前，戈勒發現惟一的愛女姝兒喜歡上仕堯，便要仕堯搬出府中，並禁止姝兒去找他。
戈勒認為仕堯只是一名養子，配不上他的掌上明珠，一心一意要姝兒嫁給皇子、貝勒，將來有機會成為皇后娘娘，他就是國丈了。
而仕堯從來就不敢妄想娶姝兒，也從未喜歡過她，姝兒自小恃寵而驕，刁蠻、任性的個性，令他不敢恭維。
他避過寬直的甬道，改走小徑，沒想到還是碰上姝兒了。
「仕堯哥哥。」姝兒像只彩蝶般撲上前，興奮地道，「我好久沒看見你了，你怎麼都不來看我？」
「義父他不准。」他語氣冷漠。
「阿瑪那個老頑固，你別理他。」姝兒把父親的話當耳邊風，親熱地挽住他的手。「走，到我房裡。」
他僵著身子。「姝兒，別為難我。」
「你幹嘛那麼聽阿瑪的話？」姝兒氣得跺腳。
「義父是我的恩人。」他眼神瞬也不瞬，忠酷的表情，更激起姝兒的征服慾望。
「我是你恩人的女兒，你自然也要聽我的話。」她的手挑情地撩撥他的胸膛，露骨地道，「我要你成為我的男人。」
他反感地蹙眉，扳開她的手，不為所動。
「姝兒，我們從小一起長大，我一直把你當成妹妹般……」
「我不要做你的妹妹，」姝兒嘟著嘴。
「皇族裡有許多阿哥、貝勒，義父會幫你挑一個比我更優秀的男人。」
「我不要，他們不可能比你好，你現在是驍旗參領，有一天會成為將軍，將來我也是個將軍夫人。」她看好他的前途—認為他一定有出息。
「你太看得起我了。」他撇唇冷笑。「可是義父是要你成為皇后娘娘。」
「當皇后有什麼好？和一群女人爭寵，勾心鬥角，我才不願和別的女人分享丈夫。」她不屑的道。
「珠兒你很聰明，可是感情的事得兩情相悅才行。」
「你不喜歡我？」從小到大被捧在掌心的姝兒，很難接受這樣的事實，她認為男人都該愛她，都會拜倒在她的石榴裙下。
「我的確不愛你，你另選對象吧！」他坦言道，甩頭離去。
姝兒信心大受打擊，慎目切齒地瞪著他的背影，她絕不會放棄的。
最危險的地方也就是最安全的地方，皇上雖然派人四處找尋君清妤的下落，可是萬萬沒想到君清妤依然在京裡。
君清妤安然地住下，這宅子進出的人除了戈仕堯，就只有一個不會說話的啞奴，可以說是相當隱密、安全。
戈仕堯從外面回來，帶回一包東西，扔在桌上。
「我怕你沒衣服換洗，給你買了兩套回來。」
想不到他還挺細心的，君清妤綻開一抹微笑。
「謝謝你。」
「不用客氣，只要你不把我當成仇人。」
「仇人?怎麼會呢?我這個人一向公私分明，你是你，你義父是你義父，我不會把帳算到你頭上來的。」昨晚君清妤想了一夜，她要為爹爹申冤，恐怕還得靠他幫忙。
戈仕堯是戈勒的義子，也許能利用他，抓到戈勒的把柄。
「那你還算理智，我沒白救你。」他逕自坐下，倒了杯茶水。
「怎麼你做到驍旗參領，府裡只有一名僕人？」
「我不習慣被人侍候，雖然我義父是軍機大臣，但是從小到大，做什麼事，我都自己來。」
「你這一點我倒是很欣賞，不像一般的公子哥兒養尊處優。」她由衷地道。
他揚唇一笑。「我只是一名孤兒，被義父撿回來養，並不是真正的公子哥兒，我這個驍旗參領也是憑實力做到的。」
「你的確和你義父不一樣，希望你別幫他做事了，戈勒他不是好人。」她想勸導他。
他面色一沉。「義父他對我有恩，我必須報答他的恩情。」
「報答恩情也要是非分明啊！」她振振有詞地道：「你若助他陷害忠良，為非作歹，那就是幫兇。」
他啞口無言，她說的沒錯，他不能是非不分，近來義父要他做的事，實在愈來愈過火了。
戈仕堯陷入沉思。
君清妤梳著簡簡單單的流雲髻，簪著一根小巧精緻的鳳尾釵，換上他買回來的衣裳，一式的鵝黃色錦緞大襖，下擺繡著五彩花邊的白綢子百褶裙，不施脂粉，也美得令人怦然心動。
戈仕堯看直了眼睛。
「你買衣服挺有眼光的，很合我的尺寸。」她滿意地拉拉腰擺。
「我第一次買女人家，店家問我尺寸，我不知道，就胡亂比了一個路過、身材和你相似的姑娘。」他笑道。「沒想到你穿起來這麼合身、好看。」
她喜孜孜地道：「為了感謝你，今天我親自下廚。」
「你會做飯？」他訝異地。一個堂堂尚書府的千金小姐，哪裡可能會做下人的工作？
「你不要以為我是千金小姐，只會茶來伸手，飯來張口，我會的可多的呢！」她雙手插腰道。
「你穿這樣方便去灶房嗎？」他懷疑。
「沒關係。」她撩起袖擺，卻又說，「可是我不會升火，要麻煩阿蒙一下。」
啞奴在一旁鞠躬哈腰，似乎也為了能吃一頓好飯，而高興著。
她真的去灶房了，有模有樣地切起菜。
戈仕堯不放心地進去看看。「你行嗎？不要太勉強。」
她開玩笑地揚起菜刀。「怎麼？你怕我煮出來的菜很難吃嗎？」
「不、不是……」他偽懼地退了一步。
她嫣然一笑，繼續切菜。
「放心好了，我在家沒事的時候，就喜歡和丫環搶煮菜的工作，所以菜還煮的不錯。」
「尚書府的四千金以美貌出名，聽說府裡的四名貼身丫環也長得嬌俏可人。」
「沒錯。」她得意地，卻又斂下眼眸。「可是她們也不知道淪落到哪裡去了？你義父把她們都賣了。」
「別擔心，吉人自有天相，她們也會和你一樣逢凶化吉的。」他安慰她。「我在外面也會幫你留意她們的下落。」
「真的？」她的眼睛煥發出晶亮的光采，閃閃動人。
「嗯。」
「謝謝你。」
「不要再說。謝。這個字了。」
「我們萍水相逢，你為什麼要幫我？」她美麗的瞳眸望進他的心坎。
他心神一震，只簡單的說：
「因為我們有緣。」
他又低頭淺笑，像醉人的美酒，把他的心魂都勾了去。
「啊——」她突然叫了一聲。
「怎麼了？」他緊張地問。
「我切到手了……」她咋咋舌，豎起左手的食指，鮮紅的血自指尖一直冒出。
他二話不說，低下頭合住她的指頭，吸吮著，她莫名地受寵若驚，自指尖傳導著他溫熱的氣息，觸動了她幽微的內心深處。
她好久都不曾感受到這樣的溫暖。
「我看你別弄了，手都受傷了。」戈仕堯按住她的指節，為她止血。
「沒關係的，我以前也常常切到手，最高紀錄五根手指頭都一起遭殃。」她稚氣地笑著。
「啊?」他真是服了她了。
幫她包紮完傷口，她還是堅持要把晚膳弄完，結果鍋碗湯瓢被她使用過了，全都東倒西歪，戈仕堯忙著一一歸位，地上還被她弄得一灘一灘都是水。
「當你的丫環還真難當，都要在背後幫你收拾爛攤子。」戈仕堯不免嘀咕。
「所以我的丫環都怕死了我進灶房，她們說像打過仗一樣。」她噗哧一聲，自己先笑出來。「沒錯，沒錯，說得一點都沒錯。」他也笑了。
「只是不知道她們都淪落到哪裡去了，過得好不好？」她斂下眼眸，思念著家人。
「別擔心了，她們一定吉人自有天相，也和你一樣活得好好的。」他安慰她。
「真希望能早日和她們相聚，還有我爹、我的姐妹……」
「一定會的。」他給予她信心。
折騰了半天，總算弄好一桌子的菜了，仕堯俯身聞香。「好香，看起來好像很好吃的樣子。」
「吃吃看！」君清妤招呼著碗筷，和他像是自家人一般。「阿蒙，你也一起坐下來吃。」
啞奴不敢蹣矩地搖頭搖手，她把他拉了過來。「坐嘛！這裡只有我們三個，又沒有外人。」
「是啊！阿蒙，坐下來吃。」仕堯也允許他一同入桌。
啞奴誠惶誠恐地坐定位，還遲遲不敢挾菜，清妤主動挾給他。「來，嘗嘗我的手藝。」
啞奴一直點頭道謝，他對君家這位沒有小姐架子的二小姐，印象好極了，若是少爺能和她成為一對，也是美事一樁。
戈仕堯其實是對她這位千金小姐不敢抱太大的期望，沒想到菜一入口，還真是意想不到的好吃。
「怎麼樣？不輸給館子吧！」君清妤自豪地說。
「嗯，沒想到你的手藝這麼好。」戈仕堯吃得讚不絕口。
「我自小舌頭就特別靈敏，嘗過的味道，立刻能分辨出它的調味料有哪幾種。」她得意洋洋地。
「那你該去開館子、當御廚了。」
「那我可不要，偶爾煮一下東西，是一種趣味，叫我天天弄，我受不了，太累了。」
她時而精明，時而迷糊的個性，教他深深著了迷。