—— 入秋的祁國京城籠罩在少了幾分暖意的日光下，人們也開始著手入冬的準備，唐節華套上剛自裁縫師傅那邊送來的簇新長袍，讓家丁帶了禮物，美其名是去拜訪剛從南城被調回京的好友司空瑞，事實上……
「我說小蓮啊！像你這麼可愛的小姑娘，一看就知道心地善良又性情溫柔，所以啦，你就當是做善事，告訴我你的手帕交楚小姐到底喜歡些什麼，又對什麼有興趣吧？」
唐節華望著坐在好友司空瑞身旁的嬌俏小姑娘，也就是司空瑞的十妹司空蓮，他漾著笑臉，話語之間滿是讚美，為的就是希望司空蓮能夠告訴他答案，讓他能送上討宰相千金楚秋曉歡心的禮物，才能收服美人心，抱個美嬌娘回家當妻子。
雖然他知道楚家千金嬌貴難纏，不過拼著她是祁國京城數一數二的大美人這點，還是教唐節華心癢難耐；所以儘管求親之路坎坷了點，他還是努力向前，至於第一難關，大概就是收服司空蓮的心吧！
因此，他極盡所能地準備了許多司空蓮喜歡的衣裳、飾品，還特地請人自南方訂了珍貴的繡線回來，就是想好好請教司空蓮。
不過這些表面話和客套的禮貌顯然對司空蓮沒什麼感染力，她僅是抬頭瞄了眼唐節華，當她的視線一對上唐節華那張有著白膚星眸、活脫脫是個美人胚子的臉孔時，心裡就忍不住怒火中燒，更別提吭聲回答。
這個男人做什麼生得這麼漂亮呀？明明是個武官，還長了張比女人美的臉蛋，更氣人的是，竟然比她這個貨真價實的小姑娘還漂亮！
她知道兄長是好意幫朋友，才會讓唐節華進門，問問她那手帕交楚秋曉到底喜歡什麼，希望能促成一樁美事；但是一想到唐節華遠揚於外的花名和情史……
哼！長得美有啥用！是個官又如何？像唐節華這種心花花又口花花的男人，根本配不上她的好朋友！
那個皇帝的眼睛是生到頭頂上去了嗎？幹嘛把楚秋曉賜婚給這個自命風流、實則下流的唐節華呀！
「小蓮，你就幫幫節華吧。」司空瑞有些無奈，瞧妹妹頂著一張生氣的臉孔，他看也知道妹妹不怎麼喜歡唐節華，只得出聲幫腔。
他知道自家姊妹對於唐節華的風流成性很是反感，但是唐節華畢竟是他相交多年的朋友，除了風流一點、花心一點以外，其實他人還算不錯，做起事來也頗認真，否則皇上也不會諉以重任、賜他個武探花。
偏偏，在恪守禮教的千金小姐看來，像唐節華這樣的男人，大概是她們最不屑的吧！
再加上楚秋曉小姐又是妹妹的至交，若是這兩個姑娘家平時就已經對唐節華的事跡有所耳聞的話，自然會不滿這樁婚事，那麼唐節華這回的求親之路肯定是崎嶇難行了。
「哼！」司空蓮白了哥哥一眼，實在不知道中規中矩的哥哥為何找了這麼差勁的男人當朋友，不過為了給哥哥一點面子，她還是勉強回答幾句敷衍了事。
她轉向唐節華，朗聲道：「反正就天上飛的、水裡藏的、地上長的！就這樣！」
說罷，也不等唐節華有所回應，她逕自抱起唐節華送來的各色繡線、飾品和衣物，轉頭便跑回房去。
唐節華一臉錯愕地瞧著司空蓮的身影消失在門外，然後才看向司空瑞，愣道：
「司空兄，這……小蓮她說的是什麼跟什麼啊？」
天上飛的？鳥嗎？光是祁國境內的鳥就不知道有多少種了！如果硬要算的話，會輕功又可以飛簷走壁的他算不算呀？
這個姑且不提，那個水裡藏的又是啥？魚？烏龜？不會吧？堂堂千金大小姐幹嘛要這些東西？宰相府的池子裡說不定已經養得滿坑滿谷了！
再來是地上長的……那很多耶！祁國境內的作物不知千百種，總不能叫他全收集起來送到相府門口吧！他對當個賣菜郎沒興趣！
「這個……我也不知道。」司空瑞歎了一聲，沒想到自家小妹這麼不給面子，連他這個兄長的勸都不肯聽，幸虧當初皇上賜婚不是允了蓮妹和唐節華，否則唐節華大概還沒把蓮妹娶過門就被整得七葷八素。
「這真是楚小姐喜歡的嗎？」太詭異的答案讓唐節華感到不知所措，任他腦袋再怎麼聰明也想不出來謎底在哪裡。
「她們是手帕交，我想應該沒錯吧！」司空瑞又是一聲歎息，看樣子，他只能在心裡替好友多添幾炷香，希望他不會被那個宰相千金整到想抗旨拒婚！
「我開始懷疑宰相大人是不是在誆我……司空兄，你家蓮妹真的跟那楚小姐是好姊妹嗎？」唐節華托著下巴、半瞇著眼睛，開始思索起這場不知該稱為無妄之災，還是金口御賜的良緣，滿臉淨是疑惑之情。
「再怎麼說楚小姐也是個姑娘家，女人大多喜歡漂亮的東西，我想應該不難猜吧！」司空瑞苦笑著回答，因為他總不能說，連他都覺得唐節華被自家小妹整了吧？
「漂亮的？」唐節華猛地拍桌起身，甚至迸出大叫：「我懂了！」
「你知道楚小姐喜歡什麼了？」司空瑞不由得露出些許微愕的表情，畢竟剛才那些話根本就構不成答案，怎麼唐節華還能想得出結果來？
唉！或許是風流本性使然吧！倘若答案無誤，他也只能佩服唐節華追女人的功力了！
「當然！多虧司空兄提醒了我，哪個姑娘家不喜歡漂亮的東西呢？所以這三個禮物，一定是楚小姐最愛的！」唐節華露出自信滿滿的表情。
「呃……好，既然你想到，那就好辦了。」司空瑞面對唐節華的興高采烈，也只能甘拜下風，不過既然唐節華追妻追得不亦樂乎，他這個好朋友還能多說些什麼呢？
只能說，希望唐節華順利娶得美嬌娘吧！
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「什麼？那個唐節華帶了我最喜歡的東西來？」
宰相府裡，楚秋曉正在彈琴，享受難得的閑靜時光，沒想到當她正接過侍女送上的茶想淺嘗幾口時，侍女帶來的驚人消息差點讓她把茶水給噴出來。
「是啊！他還信誓旦旦的保證，說那些一定是小姐喜歡的，我瞧他一副很有自信的樣子。」一樣貌美如花的侍女花鈴連連點頭，有些緊張地道。
「怎麼可能！該不是小蓮出賣我了吧？」楚秋曉蹙起了眉心，她記得自己曾與司空蓮談起這事，所以也知道唐節華曾托司空瑞帶訊息給司空蓮，想上門請教她關於自己所喜歡的禮物，好拿來求親，而她們也說好，誰都不告訴唐節華，怎麼現在卻……
「小姐，你要去見他嗎？」
楚秋曉輕哼一聲，有些不悅地回道：「才不！我當初可是說了，如果他真能帶來我喜歡的東西，我才肯見他，所以當然得先確定一下，他送的東西是不是我喜歡的啊！」
不過說是這麼說啦，但楚秋曉其實早已打定主意，不管看到任何令她心動的見面禮，她都不會承認自己喜歡；因為她從一開始就沒打算嫁給花心、狼名遠播的唐節華。
想那唐節華，雖然承蒙皇上天恩，被賜封為武探花，而且官路順暢，當上了兵部侍郎；可他非但沒因此謹言慎行，卻仗著一嘴好口才、風流倜儻的外貌到處拐騙女人！
若說他僅是上花街找找姑娘，泡在酒樓裡醉生夢死，那倒也罷，畢竟這世上不偷腥的男人已經絕了跡；而守身如玉只適用於女人，所以在正式成親前四處獵艷，這也算人之常情。
問題就出在，唐節華找上的女人，不只是花街姑娘、酒樓歌妓，而是哪邊有美人哪邊鑽，就連良家婦女都不放過！
雖說這些都只是楚秋曉聽來的傳聞，可是，無風不起浪，一個人倘若行得正、坐得端，又怎會傳出這般難堪的流言？
甚至還有人謠傳，若是皇上召見唐節華卻遍尋不著人影的時候，只消往花街一訪，絕對可以看見他醉倒在女人懷裡的糜爛樣子。
像這種男人，怎能嫁呀？
說來說去都怪爹不好，她只不過挑剔了幾個差勁男人，又拒絕了幾件親事，爹就急得一副天要塌下來的模樣，還多嘴說到皇上那兒去，才會惹來喜歡作媒的皇上金口賜婚，讓她嫁給唐節華那個花心風流鬼！
雖然她並不排斥成親這回事，但嫁人可是姑娘家一輩子的大事啊！所以她稍稍挑剔一下，想找個值得依賴的丈夫，也算是合情合理吧？尤其她嚮往的是像爹親那樣，對娘親既溫柔又專情，甚至不上花街、不納妾，一輩子就深愛著娘親的好男人。
但是像唐節華這種宛如花蝴蝶一樣、成天只知流連花叢的傢伙，就算皇上開金口，她都不嫁啦！
今天要不是皇上還算有良心，表面上賜婚，但私底下還奉送口諭一則，說這段姻緣要等他們倆見過面、談過話，兩情相悅之後再成親，要不然她大概已經進宮抗議去了！
想想唐節華那種德行，她與他成親之後，便得眼睜睜地看著他成天上花街找姑娘，自己卻可憐兮兮的獨守空閨，那倒不如一輩子不嫁！因為她若是嫁給唐節華這個花心大蘿蔔，那成親跟不成親，根本就沒兩樣！
「小姐……」花鈴瞧自家主子似乎沒打算離開房間，去會見那個未來的夫婿，只好再度問道：「小姐，那你打算怎麼辦呢？」
「我看，你就先把禮物拿進來，讓我仔細瞧瞧吧！」楚秋曉知道司空蓮絕不會出賣她，所以她認定唐節華八成是隨便拿了些東西，想來湊合一下，因此她根本懶得自己去看禮物。
「咦？」花鈴有些為難地回道：「但是小姐，如果想看禮物的話，你得到偏廳去哪！」
「什麼？他到底送了什麼東西？為何非要我去偏廳看？」楚秋曉納悶地反問著。
花鈴搖了搖頭，只是露出一臉無辜的表情，輕聲的說：「我也不曉得，剛才我去大廳時，只聽見唐公子和老爺在聊天，說是禮物挺佔地方的，所以要借咱們的偏廳放……小姐你也知道，老爺一直想替你找個婆家，如今皇上賜婚，所以一定是站在唐公子那邊的，因此老爺二話不說就答應了，才會特地喚我來請小姐去偏廳收禮物！」
楚秋曉的秀眉是越繃越緊，她沒想到這個唐節華居然如此大膽，還沒娶她過門就先跟爹親開始攀關係！不過最讓她受不了的，還是自家爹親啦！為了把她嫁出去，什麼阿貓阿狗的不入流傢伙都給放進門來，只差沒把她的閨房大門打開，將所有對她有意思的公子哥兒全給招待進房了。
「哼！他以為他是什麼人呀？還要我親自出馬去收禮？」楚秋曉不悅地抱怨著，可另一方面，她又對那個拿不進房的禮物起了興趣。
到底有什麼禮物是送不進房裡的？
只是因為太大了嗎？還是有別的原因？
「小姐，你要去看看嗎？」花鈴左右為難，因為小姐若是不出去，想必老爺會責罰她勸不動小姐；可看小姐氣成這樣，又好像不打算出去收禮……
「好吧！我就去看看那個風流公子到底送了什麼東西給我！」楚秋曉打定主意，旋身便帶著花鈴往外走去。
反正不管唐節華帶了什麼東西來，她都打算看過後就否認那是自己喜歡的，然後把唐節華連人帶禮物都轟出去！
這麼一來，唐節華就休想娶到她，而且還可以讓他在眾人面前丟臉，正好乘機教訓他一下，令唐節華明白，可不是所有的姑娘家都可以任他玩弄的！
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楚秋曉急匆匆地步入偏廳，原本她以為自己會瞧見什麼巨大的禮物或怪東西，又或者是稀世珍寶，卻沒料到她只看見一個面貌生得如白玉、唇若春花的美男子坐在自家椅子上，悠悠哉哉地啜飲著茶。
楚秋曉忍不住蹙了下眉心，她聽說唐節華性情差勁，卻偏偏生了張稀世美貌，教女人都要為之嫉妒，所以眼前這個她從未見過、又長得貌美而帶著英氣的男人，八成就是傳說中的那個風流鬼！
哼！老天爺真是看走眼，居然給這樣差勁的男人一張美貌，而且還讓他學得一身好功夫。他雖然生得秀氣清麗，男子氣概倒是一分沒短少，怪不得一堆小姑娘甘願被騙吃騙喝還打包帶走；因為剛才那一瞬間，若不是她早知唐節華的惡名昭彰，只怕她的心神也要被這男人給勾了去！
不過可惜呀可惜，她早知唐節華的惡名，明白這個男人花心到欠人教訓，她才不會給他好臉色看哪！
「小姐，那邊的公子就是唐大人了。」花鈴見自家小姐板著臉孔沒往前行，連忙在旁小聲地提醒。
「果然沒錯……」楚秋曉咕噥了幾聲，心想自己果然沒猜錯人，不過反正唐節華生得好不好看都不重要，重要的是見面禮到底在哪裡；怎麼說她都是出來看禮物，可不是來看人的。
拉回了心神，水眸四下張望之後，楚秋曉忍不住疑惑起來，因為她根本沒見著什麼禮物啊！這唐節華居然還敢騙她說禮物大到不方便搬進房！這分明是在哄騙她，故意騙她出來見面的！
一想到自己初見面就被唐節華給唬了去，楚秋曉氣得立刻轉過身，打算回自個兒的閨房去。
「小姐，你要上哪兒去啊？」花鈴納悶極了，怎麼小姐東西還沒看、人也沒打招呼，就要離開了呢？
「這裡根本就沒有他送來的禮物，我要回房去了！你記住，不管他再送什麼來，都別被他給騙了！」楚秋曉對花鈴吩咐過後，便舉步準備回房去。
不過，就在她氣呼呼地踏出第一步的同時，身後卻有個極為清亮的聲調隨之而來，止住了她的腳步。
「敢問，這位可是楚秋曉小姐？」
不消說，這是唐節華瞄見了楚秋曉與花鈴，所以連忙起身打招呼。
雖然之前上門叨擾時，沒能見到大美人，只見到花鈴這個侍女，不過瞧花鈴緊跟在旁的模樣，唐節華連猜都不用猜，就知道這個穿著一襲雲白衫裙的姑娘，八成就是傳聞中的宰相千金楚秋曉！
「不是！」楚秋曉回過頭，冷冷的丟給唐節華一句毫不留情的回答。
她狠狠地瞪了眼前的男人一眼，瞧瞧那張清麗的臉孔，再想想自街坊上聽來的花心傳言……
哼！皇上賜婚又怎麼樣？要她堂堂宰相千金嫁給這個花心大騙徒，她寧願不當楚家千金！
為了給唐節華一個下馬威，楚秋曉算是使勁了全身的殺氣，就希望自己散發出來的敵意足以讓唐節華知難而退。
只是她萬萬料不到，唐節華的纏人功力早已修煉得爐火純青，又豈會被她這美眸一瞪，便慌張得奪門而出？
因此，她不僅沒嚇到唐節華，反倒讓他白佔了個便宜。
「真是……不負盛名啊！」唐節華盯著眼前那張宛如沾染水光的粉嫩桃子臉蛋，再細瞧泛著晶亮的瞳眸，以及嫣紅的雙唇，再配上-纖合度的身材，他心裡只有一個感覺──
美！真是美極了啊！若能得此嬌妻，那與他站在一起才不會相形失色！
天哪！他有生以來，可是頭一次這麼感謝那個老愛亂點鴛鴦譜的皇上啊！
「楚小姐，在下唐節華，仰慕楚小姐已久，今日一見，方知聞名不如見面這句話的道理何在！」美人當見，自然得好好誇讚一番，唐節華根本沒把楚秋曉的話給聽進去，逕自打起招呼來。
「就跟你說我不是楚小姐了！」這男人，根本沒在聽她說話！真想給他一頓好打！
什麼聞名不如見面！在她看來是見面不如聞名！聽他把這種肉麻到骨子裡去的噁心話說得如此順溜，甚至半點都不害臊，就知道他一定騙過很多女人。這樣看來，那些傳言想必不假。他果真是個只要有女人站在眼前，就會急著撲上去的大色狼！
「哎呀！楚小姐何必戒心這麼重呢？在下可不是什麼歹人，再說在下是特地送禮來的，要不要，楚小姐也等看過禮物後再作決定。我可是特地準備了小姐最喜歡的東西來哪！」唐節華依然沒個正經，笑嘻嘻地走近楚秋曉，就盼著眼前的美人給個笑臉，那想必一定比現在的樣子更懾人心魂吧。
「你……你還敢提起這事！」楚秋曉真是越聽越氣，先前他們明明就談好條件，說她要見到自己喜歡的東西，才同意與他見面，沒想到他居然用送禮物的名目把她騙出房。這筆帳她沒跟他好好清算就已經很客氣，他居然還自己提起，真是自討苦吃！
「提！當然要提！怎麼說我都是為這事而來的。」唐節華對楚秋曉的脾氣壓根兒不當一回事，反正他就是特地來收服美人回家當妻子的，怎能就此退縮呢？
「好……很好！既然你這麼有自信，那就把禮物拿出來啊！」哼！如果他拿不出來的話，她一定要多叫幾個家丁，取來家裡打人最痛的掃把，很用力的把他給轟出去！
「關於這事……」唐節華先是拱手行了個禮，然後才柔聲道：「先前我向小蓮妹子討教過，她說小姐喜歡天上飛的、水裡藏的、地上長的。」
「是、是啊！」楚秋曉聽得有些迷糊，不過轉念一想，這八成是司空蓮打算替她解圍，才這麼隨口胡謅，於是連忙點頭應是。
而司空蓮真不愧是她的手帕交，開出這種不知道該怎麼找答案的條件，誰猜得出來是什麼東西啊？
這唐節華八成是找不到她想要的禮物，才親自上門問吧！
「沒錯，我喜歡的就是這三樣禮物，如果你是想來問我，那些指的是什麼東西，我是不會告訴你的，勞煩唐公子自己去找吧！」楚秋曉輕哼了聲，她斷定唐節華根本沒送禮來，也不可能猜得出那個連她本人都不知道的謎底，所以她又補上一句：「我告訴你，沒找到禮物之前，我是絕不會嫁給你的！」
雖然原本的條件是唐節華若沒送來她喜歡的禮物，她就避不見面；可是她已經被唐節華給騙了出來，所以這條件自然得改一改。
想著，楚秋曉拉了花鈴，轉身便想離去，她不想多跟唐節華耗時間。
就在她剛轉過身時，唐節華上前一步，擋住了她的去路。
「請慢點走，楚小姐。」
「你這個人很煩耶！到底有什麼事啦？」楚秋曉實在很不想多跟唐節華打交道，偏偏他又黏人黏得死緊。
「請抬頭看看走廊。」唐節華將手一伸，往頭頂上一指，然後露出了笑容。
「走廊？」楚秋曉納悶著不知道唐節華在玩什麼把戲時，卻突然發現，走廊上不知何時竟掛起了鳥籠，裡頭還關著一隻喜鵲。
剛才她只顧著往偏廳瞧，完全沒注意四周，這喜鵲到底是什麼時候出現的呢？
「這是喜鵲，我送給小姐的禮物之一。」唐節華得意地將鳥籠取下，然後雙手捧到楚秋曉面前，漾著笑應道：「小蓮妹子說過，你喜歡天上飛的，所以我想這喜鵲正好合適。想我們倆蒙聖上賜婚，這喜鵲就像是為我們這對牛郎織女搭起鵲橋的傳情鳥……如何？不知楚小姐對這禮物還滿意嗎？」
楚秋曉瞧著那近在眼前、隔著鏤空鳥籠與她相望的美麗鵲鳥，那烏溜溜的黑眼瞳正閃著無辜與期盼，教她心動而想疼惜，可是一想到這是唐節華布下的陷阱……
「怎……怎麼可能滿意！」楚秋曉牙一咬，狠心地偏過頭去。
哼！就算她實在很喜歡這隻鳥，她也不會承認的！
「噢，我倒是失禮了，蓮妹說了三樣，我只拿出一樣，當然無法讓小姐你高興。」唐節華完全沒把楚秋曉的拒絕當一回事，他伸手入懷，取出一顆色澤美麗的珍珠，然後遞到楚秋曉的手中，滿意地繼續說：「請！這是第二個禮物，水裡藏的珍珠。」
這雪白珍珠，色澤光艷、明亮惑人，是他托人四處尋找，方尋得的上好極品，聽說只出產在南城的西南沿岸，而且產量極少，就連宮裡持有它的人都少之又少。通常是拿來進貢給皇上的禮物，所以他可是花了不少心思哪！
楚秋曉畢竟是個姑娘家，見著了漂亮東西總會忍不住多瞄兩眼，尤其這雪白珍珠還是難得一見的好東西；她只見過皇上賜給大公主和二公主，就連她們都捨不得拿去做成飾品，只是留在身邊欣賞。
「好漂亮！」眼眸一亮，楚秋曉被雪白珍珠勾去了心神，不自覺地脫口而出一句讚美。
「既然楚小姐喜歡，那正好，這禮物可是特地為你而尋來的，如果你不喜歡，我還真不知道該怎麼辦才好！」唐節華露出勝利的笑容，心想這下子美人兒一定到手啦！
「什麼？」楚秋曉一驚，這才發現剛才她根本不該說溜嘴的！
因為這樣就等於承認了她喜歡這些禮物，那不就是……
如果接下來唐節華拿出來的第三樣禮物又勾走了她的魂，讓她不小心說出喜歡的話……那她就得嫁出去了耶！
不成！萬萬不成！無論如何她一定要冷靜一點。
不管怎麼樣，第三樣禮物她一定要挑出毛病來；否則她就要賠上後半輩子，嫁給這個下流的男人了。
「哼！就算我喜歡前兩樣又如何？別忘了小蓮說過三樣，你還差一樣。」她就不信這「地上長」的能有什麼東西讓她驚呼連連。
反正能從地上長出來的，不外乎珍貴美麗的花兒，那些她平時看得可多，他應該拿不出什麼新東西來了吧？
「兩樣？楚小姐，你是誤會了吧，這最後一樣禮物，一直都站在你面前啊！」
唐節華微瞇起眼，唇帶笑意地道：「不才武探花在下我，可是在這祁國京城『土生土長』的本地人，所以這由地上長出來的最佳禮物，自然就是我唐節華了！」
呵呵，想他唐節華如此聰明絕頂，怎麼可能想不出司空蓮出的謎題？先來只搭橋喜鵲，再來顆惑人珍珠，將美人心偷到手，然後再奉上自己……唉！連他都忍不住要佩服起自己來了，這真是無比完美的三樣禮物哪！
所謂送禮要誠心，他連自己都打包當禮物送上門了，這下子楚秋曉一定會為他的細膩心思而心動不已，然後感動於他的真摯情感為他著迷……
想當然耳，這樁御賜婚姻就可以圓滿落幕，他也能敲鑼打鼓地將美人兒迎回家當妻子了！完成這道難題了！