一年後。
他是被下符咒了嗎？還是同鳳凰山的地靈不合？
觀仁-瞪大了雙眼，望著自個兒狼狽的處境，有股衝動想要指天罵地、鬼哭神號一番。
該死！他已經有多久不會上鳳凰山？為什麼在闊別一年之後，路經此地——只是路經此地，又不是上山打獵惹怒了山神，竟又讓他再次跌落山谷？
然而更可怕的是……他的腿居然又受傷了。
真是見鬼了，他在戰場上撕殺數回，亦不曾受過什麼傷，為什麼只是跌下山谷，他的腿又傷了？
無妨，上頭有他的親信，待會兒要是他們發覺他不見了，定會巡山才是，現下他只消靜下心，等著他們呼喊再回應便成。
想著，他便坐了下來，靜心等候著。然而不消一會兒，他便聽到了——的腳步聲，令他不由得豎起雙耳聆聽。
聽那聲音彷彿是由身後傳來，他不禁轉頭看向聲音來源，突見一張算不上姿麗，談不上素淨，也構不上平凡的醜顏。那張臉，他似乎曾在哪裡見過，但是他何時會認識一個如此奇貌不揚的女人了？
「公子？」
薛金荷微愕的驚喊，她瞪大了細長的眼，略厚的唇微辭，有點難以置信在一年之後，自己竟還會再遇見他，而且這情景跟一年前的情況，瞧起來過分相似得令她心驚。
只差在目前天色未晚，她也可以更清楚地看見他俊俏的面容，令她不禁又羞紅了臉。
他那濃如蘸墨般放肆的眉正挑起，而魔魅的黑沉眸子嵌在線條深徹的面容上頭，更顯得他的氣宇不凡，夭矯不群，令她更難以正視他勾魂的俊逸，不由得自慚形穢地轉過身去，想要趕緊離開。
「喂，姑娘，我是不是見過你？」見她打算離開，觀仁-趕緊喊住她。
唉，這感覺好熟悉，彷彿他在以前也曾經做過這件事似的。這個女人、這身裝扮，實在是讓他熟悉得緊。
「公子還記得奴家？」
薛金荷有點受寵若驚地回眸睹著他，卻不敢再移動步伐來到他的身邊，怕是自個兒的醜陋遮掩了他的俊。而且，她還記得他在一年多前……雖無羞辱，但那感覺卻與羞辱相去不遠了。
她知道他是無心之過，可那舉手投足之間的無心最是傷人。
「你……」又瞧她一回，他不禁努力地回想著，直到……「你是一年多前救了我的姑娘？」
天，他怎會把她給忘了？
那時候他明明告訴自己在回府之後，要回禮給她、要報恩的，怎地一晃眼便過了一年，什麼禮呀恩的，他全都忘了。
倘若不是現下又碰頭了，只怕他這一輩子都不會想起她。
「公子，你又受傷了嗎？」驚喜他的記憶，令她又多瞅了他兩眼，卻見著他的腳似乎……「是啊，我又從山崖上掉下來了。」
說來也是邪門，才十餘丈的高度，以他的身手居然也能摔傷腿，不知是他的武藝退步了，還是他命中注定便是要走上這兩遭，偏要遇上她。
「要不要緊？」薛金荷有點心急地走近他。
怎麼會這樣？怎麼她每次見著他，他總是受著傷？
「是有點傷到，但不打緊。」觀仁-尷尬地淺笑著，對她有著說不出的愧疚。「對了，你怎麼會到這兒來？」
說來也真巧，他長這麼大就摔下山崖這麼兩次，而兩次偏都遇見了她。是緣嗎？和她嗎？這真是令人有點匪夷所思。
「奴家是碰巧經過的。」她有點猶豫的說。
可事實上她才不是如此哩，自從一年前與他初遇之後，每當心煩的時候，她總是會到這個地方來，回想著當初相遇時的情景，只是那麼一點點的憧憬和令人臉紅心跳的奢望，便能夠令她開心許久。
「這麼巧？」真是太巧了。
「要不要奴家先帶公子回茅舍休憩一下？」她輕聲問道，還記得他對那間茅舍的鄙視。
「姑娘別費心了，我的親信就在附近，我在這兒等著，相信他們一會兒便會找到我。」他淺笑著，回想起那一間破爛的茅舍，不禁又問：「姑娘還住在那間茅舍裡嗎？」
那間茅舍看起來仿若風來便會倒，雨來便會垮，真的能住人嗎？
「嗯，已經住了十多年，習慣了。」知曉他話中的意思，她不禁有點難堪。
「依我看——」
觀仁-才打算說要替她修整一下房舍，然話未出口，便聽到一旁傳來的腳步聲，夾雜著幾聲不入耳的碎罵聲。
「嘖，這薛金荷又跑哪兒去了，每次要她幫忙做點事，總是一會兒便不見人影，真不知道她頂著那一張嚇人的臉，還能夠跑到哪裡風騷去。」那聲音的主人緩緩地出現在樹叢後，接著另一人也現身，皆露出尖酸刻薄的臉，看她們的裝扮像是貞儀道觀的道姑。
然而，她們並未發現觀仁-，倒先看到了薛金荷。一見到她，劈頭便罵：「唷，我道這醜女人是到哪兒去了？也不想想看自己的身份，也不看看自己長什麼德行，想嚇人啊！」
另一個道姑罵著：「怎麼，咱們師姐妹不過要你幫忙做點事，你就一溜煙地讓咱們找不到人。你是存什麼心？也不想想你可是靠道觀才得以活到現下的！」
「師姐，不是這樣的，我——」薛金荷心感卑微，面有難色地往後退。
「還說不是？倘若不是咱們道觀稟著憐憫之心，將一些包子饅頭度給你過日子，你還能夠活到現下嗎？」道姑毫不留情地罵著薛金荷。
「我……」她一步步地往後退，卻突地感覺到背後有份依靠，她轉過頭瞞著身後的人，未料竟是觀仁。
「兩位師姐，金荷是不是有什麼事擾煩了各位，還請師姐知會在下一聲，好讓在下替金荷辯駁一句。」觀仁-忍著怒氣，幽黑的眸子直視著兩位羞赧的女道姑，雙手按在薛金荷的肩上，穩住她顫悸不已的身軀。
「觀大人，咱們……」
兩位道姑說不出完整的一句話，轉身隨即離去。
「師姐……」薛金荷見狀，想要同她們解釋去，又被觀仁-按住了肩，不禁轉頭睇著他。「公子？」
「甭去了。」他沒好氣地道，不懂她怎麼受得了她們的欺凌。「你是道觀的人嗎？否則她們憑什麼支使你？」
虧他對貞儀道觀向來有好感，想不到她們竟是這種性子，倒是讓他看出了卑劣的人性。
「奴家不是道觀的人，只是受了她們很多的幫助。」
薛金荷扭絞著雙手，對於他的大手按在自己肩上，雖是止住了難抑的戰慄，卻熨熱了她的臉。
「是嗎？」他沉忖著。
想到道觀所謂的幫助，他不禁又想起一年前那難以下嚥的包子，那怎麼會是幫助，分明是把不要的餿食丟給她，不是嗎？
瞧她們那般猥瑣的面容便知曉她們沒有半點善心，豈會好心地將食糧分一些給她？想來想去，這道觀裡頭分明有問題。
不成，他不能再讓她待在這兒，不能讓她再受半點苦，就算是報恩吧，報一年前未報之恩。若他對薛金荷的窘狀置若罔聞，那他豈不是同貞儀道觀裡那些假道學的道姑一般嗎？
不成，他得要幫她，一定要幫她。
「公子？」她蹙眉看著他沉思中的模樣。
「我決定了。」他沒頭沒尾地冒出此語，見她不解，才想要加以解釋，卻聽到陣陣馬蹄聲中夾雜著幾聲吆喝。
「大人！」
觀仁-聞言喊了一聲：「我在這兒！」
不消一會兒，頭頂上便落下幾道身影。
「仁-？」尋朝敦向前一步，睇著他狼狽的身影。
「不礙事，先拉我一把，咱們先回府。」他簡單地解釋著。
「這位姑娘？」尋朝敦睇了薛金荷一眼，眼中沒有鄙夷，仿若她與常人無異似的。
薛金荷愣愣地睬著觀仁-，她不懂那幾個看似侍衛裝扮的人，怎會喊他一聲大人。
「對了，帶她一道回府吧！」
觀仁-睨了薛金荷一眼，不知為何竟覺得她傻愣的模樣，實在是可愛得緊，然，立刻又趕緊甩掉這可怕的想法，讓尋朝敦拉著他一蹬躍上崖壁。
而他的命令一下，隨行的數人中隨即跳出兩人，輕輕地架著薛金荷瘦弱的手臂，不由分說地提氣帶著她往上躍，在她的驚呼聲中帶她上馬，更是不等她發問地一路狂奔回觀府。
***
中秋甫過，觀府裡頭是一片喜氣洋洋。
原因有二，一是為慶中秋，二是因為身為觀府官拜中書令的觀元承老爺，在日前帶回了一個艷絕的姑娘，仿似又入了一位小妾。觀府裡頭為了這麼一個成員不禁忙得不可開交，觀老爺將那位姑娘帶回之後，隨即又趕往宮裡去了。時過多日，卻始終不見他大老回來，這片喜洋洋的氣氛，總算是落幕了。
「仁-，你的腳傷好點了沒？」
邢部大人尋朝敦踏入觀府北苑的涼亭裡，便見到兵部大人觀仁-正聚精會神地望著手中的文卷，眉頭深鎖的模樣，彷彿這手中的文捲上頭又是陣陣哀鴻遍野。
「朝敦。」
觀仁-抬眼，呷了一大口茶，合上手中的文卷，顯得十分頹喪。
「怎麼了？又傳回什麼消息了嗎？」尋朝敦在觀仁-的身旁坐下，自行倒了一杯茶，嘗著溫潤的茶水。
「郾城傳回了一些消息。」
觀仁-重重地歎了一口氣，神色仿似疲憊，將手中的文卷甩下涼亭旁的水池裡；他連看都不想看了，再看下去的話，只怕他會吐血而死。
「壞消息？」尋朝敦挑起霸氣的眉。
「你以為呢？」如果是好消息的話，他會看那些文卷，看得如此艱澀？
「看來是郾城看守的大將出了問題。」尋朝敦放下茶杯，取出腰間的扇子優雅地扇著。
「不是大將出了問題，而是朝中的丞相出了問題。」他恨恨地道，恨不得提劍奔到宮中，一劍殺了那個奸賊；畢竟留著那種人一點用處都沒有，倒不如早早殺了他，替黎民百姓爭得一線和平。
「到底是怎麼著？」
瞧他說得義憤填膺，尋朝敦不由得也皺緊了眉。
「現已收回了廬州，眼看著就要將金兵趕回北方，而朝中的那位『好』丞相卻上奏皇上，要他將遠在順昌、郾城的大將召回……這算什麼？」
觀仁-的大掌一拍，一旁放著成套茶具的堅硬雲石硬聲碎裂。
而尋朝敦則是挑了挑眉，抬起還握著玉瓷杯的手一口飲盡，然後隨手將杯子往地上一扔。
「倘若真是如你所說的話，那咱們也甭想回北方了。」尋朝敦淺笑著，彷彿這件戰事與他無關似的。橫豎他今兒個是來探病的，瞧見觀仁-可以高談闊論！抒發滿腹悲憤，這就是表示他的傷都好了。「這是兵部的第一手資料，你以為錯得了嗎？」他冷哼了一聲，幾欲止不住怒氣。「這分明是與金兵掛勾，否則怎會在這當頭要調兵遣將回臨安？要他們回這兒來幹嘛？回來送他上路的不成？」
眼看著即將要收復失土了，卻因為他一句話，左右了皇上的聖裁，要他如何能夠接受，如何能夠心服？
「看來勢必是要與金寫下和議了。」尋朝敦淺吟了聲，說了一句最符合現況的推測。
「我放他的屁！明明是要將金兵趕回北方，為什麼還要同金兵議合？難不成咱們的朝廷都沒人了嗎？」他暴喝了一聲，怒氣轉了方向。「都是你，你這個刑部大人，查不出這案子，才會讓那個該死的丞相在朝中為非作歹！」
他有一肚子的怒氣無處發洩，只好找他開刀了。
「仁-，你說這話就不對了，你也知道他是個丞相，而我只是個小小的刑部大人，我又能奈他何？」尋朝敦簡直快要發笑了。「整個朝中，誰敢與他針鋒相對？是頂上的帽子不要了不成？！」
他不想提醒他，就連他爹中書令都奈何不了丞相，他又能如何！
觀仁-輕歎了聲，隨即又坐了下來，望著腳邊的狼籍，不禁又道：「說來說去，問題還是出在皇上身上，倘若皇上能夠機伶一點，又怎會讓那個走狗在朝中作威作福？」
「夠了，小心隔牆有耳。」
他言盡於此，就希望他能夠冷靜一點。
「唉……」
觀仁-歎息著，眼尾餘光看向他處，見到有兩名婢女正往這兒來，手上還帶著掃帚，向他福了福身。
他原是不甚為意，掉移了目光，可又突地感覺到有些微的不對勁，立即轉回視線瞪著眼前的婢女。
「你怎麼會在這裡？」
天啊！他幾乎要把她給忘了……