天陰陰的，看不見陽光的天空是沉沉的灰。
該是要落雨的天氣吧？
心裡這麼想著，一滴滴的水珠馬上自天空掉落，伸掌探出廊外，粒粒珠兒打在掌心濕濕冷冷地。
「身子單薄就該懂得照顧自己。」淡音色披風罩上憐兒單薄的肩，回眸一看是一臉無可奈何又充滿溺愛表情的紅玉。
從他們離開憐袖坊至今已經有兩年多的時間，他現在十六，後天就滿十七，紅玉也有二十了。兩年來他幾乎沒啥變化，一樣的嬌小瘦弱，一樣地貌似女子；倒是紅玉跟映螢他們變了不少，雖然不像堂堂七尺男子，但也脫了過往的嬌柔味道。
都兩年了呢！沒想到時間過得這般快。
這兩年裡玉棠常常過來，來的時候總是不論早晚，每次都可以看見他風塵僕僕的模樣，而回去的時候總是在他熟睡的那一刻。
「兩年了，紅玉。」
「想說什麼？」明明知道憐兒只要一發起呆來，想的必然都是同一件事，紅玉故意不講明，還用曖昧的眼光瞄他。
憐兒也不在乎，笑著替自己拿過放在一旁的白色小玉瓶，從裡頭倒出紅艷艷的葡萄美酒在杯子裡，一小口一小口淺酌。「想說每年的這個時候，他都會到江南來的，而且慕容家借給咱們這個院落，也已經到了該歸還的期限，不曉得今後我們又會去到什麼樣的地方。」他也知自己依戀朱玉棠，那是事實，不怕人笑。
「北方！」低低的朗笑聲自背後響起，憐兒愣了一下，晶瑩剔透的夜光杯自掌中滑落；早就發現異樣的紅玉連忙伸手接住那一杯酒紅，淌了一地一手的艷色。
仍是一臉風塵僕僕的朱玉棠，寵溺地看著那單薄的背影一個震動，然後倚坐的身子連忙蹲了過來，天人一般嬌美的臉蛋頓時展露在自己眼前，粉嫩紅唇從淺淺微張進而勾起曲線。很習慣地，他張開雙臂，那嬌小的身子如預料中地撲進自己的懷中，纖細的臂膀一如往常，用力緊緊箍著自己的腰身直到感覺痛楚，巴掌大的臉蛋淹沒在他的懷中。
「想我嗎？」他知道他想，可還是希望聽見他說。
「想，好想！好想、好想、好想！」朗朗笑聲不斷自勾成曲線的雙瓣流瀉而出。平時的憐兒其實像個大人的成分多些，也只有朱玉棠在身邊的時候，他才會像個孩子。
紅玉不明白為什麼，只見過憐兒笑得開心無憂的朱玉棠自然更不會知曉，他只知道自己不論何時何地，心裡總會記掛著這遠在江南的小東西。如果說朱家在江南的勢力以驚人速度擴展是因為與慕容家合作，倒不如說是因為他急切想要見憐兒一面的心，才會令他不時找借口下江南與他憐惜的人兒相聚。
憐兒的事情，他娘始終不知，這兩年的時間，他左思右想，最後還是決定在京城郊外替憐兒蓋一棟別院，免得兩人兩地相思。近來娘不曉得在忙些什麼，比較不管他的事，憐兒的事情只要安排得好，相信應該不會讓娘知曉才是。
「真的要帶我們去北方？」接住已經溢出酒液的夜光杯，紅寶石般的液體落在白皙的手臂上，紅玉的話像是問他也像在問自己。
「是的，我在北方替你們蓋了一棟很美麗的宅院，你們一定會喜歡的。」
兩人都聽出他的言下之意，是替他們蓋了一棟美麗的宅院，而不是讓他們搬進朱家大宅。
紅玉的臉上露出嘲諷的神情，而憐兒只是笑，很開心地笑著，沒有哀傷，沒有憂愁，更沒有嘲笑朱玉棠的不願意承擔。
「聽說北方的天氣可冷了。」
沒瞧見紅玉的模樣，朱玉棠抱著憐兒親親他的小嘴。「是啊！我幫你裁了不少的冬衣，曉得你這小東西禁不起冷，前年冬天為了取暖，乾脆直接賴在我的懷裡動也不肯動，吃東西還要人喂。」
「有人自願替我暖身，餵飽我肚子，這等好事可不是常有，我何必拒絕？」人啊！能享受的時候就要懂得享福。福禍無常，誰知道明天是不是連一口飯都吃不著。
他的回答令朱玉棠大笑。
憐兒一直是這麼的不同，直接大膽不若女孩兒的扭捏羞怯，依賴嬌柔不若男孩子的獨立強悍，除了憐兒，他還找不到誰的性子可以如此……陰陽難辦。
「真要我到北方？」其實，他寧可待在這裡天天想著他，能想著總比有一天什麼都沒有來得好。
「嗯，願意嗎？」
憐兒笑笑。「沒啥不願意的，自從那天你買下了我，我就是你的人了。」你說什麼我就做什麼，就算有一天你要我殺了自己，我也不會拒絕。
「我比較希望你別用這樣的方式回答我。」朱玉棠皺眉，他希望他是心甘情願的。這些日子來每一天分別的日子他都會想他，所以了甘冒被娘親發現的危險將宅院蓋在離家頗近的郊外。難道他的憐兒一點也不想他？所以才會在聽見消息之後仍然如此無動於衷？
他不喜歡這個想法！
「生氣了？」憐兒輕而易舉地看透他的心思。
這個傻男人，每次非要他把話說白了，他才能夠瞭解嗎？真不曉得他跟人交易時的精明幹練都飛到哪兒去了。
「別生氣，要我住哪兒我都無謂，求的也不過是你能來看看我，有空的時候想想我這樣就夠了。」
他說的是實話，語調裡也沒有委屈的意思，但聽在他耳裡就教他心疼得不舒服，抱著嬌小身軀的雙臂也跟著收攏。
「我不希望你委屈。」多少個日子裡，他都希望他的憐兒可以是天底下最幸福自在的人兒，但是每一次看見憐兒，心裡就覺得虧欠。
有些東西，他永遠也無法給予，畢竟即使憐兒如何的美麗，他也是個小官，兩個男子，終究是不會有任何結果。
「我不覺得委屈，一點也不覺得。」帶笑的臉龐偎進溫熱的頸項間，美目輕輕合上，合上的那一瞬間，眼睫似乎沾染七彩微光，那不過是一-那的時間，無法得知是自己眼花了，還是濃長小扇上真有那麼一點光芒。
＊＊＊
第一次出遠門，憐兒才不過十七的年紀，對外頭的世界仍是好奇。
「夢軒，那是咱門待過的花街是不？」掀開車簾，發現馬車正穿越過杭州城，熟悉的景象映入眼中，發覺那是有著八年回憶的老地方。
從來沒有在這個方向看花街，這才發現原來花街的景致並不如記憶中那般繁華。人潮依然是多如流水，樓上的燈籠仍是高高掛，來來往往的不是色慾熏心的客人，便是一臉假笑的娼妓。
那是假象，一切都是假的。
人潮不會永遠都是同一批，燈籠終究會熄滅，等到年華老去，終有一天會連習慣的假笑也漾不上被歲月侵蝕的臉。
「是啊！是咱們待過的地方。」夢軒只看了一眼便不再瞧，他不像紅玉那般可以心思表情兩般樣，也無法如憐兒般絕然；看著那地方，即使已經相隔兩年，他依然覺得不堪，依然無法控制難受的情緒表達在臉上。
「夢軒。」憐兒伸手攬過比自己高大的身子，讓他的臉龐依靠在自己的胸膛。
夢軒算是他們幾個裡最直率的一個人吧！紅玉的直是一種豪氣，夢軒的直是對未來還有一點點期望。
或許，他該將夢軒留在這個地方，不該讓他一起去北方……
「要走一起走。」言亭的話一向不多，但說出總是的最真實的話。「我們都是走過同樣-髒地方的人，該忍的我們都能忍，不能忍的我們也很清楚要怎麼辦。」
世人總是愛將他們這些在風塵中打滾的人看成只愛錢財，沒有感情的愚蠢之人；殊不知為了取悅他們這些「雅士」，他們花了多少時間在學習詩書禮樂，並且將人性看得清楚透徹。
他們幾個，已經不單純只是其患難的朋友，而是比親兄弟還親的家人，憐兒心裡頭在想些什麼，他怎麼會不曉得。
他們到北方的事情定瞞不了多久的，等到瞞不住的那天，也就是風暴來臨的那一刻，以他們這等卑賤的身份，會有什麼結果，他們都清楚得很。更何況或許不用等到風暴來臨，朱玉棠是朱家的獨生子，有一天必然會娶妻生子，男人通常有了家累，他們這些男不男女不女的小官就不會有太好的遭遇。
「事情才剛開始，別想這麼多。」
「你們在說些什麼？」朱玉棠隔著一層竹簾，聽不清楚裡面的人說些什麼。
「在說我們從來沒離開過杭州，不曉得杭州外的生活是怎生的模樣。」看著那俊朗的容顏，幾個人都笑了，那笑並非刻意她笑，而是發自內心的笑。
跟他們相比，朱玉棠儘管有為他們遮蔽風雨的力量，但卻比他們要純真多了；看著他，他們便忍不住笑，似乎只要這麼笑著，他們也可以同他一樣生活。
「杭州是美麗的地方，可杭州以外的地方也同樣的美。杭州美在水，美在飄柔；京城美在闊，美在氣勢。」一點也不在意杭州城裡的人已經開始對他們指指點點，朱玉棠探手進車內拖出憐兒，與他一起坐在車伕身旁。
「玉棠！」憐兒抓緊了朱玉棠的手臂，表面再如何平靜無波，與眾人的眼光相對時仍是侷促不安。他從來不曾在太陽底下跟一群陌生人面面相對，一直以來，他都認為自己的身份是見不得光的。
「別怕呵！他們不曉得你是誰，你可以好好看看外頭，有我在，沒人可以傷害得了你。」
有我在，沒人能夠傷害得了你……
一直以來，他都是這麼對他說的，兩年來從來不曾改變，即使是在歡愛的時候，他也是這麼對他說。擁著他、包圍他，一次又一次將承諾刻進心口的每一個角落，讓他真的這麼相信，即使兩個人不可能有未來，他也會這麼守著他一輩子。
不能相信的話，他卻相信了，信得死心塌地。
「你說的，別毀約……」
「什麼？」街頭因為憐兒的出現而起了轟動，為了他的美停上動作的大有人在，朱玉棠只能從嘈雜中隱約聽見憐兒說了話，卻聽不清楚地說了些什麼。
「我說啊！杭州城我也待了八年，卻從來不曾仔細看看，出城前我們停下來看看，你說好不好？」
「停下來那可就出不了城門了。」瞧見他難得出現的嬌俏模樣，朱玉棠伸指點點他的鼻頭笑道。
「為什麼？」出杭州城有什麼特別的規定嗎？
「美人傾城，傾城美人，咱們這一停下來，城可就要傾了。」
「朱玉棠！」
哈哈大笑，他攬著他纖細的腰身飛身下車。「將馬車停到悅來樓吧！酉時前我們再離開。」
紅玉四人紛紛探出頭看著一個高大的身影攬著他們的憐兒飛上屋簷，四人相顧一眼，笑著一起溜出馬車，手中確實探著懷裡的錢囊，心已停留在四散的小攤販上。
市集呢！從多久以前就想看看了……究竟是多久以前呢？
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手裡拿著一包包零食蜜餞，身上掛著剛買來的博浪鼓跟風箏，憐兒笑得跟個孩子一樣。反正自己長得像個女娃兒，在大街上公然讓朱玉棠牽著手也不會有人投以異樣的眼光，樂得拖著他高大的身子到處跑到處瞧。
「早上的花街真冷清。」不經意地，又回到剛剛馬車經過的地方，嘴裡咬著冰糖葫蘆在一戶人家的門檻上坐下，不遠也不近地，瞧著大門緊閉的戀袖坊。
朱玉棠坐在憐兒的身後，讓他的身子依偎在自己懷裡。他們常常這麼做，相聚時只要一有空閒，就會兩人一前一後的依偎在一起，管他天冷天熱，管他景色是否美麗；什麼事情也不做，怔怔然對著眼前的景物發呆，慢慢將游移的視線聚在同一塊地方。不需要看對方的眼睛，他們都曉得，他們看的，是一樣的平靜。
「這裡本來就是屬於夜晚，累了一天怎麼可能早起呢？」
將另一手的葫蘆串子塞進他的嘴裡，瞧他愕然又捨不得拒絕地咬下一顆酸甜帶澀的李子，自己也笑著又咬了一顆。嚼碎甜膩的糖衣，滲入點點酸溜，還有李子心的苦味。
好像心都是苦的，苦澀的滋味，才能讓人明白果肉的酸甜。
「以前我們總是看不到天剛亮的時候，每天睜開眼睛就是艷陽高照的午時。那麼熱的天，寧可賴在床上讓頭痛減輕點，也不願意起來吃點東西喂喂肚子；等真正醒來的時候，都已經接近黃昏了，戀袖坊的大門也已經敞開，緊接在後頭的又是另一場宿醉。」那時候發現時間其實並沒有想像中的漫長，同樣的一天接一天，日子早已經過數年歲月也不知曉；腦子只是拚命地告訴自己為什麼還那麼久，為什麼時間還沒過去，其實時間早在他們自以為漫長的時刻裡流逝。
「你知道嗎？有一次我晨起的時候看見夢軒一個人坐在靠著窗欞的地方偷偷掉淚，我沒問他為什麼哭泣，可是我卻很清楚為什麼。因為那一天的天色特別明朗，晨起的時候可以看見遠遠的那一端淡淡如螢火般的色澤染在天際，慢慢將一整片天空照亮；從暗暗的藍到深深的紫，最後一眨眼間整個天就亮了起來。很美麗的景色，我們卻在那時候才發現。」
從那天起，他們不約而同地比伺候他們的僕人還要早起，有時候聚在一起，有時候自己一個人在房裡，瞧著天慢慢地亮，聽遠遠的地方有雞啼的聲音。
他的話其實不過是在喃喃自語，並不是說給朱玉棠聽，但是聽著聽著心就跟著他的話同步，憐兒的語氣不像是在難過，他的心卻是真的酸楚。
「到北方，我天天陪你看日出。」
「天天？」憐兒轉頭微笑，明知他失言，心還是一動。
唉，不知足呢！
朱玉棠也曉得自己一時錯口，乾脆低首吻住那一張微微開啟的小嘴。「小東西、小臉蛋、小嘴兒，就愛抓我的錯處。」
憐兒嘻嘻輕笑。「想說我小心眼兒就直說，何必拐了那麼大的一個彎，吻我念我還說不到重點呢！」
「我可沒說你小心眼，是你自個兒承認的。」手指點點他單薄的胸膛，還故意滑了一下。
憐兒尖喊，他最怕有人搔他癢，連忙從他的身上跳起。「每次都這樣，你這個無賴王爺。」
「是憐袖不是無賴。」朱玉棠笑著起身，馬上就把小人兒給抓回懷裡，手裡不忘搔得他拚命躲藏。
「無賴！明明就是無賴，不是無賴怎麼會在花街上調戲小官！」
憐袖憐袖，終究不是戀袖……
「在花街不調戲小官那該做什麼？」好喜歡好喜歡他的小東西，像孩子、像大人、像情人……也像個妻……
憐兒跳進他的懷抱，一點也不端莊地像八爪章魚一樣黏著他。「在花街不調戲小官的話，當然是好好疼愛小官，好好疼我……」雙手搭上他的臉，拇指輕揉他帶著鬍渣子的下巴，一分分、一寸寸爬上臉頰。
他有好挺的鼻、大大的眼、濃濃的眼睫、又直又長的眉，他不只要用眼睛看他，還要用手看他，如果可以，還想用耳朵記憶低沉有力的嗓音，用鼻於留取那幹幹的青草味道。
「別忘了我……」他就這麼一個要求。
「怎麼可能忘了你？」他覺得這一個小小的要求好傻。
「說了就是約定。」
說了，就不可以忘記，因為他已經用刀子刻在自己的心裡，千萬別忘記……
＊＊＊
其實京城離杭州雖然有段距離，但也並不挺遠，可一路這樣玩下來，等到了新居的時候，已經是一個月後的事情了。
「冷！」一下馬車，紅玉就抓著衣袍咕噥。
「冷就該多穿一件衣。」憐兒從衣箱裡拿了件披風替他披上，自己肩上也跟著落下一件溫暖的外袍，是朱玉棠剛剛脫下的，很暖和。
「別總記著別人，你的身子骨可比紅玉嬌弱多了。」
「是啊！憐兒的身子骨可嬌弱了，朱大公子可要好好伺候著，要是讓憐兒病著了，有人的夜晚可就難耐了。」
「紅玉！」
眼珠子轉了一圈，紅玉自顧自地先踏入新蓋的字院裡晃晃。「讓我酸一下都不行，可憐的紅玉喔！生病了也沒人噓寒問暖，妒忌了也沒人可以發洩……」
「紅玉！」
抗議聲換來院落裡的朗笑，人早已經不曉得跑到哪裡去了。
憐兒歎息，近年來紅玉的性子是一天比一天像個大孩子。不只是紅玉，他還不是一樣，淚姬這個稱號似乎是幾百年前的事了，他已好久不曾落淚。
「這裡離京城這麼近，真的可以嗎？」玉棠是朱家的獨生子，在京城是有名的大戶人家，在離京城這麼近的地方蓋座別院，瞞不了太久的時間。北方的風氣不比南方，若是讓人知曉了，怕朱家的名聲就這麼毀了。
玩小官是一回事，養小官又是另外一回事。
「不會有事的。「他也想過將別院蓋得遠一點，但是想起憐兒總在不知不覺中露出的愁容，最後還是決定將院落蓋在這裡。憐兒喜歡有山有湖的地方，這裡的環境很美，雖然離京城近了點，但是能讓他開心，他也高興。
不願令他掃興，憐兒不說出自己心中的隱憂。「帶我看看這個地方吧！你蓋的院落一定是很美的地方。」
說到朱玉棠的得意之處，豪邁的臉上又露出灑脫自得的笑容。「那是當然的，我還辟了一個小湖，湖邊的涼亭是很適合小酌的地方，你不是喜歡在月圓時候賞月喝酒嗎？」
「是啊！」
憐兒讓他牽起手，正打算邁入大門，後面便傳來急促的馬蹄聲，遏止兩個人的腳步。
朱玉棠一看就知道來者是誰，剛剛舒展的眉峰攏聚；憐兒淡然地看著他，看著停下來的馬車與下車的男子。
「少爺，老天人請您回去一趟。」趙總管恭敬地向朱玉棠揖禮，眼睛掃過憐兒的時候先是一陣訝異，再來的便是憐兒熟悉的嫌惡。
來得真快。「晚一點我自然會回去，有什麼急事嗎？」
「小的不知，老夫人命令小的請少爺回府，如果可以，也請身邊的那位公子一起過去。」忍不住又看了憐兒一眼。
果然絕色，怪不得會讓一向遊戲花街柳巷不將這些賤民當一回事的少爺，竟反常地為他蓋了棟宅院。好好一個男人生得比女子還要柔弱嬌美，一看便知是個禍害，他們朱家雖不是什麼書香世家、名門之後，可再怎麼說也是數一數二的富貴之家，豈能容一個禍害入朱家家門。
「娘要憐兒過去做什麼？」
「小的不知。」還是同樣的一句回話。老天人嚴厲的模樣至今如在眼前，想起仍能使他背脊發涼。
能夠撐起如此龐大家族的婦人不會是簡單的角色，少爺風流的事跡老夫人都曉得，只要別太過分，通常都是睜一隻眼、閉一隻眼讓事情就這麼過去；可這次少爺的行為已經嚴重考驗老天人的忍耐度，將小官給帶回京裡，像什麼話！
「我不會帶憐兒回去的。」自己的娘親怎麼會不瞭解，若是讓憐兒見了娘，想必只會換來無盡的羞辱而已，他絕不讓娘有機會傷害憐兒。
「老天人說……」
「執掌朱家的人究竟是誰？」趙管事的堅持令他冷了一張俊臉，那是憐兒從沒看過的冷酷，寒透人心地對著面前打揖的人。
「是少爺。」
「那你是該聽我的命令還是我娘的？」他尊敬他的娘親，愛他的娘親，但並不代表下人就可以因此犯上。
「聽您的。」
朱玉棠沒說話，將趙管事瞪得不敢再抬頭後，才又溫和地望向身邊的憐兒。
「你們在這裡等我，我去見我娘。」朱玉棠掌心貼觸憐兒滑嫩的臉龐，那一雙清澈的眸子水靈靈地對他望，沒有責備的意思，卻教他愧疚了。
「這樣好嗎？別為我壞了你跟你娘之間的親情，我還是跟著你去吧！」他不願意他為難，知道他一向是孝順的兒子。
「憐兒，你不懂我娘，她……」
「沒關係的，什麼樣的陣仗我沒經歷過，在戀袖坊那樣的地方，該聽的不該聽的我都聽過；朱老天人想必雍容大度，不會說出比那些人更令人難堪的話。我儘管是個小官，畢竟還是男子，別人能夠承受的，我自然也可以擔當。」
歎了一口氣，他娘的確不會說出比妓院裡的客人更難聽的話，卻有辦法說出明是禮暗是嘲的諷刺來，憐兒懂得詩書禮樂，一顆心更是玲瓏剔透，自然不會不懂他娘親話中的涵義。不願意讓他去，正是因為不願意看見他受傷的神情，那會令他心疼。
「你說的我怎會不明白，但是……好吧！」現在不見以後還是會見面，他沒傻到以為自己的娘親會這麼輕易就放過。現在見面他可以在憐兒身邊護著，要是娘趁他不在的時候要與憐兒相見，那絕對不是他所願的。
憐兒平靜地對他漾開一抹淺笑，笑裡看不出擔憂與哀愁。他總是這樣，怕他擔憂、怕他不悅，不管心裡怎麼想，總是給他這麼一個可以安慰人心的笑。
憐兒、憐兒……