噗簌……噗簌……鳥類在林間振翼的聲響，讓安詳沉眠的她，因為心生警覺而猛然甦醒。
她還活著。
睜開美眸，籐方域不安地坐起身，觀望身處的這幢小木屋。之前腹間那股強烈壓迫動盪已消失殆盡，叫她不免懷疑，她身上是否不曾有過奇毒存在？
原先的衣裝全洗淨，好端端地穿在身上，是他幫她換回來的？他肯定看清了她的身子……羞怯更勝氣憤，兩朵紅雲飛上雙頰。「奚斯韓……去了哪兒？」
無助感突然竄出她心頭，「該死的騙子，還說什麼要看顧我？」
起初她茫然打量這簡樸的清幽環境，一時還搞不清楚自己置身何處，但見屋外傳來的交談聲，吸引了她的注意力。
來到窗邊遠遠望去，奚斯韓燦爛金髮總是那麼耀眼，讓她無須費力就尋著了他；但，此刻他身上竟散發著鋒利冰冷的氣息，叫她望而生畏，他的態度與面對她時的溫柔戲謔截然不同，就像是變了個人似的。
怎麼回事？她瞇起眼，窺探著臂上停了只巨鷹的他，試圖讀他的唇。
「何時輪到你們多言？」他冰漠的表情撼動著她。「我想回去，自然會回去，聽明白了，就這樣告訴他！」語罷，就見他一振臂，將巨鷹送上天際。
籐方域靜默咬唇，瞇眼看著更遠處，穿著西驪服飾的數名男子頷首離去，奚斯韓……究竟是怎樣的人？怎麼他的威嚴氣勢叫她無法忽視那份危險？
對了，她若沒記錯，奚斯這姓氏確實是西驪開國功臣其中一支。武將雖以納蘭家聞名，可奚斯家……似乎也曾聽聞過是什麼都尉世族來著？
可以利用。倘若奚斯韓在西驪多少有點身份的話，也許能利用他打探出年前打敗她的那無名將軍是誰！而後她——將取下那傢伙首級！
可是，怎麼一思及利用奚斯韓一事……心中那莫名迴盪的不舒坦……
「你醒了？」他暖陽般和煦笑容一瞬間幾乎照得她睜不開眼。
「這裡是哪？」她撇開頭，故意張望著他處，就是不看他。不行，別被他騙了，他這個假意對她示好的雙面人，還不知道究竟對她有何企圖呢！
「當我想圖個清靜，就會來這迷霧谷原，這是我搭的住處。」他拿了件棉祆為她披上。「我說過，你的事由我處理，你儘管安心休養即可。」
「哼，你可知道我身上這種奇毒的由來？別說大話。」籐方域心頭暖意竄升，不光是為了他給她的棉襖，卻是為了他對她處處流露的無言關愛。
「位於西驪南邊的南開，雖非這四方第一大國，卻也稱霸一地；領軍王族善使毒物、巧設機關，無人敢輕言進犯據我所知，南開奇毒鮮少外流，此毒該是延靈王煉製的丹藥無疑。你怎會惹上那怪人？」奚斯韓應答毫不猶豫。
「我惹誰又與你何干？」籐方域因他輕而易舉猜出毒藥由來感到詫異。他到底是何方神聖？「我沒時間和你耍嘴皮子，我要找回綵衣．繼續行程才行。你再怎麼多管閒事，我也不會感激你，讓開。」
「我從沒想過要你感激。」他伸出強健手臂橫擋下她。
「那你圖什麼？你連我姓啥名誰都不知道！」籐方域冷道。現在的她和被渴弋放逐有啥兩樣？無法取得那名神秘將軍人頭回去，她只能等死，或是接受屈辱的婚詔。「若你以為將我護送回渴弋會得到謝禮，那你可大錯特錯。」
「即使我不知道你是誰，但我希望見你展顏而笑。」他望著她，眼神中閃爍著令她不解的光芒，溫柔卻炙人，讓她幾乎要在他的注視下，燃燒殆盡。「我想守護你，如此而已。」
怦然心動，只為他一句話，籐方域對這陌生男人竟能讓她心如擂鼓、惶惶不安而感到恐懼，不，她不能再被他影響！「帶我回昨天咱們見面的地方。」
「勸你別去。忘了那些，留在這裡，我會呵護你。」
她握緊了拳，準備在他俊美臉上留下教訓。「你不帶路就閃邊去。」
禁不起籐方域的堅持，奚斯韓攔腰抱起她，同乘一騎就往林中深處前行。
來到昨天追月倒地之處，她憐惜的蹲下身子，哀悼愛駒殯命，輕撫著它一身冰冷的柔順毛髮，卻赫然發現——在追月僵硬臀上，有個紅腫斑點。
「這是什麼傷口？」她憶起昨天追月瘋狂失常恰是在那群賊人出現的同時，當綵衣拍了追月後……回頭向昨日起就倒在那時的屍首，她面無表情的翻動他們身上衣物，找到家徽的瞬間，她心頭一緊。「穆家的人。」
始終站在籐方域身後靜默無語的奚斯韓，突然往前踏了一步，冷冽眼光信留在林子某處；沒一會兒那方向枝葉傳來響起，自林間衝出一道嬌小身影。
「族長！」綵衣顫抖的聲音聽來格外尖細刺耳。「您、您沒事嗎？」
「……我該有什麼事嗎？綵衣？」籐方域心中寒到極點，「見我平安無事，為何你臉上不僅沒有絲毫喜悅，反而慘白一片？回答我！」
「我只是……因為那群賊人……我來找您……」綵衣語無倫次的慌張神態，更挑起了籐方域全然的怒氣與痛心。
「賊人全數傳來追我，所以你該沒受到任何為難才是，怎麼卻等了一天一夜才回頭尋我身影？」她率然想通昨夜遇襲前，綵衣不對勁的情形……
「明明追月馴服得很，怎麼在你一拍後卻失控暴走，差點將我摔成重傷，最後竟中毒暴斃身亡，這你作何解釋？」聲音益發冰冷，籐方域朝綵衣逼近。「直至出發前，就連辛少瑜也以為我打算走北路，還譏我太不自量力；可怎麼那些穆家的人，卻能得到消息，事先埋伏在這迷霧林原？」
她心灰意冷的冰漠追問：「為何——出賣我？綵衣？」
「我沒有背叛您……但，假若您嫁給驍勇元帥，就可以不用再受苦了啊！沖雲是個溫柔的人，他說娶了族長後，會珍寵您一生，而綵衣依舊能服侍您……可您拒絕了他的婚詔；他就說，如果、如果您不那麼堅守節操……」
「所以．他就派人伏擊我，打算叫我受盡侮辱後，沒有任何尊嚴的任他擺佈？他想的美！我籐方域死也不會當他的玩物！」她冷笑數聲。「我早該注意到，籐家的女人迷上他們倆的不在少數……可竟連你也被穆沖雲給收買了？呵，你直呼他沖雲嗎？好個親暱的稱呼……他抱了你？」
「不是這樣！雖然綵衣愛他，但會這麼做，是因綵衣相信他的承諾！若結合你們的才智，將能一統渴弋，這對族長，對所有人都好！」
「混帳，」籐方域旋風般衝出，抽出腰間彎刀，就往綵衣砍去，「我殺了你這叛徒——啊！你攔我做什麼？奚斯韓！」
單手擒住籐方域高舉柔荑，輕易奪去她手中利器的奚斯韓，雖然表情冷然，可眼中那份絕色柔情，她是認得的，但她不能讓他再這麼干涉她！
她氣憤說道：「別管我，這是我們族裡的紛爭！」
「你再動氣，會讓你體內毒性失去控制、加速發作，我不想見你受苦，你若要殺她，就由我動手，你只消在一旁看著，我會完全你所有心願。」
他無聲無息的放開籐方域，轉瞬間來到綵衣身後，閃電出手扼住綵衣下嚥，沉聲問：「你要我立刻殺了她嗎？或者要用更殘忍的死法懲處背叛者？」
她們一同長大的啊！籐方域的心口隱隱作疼。一咬牙，她說了：
「聽清楚，綵衣！從此咱們是敵人，再不許你回籐家！要投靠辛少瑜或穆沖雲是你的事，但你若再出現我面前，別怪我不念舊情、取你性命！滾！」
望著綵衣哭泣而去，她越想越不甘心。一旦沒了權勢，就連綵衣也背叛了她？她本以為族人是唯一能依靠的，可現在她還能信任誰？心……好冷……
傷心至極，卻讓她打定主意。哼！什麼男女情愛，鬼才相信！
她要奪回屬於她的地位，除了力量，她不相信其他！
「你可以相信我。像是讀出她心思，他回到她身後伸出有力雙臂，溫柔地環抱著她纖細的香肩，靠著她雲鬢，在她耳邊摩挲低語。
「我永遠不會傷害你，信任我。」
她並沒拒絕他的安撫，不能自主的揚起俏臉，任由他吻舐她頸間。
生平第一次覺得，她這麼拚命追著迅雷元帥的名號，好累……
明知不該這麼軟弱，可是此刻，就讓她依偎一下他的溫柔又有何妨？
「為何可以對我這麼死心塌地？咱們從不相識。」她放柔了態度。
「我也想知道這點。」他旋身來到她面前，雙手輕柔捧起她絕美臉蛋。「給我機會找出答案，好嗎？」
「你要帶我回西驪？」沉滋溫柔只有一時，籐方域心知肚明，出生在渴弋，如今成為三大元帥的她，早已沒有選擇餘地。
從小耳儒目染的攻伐殺戮，早已根深蒂固沁入她身心；她只能掠奪再掠奪，鞏固權勢，捍衛家族，除此以外，她不懂別的！
「我想在你家鄉西驪養傷，好不好？」她竟出前所未有的——撒嬌行徑？即使得要利用這個唯一不在意她身份、只是一心對她溫柔的奇特男子，她也要完全使命！可是，她怎麼會對他起了莫名的……罪惡感？
「西驪？」奚斯韓猶豫著，好不容易，他才從那邊的混亂逃出，怎麼現在卻要回去招惹麻煩？可是若要為她療傷，也許回西驪會方便的多……
他皺眉長歎一聲，啄吻她眉心，「若你希望，任何地方我都帶你去。」
「記住我的名字，渴弋籐家、籐方域。」就連自己也不明白，為何會對他炙人雙唇，柔順迎上自己；但她首次有了想回報他的念頭。而她腦中，也只想得到這個方法。「我要你陪在我身邊，奚斯韓。」
「如你所願。」他為她柔順依人的主動迎合而欣喜，吻吮著她獻出的甜美滋味，多希望時間停止……唯有此刻，忘卻一切惱人俗事，兩人真心相伴。
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「前頭就是西驪關口。」他望著懷中佳人不耐神色，輕笑起來，再度伸手為她將面紗戴上。「別再把它拿掉了，西驪習俗，女人的容貌都藏在面紗下，這一來，可以杜絕別人另有所圖，也能讓別人注意除了容貌以外的才華。」
「我就是我，何必躲躲藏藏？」她老大不高興的噘起嘴，這已是她能容忍的極限了，這什麼鬼東西，戴著又悶又熱，西驪女人還真自虐，「別人心術不正，要對我心起邪念，這也要我負責嗎？我又沒去勾搭他！」
「說的是……你的絕艷，光這一層薄紗，確實遮掩不了。」他說得雲淡風輕，但偏讓她籐方域心底一震。
「那你將自己頭髮包在頭巾裡，也是習俗？」她隨口抓了問題回應他。
「只是不想嚇人。」就連自己也不懂，他怎會將藏在心中多年的心事對她吐露？因她率趨勢不像其他扭捏作態的女人？一靜、一動，他倆截然不同啊！
「有什麼好嚇到的？你是說……」她想起她第一眼看到他，也為他金髮震驚了一會兒，但說是可怕？不至於啊！何況他學識淵博又武藝超群，是個人才。
忘記擺出高高在上的驕傲，她說道：「大家怕你的金髮因此疏遠你？我倒覺得很好看——」猛然住口，她不免懊惱。她怎能承認，她其實是欣賞他的？
「我知道你不怕，可並非每個人都這麼想。」對她的答案，他咧開笑容。
他想親近她，就是因為她不像其他女人一樣，先是恐懼的逃開他，後來才又因好奇或習慣之後，迷戀他的權勢或容貌才接近他；她自始至終就拿他像一般人一樣看待。他一直想追求的一份自然相處，繫在她身上。
「也罷，不提這傷感的事。」他感受她在他懷裡蠕動不安，苦笑著告訴她：「好了，你別再拉扯面紗了，等進我家門，我就讓你拿掉它。」
「不差這一段路嘛。」她嘟嚷著。
「可我不想讓別的男人見到你；你的花容月貌，為我獨享。我們說過，入境隨俗，這是我帶你回西驪的三個約定之一。
籐方域倒是愣住了，他首次說得這麼直接，讓她不禁羞紅雙頰，有些反應不及，還以為他根本沒交她看入眼中，沒料到，他……還是有注意的嘛！
而她，聽他這麼清淡幾句，倒還滿受用的……不免為此喜孜孜籐方域不由自主的甜甜展顏，可下一刻，她卻突然變了臉色。
慢著。既然他並非完全不為她美貌所動，那他一路上，每天為她換紗布就換了兩三個時辰，絕大部分時間都耗在什麼『他診』上頭，在她光裸身子這裡揉揉那裡捏捏，雖然她也覺得滿舒服的，可就算如此……
他——不該會是故意的吧？他果然企圖佔她便宜嗎？這個可惡的偽君子！
「喂！我問你，你——」
注意到美人突然怒氣沖沖的回過頭，奚斯韓卻是伸出修長手指，點住她櫻唇、封住她問題，「不論發生什麼事，你都得對我完全信任。我的所作所為全是為你好，你不許隨便動怒。記得嗎？我們的第二個約定。」
他那笑容純潔無辜的讓她質疑不了他的真心。
她壓下怒氣，懷疑的瞅了他一眼，而後撇開頭，不再詢問他。她怎能猜忌在她危難之時出手救她，又照顧她多日不求報償的他？
這幾日，他不僅不像初見時偶爾會戲弄的吻她，反是專心照顧她傷勢；況且，每晚在林中休息時，他幾乎沒睡多少的為她守夜，而受盡他恩惠的她卻還要這麼猜測他的用心，真是太不應該。她對他的罪惡感，越來越強烈……
「準備好的話，我們就入關羅？」當她轉向前方後，他才放心的以充滿炙熱火花的深邃眼神，渴求的在她身上流連不已。現在還不是時候，她想。
從初見面起，他就著穿了她那無上驕傲，而他，希望她能心甘情願，所以他忍耐著等到她喜歡上他。也因此即使現在她可能不會拒絕，他也依舊極力不吻她，因為他怕這樣下去，他會克制不了自己一時衝動，最後叫她怨恨他。
每天假借療傷名目慰勞一下自已不算過份吧？趁她沒看到，他邪魅一笑。
「好！出發！」籐方域長歎一聲，決定就此展開西驪行。
他輕輕一甩韁蠅，策馬前行，沒過多久，她的聲音又從前頭傳出：
「……所以，就算現在你一手圍著我的腰，也只是怕我摔下馬，對吧？」
「你很聰明。」
「即使你的手……正逐漸往上移動，剛巧滑到了我、我的……胸口，也—定有理由？」她越說越急，臉也不自然漲紅起來。「而且我猜你、你也許要告訴我說你不方便立刻告知我真相？你是不是仍打算重申，要我完全信任你？」
「懂得舉一反三的聰慧女人，真讓人欣賞。」
「奚斯韓！你記住，早晚我會讓你給我交代清楚所有理由。到時你若說不出個所以然，你就等著受苦！」她惡狠狠的摞下警告。「旁邊入關的旅人這麼多，大家都在看，你、你手別亂動啦！我、我有點難堪……感覺像是你正在正在調戲我……」
他將身上披風拉開，撥到前頭護住她嬌美身子。「現在沒人看到了。」
「可是我……呃……嗯……」被他在他腰際輕劃圈的指尖撩撥起飄飄然的暈陶感，她氣也不是、不氣也不是；想叫他住手，卻又覺得這樣也不錯……
「別發出那麼誘人的聲音，否則人家還以為我在輕薄你，那可冤枉了。」
籐方域一面忍不住半側過身，將臉埋進他胸膛裡好遮掩自己萬分羞怯，一面只能充滿罪惡感的想：他真的不是在欺負她？！
奚斯韓忍俊不住噗嗤一笑。不過大手只是更不安份的摟緊她纖腰不放。
「你笑什麼？」她渾身像被他點了火似的難受，可他卻這麼愉快！
「不過是思及馬上就到家，我克制不了滿心喜悅。」他又露出那神聖高潔的微笑擋下了她的怒氣。
籐方域，不論你有多聰明，面對男人……你還太嫩羅。
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才一下馬，站在壯麗的奚斯府前，還沒來得及讀歎府邸雄偉，籐方域卻是被門上那匾額寫的幾個大字給奪走注意力。
「你是西驪的水衡都尉？」籐方域瞇眼問道。早知道他身手非比尋常、必非普通人家，卻沒料到，奚斯韓他竟任職西驪高官，「那可是西驪王親信的近衛軍統領，你為何沒告訴我你竟是如此來頭？」
這麼一來，透過奚斯韓的人脈，她要找出砍傷她的那名將軍，機會就大上許多，只是……心中怎會有股莫名不安迴盪著？
「我若早知道你，可有什麼甜美的獎賞嗎？」他伸出手隔著面紗，在她紅艷丹唇上，徐徐摩挲著，若有似無的撥她柔軟唇瓣。「甜蜜、醉人……」
「當然沒有！」她不由得為了他的暗示，頰上浮現紅暈，不安地撤過頭。
「那不就結了？」他溫柔執起她的手，逕自步入奚斯府，「這不值得誇耀，我無意提起，奚斯家自西驪開國，代代繼承人都任職水衡都尉乃是慣便，所以我身為水衡都尉沒什麼了不起，並非靠我自身實力，再說，我本欲前往東方學習醫術，家業原打算留給妹妹繼承，先前我早已向王上辭官。」
「嗯？那你本來無意回西驪，為何又回頭……」
他看著她，欲言又止，最後輕笑。「為了實現你的願望，不是嗎？」
「都尉！」人潮突然蜂擁而上，六嘴八舌搶話。「您終於想通要回來了？」
「謝天謝地，這個奚斯家沒了您還有誰可當家呀！」
「多羅澄英公主對您那麼癡迷，當駙馬爺沒什麼不好的啊！您何必因為王上意圖賜婚而棄官遠行呢？」
感到握著自己的那只厚實大手突然緊繃起來，籐方域注意到，自踏進此處面對眾人起，奚斯韓似乎不再是她那談笑自若、不拘小節的柔情恩人了。
「你們若還把我當主子，就別說這些我不想聽的東西。我回來不代表我同意接受王命。」他那總是掛著淺淺笑痕的俊美臉龐變得冷漠，冷笑叫人寒透心扉，「方域姑娘累了，想休息一會兒，我丹房旁的那房間今後歸她使用。」
侍從們一個個瞪大了眼睛，看著籐方域的眼神各式各樣，但那全都表示同一個意思：震驚莫名。「但……丹房旁明明是您的寢室啊？」
「別管那麼多，我暫時會睡在丹房以方便煉藥。你們就把方域姑娘當成是我，誰敢對她不恭，就是對我不敬，聽明白了嗎？」
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幾天來，往常一見到兵書就亮眼的籐方域，面對書房架上那幾本東邊古國傳來的珍貴兵書抄本，偏是提不起勁，只能焦躁的在房裡來回踱步。
才回家中，當夜，奚斯韓立刻多了許多不知打哪兒來的客人。
白天，他大半時間不是被招見入宮，就是忙著招待訪客；晚上．除了處理擱置多時的公務外，又是一堆閒雜人等糾纏著他。
他雖然給她最尊遣舒適的生活，身上穿的是來自東方古國的絲綢裙裝，戴的是閃耀動人的珠玉花鈿，又派了許多侍女送上新奇珍玩讓她打發時間，書房裡書籍任由她取閱，長廊外一票侍從立了整天就是準備隨時聽她傳喚，但…… 她來西驪可不是為了過這種奢糜浮華的無聊日子。想她籐方域也是堂堂渴弋迅雷元帥，動輒手中擁兵上萬，她希罕這些嗎？她只想看到他呀——
「我這是在想什麼？」猛力一掌拍下桌面，籐方域赫然發現，曾幾何時．她已忘了來西驪，該是為了她的使命．怎麼現如她卻竟想著見上他一面？
心中這股揮之不去的詭異寂寞，叫她害怕起來。
「不行，我不能讓時間這麼浪費掉。」她的性命，正隨著丹藥的減少而備受威脅，管他奚斯韓在搞什麼把戲，她只要完成和元老會的約定，返回渴弋作她的元帥就夠了，然後就再也見不到他了……「哼，那又如何」
她刻意漠視心中飄忽而過的心疼……
「奚斯韓人在哪？」心意一決，她立刻召來侍女。「不管他在忙什麼，叫他立刻來見我。」她無禮而高傲的下了命令，完全無視她只是個客人。
「但……現在不行的，方域姑娘。」
「為什麼？」
「因為他正在招待多羅澄英公主……咦？姑娘！您要去哪？」