秋盡入冬，蕭瑟涼風，籠罩宮中；夕陽餘暉，紅霞沭目，星夜即將降臨。
御花園裡，一對華服男女一前一後緩緩走著。男子走走停停，女子亦步亦趨，許久許久，兩人不曾出聲。女子幾次輕啟朱唇又闔上，最終仍選擇靜默。
「玄兒，你可知道……我為何另外召見你？」走在前頭的李朔，忽然停了下腳步，他雙手背在身後，沒有回頭之意，語調有些落寞。
「請恕妾身愚昧，不懂這些。」晁玄鈺跟著停下。
玄兒是體弱多病、深居簡出的玄兒，不是那個熟知天下、善體君意的晁玄錳。
所以她不能有任何一丁點的才華與堅強，否則就不像她塑造的嬌柔玄兒。
兩人幾乎在同一時刻，轉頭看向東邊不遠處的偌大宮殿。
帝王居，富麗如昔；龍鳳閣，寂寥人杳。滿懷心事與誰訴？相對已無言。欲語還休，幾番蹉跎，待回首，咫尺天涯。
是她自己沒勇氣揭穿事實真相，如今也怨不得騎虎難下。
「為何上個月你沒入宮候選？你該知道聖旨已下，若不出席，也是抗旨。」李朔語中再也隱藏不住焦急與惱怒。
這是他最後的方法，最後的賭注，沒料到她卻寧願獲罪也不入宮？他還能怎麼辦？登門踏戶逼死她？
不，他要她出面告饒，絕不再輕言寬恕她，就為賭上這口氣，他連下三次詔令命她見駕。
「玄兒身體下不，突然心痛如絞，那天只得斗膽抗命。」
有一半的話是出自真心，知道他將棄她而去，另選他人，傷心如浪的將她捲入其中，無力逃開。
第一次領悟自己原來也會忌妒，總算識得情愁滋味。
可她不想和其他女子一樣，為了虛名浮華爭的頭破血流，也不想再為情愛而傷神，最後，她決定忘卻擾人俗事，反正她原就不懂這些，以後也乾脆別懂了。
「現在呢？身子好些了嗎？」雖然有諸多不滿，但李朔仍然無法遏止對她的關心。「還不舒服的話，就——」
「現在沒關係了。玄兒無意藐視君威，所以，今兒個身子好了些，玄兒便趕緊前來覆命，還望太子不計前嫌。」
「你……不問嗎？」他恍若未聞她表面漂亮的請罪言詞，在意的只有一件事。他於身後交疊的指掌緊握，氣力大到指節泛白。「不問我為何決定納妃？」
「殿下此事毋須過問玄……玄兒的意思。只要殿下自己覺得好就成。」她緊咬檀唇，幾乎咬出血痕。
那天之後，每每她爹興沖沖的跑來，想跟她說什麼小道消息，她全不理睬。
「你就連問問我選了誰，都懶得開口？」
「知道了又有什麼用？」她能阻止他嗎？
她來此，不是想聽他告訴她，他將娶哪家姑娘的。
她只想知道，兩人能否重來？即使無法光明正大與他成雙，至少、至少她想陪著他，就當一輩子的朋友，也強過異地空相思，即使……
即使得要忍受看著他另娶佳麗，後宮三千……只因知道女人於他無足輕重，全為繼承大統而已；可「晁玄鈺」在他的心中將無可替代，這也夠了。
就為這一點，她願意賭賭看，看看「晁玄鈺」能不能回到他身邊！
「你——」
「如果……今天玄鈺哥哥回來了，您是否可以寬宥他擅離職守之罪？」晁玄鈺鼓起勇氣，看向他那讓人窺不出真心的瞳眸，小心翼翼為自己請命。
「起先幾日，我可以不計較，可現在……我不知道。」沉默許久，李朔總算悠悠開口，回眸望向她。眼中不再清澈，而是交織一片即將進發的漫天怒焰。
「自始至終，我氣的不是他擅離職守，也不是他棄宮潛逃，我氣的——是他沒留任何理由、不告而別，是他將我的心意——視若不見。」
晁玄鈺只能別過頭，對他的不諒解，悄然無奈歎氣。
好慘。自己唯一喜歡上的男子，竟然如此的喜歡別人，而那個別人，卻又是另一個自己。
天下還有比這個更悲慘的事嗎？自作孽，不可活。
「所以您下召選秀，是因為已經對玄鈺哥哥……死心了嗎？可是，選了您不喜歡的人過一生，豈不是太殘忍了？」
李朔對她進宮後，老連正眼也不願瞧他的態度，感到惱火。
他不要聽她說這些似是而非的廢話！為何他非得挑個不喜歡的人？還不都因為她死不認帳！
「記得你曾說過，玄鈺不回來，是因我的表態，所以我決心，忘了對他不正常的錯誤情感，隨便選個女人也該比他強。可我發現，我錯了。」
他出手扣住她小巧下顎，就是要她將他的話一字不漏全聽清楚了，不許她再躲藏裝無知！
「知道嗎？我原先以為，誰都可以代替玄錳，可當日我才發現，除他以外誰都不行。喜歡就是喜歡，我要的人，不是玄鈺就不行！」
她看著他的認真，雖然談論的是那個「不存在的哥哥」，可她怎麼可能不為之心動？她犯了多麼愚蠢可笑的錯誤啊，竟為了逃避罪名而如此折磨他？
這叫她於心何忍呢？「我——」
「如果玄鈺不回來，我一定會發狂。不過，也不是沒有例外，想了快一個月，幾乎沒有合眼，我終於想到，還有一個人或許能替代他。那個人，就是你——晁玄兒。」
他一手扣住她纖腰，趁她來不及反應之時將她拽人懷中，不讓她避開。「命你進宮，是為了知道，如果不是別人，而是你，能否同樣撫慰我的心。」
晁玄鈺完全默然，左手想揮出拳頭，揍醒他這種想找替代品的心態，可右手卻想回抱他，他對她的渴求竟到了如此地步。他是真心喜歡晁玄鈺，喜歡著她……
最後，她只能閉上眼睛，猛力推開他。
腦中混亂如泥濘，她真的不知道接下來該怎麼辦？到底她該選擇讓玄鈺，還是玄兒活下去？
「小心！」他突然鬆開了她，將她扯到身後。
「怎麼了？」她還沒弄清楚是怎麼回事，就見數十名蒙面黑衣人，手持兵器，將他們兩個團團圍住。
「這些人何時來的？」她竟為他的告白而大意分神，沒能注意到有人偷襲，可怪的是，她從這些人身上沒感到半分殺氣，反而覺得對方在畏懼什麼？
是她安逸日子過的太久，連感覺都遲鈍了嗎？竟連來人攻不攻擊的態勢都判斷不出？如果對方無意取他們性命，那麼為何現在朝他們猛烈揮劍？
「是刺客！」她脫口而出，對自己的不察極為惱怒。「怎麼可能？這裡可是皇宮重地，禁軍戒備森嚴，怎麼會有為數如此眾多的刺客？」
「膽敢刺殺皇子，真是不要命了。」他輕笑，眼中毫無懼色。話未完，輕輕將她推遠了些，未帶武器，僅憑拳腳便投身敵人陣中展開還擊。
「這裡由我來，你去喚宇文輝領禁軍來！」
「我怎麼能丟下您不管？」這些傢伙看來就沒什麼功夫底子，竟然讓這種角色潛進宮，看樣子宇文輝真的很欠揍！她一離宮，禁軍警戒就渙散至此？
不成！她無法容許自己一手指揮的禁軍，變得這麼不像話！
「你當我是誰，這點陣仗我還不看在眼裡！」他冷笑數聲，同時以俐落身手說明了他的狂傲信心其來有自。
他每一個揮手踢腿，招招皆讓自不量力的敵人吃了癟，可對方人數眾多，總會有耗盡李朔體力之時；再說，今日的他，顯得格外無精打采。
是因為連日來的思念叫他憔悴了嗎？他的模樣，讓晁玄鈺看得更為心痛。
「殿下！」才一個移動，晁玄鈺靈巧避開刺客擦身而過的偷襲，才剛想出手，卻猛然想起……當她逃離宮中的那天起，她就已喪失統領的資格了不是？
是她先拋下一切甩頭就走的，是她放棄晁玄鈺之名在先啊。
「那是……左相國？」又閃過一個凌厲偷襲時，她眼角餘光注意到一個鬼鬼祟祟、藏匿在草叢中的矮胖身軀。
「左相國，你好大的膽子，命人偷襲大皇子，你要造反了嗎？」她大喝一聲，想往前揪出左相國，卻被其他人給擋下。她再不還擊，要想脫身，很難。
「誰讓大皇子結束選秀，誰也不選，也拒絕了讓我女兒入宮？現在她、她因為傷心過度而瘋了，我、我要殺了皇子，為我女兒復仇！」
「這是什麼爛理由？」晁玄鈺不敢相信，一向畏縮怕事的左相國，竟然有如此深刻的父愛，為了女兒甘冒大不諱？但，好像有哪兒不對勁。
左相國有女兒嗎？印象所及，應該是沒有……
「玄兒！小心！」冷不防李朔一個飛身撲了過來，將在原地發愣的晁玄鈺給撲倒，而避開流箭射中她。
這一推，倒讓李朔自己的臂膀讓箭劃過，割破衣袖，留下血痕。
「殿下！」見他受傷，她再也無法保持冷靜。但……她不能出手幫他啊？
一旦她出手，身份會曝光。可她若不出手，難道要眼睜睜看他受刺遇襲而死？
如果相國之女的不滿，是衝著李朔不願選妃而來，那麼晁玄鈺也將難辭其咎！誰讓她女扮男裝，誰讓她欺騙了李朔的真心！
錯不在他，沒理由讓他背負一切別人的怨恨！
即使他知道真相，照他脾氣，她必死無疑；可她在此隱瞞真相不出手，死的人會是他！讓他為她而死，她辦不到！因為她比誰都喜歡他！
如果要拿她的命與他的命相抵，她可以毫不猶豫為他豁出去。
就算會被他怨一輩子也無妨。至少她保住了他！
「我不會讓你們再傷了大皇子的！」身著女裝看似纖弱的她，一個旋身踢腿，對準舉劍衝來的敵人猛地一踹，就聽聞來人的淒厲慘叫，怕是斷了臂膀吧。
她伺機接下對方離手的長劍，奪了武器，她並非要自己使用，卻是往身旁李朔的方向輕擲。「殿下，接住！」
他伸手接下劍，沒用來保護自己，只是望著手中兵器微怔，同時轉頭看著她，眼裡降下冷冽冰霧。
「殿下，別發愣！快離開此處，這裡就交由玄鈺斷後！」
出乎意料的，他的劍尖並未指向敵人，反而朝她走來，將劍鋒抵上她頸項，在這緊要關頭，他無視身邊還有多少要命的敵人，卻突兀地大笑起來。
她驚慌莫名，不解他的轉變為何如此不合時宜。
「殿下，您這是……」
「還不懂嗎？」他笑容依舊優雅俊美，可笑容中的譏諷與憤怒，能令見者無不膽戰心驚。「誠如你所說，除非造反，否則皇宮中何來如此多的刺客？」
「所以這是？」所以她的直覺並沒有錯！打一開始，這些人就沒打算真取大皇子的性命；打一開始，左相國就沒什麼女兒。那些不過虛晃演出。
這是——陷阱，一個大皇子拿自己性命為餌，誘她自曝身份的陷阱。
「你終於露出破綻了——晁玄鈺！本宮等的，就是這一刻！」他威勢十足的拋下了劍，知道就算他不要脅她性命，她也不會再反抗。
奇妙的是，知道這是陷阱，她反而有種如釋重負的感覺。
遇襲不是真的，李朔不會有事……她閉上雙眼，一切都結束了。
「殿下……現在該怎麼做，還請殿下指示。」不知何時，強忍渾身戰慄的左相國，領著一票傷痕纍纍的侍從跪在一旁。
「替她帶上鏢銬，押人大殿，小心別讓她逃了！我要親自處刑她！」
李朔逕自轉身離去療傷，沒再回頭，身影沒入黑暗中。
夜色迷濛，陡然，狂風大作；冷冬，寒意上身。
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晁玄鈺孤立無援地，站在僅有他與她的空蕩大殿上，李朔居高臨下端坐主位，直視雙手被上了重重枷鎖的她，眼中沒有半分憐憫。
呼吸間，儘是令人窒息的沉重壓力，沒人敢先開口。
「你……氣我隱瞞你嗎？」私下不用敬稱，是長年來的習慣，也是她一直感受到，他對她特別的地方。這是她晁玄錳唯有的特權啊。
他沉默許久，表情冷然，也沒刻意要她回話做出區隔，可態度依然高傲。
「玄鈺，你瞞騙我整整三年。事發後又頑抗否認，就是堅持不吐實。若換成是你，你不氣嗎？被你當成傻子玩弄於掌心，你將我這皇子的尊嚴置於何處？」
她認清他不再是那位體恤部將的王君，也不再是笑談風生的密友。
她於他，如今只是個欺君罔上、罪名確鑿的人犯而已。
「千錯萬錯，是我的錯。一切罪名我一人承擔，只求殿下放過晁家。」
毋須再辯解，她認了罪。
如果他扮女裝和她當姊妹，偷看盡她身子無限春光，她也會生氣沒錯。
見他始終不說話，她小心問了。「你……殿下想砍我腦袋嗎？」
她心上雖已有了準備，卻還盼著他會有那麼一點點的不捨。但，她沒資格盼這些的。
他冰漠反問：「你說呢？不砍，成嗎？就算判你斬立決，也理所當然。」
無情的言詞遠比錐刺更讓人心痛，他那斷然神情，彷彿之前對晁玄鈺的百般親密愛憐都是假，彷彿方才對她的深情表白，只是夢一場。
「剛剛那些……殿下早與左相國商量好了？」有些不明白自己還想知道什麼答案，也許只是想讓自己死心的更徹底吧！是她先負他，不怪他絕情。
「他哪來那本事對我尋仇？不這麼做，狡猾的你怎會落入圈套？」
「呵……」她苦笑著，眼中起了迷濛霧氣。本來就是假的嗎？那些話，也是陷阱的一部分嗎？虧她還以為……虧她還以為……
殿內應該沒有風動的，可她卻感到脖子上有些涼意。
還好她頸子細，一刀下去，應該能很俐落，不會遭受任何半生不死的痛苦吧？
「看在君臣一場，可以痛快給我一刀嗎？」她不想拿過去的情誼求他寬赦，想必他也不會輕饒他。
「辦不到。那太便宜你。懲罰，得要讓你活著才有意思，這次，你休想我會原諒你。」
「真是這樣呀……」看樣子他是氣炸了沒錯，不知道他會用哪些刑罰？
過去，她雖是他的近侍，可從她跟著他起，殘酷審問的那些場景，他從沒讓她瞧過。宮中刑罰，種類繁瑣，從頭到腳種種招術狠毒，光想就令人不寒而慄。
「你還有什麼話好說？再討饒是萬不可能！」他發狠冷笑，斷了她生機。
她歪著頭，想了想，發現現在怎麼想，都只想到他的事。
「嗯……不管怎麼說，男人不能立後，不能為你留下子嗣，下次……下次你別再……愛錯對象了。人言可畏，別讓一些不三不四的流言毀了你清譽。」
她不能再陪著他，只能希望下一個照顧他的人，會比她更令他滿意。
「我幹嘛要聽你囉唆？」他似乎開始不耐煩，突然猛拍椅子扶手站起身。「死到臨頭，不哭不鬧不討饒，真有你的啊，晁玄鈺！」
「最後……你還可以聽我幾句話嗎？」
他撇過頭不答腔，隨她怎麼說，也許是他最後的仁慈。
「當年我騙你，搶獵物是為晁家榮華富貴沒錯，可是後來，是我甘願為你效命才大膽留在禁軍中……而到頭來，不敢承認，是因為我真的喜——」
真的喜歡上你了……她霎時住口，遲疑許久，話偏是說不出喉間。
說了，恐怕他也只會認為她在藉機利用他的同情，為她自己脫罪而已。
人都要死了，也別再繼續破壞她在他心中的形象。
雖然都已經讓他恨入骨髓了，可是喜歡他的心意不假，只有這點，她不願讓他誤解，所以她不說。
「你如何？怎麼不說了？」他猛一轉頭，瞪她的那焦急表情，怎麼看都讓她覺得，他像在期待什麼？而且，因為她的表現不如他所預期，他更為憤怒。
「玄鈺言盡於此。」她屈膝落地，行跪拜大禮，感激他多年照顧。三叩首後，她坦然站起身，自動自發的轉身走向門外。「就請殿下……保重。」
「你想這樣一走了之？」
「不然，還要我等你拖我去遊街示眾嗎？」她不敢回頭看他，就怕自己難忍離別的眼淚會讓他瞧見，讓他輕視她的脆弱，誤會她貪生怕死。
「呃，你不能乾脆一點，趁著現在深夜無人，讓我在午門外問斬嗎？」
「不能。」看她仍舊站在大殿門口，沒意思走回來，他再也沉不住氣，幾乎氣得跳腳。「天殺的！三更半夜，我劊子手都還沒找來，你幹嘛這麼急著送死？」
他發狂似的跳下王座台階，追向幾乎要走到門邊的她。「該死！你就是這麼固執，連開口求我饒你一命也不肯？我想等著你說，恐怕只會氣死我自己！」
她停下腳步，思緒因他的話而獸住。「啊？」他現在在說什麼？
「呃，什麼討饒？我剛有說啊……」
「說的那樣不清不楚，誰知道你到底想要什麼？光顧為晁家說情，卻不為你自己求饒？要我給你一刀痛快，怎麼沒問我究竟捨不捨得殺你？」
所有隱藏的情緒盡數進發，李朔再也喬裝下了冷漠高傲。
「捨不捨得？這還用的著問嗎？」她回頭看著他氣急敗壞、完全失去冷靜的模樣，倒讓晁玄鈺完全啞然。
她以為他很恨她的，可現下看來，似乎又不是那麼回事？見她一心受死，他反而比她還心急，難道說……「但是你都說了不會原諒我……」
「不原諒？我不原諒你，你可以求啊！任何方法，任何手段……你這樣頑固，要我怎麼給你台階下？我是堂堂大皇子，如不罰你，我如何服人？你不求，我哪來名目寬赦你？說來說去，你根本不曾為我的立場想過！」
「是你剛說，就算我求饒也沒用的。」她滿懷委屈瞅著他。
說饒她，說不饒她，怎麼說都是他的話，而她只是乖乖照著做，這也惹到他？
「我說沒用你也信？你不試試看，怎麼知道我不會心軟？」李朔只想翻白眼。她現在倒是乖巧的很，當他絞盡腦汁要她自首的時候，她怎麼就不聽話？
「這樣聽來……好像你面子上掛的住就行了？這樣你肯善罷甘休？」她微愣，等他駁回她的隨口推測，但他沒有。「不過我記得，你最氣有人騙你——」
「知道我最信任的你，欺騙了我，我是很生氣沒錯——可是殺了你，只是平白讓我失去心愛的女人而已！」
他終於拋棄無聊的面子，只要能留下她，他什麼都不要了！
「呃，不是心愛的男人嗎？」
「管他男人還是女人，我愛的就是你！如果今天是我弄錯，你當真是個男人，我也認了！反正我就喜歡你——晁玄鈺！」
「……難道你本來就知道……我是女人嗎？」
她簡直不敢相信自己耳朵聽到的是什麼，他並不想殺她？他能原諒她？還有，他喜歡的，竟然是「她」？
那麼這些天來，他的挑逗，他的曖昧，都是暗示！
原來——他很正常！全部都是她會錯意！