「老天！」袁紫籐趴在床上哀嚎。今天的及笄禮真是一場可怕的災難！
她無端多出一名指腹為婚的未婚夫，指腹耶！誰能想得到，老爹竟然在她連抗議都不會之前就將她給賣了？
而她那位未婚夫，記得他叫……仇段，對了，是有名的將軍之家的繼承人，現任虎騎將軍一職。老天，那個不論長相、性情都像石頭一樣倔傲、毫無轉圜餘地的男人竟然就要成為她的相公了！
還有他的母親，那位長年守寡、獨力養大遺腹子的仇老夫人，她那瞧她的眼神中，絲毫沒有得到兒媳婦的喜悅，反而憎惡得像什麼似的。她以為她愛搶她兒子嗎？搞清楚，她根本不想嫁好不好？
太不公平了！一對雙生子，同在母親肚子裡撫育而成的孿生姊妹，為何指腹的婚事就落在她頭上，而非紫葵？
仇段還說要盡快揀個好日子，以便迎娶她過門耶！幸好皇上密令突然來到，說是邊關告急，將他調往邊境，而婚事也總算因此延後。真是謝天謝地，讓她暫時逃過了一劫。
「姊！」袁紫葵清脆的呼喚在她背後響起。
「門沒鎖，自己進來。」袁紫籐趴在屏榻上懶得起來。
袁紫葵拈著繡裙，輕移蓮步進入內室，見著姊姊坐沒坐相地賴在屏榻上，不甚贊同地抿了抿唇。
「娘說真正的淑女要懂得端正的禮儀，坐不動膝、立莫搖裙……」
「咱們那位淑女娘十四歲就跟老爹私奔了。」袁紫籐一句話堵得妹妹無言以對。
「姊！」袁紫葵踝踝腳，惱得滿臉通紅。
「好啦，好啦！」大美女撒嬌了，她還能怎麼樣？乖乖直起身子坐好嘍！「找我什麼事？」
袁紫葵未語臉先紅。「你……今天早上那位仇大哥，他……」
「我和仇段，嗯……」眼尾一瞟，袁紫籐就知道彆扭的妹妹想表達什麼了。「我想跟爹說，我的身子不好，不宜婚嫁，尤其還是仇家的獨子，那主母的位置我可扛不起。你想，讓爹去跟仇老夫人說，換你嫁怎麼樣？」
袁紫葵整張臉脹得像要冒出火來。早上在大廳裡她一眼就瞧見了仇段，他偉岸不凡的英武氣概灼灼如華，她的眼光幾乎無法離開他。
但……他卻沒有走向她，反而將象徵結親的傳家玉珮贈給了紫籐。他已經做了選擇，他喜歡的是紫籐，不是她，她本該死心才是；可一整天下來，不論她如何壓抑自己的感情，她依然注視著他，那懸念如網成束將她緊緊地困住了。
而後，仇老夫人在離去前緊緊拉住她的手告訴她，她多希望她那笨兒子選的是她，而非紫籐；老夫人說喜歡她，但願能得到她做媳婦，倘若她不介意姊妹共事一夫的話，仇家願一舉迎娶雙姝，入門後不分大小，誰先生下孩子，誰就是正室，問她可願否？
她興奮得幾乎不敢相信這是真的，在仇段捨她而就紫籐後，她居然還有此幸，得與戀慕中的男人共結連理！因此，她才想來求紫籐，請她接納她，為妻、為妾她都不在意。
可她怎麼也沒想到，紫籐會在一開始就打起退出的主意。紫籐不喜歡仇段，怎麼可能？他是如此俊偉不凡的男子漢，沒有女人會不喜歡他的。
「但姊姊，終身大事是父母所定，你和仇大哥已有婚約，怎可輕易毀婚？」
「可你也別忘了，仇段是獨子，香火繼承勢必難推，你瞧我，像是可以幫仇家開枝散葉的樣子嗎？」袁紫籐也知道仇老夫人不喜歡她，便是因為此點。當然，這世上除了屈無常外，任何人見著她纖瘦的身軀都會誤以為她命不久長；以前她覺得很煩，此刻才深切體悟到上天賜給她這副「偽裝」，幫助她免除了多少麻煩？她其實是幸運的。
袁紫葵驀然無語，她為姊姊感到不幸，她們同胞而出，不該只有她得到健康的身體，而紫籐卻那樣……她突感羞恥。紫籐已經夠可憐了，她怎還能與她爭仇段？
「姊姊，我們袁家雖未受封，卻也稱得上是皇親國戚，爹娘和哥哥們不會讓你受委屈的，仇大哥既已選了你，就該善待你，否則我們都不會放過他的。」
「唉呀！」糟糕，這天真的小妹想到哪兒去了？袁紫籐臉色發青又轉紫。「可是小妹，你有沒有想過，我這身子是留在家裡休養好；抑或拚了命去適應新環境，擔起一家主母之職好？」
「這……」是啊！袁紫葵暗惱自己竟沒想到脆弱的姊姊受不住環境的劇烈改變，那會折損她性命的，太危險了。
「所以嘍！」袁紫籐繼續遊說道：「還是由你代嫁最合適，既可謂仇家開枝散葉，成為仇段的賢內助，又救了我一命，一舉三得呢！」
袁紫葵俏臉羞紅得像春天迎風招展的桃花。「那……」
「我這就去跟爹娘……呃！」好熟悉的氣息，如絲如縷溢滿了整座香閨。袁紫籐清楚知道這氣息是屬於誰的，可今天不是初一啊，他怎麼會來？但不論他何時到訪，她都會竭誠歡迎的，而眼下最重要的是打發走紫葵。她作勢地掩起嘴，嬌軀輕顫頻頻。
袁紫葵發現她的異樣，急步過來扶住她。「怎麼啦？又不舒服了？」
「大概是太累了，你瞧，我這身子像是坐得住仇家主母寶座嗎？」她搖頭苦苦笑。「對不起，小妹，今晚我是沒力氣去跟爹娘報告我們的結論了，明天再去如何？」
袁紫葵還能說些什麼？她可憐的姊姊太柔弱了。「你好好休息，我明天再來看你。」
「明天見！」沒人發覺袁紫籐無力的語聲裡隱藏的一絲雀躍；她太喜歡跟屈無常會面的時光了，簡直是打心底渴望著！
★ ★ ★
屈無常從窗戶進入了內室。
大異於往日的愉悅，他滿身疲憊與滄桑，比她初次遇見他時還要狼狽。
「老天爺，你怎麼了？」袁紫籐領著他走到屏榻邊，讓他睡臥其上。
他寂然無語，通紅的眼緊緊鎖著她。
突然，她能感覺到他心裡的矛盾、掙扎與痛苦，濃濃的不捨溢滿胸懷，忍不住她爬上屏榻，小手圈住他的腰。
她的溫暖讓他心口一蕩，僵硬的身子緩緩軟化，變成一種持續的輕顫。
終於……終於，他跟義父間也決裂了。
好幾年前他就知道義父不信任他，但他一直努力想挽回頹勢；他可以對世人絕情，但義父……不管他是不是以培育一名殺手的心態將他養大，他終究撫養了他。在親生父母賣掉他，他一無所有的時候，若無義父，他恐怕早早成了黃土一坯，也不會有今天的屈無常了。
然而義父多疑，怕他的能幹總有一天會超越自己，進而謀奪幽冥教主之位，因此義父要先下手為強，除去他！
父子相殘，世間一大悲劇！他情願被義父殺死，畢竟這人世間於他並無留戀之處，但義父卻捉走了文判和武判威脅他。他可以不顧自己的性命，但如何狠得下心腸拋棄兩名忠心的護衛？
他終究躲避不過這場征戰。他沒有把握贏，一身的武功都是義父教的；在他還未出生前，義父就已經名震江湖了，徒弟如何打得過師父？
但他卻必須去打，為了文判和武判！這一仗他打算跟義父同歸於盡。
有關這一點他絕對做得到，因為他不怕死；而義父卻有太多的慾望，只要義父有一點點退卻，他就有把握將兩人一起……送入地獄。
可為何他覺得難捨？這涼薄的人世，還有什麼東西足以牽絆住他的腳步？
順著心意，他來到了「隱園」，這才發現心頭一直擱著他的糖娃娃。
二十歲時，他以為是自己年輕氣盛，心性不定才會為她所惑；但二十五歲的今天，他又為了什麼非在死前見她一面不可？
糖娃娃，他佈滿血腥的人生中唯一的一點甜美，他真的真的好捨不得離開她……
情不自禁地，屈無常伸出手臂用力回擁她，將她使勁壓向他胸膛，恨不能讓兩人融合為一，永生永世再不分離。
「唔……」他的力氣太大了，抱得她幾乎喘不過氣來。
驚覺她的掙扎，他慌張地放開她，坐起身來，拚命深呼吸以壓抑失控的情緒。
袁紫籐側著身子凝望他。他今天好奇怪，毫無預警地突然來訪、樵悴的身形瘦了一大圈，還有擁抱她時的激動，在在顯示了他內心的脆弱。
他一直是那樣強壯又堅毅的啊！為何會有這樣脫序的反應？難道發生什麼大事了？
「屈大哥，你願意告訴我你的心事嗎？」
屈無常凝望著她。江湖血腥不該讓她知曉，他想保護她一生的純潔與快樂；但也許是壓力已超過他的忍耐界限了吧？他的嘴巴似有自己的想法，它們不停地開開合合著，將他的身世、與義父間的糾葛盡數說了出來。
期間，袁紫籐始終握著他的手，待他說完時，她的小手捧住他的腦袋緊抱在胸前。
她的柔軟幾乎讓他悵然而淚下，他怎麼捨得拋下他甜美的娃娃去死？怎莊捨得？
「答應我。」袁紫籐的手指輕柔地刷過他披散的發。「不管發生什麼事，都別忘了還有我在這裡等著你；我會一直等，除非你回來告訴我不要再等了，否則不管多久，我都會等下去。」
他渾身一顫。她這是用自己的未來在牽繫他的生命啊！他死、她也死，他活、她也活。她居然這樣待他……太傻了，他不值啊！
「答應我。」袁紫籐堅持要他的承諾。
「紫籐，我……」他不能答應啊！他……他怕自己辦不到。
「答應我！」她低吼，沙啞的嗓音裡難掩淒楚。「我要你答應我，拜託！」
他赴死的決心終於崩潰了。「紫籐，我捨不得你，我想活著回來，我想活著回到你身邊。」原來他這麼膽小，這一刻才知自己有多怕死，他想活下去，為了她、也為了他自己。
「好，這是你說的，我相信你，所以我會往這裡等著你，千萬別讓我失望了。」這是什麼感覺？聽到他答應回來，她高興得像要飛上天。
他們之間究竟是什麼關係？她救過他的命，而他則拯救她於黑暗的人生中，免於沈悶而死。這算是一種另類的「過命交情」吧？只要他兩人想在這冉冉紅塵中繼續生存下去，他們就缺少不了彼此。
他終於知道自己不能隨便死了，也有了求生的慾望，如今他是跟義父立在同等的陣線上，誰也佔不了誰的便宜。不過他還有她的支持做力量，他不能輸，也絕不可以輸，為了所有依賴他、與信任他的人，他要贏！
父子相殘雖是人間一大悲劇，但當屈無常看見義父對於文判、武判的殘忍拷打後，他的怒氣徹底爆發。
那對忠心護衛的狀況唯有「慘不忍睹」四字可以形容，然而那些觸目驚心的鞭傷和烙痕還不是最嚴重的。幽冥教主打了兩對鐵鉤穿過他們的琵琶骨，將他們吊在樑上，除非屈無常打贏這場仗，否則文判、武判只有被吊在上頭、流乾鮮血成為兩具人干，變成所有心懷二意人的警惕。
殺人不過頭點地，而用那種慘無人道的手法折磨死一個人，實在是太過分了。屈無常忍無可忍，舞動「血痕」發出尖銳的嘯聲，艷紅劍身旋成一幕血盾擊向幽冥教主。
「你的武功是我教的，你以為用這一招可以贏得了我嗎？」幽冥教主用的是一柄青綠色的長劍，劍氣如虹，蛟龍也似地飛舞在四周。
屈無常被擊退了一步、他的功力果然還遜幽冥教主一籌。然而他也已非吳下阿蒙了，十八歲出道至今，他完成了數百件的任務，甚至連武林泰斗清原道長都成了他的劍下亡魂，憑藉的不是運氣，而是實力。
血紅色的長劍在內力催逼下彷彿暴增了一倍長，耀眼的光華讓天上的日陽都為之失色。
「少主小心！」文判虛弱的提醒自樑上傳來。
屈無常乍然回頭，就見數名箭手正彎起了弓弦將箭尖瞄準他。
「這不是一對一的決鬥嗎？你居然暗設埋伏。」他的義父曾經也是江湖上頂頂有名的劍客，但自何時起，劍客變成了小人？
「哼，我是失信了，那又如何？只要我贏了，這個秘密就會永遠變成一個秘密！」幽冥教主下令放箭。
屈無常在極小的空間內挪移躍閃，長箭枝枝落空。
「射文判、武判。」幽冥教主獰笑。身為一名殺手，有了感情就該死。
「住手！」屈無常眥目欲裂，「血痕」像來自地府的冤鬼發出可怕的嘯聲，聲音尖銳到足以摧金斷玉，弓箭手們手中長弓的弓弦一一斷裂了。
幽冥教主面色如土，他沒料到屈無常的能力已遠遠超過他的預期。
屈無常一一點了弓箭手們的穴道，隨後飛身上梁救下文判和武判。
幽冥教主見機不可失，手中長劍直噬屈無常背心。
「少主！」才得自由的武判發現幽冥教主的詭計，急忙一掌震開屈無常。
幽冥教主一擊不成，遷怒武判，一拳將他擊得飛了出去。
「武判！」文判隨即掙脫屈無常的擾扶，衝過去當了武判的靠墊。「哇！」武判墜落的力道全數壓在他身上，痛得他張口嘔出一大口鮮血。
眼見幽冥教主還想對文判、武判痛下殺手，屈無常將全身功力提到極致，長劍飛旋，變成一團光球，夾雜著雷霆萬鈞的氣勢撞向幽冥教主。
「你的對手是我──」
乍聞吼聲，幽冥教主放棄擊殺文判和武判，猛地回頭。「以氣御劍！」天哪！他懷疑自己的眼睛是不是看錯了？他年過六旬才習會的絕技，屈無常居然二十五歲就練成了！此刻不殺他，更待何時？他也回挽長劍，化身入青色的光球中。
半空中就只見到一團艷紅色的火球和一團泛著寒氣的青球相撞，火花飛濺，週遭的空氣被撕裂、割開，旋成一股可怕的狂風。
十來名被點中穴道的弓箭手紛紛被風吹得撞向牆壁，委靡在地的文判和武判得抱緊廊柱才能免於被風吹走。
光球來回互擊，剎那間分出勝負。灰塵落盡，屈無常摔落地面，他的腹部插著一柄斷劍，而「血痕」則全數沒入了幽冥教主的胸膛裡。
「你……居然砍斷了我的劍……」幽冥教主張口嘔出血箭，他不甘心地瞪圓雙眼，死不俱目。
「少主！」文判、武判喜不自勝地衝到屈無常身邊、扶起他。「你勝了，你終於打贏了，少主！」從今以後，屈無常就是「幽冥教」第二代教主了。
屈無常的五官紛紛流出鮮血，他是殺了義父，但他並沒有贏；他全身的經脈幾乎被震碎了，他想自己是沒救了。
但他並不怕死，就連在跟義父死鬥的時候，死亡也未曾威脅到他；他滿心只掛念著他可愛的糖娃娃，他答應過她會平安回去的，然而他顯然已經做不到了。
他天不怕地不怕，就怕那傻姑娘真會在那裡等他一輩子，到老、到死。這般的深情厚義叫他如何受得起？
「幫我告訴紫籐，不要等我了……」來不及交代完一切，他頭一偏昏死了過去。
「少主」淒厲的哀嚎在血腥遍地的「幽冥教」裡迴盪。此時勝敗已經不重要了，能夠活下去才是蒙天之助。
★ ★ ★
「唉──」
「籐苑」裡，袁紫籐的哀歎聲已持續了半天。她作夢地想不到那個姓仇的這般固執，堅持非娶她不可，一大早送來給她的禮物已堆滿了整座大廳。
聽說那是為了補償他得將婚期延後的過失。因為他領皇命打仗去了，歸期未定。
起碼這一點值得慶幸，他很忙，忙到沒空上袁府來娶親，上天保佑，她不用立時嫁給他。
不過爹娘說了，既然仇家不介意她病骨纏身，那是她前輩子修來的好福分，不准她再任性，就等著仇段凱旋歸來，便用他們舉行婚禮。
不管她怎麼軟硬兼施、威脅哀求都沒用，她嫁定仇段了。
而上天明鑒，她一點兒都不在乎那個誥命夫人的寶座！她不討厭仇段，但絕對會討厭當他的妻子，光看仇老夫人嚴苛冷厲的表情，她就知道仇少夫人的飯碗不好端。
但說來說去最無情的，還是她四位兄長啦！只撂下一句會回來喝她喜酒就紛紛蹺頭離家了，妹妹有難也不幫，哼！差勁。
「唉！」第八千三百一十二聲歎息。她瞇眼瞥著下人陸陸續續由大廳搬進她房裡，仇段送的禮物：藥材、珍珠、首飾、衣裳……逕是些她不喜歡的東西。
為什麼男人都只曉得送女人一些俗物呢？並非每個女人都愛錢吧！
她跳下長榻拖出床下屈無常五年來每月送她的禮物，樣樣稀奇古怪、沒有重複，俱是她愛不釋手的寶貝；他是真正瞭解她的心！
她隨手翻出一本武林異志，裡頭是近百年來江湖上各式兵器的排行。她看得入迷，邊瞧、邊邁步向屏榻，期間不小心踢著仇段送來的一斗珍珠，圓潤的珠子霎時散了滿地，但她視若無睹，繼續往前走，偶爾還踩壞幾顆珠子，而她還是不以為意地捧著她的寶貝書，趴在屏榻上讀得津津有味。
這款寶貝仇段不懂得送，只有屈無常懂得她自幼被扭曲、壓抑出來的古怪性子；她喜愛嘗鮮，只要是太陽底下存有的新鮮事她都想試試，所以她學機關、研究兵器、讀兵書……她什麼都玩，就是樣樣都只習了個毛皮。
她還很懶，沒人在的時候她就整天趴在屏榻上玩他送的玩意兒、讀他送的閒書；因為有他，她這五年的日子才能過得如此愜意又快活。
她無法想像嫁入仇家那種嚴肅的家庭裡該怎麼活？縱使食的是山珍海味、穿的是綾羅綢緞，她也挨不住的，她寧可伴著屈無常浪跡天涯……
「啊！」怎麼會有這念頭？她跟屈無常……和屈大哥成親？
羞赫的火焰自她粉頰上燒起，逐漸燃遍她全身。
可是在這場突然勃發的情潮中，她卻詫異地尋不出一絲厭惡；好奇怪，她覺得她可以接受耶！
屈無常瞭解她的好奇心，自不會扼殺她的嘗鮮舉動；他一直很疼寵她，五年來，只要是她的要求，他無一拒絕過；他會聽她說些任性話、尊重她……細細想來，這世上除了他，還有誰適合做她這古怪丫頭的夫婿？
「袁小姐……」細細的呼喚聲打斷了她的冥思。
「什麼人？」袁紫籐大膽地躍下屏榻打開房門，是聽出了來人沒有惡意，反而……那喚聲充滿了濃濃的哀傷。「啊！」怎麼也沒料到會在門口看見一個血人，她駭得倒退一大步。
「請你別叫，我不會傷害你的。」文判的招牌笑臉早已消逝無蹤，痛苦代之而起佔滿他一身。「少主要我來告訴你，別再等了！」
「少主？」叫她別再等了，等什麼？啊！她俏臉驀地變成一片死白。「你的少主是屈無常？」
文判點點頭，滾在眼眶中的淚差點兒落下。屈無常傷得好重，他和武判用盡了全力也救不了他。在昏迷過程中，屈無常一直念念不忘袁紫籐的名字，彷彿不跟她有個了斷，就無法安心入黃泉似。
文判受不住了，只得來找袁紫籐，希望她去見屈無常最後一面，讓這段本不該存在的孽緣告一段落。
袁紫籐蹬蹬蹬地後退了幾步，雙腳抖顫得幾乎站不住。「他呢？他怎麼了？現在人在哪裡？」
「少主……」文判未語聲先硬咽。「他受傷了，很嚴重，表小姐……」文判忽然啪一聲跪在她面前。「我知道這要求並不合理，但請你去見少主一面，他……直念著你……」
袁紫籐忽感一陣暈眩。屈無常，他……她的心口揪得像要碎掉，四肢抖個不停，若非有想要見他的強大慾望支撐著，她早昏死過去了。
她拚命地深呼吸，腦海中逕是他五年來的音容笑貌，被她煩得受不了的無奈，抱著她的溫柔，為了滿足她的好奇心、千里尋找她想要的古怪玩意兒的辛苦……她……她好不容易才發現自己的心是如此地牽掛著他，而他怎能在未知曉前就棄她而去？
不，她不要他死！五年前他一身是血地躺在她家柴房時她都能救他，這一回她同樣也能救他回生！
「你起來。」她的聲音裡有一種淒然的堅強。
文判不知不覺站起身。「袁小姐……」
袁紫籐走過去打開衣箱翻出一件披風，並找到一瓶救命金丹；這是多年前鬼醫風曲馳送她的禮物，聽說可起死回生。
她倒出一顆金丹遞給文判。「我看你也傷得不輕，服一顆吧！」
文判怔愣地接過藥丸。拇指大的金色丹藥散發著一股醉人心神的香氣，看起來確實功效通神，但……真的能吃嗎？
「還不吃？」袁紫籐鳳眼一瞪。「我可告訴你，我這人是肩不能挑、手不能提、雙腳沒走過超過一哩的路；所以去見屈無常的路上都得仰賴你背我，不過我瞧你這德行，挨不挨得到回家都有問題，還背我咧！所以你最好趕快把藥吃了，運氣調息一會兒，咱們趁夜走。」
聽她這麼一說，就算手中的金丹是毒藥，為了完成屈無常的心願，他也吞了。想不到金丹一入喉，一股龐大的熱氣就自他丹田處竄出，漸次撫過他受傷的內俯，他趕緊坐下調息，半個時辰後，竟覺內傷好了五成。那藥真是救命仙丹啊！
「袁小姐，你那藥……」如果少主也能服下這金丹，說不定還有救。
「還有九顆。」袁紫籐知道他想說什麼，不過他們沒有時間了，在此拖越久，對屈無常的傷勢越不利，能早一刻將這藥送進屈無常嘴裡，屈無常就多一分活命的機會。「咱們快走吧！你的少主還等著人救命呢！」
文判感激地向她磕了個響頭，背起她正準備出去。
「大膽！你是什麼人？竟敢夜闖『隱園』？」袁青雨擋在籐苑門口斜睨著兩人。他本已離家，卻在半路上瞧見文判急忙地奔往「隱園」，懷疑他心懷不軌，因此暗地裡跟蹤查看，怎想得到居然曾發現大妹的秘密？呵！這下可有好戲瞧了。
袁紫籐示意文判放她下來，雙手環胸瞅著她三哥瞧。「我說三哥啊！你也在外頭聽了大半個時辰了，還不知道他的身份嗎？」
該死的！袁青雨真想挖掉自己兩顆沒用的眼珠子。過去十五年他是怎麼看這大妹的？以為她嬌弱可人、命不久長，結果呢？她可真不簡單，連江湖上赫赫有名的殺手文判、屈無常都有如此親密的往來，她到底是怎麼辦的？
唉！莫非姓袁的都天生反骨？老爹以惹火皇帝舅舅為畢生職志、公主娘親十幾歲就跟人私奔了、兩個兄長、一個弟弟……那更不用說了，個個麻煩到極點；好不容易有兩位稍微正常點兒的妹妹，想不到……唉唉唉，真是家門不幸喔！
不過……他笑睇著這初露古怪頭角的大妹。她不痛懨懨時，瞧起來還挺有魅力的！
「答應我，千萬別無聲無息地私奔，不然對仇家很難交代的。」
「我曉得。」袁紫籐點點頭，隨後爬上文判的背。「咱們快走吧！遲了怕真要給屈無常收屍了。」
文判一聽，忙將功力催逼到極致，背著她朝「幽冥教」奔去。
夜空中只聞袁青雨的歎息不絕於耳。「慘了，咱們家只剩一個正常娃兒了，唉！爹娘一定會很難過。」可是他嘴邊掛著一抹竊笑，一點兒都看不出不悅的樣子。