蟹是離蒸籠沒多久，又用重重的干荷葉包著，還是熱騰騰的，妥娘的確愛吃，而且吃得很仔細，旁邊有一間小房子裡，什麼工具都齊的，而且連炭火爐鍋俱齊，那是妥娛臨時的小廚房。
她搬出了一副小銀錘、小銀剪、銀簽，把螃蟹的螯敲碎了，剔出裡面的肉，倒進一個蟹殼裡，送到朝宗面前道：「這不能叫借花獻佛，只能說借果供佛了。」
朝宗笑道：「話到了你的口中，必然是別有一番說詞與意義的，這借果供佛又有什麼出典呢？」
妥娘笑道：「這是今典，你知道玉京姐是信佛最虔的，遇廟必拜，去年有一回，我們約好了上棲霞山去賞紅葉，那次我可玩得真過癮，先乘車子，再騎驢子，足足逛了兩天。」
「兩天！難道一天還玩不夠了。」
「倒不是為了貪玩，是為了玉京姐的心願，她說要朝遍三百八十寺，每一處大廟小寺都不放過，這一路上過去就有不少的廟，到了棲霞山，廟宇更多。」
「南朝三百八十寺，多少樓台煙雨中，這裡本來就寺廟多，南朝梁武帝好佛，廣結善緣，南京左近，又何止是三百八十寺呢，你們的心倒真虔。」
「不是我心虔，是玉京姐心虔，她堅持過寺必拜，邀我同行，我是只要有得玩，欣然而往。」
「你怎麼走得開的。」
「這個我倒是有點佩服玉京姐了，信菩薩的人，敢情真有點神通，她不知道那兒找來個闊客人，兩張片子把我就調了出來，我娘連個不字都沒敢哼！」
「這是怎麼說的？」
「一張是江寧府衙門師爺的片子，一張是金片子，是那位貴客賞的，片子是江寧府衙的一位班頭拿來的，說要我出去幾天，你想鴇兒娘還敢說什麼嗎？」
「這就難怪了，不過你也夠面子的，居然還要師爺拿片子來請。」
「那兒是我的面子，是那位貴客吩咐的，說要以禮相待姑娘們，叫拿片子來請，府台大人不便出面，自然是用師爺的了。」
「到底是什麼貴賓呢？」
「鬼才知道！我到的時候，玉京姐已經見過他了，他是公幹順路經過，只召玉京姐見了一面，談了一陣子，玉京姐想要燒香，沒人作伴，央他變個法子，把我調了出來而已，事後我問她，她也不肯說，我想必是京中那個大官兒，不便宣揚，也就不問了。」
朝宗點點頭，心中已有了底子，笑問道：「還是說你借果供佛的典故吧，究竟是怎麼回事？」
「說穿了倒也平常，我們逛到一所小巷堂裡，供的是白衣大士，可是偏偏香燭素果都供完了，一時沒處買去，別的菩薩倒也罷了，玉京姐對觀音菩薩是最虔誠的，一定不肯草草，非要去買新鮮供果不可，我沒辦法，叫她坐一下，我就到不遠處的另一座大廟中，把供在佛桌上的果子偷了幾枚來，騙她說是買的。」
「原來是這麼回事，你倒是很會創典故。」
「我偷果子的菩薩也是觀音，只是塑金的千手觀音，偷她的果子來供白衣大士，東西搬了家，還是一位神明，事後我們這個典故就用開了，凡是拿了誰的東西又去招待誰，就叫做借果供佛，這不同借花獻佛是借了甲的東西來招待乙，慷他人之慨，我拿了你帶來的螃蟹，又來招待你，可不能用錯典故。」
朝宗大笑道：「這太有意思了。」
他越想越好笑，竟自笑個不停。
鄭妥娘卻有點莫名奇妙地道：「侯相公，我雖然沒學問，但是自信這個典故卻沒有編錯，完全合乎事實，就算有點錯，也不值得你笑成如此吧！」
朝宗忍住了笑，道：「用典沒錯，而且太切題了，所以我才感到有意思，因物而及人，因人而及事，是為典故之生，但是你用的這個典故，居然還能回到本源的人事上去，就更有意思了。」
妥娘瞪大了眼睛，顯然還不明白。
朝宗又道：「這蟹是從從玉京那兒偷出來的，而送她的原主，就是那位替你偷得兩日閒的貴客，你因而有了借果供佛的妙典，無巧不巧地又為螃蟹而用上了，這不是太有意思了嗎？」
妥娘道：「什麼？是玉京姐的，這個婆子太可惡了，有了好東西，不拿來孝敬我，卻留著來私下巴結……」
她沒有再說下去了。
因為卞玉京是圈子裡的老好人，也是老大姐，待人以忠厚誠懇出了名，所以她不好意思說出不好聽的話來。
朝宗笑道：「這倒不能怪她，實在是那位客人不便宣佈，要是給你知道了，你又忍不住事兒，哇哇一叫，可不成笑話了嗎？」
「什麼人那麼神秘，不能讓我知道的，難道是皇帝不成，皇帝逛窯子也不是新鮮事呀，早些年的正德皇帝就是常常溜出來的一個，在江都還吊上了一個酒家的小姑娘呢！」
「這可沒有事實根據。」
鄭妥娘笑道：「我也知道這種事不太可靠，但是皇帝偷溜出來玩兒總是有的，所以才會有那些傳說，而且皇帝出門兒也是常事，據說太祖皇帝就常一個人微服出遊過，有一年大除夕，他還出來，替人家春聯上寫上字兒，以前南京人家都在年前貼上了空白的春聯，就是為的等御筆一題，這風俗至今還保留著呢！」
侯朝宗笑道：「那是風俗，取一年無事之意，也不限南京一地，各地都有的。」
鄭妥娘道：「我也知道那是傳說未必可信，可是我還是喜歡聽，我認為皇帝常出來走走是好事，至少可以瞭解一下民間的疾苦，比高高躲在紫禁城裡，受些小人蒙蔽要好得多，對了，玉京姐的那位貴客究竟是誰呢？」
侯朝宗道：「是個不能逛窯子的人。」
鄭妥娘道：「不能逛窯子的人？那可多著呢！那個男人是正經的，誰都不能來，但一個個還是偷偷地來。」
侯朝宗道：「這種人又特別一點，雖是男人，卻又不能算是男人，雖居深宮，卻又不是皇帝。」
鄭妥娘笑道：「那除非是太監了。」
她原是說著玩的，根本沒打算這個答案是對的，但是說出口後，她忽然又懷疑地道：
「在宮裡的男人，除了皇帝之外，只有太監了，你說的難道真是個太監。」
侯朝宗微微笑道：「你也該想想，這時候，那來這麼大的蟹，那都是地方上的府官選了進貢給上用的，除了他們，誰還能弄出來。」
鄭妥娘道：「該死！該死！玉京姐也是的，什麼人不能交，怎麼會去巴上這種人的。」
侯朝宗笑道：「上門就是客人，假男人又如何，只要不陪著上床，又何由知道真假，難道上這兒的客人，都是非上床不可的。」
妥娘自己也笑了，掩著口吃吃地道：「我倒不是這個意思，我的意思是說……說……」
說了好半天，她自己也接不下去了，最後搖搖頭道：「我也說不上來，我總覺得有點彆扭。」
朝宗道：「那位公公也並不想怎麼樣，只是心慕秦淮金粉地，想來見識一下，碰上了玉京，倒是頗為投機，頗為賞識她，所以還時常照顧她，如此而已。」
「其實，那也不算什麼，玉京姐有什麼不能說的呢！」
「她是怕你大驚小怪，當作笑話叫開來。」
「我就這麼沒見識，不知眼高眼低了。」
「妥娘！不是我要說你，剛才你不就是大驚小怪起來，宦官出京，照例是不得與外結交的，涉足歡場，尤為干禁，所以她要謹慎些也是對的，我現在告訴了你，希望你在她面前，也是裝作不知道的好。」
「你倒是這麼有把握信得過我？」
「若是信不過，我就不說了，妥娘，別人以為你心直口快，沒有心機，口無遮攔，我卻知道你不是這樣的。」
「哦！我又是怎麼樣的呢？」
「你胸藏靈巧，心懷孤憤，不隨波逐流，乃有超然形骸之外的言行，絕不是沒有分寸。」
妥娘的眼睛眨了眨，淚珠閃爍，哽聲道：「謝謝你，侯公子，這是我第一次聽見一句說到我心裡去的話，別人叫我瘋子，其實我心裡明白。」
「你必須要瘋，否則你就活不下去了，因為你的行業使你必須對著那些你看不起的人笑，這種委屈鬱積在心，若不發洩出去你就會真正地瘋了，別人不瞭解你，只看你美麗的外貌也只對你的美麗感興趣。」
「你呢？你又看中了我什麼？」
「我激賞的是你的內心，只可惜你是個女人，而且又是個秦淮河上的名女人。」
「我若不是女人又如何呢？」
「你不是女人，我們就可以成為很要好的朋友，很親密的知己。」
「現在就不行了？」
「現在也行，我仍然視你為朋友，只是我是個男人，我也還年輕，沒有那份超然物外的修養，面對著你這份驚世絕艷的美麗，我實在難以無動於衷。」
鄭妥娘斜睨了他一眼，道：「你也未能免俗。」
朝宗笑笑道：「我承認，好色之心，在一個血氣方剛的男人而言，是與生俱來的，若是我能對你這媚行相視而不見，妥娘，我們就不會成為朋友了。」
「這又是怎麼說呢？」
「很簡單，那樣的話，我已經到了六根清淨，無私無慾的聖人境界，也就不會欣賞你了，因為你的一切奇特行逕，也都已脫出了常軌，而異常亦為聖人都不取的。」鄭妥娘默然不語了。
其實她今天刻意地裝扮一下，原也含有挑逗的意味，她在那一襲薄綢外衣中，除了一條粉紅色雙繡鴛鴦肚兜外，什麼那沒有穿著。
燭火隱約，把她的胸體玲瓏浮凸，表露無遺，只有她的神色卻是莊嚴的。她的用意原是在考驗一下侯朝宗的定力的。
朝宗的反應卻很絕，絕得出乎她的意料之外。
在她的意料中，朝宗的反應不外乎二。
一是，正襟危坐，完全無視於她的存在，這種結果使她會對侯朝宗更形尊敬，但卻自慚形穢。
一是，侯朝宗也像其他男人一樣，眼睛盯著不放，一副急色的樣子。
這種反應是很自然的，她也不會因而輕視朝宗，但心中未免有點失望，因為朝宗還是在她的肉體上被吸引過來的。
可是，現在的朝宗並沒有特別為她而瘋狂，也沒有無視於她的存在，反而一本正經地討論起這個問題來了，倒使她有點難於招架。
她頓了頓，才道：「侯相公，你是說你很喜歡我！」
「是的，你本就是一個很討人喜歡的女孩子，聰明、美麗。」
「你很想親近我一下。」
「是想親近你一下，不是很想，因為我們還沒有把話說清楚。」
鄭妥娘好奇地道：「你還有什麼話要說的。」
「第一，是我們之間的關係，我不是你的客人。」
「那當然，對客人，我也不會這麼隨便，至少要搭搭架子，吊足他胃口，花夠了銀子，才能讓他沾沾身，這是一個名妓必須要端的身份，雖然上了床，我也是一個女人，跟那些兩錢銀子就能摟著睡一夜的土婊沒多大的差別，但是男人有時很賤，價錢貴的，得之不易的，他們總認為要高得多，像我們這樣，見面才兩三次，就想做入幕之賓，那是破壞行規，自貶身價。」
朝宗歎口氣，道：「妥娘，你把話都說完了，我倒不知要說什麼好了，我本來想告訴你的是我身邊有二十兩銀子。」
「哦！你準備用來作一親芳澤的錢。」
「不！我知道那是不夠的。」
「夠了！你侯公子是名士，名士有時可以抬高我們的身價的，雖然少一點，我想鴇兒娘可以接受的，甚至於打個對折，她都不會反對，只是不能再少了，我們的身價也是因人而異的。」
「但是我卻捨不得！」
鄭妥娘倒是好奇了。
她並不想要朝宗的銀子，也知道朝宗絕不是拿銀子來求歡的，可是聽他說捨不得，倒是弄不清他的用意何在了。
朝宗坦白地道：「我雖是世家子弟，家中並不富有，我自己是客遊在外，沒有多餘的錢來供我揮霍，我這二十兩銀子是準備花掉的，而且也準備為你花掉，但卻不是你說的那種花法。」
「你又準備怎麼個花法呢？」
侯朝宗道：「隨便你說，那怕你喜歡聽聽銀子落進水裡的聲音，叫我扔到窗外塘裡去，我都毫不考慮，就是不能付給你的假母，用作纏頭之資，要我為了嫖窯子花錢，別說是十兩，連一兩我也捨不得。」
「那麼，你究竟要把銀子花在那兒呢？」
侯朝宗道：「原來我是想雇條船，把你邀到船上，撐到僻靜之處，好好聚一下，用來開銷的，可是你的安排，又使我的計劃脫了空。」
「你只打算邀我聚聚，談一談？」
「不！當然我也想你能解去羅衣，讓我欣賞一下你的玲瓏美妙身材，如果不嫌唐突，再讓我抱一抱。」
他說得毫無忸怩，顯見這些話在他心頭盤旋已久，絕不是臨時想出來的。鄭妥娘目光迷離地望著他：「你來之前，已經打好這個念頭了。」
「是的，我是這麼盤算了，念頭的興起，卻是今天下午在山上背著你的時候，豐肌若無骨，貼著我的背上那種熱烘烘的感覺，使我悴然心動，我真想在那個時候，將你放下來，請你為我一解羅衣的。」
「你那時候怎麼不說呢？」
朝宗道：「我倒不是怕你不答應，也不是怕碰釘子，而是想到山中恐怕還有別人前來，看見了不方便。」
「你以為我一定會答應？」
「是的！你沒有理由拒絕的，因為我們是朋友，你是個非常的女人，而我要求的只是欣賞你的身材的美，我的心中一片純淨，毫無絲毫慾念……」
「朋友還管這些！」
「是的，這就好像是俞伯牙之對鍾子期，既許為知音，自然要把最好的技藝獻出來。」
妥娘忍不住笑了道：「侯相公，我聽過不少男人要我脫衣服的請求，但從沒有一個理由像如此荒謬的。」
「怎麼？這個理由絕不荒謬，所謂俞鍾之交，僅不過是琴中知音而已，而我們此刻卻在討論你的美，內在的、外在的、裝飾的，以及天然的、隱約的和袒露的，都應該一覽無遺的展現出來。」
妥娘倒是沒話說了。
她默然了片刻，才緩緩地道：「你僅僅是為了欣賞，沒有更多的要求了？」
朝宗狡猾地一笑，道：「在目前，我僅是這樣的一個要求，可是在欣賞之際，我若不克自持，那是另一個問題了，我說過我不是一個聖人，我的定力也有限，一個血氣方剛的男人處此情景是怎麼一個情況，我無法逆料，因為我從沒有經歷過這種場面。」
妥娘想了半天，才輕輕地歎道：「我從來也沒有在這種滑稽的情形下為男人脫過衣服，但是你說的理由，我竟然無法拒絕，想起來真太好笑了。」
她緩緩地站了起來，顯然是已經準備除去羅衫了。
侯朝宗忙道：「等一下，妥娘！斯情斯景，可以入詩，可以入畫，若是如此像剝羊似的，豈不是太剎風景了。」
鄭妥娘笑道：「哦！脫衣服還有詩情畫意的？請恕我這個俗人，不知道要如何才算是雅？」
朝宗把她推到屋子的中間，把燭光調了一下，集中在一區，又到架子上取了一支五孔笛才笑道：「我吹笛，你唱歌，隨著節拍，翩然起舞，然後再輕輕地解下羅衫，想想這是何等情致。」
鄭妥娘斜睨了一眼，細聲道：「你倒是真會享福。」
朝宗笑道：「這不是享福，是懂得欣賞，所以我才敢對你提出請求，我要你把最美的姿態表現出來，女人的美麗跟花朵的嬌艷一般，是要有人欣賞的，否則白白地埋沒了，就是暴殄天物。」
「什麼？女人天生就是給男人欣賞的？那麼賤？」
「妥娘！別抬槓，我這樣說並沒有侮辱的意思，這是不爭的事實。花朵盛開，芳香遠送，為的就是要招蜂引蝶來傳送花粉，上天把女人生得這麼美，也是讓你們來吸引男人的，你想一個男人，滿臉大鬍子，一身黑毛，裸然人前，只會嚇人一跳，再也沒人會去欣賞。但是女人就不同了，再醜的女人，在青春之期，身材婷婷，一樣具有動人之態，因此女人最美的時候，就是不著寸縷之際，而且這也有區別的。」
「什麼區別？」
「年歲的區別，每個女人，都有一段動人的歲月，卻不會永遠動人，年紀太輕時身子沒發育，固無美感可言，到了中年，腰粗胸垂，一身肥肉，同樣的也是動人不起來。」
「你是說女人一到中年就不可愛了？這我可不承認，別的不說，就以舊院來說吧，有好幾個姐妹都已經三十出頭了，鋒頭之健，尤勝於小姑娘。」
朝宗笑道：「我不是說中年婦人不可愛，徐娘風韻更迷人，但迷人的是風韻，是後天的修為，不是這種天賦的美感了。」
妥娘聽得怔住了。
朝宗又道：「妥娘，你是一個很美的女人，但是青春不永，你身上的這一項美麗，目前正是花開盛艷的時候，再下去，慢慢的就會消逝了，所以我才想在最美好的時光，留下最美的印象。」
他說完竹笛就口，吹起一曲金縷衣，鄭妥娘不知不覺間隨著曼聲變曲，翩然起舞。勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時；有花堪折直須折，莫待無花空折枝。
在清澈的歌喉裡，在曼妙的舞影中，一襲輕紗被揮開飄落了，一片紅色的胸衣又飛開了，露出了那迷人的、晶瑩的、潔白無瑕的、玉也似的胸體。
朝宗忘其所以，笛子早就停了，目不轉瞬地看著妥娘，直等她舞到身前，歌聲乍歇，一個炙熱的身子投進他的懷中時，他才警覺，忘情地抱住了她，再也捨不得放開了。