「我……」言麗生偷瞄邢靖宇一眼，不知怎麼回答。一直以來，她從沒告訴妹妹，她在外頭是怎麼掙銀兩回來的。
妹妹是她唯一的寶貝，她自己不得不做些低三下四的騙人勾當，至少要讓妹妹能無憂無慮的好好過日子，絕不讓妹妹吃一點苦。
「對了，姐姐，你這身打扮做啥？不是說一太早就要去做什麼小買賣，怎麼會躲在這巷子裡呀？」
少女天真童言，卻是個一針見血的現實問題。
「沒……沒什麼。」言麗生愈說愈心虛，只是拉著妹妹言晏君追問：「他們現在人在哪？」
「在賭坊裡。可姐姐，你若要現在過去，銀兩備齊了嗎？」
言麗生沒有回答，只是握緊了拳。
她手邊連一錠碎銀部沒有，遑論是那麼大的數目？可是，就算沒有東西，她還是得硬著頭皮去呀。
「不然……不然的話，他們說了，就是讓咱們姐妹兩人點頭，去王麻子開的青樓工作抵債，只有這條路可走。」
一向乖乖在家待苦的言晏君，努力的想破腦袋，將來人的話一五一十轉述給姐姐聽，還傻傻笑著問：
「對了，去青樓是做啥工作？」
「你別擔心。我不會讓你去那兒的，」
拉過妹妹抱在懷中，言麗生下了決心。就算救不了自己，至少也絕不會讓妹妹受到一丁點兒傷害。
「一切有我在，你先回家收拾包袱，然後立刻出發回江南老家投靠大伯。」
得讓妹妹早點逃走才行，否則賭坊發現她們根本沒錢贖人，一定會把妹妹抓走的。在此之前，她能拖多久是多久。
「姐姐？」
言晏君一臉莫名其妙。「我從來沒有一個人旅行過啊？」
「不成也得成。」爹爹……老是闖禍的爹爹，就由她來陪著吧。只是……
言麗生渾身忽起戰慄，她不知道能否用騙，騙過那些賭坊的人，可她也僅會這招。
萬一失敗了，爹爹救不回來，那她……該怎麼辦？
「你爹欠了多少賭債？」始終待在她身旁，將她們姐妹一切對話場景，完完全全納入眼中的邢靖宇，突然開了口。
他從不好多管閒事，尤其是這種咎由自取的結果。女兒是騙子，爹大概也不是什麼好人。
但……就看在她對她妹妹愛護有加的手足情分，看在為了救她爹才出來行騙的孝心上，他無法坐視不管。
她不是全然為了一己之私，只是錯用了方法討生活。既然她不是一無可取的卑劣女子，會招惹上他……是緣分吧？
「還欠二十兩，是昨天遲還一日多生出來的利息。」有人問，言晏君就答，毫無心機與隱瞞。
「晏兒，別嘴碎跟他囉唆！」她起身，就要拉著妹妹離開。心急的忘了他們之間還有一大堆問題沒有解決，言麗生只想趕緊救人去。
「不管我們欠多少，都不干公子的事兒。」
「我還沒答應讓你走。」他出手拉住她。就連自己也還沒反應過來的時候，他已經開口阻止了她。
對於自己不明所以的衝動，邢靖宇多少有些訝異；可他沒心思在上頭鑽營。
言麗生只覺得這傢伙幹嘛這麼固執？
「好，總歸一句話，是我不對，我不該騙你，這樣可以讓我走了嗎？我沒工夫和你們這些大少爺蘑菇。」
都這節骨眼上了，再有不滿或不服，她也顧不得。
就當是她吃一次癟，以後她絕不接近這樣的公子哥兒了。
只是……這一去，她還有什麼以後嗎？怕的是，從此得要倚門賣笑一輩子……想到她就覺得厭惡自棄，自悲自憐的情緒一股腦兒全湧出。
「衝著你這句不情願的道歉……你爹的賭債，我可以幫你還。」
邢靖宇鬆開她，雙手改以抱胸，似笑非笑的注視著她因為過於詫異而陡然瞪大的明亮雙眸。
「……非親非故，我不要你施捨。」這傢伙的腦袋是啥做的呀？居然願意出手幫她？有沒有搞錯，她可是想要騙他銀兩的女人呀！
選擇拒絕，不是她過於驕傲，卻是自慚難堪。
「姑娘倒挺硬性的。既然敢出門做詐欺的生意，一樣是出賣自尊，和當街賣笑又有何不同？」
「我……就算我接客賣笑，你也管不著！」
他的譏諷，教她不免惱羞成怒。他到底是想幫她，還是想乘機打擊她？
「我騙人，可我都是明明白白做生意，騙的還不都是那些只會欺壓良善還嫌錢多的富家公子，那些錢，也說不准他們是怎麼騙來的，教他們吃次虧，上次當也不為過。何況，他們若不貪，不想投機取巧，我會騙得著他們嗎？」
言麗生看他專注望著她，他那雙彷彿代表公理正義的眼睛，像是完全能洞悉她內心深處潛藏著的罪惡感，教她幾乎就要在他面前抬不起頭。
可是，不知為何，就只有他，她不願讓他瞧不起！
最後，她輕輕揚首，深吸氣，小心的將隱隱發顫的雙手收到身後，藏起自己無法克制的脆弱一面。
「請你記住，欺騙的人是我，就算要賣笑也是賣我一個人，我妹妹——至少只有她，我不會讓她沾一點罪過。你，要罵要怎樣隨你，別污辱我妹妹。」
只有偽裝自己，她才能撐下去，否則，自己深信的堅強一崩毀，別說保護不了妹妹，也許連逞強的力氣都沒了。
「晏兒，我們走。」
「慢著！可你這骨氣能挺多久，拿不出錢，你憑什麼保護你爹和她？」
邢靖宇對這女子稍嫌急躁的性子，老不肯安靜聽他把話說完，感到幾分無奈。是他先前太過於粗暴，才讓她如此防他防得緊嗎？
他總算弄明白，就算是這樣一個狡猾女騙子，也有她想要保護的親人。而再怎麼不成才的賭鬼，仍是她爹，她為了那樣的爹爹拼著命……
他突然想起他爹……十多年前，當時年幼的他，想救爹爹卻無能為力。
如今，眼前這少女，承受了他當年同樣的無力感。
他想幫她，也許是因為將心比心，不想再看到同樣的遺憾發生在眼前吧？
他不是什麼大善人，就算這只是一時興起，他心頭那異樣的憐惜，確確實實是因她而生。
「只懂無謂的逞強，成不了大事。當你一個人什麼也辦不到的時候，拒絕別人的好意，不是清高，而是愚蠢。不為你自己想，可你連其它人的死活都不管？」
看著一抹釋然的笑意自他頰邊緩緩浮升，言麗生原還想要反駁他什麼，讓他這樣不帶半分敵意一望，她忽然覺得好像是自己過於小心眼了。
他不是勸誘，只是心平氣和跟她論個「理」字；反而讓她更看清他坦蕩無冀。
「別說得好像你當真要幫我。別說咱們素昧平生，你沒有理由幫我；就算你願意幫忙，你也應該看得很明白，我沒有東西可以回報你呀？」
可她就是不明白，他為何要幫她？她從小就在外頭遊蕩，篤信「別人對你好，也要當成黃鼠狼」，所以，她怎麼能平白相信他別無所圖？
「我才不信，這天下有人甘願當冤大頭——」
「你錯得太離譜。」他搖頭輕笑。說她狡詐嗎？可除去做生意的手段，她倒是直來直往的讓人不免莞爾。
「其實，我也有所圖，圖你的東西。我想和你談個買賣。」
「欸？」她都讓他弄糊塗了。沉吟著，拾起頭又低下頭，上上下下的仔細想了想，還是猜不出來。
「除了那些應考的舞弊道具，我可沒有別的東西好給——啊！」
她突然拍掌大叫，總算讓她找到了他先動怒，後又施恩示好的理由了。
「如果你想要買那些，一開始就說清楚，我會給你折扣，不會讓你吃虧的，何必繞著圈子殺價——唉呀呀！痛痛痛！」
「誰在跟你殺價了！還以為你聰明，你卻滿腦子都只想到那些！」
邢靖宇再也克制不了衝動，聽這冥頑不靈的蠢丫頭胡言亂語，他最俊索性揪著她耳朵，在她旁邊嘶吼：
「我不是想買那些廢物！我要買的東西，是你！」
「欸？」
「同樣都要賣的話，你不如賣給我好了。」
「你想買……什麼？」她揉著耳朵，腦袋讓他的大嗓門給吼得嗡嗡作響，讓她一時懷疑自己是否聽錯了。
「買你。」
「你——」沒想到他表面說得冠冕堂皇，骨子裡只是一個無恥色胚！
虧她之前將他視為正人君子，還險些對他感激萬分！
失望至極，讓她想都沒想的便高舉起手，猛力揮出。「你——到底把我當成什麼了？」
「我把你當成一個明事理，肯受教的好女人。」
他輕鬆接下她手臂，擋下她衝動的巴掌。不免苦笑，難得想助人，還得平白挨上一耳光就太倒霉了。
她一愣，因他的讚美而登時不由自主的紅了臉頰。「你知不知道你在胡說什麼東西？」這是生平第一次，有人認真看待她……
「我知道，我說得很明白，我想幫你，想買你。給你二十兩是還你爹的債，而我買你改過自斬，買你從此不再行騙。」
意外她如此禁不起誇，臉上竟紅得像是燒紅的爐灶，只差沒生煙；那瞬間，邢靖宇相信，他是幫對了。
只要能安穩度日，毋需為生活煩憂，她也會是個好姑娘。這天下本就是如此，當你連吃飯都成問題的時候，誰還管你什麼禮義道德？
「另外，我再給你五十兩，應該足夠你做個正正當當的小買賣，保你往後至少能掙口飯吃；這五十兩要買的，是買你一個出自真誠的笑容。」
「我、我笑不出什麼真誠不真誠……」她臉上紅潮退不下，讓他握著的手腕，忽然像是被什麼熾熱的東西燙著，教她嚇得縮回了手。
她別過頭，弄不明白，怎麼只是讓他這樣注視，應該要對他動怒的，卻無法當真對他發火，火反而像是燒燙了自己，暖意由頰上向心口蔓延，傳至週身。
「笑不出來也無妨，那……就買你一個真誠的感謝，就像現在這樣……你看著我，只要說句謝。」
「你——你這書獃子，說句謝，你就拿出那麼多銀兩，萬一我騙你，不守約，拿了錢就花掉呢——」
言麗生沒有接受也沒有拒絕，只是鬧著彆扭，不敢相信天下竟然真有這樣的呆子，幫她還債不說，連她日後的生計都考慮到了。
「不論如何，我相信你。」
我相信你。我相信你……
簡簡單單的四個字，佔據了她全部腦海，再也聽不進別的。
這些年，他們父女三人流浪到哪兒，往往只有讓人輕視欺負的份，可這個笨書生，這個笨書生卻……
討厭！打娘死後，她早就忘記那種懦弱的感情，怎麼會在這時候出現？
教她喉頭像梗了顆小石頭，帶著一絲疼，想說句謝卻硬是說不出口？
「姐，爹快讓人砍了，你還拖拖拉拉什麼！這位大哥願意幫忙的話，有什麼不好？」言晏君在一旁催促著姐姐。
「再拖，咱們就只能贖回半個爹了！」
前頭一大堆爭論，言晏君雖然聽得模糊，可打邢靖宇說願意幫她們姐妹起，她就完全當他是好人了。
「啊！糟了！那聲音是……」邢靖宇還沒得到她答案，卻聽見不遠處的科舉試場傳來召集舉子們準備入場的鼓聲。
「你該進場了，再下去，會被取消應試資格的。」始終沒干涉他們的李希賢，出聲提醒邢靖宇嚴守時間。
「我馬上走。」雖然邢靖宇沒意思太認真，不過為了不讓家裡兩老囉唆，他還是得做做樣子應考。
「好吧，這是一百兩銀票，收不收，隨便你，可我得快進考場了。」急急忙忙從懷中掏出銀票，向她說聲失禮後，拉過她的手，放進她掌中。
「喂！你等等——你多給了呀！這多的你還想買什麼？」
發現他動作出乎意料的快，沒一眨眼就立刻走到小巷邊，言麗生連忙喚住他。
邢靖宇低笑。她未免將他的話，太過當真。
踏出巷口時，他只是回頭，半開玩笑的告訴她：「買你的心！從此把我記在你心上，不准你忘記對我的承諾！」
「……那太難了！我辦不到！」
而辦不到的原因是……
「這些……就當是我跟你借的，早晚，早晚我一定會還你的！我一定會回報你的！」她立下決心。
「隨便你吧！」
有緣分的話，還會再見面的，無緣的話，那也就罷了。他不在意……這樣的小事。對人施恩，不是為了等她的回報。
也許到了明天他就會忘記，不過，今天至少就讓他暫且保持這樣的好心情，他幫上了她的忙，救了一位好姑娘免於被糟蹋。
「我說到做到，一定會……」
對著他背影揮手大喊，直到他完全消失在她的視野裡，言麗生才帶著失落，捏緊了他給她的東西，迅速拾回自己丟落一地的家當，拉著妹妹救人去。
他不能買她的心；因為她的心早已在前一刻，就不小心地落在了他身上。
已經給了他的東西，他……不需要再買了……
「還是沒考上啊。」李希賢難掩失望，輕歎一聲。
距離科舉一個月後，還未到正式放榜的時間，不過已經從左相國那兒得知結果的李希賢，也只能歎氣。
兩人漫無目的的走在京裡街坊上閒聊，可卻都顯得有些急躁，彷彿彼此都有什麼心事。
「你也真是好樣兒的，又交了白卷。如果沒有額外加開科目或舉薦，按照例行時間來看，下一次科舉是三年後。」
「三年後，我的答案還是不會變。」左右張望著，邢靖宇世不明白，自己這一陣子心裡頭總是牽掛著什麼。
「最近街坊上，來自江南的東西彷彿減少了，照理說，這個時節應該很熱鬧才對，商隊交易是否有遇到什麼問題，也許您該留心，江南是否有異變。」
邢靖宇總是利用兩人結伴出遊的時機，多少盡一己之力給予太子建言；不過今天他就是靜不下心，也許是因為天氣太熱的關係吧。
「明白了，我會留意。只是啊，你這話若肯放至朝堂上說該多好？你就不能體諒新帝即將登基，亟需用人嗎？唉……眼巴巴放過眼前合適的人選，真是讓人不甘心。」
「那位未來的新帝身邊，明明有幾位年輕將軍幫忙，應該是不乏人才才對。」
雖然不涉及官場，可不代表邢靖宇對政事毫不關心，許多細末消息在他手中，往往能匯整成大有用處的情報。
「我知道那上任沒幾年的安西道觀察使龍凌耀，他武藝超群，負責巡守西北境各州縣，他原先也是不願出仕的。若說擔心邊防，更西邊，外族歸降的昭武九部，由智勇雙全的懷化大將軍、伏威王火洵翼統領著，抵禦邊疆。」
笑看太子，邢靖宇不擔心國事也是應該。
「光他們兩個就能讓您毫無後顧之憂，毋需牽掛外侮，專心新政推動，怎麼說缺人輔政？」
「都怪前些年，柴相國密謀通敵一事，教我不知道該相信誰了啊。」
「相信嗎……」明明是該談論著正經八百的政務，邢靖宇想起一個月前，那個無意中遇見的奇妙姑娘。
以為早該忘記的，卻偶爾還是會想起她。想起她既純真又狡詐，教人不知拿她如何是好的性格。
最近他在京中走動的時候，總會有意無意的注意一些陰暗的小巷，愈是乏人問津之處，他愈是會走上一回，看看是否還會撞見那丫頭。
「既然沒見著她再出來，那……應該是過得很好吧？或者她……為了過安定的日子，帶著妹妹與爹爹回鄉了呢？」他猜想著。
理應感到欣慰，她沒有再墮落下去，可是……無緣再相見，卻讓他有些莫名惆悵。「奇怪，怎麼我老對一個僅有一面之緣的女人如此牽掛呢？」
「你一個人嘀咕個不停，沒事吧？」
李希賢有點擔心的看著沉浸在自己思緒中的好友。瞧邢靖宇那表情，呵呵，值得玩味。
「沒事。」有點兒心虛，邢靖宇連忙扯開話題，伸手隨便一指前方。 「對了，那兒怎麼圍了那麼多人？」
「咱們過去瞧瞧。」擠進人群，李希賢笑道：「喔，這不是城東李半仙，怎麼跑到城西來了？」
「喔？」這天下招搖撞騙的人還真多呢。記得李半仙的收費是出了名的貴。
邢靖宇不怎麼相信星相那回事，只因出生的時候，爹爹的故友，當朝欽天監李嵐舟，曾經說過，邢靖宇將來必定位極人臣，讓爹娘和二叔二嬸樂了一陣子。
如今他無官無位，何來富貴權位之說？
「咱們別跟大伙湊熱鬧，留給別人看戲吧。」
「可靖宇，李半仙身邊那位姑娘……好像似曾相識啊？不就是上次那位……」
「上次的？」才剛往外踏出一步的邢靖宇，好奇地停了腳步。
「若肯繼續努力的話，最快三年，至遲六年，一定會上的。」人群的中央，嬌美的年輕女聲說道：「可是，今年……可惜了。」
「那聲音……」邢靖宇一回頭，卻發現那熟悉聲音的主人，有張似曾相仿的面容，讓他想認不出來都很難。
「怎麼會—是她！」
他當時沒問她的姓名，可他卻依舊記得十分清楚。
她今兒個雖然打扮得極為秀氣清麗，不像之前那一看便覺得不安好心的生意人模樣，但，她怎麼會和李半仙湊在一起？
這是她新的騙人把戲嗎？
「可惡！你騙我！」
他難得一次起心寬容，誰知她劣性不改。
她詐欺的生意不但愈做愈大，竟然走出暗巷來到市集中，還找人合夥？
邢靖宇心上湧起再次被欺瞞的憤怒，他不管太子一臉訝異的看著他，逕自大步向前排開眾人，決定非得將她送官究辦不可。
若她還有一點兒羞恥心，他倒想知道，這下她要拿什麼顏面見他？
這一次，他絕不饒她！