冬天出門趕路真是一大苦事，阿青一鼓作氣騎著馬狂顛過了十里亭，就已經後悔到想吐血了。
不過在吐血前，她的小屁股恐怕會先磨出一層血來吧，嗚。
「我真是瘋了，沒事逞什麼強，我應該龜縮在馬車裡裝可愛的……不對，我該一早就拒絕王爺，好好在王府裡算帳本。」
一想到那堆還未看完的帳本，她的頭又開始發疼起來。
接下來騎了三個時辰後，阿青覺得自己已經沒了頭疼的問題，因為不斷狂跳猛顛的馬兒已經快把她的頭給搖掉了。
事實上，她現在渾身的筋骨就差不多散成三百多塊了。
「嗚……我的屁股……」她不爭氣的眼淚都快滾出來。
忽然間，她聽見後頭的叫喚聲，忍不住勒住韁繩回頭。
「小兄弟，咱們在這兒休息一下吃點東西吧，王爺和蓮小姐怕是餓了。」段無秀笑著招呼道。
她點了點頭，全身僵硬酸痛地勉強爬下馬。
不知怎地，雖然段無秀是個已屆中年卻依舊英俊謙沖的男人，他的笑容看起來也很熱切，但是……她就是沒有辦法對他放鬆防備和戒心，甚至連對他笑一笑的念頭都沒有。
他熱烈殷切的笑裡有種什麼，是她說不出來，卻極度不喜歡的感覺。
是因為他帶了個絕代美人來找王爺嗎？她瞇起雙眼，思忖了半天，最後渾身酸疼得無法多想。
「阿青，你還好吧？」她把厚厚的簾子一掀開，一臉眉開眼笑神清氣爽的千載便衝著她咧嘴問道。
她正欲回以嫣然一笑，卻看見他的手穩穩牽著蓮憐的小手，驀地心一抽緊，笑意瞬間僵冷掉了。
「看來王爺馬車坐得挺舒服啊。」她面無表情地道，忍住心窩陣陣鑽疼的激盪，善盡職守地掀高簾子直到他們倆下了車。
「車廂裡頭很暖，你做事果然細心老練，還準備了那麼多點心果子，怕我們路上無聊或腹饑對不對？」千載對著她笑，讚賞道。
「這是阿青應該做的。」她低斂著眉眼，努力維持平靜謙卑的姿態。
那些點心都是她親手做的，熬了大半夜親手揉蒸出來，好讓他在路上止饑或無聊打發時間吃的。
可是看來倒恰好讓王爺拿來討美人歡心用。
她暗自歎了一口氣。
「阿青，咱們待會是吃點心還是啃乾糧？可是我想吃你煮的熱食呢。」千載壓根沒發覺她有何異狀，興致勃勃地道：「我方纔還向蓮小姐提及，你雖是男兒身，卻有一身比姑娘家更絕妙高超的廚藝，蓮小姐聽了也很期待……」
是啦、是啦，總之她會心甘情願地強撐著一身快散掉的骨頭和已經麻掉的屁股，露上幾手好報答他們的賞識。
她就算再小家子氣，也沒法子真的只做給王爺吃，雖然她真的只想看他吃得津津有味的模樣。
「你們先那兒坐，我早備齊了食材作料放在馬車上，幸虧現在天冷凍著，不怕壞。」她強忍再歎息的衝動，點點頭道。
「我去打兩隻野雁吧，給王爺和蓮小姐添點野鮮兒。」段無秀也笑道。
「那就有勞段大人了。」她搬下了鍋釜和魚肉菜蔬，在結冰的河畔草地上迅速安置好，接著又用拂柄替千載掃淨了幾顆大石上的積雪，「王爺，這兒乾淨，你先坐坐。」
「好阿青，我就知道出門帶你定然妥貼穩當。」他笑咪咪的稱讚，還不忘溫言招呼蓮憐。「蓮小姐，這邊請坐。」
「多謝王爺。」蓮憐笑得好不嬌羞動人。
阿青搖了搖頭，心情微微沉重地拎著桶子到河邊，她用力敲破河面的寒冰，冷冽的河水瞬間沖湧而上，手指頭霎時被陣陣椎心刺骨的冰水凍僵了。
她倒抽了口涼氣，趕忙趁著手指頭尚未全凍僵前提了一桶水，艱難地拎回草地釜鑊邊。
「王爺，這水真……」她苦笑著轉頭欲同他傾訴，卻瞥見他和蓮憐坐在大石上聊笑得開懷極了。
她心一寒，忽然間這結冰的河水一點都不算什麼了。
也對，既然是個奴僕，就得好好盡好做奴僕的本分。不是早告訴過自己，把這顆貪癡奢望的心給斷了嗎？
那麼，她還在難過什麼？傷心什麼？
伺候好主子，以主子的快樂為快樂，這樣就足夠了。
「清醒點，清醒點。阿青，快幹你的活才是正經。」她提振起精神，用冰涼發麻的小手捏了捏臉頰。
雖然在野外，可也不能委屈了王爺和兩位客人，幸虧她帶了上好木炭和小瓦爐子，否則這天寒地凍的，樹枝木柴可難以生火。
不一會兒，她的巧手便變出了一鍋香噴噴熱騰騰的火鍋。木耳、腰花、蕈菇和鹿肉片混著紅蘿蔔、大蔥和魚頭蒸騰翻滾著，冒出陣陣令人垂涎欲滴的香味。
「香，真香。」千載情不自禁深深吸了一口氣，歡喜讚歎起來。
段無秀獵到的兩隻野雁也在架上燒烤著，焦香味和肉香瀰漫開來。
「真是太豐盛了。」蓮憐掩著唇輕笑，「沒想到在野外也能有此佳味。」
「你這麼瘦弱，待會可得多吃點。」千載憐惜地看著她纖細伶仃、弱不勝衣的身段，忍不住取過了碗，親手盛了一碗熱湯給她。「來，你先用吧。」
「多謝王爺，這、這怎麼好意思呢？」蓮憐受寵若驚。
「別客氣，來，喝點熱湯暖暖身子，瞧你凍得臉都白了。」他不由分說將湯碗塞入她手裡，這才接過阿青舀來的大碗熱湯。
阿青怔怔地看著他倆，立時又別過頭去，抓著木杓子有一下沒一下地攪拌著沸騰的火鍋。
「段叔，你也吃點。」千載想也未想地喚道：「阿青，為段大人盛一碗。」
「來了。」她默默地又添了碗給烤雁烤得滿頭大汗的段無秀，「段大人，請用。」
段無秀道謝接過碗，忽然發現她一直在攪動著火鍋，絲毫沒有開動的打算。
「阿青總管，你怎麼不吃呢？」
「主僕尊卑有別，阿青怎敢和王爺、大人與蓮小姐共餐。」她淡淡道，起身走向馬車，自包袱裡掏出一顆冷饅頭，坐在馬車後啃著。
雖然渾身酸痛不堪，顛了一上午也真是餓了，但是她卻一點胃口也沒有。
除了王爺和蓮小姐之間的舉動令她胃底沉甸甸、亂糟糟到極點，還有他們此行的目的地──蘇州，更是令她驚疑難解。
他們為什麼要去蘇州呢？為什麼非得去不可呢？
她揉了揉劇烈抽疼的眉心，咬了兩口的饅頭是怎麼也吃不下去了。
前頭他們三人的笑語聲不斷傳來，她忽然感覺到前所未有的落寞、孤單。
他們連續趕了幾天的路，離京師越遠，路上可過宿的城鎮與城鎮之間的距離就拉扯得越遠，有時候趕了一整天還可以找到過夜的野店或客棧，但是今天眼看著都黃昏了，放眼望去還是一片山呀水呀樹林叢叢的，恐怕是連野店都找不著了。
阿青勒住韁繩停下馬，已顛得酸疼的身子發麻僵硬到沒感覺，但她還是勉強爬下馬，來到車廂前盡心地問。
「王爺，看來咱們今兒是趕不到地頭上了。要不你和蓮小姐、段大人就在馬車上將就著歇一夜吧，晚上阿青來守夜。」
厚簾子掀開，千載含笑的神情驀地一愣，「你守夜？天這麼冷，入夜更是寒風刺骨，萬一凍壞了可怎麼辦？」
「我又不是雞鴨魚肉青菜水果，凍不壞的。」她呼了口霧茫茫的白煙，下意識地搓了搓手。
說不怕冷是騙人的，可她是個奴僕，又怎麼能跟主子擠成一團？再說馬車雖然寬敞，可畢竟男女授受不親，她擠到誰身邊都不對。
如果真冷得受不了，她可以多披幾件厚衣裳的。再說福王府待下人極寬厚，就連她這個小總管也蒙恩賞賜了一件黑狐大氅，屆時真禁不住冷風寒雪，那暖呼呼的黑狐大氅也能頂陣子吧。
「別瞎說了，馬車裡位置還敞亮得很，你今晚也同我們窩擠一夜。」他眼底疼惜的神情毫不掩飾，微笑地摸了摸她的頭。「傻子。先煮些熱食吃吃，咱們今晚就早些休息了。」
「可是王爺……」
「別說了，柴火還夠嗎？我瞧這兒枯木樹枝不少，不如咱們去拾些來起火暖和暖和。」說完，他輕躍下馬車，拍了拍肩上沾惹到的一片雪花。
「罷了喲，你生性這樣好潔愛淨的，怎麼和我去拾柴火？再說你堂堂王爺金玉之身，怎能讓你做這些粗活？」阿青搖了搖頭，趁著天色還亮，便往枯枝叢多的方向走去。
「王爺，阿青總管說的是，您是千金萬貴之體，萬萬不可做那粗賤差事，有阿青總管也就夠了。」段無秀也下了馬，慇勤地笑道：「下官先幫您找個乾淨的地方坐坐，儘管清心和蓮小姐說說話、談談天，待會熱飯好了，下官再過來請王爺用膳。」
「王爺，且扶憐兒一把好嗎？」蓮憐也嬌怯怯地掀起簾子，對著他鶯聲嚦嚦，「咱們坐著說說話。」
千載瞥了他們倆一眼，微一挑眉，驀然微笑了起來。
「兩位好意心領了，我正愁坐馬車坐悶了，起來活動活動筋骨也好。」他瀟灑地一揮手，笑吟吟地自顧自地追上阿青去了。
段無秀和蓮憐相覷一眼，臉色微微一變。
「段大人，你說這樣……」
「噤聲。」段無秀嚴厲地瞪著她，低聲道：「千萬要謹言慎行，莫忘了。」
「是。」蓮憐小臉湧現不悅，還是只得乖順依從。
「最重要的是破案，明白嗎？」他瞇起雙眼警告她。
蓮憐再點了點頭，粉嫩的唇微微一撇，縱然不滿也不敢多所違逆。
而在另外一頭，阿青邊跺腳呵氣邊強咬住打顫的貝齒。
唉，才黃昏日落就冷成這樣，若是天一黑，恐怕她連耳朵鼻子都會凍得掉了下來。
就說了吧，早該多帶點人來的，這樣起碼人手多點熱鬧點，就算撿柴火也有個伴聊聊天哪！
想起這一路上憋著氣冷眼瞧著他們三人相談甚歡的模樣，偏只她自己一人孤零零的，現在想想還真有點心酸酸……唉。
突然間，一雙大手攫去她雙臂抱著的沉重木柴，她猛然回頭──
「王爺？！」她張大了嘴。
笑意晏晏，對著她調皮眨眼睛的可不正是千載？
「我來幫你。」他強忍著對髒兮兮枯枝的厭惡，彎下腰要撿拾，可是地上的枯枝帶著塵泥和爛葉，害他伸出的手掌懸在上空虛挑了半天，就是下不了決心要撿哪一根。
「王爺，照你這速度，就算挑到天亮也挑不到幾根來取暖的。」阿青在一旁瞅著，忍俊不住。
「可是我在挑乾淨一點的，它們都……這麼髒。」他眉頭打結，神情哀怨。
「下回我會記得先交代它們洗完澡再躺成一排讓你撿。」她閒閒地道。
「你在取笑我嗎？」他忍不住白了她一眼，委委屈屈地道：「凡事總有第一次，我會努力克服心頭恐懼的。」
「王爺，給我吧。」她不由分說自他手裡把那一小捆柴火抱回懷裡，唇角露出疼惜憐愛的笑容，「你做不慣的，萬一弄髒了衣裳更不好。」
「男子漢大丈夫，又不是個娘兒們，怕弄髒……」千載嘴上說得好不剛強，然而怕阿青看見，悄悄背過身先對微沾泥灰的手掌偷偷吹了吹，隨即又鼓起勇氣拿過她手上的柴火，「都說了我來，你歇一歇吧。」
她又怎會沒瞧見？但是他可愛又傻氣的動作非但沒惹惱她，反而還令地唇畔的笑意更深了。
「王爺，那這麼著，我來撿你來拿吧。」她補了一句，甜甜道：「我會在交給你之前先-一-灰塵枯葉的。」
他大喜過望，「好哇、好哇。」
他倆便默契十足地合作著撿柴火，不一會兒便收集到了一大捆足夠燃燒整晚好取暖的枯枝了。
他倆說說笑笑地走回馬車停置處，第一眼看見的就是段無秀和蓮憐在那兒百無聊賴的閒散模樣。
「我們真像是人家的長工。」他咕噥。
「能者多勞，再說王爺的器度向來就不止這麼一點點呀。」阿青嫣然一笑，安撫著他。
「我不是為我自己抱不平，是為你。」他黑眸掠過一抹傷神，微懊悔地道：「早知就聽你的，多帶些人出來，這樣也好為你分擔這些粗重的工作。我真笨，怎就沒想過這樣是苦了你一個人要服侍我們三個……」
虧他平日還誇嘴說愛護阿青，這幾日見阿青忙進忙出安排這個服侍那個的，小小人兒又小了一大圈了。
「害得我的小阿青又瘦了。」他將滿懷柴火換了手抱，騰出左手輕輕地撫摸她清減又明顯睡眠不足的小臉蛋，心下微微揪疼不捨。「再這樣下去不行的，我還是燃青硫彈為號，讓人趕來……」
「王爺，阿青不苦。」她感動得心兒顫動著，仰著頭癡癡地望著他，「能在你的身邊服侍，阿青就算做到死也高高興興。」
「我怎麼能讓你服侍我服侍到死？」他憐愛心疼地輕劃過她憔悴的眉心。「傻子，累成這樣還高高興興，說這話是故意讓我心痛的嗎？你明知道我對你……我對你……」
心神鼓蕩激昂之下，他差點脫口而出那驚世駭俗的話來。
千載悚然一驚，猛地縮回手，宛若被燙著了般──他、他剛剛怎麼了？怎會一時忘情，讓情感凌駕了理智之上。
他、他對阿青的心……怎麼忽喜忽憂，又是心驚又是心疼？
難道他腦子真的出了天大岔子，竟然對一個同性的小男子動了心？！
千載的臉色一陣青白變幻，僵立在當場半天無法言語，更無法思考。
「王爺，你怎麼了？怎麼臉色這麼難看？你受了寒嗎？」阿青霎時自羞赧變成驚慌，一把抱住他的手臂急搖。「王爺！」
段無秀和蓮憐這時終於注意到了他們，起身欲過來相迎，可就在夕陽倏然消失大地，天色乍然陷入昏暗之際，一陣寒鴉啪啦啦受驚振翅飛起。
「有殺氣！」縱然心亂難分，千載還是立刻警覺應變，左右雙臂抓攬著阿青和蓮憐便躍起十丈，堪堪地避過數柄寒氣森森的劍光。
「王爺小心！」段無秀大吼一聲，拔出劍凌厲地反攻回去。
五名黑衣人一擊未中，很快地改變戰術，兩名架住段無秀的劍，三名凶狠地直逼向護花心切的千載，打算趁他分心時斬於劍下。
阿青不知道她家的王爺功夫怎麼樣，但是無論如何，她都不能讓王爺因她而受到任何一絲的傷。
她在驚惶中瞥見黑衣人連連痛下殺手，王爺卻只能摟著她倆左閃右避，雖是護得她們通身周全，卻也因此無從騰出手來反擊或保護自己。
「啊……救命……王爺……我好怕啊……」
已經是心煩意亂，耳畔聽的全是蓮憐拔高了嗓音的驚懼尖叫，阿青真想一拳揍昏她，好圖個安靜。
咻地一聲，一記寒魄削落了她頰畔的一綹青絲，阿青死命咬住下唇不驚呼出聲，免得擾了千載分神。
「王爺，你放下我！」她焦急地推著他的胸膛，拚命想掙脫他的臂彎。「這樣你才可以回手──」
「別想！」千載輕而易舉地帶著她們又避開三柄鋒芒劍光，臉不紅氣不喘。「我不會讓他們傷害你的。」
「王爺，好可怕呀！」蓮憐不甘被忽視，雙手將他抱得更緊，連連尖呼。「啊！啊！」
千載險些被她嚇人的尖叫聲震聾了耳膜，他皺了皺眉，迅捷的身形不禁停頓了一下。
三名黑衣人好不容易覷見了這個空檔，哪會輕易放過？相互交換了一記眼神，三柄劍同時刺向他的左胸。
千載眸光一冷，要閃避已是不及，猝不及防間也無法左閃或右躲，因為往左閃會將蓮憐置於劍鋒下，往右閃則是將阿青陷入危險死亡之中。
在電光石火間，他唯有將左胸移離三寸以避開要害……
「王爺！」阿青倒抽了口涼氣，想也不想地大力掙離他的臂彎，揉身撲護向他。
「阿青！你……」等千載意識到她的行動前，一切已經太遲了。
噗地一聲，三柄劍同時釘入了阿青的下脅，旋即拔出，觸目驚心的血花瞬間炸了開來。
「阿青！」千載頓時變色，痛苦地大喊。
阿青從來不知道中劍會這麼痛，像是三道雷電冰冷又熾熱地插進她的體內，她彷彿可以感覺到寒徹骨髓的劍鋒緊刮過血肉之間的劇烈痛楚……她痛到整個人緊緊蜷縮了起來。
千載瞬間發了狂，像變了個人似地猛吼一聲，猶如狂怒的雄獅般殺氣騰騰地衝向三名反應不及的黑衣人，在電馳雷閃的一-那，快如疾箭，他的十二連環腿重重地踢中了三名黑衣人的胸口。
「啊──」黑衣人登時慘叫一聲，嗆咳著吐血連連，轉身逃了幾步卻跪倒在地，隨著劇烈嘔吐後，便轟然倒下一動也不動了。
蓮憐驚嚇駭然得完全說不出話來。
老天，不過眨眼間，三名殺手便已經倒斃當場，好厲害的武功，好可怕的殺招。
「若非要問出幕後主使者，我早要了你們幾個的狗命！」他往昔親切笑意全然不見，深邃的黑眸底殺氣森森，「沒想到卻讓你們有機會傷了阿青……阿青？老天！」
他一把丟開蓮憐，轉過身緊緊抱住痛苦喘息著的阿青。
「阿青！」他臉色都發白了，顫抖著手緊摀住她鮮血泉湧的傷口。「你流了好多血……振作點，我立刻帶你去找大夫，你一定要撐著！」
「王、王爺……」她痛到幾乎昏厥過去，卻強支撐著一口氣，癡癡望著他安慰道：「我、我不會有事的……你、你沒……受傷吧？還好……還好……」
「傻瓜，自己傷成這樣還擔心我？」他鼻頭一酸，熱淚幾欲奪眶而出，沙啞著嗓音道：「別說話了，保持體力，我帶你去找大夫，一定能醫好你的！」
段無秀一身血跡斑斑地趕來，「王爺，您沒事吧？下官晚來救駕，罪該萬死！」
「段大人，我們蘇州城東知府衙邸見。」千載抬起頭，厲聲吩咐道：「護好蓮小姐，通知守軍官兵大舉隨行，敵人已得風聲，隨時小心為要。」
「那麼王爺您……」
「我帶阿青先行一步求醫。」他一把抱起垂危的阿青，施展出平時隱藏住的絕妙上乘輕功，在段無秀和蓮憐尚未來得及眨眼前，鴻影便已清失無蹤。
「事情怎演變成這樣？」段無秀大大跌腳。
「段大人，現在我們怎麼辦？」蓮憐咬著下唇，神色不定。
「照計畫，我們先回蘇州等王爺吧。」他皺眉慍惱不已，暫時也只能這樣了。
該死的，事情不該是這樣的，究竟在哪個地方出了岔子？