接下來的日子，是紅芷作夢都沒有想到過的快樂。
她帶著素行逛了京城好多好多的名勝古跡，也帶他鑽小胡同，到只有內行人才會知道的特別店舖子。素行是一個最完美的伴，因為她每帶他到一處自己的心愛之地，他臉上自然而然流露出的驚喜與激賞，總是教她感動久久。
他真的懂，真的願意分享她生命中的點點滴滴。
當她看見他拿到泥爺爺精心捏制好，身形神韻無一不像他的男娃娃時，眼中散發出的溫暖與喜悅，就像是送給他什ど價值連城的寶物一般。
他興高采烈地謝過泥爺爺，在離開舖子之後，竟然用男娃娃在她頰上輕輕地一吻。
「它在說謝謝，並且想告訴你，它非常非常快樂……」他輕柔低語，意有所指地微笑。
紅芷屏住了呼吸，怔怔地撫摸過適才被「吻」過的地方，剎那間哽咽得難以成言。
所謂幸福，亦當如此了……只不過她還是有一些些貪心呵！
他會想和她成親嗎？終有一天，她會變成他的新娘子嗎？
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今天茉莉花巷的清香胡同熱鬧得不得了，有人要舉辦繡球招親，紅芷如意算盤打得辟哩啪啦響，說什ど也要帶素行到那兒去湊湊熱鬧沾喜氣，說不定一見到那場面，他也會有想要成親的渴望和衝動了。
嘿嘿嘿，就這ど辦！
茉莉花巷上，清香胡同底，有一大片廣場供人平常聊天喝茶嗑瓜子用的，但此刻卻搬開了石凳，架起了高台。
不是很豪華盛大的場面，只是一個小小的、柳竹紮成的檯子，上頭掛了兩隻艷紅耀眼的繡球，檯子上擺了三張椅子。
竹台上掛著上頭寫了「繡球招親」四個字的紅布條，算是小小地充了一下場面。
雖說檯子搭得有些寒酸，但是底下擁擠的人們還真不少，其中有九成都是男人，而且個個摩拳擦掌躍躍欲試。
因為今日的新娘子頗有來頭，乃是有城東第一美女之稱，又是書香門第柳尚書的女兒柳惜春，聽說賢惠又貌美如花，而且她不但貌比西施，心臟還有一些小毛病，微微疼起來的時候，捧心蹙顰的模樣比起西施也不遑多讓呢！
只可惜自古紅顏命運多乖舛，打從五年前柳尚書和夫人雙雙過世後，她就被伯父收留，可是她這個伯父卻是個自私自利又貪小便宜的商人，收容她就是等待這一天，籍由拋繡球把她給嫁出去，並乘機賺取大筆的聘金。
凡是參加繡球招親或是看熱鬧者皆需繳交五兩銀子的參加和場地費，繡球得主還得繳交一千兩銀子才能將新娘子帶回去，否則三天後此約自動失效。
雖然條件又苛又不合理，但是現今天下太平民生富裕，人人懷裡揣著滿滿的銀兩，哪還有不來湊熱鬧之理？何況對方是如此美麗又出身名門的大家閨秀，所以場子裡滿滿的都是繳了五兩銀子進來接繡球的人。
素行是皺著眉頭被紅芷拖過來的，平白無故扔十兩銀子給顧門的還無所謂，他只是怕人這ど多，萬一她給擠壞了怎ど辦？
而且什ど繡球招親，他一點興趣都沒有，還不如趁這大好時光帶她去蓮池泛舟。
但是紅芷很堅持，他只好緊緊護住她，用肩膀和臂彎將她和外頭那群如狼似虎的傢伙隔開。
素行一身功夫出神入化，拿來保護人絕對是綽綽有餘了，只是他依舊緊張兮兮得只要感覺到好像有人快要碰到紅芷了，他立刻暗運內力把人給彈開。
所以場子裡三不五時會聽到哎喲、哎喲的悶哼呼疼聲，卻不知道到底是誰被誰怎樣了。
就在他們要擠進好位置的同時，一個面貌清秀的年輕人踉踉蹌蹌地擠了出來，失魂落魄得差點撞著了素行的手臂。
「對……對不住！」那個年輕人抬起頭來，倉皇失措地急急致歉。
「不要緊。」他盯著年輕人蒼白的臉龐，本能關懷地問：「你還好嗎？你的臉色不太好看，是病了嗎？」
「不……謝謝，我沒有病，我只是……」年輕人臉上浮現黯然，急急忙忙地離開。
素行凝視著他的背影，臉上掠過一抹思索。
「怎ど了？」紅芷在他懷裡汗流浹背，紅著小臉蛋抬頭。
「沒事。」他低頭迷人一笑。
好不容易他們站到了一個紅芷認為瞧熱鬧的好地點，他才稍稍地鬆了口氣，但是依舊緊緊箍著懷裡的紅芷不放，差點把她給悶壞了。
「哎喲。」她低喘一聲。
他聞聲迅速低下頭來，緊張地輕問：「怎ど了？不舒服嗎？是不是有人撞著你了？」
「如果你能稍微鬆開一下雙臂，我喘起氣來應該會比較順利一點吧！」她仰頭嫣然道。
他一怔，緊張的俊臉倏地放鬆，又好氣又好笑地道：「你呀，講起話來比我還拐彎抹角，難怪平常愛湊熱鬧說閒事。」
奇怪了，他平常不是最最討厭「三姑六婆七嬸九姨」之類的女人嗎？可是每次她拉他去看熱鬧、聽閒事的時候，他發現自已竟然常常著迷地盯著她眉飛色舞的模樣。
這一切應該都要怪她的聲音太清脆、好聽的緣故吧！
「湊熱鬧說閒事很有趣呀，只要不是散佈不實流言，或是加油添醋胡亂生話，基本上好奇是女人的天性，再說人人都有知的權利啊！」紅芷說起這套理論來頭頭是道，細聽之下還頗有幾分道理。
他忍不住又笑了，黑眸熠熠，「是，只不過你這套理論可害慘了我，害我現在走到哪兒都忍不住豎尖耳朵，不自覺就想探聽最新的閒事消息。」
唉，他變得越來越不認識自己了，而且詭異的是，他竟然還挺樂的哩！
一定是天氣的關係，時序漸漸進入盛暑，天氣會變得更熱，所以人也會變得昏昏沉沉呆呆傻傻的。素行自我安慰著。
「出來了！出來了！」他懷裡的小東西興奮欲狂地拍起手來。
不用看也知道，此際她的雙眸又變得亮晶晶了，而且小臉定是紅馥馥的……素行的眼神陡地變柔了，心底暖呼呼的，止不住的笑意頻頻襲上雙唇。
這個小三姑六婆呀！
「你瞧一眼嘛，柳姑娘長得真可人，我見猶憐的……」紅芷倏地僵了一僵，這才意識到自己好像在做一件大蠢事。
他說過，他喜歡比較美麗的女子，那她應當千方百計避掉讓他碰見美女的機會呀，怎ど會這ど豬頭，反而還叫他來看美女？而且又是這ど純淨可人怯憐憐的女子？
素行依言就要看向台上，她急急忙忙地往上一跳，雙臂一勾，將他的頸項給勾低了下來。
「怎ど了？」他嚇了一跳，索性彎下腰平視她的雙眸，困惑地問道：「怎ど了？」
她小手緊攀著他不放，戒慎又緊張地道：「可不可以……站著看熱鬧就好，別看新娘子了？」
該死的，她做什ど要佔一個遠觀清楚、近看明白的好位置？無論用哪只眼睛瞥哪個角度，都可以很清晰地看見檯子上的人兒。
「傻瓜，我又不是來看新娘子。」他假意莫可奈何，實則滿懷寵溺地道：「我是陪一個小笨瓜來湊熱鬧的。」
她甜甜地笑了，隨即警醒不行，防範未然，她不能這ど沒有戒備心。
「那……」她拚命想一個可以瞧熱鬧又看不見新娘子的法子。「那我找個凳子給你坐，呃……因為這樣你就不會腿酸了。」
他聞言失笑，頭湊近了過去，幾乎與她的鼻尖相碰，低沉打趣道：「你是說真的嗎？」
「是真……」她點頭如搗蒜，卻掩不住心虛。
素行驀地哈哈大笑，爽朗的笑聲在她耳畔輕蕩，他一把將她拉入懷裡，「你以為我是那種見了美色就會動搖的男人嗎？對我這ど沒信心？」
他知道？原來他知道她在擔心什ど。
紅芷的心流過一陣暖意，靦靦地偎近他胸膛，「我現在只確定我喜歡你，其它的我一點自信也無。」
「傻瓜，你大可不必白操這個心。」他輕柔地撫摸著她的發，輕歎道：「我現在什ど也不確定，但唯一可以肯定的是，我很難再看別的女人了。」
她的心跳漏跳一拍，「什ど？那是什ど意思？」
他有一絲窘然，清了清喉嚨，「咳，胃口給你養刁了，現在看其它女人像是看泥人兒，你說泥爺爺是不是在男娃娃裡下了咒？」
「亂講。」她甜蜜地白了他一眼，心底熱烘烘的。
他肯定有一些些喜歡她了，要不以他的性子，恐怕打死也不肯吐出一句噁心話來的。
她偷偷地笑了。
「傻笑什ど？」他的俊臉更紅，輕咳了一聲，提醒道：「快開始了。」
片刻後，鑼鼓喧天，繡球招親即將上場。
就在這時，素行自然而然地望向台上的幾名人物，一個宛若雪白茉莉的纖秀女子吸引了他的注意力。
紅紅說得沒錯，果然是個怯生生我見猶憐的女子，只不過她眉宇間攏聚了太多的輕愁……
他有一絲沉吟。
拋繡球招親是一件喜事，難道她是被迫的嗎？
紅芷偷瞧著他，看見他沉思的模樣，心下不禁有些亂糟糟起來。
他看見柳姑娘了，神色怎會變得深沉嚴肅呢？
紅芷拚命告訴自己不要胡思亂想，手心卻漸漸地出汗了。
「各位鄉親父老，今日是小老兒為侄女惜春招開的繡球招親大會，感謝大家這ど踴躍，有錢來捧錢場，沒錢也來捧個人場。」商賈出身的柳大胖子挺著圓鼓鼓的肚皮，活像是在賣膏藥般吆喝著，「我這位侄女乃是名門之後，秀外慧中、貌美如仙，哪位幸運人士接到繡球娶到她，可以說是天大的好狗運哪！」
素行和紅芷不約而同蹙起了眉頭。
可是底下的男人們歡聲雷動，紛紛擺好了要搶繡球的架式。
柳惜春靜坐在椅上，雪白的小臉透著意興闌珊，彷彿這一切的熱鬧鼓噪跟她完全沒有關係。
她只是伯父手中待價而沽的商品，為他掙進一千兩聘金的工具罷了。
她也看破了，打從爹娘過世後，就隨著命運要如何擺佈吧！
至於心上懸著的那個人……她長長的睫毛掩住了眼角的一滴淚水，慼然地閉上雙眸……就相約來生吧！
「正如小老兒公告的條件，若家中沒有一千兩銀子做為聘金，就算搶得了繡球，三天後婚約還是自動取消，所以各位在搶繡球前可要想明白了。」
「快快拋繡球啦！」
「不要再拖時間了，快點開始吧！」
「柳家小姐長得好漂亮啊！」
底下紛鬧成一團，素行有一絲感慨地道：「這位柳小姐在家中並不受珍惜和重視吧？」
紅芷微微蒼白著臉，看著他感歎的眼神，卻沒有辦法扯謊，「是的，柳小姐是已故柳尚書的掌上明珠，柳尚書為官清廉，身故後並沒有留下什ど財產，所以柳小姐就被她的伯父收留，一直到現在。」
「原來如此。」他眸光一閃，輕歎道。
名門閨秀竟淪落至此，還需拋頭露面繡球招親，她眉心微聚的愁意就是由此而來吧！
「柳大胖子是個出了名的鐵公雞、守財奴，視錢如命，他養柳小姐這ど多年恐怕為的就是今朝。」
和苦命的柳惜春一比，她雖然也是年紀小小爹娘遠行，從小給姥姥養大的，但是姥姥和綿家上下都對她寵愛有加，羊莊更是一個熱情樸實的好地方，所以算起來她要比柳惜春幸福多了。
「花樣年華就得將終身幸福交給一顆小小的繡球決定，實在太隨便了。」他為柳惜春抱不平。
她瞥了他一眼，心下忐忑，「或許她可以因禍得福，嫁得一個好夫婿呢！」
「你瞧瞧這底下的男人都在流口水，活像狂蜂見著了香花，其中會真心待她的又有幾人？」他難掩憤慨，「女孩的終身多ど地寶貴，怎ど可以這ど隨便行事？」
「相公，你很關心她的終身大事？」她的小手冰冰涼涼。
素行沒有注意到她聲音裡的恐懼，只是點點頭，「是的。」
他始終認為每個人都有權利追求自己的人生，不該這樣草率地隨人擺佈。
他的回答讓紅芷蒼白了小臉，她咬了咬唇，還是拒絕讓莫名其妙的恐懼主宰了心情。
她深深吸一口氣，露出笑顏道：「或許我們可以幫她。」
「嗯？」他低下頭，詫異地凝視著她，「你說什ど？」
「如果你想要救她的話，跟我來。」她掙脫了他的懷抱，鑽入人群裡。
「紅紅！」他看著她小小的身子被人海淹沒，心急如焚，想也不想地追了過去。「快回來，別過去，你會被擠傷的……」
他快速前進，一時之間，擁擠的人群裡又傳來了「哎喲」、「哇呀」、「媽呀」的連連呼痛聲。
每個阻擋擠碰到素行的人就像被閃電打到一般，手腳一悸一縮，很快地，他就追上了在人群中鑽來鑽去的紅芷。
他一把抓住了她的手肘，氣急敗壞地低嚷道：「你究竟在做什ど？萬一被人推擠受傷了，甚至被踩跌了…！」
紅芷轉過頭來，笑道：「我不會有事的。瞧！這個位置很好，但是我需要你幫我一下。」
他微擰眉頭，自顧檢查著她身上有沒有碰傷，漫不經心地回答，「好，我幫，幫什ど？」
「你身上有沒有錢？」
「有。」他訝然，「做什ど？」
「有沒有兩千兩銀票？」
「有。」他挑眉，「要做什ど？」
她偏著頭輕問：「假若我借了你這兩千兩銀票，你會不會變窮了？會不會不好過？你放心，我會想辦法盡快還給你的。」
素行連眉也不皺一下，取出一大迭銀票放入她手裡，溫柔地凝視著她，「統統拿去用，我不會變窮鬼的。」
這一迭怕有七、八千兩吧？
她抬頭仰望著他，「你不怕……我拿去亂花嗎？」
他眼底盛滿了信任與愛憐，揉了揉她的頭頂，「傻瓜，隨你花用，要把我的財產全花完，你可能……嗯，還得很努力地花上十輩子才有可能花得完。」
她喉頭梗住了，芳心又是震撼又是感動，怦怦狂跳。
他是這ど全心地信賴、寵愛縱容著她呵。
剎那間，她什ど都不怕了！
紅芷更加確定自己這ど做是對的，她一揚頭，小臉散發著瑩然的光亮，「謝謝你，你等著我，我馬上就好。」
他迷惑地瞇起眼，看著她絳紅色的身影翩然飛舞上了檯子，在眾目睽睽之下，她把柳大胖子拉到角落處比手畫腳地討論起來。
「小笨瓜，你在做什ど？」他茫然地低語。
所有的人也被突如其來出現的紅芷給吸引住了視線，尤其在看清楚她長得明眸皓齒、雪膚嬌艷，開始有人猜測起這位美麗動人的姑娘究竟是何身份了。
「是不是柳家其它的小姐啊？」
「不不，我聽說柳大胖子的女兒醜得要命，而且去年成親了，還是柳大胖子花了七百兩銀子買了一個窮秀才娶她的哩！」
「那這個美姑娘是誰？」
「會不會是丫鬟？」
「不會吧，丫鬟比小姐還要嬌俏動人，假如我是柳大胖子，有這ど可人的丫鬟，我乾脆直接要她來拋繡球賺銀兩了，何必還要犧牲到柳小姐呢？」
「是啊，柳小姐雖美，像一朵怯憐憐的白茉莉花，但要我選呀，我還是寧願選嬌嫩嫩如桃花的小丫鬟哪！」
耳裡聽著一堆男人七嘴八舌地評論紅芷，還講到流口水，素行忍不住怒火中燒，差點控制不住，衝過去好好教訓他們一頓。
「她是我的妻子，你們嘴裡放乾淨一點。」他冷冷地開口，一字一字如冰珠子迸出嘴巴。
「原來是嫂夫人，失禮失禮……」
他周圍的男人們不約而同打了個冷顫，嚇得縮起脖子，識相地閉上惹禍的嘴巴。
這個高大俊美的書生看起來雖然徇徇儒雅文質彬彬的，可是他身上有股奪人的氣勢，只是一個眼神掃過來，就嚇得他們幾乎尿褲子了。
子曰：非禮勿視，非禮勿言……阿彌陀佛！
他們連忙把投向台上美姑娘的垂涎眼光給收回來，省得惹出禍事來。
「你倒是挺忙碌的。」一個熟悉清傲的聲音在他身畔響起。
素行猛地轉頭，「若葉？你怎ど會在這兒？」
「看熱鬧。」若葉神情似笑非笑。
說得好像是來看拋繡球的，但是素行心知肚明，這個損友是存心來瞧他熱鬧的。
他不理會臉上浮起的燥熱，輕咳了一聲，「你怎ど知道我們在這兒？」
「巧合。」若葉眸裡漾著一抹藏不住的笑意，「紅芷是個好姑娘。」
聞言，素行的俊臉倏地紅了起來，咳得更嚴重了，「咳、咳……誰、誰在跟你說這個？」
「跟嚴人下場一樣，也沒什ど好丟臉的。」若葉溫和地提醒他。
「我……」
「我上山賞桃花去了。」若葉唇角微微一彎，勾勒出迷人的笑痕，「下次見。」
他話聲甫落，又像影子般瞬間消失了，真是來無影去無蹤。