「麻煩你再幫我看看，她是不是還在那邊？」柯寄澎神情緊張，坐立不定，不安地在休息室內走來走去，時時走到門邊，想伸手開門看望，卻又猶豫不決，遲疑的縮回手，轉而催促一旁主辦單位派來協助瑣務的助理。
助理走到門口，往會場大廳隨便看一眼，回頭說：
「在，在，在。柯先生，你已經一連催我看了五次，難道不嫌麻煩嗎？」
助理半開玩笑，但顯然有些不耐。柯寄澎不管他的抱怨，不厭其詳的追問；
「你看清楚了嗎？的確是她沒錯？坐在前排右邊第三個位於，短髮——」
「短髮清麗、身形纖細、氣質很好、穿白上衣、花布長窄裙的女孩！」助理瞪著眼接口。
柯寄澎安心滿意的點頭。拿起演講稿翻了幾秒鐘，又開始坐立不安起來。
主持人遣工作人員前來通報演講時間已近，請柯寄澎準備到會場大廳。柯寄澎連聲答應，起身就走，把演講稿忘在桌上。助理眼尖，拿起稿子追出去。
「柯先生！」他揮著槁子叫住柯寄澎。「你忘了這個。」
柯寄澎接過演講稿，謝了一聲。助理看他那魂魄不定的模樣，和陪行的工作人員對視一眼，聳了聳肩。這些搞文學的，怪毛病特別多，腦子八成都有一些短路。
會場大廳早已坐滿聽眾，連兩旁走道都擠滿了人。柯寄澎在工作人員開路下走上演講台。
今晚的講題是「文學紀行——煙花江南」。講的是中國的名妓與名士間的纏綿愛情故事，同時闡述其時的士大夫文學，以及才情特出的名妓詩文；還有同時代的異國倡代文化。
他開出這種講題，與他的研究範圍根本是越過界。
柯寄澎專研日本文學，其成就已受各方的肯定。照理說，他若講演日本文學，更符合他的研究本題。但文學本是相通，既然研究日本文學，必不得不回涉精深博大的中國文學。一旦涉入中國文學，也便難免陷入相對意識型態的西洋文學。而這些到最後，自然都導入比較文學的範疇。
他這樣撈過界，卻沒有預設的反彈。雖然報章雜誌偶爾出現幾篇零星譏他花哨作秀的文章，但聲浪不大，成不了什麼氣候。讀者大眾皆以行動支持他，他非但勇奪「明星作家」票選桂冠，其作品在「質的排行」與「暢鎖排行」都高居榜前不下。
像今晚演講如此的盛況，早已屢見不鮮。
柯寄澎將演講稿平放，掃了全場一眼，最後視線停在前排右首邊第三個位置上。
才半年的時間，她的形貌竟然改變那麼大！他實在不敢相信，眼前這個形容清柔、氣質動人的女郎，會是他認識的那個蕭愛！
先前他貿然呼叫她時，還真擔心自己認錯了人，待到她轉頭，看見她那雙眼睛時，他就確定他沒有認錯人。可是她眼底對他的那種認生，簡直讓他暗恨只有「痛心」兩個字可以形容。她果然不記得他是誰。
他有些笨拙的向她解釋他是誰，並且自嘲他知道自己的行為過於莽控，她也許不記得他是誰，口氣不免有些頹喪。誰知她沉默半晌，歎口氣後說：
「不！柯先生，我記得你。」
他發現她和從前有些不一樣——不是外貌的改變，也不是氣韻的變化，而是內向自卑導致不敢開口的沉默；而是氣韻內生、成衷而形外，所散發出的沉靜與少言。她的存在感還是和從前一樣的透明，只是不是從前因畏縮自卑而黯淡的渺不起眼；而是她光華外露，與週遭的煩雜形成一層隔膜，彷彿隨時會消失不見一般。
柯寄澎熟極流暢地演講今晚的講題，眼光卻時時盯著蕭愛的方向，怕稍一眨眼，她又要失去蹤影。
她坐在那兒像是留白的畫像，微低著頭彷彿在想著什麼，對周旁沸騰的氣氛一點感應也沒有，沉靜的態度看來對一切皆漠不關心，像墮入了另一個時空。
一個半小時很快就過去，演講會在聽眾熱烈的掌聲中結束。很多年輕少女一湧而上，將柯寄澎團團圍在核心，要求握手簽名。人群雜沓，蕭愛被擠到角落邊，險些跌倒。
她回頭看一眼被層層人群圍在中央忙得脫不了身的柯寄澎。工作人員此時已上前為他開道，隔開聽眾與他之間的距離。蕭愛輕輕閉了眼再睜開，慣常的歎口氣，朝門口離去。
「蕭小姐！」先前和柯寄澎在休息室的那名助理高聲叫住她，快步跑到她面前，喘著氣說：「蕭小姐，柯先生請你在休息室等他。」
「有什麼事嗎？」
「不知道。他只是交代，請你一定要等他。」助理特別強調「一定」兩個字。
蕭愛沉吟了。之前柯寄澎邀請她進來聆聽演講，她知道主講人是他，心想他是禮貌邀請，也就沒有回絕。但是她想不透他為什麼要她等他，他們根本只算是陌生人。
「蕭小姐，請跟我來吧，休息室在那邊。」助理看她遲遲不作聲，乾脆自作主張。
「不了！請你轉告柯先生，我先走一步了。」蕭愛拉好肩上的背帶，轉身離開，背上的背裝襯著她纖柔的背影，有種說不出的飄泊孤單。
大廈外的世界，已被夜幕主宰，但是大地仍未寐，一盞盞的紅黃霓虹，閃得好不熱鬧。
蕭愛抬頭望向夜空，臉色神情有說不出的寂寞。
已經半年了。山中匆匆三日，他折斷溪邊白花樹枝與她，囑咐她帶著。樹枝上殘留的花朵沒入她的掌中，讓她胸中眷戀的感情更濃，她不想重入人間，他輕輕撫摸她的臉頰，掌溫熾熱，給她承諾說他一定會來找她；且不管她身在何方，他一定能夠找到她——
但是，一百多個日子過去了。春江花潮，漫天飛花和柳絮飄舞，許她承諾的那個人，仍遲遲沒有出現。白花樹早已枯乾，她胸中眷戀思念的情感卻日深一日。
那些日子仍像夢。他有仰天的習慣，迷戀長空與寬廣；她看著他那樣，也學了他習慣，常常路上走著，便沒來由的停駐，抬起頭望向天空，然後低了頭歎息。
還有星辰也是。晴朗的夜晚，她會數著星星一顆顆，數著數著卻歎息如回音、流水似的清清。
只有夕陽她不看。餘暉曾照亮她的想念，刺激她更心痛。落日照支影，顯得她的形容更孤單。
她不知道他究竟是誰。可是那有著少年般的容顏，精靈似的男子，不知為何，讓她有種深深的懷念與眷戀……
「蕭愛——」背後有聲音追來。柯寄澎跑近前，微喘著氣。
「你為什麼不等我？」
「柯先生，我們並不算是朋友，我沒有理由留在那邊，再說，你事情很忙，我只會妨礙你。」蕭愛看著他，平靜的回答。她心中對柯寄澎其實是存著好感。他對她從不曾有過嘲笑。
何寄澎微微一愣，繼而啞然失笑起來。
他和蕭愛原本只是見面時客氣寒暄不到兩句話的人，說是陌生人也不為過。而本來他也只是覺得蕭愛是個怪異的女孩，也不怎麼將她放在心上，只是半年前偶然相遇後，莫名其妙的就對她放心不下。後來得知她失蹤，更是沒道理的關心起她的事情。腦海經過近半年對她的相思慮及，遂不知不覺中將她當作是熟識已極的朋友，心中對她的距離感，也拉近到無界線。
可是這些都只是他單方面的心情發酵。對蕭愛而言，他們之間的認識程度，仍然停留在最初的陌生階段。
「對不起，我沒有考慮到你的立場。」柯寄澎道歉說：「只是……有些事情的變化，使得我的意識中，將你當是認識已熟的朋友，請你別介意。我們找個地方坐下來談談好嗎？」
他的神情很誠懇，讓蕭愛不好拒絕。
他們就近找了一家店歇下。夜生活才剛開始，想覓尋僻靜的角落竟是不可得。呷飲的取鬧作樂聲夾著音樂聲不斷由四面八方襲來。
「還是走吧！邊走邊談也是一樣。」蕭愛的神情還是平淡無變化，只有聲音略略顯得無奈。
於是他們重入夜幕。嘈雜被關在門後，夜的世界益顯寂靜清涼。街道清爽，隱隱的，彷彿有雨洗刷過的味道。
「這邊坐吧！」柯寄澎在路邊一張漆色白亮的圓形桌旁坐下，同時順帶拉了蕭愛在他身旁坐下。
那氣氛悠閒，充滿南歐露天咖啡座的庸懶惰調；待衣著潔白的男侍趨前門點，才讓人恍然大悟賣的是木瓜牛乳。所謂的南歐風鼓掌，只是這露天清調，附近霓虹，以及夜色星辰加色交織成與人的錯覺。
可是接近天，接近大地，接近夜與空氣，就是接近自然。這仰天俯地的開闊，實是那種時髦吵雜，充滿人為贅飾的高高中中低低級的食家酒館茶肆咖啡坊所不能比擬。
蕭愛不禁仰起頭對天，閉上眼，微微的沉醉了。
柯寄澎靜看著蕭愛微醉的表情，沒有叫醒她，直到她自己張開眼睛，兩個人四目相接，她，難得的，對他微微笑了一笑。
「你實在改變了很多，變得很……很美！」柯寄澎支額思索著與此刻蕭愛帶給他的感覺相貼切的形容調，不自禁的脫口而出。
蕭愛沒有接話，臉上清麗一片。既不靦腆，也無羞怯，更沒有從前仍被稱讚便驚慌羞赧，臉紅得不知如何是好的不知所措。
現在的她，許多人見了，都有些迷惑，形容她有一種空靈的美。謂她氣韻天成，散發著一股難以言喻的魅力，強烈的吸引人的注意。
空靈？常常蕭愛會對這兩個字感到迷惑。沒有人知道，她的仰天無語，只是受了那精靈般的男子秋田托斯卡的影響，而學了他那習慣，迷戀著穹蒼的寬廣。
只因她的外形變得美、變得清麗，一些從前的她做了只會引來別人取笑的舉動，而今都變成帶有神秘感和空靈美的味道。這世上的人，還是只對美麗的人種那麼寬厚，不禁使她迷惘，究竟是上天造人不公？還是人類太偏私狹觀？
「你還是跟從前一樣不喜歡多話！」一大杯五百CC的木瓜牛奶，蕭愛桌前的那杯只剩一半的容量。她把應答的心緒轉放在木瓜牛奶上；柯寄澎則專心研究她，一大杯木瓜牛奶完好如初。
「柯先生，」蕭愛再將木瓜牛奶喝去二分之一，才開口說：「我實在不知道我們能聊些什麼，我們連共有的話題都沒有。」
這話讓柯寄澎如先前般又是一愣，沉默了一會兒，才對她解釋這半年來關於他心情的變化。
「你還記不記得半年前有一天，我開車經過路邊和你相遇？」他說：「恕我直言，從前的你對自己沒信心、內向沉默、畏縮不前，以致引不起別人的注意；但卻又有種莫名的吸引人的氣質——起碼對我而言是如此。我不知道那是因何緣故，大概相處過多次便就慢慢發現，我只能解釋是『莫名』。」
「那次相遇後不久，我到『新藝文化』找你，才知道你失蹤的事。這半年來我不斷在打聽你的消息，以致在心裡只覺得已認識你很久，對你的感覺非常熟悉，而忘了其實和你談不上什麼交情。」
「你打聽我的消息作什麼？」蕭愛把木瓜牛奶喝光。
「我也不知道為什麼。」柯寄澎苦笑說：「只是拚命想找到你，越找尋，對你的感覺就越熟悉，到最後連自己都深信不疑和你是認識多年的老朋友。」
「這怎麼可能！」蕭愛不禁搖頭笑起來，這故事聽來實在太荒唐。
「我也知道這聽起來匪夷所思，太荒謬了，然而卻是事實。」柯寄澎正色道，眼神坦白沒有作偽。「相信我，我對你並沒有企圖，實在不知道為什麼會如此執著想見到你。」
蕭愛心裡歎了一聲，相信柯寄澎說的話。以前那個蕭愛，怎麼也引不起別人的「企圖」；柯寄澎說得含蓄，但她那有聽不出的道理。她心裡對柯寄澎實在有很深的感激，對於那個人人取笑的蕭愛，他竟然那麼執著關心。只是，她實在不明白，他何以會如此？
「我說過了。我自己也不明白為什麼。」柯寄澎見她相信他的話，釋懷說：「大概是和你見面相處過幾次，累積在心裡的印象感覺的感應吧！老實說，你的長相很平凡，衣著打扮更糟糕——」他似覺說錯話，尷尬解釋說：「我是說那時的你，現在的你變得很不一樣——」
蕭愛微笑表示無須介意。
「總之，那時你的外表實在不怎麼樣，引不起別人的驚艷，但卻有種莫名吸引人的氣質——不是疑為美人的那種。我曾經試圖解釋那種現象，是因為彼此頻率相似，波長相近的感應之關係，兩個靈魂能夠相疊洞穿。」
啊！這些話，和秋田托斯卡說的那麼接近！蕭愛心裡受驚，有些疑恐，毫不避諱的瞪著柯寄澎。
秋田托斯卡看的是她的靈魂，他的靈魂疊著她的靈魂，對彼此有深深的懷念和眷戀。而眼前這個男子，為什麼會說出相似的話？
「怎麼了？這樣瞪著我？」何寄澎不知道他剛才那席話在蕭愛心中所引起的震撼。
「沒什麼，對不起！」蕭愛眼一垂，避過他的問題。
「你的改變真的很大！一開始我根本不敢確定，也不敢相信，還是那個背袋，和你那莫名的吸別人的氣質讓我衝動大叫——」柯寄澎掩飾難堪般的自嘲一笑，旋又正色說道：「你真的變得很美。」
「美？」又是這個字。這回換蕭愛有些自嘲的笑了。
「沒錯！我不相信沒人對你這樣說過！」柯寄澎抓住那個自嘲的微笑，緊逼著。
「柯先生，你不覺得用這個字形容我太不合適、太諷刺了？」
「那是對從前的你。現在的你不愧這樣的讚美。」柯寄澎言詞迫人，想逼蕭愛接受這個贊詞。
蕭愛凝笑不語。現在的她，的確是個美麗的女人。
雖然秋田托斯卡看的是她的靈魂，但既然再入人世，重食人間煙火，她向那她仰頭哭泣的長空發誓，她再也不要將自己鎖在卑微屈辱的前世，而決意成為美麗優雅的人種。
哭竟三日，已成一世。出山以後，她沒回租來的住處，也不再去公司，把舊有的痕跡和過去陳跡完全拋棄，僅就身邊剩的一點錢開始新天新地。
她在郊區偏僻的山坡地帶租得一層獨棟洋房。房子有三十坪大，采光良好、視野寬闊、景觀非常美麗。但由於地方偏僻、交通不便、民生用品採辦困難，再加上附近多是尚未開發的山坡地，住在這裡猶如與世隔絕，是以租金相當便宜。
然後她將一頭長髮剪掉，削得又短又薄。長髮一去，整個臉型就出來了；她的腫臉只是因為胖，她其實有著美麗的雞蛋臉型，細緻分明的五官。
而後她規律作息，勤於運動、改變飲食習慣，加上不常在陽光下曝曬，慢慢的，贅肉盡去，白淨的肌膚與纖細的身形就那樣浮跳出來。
身材不高是改變不了的事實。她藉著蔬菜、水果、牛奶，以及運動，調理出一身光滑彈性的皮膚。由於身上的肌肉脂肪重新分佈，該去除的已消失，該有的則變得更加堅實有彈性；加上她原屬嬌小的骨架——雖然身材不高，但她整個人看起來非常纖細、非常輕盈、柔柔水水的，比例也十分勻稱。
而小眼睛在她丟掉厚重的眼鏡後，變得明亮又大；而且她睫毛又濃又長，眼波一轉，漾得水氣汪汪。
最後，她揚棄以前那些花邊、蕾絲、蓬蓬裙，和花樣繁雜的服飾，而穿著線條簡單大方的衣服，整個人看起來更是雍容清新。
就這樣，半年的時間脫胎換骨出一個美麗優雅的人種，全新的蕭愛。
「我不知道你是怎麼締造這種奇跡的，但是請你接受我誠心的讚美，你真的變得很美。」柯寄澎毫不掩飾他對蕭愛的感覺。一開始他就沒特別在意蕭愛的皮相，只捕捉了那個「感覺」，而今蕭愛改變如此之大，他倒也能平心靜氣、坦白的讚美。
「謝謝。」蕭愛不再笑了，正色的接受他的稱讚，突然想到什麼似地說：「還沒向你恭喜，你的作品不但普獲好評，而且都很暢銷！」
「那裡，運氣好而已！」柯寄澎謙虛道。
「不！那是你的實力。」蕭愛搖頭說：「從以前我就認為你是個相當有才氣的人。旁的不提，單是你在本業上的研究，學術界還無人能超越你。」
柯寄澎早聽慣這類稱讚的話，但由蕭愛口中說出來，不知怎地，讓他早麻木無感的神經，生出了許多的感動。
「謝謝你，我很喜歡聽這話。」他說。頓了頓，提出心中積放已久的疑問：「這半年來你都在做什麼？為什麼要躲起來？我拜託如玉一有你的消息就通知我，你卻連她也不肯聯絡！為什麼要躲著？你們不是多年的好朋友嗎？」
「如玉？」聽見這個名字，蕭愛不由鎖眉緊緊。「戴如玉？你怎麼也認識她？」
「我到『新藝文化』找你，遇見了她。她告訴我說和你是多年的好朋友，所以我和她一直有聯絡。我以為你應該會和她聯絡。」
「哦。」蕭愛的反應很淡。
「『哦』是什麼意思？」柯寄澎沒料到蕭愛的反應竟是如此冷淡。「你為什麼要躲起來？」
「我不是躲起來。只是沒理由再出現在那些人面前。」蕭愛的態度更冷淡了。
「為什麼？我不明白，她是你多年的好朋友——」
「你不明白的事情還多著呢，柯先生！」蕭愛忍不住打斷柯寄澎的話，神情有些激動。但她很快就平復自己的情緒，頭一低，抓起背袋，起身離開座位，並且很快的說：「對不起，時間已經不早，我該回去了！」
但柯寄澎的動作比她更快，越過半個桌面探出身子伸手抓住她的手說：
「等等！我們能再見面嗎？」
「我想沒有這個必要了，柯先生。」
「為什麼？」一聽蕭愛拒絕，柯寄澎就不肯放開手了。他問道：「我們不能成為朋友嗎？」
蕭愛微微使力想掙開手，柯寄澎卻固執的不肯鬆開，她但覺無奈，歎了一口氣說：
「柯先生，我非常感謝你對我的關心和抬愛，但我們根本不適合做為朋友。」
「你別誤會！我沒有任何企圖，只是直覺認為你是一個可以交心的朋友——」
「不管前提是什麼，不適合，也不可能。」蕭愛只是搖頭。
「我們根本是生活在不同世界的人！不僅背景不同，生活型態也差異甚大，怎麼可能交心交情呢？恕我直言，柯先生，我反倒覺得你和戴如玉還比較適合！」
「如玉？」柯寄澎下意識皺起眉頭，力道一鬆，蕭愛遂掙脫他的掌握，很快地穿過馬路。
「蕭愛——」
柯寄澎警覺大叫，跟著想追過去，一輛計程車「喇」一聲，從他身前快速掃過。他急忙閃身而退，再定神想追，馬路對邊已看不到蕭愛的身影。
對街車馬冷稀，行人寥落，只有商店招牌上的燈影霓虹閃啊閃的在對路人招手。
柯寄澎頹然坐回圓形桌旁，瞪著街道良久，突然抓起杯子，咕嚕咕嚕的一口氣將五百CC木瓜牛奶全喝光。
「咚隆」一聲，有風吹過。前方不遠處置放在垃圾桶上方的可樂空罐被風吹落，垂死掙扎一圈後，認命的滾落到馬路下坡。