「準備好了嗎?」他再次嘶啞問道，語氣中有著堅決。
感覺他悄然低下頭，吐息輕拂過頸間，她不自覺地揪緊胸前衣襟；心跳紊亂，弄不清是害怕或是期待。當他輕嚼她柔潤耳垂，她渾身哆嗦不停。「衣裳……需要我幫你脫嗎?」
「不……不用，我……」她緊張的腦筋打結，口齒不清；如果她不那麼倔強，由他來引導，也許會好些。只是無可否認，她還是有些猶豫。
「不用的話，你就動作快些，我不想等太久。」
他放開執握，好像退開了數步，叫她背脊有些發涼。雖知他向來果決，但這時刻，他也別猴急成那樣呀。
在她耳邊傳來好似更衣時的霧罩聲，眼角不經意地瞄見他墨色長服從她身側飄過，她幾乎不敢想像，此時在她身後的地，會是什麼德行……
沒什麼好怕的，她又不是沒見過他赤膊的模樣，之前不就看過了嗎?六七一咬牙，跟著大方的抽了腰帶，褪下外袍……
此時任何動靜都能叫她異常緊繃。尤其當她聽見他逐漸遠離的步伐聲……呃?遠離，為什麼是遠離?她詫異回頭，卻望他一身簡潔胡衫，正欲離去。
「不久前王府傳來消息，我決定趁早回去。」他頭也不回，指著桌上攤開的包袱巾裡頭、那套整齊的錦繡帽袍告訴她：「快換吧，我在外頭等你。」
她驀然愣了會，以未離手的襯衣，遮擋她僅剩一件艷麗兜衣的空蕩上身，結結巴巴錯愕問道：「你、你所說的準備、所說的等不及，指的是……」
「當然是回王府的事啊?我不是已經問過你，而你也同意回王府了嗎?」他雙手一攤，一臉無辜反問她：「不然你以為我指的是什麼呢?！」
「呃……沒，沒什麼……」她滿身尷尬，朱霞染遍她四肢百骸。都怪她太自作多情，想岔了他的意圖。看他了心懸在火洵家，也許真有要事吧。
心上竟莫名有些失落，悻悻然從床沿走向桌前，拿起那充滿胡風的窄袖長袍，準備換上；猛然意識到，前方打來灼熱視線，將她釘在原地。
「覺得失望嗎?」大手擱在門上、準備離去的他，星眸瞬也不瞬的盯著她，而後賊賊笑了起來。
「你——」故意的!她氣得指他鼻頭就想開罵，卻又羞於啟齒。
他明知她的不安，卻放意說些曖昧的混帳話，惹她心兒忽上忽下!
「別生氣，回到王府，我會好好地、徹底的補償你，敬請期待囉!」
「誰要你補償!我要再讓你碰我一下，我就不姓崔!」
聽著他得意狂笑離去，崔六七在心裡發誓——
可惡!他竟然耍了她?她一定要還以顏色!叫他再也笑不出來!
＊ ＊ ＊ ＊
人心易變，崔六七的決心也是說變就變，前些天還打定主意不理他，今天便乖乖的任他擺弄，即使他親暱抱著她，她也沒掙扎。
誰叫她因路程勞累，兼以水土不服而生病了。
火洵翼率領少數精銳，策馬回西北，途中幾次在驛館停頓。
之所以延遲十來天的行程，並非隨行眾人過於疲憊，而是火洵世子獨獨怕愛妻承受不住旅程煎熬。
「還好嗎？」他擔憂問道，也許是歸心似箭，他無心多捉弄她，只是純粹地輕摟臉色蒼白的她，讓她虛弱身子偎坐在他身上，汲取他的溫暖。
「嗯……路程還有多遠?」六七有時會想，假若行程能繼續下去該多好?離開京城後，她才發現，火洵家不只米繆或，其他人對她更是不假辭色。
她知道自己始終是外人，是個由朝廷指派、不受眾人服氣的新娘，確實，大伙會覺得火洵翼被迫娶她是受了委屈；可她沒想到部將們越是愛戴火洵世子，對六七就越是嚴厲以待。
會關懷她的，也只有火洵翼一人。可她也知道，如果她沒有實際表現，火洵世子也無法長久袒護她。火洵翼即使能一時讓眾人聽她命令，也無法讓眾人歸心。
還是只能等著，她能慢慢為大家所接受。
她不免開始害怕，如果哪一天，他對她失了興致時，她該怎麼辦?
但要她現下快逃，別說她體力不許，就達她的心也沒有那分意思呀；她承認，相處的時日一久，她越來越眷戀他的懷抱，要放開並不容易。
「快了，就已快到火洵境內了，最遲五天，可以進入火洵王府。」
「你是說火洵部落嗎?還真不知道是什麼樣子呢。」
「還是有府邸的，之前……是在騙你的。」他見她張大美眸，不免賠笑。「別生氣，誰叫你那時的反應太逗人。」悄悄加重了手中力道，就怕她跑開。
她輕瞥他一眼。「我不生氣，但……膽敢騙我，你就得受罰。」能被他如此寵著，她也漸漸學會如先前的他一般高傲，以掩飾她心中的諸多不安。
「好好，你說吧，如何罰?」對她，他就是沒轍啊。
「這事……還要我說?」她含羞帶怯，大膽伸手扯下他頸項，奉上自己。「你自諂聰明，何不猜猜是什麼?」
她的主動讓他不免詫異，可好不容易才等到這一刻，不回應，他便不是男人!他火熱交纏著她，嘶啞低笑：「你終於願意留下來了。」
「沒辦法，走不掉啊，誰叫你太纏人。」她想問，為何他會選上她?
但她不敢，眉間飛上幾許愁思，她極力想隱藏，不過她原就不擅長掩飾自己心緒。「火洵王府……真的能接受我嗎?」
「別擔心。回到王府，等我處理完八部之事，我會親自帶你遊歷各部，你可以慢慢體驗。」
他貪戀的吻啄著她柔嫩粉頰。「西北有許多奇險斷崖，瀑布宏偉驚人，蔚為奇觀，我們一起去賞飛瀑，賞野巖，賞遍西北奇景。」
這樣的承諾，可以讓她心安嗎?他不知道，而她也不知道。
惟一能肯定的是，只有唇舌相接的一瞬間，她彷彿真擁有了他。
平凡渺小如她，如此幸福，會不會遭天譴呢?
不安的浪潮不斷擴大，扑打她心頭……擁有了，反而更害怕失去啊……
＊ ＊ ＊ ＊
「明天要進入火洵家，我到底該說些什麼好?」在火洵翼與米繆或、及幾位將領商談要事時，覺得身子好些的六七，走出下榻房間，閒逛到馬廄。
她想在大家面前留下好印象，但就算她學了不少才藝，相信火洵家的人也看不入眼，畢竟世子太優秀。火洵家期待著的，是怎樣的女主人呢?
「夫人？」
「史將軍。」
「這裡不是夫人該來的地方。」堂堂將軍親自打理馬兒餵養之事，而且還做的挺起勁的；可一見到六七靠近，笑容立刻撤下，神情僅剩肅穆。
「我、我只是來看看……」六七沒法子擺出主母魄力，只要人家一凶她，她就應付不來，尤其史將軍一臉刨髯，更叫她心生畏懼。
她出聲管事，人家嫌她太高傲；她態度畏縮，別人又瞧不起她。
「夫人如此缺乏威嚴，難怪眾人不服氣，」一向來直爽的史將軍，天生嗓門大，即便不是有心，也嚇著了六七。「若是換成米將軍，九部才能安心。」
「可是、可是朝廷的聖旨……」六七惟一的依靠，也只剩那道命令。「而且世子他……」他應該是向著她的吧。
「但是九部中，康、米、戊地、史等四部，支持的是米將軍，世子若想要讓九部歸心，該選誰，他心裡明白。何況兩位正妃並列，也有前例可循。」
史將軍的話，講白一點，就是叫六七別囂張，別妨礙米繆或與世子的關係。但六七聞一言，錯愕至極。
她不知道關外習俗如此開放，連男人都可封妃?
「但是能為世子孕育後嗣的……只有……」雖然身為女人有種種弱勢，可至少這是其他男人都比不上她的。她能幫上他的，或許也只有這樣了吧?
「米將軍流有我們九部強健的體魄與血脈，相信能比普通弱不禁風的女子，孕育更健壯的孩子。」
「呃?」男人也會生……六七張大嘴巴，神情木然，反應不及。天下哪有這種事?不對，九部詭異習俗再多，也不可能辦的到這點，除非——
「繆或將軍她……是女的?」
這麼想來沒錯，打她第一眼看到米繆或時，她就覺得「他」俊美的太過分……先前，她原以為火洵翼與米繆或，只是關係曖昧而已。
但，若米繆或當真是女人，那他們之間怎堪一句「暖昧」了結?
難怪火洵翼說過，米繆或是「特別的人」，果然很「特別」!
米繆或不是什麼男寵，根本是火洵翼的小妾，還是不知早幾百年前就認定的側室!六七先是錯愕、傷心，接著胸口登時燃起熊熊的無名火狂燒著!
米繆或成天與火洵翼同進同出，就連戰場上也寸步不離，要說他們毫無關係，鬼才相信!她雖孤陋寡聞，也許涉世未深，可她眼不盲心不傻!
所以米繆或對六七一點也不友善，原來是這樣。她總算恍然大悟。
「咱們火洵家要的，不是肩不能挑、手不能提的木頭王妃，而是能輔佐世子一統九部的能幹王妃，米將軍早是九部公認的人選。」
史將軍敢說的如此清楚，也是認定崔夫人沒權沒勢，早晚會成下堂妻。
她再笨也聽明白了。他是武將，鎮守邊疆；別說逐漸沒落的崔家，對他而言，一點用處也沒有，何況她崔六七根本是個假貨。她對他毫無用處。
為什麼?從前當小姐的替身，也曾有侍女佩服她學藝快且精，可怎麼她不學御馬，不學刀槍，不學兵法?
比起他選了別人，她更難過的是，自己沒有足夠的力量爭他回來。
「八部為表示臣服火洵家的誠意，對火洵家送上長子或長女為質子；自小，米家將繆或將軍送至火洵家，她與世子親如兄妹，情深義重；相信夫人會懂的。」
六七緊咬櫻唇，低頭無語。她以為，可以相信他的允諾，可再仔細一想，這才明白他為何總是玩笑對待她。記得他曾坦誠，見她有趣，可以用來打發時間。
他始終不吭聲，刻意欺瞞她，將她耍的團團轉。這下他無可辯解。
打一開始，他沒打算要她!說好聽是寬宏大量放她走，其實也不過是想假借名義，順理成章擺脫她這個大包袱!
「史將軍說的，妾身都懂。」出乎意料，她沒瘋狂動怒，沒軟弱哭喊，卻像尋常受過良好教養、懂得進退的大家閨秀般，接受他有其他女人的事實。
「妾身沒打算為火洵王府惹麻煩，婚約是聖上欽定，妾身自如分寸。」
她再沒留下的理由。不走，還等人嫌嗎?
她當初就想過，最後即使只是騙局，她也不想後悔，當時她曾領受的感動、為他傾心的感覺不假；那一瞬間，她自覺比誰都幸福。
但，他卻不想要她、他不想要她，這讓她情何以堪啊?
胸膛前，總是隨時熱暖她身子的辟水珠，怎麼彷彿失去了溫度?變得又涼、又冷，凍結了她胸口怒火，如冰錐刺傷她心窩。
方纔他還對她百般疼惜，她不信他當真如此無情!
仍想抱著一絲希望，聽他親口說明白，沒聽到他說不要她，她不願放棄。
她只相信他，其他的她都不信!
* * * * *
六七跌跌撞撞來到火洵翼正與部將們商談要事的大廳，但廳中只剩下兩個人，火洵翼與米繆或，正坐在茶几左右兩側，像是爭執什麼。
「縵舞?」原本神情嚴厲的火洵翼，終於注意到六七在門口小心徘徊，忽兒探頭、忽兒退縮，欲言又止的舉動。
他站起身，面容溫和了些，但似乎不希望有任何人中斷他的會談。
「有事嗎?」
「沒事就不能來嗎?」天曉得，要在他面前保持鎮定有多困難。她並非故意惹他生氣，可她能勉強開口已是奇跡，再多說下去，淚珠兒就會滾落了。
「身子不舒服嗎?」察覺她的異樣，他看著她美眸微微泛紅，輕撫她有些發熱的小臉，詫異注意到她頰上，竟有未干的淚痕。
她外貌雖極為脆弱，但個性絕不懦弱，不是那種動輒哭泣上吊的女人。
打他認識她起，堅強的她，即使生病也不曾隨意哭泣；上回她哭是為了他，而這一回呢?是誰欺負了他的愛妻?「怎麼不去休息?」
「世子，時間不早，我們也該出發了。」一旁的米繆或突然起身，出言介入六七與世子之間。
「你要去哪兒?」她緊張的抓著他手臂。提防似的瞥了米繆或一眼，就是不想把他交給別的女人。「不是說明天才要啟程回去，你不會丟下我吧?」
「怎麼會呢?」他輕描淡寫，彷彿對她有所隱瞞。「我有事要同米將軍去辦。晚點會回來。」
「我能一起去嗎?」她追問，眼神中儘是懇求。「我不會讓你添麻煩的，我也可以自己騎馬，你看，我已經不發暈了……」
「你留在這兒就好。」他皺眉，滿心疑惑。她怎麼會突然主動想跟在他身邊?平日不都是他先去招惹她嗎?她為何偏在此時改變對他的態度?
「非得只有米將軍……才行嗎?」拐彎抹角的問法，是她的極限；平常大話說的直刺刺，在這當口，她就是無法直言。
「你說過，什麼都讓我學，她辦的到……我也可以……」
「怎麼變的愛撒嬌了?」他苦笑，卻沒有讓步的意思。輕輕揉握她有些散亂的長髮，堅決告訴她：「先回房等我，我很快回來。」
「帶我去，我也可以——」她知道她是任性，可是她真的好怕!
「縵舞。」眼見時間過去，他逐漸沉不住氣。他想好好安撫她，可是當下還有要務，回來再說吧。
口氣並不強烈，卻明白地要她放棄。「你們不一樣，別傻氣了。」
而當火洵翼離去時，尾隨他腳步的米繆或，在臨走前對她耳語道：「趁著代嫁新娘的身份未曝光前走吧。同是女人，我不為難你。」
六七心頭一震，不敢相信她的秘密曝了光。米將軍何時調查的?所以，當初見面時，米將軍幾番提起有關五姑娘的事……莫非那時，米將軍早已明白真相?
說的也是，對於自己的情敵，當然會用盡心機探聽清楚對方弱點吧?米將軍好歹也是火洵府副首，要調查這些還不容易嗎?
六七她只能望著火洵翼離去的背影，落寞看著回頭的米繆或朝她露出一個得意笑容；她知道，她輸了。
她不懂軍國大事，永遠打不進他的圈子。她是假新娘，永遠不是正主兒。
即使他願意寵她，但她並不想只生活在他為她架構的安穩牢籠裡。她想多知道他的一切，想與他並駕齊驅，想站在他身旁，而不是永遠只能等著他。
是從何時起，她總追著他呢?與他拌嘴，與他糾纏，逃不開也不想逃了?
「我真的……喜歡上你了?這可怎麼辦啊?」她苦笑，問題仍無解。
晶瑩淚珠溢滿眼眶，無聲落下。她的心，終是讓他拐去了嗎?
但，他選的人，不是她，是米將軍啊……
與其將來難堪而退，不如趁早認清事實，斬斷情緣。
他曾給了她一個幸福的夢，現在，是夢醒的時候了。
* * * *
從京城出發，還未到達火洵家封地，在交界處，就是戊地家部落。火洵翼和米繆或，雙雙駕馬準備登上可以眺望戊地家部落的小丘。
但才剛到那上頭，卻突然遭人包圍伏擊。可惜賊人低估他們兩人，身為九部的領袖與副首，才三四十人怎麼可能成功?
反而憑白多添火洵翼與米繆或刀下亡魂。
「我還在想，佈局這麼久，回程途中儘是破綻，可敵人怎麼遲遲不攻擊?果然他們是在等我落單啊。」
才剛經歷一場混戰，可火洵翼氣息絲毫不紊亂，毫髮無傷的按照計劃觀察戊地家的情勢。
可路上他並不見有人跟蹤，這表示敵人與他有段距離。而前來戊地家，乃是他臨時起意，能逮到這機會出手，足見敵人行動迅速或是……有內奸?
「如果讓夫人跟來，恐怕她會先遭歹徒的鉗制。世子果然英明，拒絕夫人的任性。」向來謹慎的米繆或，語帶諷刺。「世子不曾失利，可若同夫人在一起，就有了弱處，還請小心提防。」
「你似乎對她很有成見，繆或。」火洵翼轉過頭，看著同樣遭襲卻也未受分毫傷害的優秀部下。
米繆或的髮帶被砍斷，絲網般的長髮迎風飄舞，確實是令人驚艷的絕色美女。聰明、善戰、果決而勇敢，在這個時代，身為女人倒是可惜了。
米繆或是他一手培育，雖然年輕卻有本事，與六七同樣芳華十八，卻以實力讓四個部落認同了她；但，她對他太忠心，究竟是好還是壞呢?
「從一開始，你就反對接受崔家婚事；又違背我保護她的命令，讓她出現在人前，這件事，我沒同你計較，你倒是干涉起我來了?」
「世子曾說，雖然九部投奔朝廷，也不忘要維持九部的尊嚴、權益，與繁榮，繆或相信世子的承諾；也相信世子知道在家族與私情之間，該怎麼選。」
「不提這些。」火洵翼揮揮手，不想繼續這話題。「聽聞戊地家最近增進大批兵器，招募不少兵馬，遠遠看來，這裡人進人出的，傳聞似乎不假。」
「當初入關時，朝廷允諾九部自理，可卻在地方上處處打壓九部；戊地家只是想向朝廷爭一口氣。現在演變如此，世子打算怎麼做?」
「現任太子會是明理的主君，我也同樣相信他對我的承諾，戊地家太衝動了，我會同他們再談一次。放心，我不會傷害九部的任何一員；他們對我不服氣，是我領導無方；可我絕不容許因任何人的愚蠢行徑，連累九部全員。」
「現在確認有反意的，還有米家，世子之意呢?」
「米家與戊地家，一前一後，恰好將火洵家夾於其中。目前還看不出米家的目的是針對火洵家還是朝廷……」火洵翼低忖，該如何告訴米繆或。
知道世子的為難，米繆或自請上陣。「倘若世子信的過，還請世子將米家交給繆或。」
「假如你無法說服他們呢?要你對付自己父親未免過於殘忍。」那是火洵翼對部將的體諒，不忍見到她和族人相殘。「我自有定奪，你別插手。」
「繆或自來到火洵家，就決定追隨世子，所以……
米繆或從來只聽著世子的指示，如此積極請纓，還是頭一遭。火洵翼的眸光一暗，叫人看不清他的心思。「知道了，那米家就任由你處置。」
* * * *
好不容易才除去一堆擾人瑣事，回到客棧廂房，火洵翼面對的，卻是一無所有的空蕩內室。他還急著安撫夫人，可她一點機會也不給他。
「她走了?」震驚看著她遺留在桌上的辟水珠，火洵翼不信她竟然就這麼離去，不留隻字片語。以為她應該已經對他交了心，怎麼她卻……
想起臨走前她的異樣，難道有誰對她亂嚼舌根?
米繆或一直跟他在一起，不會是她，但，即使不是米繆或，放眼望去，在他週遭反對朝廷插手火洵家傳承的、反對崔家小姐入主火洵府的——
每個人都有可能。
有過於耀眼的米繆或在，九部不中意崔家小姐的部將自然很多；而別提旁人，就連火洵翼也不明白自己何時迷上那個嬌小姑娘的。
同她在一起，他可暫時忘卻，打出生起便必須背負的火洵家重責；在她身邊，他可以稍作喘息，不必理會朝廷的威脅與九部的反抗等諸多煩惱；只有面對她，他才得以愜意地過著兩人甜蜜而熱鬧的愉快時光。
起初他對她確實只是要弄，可現在她已成了在他周圍血腥殘酷的現實中，惟一的安詳依歸。他不願失去她。
「不行，放任她在這荒山野嶺太過危險，雖已經離開京城，即將踏進火洵家領地，但還是不安全。」
自出發後，那分未曾消失的危機感，並未因火洵翼才剛遇襲而消失，反而更加明顯；他得快些找回她。她故作領受他示好，卻輕易聽信謠言，藉機逃走?
騙了他的投入後，到底是誰耍弄誰?
內心彷彿受了傷，忍著疼痛的火洵翼思來想去，越想越惱。
「敢從我身邊逃走?你真以為走的掉嗎?」他不看地圖便匆忙奪門而出。這附近他再熟悉不過，她會選擇怎樣的路徑?
深閨千金，應該不會挑戰難走的山路……不，也許她就出其不意的走險路呢?
「等我把人逮回來，我倒要看你怎麼給我交代!」