看到床上病骨支離的男人，袁紫籐全身的溫度剎那間降到冰點。
他好蒼白，削瘦的頰沒有一絲血色，那曾經強壯得足以扛起她身子的手臂，如今只剩一層蠟黃的皮膚包裹著一根枯骨，他腹部的傷口又紅又腫，十分嚴重。
他怎麼會變成這個樣子？袁紫籐顫抖的雙腳差點兒站不住，她得咬緊牙根才能忍住眼眶中威脅著奔流而出的淚水。
「屈大哥！」
屈無常睜開眼，深遂的眼眸裡有一種漆黑的寒光，他一瞬也不瞬地盯著她瞧，嘴角蠕動著，卻發不出半點兒聲音。
她命令自己不可以畏怯，鼓起勇氣走過去握住他的手。「我不許你死，聽到沒有？我可以救你一次，就可以救你第二次，你絕對不許死，知道嗎？」
只見他的眼瞼虛弱地垂下，並沒有回答。
袁紫籐回頭望向始終伴在屈無常病榻旁的文判、武判。「我需要熱水，從現在起，十二個時辰內我需要源源不斷的熱水。」
「我去燒。」文判自告奮勇。「袁姑娘，不知你可不可以也給武判一顆金丹，他他傷得不輕。」
袁紫籐目光轉向另一名神色冷峻、五官絕美的男子，他也是一身的憔悴，虛弱得彷彿隨時會倒下。
她取出懷裡的金丹倒了一顆給他。「服下後，調息一會兒，再去幫我弄些乾淨的白布來。」
武判看著她手上的藥，卻沒有伸手去接。「留給少主。」
「少囉嗦！自然有藥留給他，這一顆我說給你就給你。」袁紫籐沒好氣地說道。
武判低下頭。屈無常為了救他和文判而身受重傷，他早下定決心，主子若不治，他當下便殉主身亡，那吃不吃藥又有什麼分別？
「你要屈大哥救你的一番心血付諸流水嗎？」來這裡途中，她早聽文判說過事情的來龍去脈了。為了兩名護衛而親身蹈險，這完全是屈無常的作風，但也就因為有這樣的主子，才能得如此忠心的屬下。這樁悲劇他們主僕雙方都沒錯，一切只能感歎造化弄人，她會盡力救屈無常，也務必保住他的努力不致白費。
「是啊！武判，少主不會喜歡看見你自虐的，服藥吧！」文判也加入勸解行列。
望了眼躺在床上幾不成人形的屈無常，武判渾身一震，想起少主為了救他們，豁命相拚的景象。主子恩義，他這輩子也還不起。
「好，我吃，但少主若死了，我也必不獨活。」武判仰首吞藥，打坐調息。
文判隨即去執行袁紫籐燒熱水的命令。
袁紫籐俯下身子附在屈無常耳邊輕道：「聽見了嗎？有這麼多人欣賞你、喜歡你，你若這樣就死了，如何對得起我們？」說到最後，語聲忍不住地便咽。
她輕手輕腳地解開他的上衫，讓他腹部的傷口完全暴露在空氣中，在那可怕的傷口上方、兩旁各有一道猙獰的疤痕佔據其中。
她一眼就認出那是她五年前的傑作。當時他一身是血地倒在她家柴房，她曾在初見時嚇了一大跳，但過了一會兒，驚懼就被想要嘗鮮的好奇心給取代了。她縫了他的傷口，而當年她才十歲，如今想來真是令人捏了一把冷汗；她那時怎會如此大膽妄為，沒有一點兒經驗就幫人縫傷口？
而今，她及笄成年了，不能說擁有許多治傷的經驗，但起碼她會救活他，該是對自己有點兒信心才是。
偏偏情形正好相反，她好怕，手腳抖個不停，就怕救不回他、就怕他會死在她手上。
一樣的情景、兩番的心情，到底是怎麼一回事？她的心變了嗎？不敢再拿他來玩，因為他已在她心中佔據一塊重要的地位，她不要他死，不要──
「熱水來了。」文判提著燒好的熱水走進來。
袁紫籐立刻沾濕手絹，拿那些熱水來清潔屈無常腫脹的傷口，直洗到那泛黑的膿血流盡，傷口流出鮮紅血液後，才取出一顆救命金丹涅碎，將藥粉撒在他的傷口上。
「乾淨的布。」武判不知何時已調息完畢，並找來一堆白布恭候在一旁。
袁紫籐接過白布，將屈無常的傷口包紮起來，覆轉向文判、武判。「這裡有沒有竹葉青？」
他兩人搖搖頭。「要竹葉青幹什麼？」
「我看他這樣子大概是沒辦法服下藥丸了，所以想把藥丸融在竹葉青裡讓他喝下，不過既然這裡沒有竹葉青，那溫水也行。」雖然效果會差一點兒。
「少主受傷後就不曾進食了。」武判忽爾開口。
袁紫籐聽得一愣。
文判跟著解釋道：「我們也曾喂少主喝藥、或湯水、米粥什麼的，但他一喝就吐，我們也沒辦法。」
「既然如此就只好強灌了，能灌一口是一口，總比讓他躺在這裡不吃不喝強。」袁紫籐握緊拳頭宣誓道。
文判和武判相對愕然，想不到這外表纖纖弱弱、像是風一吹就會倒的小姑娘，竟有如此強勢的內在，真是不能太小覷她。
「我們知道了，這就去拿水。」
待水拿來，袁紫籐和了藥，讓文判、武判撬開屈無常的嘴，便灌了他兩匙，初時他是順利吞進去了。但不到半晌後他又盡數吐了出來。
「該死！」她不死心，又灌了他兩口，結果皆然。
文判、武判同聲歎息。
袁紫籐不信邪，喝令文判、武判退開，她爬上床榻，趴在屈無常身旁，喝入一口藥，哺進他嘴裡。初時，他依然如昔地想將藥吐出，但她堵住了他的嘴，藥汁只得又回流進他腹內，如此反覆數次後，他終也順利服下半碗藥。
文判和武判都對她餵藥的方法感到不可思議，這樣……她還有名節嗎？不過他們又很佩服她，敢於行所當為之事，不顧人言，這姑娘不愧是少主所選中、所傾心的女人！
「你們也去休息吧！這裡有我看著，有事我會叫你們。」看文判和武判都是一副要倒不倒的樣子，她可沒把握一次救三個人，他們頂好各自保重，自個兒養得健健康康的，以應付她不時的要求。
★ ★ ★
沉鬱的深夜，寂靜的因子在空氣間瀰漫，隱隱控制了整間臥室。偶有幾聲淡淡的呻吟發自床上的人兒，讓夜顯得更為詭譎。
袁紫籐椅在屈無常的病榻旁打盹，每隔一刻鐘清醒一次，為他更換額上的濕布，以降低他的體溫。
許是上天憐憫，四更過後，他的高燒終於退了下來。
袁紫籐這才鬆了一口氣，趴在他身旁沉沉睡去。
但五更剛到，他又重重地呻吟了聲，她嚇了一跳，趕緊醒來。
「屈大哥，你怎麼了？」
他的眼瞼動了兩下，又隨之靜止。
「屈大哥！」袁紫籐急得趕緊握住他的手。
彷彿過了三個春秋那麼久，他雙眼緩緩睜了開來。「紫籐……」那無力的聲音虛弱得像隨時會斷掉。
「屈大哥！」她一時控制不住，淚水叭噠叭噠直往下掉。
「別哭……」看見她的淚，他的心都揪成一團了。
叫她如何能不哭？數日前還健健康康、與她約定必再回來的男人，才隔多久，竟傷得只剩一口氣？
她才……她才想著她未來的夫君若是他，那住後的日子必定是一番可期的光景，她真是打心底認定他是這世上唯一可與她共度一生的良人啊！
「對不起……」他困難地移動手臂，大掌覆住她輕顫不停的柔荑。
「你聽著！」她回握他枯瘦的手掌。「我好不容易才把你從閻王爺手上搶回來，你絕對要給我好好活下去聽見沒有？否則……我絕不原諒你。」
他拚命想回握她，可惜手指依然虛弱無力。
她掏出懷裡的金丹。「你能自己服藥嗎？」
屈無常點頭，但明顯地有氣無力。
看來是不行的！袁紫籐只得又取了碗清水，融化一顆金丹。
「來，我餵你喝。」她端著藥汁一步一步靠近他。他掙扎著想要坐起身，卻被她一根指頭便壓回床上擺平。「你躺著就好，不必起來。」
那樣該怎麼喝？屈無常疑惑的眼對上她的盈盈淺笑，腦海裡靈光一閃，她該不會是想……以口哺藥吧？她……他們之間無名無分，這樣是不合禮的！
「幹什麼這麼驚訝？又不是第一次！」該害羞的早害羞過了，現在才來計較禮節問題，不嫌造作？
這回他不只眼睛睜大，連嘴巴都大大張開著，他們已經……這樣……像是……親吻過了？
「不要胡思亂想。」趁著他嘴巴張開，她喝一口藥汁迅速哺進他嘴裡。
他的腦袋都還來不及運作，他的唇舌已經自作主張地纏住她的丁香，攫取她口裡的蜜汁。
好甜，比任何糖果、蜂蜜都甜！早在見她的第一眼，他就覺得她是糖霜凝結而成的糖娃娃，如今一嘗，果然美味不可言語。
紅潮從她脖頸一路延伸到額頭，將她的粉頰染成牡丹般的艷色。
他的行為雖然唐突，但上天明鑒，他的吻溫柔得像輕軟的鴻毛；她全身上下每一寸、每一分都能清楚地感覺到，他對她的憐惜與嬌寵，他不是拿珍珠寶貝來裝飾她，而是直接將她當成稀世珍寶般珍視。
一吻結束，他們四隻眼睛互相凝視著，她在他如子夜般漆黑的眼底瞧見某種激光一閃而逝，而後，它們又迅速恢復成平時的冰冷了。
這是他的自制，她有些失望，自己的魅力還不足以令他失控。
「還有半碗藥。」她端著碗靠近他。
「我自己喝。」他掙扎地想要直起身子，但腹部的重創卻讓他連半點兒力氣都使不出來。
「別逞強了。」她只用一手就壓下了他的胸膛，以口將半碗藥迅速哺進他嘴裡。
他居然虛弱成這樣，連她一隻手的力量都抵擋不住；他躺在床上，紊亂的氣息始終沒有回復。
她把藥碗放好後再回來，躺進他身側。「何必呢？只要你盡快將傷養好，想怎麼樣都可以，甚至……你想趕我走也沒問題。」
「我怎麼會趕你走？」她的落寞叫他心疼，情不自禁伸出手將她擁進懷裡，讓兩人的身體靠得更近。
「我以為……」以前每月初一他去找她時，雖稱不上溫柔笑語不斷，但她仍很清楚地感覺到，他對她的萬般溺寵；不若在這裡，他的自制力強壓抑了大半感情，讓她懷疑他是否不樂意在這裡見到她？
「你這樣跑出來……對你的名聲不好。」她是袁家的大小姐，與他之間的差別有如雲與泥，他怎能放任自己的輕狂去玷污她的天真？
她掩嘴輕笑。「名聲跟你的命比起來，半分價值也沒有。」
「紫籐！」他該拿她如何是好？他不過是個亡命江湖的殺手，他不配擁有她啊！
「別說了，我不愛聽那些話。」袁紫籐是大門不出、二門不邁，但還沒無知到連他的來歷都瞧不出。她早猜到他如非殺手，就是江湖浪子那一類人，而日前與文判的一席談話，終於印證了她的猜測，他確是名殺手。
但那又如何？她大哥也是個強盜頭子啊！雖然是奉旨搶劫的；而她二哥是專靠女人賺錢的龜公；三哥一天到晚挖人牆角，綽號「包打聽」；四哥是賞金獵人，誰也沒有比誰高尚到哪裡去？因此她覺得屈無常這樣就很好了。
「紫籐，你不懂……」他想告訴她，他仇人滿天下，她跟他在一起會受牽連，有生命危險的。
「你才不懂。」她展露任性的天性，螓首埋進他懷裡，閉目假寐。「受傷的人不要想那麼多，快休息啦！」
屈無常定定地瞧著她。他該怎麼做才能保護她呢？願她健康快樂、願她幸福美滿、願她清白無染、願她長命百歲……他情願將世上所有的美好盛在她面前，然而先決條件是：她不會因為他而受傷害。
「唉！」胸腔起伏、滾出一記飽含寵溺的歎息。她是如此天真不識人間險惡，竟然毫無防範地與他同床共枕？
她不知道……他其實早就為她所惑了；初時感念她的救命之恩，後來同情她被緊緊束縛住的靈魂，最後情緣糾葛，他與她之間就再也分不清了。
否則有哪個男人會這麼無聊，每月一次，踏遍五湖四海、歷盡千辛萬苦去為她尋得一件世上難求的奇珍異寶？
因為心之所趨才能無怨無悔啊！再大的苦痛，為了她，他都能夠忍受。
只是沒想到，她生命中最大的傷害會源自於他，早知道……早知道，他寧可放著心靈枯竭，也不會貪戀她的純美，而與她糾纏不清了，唉！一切都是他的錯。
「你們看！」彷彿捧著最珍貴的寶貝，袁紫籐小心翼翼打開屈無常傷口上的布。「沒有怪味兒、不紅也不腫了，他在痊癒……文判、武判，你們看見了嗎？他不會死了。」
聞言，文判、武判臉龐一亮。「少主！」
躺在病榻上的屈無常眨了眨眼。「你們實在不該帶她來的。」那會毀了她的。
「胡說！他們做得對極了。」袁紫籐正在穿線的手一停，有些幽怨地瞪著他。
好熟悉的線！屈無常心頭一凜。「你又想幹什麼？」
「幫你縫傷口，讓你的傷口癒合得快一點兒。」她手中的針在微光中閃著森藍。
他肌肉一縮，身體顯然還沒忘記五年前她那根針帶給他刻骨銘心的痛。
「我的傷口不是已經好了嗎？」
「那是因為救命金丹抑止了它們的惡化，可是你的傷口太大了，所以還是縫起來會好得快一些。」
瞧她說的，好像縫他的肉是在裁衣繡花似的，拜託！那是他的肉，這樣縫很痛耶！
「不必縫了，撒上刀傷藥，讓它自然癒合就行了。」
「放心！」袁紫籐笑瞇瞇的。「這又不是第一次了，我有經驗，五年前我不是做得很好嗎？所以現在也不會失敗的。」頂多在他身上又留下一道光榮的戰跡，反正他一定會活下來就是。
「不……呃！」她居然招呼都不打一聲就縫了下去。
半透明狀的羊筋線穿過屈無常的肉帶起一溜血珠，將線都染成紅色了。文判和武判見狀，紛紛撇開頭。江湖上浴血搏殺他們眼都不眨一下，但這種縫合傷口的畫面……他們不約而同地摀住嘴、強壓下作嘔的衝動。如此血淋淋的景象委實是「大人」不宜啊！
但他們都不是最可憐的，那個躺在床上，「人為刀殂、我為魚肉」的屈無常才是有口難言、有苦說不出的最佳可憐蟲。他咬緊牙根，額上斗大的冷汗落個不絕。
「很痛嗎？」袁紫籐睨他一眼。
他非常用力地搖了下頭。
「我就說我的技術不錯嘛！」她自得意滿地說。「虧你還擔心得要命。」
他眼一閉，真想死了算了。
縫完他的傷口，她又捏碎一顆金丹敷在他的傷口上，再以白布包紮起來，然後端來早先以溫水融化金丹調成的藥汁，遞到他面前。
「你可以自己喝嗎？」
屈無常點頭。再不濟也不能在文判、武判面前表演以口哺藥的好戲啊！勉強半支起身子，他喝下大半碗藥汁，隨即倒回床上不停地喘氣。與幽冥教主一戰幾乎耗盡了他全部氣力，如今還能活下來真是奇跡。
「文判，我讓你做的擔架做好了嗎？」袁紫籐放下碗後，轉向文判。
「做好了。」文判走出去扛來擔架。「袁姑娘，我們要擔架做什麼？」
「離開這裡。」位在地底下的「幽冥教」總壇，做為殺手的藏身地是很好，但要讓屈無常養傷卻不妥；這地方常年陰森森的、照不到一丁點兒太陽，又潮又濕，正常人待久了都會出毛病，更何況是傷患！袁紫籐早計劃好要另尋一處幽靜之地讓屈無常養傷，但前幾天他一直昏昏醒醒的，狀況很不好，不宜搬動，她才把計劃給擱下了。如今他的傷勢已有了長足的進步，她認為搬家的時候到了。「你們快來幫我將屈大哥搬到擔架上。」
「哦！」相處數日，文判已很習慣聽她的命令行事。
武判卻立在原地。「我們要去哪裡？」他的主人只有一個，那便是屈無常；若袁紫籐想使喚他，除非有很好的理由。
「文判帶我來時，我發現這裡離『清涼鎮』不遠，那附近有我三哥的一處別苑，風光秀麗、鳥語花香，最適合養傷，尤其那裡的溫泉傳聞有治癒內傷的奇效。屈大哥目前功力盡失，這種病我可不會治，溫泉是我們目前僅剩的希望了。」袁紫籐憂心地望一眼床上又陷入沉睡中的男人。
一聽屈無常的武功復原有望，武判二話不說走過去幫忙扛起擔架。
等到他們將屈無常安頓好之後，袁紫籐大大方方地跟著爬上擔架。
「你幹什麼？」武判疑道。
「我這雙腳從沒走過超過半哩的路程，你們不扛我，難不成想背我？」反正只要別叫她用走的，怎樣都無所謂。
「袁姑娘請。」文判比較識相，但是他的多禮換來武判一記白眼，嚇得他猛縮脖子。
「那還不走？」袁紫籐一聲令下，兩個在江湖上赫赫有名的殺手轉瞬間淪為挑夫。
★ ★ ★
袁紫籐到底有多嬌生慣養呢？到了「魚居」之後，三個大男人全都瞭解了。
「魚居」正是袁家老三袁青雨的別苑，但那位失職的主人顯然已許久未曾光臨此處，導致灰塵、蜘蛛反成了屋子的主人。
袁紫籐才瞄到一眼，立刻轉身往外走。「這麼髒的屋子不適合傷患。文判、武判，麻煩你們了。」
兩個大男人面面相覷。要他們整理家務，那不是女人的工作嗎？
「袁姑娘，你要我們怎麼做？」文判陪著笑臉。
「把屋子內外打掃乾淨啊｜」而她則坐在擔架上。「快點兒，我和屈大哥在外頭等你們。」
「你為什麼不做？」武判可沒那麼好脾氣了。
「我不會。」她聳聳肩道。「從小我爹娘就捨不得我拿比筆更重的東西，所以，抱歉，對於打掃這一方面我是愛莫能助。」
武判氣得差點兒吐血，還是文判機警地衝過來將他拉進屋裡，勸道：「現在咱們在她的地盤上、少主的命還捏在她手裡，你就忍忍吧！」
「那個沒用的千金小姐！」武判一咬牙。「少主為什麼會看上她？」
「這……怎麼說呢？青菜蘿蔔各有所好嘛！」
「哼！」武判怒吼一聲，心不甘情不願地挽起袖子，幹起打掃的雜事。
文判苦笑著，偶然瞥眼瞧見屋外的屈無常和袁紫籐。她已經移了個位子坐到屈無常的右上方，一手拎著袖子為他徐徐地扇著涼風。
其實那位小姑娘也不是那麼不講理，她的好藏在外人不易察覺之處，因此常為人所忽略，也只有屈無常那種有心人才會費心去體會。
唉！更巧的是少主也是同樣類型的人；這五年下來，他為收集袁紫籐的寶貝，可吃了不少苦，但從沒聽他怨過半句，一切盡在不言中。
「魚居」的灰塵多到差點兒淹沒文判和武判，當他們將屋子理出一番略可居住的景象時，太陽已走到天空正中央。
他兩人跟著將屈無常扛進屋裡最大的一間房，袁紫籐走在最後面，待他們將屈無常安置好後，她回身面對他們。
「還得麻煩你們去準備一些吃食和日用品。」
「又是我們！」武判終於忍不住爆發了。他們到底請來這尊女菩薩幹麼？只會茶來伸手、飯來張口，什麼事都要人服侍，她當自己是誰啊？
「廢話！」袁紫籐睨他一眼。「你以為我背得起一句米糧嗎？當然是你們去準備啦！別忘了再抓幾帖治內傷的傷藥回來。」
趁武判還沒揮拳揍人，文判趕緊拉了他往外跑，期間還不忘回頭吼道：「我們會把東西買回來的。」
「早說嘛！」她皺皺鼻子，搬來一張椅子坐在屈無常床畔，雙眼不自覺又溜向他蒼白削瘦的臉蛋。唉！他傷得太重，全身經脈十斷七八，雖然她的金丹挽回了他的命，但他的功力……只能求老天保佑，「魚居」的溫泉確知傳言，擁有治癒內傷的奇效，否則他怕是要殘廢一生了。
「是我牽累你了！」屈無常不知何時已醒來，冷漠的眼只有在瞧見她時會閃現一抹溫柔。
「胡說。」她走過去擰了條巾子，為他擦拭沾滿風塵的臉。「覺得怎麼樣？」
「很好。」望向她紅撲撲的臉，他知道方才在外頭時，她一直坐在日頭處為他遮陽，所以他一身清涼，而她卻曬得雙頰紅似火灼，一身香汗淋漓。
她其實一直很溫柔、很會為別人著想，卻偏偏那一身的反骨，總是招人誤會：而她又不愛辯解，非得用上心去看，一般人無法體會她的美好。
「過些日子等你傷口結痂後，我帶你去溫泉泡泡，記得三哥說過，那溫泉對練武之人頗有神效。」
「你真的認為我有復原的一天？」他早放棄了希望，才更不能諒解文判和武判將她擄了來，他們不該再有所牽扯的，他對她已無益處……
「你必須復原。」她堅毅的眼對上他的。「我遇上一樁大麻煩了，只有你能救我。」早下了決定，她若必須成親，新郎必是屈無常，除卻他，她誰也不嫁！
「什麼麻煩？」他驚愕地半坐起身，卻疼出了一身冷汗。
她趕緊將他壓躺床榻上。「你想死嗎？你死了，放我一個人在這世間受苦，你於心何安？」
「紫籐！」屈無常急喊。竟在這節骨眼兒上跟他鬧脾氣！她不知道他有多擔心她嗎？
「就算我告訴你，你又能如何？憑你現在動彈不得的情形，不過是眼睜睜看著我受罪罷了，你有能力幫助我嗎？」她薄怒地說道。「你若真關心我，就盡快養好你的傷。我需要的是那個武藝蓋世、無所不能的『屈無常』，可不是個連床都起不來的病夫。」
他啞口無言，頭一回覺得自己的存在與否有如此大的重要性！他本是不留戀生命的，但為了她，他發誓非痊癒不可！