「你……知道我是天朝的公主？」
好不容易擊退了那批眼中只有權勢的競爭者，搶到兩匹迷失在路上的馬兒，元鳳棲相步六孤崇信，兩人騎馬邊跑邊躲。
元鳳棲就算知道自己已經插手了不該管的閒事，卻也沒有辦法就此撒手不管。等到遇見達奚齊德之俊，大慨會挨他訓誡吧。
可是，他也有錯，錯在不該把這麼重要的事情瞞著她，只光顧著要她演練如何拐騙狼主的同情……唉。
「猜得出來。在弓月國，沒人會裝扮的像天朝女子一般累贅，臉上塗抹得紅通通、像猴子屁股一個樣兒的。聽說達奚旗主搶來了天朝公主，指的就是你吧？」
老人雖笑得好像已沒事了，可仔細看，那張精明強悍的臉色卻益發蒼白。
「對。」她只能尷尬笑笑。
「那麼你在這兒幹什麼？」老人一語中的。
「我……」這真是個要命的問題。不過，還奸她有準備問題集……「我是為了想見－－」
「因為擔心達奚旗主吧？我聽說公主要嫁給狼主，可其實卻是與達奚旗主一對嗎？」老人指著元鳳棲握在手中的匕首。
「那是與虎旗旗主的寶刀成對的匕首，向來只傳旗主夫人，你不用不好意思，喜歡他所以想跟著他，既然來到咱們弓月國，女人就該這麼直率。」
「……」她想否認卻無從否認。
「天朝來的公王，尚且如此重情義，可惜我那些不成才的兒孫輩，卻只知道爭權，連丁點道義都不顧了。」想起步六孤家的現況，老人只想歎氣。
「可是我不懂，齊德明明說是狩獵……」
「狩獵只是方法之一，最終目的則是要由旗主手中取得代表身份的那面令符，當著其他旗主與狼主的面前見證，取得傳承資格。過去，代八旗主選擇繼承人時還是壯年，競爭者打不過旗主，所以多半是靠狩獵的實績來證明自己的實力。」
老人唇邊泛起苦笑。「不過……我年紀大了，讓人覺得容易下手也是沒辦法的事。誰讓我的兒子竟然……」
元鳳淒想起達奚齊德曾說過，步六孤家的繼承人幾年前死於戰爭中：怕勾起老人傷心，她連忙轉-話題。
「那麼，今天的選拔，您要如何打算？」聽說比試只有一天時間就結束。
「是啊……只有一天，太陽西下以前，假使沒人能帶著令符到達狼主面前，就表示沒有繼承人，那麼……狼旗步六弧家，在我死後，就會歸於狼主管轄。再也不是個擁有兵權的獨立家族了。」
不管到哪個地方，為了家族繼承、為了擁有自由活下去的機會，都是無比重要的啊，元鳳棲看著老人孤軍奮戰的模樣，不免覺得有些可憐。
「與其將令符讓給那些不成才的傢伙，我還寧願讓給你。只是，自此之後，也許你會遇上一些不願碰上的麻煩。」
「這，感謝旗主您的厚愛，可是，事關步六孤家，玩笑不能這樣開。」元鳳棲有些震驚，不過她嘻嘻哈哈的不當一回事。
「我步六孤崇信，決定的事情不會更改。假若讓給那些目無尊長，只懂愚蠢掠奪，完全忘了旗主不是為了個人私利、而是為了守護步六孤家而存在的人，恐怕才會為這個家族帶來真正的災禍。」
「但……」發現老人異樣的堅定，元鳳棲不免慌了。「如果步六孤家，交由狼主管轄，其實也沒什麼不好啊。」
老人原先住元鳳棲面前還算客氣的表情，立刻轉為深沉。「那個男人太恐怖，如果沒有三旗牽制他，太過危險。」
「危險？」沒想到步六孤崇信對狼主的評價竟是這樣？
「步六弧家之所以沒有繼承人，全是因為八年前，當前任狼主沒來得及決定繼承人就因病亡故，繼而引起三旗爭霸。三旗旗主均想稱王，於是打了起來。」
老人愈說愈憤恨，那壓抑在眼中的陰沉悔恨，讓元鳳棲明白，他絕對不是在開玩笑。「內戰三年，最後，我那可憐的孩子，死於達奚齊義的詭計中。」
看著單純而富正義感的元鳳淒，無端將她扯入這世代恩怨中，老人是有些不忍心，但，就為了無法輕易吞忍這口怨氣，他不願意將步六孤家交給狼主。
何況，打他一見到元鳳棲，她出手相救之時，就已經沒辦法脫身了。
「一旦真正統一這個國家，那男人不知會做出什麼事情。你千萬別讓他的笑臉騙了。」
「可是……」就她看來，狼主人明明不壞呀。
「你就當作是幫我這個活不久的老人，暫時托管這個家，直到家族中有合適的人出現，你再將旗主之位還回去。」
「您未免也太信任我這個初次見面的小女子了。」她為了婚事已經夠頭疼，無力再負擔一個大家族的命運。「說不定我是壞人哪！」
「你的眼中沒有野心，不會使壞的。」
「我－－」還沒來得及拒絕，又讓追兵追上，元鳳棲想也不想的，再次被迫應敵。
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「搞什麼東西？明明跟她說了別亂跑，這下，甭說來不及告訴她王兄臨時改變進入林中的路徑，就連她人都不見蹤影？」
騎著馬，吆喝著自己打小馴養的老虎跟上自己，達奚齊德來到先前與元鳳淒分別的地點，不知怎的，見到空無一人的林地，他心生一股不安。
「那是……」前方不遠處的樹上，插著弓箭，樹幹上還殘留數道劈砍的刀痕，單地上猶見血跡與凌亂足印，彷彿之前有過爭鬥。
有支射在地上的箭勾著一小塊絲布，那色澤……極為眼熟。
那是一早出門，他特別為她挑選的裙色，沒有理由忘記。
「有人互相爭鬥，可想而知……難道鳳棲被捲進步六孤家的紛爭？這傢伙總愛讓人擔心，早要她先躲著，沒事別出來呀！該死！這與事先說好的不同，她這迷糊蛋，怎會讓自己置身那危險境地？」
向來能保持冷靜的達奚齊德，竟忽然心慌意亂起來。強自按捺下焦急，他仔細觀察草地上殘留的足跡，試圖找出她的下落。
「一個受了傷的騎士……與一名女人……」他一面思索，而後毫不猶豫的駕馬往前狂奔。
「他們騎了馬，住樹林深處，三旗領地交界的『弓月河谷』前進！」
照計畫，他應該等候達奚齊義出面救她，但他就是沉不住氣，王兄根本不在此處，猜想憑她被封住了手腳的現在，根本無力自保！
別說林中野獸眾多，為了繼承旗主後能減少敵人，受邀見證的三旗旗主，往往在比試中，受到暗殺攻擊也是常有的事，他怎會大意忘了這點？
也不知道跑了多久，達奚齊德也不管臉上身上是否讓沿途樹枝勾傷幾處，他只知道，一定要找出元鳳棲！
「可惡！我說過一定會保護你的！」沒法信守承諾，竟如此叫他難受。
直到聽見湍急流水聲，近乎狂奔半個樹林俊，達奚齊德終於找到了她。
「鳳棲！」
看週遭失去意識，橫躺草地上的十來各魁梧大漢，達奚齊德該慶幸她仍好好活著，可是他只覺惱怒。不知是氣她莽撞，還是氣自己不夠謹慎。
「齊德！」原來決定要將他打罵一頓的元鳳棲，見他出現，卻完全忘了這個決定，她欣喜迎向他，卻換來他難看至極的臉色。
「誰准你動手的？」他怒不可遏。
「你知不知道我要你等在那兒的？」她太可惡，讓自己置身險境，讓他擔心會失去她，尤其見到她手臂上數處劃破的刀傷，叫他氣得渾身顫抖，險些說不出話。
他完全沒注意到，此處不只有他們兩人，逕自對她大發脾氣。
「這老爺爺有難，我不能將人家撇下不管哪！」指著步六弧旗主，元鳳棲委屈萬分的辯解著。
「老爺爺……步六弧旗主？」轉頭一看，馬上發現自己在別人面前失態的達奚齊德，這才驚覺自己竟為她失去理智，這……意味著什麼？
他自己在那當口，忘了他明明是希望王兄來救人，最俊竟忍不住搶先一步來救元鳳棲……她當真影響他太大。
「別怪公主衝動，達奚旗主，是老夫拖累公主。」拖著身子走出來的步六孤崇信，眼見達奚齊德少見的激動，更加肯定自己應該沒有看錯人。
公主是個好姑娘。
「這……」一甩頭，達奚齊德刻意壓抑情緒。真要不在意她，他就不該動怒才對。「唉，算了算了。」
這……到底是好是壞？不成，這樣下去，他也許會對她產生下該有的眷戀！
像是下了決定，步六孤崇信說道：「既然達奚旗主在此，那麼我就宣佈，按照規矩，拿到我手上令符的，即為下一任狼旗旗主。所以，公主是－－什麼聲音？」
老人敏銳發現週遭有異樣腳步聲，伴隨極輕而咬牙切齒的嘶吼；他們三人幾乎同時停下動作，轉頭看向身後。
「吼－－」的一聲，最先採取行動的，是達奚齊德豢養的老虎，兇猛躍上前，咬住了包圍他們的其中一隻銀狼。
銀狼逼近他們，可他們身後就是弓月河谷，雖然夾道懸崖並不算高，可河水湍急，萬一他們失足墜河，仍有受傷殞命的可能。
「銀狼！」元鳳棲看著那全身毛髮呈現銀白色澤，雙眼通紅的龐然巨獸，就算達奚齊德從沒教過她，她也很清楚那個是什麼。
「鳳棲，到我身後！」不讓她身陷危機，達奚齊德率先掄起彎刀衝出去。這一次有他在，絕不容許她再受傷。
「別逞強！」元鳳棲將手指含入口中，嘟起唇猛力吹著口哨，想將達奚齊德的愛駒喚來身邊。平時她未必會輸，可現在，識時務者為俊傑，走為上策。
「齊德，步六弧旗主，咱們先逃－－小心！」
才正想勸說達奚齊德先行離開的元鳳棲，一看向他，便見樹上竟躍下另一匹銀狼，揮舞著利爪朝他攻擊。
她沒有多加思考，知道自己就算擲出匕首，也沒有足夠力量擋下銀狼爪子，那瞬間，她使盡全身的力氣，飛撲過去，搶在他被襲擊之前，以身相護。
「不行！」
注意到身後異動時，達奚齊德揮刀將眼前銀狼劈成兩半，一回頭，卻眼睜睜看著她迎向他，代他承受致命一擊。
「鳳棲－－」
自己不能保護好她，讓她身陷危機已夠讓他自責，見她為了救他而承受銀狼一爪，他的心仿-頓時也被那銀狼撕裂開來。
他怎麼會這麼糊塗？定下這樣漏洞百出的計謀？
「鳳棲！」他喚著她名字，握緊手上彎刀，想也不想的使勁揮下，一刀斬下那正想咬斷元鳳棲頸子的銀狼頭顱。
搶在銀狼龐大身軀將她壓垮前，他及時將她扯落懷中。
「你為何要做這種有勇無謀的事？明知你自個兒身受重重束縛，沒辦法動手還硬要冒險？衝動也該有個限度啊！」
達奚齊德一手緊抓著受銀狼一爪撕裂肩頭血肉的元鳳棲，抱著她飛身跳躍，同時另一手以閃電神速猛力揮砍，一瞬間便以驚人的氣勢，將剩餘的三匹銀狼當場格殺。
他完全管不了別的，只知一面手忙腳亂的扯下自己衣裳，縛住她出血不止的傷口，一面狂暴大喝：
「你何必救我，我身上有鎧甲，沒那麼容易受傷，你聽見了嗎？誰要你這麼莽撞？」就算知道錯不在她，可見她這模樣，他心中沒來由地就是想發怒。
「沒辦法呀……我……沒辦法眼睜睜看你受傷，就算你、就算你很討厭我，我還是……放不下……誰讓我們是……打成一片的朋友嘛……」
她慘白著一張臉，顫抖著唇辦硬是擠出一抹笑讓他安心些，使盡力氣想安撫他那怒氣橫生的眉頭，但因為肩上好痛，叫她的手怎樣都觸不到他臉龐。
比起讓狼王注意她，她更想要的，是希望達奚齊德別再那麼討厭她呀……可是她不能說，說了只會讓他生氣而已，她是知道的……
明明下定決心要坦白說喜歡他，可是……是因為受傷讓她沒了力氣嗎？怎麼她又退卻說不出口了？
就算自己再喜歡他，他也不會接受。所以，沒辦法呀，當朋友，至少……他們還能有一點點的關聯……
「誰跟你是朋友！你是王兄的－－」戛然住口，達奚齊德忽然覺得自己怎麼會如此駑鈍？
他早該發現了不是嗎？打從他對她，不像對其他女人一樣冷言冷語、拒於千里之外時，他就應該正視自己的心意。
怕是初見面時，他就被她那出眾的本事和過分單純的性子吸引住了，老拿王兄的事當借口，其實卻是如昂真猛兒所說的，現在他護她，不是為王兄。
而她，毫不遲疑甘願為他挨上銀狼一爪，就算她自己沒發現，她也已經以行動證明了她的心意。他卻傻傻的老想將她推給王兄，他……實在太愚蠢了哪。
為了他權勢依附而來的女人太多太多，可在性命危急之際，又有誰還會留在他身邊？只有她啊－－
「別生氣哪……我，就當我是為了救自己的小叔……」
他們之間，原來連朋友也談不上……他是這麼想的呀！還好她沒說出真心話，否則不是丟臉丟大了嗎？她……除了含淚苦笑以外，還能如何？
見他咬牙切齒的表情，她難堪的別過頭，不知怎的，聽他一語，心中的疼還比肩傷更令她難受。
「我不是你的小叔！」
她有些慌了，不是小叔，不是朋友，到底算什麼？她……不想和他當真切斷了一切關係……她喜歡他，好喜歡好喜歡，喜歡到可以為他不顧一切，但是他卻不肯接受……這讓她該怎麼辦？
全身力氣盡失，眼前突然蒙上一片黑，腦中昏沉襲來，她悲傷的想著，若是死了也罷，至少她不用再想這些惱人的事，反正他終歸不喜歡她。
「鳳棲！」
身子虛弱的無法回應他的叫喚，她只知道自己真的好不甘心……為什麼他就是那麼討厭她？她做錯了什麼？
「我千許你死！你是我的－－」
什麼？他說了什麼？她沒聽清楚哪……
「達奚旗主－－別大意了！」步六孤崇信的聲音，打斷了達奚齊德的悔恨與焦躁。
緊隨在銀狼攻擊之後，步六孤家的族人再次現身偷襲。
就如同達奚齊德有本事馴養老虎一般，步六孤家的人也同樣有馴服猛獸的秘傳絕技，看樣子，那些銀狼會攻擊他們，是有預謀的。
「雖然我萬分不願干涉別家的家務事，但，你們傷了鳳棲－－不可原諒！」
達奚齊德將元鳳棲放在因口哨聲而狂奔來的馬兒背上，猛力一拍，打算讓元鳳棲先逃走；他再轉身，掄起彎刀為元鳳棲斷後。
可馬兒的悲鳴聲響起，打亂了他的計畫。步六孤家的族人，果然如預料中的，連達奚齊德也當成攻擊目標，首當其衝的從沒有抵抗的馬兒開始。
馬兒受驚之下，高舉前腳嗚叫著，反而讓馬背上昏迷的元鳳棲，就這麼翻滾落河！
「不－－」
距離不遠處的達奚齊德，見狀一驚，向來最無法容忍半途脫離戰場，認為逃跑有失名譽的他，卻想也不想的飛身而出，搶先一步捉住元鳳棲的手，跟著她墜河！
HHHHHHHHHHHHHHHH
耳邊傳來「啪吱啪吱」的星火碎裂聲響，元鳳棲這才悠悠自黑暗中清醒。
「唔……」她……在哪裡？自個兒弄不懂置身何處。
她死了嗎？可是身上的疼痛，叫她無法思考。而身子被強大熱意緊緊包圍，她有些眷戀這樣的溫暖，不想醒來。
「鳳棲！」是她熟悉的聲音。「你醒了嗎？」
她努力睜開眼睛，近在咫尺，彷彿就貼在她眼前，那是達奚齊德驚喜的表情。
「傷……還好嗎？」
「我－－」未曾和他有過如此近的距離，讓她嚇了一跳，還沒弄清楚是怎麼回事，她只知道自己背上好疼，掙扎想要爬起來，但一牽動傷口，讓她霎時停下了動作。
「啊呀！」
此時蓋在她背上的衣裳整個兒抖落，直到冷風忽然吹拂過來，她才驚覺自己身上一片空空蕩蕩，除了包裹著傷口的布條外，衣裳早巳卸得一乾二淨。
更糟的是，難怪她覺得很溫暖、很舒服，她根本就趴伏在他身上，讓他光裸的寬廣胸膛與強健手臂緊緊摟著。要她不發出尖叫，實在很難。
「我……我的衣服……還有你……你的衣服……」她雙手反射性護住了前胸。
「別亂動，這只是為了替你療傷和為你維持溫暖的權宜之計。我們墜河後，你足足昏迷了一天一夜，為了救你，我只好出此下策。」
沒說的是，在這種時刻，他竟然見鬼的發現，他總是嘲弄不停的那塊「平板煎鍋」，也會讓他起了衝動……就這一點，打死他，他也不會現在當她的面承認。
要若無其事的抱著她，還要裝作無動於衷，是個可怕的考驗。至此，他只得完全投降，同意自己對她是動了心。
擔憂她的傷勢，他不眠不休的照顧她，雙眼血絲滿佈，她看得清清楚楚。倘若還要懷疑他用心的話，也未免太不厚道。
而且，最重要的是，即使這是不合禮教的事，她仍……無法生氣，甚而還有點開心，他沒有丟下她不管。
「在咱們國家……若是如此，女人早就失了名節，不咬舌上吊自盡，也要送進廟裡出家，否則定會受人恥笑到死的。」
「你不像是那種會因為別人幾句風言風語，就動輒尋死的無聊女人。只要問心無愧，清者自清，別在意其他。我們之間，沒發生什麼。你受了傷，我就算再想不開，也不會對你動手。」
察覺她似乎很介意，不想見她愁容滿面，他玩笑似的企圖把這件事唬弄過去。
「可是，就算活著……那又如何？」聽他這麼解釋，她臉色益顯慘白，不光是因為失血的緣故。
她有些懊惱，美人在懷，他怎麼一點反應都沒？就算她受了傷，他維持風度，體貼若她，但至少也給點反應啊！他這樣，只讓她覺得很挫敗。
「我已經不知道還能怎麼辦，這一次搞砸婚事，今後，我該怎麼走下去？」
「真正可怕的事情，你還沒遇過，別這樣就洩氣了。」
發現她身軀開始顫抖，他沒徵詢她的意見，便忍不住出手將她拉回自己的懷抱裡，拾起散落地上的衣裳覆蓋著，讓兩人身子親匿相貼。
「多年前，某個龐大家族小，有名女婢受主子寵愛，生了名男孩，排行第二，可等到主子一死，那名男孩便成了正妻的眼中釘，非除之而後快不可。」
元鳳棲皺眉。他怎麼在這時候開始說故事給她聽？可以肯定的是，他該是想激勵她吧。
「就算日日備受欺凌，那男孩仍然以為只要努力，就能在這個家族受到承認，可惜，他愈有本事，正妻就愈容不下他，深怕有一天，男孩搶了長子的繼承權。」
元鳳棲聽著，仍然是一頭霧水。
「所以男孩十歲那年，在一次狩獵中，正妻派人想殺了那男孩。他的胸口，甚至讓人砍廠幾乎要致命的一刀，就在這位置。」
他拉著元鳳棲的手，貼在自己心窩上，元鳳棲赫然驚覺，他胸口竟有一道斜長疤痕，方纔她沒看仔細，可現在看到了，叫她陡然心驚。
一個孩子，只是一個十歲的孩子，就被家人視為仇敵般憎恨著，險些送命嗎？那……是他的過去嗎？
伸手描繪著那道留下痕跡的刀疤，元鳳棲忽然覺得自己的心也跟苦痛了起來。
「如果不定他大哥挺身而出，反抗那正妻，及時救了那小男孩，並且從此保護著他，那男孩恐怕早就死了。但，僅僅十歲的小男孩，經過那樣的歷練，仍然選擇了活下去，你可別連個孩子也比不上。」
「那男孩……是你嗎？」他告訴她這麼私密的過去，代表著什麼？
他沒有立即回應，目光飄向遠方。「……你想太多了。我會像是那麼軟弱的人嗎？」
「但是這傷……」
「我曾立誓，如果王兄想要得到天下，我就為王兄打下天下，是王兄給了我一切，所以一直以來，我……只想得到王兄，而且，也不想讓其他的東西干擾我。你知道，我最不想讓人干擾的是什麼嗎？」
元鳳棲都快讓他弄糊塗了。前一個問題他都還沒給答案呢，怎麼又丟了一個？
「是……是什麼？」
「譬如說，婚事這種東西，實在太麻煩了。尤其是被強迫逼著成婚，實在讓人惱怒。」