「玉妹，假如有來生，你願意做一個什麼樣的人？」
「我要做一頭豬！」斬釘截鐵的回答。
「為什麼？」
「可以吃了睡，睡了吃，什麼煩惱都沒有。」
「可是很髒啊，而且很短命。」
「投胎前我會向閻王爺求情，讓他給我安排一個乾淨一點的豬圈。我不怕短命，反正還可以再投胎！」
「再投胎的時候你想做什麼？」
「繼續做豬！」
每次想起這段幼時的對話，唐玉清總是忍不住笑起來，弄得旁人莫名其妙。向他詢問原因，他又不肯說，反而更加神秘兮兮地避到無人處，繼續像個傻子似的偷著樂。他早就想好了，見到玉妹之後，一定要瞅個空子將這段對話重新說一遍。那時，他先要裝出若無其事的樣子問她：「玉妹，假如有來生，你願意做一個什麼樣的人？」
而玉妹呢，依然會斬釘截鐵地回答要做一頭豬，然後，幼時的回憶就會慢慢地出現在她的腦海裡，當她發現他臉上憋也憋不住的笑意，就會一下子驚醒過來，原來他在捉弄她！接著，她一定會舉起小拳頭不停地捶打他的肩膀。而他呢，也許會趁機攥緊她的小手，將她拉到自己的懷裡，密密地訴說這濃得化不開的相思之情。
這樣想的時候，一股像洪水般巨大的快樂從心底湧出來，沖得他暈頭轉向，透不過氣來。現在，這快樂更為洶湧了，因為，日思夜想的人兒正在他身後的房內甜睡，不久之後就會醒來，發現他正在等她，並且預備和她分享只屬於他們兩個人的秘密的快樂。
他有些迫不及待了，卻還是不忍心打擾心愛的人的美夢。事情提早辦完了，他等不到天明，連夜趕到永州的驛站，悄悄地來到了特意為她安排的住處，一心一意想送給她一個驚喜。
雨絲柔軟，隨輕風飄入廊沿。他換了個姿勢，將身子斜靠在牆上。這時，一個人跌跌撞撞地跑了進來。他一眼就認出了她，心中的歡喜蓋過了驚訝。穿過雨簾，他向她走去，柔聲叫道：「玉妹。」
皇甫翩翩驚惶地抬起頭，半天都沒有認出他來，心靈上受到的打擊使她失去了判斷力。隨著又一聲溫柔而遙遠的呼喚，她才逼迫著自己承認面前這個丰姿英偉、相貌清奇的青年的確是唐玉清。心一個勁地往下沉，好像永遠都沉不到底似的。
「你怎麼了？」唐玉清上前一步，將手搭在她的肩上，關切地問詢，「為什麼不說話？」
為什麼不說話？為什麼事情會變成這樣？！為什麼最想見到的人成了最怕見到的人？為什麼最不該見到的時候偏偏就出現在眼前？這千頭萬緒叫她從何理起？千言萬語該從何說起？皇甫翩翩只能不停地捶打著他的肩膀，哽咽著，一遍遍問他：「為什麼你來得這麼晚？為什麼？為什麼？」
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雨從低矮的屋簷上滴下來，敲打著窗外空寂的廊簷石階，接二連三地綻開一朵朵透明的小花。淡淡的、陰暗的光悄悄挪移到房內，暗示新的一天已經開始。
安戲蝶酣睡初醒，正拿了一把龍紋玉掌梳細細把玩，低聲吟誦上面的詞句。他認得那是皇甫翩翩的頭上之物。為了它，他曾唐突地冒犯過她；若不是它，他一定會以為昨夜只是一場黑甜的夢而已。
昨夜，真是驚心動魄、銷魂蝕骨的一夜啊。
只可恨太短太短了！
她的嬌喘低吟、溫柔甜蜜，令他欲罷不能，以至於半夜醒來，他忍不住再次輕薄了她。天！她只是一個未經人事的少女，而他，竟如此孟浪，完全不知憐香惜玉是何物。
想到這裡，他不禁汗顏了，再也無心貪戀衾枕的溫暖，穿戴整齊，將玉梳放入懷裡，向皇甫翩翩的房間走去。
「翩翩。」他猶疑地叩響門扉。也許他應該給她一點適應的時間，畢竟這件事來得太突然了。然而，他急於告訴她一個決定，一個有關他們將來的決定。他想與她白頭偕老，生個三男五女，和和美美、自由自在地過一輩子。
無人應聲。
「翩翩？」他叩得更急了。隨即，他推開了房門。房內空敞寂靜，根本沒有皇甫翩翩的影子。
她是那種等著別人來為她安排命運的人嗎？
安戲蝶的眼神一冷，轉身向洲邊奔去。常駐在洲邊小木屋的艄公渾身濕漉漉的，正跳上岸來，將船栓在木蘭樹下。
安戲蝶一把抓住他的衣襟，嘶聲道：「皇甫姑娘呢？」
艄公被他的模樣嚇住了。這麼多年了，他還從來沒有見過斯文有理的安公子這麼著急、暴躁過。
「皇甫姑娘、皇甫姑娘來我這兒的時候，天還沒亮。」他期期艾艾地回答，「我見她的模樣很狼狽，也不敢多問，就照她的意思將她送到永州城內聚賢莊的分店去了。」
怒氣在安戲蝶的黑眸裡聚集，皇甫翩翩的做法對他來說是個不小的打擊。他以為她多少會知道一點他對她的情意，即使不知道，經過了如此恩愛的一晚，她也該留在他的身邊。可她，居然還是忘不了唐玉清！這樣不知輕重的女子，和庸脂俗粉有何區別！
不！她是不一樣的！
很快，他就狠狠地否定了自己的想法。雖然他也曾流連於秦樓楚館，也有貌美如花、聰慧絕倫的女子傾心於他，但從來沒有一個人似皇甫翩翩這般合他的心意。對吃的講究、對睡的隨意，慵懶的模樣、散漫的性格，簡直和他如出一轍。她完完全全就是為了他而生就的！
不管使用什麼手段，他一定要得到她！
這一刻，胸中的怒氣化為了激情，懷裡的龍紋玉掌梳成了一隻調皮的小手，不停地抓撓著他的心，使他充滿了活力和朝氣的同時，又讓他感到急不可耐。
匆匆告別老夫人與姬姑姑，將桃紅與小順子暫時留在小洲上，他乘船趕往永州城內。
江上，淡煙疏雨，令人心曠神怡。
到達聚賢莊的分店時，已是黃昏時分。急急奔向內堂，早已人去樓空。隨手扯住一個管事的，急赤白臉地詢問，才得知事情的緣由。
「少莊主昨晚就到了，一直在院子裡等候皇甫姑娘。皇甫姑娘今日上午才到，一來就叫少莊主快走快走，好像要逃命似的。少莊主想著要拜謝安公子，就好言勸慰皇甫姑娘。可皇甫姑娘不聽，逕自奔往馬廄，騎上一匹馬跑了出去。少莊主沒辦法，只好跟了上去。臨行前皇甫姑娘要小的轉告公子，待公子到聚賢莊後，一定自罰飲酒三大杯向公子賠罪。」
未加思索，安戲蝶躍上一匹駿馬向前追去。想著翩翩，鞭子就揮得更快；想到唐玉清和翩翩在一起，就恨不得馬蹄生風。
馬兒跑得飛快，他還是覺得太慢，只因他那似箭的追心早已射出千里之遙，任什麼樣的馬兒都追不上。
一程一程，長亭短亭，不知不覺跑出幾百里開外，卻不曾見到二人的蹤影。安戲蝶勒馬停步，四周環顧，心裡的陰影像如墨似的夜色越來越濃。
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清淺池塘，鴛鴦戲水；朱碧長廊，雙燕築巢；簾卷春風，閒掛玉鉤。斗鴨闌幹上斜倚著皇甫翩翩，一領翠衣，一條湘裙，手執小合歡扇，金蓮微勾，正閉了眼睛曬太陽。
好一幅融融春日睡美人圖！
唐玉清心中讚歎著，越發放輕了腳步。待走得近時，也不去驚擾，只彎了腰將皇甫翩翩看了又看。但見她蓮臉嬌嫩，吐氣如蘭，似未發覺他的到來。他不禁有些心猿意馬，想趁機親她一口，忽見她柳眉微蹙，不禁慚愧之極，暗道：「我乃謙謙君子，怎能生出這般卑鄙齷齪的想法？若被玉妹得知，定會大大地怪罪於我。」於是，他昂然挺胸，走至一旁，背靠著一棵柳樹，靜靜地守候起來。
皇甫翩翩似是睡得濃了，小合歡扇脫手，墜落地面。他連忙走上前，俯身想去撿拾，不料，卻被自己難住了：他的右手拿了一個小油布包裹，左手握著五六束竹子花，根本沒有多餘的手去照顧地上的扇子。沒辦法，只好將小油布包裹用嘴銜了，騰出右手來撿小合歡扇。
恰在這時，皇甫翩翩睜開眼，輕聲叫道：「玉哥。」
唐玉清鬧了個大紅臉，急急將扇子塞回她的手中，將小油布包裹解救下來，想到自己的狼狽模樣已經落入她的眼底，不由懊悔不已。不過，他還是興沖沖地問道：「猜猜，我給你帶什麼來了？」
皇甫翩翩強打起精神，猜了幾樣小吃的名字，「綠豆糕？雲片糕？燈芯糕？」
唐玉清連連搖頭，一臉得意之色，「猜不到吧？」他故弄玄虛地將小包裹拋了幾拋，賣弄了一番手藝，才一層層地將油布揭開來，只見裡面齊齊整整地放著六個精緻小巧的點心，金黃色的，像個半圓的月亮，邊上佈滿了皺摺。
「眉毛梳！」皇甫翩翩低叫一聲，又驚又喜。這是湘南一帶的特產，也是她最愛吃的零嘴之一，沒想到湘中居然也有。
「這是我跑了很遠才買到的，不知道味道怎麼樣。你吃一個試試。」
皇甫翩翩撿了最小的一個，輕啟朱唇，咬了小小的一口。這眉毛梳又酥又香，十分正宗。
「你也吃啊。」
「不用。只要玉妹吃得歡喜，我就心滿意足了。」唐玉清美滋滋地回答。
皇甫翩翩心裡全不是滋味，勉勉強強吃完一個後，任唐玉清如何地慇勤勸說，再也不肯吃第二個。
唐玉清儘管有些掃興，也只能作罷；收了小油布包裹，又小心翼翼地將一直藏在身後的竹子花拿出來，遞到她的眼前。那花太多了，都擠在一處，顯得有些侷促。頂端倒有幾朵出眾的，白裡透出粉紅，惹人憐愛。
皇甫翩翩早就看到了，心裡毫不驚奇，卻又不忍拂了他的心意，裝出欣喜的樣子，將花接過來，道：「玉哥，謝謝你。」
「我擔心嫩竹變老，就再也做不成竹子花了。索性多做幾束，莫辜負了它。」
皇甫翩翩輕撫著花瓣，唐玉清的話像風一樣從她的耳邊刮過去，沒有留下絲毫痕跡。一個模糊的人影在粉紅的花瓣上出現，越來越清晰。他怒氣沖沖地將她的竹子花搶過去，擲在地上，踩得粉碎。後來，他又蹲下去，找出那惟一的一片花瓣……
呀！她受了驚似的將花拋開。花兒零零落落地飄落池塘，驚起了一對恩恩愛愛的鴛鴦。
唐玉清劍眉一皺，心中充滿了疑慮。這些天一定發生了什麼事是他所不知道的，否則玉妹不會這麼魂不守舍心不在焉。雖然她竭力掩飾著，他卻早已看了出來。他只是不說，也不問。他相信總有一天玉妹會解釋清楚的，她現在瞞著他自有她的道理。他所應做的就是默默地守護她，想盡辦法讓她開心，重現她那甜美的無憂無慮的笑容。
「不要緊，我們可以重新做。春天還早哪！」他寬容地一笑，不讓她說出歉意的話。
「我……我……安……」說，不說。說，不說……皇甫翩翩苦苦掙扎著。該怎麼說？說了有什麼用？不說又該怎麼辦？她只恨自己那天早上沒有一劍了結這痛苦。她明明已經拿起了劍，而他還在熟睡。殺了他，再自殺，便沒有這麼多糾結了吧？可是，那一刻，看到他毫不設防的模樣，她心軟了。她不捨得。不捨得殺他，也不捨得自殺。親人、朋友、日月星辰、山川河流、粗茶淡飯、玉哥，還有他，樣樣都值得留戀。
心緒像麻繩一樣擰在一起，怎麼理都理不清。深深地吸了口氣，她道：「我困了，先回房了。」說罷，輕移蓮步，向廂房走去，撇下唐玉清呆呆地立在斗鴨闌桿旁。
池塘裡，鴛鴦又已成雙。
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「五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同消萬古愁！」
低矮的茅房裡，傳出一陣豪邁的歌聲，驚起一隻棲息在樹上的紫燕，離枝飛起，順著門前潺潺的小溪向遠方而去。一個女人騎著黑驢沿著溪邊青草緩緩而來，還未進門，便嬌叱一聲：「二位兄弟，留點酒給我！」言罷，纖足一點，柳腰微搖，自驢背上飛入茅房裡。身形還未站穩，妙目早已盯住桌上的白玉長頸瓶，右手一撈，將瓶兒拿在手中，一仰脖，瓶裡的酒如細線般注入喉中。再一個轉身，一扭蠻腰，燈紅裙一旋，玉臀藉機坐上了桌面，左腿壓住右腿，蹺起了高高的二郎腿。稍頃，玉瓶見底，晃了幾晃，也未能晃出一滴酒來。將瓶兒一扔，又去撈另一瓶。
安戲蝶按住酒瓶，笑道：「錯了！這瓶是我的。」他已有了七八分醉意，雙眼——，領口微敞，越發顯得狂放不羈。
來人一急，玉手一翻，又去搶另一瓶，依然未能得逞。因為從旁伸出一隻手來，早將瓶兒搶了去。她不由大怒，喝道：「皇甫閒人，忒沒義氣的東西！連瓶酒都捨不得給你奶奶喝！」
「今朝有酒今朝醉，醉裡不分南和北！女人！走開！」皇甫閒人醉得更厲害，舉起酒瓶，灌了一大口。他是個舉止風雅、面白無鬚的青年，一年四季不分寒暑，扇不離手，酒不離身。他自稱為天下第一好管閒事之人，凡是閒得無聊、閒來無事、閒情逸志，與「閒」字沾了邊的事，他都要管。結果弄得自己疲憊不堪，成了天底下最不得閒的人。
「呸！你姑奶奶我是一般的女人嗎？拿酒來！」話音未落，已將酒瓶兒搶了過來，咕嚕嚕連灌了幾口。扔了瓶兒，又要去拿安戲蝶的酒瓶。
安戲蝶捏住她的皓腕，搖頭笑道：「何月香！何月香！枉費了這麼個好名字！」稍稍運力，將她的手腕推開去，「牆角下不是還有幾大甕酒嗎？何苦來搶酒喝！」
「你不知道飯越搶越香，酒越搶越醇嗎？」何月香將右腿換壓了左腿，微歪著頭望向安戲蝶，媚眼如絲，聲音漸漸低下來，「這次有人出大價錢要我們做一樁買賣。但我不知該不該接。」
「說來聽聽。」
「十萬兩紋銀。三月六日，殺孤鷹堡堡主孫厲行。」
「十萬兩？」皇甫閒人的酒意醒了大半，「什麼人出手這麼闊綽？」
「這就是讓我為難的地方。莊家並沒有留下姓名，只留下了十萬兩的銀票。而且，我調查過，孫厲行為人孤僻、陰險、狠毒，殘害無辜無數。該殺。」何月香收斂了笑容，變得嚴肅起來。
「不能接！」皇甫閒人一收折扇，斷然道，「莊家神龍見首不見尾，誰知其中有甚陰謀詭計。我們不能冒險。」
「戲蝶，你的意思？」何月香並不理會他，繼續徵求安戲蝶的意見。合作這麼久以來，他們從未失手過，主要就是因為有安戲蝶運籌帷幄。他冷靜、機智、仗義，值得信賴。
安戲蝶並沒有應聲，酒意上頭，心自明瞭。美酒佳釀、豪情壯志、調情耍笑與殺人放火混合在一起，讓他覺得有些不可思議。這一會兒，他彷彿成了一個局外者，驚奇地看著桌邊的人：表面上，何月香是岳陽一家酒肆的老闆，風騷潑辣；皇甫閒人和他則是快義恩仇的俠客，人敬人羨。而實際上，大家都是見不得人的殺手。天底下到底有誰是真正表裡如一的人呢？翩翩……
十天了。他還是找不到她。
永州，株州，長沙，汩羅，岳陽，整條線上都沒有唐玉清與她的行蹤。
他只能等。等到三月六日，唐笑塵的大壽時，她總要去的。
他要帶她走。退出江湖，歸隱田園，生兒育女，去做天下第一派的掌門人。
十萬兩紋銀分三份，得其中一份，也夠他們用的了。
「接！」安戲蝶一錘定音。
何月香立馬跳下桌，旋風般地自牆角搬來一個大酒甕，斟滿三大碗酒。
三人碰杯，一口氣喝得乾乾淨淨。再斟，再飲，酒甕又見底。
何月香打著嗝，俏臉上泛起紅暈，正正經經道：「戲蝶，最近你頻頻遭人暗算，是因為你與聚賢莊的人接觸得太過密切了！你有必要疏遠他們！你，」伸出食指，指著皇甫閒人，「少喝點酒，少管點閒事！別把自己弄得像個小老頭似的！」直到這時，她才顯露出大家姐的風範來。話才說完，又見皇甫閒人斟滿了酒，不由又好氣又好笑道：「這廝好大膽，把姑奶奶的話當耳邊風！罷了，罷了，我不管你們了！醉死你們才好！」
皇甫閒人大笑，道：「事有人干，酒有人勸，醉卻無人管。痛快！痛快！」
「喝酒！喝酒！」安戲蝶亦拍手笑道：「醉倒何妨桌底臥，不須紅袖來扶我。」
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沉重的鳳冠、大紅的霞帔、精緻的繡鞋、垂淚的紅燭、繡著鴛鴦的枕巾、柔軟的床鋪……這一切壓得人喘不過氣來。皇甫翩翩端坐在床邊，死死地盯住自己的鞋尖，竭力壓抑內心的恐懼。柔軟的紅頭巾摩挲著她的臉，令她的呼吸逐漸困難起來。
門被推開了。一個男人走了進來。慢慢地靠近她，掀開了她的頭巾。
她努力睜開眼，想看清楚他的模樣，卻怎麼也看不清楚。
她更用力地睜開眼，結果真的睜開了。眼前什麼都沒有，除了明晃晃的太陽。原來，只是一場白日夢而已。真是日有所思，夜有所夢；最怕什麼，夢裡就會出現什麼。
苦笑一聲，從斗鴨闌干旁走開，坐到樟樹底下的鞦韆上，微微晃動雙腿，思緒隨著鞦韆的搖晃一起一伏。
明天就要啟程了。拖延了這麼多天，還是要硬著頭皮向著無法預知的未來走下去。這些天，她彷彿被安戲蝶帶入了一個錯綜複雜的迷宮，柔腸百轉，心機用盡，神思枯竭，卻怎麼也找不到出口。繼續走下去，就意味著要一樣樣拋棄她所看重的東西：名聲、地位、金錢，甚至親情。值得嗎？為了一個她根本不瞭解的人，為了這樣一個缺乏同情心、不講義氣甚至有些輕浮的人，值得嗎？不容她彷徨、徘徊，唐玉清就出現了，真心實意地引領她。她只需要昧著小小的良心，欺瞞他，便能繼續走上一條光明的大道。
可是，她真的能夠當做什麼都沒有發生過嗎？
「坐好了。」不知何時，唐玉清走到她的身後，為她蕩起了鞦韆。
「玉哥……」她抓緊籐條，垂下眼瞼，「不要對我這麼好。」他的好，只能徒增她的內疚而已。
「傻瓜！」唐玉清笑著，更小心地推著鞦韆。不敢讓她離得太遠、蕩得太高，他不怕接不住她，只怕嚇著她。
「我太任性了，對不起。」皇甫翩翩將頭倚在右手上，不留痕跡地拂去睫毛上的淚珠，「害你在這兒羈留這麼久，一定耽誤了許多正事。」
「才沒有！我很開心。」唐玉清說的是實話。因了她，他才能脫離指定的路線，到這人生地不熟的湘鄉，體驗一種新鮮的生活，何況還能時時刻刻看到她、陪著她。
輕風翦翦，吹落了樟樹的嫩芽，紛紛揚揚地飄落到兩人的身上。
鞦韆，漸漸停了下來。唐玉清大起膽子，左手撫住皇甫翩翩的香肩，右手去幫她收拾頭髮上的嫩芽。那嫩芽嬌嬌小小，黃黃綠綠，把他的心撩撥得七上八下。再也顧不得收拾，他溫柔地扳過她的粉臉，逐漸親近那紅艷艷的櫻唇。
皇甫翩翩茫然失措了。不期然地，腦海裡浮起了那張有著極淡極淺的微笑的臉，以及他身上獨有的氣息。猛地一扭頭，頭上的玉釵正正刮到了唐玉清的臉，在那高挺的鼻樑處留下了一道細細的血痕。
她全然沒有發覺，一頓足，向廂房奔去。閂了門，背靠在門背上，像害熱病的人一樣緊緊抓住衣衫的領口，生怕一口氣喘不上來，就被心裡的難過窒息而死。
唐玉清捏緊了鞦韆的籐條，恨不得把它掐斷。陽光透過樟樹忽明忽暗地照在他的臉上，讓他的神情顯得陰晴不定、難以捉摸。