武探花拒婚 第一章
——    入秋的祁國京城籠罩在少了幾分暖意的日光下,人們也開始著手入冬的準備,唐節華套上剛自裁縫師傅那邊送來的簇新長袍,讓家丁帶了禮物,美其名是去拜訪剛從南城被調回京的好友司空瑞,事實上……

    「我說小蓮啊!像你這麼可愛的小姑娘,一看就知道心地善良又性情溫柔,所以啦,你就當是做善事,告訴我你的手帕交楚小姐到底喜歡些什麼,又對什麼有興趣吧?」

    唐節華望著坐在好友司空瑞身旁的嬌俏小姑娘,也就是司空瑞的十妹司空蓮,他漾著笑臉,話語之間滿是讚美,為的就是希望司空蓮能夠告訴他答案,讓他能送上討宰相千金楚秋曉歡心的禮物,才能收服美人心,抱個美嬌娘回家當妻子。

    雖然他知道楚家千金嬌貴難纏,不過拼著她是祁國京城數一數二的大美人這點,還是教唐節華心癢難耐;所以儘管求親之路坎坷了點,他還是努力向前,至於第一難關,大概就是收服司空蓮的心吧!

    因此,他極盡所能地準備了許多司空蓮喜歡的衣裳、飾品,還特地請人自南方訂了珍貴的繡線回來,就是想好好請教司空蓮。

    不過這些表面話和客套的禮貌顯然對司空蓮沒什麼感染力,她僅是抬頭瞄了眼唐節華,當她的視線一對上唐節華那張有著白膚星眸、活脫脫是個美人胚子的臉孔時,心裡就忍不住怒火中燒,更別提吭聲回答。

    這個男人做什麼生得這麼漂亮呀?明明是個武官,還長了張比女人美的臉蛋,更氣人的是,竟然比她這個貨真價實的小姑娘還漂亮!

    她知道兄長是好意幫朋友,才會讓唐節華進門,問問她那手帕交楚秋曉到底喜歡什麼,希望能促成一樁美事;但是一想到唐節華遠揚於外的花名和情史……

    哼!長得美有啥用!是個官又如何?像唐節華這種心花花又口花花的男人,根本配不上她的好朋友!

    那個皇帝的眼睛是生到頭頂上去了嗎?幹嘛把楚秋曉賜婚給這個自命風流、實則下流的唐節華呀!

    「小蓮,你就幫幫節華吧。」司空瑞有些無奈,瞧妹妹頂著一張生氣的臉孔,他看也知道妹妹不怎麼喜歡唐節華,只得出聲幫腔。

    他知道自家姊妹對於唐節華的風流成性很是反感,但是唐節華畢竟是他相交多年的朋友,除了風流一點、花心一點以外,其實他人還算不錯,做起事來也頗認真,否則皇上也不會諉以重任、賜他個武探花。

    偏偏,在恪守禮教的千金小姐看來,像唐節華這樣的男人,大概是她們最不屑的吧!

    再加上楚秋曉小姐又是妹妹的至交,若是這兩個姑娘家平時就已經對唐節華的事跡有所耳聞的話,自然會不滿這樁婚事,那麼唐節華這回的求親之路肯定是崎嶇難行了。

    「哼!」司空蓮白了哥哥一眼,實在不知道中規中矩的哥哥為何找了這麼差勁的男人當朋友,不過為了給哥哥一點面子,她還是勉強回答幾句敷衍了事。

    她轉向唐節華,朗聲道:「反正就天上飛的、水裡藏的、地上長的!就這樣!」

    說罷,也不等唐節華有所回應,她逕自抱起唐節華送來的各色繡線、飾品和衣物,轉頭便跑回房去。

    唐節華一臉錯愕地瞧著司空蓮的身影消失在門外,然後才看向司空瑞,愣道:

    「司空兄,這……小蓮她說的是什麼跟什麼啊?」

    天上飛的?鳥嗎?光是祁國境內的鳥就不知道有多少種了!如果硬要算的話,會輕功又可以飛簷走壁的他算不算呀?

    這個姑且不提,那個水裡藏的又是啥?魚?烏龜?不會吧?堂堂千金大小姐幹嘛要這些東西?宰相府的池子裡說不定已經養得滿坑滿谷了!

    再來是地上長的……那很多耶!祁國境內的作物不知千百種,總不能叫他全收集起來送到相府門口吧!他對當個賣菜郎沒興趣!

    「這個……我也不知道。」司空瑞歎了一聲,沒想到自家小妹這麼不給面子,連他這個兄長的勸都不肯聽,幸虧當初皇上賜婚不是允了蓮妹和唐節華,否則唐節華大概還沒把蓮妹娶過門就被整得七葷八素。

    「這真是楚小姐喜歡的嗎?」太詭異的答案讓唐節華感到不知所措,任他腦袋再怎麼聰明也想不出來謎底在哪裡。

    「她們是手帕交,我想應該沒錯吧!」司空瑞又是一聲歎息,看樣子,他只能在心裡替好友多添幾炷香,希望他不會被那個宰相千金整到想抗旨拒婚!

    「我開始懷疑宰相大人是不是在誆我……司空兄,你家蓮妹真的跟那楚小姐是好姊妹嗎?」唐節華托著下巴、半瞇著眼睛,開始思索起這場不知該稱為無妄之災,還是金口御賜的良緣,滿臉淨是疑惑之情。

    「再怎麼說楚小姐也是個姑娘家,女人大多喜歡漂亮的東西,我想應該不難猜吧!」司空瑞苦笑著回答,因為他總不能說,連他都覺得唐節華被自家小妹整了吧?

    「漂亮的?」唐節華猛地拍桌起身,甚至迸出大叫:「我懂了!」

    「你知道楚小姐喜歡什麼了?」司空瑞不由得露出些許微愕的表情,畢竟剛才那些話根本就構不成答案,怎麼唐節華還能想得出結果來?

    唉!或許是風流本性使然吧!倘若答案無誤,他也只能佩服唐節華追女人的功力了!

    「當然!多虧司空兄提醒了我,哪個姑娘家不喜歡漂亮的東西呢?所以這三個禮物,一定是楚小姐最愛的!」唐節華露出自信滿滿的表情。

    「呃……好,既然你想到,那就好辦了。」司空瑞面對唐節華的興高采烈,也只能甘拜下風,不過既然唐節華追妻追得不亦樂乎,他這個好朋友還能多說些什麼呢?

    只能說,希望唐節華順利娶得美嬌娘吧!

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    「什麼?那個唐節華帶了我最喜歡的東西來?」

    宰相府裡,楚秋曉正在彈琴,享受難得的閑靜時光,沒想到當她正接過侍女送上的茶想淺嘗幾口時,侍女帶來的驚人消息差點讓她把茶水給噴出來。

    「是啊!他還信誓旦旦的保證,說那些一定是小姐喜歡的,我瞧他一副很有自信的樣子。」一樣貌美如花的侍女花鈴連連點頭,有些緊張地道。

    「怎麼可能!該不是小蓮出賣我了吧?」楚秋曉蹙起了眉心,她記得自己曾與司空蓮談起這事,所以也知道唐節華曾托司空瑞帶訊息給司空蓮,想上門請教她關於自己所喜歡的禮物,好拿來求親,而她們也說好,誰都不告訴唐節華,怎麼現在卻……

    「小姐,你要去見他嗎?」

    楚秋曉輕哼一聲,有些不悅地回道:「才不!我當初可是說了,如果他真能帶來我喜歡的東西,我才肯見他,所以當然得先確定一下,他送的東西是不是我喜歡的啊!」

    不過說是這麼說啦,但楚秋曉其實早已打定主意,不管看到任何令她心動的見面禮,她都不會承認自己喜歡;因為她從一開始就沒打算嫁給花心、狼名遠播的唐節華。

    想那唐節華,雖然承蒙皇上天恩,被賜封為武探花,而且官路順暢,當上了兵部侍郎;可他非但沒因此謹言慎行,卻仗著一嘴好口才、風流倜儻的外貌到處拐騙女人!

    若說他僅是上花街找找姑娘,泡在酒樓裡醉生夢死,那倒也罷,畢竟這世上不偷腥的男人已經絕了跡;而守身如玉只適用於女人,所以在正式成親前四處獵艷,這也算人之常情。

    問題就出在,唐節華找上的女人,不只是花街姑娘、酒樓歌妓,而是哪邊有美人哪邊鑽,就連良家婦女都不放過!

    雖說這些都只是楚秋曉聽來的傳聞,可是,無風不起浪,一個人倘若行得正、坐得端,又怎會傳出這般難堪的流言?

    甚至還有人謠傳,若是皇上召見唐節華卻遍尋不著人影的時候,只消往花街一訪,絕對可以看見他醉倒在女人懷裡的糜爛樣子。

    像這種男人,怎能嫁呀?

    說來說去都怪爹不好,她只不過挑剔了幾個差勁男人,又拒絕了幾件親事,爹就急得一副天要塌下來的模樣,還多嘴說到皇上那兒去,才會惹來喜歡作媒的皇上金口賜婚,讓她嫁給唐節華那個花心風流鬼!

    雖然她並不排斥成親這回事,但嫁人可是姑娘家一輩子的大事啊!所以她稍稍挑剔一下,想找個值得依賴的丈夫,也算是合情合理吧?尤其她嚮往的是像爹親那樣,對娘親既溫柔又專情,甚至不上花街、不納妾,一輩子就深愛著娘親的好男人。

    但是像唐節華這種宛如花蝴蝶一樣、成天只知流連花叢的傢伙,就算皇上開金口,她都不嫁啦!

    今天要不是皇上還算有良心,表面上賜婚,但私底下還奉送口諭一則,說這段姻緣要等他們倆見過面、談過話,兩情相悅之後再成親,要不然她大概已經進宮抗議去了!

    想想唐節華那種德行,她與他成親之後,便得眼睜睜地看著他成天上花街找姑娘,自己卻可憐兮兮的獨守空閨,那倒不如一輩子不嫁!因為她若是嫁給唐節華這個花心大蘿蔔,那成親跟不成親,根本就沒兩樣!

    「小姐……」花鈴瞧自家主子似乎沒打算離開房間,去會見那個未來的夫婿,只好再度問道:「小姐,那你打算怎麼辦呢?」

    「我看,你就先把禮物拿進來,讓我仔細瞧瞧吧!」楚秋曉知道司空蓮絕不會出賣她,所以她認定唐節華八成是隨便拿了些東西,想來湊合一下,因此她根本懶得自己去看禮物。

    「咦?」花鈴有些為難地回道:「但是小姐,如果想看禮物的話,你得到偏廳去哪!」

    「什麼?他到底送了什麼東西?為何非要我去偏廳看?」楚秋曉納悶地反問著。

    花鈴搖了搖頭,只是露出一臉無辜的表情,輕聲的說:「我也不曉得,剛才我去大廳時,只聽見唐公子和老爺在聊天,說是禮物挺佔地方的,所以要借咱們的偏廳放……小姐你也知道,老爺一直想替你找個婆家,如今皇上賜婚,所以一定是站在唐公子那邊的,因此老爺二話不說就答應了,才會特地喚我來請小姐去偏廳收禮物!」

    楚秋曉的秀眉是越繃越緊,她沒想到這個唐節華居然如此大膽,還沒娶她過門就先跟爹親開始攀關係!不過最讓她受不了的,還是自家爹親啦!為了把她嫁出去,什麼阿貓阿狗的不入流傢伙都給放進門來,只差沒把她的閨房大門打開,將所有對她有意思的公子哥兒全給招待進房了。

    「哼!他以為他是什麼人呀?還要我親自出馬去收禮?」楚秋曉不悅地抱怨著,可另一方面,她又對那個拿不進房的禮物起了興趣。

    到底有什麼禮物是送不進房裡的?

    只是因為太大了嗎?還是有別的原因?

    「小姐,你要去看看嗎?」花鈴左右為難,因為小姐若是不出去,想必老爺會責罰她勸不動小姐;可看小姐氣成這樣,又好像不打算出去收禮……

    「好吧!我就去看看那個風流公子到底送了什麼東西給我!」楚秋曉打定主意,旋身便帶著花鈴往外走去。

    反正不管唐節華帶了什麼東西來,她都打算看過後就否認那是自己喜歡的,然後把唐節華連人帶禮物都轟出去!

    這麼一來,唐節華就休想娶到她,而且還可以讓他在眾人面前丟臉,正好乘機教訓他一下,令唐節華明白,可不是所有的姑娘家都可以任他玩弄的!

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    楚秋曉急匆匆地步入偏廳,原本她以為自己會瞧見什麼巨大的禮物或怪東西,又或者是稀世珍寶,卻沒料到她只看見一個面貌生得如白玉、唇若春花的美男子坐在自家椅子上,悠悠哉哉地啜飲著茶。

    楚秋曉忍不住蹙了下眉心,她聽說唐節華性情差勁,卻偏偏生了張稀世美貌,教女人都要為之嫉妒,所以眼前這個她從未見過、又長得貌美而帶著英氣的男人,八成就是傳說中的那個風流鬼!

    哼!老天爺真是看走眼,居然給這樣差勁的男人一張美貌,而且還讓他學得一身好功夫。他雖然生得秀氣清麗,男子氣概倒是一分沒短少,怪不得一堆小姑娘甘願被騙吃騙喝還打包帶走;因為剛才那一瞬間,若不是她早知唐節華的惡名昭彰,只怕她的心神也要被這男人給勾了去!

    不過可惜呀可惜,她早知唐節華的惡名,明白這個男人花心到欠人教訓,她才不會給他好臉色看哪!

    「小姐,那邊的公子就是唐大人了。」花鈴見自家小姐板著臉孔沒往前行,連忙在旁小聲地提醒。

    「果然沒錯……」楚秋曉咕噥了幾聲,心想自己果然沒猜錯人,不過反正唐節華生得好不好看都不重要,重要的是見面禮到底在哪裡;怎麼說她都是出來看禮物,可不是來看人的。

    拉回了心神,水眸四下張望之後,楚秋曉忍不住疑惑起來,因為她根本沒見著什麼禮物啊!這唐節華居然還敢騙她說禮物大到不方便搬進房!這分明是在哄騙她,故意騙她出來見面的!

    一想到自己初見面就被唐節華給唬了去,楚秋曉氣得立刻轉過身,打算回自個兒的閨房去。

    「小姐,你要上哪兒去啊?」花鈴納悶極了,怎麼小姐東西還沒看、人也沒打招呼,就要離開了呢?

    「這裡根本就沒有他送來的禮物,我要回房去了!你記住,不管他再送什麼來,都別被他給騙了!」楚秋曉對花鈴吩咐過後,便舉步準備回房去。

    不過,就在她氣呼呼地踏出第一步的同時,身後卻有個極為清亮的聲調隨之而來,止住了她的腳步。

    「敢問,這位可是楚秋曉小姐?」

    不消說,這是唐節華瞄見了楚秋曉與花鈴,所以連忙起身打招呼。

    雖然之前上門叨擾時,沒能見到大美人,只見到花鈴這個侍女,不過瞧花鈴緊跟在旁的模樣,唐節華連猜都不用猜,就知道這個穿著一襲雲白衫裙的姑娘,八成就是傳聞中的宰相千金楚秋曉!

    「不是!」楚秋曉回過頭,冷冷的丟給唐節華一句毫不留情的回答。

    她狠狠地瞪了眼前的男人一眼,瞧瞧那張清麗的臉孔,再想想自街坊上聽來的花心傳言……

    哼!皇上賜婚又怎麼樣?要她堂堂宰相千金嫁給這個花心大騙徒,她寧願不當楚家千金!

    為了給唐節華一個下馬威,楚秋曉算是使勁了全身的殺氣,就希望自己散發出來的敵意足以讓唐節華知難而退。

    只是她萬萬料不到,唐節華的纏人功力早已修煉得爐火純青,又豈會被她這美眸一瞪,便慌張得奪門而出?

    因此,她不僅沒嚇到唐節華,反倒讓他白佔了個便宜。

    「真是……不負盛名啊!」唐節華盯著眼前那張宛如沾染水光的粉嫩桃子臉蛋,再細瞧泛著晶亮的瞳眸,以及嫣紅的雙唇,再配上-纖合度的身材,他心裡只有一個感覺──

    美!真是美極了啊!若能得此嬌妻,那與他站在一起才不會相形失色!

    天哪!他有生以來,可是頭一次這麼感謝那個老愛亂點鴛鴦譜的皇上啊!

    「楚小姐,在下唐節華,仰慕楚小姐已久,今日一見,方知聞名不如見面這句話的道理何在!」美人當見,自然得好好誇讚一番,唐節華根本沒把楚秋曉的話給聽進去,逕自打起招呼來。

    「就跟你說我不是楚小姐了!」這男人,根本沒在聽她說話!真想給他一頓好打!

    什麼聞名不如見面!在她看來是見面不如聞名!聽他把這種肉麻到骨子裡去的噁心話說得如此順溜,甚至半點都不害臊,就知道他一定騙過很多女人。這樣看來,那些傳言想必不假。他果真是個只要有女人站在眼前,就會急著撲上去的大色狼!

    「哎呀!楚小姐何必戒心這麼重呢?在下可不是什麼歹人,再說在下是特地送禮來的,要不要,楚小姐也等看過禮物後再作決定。我可是特地準備了小姐最喜歡的東西來哪!」唐節華依然沒個正經,笑嘻嘻地走近楚秋曉,就盼著眼前的美人給個笑臉,那想必一定比現在的樣子更懾人心魂吧。

    「你……你還敢提起這事!」楚秋曉真是越聽越氣,先前他們明明就談好條件,說她要見到自己喜歡的東西,才同意與他見面,沒想到他居然用送禮物的名目把她騙出房。這筆帳她沒跟他好好清算就已經很客氣,他居然還自己提起,真是自討苦吃!

    「提!當然要提!怎麼說我都是為這事而來的。」唐節華對楚秋曉的脾氣壓根兒不當一回事,反正他就是特地來收服美人回家當妻子的,怎能就此退縮呢?

    「好……很好!既然你這麼有自信,那就把禮物拿出來啊!」哼!如果他拿不出來的話,她一定要多叫幾個家丁,取來家裡打人最痛的掃把,很用力的把他給轟出去!

    「關於這事……」唐節華先是拱手行了個禮,然後才柔聲道:「先前我向小蓮妹子討教過,她說小姐喜歡天上飛的、水裡藏的、地上長的。」

    「是、是啊!」楚秋曉聽得有些迷糊,不過轉念一想,這八成是司空蓮打算替她解圍,才這麼隨口胡謅,於是連忙點頭應是。

    而司空蓮真不愧是她的手帕交,開出這種不知道該怎麼找答案的條件,誰猜得出來是什麼東西啊?

    這唐節華八成是找不到她想要的禮物,才親自上門問吧!

    「沒錯,我喜歡的就是這三樣禮物,如果你是想來問我,那些指的是什麼東西,我是不會告訴你的,勞煩唐公子自己去找吧!」楚秋曉輕哼了聲,她斷定唐節華根本沒送禮來,也不可能猜得出那個連她本人都不知道的謎底,所以她又補上一句:「我告訴你,沒找到禮物之前,我是絕不會嫁給你的!」

    雖然原本的條件是唐節華若沒送來她喜歡的禮物,她就避不見面;可是她已經被唐節華給騙了出來,所以這條件自然得改一改。

    想著,楚秋曉拉了花鈴,轉身便想離去,她不想多跟唐節華耗時間。

    就在她剛轉過身時,唐節華上前一步,擋住了她的去路。

    「請慢點走,楚小姐。」

    「你這個人很煩耶!到底有什麼事啦?」楚秋曉實在很不想多跟唐節華打交道,偏偏他又黏人黏得死緊。

    「請抬頭看看走廊。」唐節華將手一伸,往頭頂上一指,然後露出了笑容。

    「走廊?」楚秋曉納悶著不知道唐節華在玩什麼把戲時,卻突然發現,走廊上不知何時竟掛起了鳥籠,裡頭還關著一隻喜鵲。

    剛才她只顧著往偏廳瞧,完全沒注意四周,這喜鵲到底是什麼時候出現的呢?

    「這是喜鵲,我送給小姐的禮物之一。」唐節華得意地將鳥籠取下,然後雙手捧到楚秋曉面前,漾著笑應道:「小蓮妹子說過,你喜歡天上飛的,所以我想這喜鵲正好合適。想我們倆蒙聖上賜婚,這喜鵲就像是為我們這對牛郎織女搭起鵲橋的傳情鳥……如何?不知楚小姐對這禮物還滿意嗎?」

    楚秋曉瞧著那近在眼前、隔著鏤空鳥籠與她相望的美麗鵲鳥,那烏溜溜的黑眼瞳正閃著無辜與期盼,教她心動而想疼惜,可是一想到這是唐節華布下的陷阱……

    「怎……怎麼可能滿意!」楚秋曉牙一咬,狠心地偏過頭去。

    哼!就算她實在很喜歡這隻鳥,她也不會承認的!

    「噢,我倒是失禮了,蓮妹說了三樣,我只拿出一樣,當然無法讓小姐你高興。」唐節華完全沒把楚秋曉的拒絕當一回事,他伸手入懷,取出一顆色澤美麗的珍珠,然後遞到楚秋曉的手中,滿意地繼續說:「請!這是第二個禮物,水裡藏的珍珠。」

    這雪白珍珠,色澤光艷、明亮惑人,是他托人四處尋找,方尋得的上好極品,聽說只出產在南城的西南沿岸,而且產量極少,就連宮裡持有它的人都少之又少。通常是拿來進貢給皇上的禮物,所以他可是花了不少心思哪!

    楚秋曉畢竟是個姑娘家,見著了漂亮東西總會忍不住多瞄兩眼,尤其這雪白珍珠還是難得一見的好東西;她只見過皇上賜給大公主和二公主,就連她們都捨不得拿去做成飾品,只是留在身邊欣賞。

    「好漂亮!」眼眸一亮,楚秋曉被雪白珍珠勾去了心神,不自覺地脫口而出一句讚美。

    「既然楚小姐喜歡,那正好,這禮物可是特地為你而尋來的,如果你不喜歡,我還真不知道該怎麼辦才好!」唐節華露出勝利的笑容,心想這下子美人兒一定到手啦!

    「什麼?」楚秋曉一驚,這才發現剛才她根本不該說溜嘴的!

    因為這樣就等於承認了她喜歡這些禮物,那不就是……

    如果接下來唐節華拿出來的第三樣禮物又勾走了她的魂,讓她不小心說出喜歡的話……那她就得嫁出去了耶!

    不成!萬萬不成!無論如何她一定要冷靜一點。

    不管怎麼樣,第三樣禮物她一定要挑出毛病來;否則她就要賠上後半輩子,嫁給這個下流的男人了。

    「哼!就算我喜歡前兩樣又如何?別忘了小蓮說過三樣,你還差一樣。」她就不信這「地上長」的能有什麼東西讓她驚呼連連。

    反正能從地上長出來的,不外乎珍貴美麗的花兒,那些她平時看得可多,他應該拿不出什麼新東西來了吧?

    「兩樣?楚小姐,你是誤會了吧,這最後一樣禮物,一直都站在你面前啊!」

    唐節華微瞇起眼,唇帶笑意地道:「不才武探花在下我,可是在這祁國京城『土生土長』的本地人,所以這由地上長出來的最佳禮物,自然就是我唐節華了!」

    呵呵,想他唐節華如此聰明絕頂,怎麼可能想不出司空蓮出的謎題?先來只搭橋喜鵲,再來顆惑人珍珠,將美人心偷到手,然後再奉上自己……唉!連他都忍不住要佩服起自己來了,這真是無比完美的三樣禮物哪!

    所謂送禮要誠心,他連自己都打包當禮物送上門了,這下子楚秋曉一定會為他的細膩心思而心動不已,然後感動於他的真摯情感為他著迷……

    想當然耳,這樁御賜婚姻就可以圓滿落幕,他也能敲鑼打鼓地將美人兒迎回家當妻子了!完成這道難題了!
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