炊雪搭長途巴士趕回家，強忍著驚痛先打電話跟同事聯絡，並且跟辜經理請了一天假。
如果爸爸的情況比她想像中的糟糕，那麼她有可能必須辭掉工作回老家照顧他。
光是想到離開這麼好的環境，這麼優渥的工作，她越發心痛難禁，可是她又怎麼能拋下老父和慈母不顧？
一切只能夠祈求老天了。
她爸爸一定不能有事，拜託！
炊雪心慌意亂極了，她幾次開啟手機又關掉手機，遲疑猶豫著要不要讓曼樓與Howard知道這件事？
她習慣獨力處理自己的事，不慣於依靠別人，更害怕欠人人情或為他人帶來麻煩，可是在這一刻，她忽然感覺到前所未有的恐懼、孤獨和畏怯。
萬一、萬一爸爸……她抓住手機的指節用力得泛白了。
「曼樓，」幾番掙扎，最後她還是先撥電話給好友。「我爸現在人在醫院……你先別緊張，我還不知道現在情況怎樣……嗯，我知道……不，現在還不需要你過來，我也還在路上……好的，有需要你幫忙的我會打給你。」
她花了好幾分鐘安慰比她還要慌張的曼樓，直到掛上電話，她才憂鬱地吐出了一口長氣。
她盯著手機，小手自褲袋中掏出名片，上頭燙金漂亮的字體烙印著Howard S和手機號碼。
車子晃了一下，震醒了她猶疑的心緒，炊雪一鼓作氣地按下那十個號碼。
響了第三聲，對方就接起。
「I'm Howard。」
她一聽見那低沉的聲音，不禁鼻頭一酸，「呃，是我。」
正當她要進一步介紹清楚時，他的聲音已變得溫暖了。
「炊雪？」他的語氣有些驚喜，「你真的撥了這個號碼。」
「對不起，我知道現在很晚了，但是……」她咬了咬下唇，拚命壓抑著淚意別湧上喉頭。「我想要跟你取消明晚的約會。」
電話那一端的人沉默了幾秒鐘，再開口時，岫青的聲音有些異樣的沙啞，「為什麼？」
「我晚上接到電話，我爸跌倒了，現在人在醫院。」她的語調開始顫抖，死命憋住哽咽。「所以……所以我現在得趕回嘉義。」
「原來如此。」他聲音裡的沙啞與緊繃瞬間消失，取而代之的是深深的關懷和憐惜。「我可以幫上什麼忙嗎？」
「不用了，至少現在不用。」她緊緊摀住小嘴，卻再也掩不住破碎的啜泣。「天啊……Howard，我現在好害怕，我好怕我爸會有事……我不知道該怎麼辦，我第一次感到這麼無助……我想用飛的立刻飛回去，又怕回去後發現情況好嚴重……」
她很愛她的父母，只是二十年來從來不覺得有特別照看與緊張的必要，可是此時此刻危機降臨，她這才感受到有多麼害怕失去父親。
她不要當一個沒爸爸的孩子，不要在爸爸尚未見到她衣錦還鄉便已過世，她都還沒有讓他過過好日子，讓他吃只有在電視上才能看到的松露牛排和龍蝦大餐。
她還沒有好好地孝順他，還不夠啊。
「炊雪，你別哭。」岫青的心隨著她的哭泣而絞疼了，卻依舊鎮定溫柔地安撫著她，「我相信一定不會有事的，你現在人在哪裡？車上嗎？」
「我在巴士上，大概再一個小時就會到了。」
「伯父住哪間醫院？還有，給我你家的地址與電話。」
「你要做什麼？」她淚眼婆娑，鼻音濃重困惑地問。
他輕輕地道：「我會照顧你的，放心，一切都交給我吧。」
「可是……」
「小雪。」他的語氣低柔而堅定，「告訴我你嘉義的地址。」
「好。」她現在心神俱亂，乖乖地念出老家的地址。「可是我還不知道我爸住哪間醫院。」
「伯父叫什麼？」
「西門罄。」
「西門……」他嗆到。
她歎了口氣，解釋道：「不是《金瓶梅》裡的西門慶，是罄竹難書的那個罄，事實可以證明我們家取名字的天才本領是代代相傳，你想知道我祖父叫什麼名字嗎？」
儘管在這危急時分，他還是忍不住心癢難耐地說：「非常想知道。」
「西門子。」炊雪破滯為笑，緊繃的心情放鬆不少。「是的，你沒聽錯。那是因為我曾祖父只生了我祖父一個獨子，所以就取單名叫子，不過我祖父也沒什麼好挑剔的，他爸爸叫西門丁，因為那一代也就只有他一位男丁。」
明知道在此時此刻大笑是極度不合宜和不禮貌，岫青還是忍不住逸出一絲憋不住的笑聲，但隨即忍住。「嗯咳，抱歉。」
「別客氣。」她輕輕一笑，「其實我也非常想知道我的高祖父叫什麼名字，是不是也一樣搞笑，也許這次回去後可以翻翻族譜看清楚。」
他釋然地發覺她的聲音聽起來平靜輕鬆些了，略感安心地道：「炊雪，一切都不會有問題的。」
也許是因為他低沉溫柔的嗓音，也或許是因為他堅定有力的保證，炊雪高懸的一顆心緩緩回到原位，她感覺到一股前所未有的寧靜與窩心。
好像天塌下來都有他頂著；她完全相信偉岸的他必定能輕易地撐得住天。
「我相信你。」她低聲道，「一切都會沒事的。」
「乖女孩。」他語氣充滿讚賞，「手機要隨時開著，保持聯絡。」
「好的，有什麼狀況我會讓你知道。」她忽然遲疑了一下，隨即歉然道：「對不起，其實這是我自己的事，卻連帶讓你也擔心了。」
「別這麼說，我們不是陌生人。」他皺眉。
她心兒一震，失序地怦怦亂跳著，臉頰隱約紅燙起來，「可是我……」
真要命，他會不會太迷人了點？會不會對她太好了點，而她……又會不會太喜歡他了點？
再這樣下去她會越來越難以自拔。
可是她要嫁的是億萬富翁呀。
但是她又從來沒有被這麼呵護撫慰過，這種滋味真是該死的好極了！
「別把電池的電用完，晚點我再打給你。」岫青沉著地命令。
「遵命。」掛掉電話後，她唇畔笑意彎彎蕩漾開來，怎麼管都管不住。
天啊，她該怎麼辦？她好像真的失足掉進愛河了？
可是害她溺水的對象偏偏不是她這輩子立志要嫁的億萬富翁？
炊雪內心強烈掙扎了起來。
教炊雪驚異的事情發生了。
當巴士下了交流道，她好不容易攔到一輛出租車趕回家裡時，卻聽到天空有陣嗡嗡然的聲音漸漸遠去。
什麼啊？這麼晚了空中警察還在巡視喔，烏漆抹黑的能看得到什麼？而且不會太辛苦了點嗎？
忽然間，她發現家家戶戶燈光都亮著，還有人對著她家探頭探腦指指點點。
啊現在是怎樣？
她臉色一沉，哭紅的鼻尖看起來更紅了。「討厭的左鄰右舍，非但不幫忙還看熱鬧，我發誓一定要嫁個億萬富翁，風風光光的回來讓你們看個痛快！」
鄉下人本來都是很熱情友善的，可是就她家方圓五里內的這堆人最惹人厭，不是八卦廣播電台，就是冷嘲熱諷公會的會員，專愛欺負她年邁又好脾氣的父母。
平常租書不給錢也就算了，弄丟了書還理由一大堆……
炊雪深深吸了一口氣，現在不是算舊帳的時候。
因為著急，所以她也沒有想太多，拎起行李袋就衝進客廳。
「媽，現在爸……」她呆呆地看著坐在老舊籐椅上的高大男人，半晌後不禁揉了揉雙眼。
咦？還在。
她該不會已經日有所思夜有所夢到出現幻覺了吧？怎麼會眼前都是他的身影？而且他還在笑，笑得那麼性感。
「你終於到了。」岫青緩緩起身，來到她面前凝視著她的雙眸，「怎麼？暈車嗎？」
「你……你怎麼會在這裡？」這話是從她喉頭勉強蹦出來的。「還比我快？」
他但笑不語。
就在這時，她母親滿面堆歡地端著一大碗紅燒豬腳麵線冒了出來。
「阿青啊，你先吃個消夜止止饑，不好意思，臨時沒準備什麼好菜。」她放下碗時才注意到女兒，「咦，炊雪，你回來了？」
她目瞪口呆地看著這一幕「全家和樂融融」。
阿青？誰啊？這又是怎麼回事？
爸爸住院了，家裡應該是一片愁雲慘霧，怎麼會變得好像是女婿來拜訪，丈母娘歡天喜地煮豬腳麵線慶祝。
這實在太難理解也太難接受了，炊雪完全傻在當場，最後還是被岫青扶到籐椅坐下。
「媽，爸呢？」她撫著快錯亂的頭，在一堆亂麻中搶最重要的問。
「他在醫院，阿青去問過醫生了，原來你爸爸跌倒只是扭到了腰，現在阿青讓院長親自替你爸治療。」西門林罔笑眼眶還有紅紅哭過的痕跡，不過此刻已經讓笑容取代了。「說起阿青真是了不起，他甚至還坐直升機來耶……哎呀，咱們左右鄰居全村子人都跑出來看了，真威風。」
搭直升機？
炊雪忽然發現自己好似跌入一個不平行的宇宙，什麼東西都顛倒過來了。
Howard只不過是個小小員工，跟她一樣，怎麼有能力搭直升機？
她心念一轉，自以為會意的說：「原來你打電話跟空中警察隊請求支持呀……不對，空中警察哪有在支持這種事？」
「不要再一直逼問他了，人家特地趕來幫咱們這麼多忙，你連口麵線都沒讓人家吃就直問個不停。」西門林罔笑不滿意地瞅著女兒，連忙又對他道：「不好意思，見笑了，我們家阿雪有的時候就是嘴太急，話太快，你可要多包含。」
「伯母，炊雪很好。」岫青輕瞥了她一眼，止不住唇角的微笑。「她這樣子已經很可愛了。」
炊雪雙頰瞬間漲紅起來，又羞又窘地道：「你們到底在做什麼？麻煩哪一位好心人士跟我解釋一下好嗎？」
「阿青，你吃，我來講就好了。」西門林罔笑直催著他快吃，然後翻出一隻塑料袋，把一本本陳年武俠小說塞進去。「你爸爸就是為了偷吃我煮的紅燒豬腳，不小心在廚房摔了一跤，我就跟他說火候還沒到，他偏不聽，結果摔得乒乒乓乓嚇了我一大跳，還以為他摔斷骨頭了哩，正好你表哥來拿會錢，就幫我送他去醫院，我實在擔心害怕得不得了……」
「所以你才哭著打電話給我？」炊雪大大鬆了一口氣，無論如何，爸爸現在人平安無恙是最重要的。
事實證明，她家和她這輩子恐怕是無望榮登年度賺人熱淚之悲慘家庭排行榜了，因為他們早就被歸類到搞笑烏龍出狀況風雲榜那一欄。
什麼東西啊，害她在巴士上眼淚掉整缸，這輩子還沒有哭得那麼慘過，還恬不知恥地向他哭訴……
她猛然望向他，心裡感動極了。「謝謝你，雖然我爸沒什麼大礙，但是我沒想到你居然會趕到嘉義來幫我，還請院長親自幫我爸爸治療，我……該怎麼報答你呢？」
岫青愉悅地吃著傳統又美味的紅燒豬腳麵線，聞言濃眉微揚，輕輕一笑，「別客氣，我說過我會照顧你。」
言者無意，聽者有心，炊雪心臟怦然一顫，話說得結結巴巴的，「你是說……你是說……」
「伯母，您的手藝真好，這是我吃過最好吃的豬腳麵線了。」他大口大口吃完，心滿意足地放下湯碗。
西門林罔笑笑得嘴巴都快咧到耳朵，「你喜歡吃就好，還要不要？鍋裡還有。」
「真的可以嗎？」他黑眸一亮。
「當然、當然，還有一大鍋呢，慢慢吃，不夠的話我再去煮。」她快樂地端著空碗飛舞進廚房。「難得你這孩子不嫌棄……」
炊雪看著這一幕，很高興他和媽媽一見如故，可是心頭卻不由得苦澀了起來。
他真是個好人，只可惜不是她心目中理想的對象。
他只適合迷戀和作春夢時垂涎用，在現實生活中卻無法滿足她貪婪龐大的胃口……生平首次，她深深痛恨著自己的愛慕虛榮。
如果她選擇的是他，那麼一切就輕易且簡單多了，但是……
「你真的很好。」她落寞感觸地開口，「只要朋友有難，你便二話不說趕來，還安排照拂好了那麼多事。」
「怎麼了？」岫青微一警覺，如星般明亮的眼眸專注關懷地盯著她，指尖輕柔地撫過她清秀美好的頰，「你為什麼難過？」
她淚水湧現，透過模糊濕熱的淚霧望著他英挺的臉龐，「我不知道該怎麼辦？我好像已經太喜歡你了，可是我不能。」
炊雪的前一句話讓他一顆心驀然飛揚激盪了起來，可是下一句又立刻將他打入無邊無際的孤冷裡。
岫青像是中了一記悶棍，臉龐微微泛白，他想擠出鎮定的笑容，卻發現自己連呼吸都凝固住了。
「為……為什麼？」
不！他該問的不是為什麼，因為他應該對炊雪一點遐想也沒有，完全沒有任何企圖與男女情感。
他半年前才因失去至愛而傷郁至今，怎麼可能在短短幾天內又愛上了一個小女人？
這個衝擊對他而言太強烈也太陌生了，可是他怎麼也無法對她的「我不能」一笑釋懷。
為什麼？
炊雪淚眼迷濛，多想要忘情地撲進他懷裡緊緊抱著他，把所有的矛盾痛苦掙扎全部拋向天外，可是她已經沒有辦法了。
是什麼時候發生的事呢？是從今天午後？還是那一天的晚餐？抑或是早在那一個清晨，當她看見他緩緩走過公園的如茵碧草，蹲下來為那個小男孩撿球的那一-那，緣分的密碼就啟動了？
難道她這一生就注定了對一個偉岸男子一見鍾情，在得到愛情的同時失去了她最渴望的麵包？
可是愛情的滋味是這麼美妙啊，為此，她幾乎願意犧牲吃香喝辣的機會。
「我坦白跟你說。」她閉了閉眼睛，感覺到無助瀰漫胸口，只能夠擲出一切等待他的抉擇。「其實我們家很窮很窮，你一定也發現了。所以我發誓為了我們家，為了我自己，我一定要搶到一個億萬富翁來當丈夫，為達目的不擇手段也絕不罷休。」
岫青微微一震，黑眸裡掠過一抹驚恐。「你……找到那個對象了嗎？」
一想到慧黠可愛又聰穎貼心的她將會被某個渾身銅臭味、腦滿腸肥的色鬼擁抱，甚至同床共枕……他呼吸頓時僵凝住了。
莫名的嫉妒怒火在他胸口熱烈燃燒起來。
「沒有。」炊雪笑了起來，眼神卻有些黯然。「想也知道我只不過是個普通平凡的女孩，怎麼可能遇得見億萬富翁，對方又怎麼可能願意娶我？」
他揪緊的胸口驀地一鬆，海浪般的釋然感徹底沖刷過全身，死命掐住桌沿的大手跟著放開來，喜悅得想笑。
為什麼？
也許是……他希望她只對他一個人嫣然而笑。
他已對她萌生了某種霸道的佔有慾，以及某種初生卻無比真實的情感，所以他絕不允許有別的男人碰觸她，擁有她，除非他斷氣。
內心澎湃的激盪情感陌生得他幾乎無力招架，但是管他的，以後有的是機會細細分析處理他的感覺，必要的時候把它輸入計算機去讀取分辨也無所謂！
現在，他必須先確定一件事。
「你還是不知道我是誰嗎？」
炊雪吸吸鼻子，帶淚疑惑地看著他，「你是Howard S，但是我媽叫你阿青，為什麼？」
他抿唇微笑，銳利的雙瞳漾著一抹暖意。「我只想問你，你願意嫁給我嗎？」
她彷似聽見遠處有人在歡呼唱歌，但絕對不是她，那荒腔走板的歌聲很像是媽媽……媽媽聽見他向她求婚了嗎？
炊雪腦子裡也有一組大樂隊狂喜激動地敲鑼打鼓奏出結婚進行曲，可是……可是……
「你、你跟我求婚？」她飛快摀住小嘴，又駭然又驚又喜又急。「我的天！你怎麼可以這樣？我正要跟你說我已經太喜歡你了，你會害我拋棄追求億萬富翁的畢生志願，暈了頭不顧一切地跟你走……你、你現在居然就跟我求婚，我會被你害慘啦！」
怎麼辦？她可不可以先打暈他，然後火速逃離現場？不，不對，她已經聽到他求婚了，恐怕得把自己敲得失去記憶才有辦法逃過此劫。
要死了，她的意志力早就脆弱得跟豆腐沒兩樣，他又像輛戰車般轟轟然朝她輾來，教她怎麼招架得住？
看著她驚慌失措的小臉，岫青又好氣又好笑，更想狠狠搖醒她，但是他有個最好的方法──
他俯下頭吻住了她！
岫青決定將她吻得天昏地暗、不省人事，這樣就省事多了。
這……就是吻嗎？
那個傳說中驚天動地的親吻嗎？炊雪只覺眼前一陣暈眩，無從判斷這到底算不算吻得驚天動地，因為她的唇瓣被他緊緊吸吮得發燙，心跳狂怦手腳發麻，全身卻又像是隨時會融化成一攤雪水……
如果她是雪，他就是狂焰燃燒的烈日朝陽。
她的每一寸肌膚、每一寸感官、每一寸呼吸全部被他性感狂野的吻，充滿氣勢的男人體魄和味道籠罩包圍著。
她悸動地呻吟了一聲，最後還是投降了，雙手緊緊環上他的頸項，將迫切渴望發熱的身體迎貼向他。
在這一瞬間，沒有人想到愛情或麵包的問題，貧窮與富貴的分別，唯一存在的就只有堅硬的男人和柔媚的女人，在熱烈愛慾浪潮中向彼此投誠。