雖然梅家班現在慢慢攢了一些錢，每餐都能吃飽飽，而且把冬衣也給贖回來了，可是他們依然沒有從茅屋搬走的打算。
原因有二，第一是住久了倒也有一番深厚感情，第二當然是能住則住，把錢省下來好買新的行頭。
阿昭是最高興的一個，因為如果他們搬走了，或許這輩子她再也沒有機會遇見馬公子了。
只是……
她真的還有臉見馬公子嗎？
阿昭心頭的高興漸漸化成了酸澀，她手裡拿著夾了臘肉的饅頭，怔怔地望著小溪發呆。
「傻瓜，你怎麼還有臉見他？」她食不知殊地咬了一口饅頭，覺得味如嚼臘。「而且，他怎麼可能還想見你呢？」
雖然從那一天之後，她每天晚上都找機會到溪邊把自己洗得乾乾淨淨，可是已經三天了，馬公子再也沒有來，只怕永遠也不會想要來了。
「唉……」她吃進肚裡的饅頭突然變成石頭那麼硬，沉甸甸地壓在胃底動彈不得。
她的胃隱隱地作疼了起來。
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傻瓜，她怎麼還可能會想見他？
而且他有什麼臉去見她？在他的怪病還沒有治好之前？
坐在桃花小樓的臥房裡，霜節望著窗外發呆。
窗外夏日灼灼，石榴花開得分外燦爛火紅，只是他的腦子裡卻亂烘烘的，只有阿昭的身影和笑靨，對滿眼的花艷他全視而不見。
「可惡，我真不敢相信會有這麼一天！」他竟然坐在窗口對著花發呆，就跟個深閨中思春的怨婦沒兩樣。
是真的嗎？就為了一個小小的花旦？
他焦躁地站起身，修長的雙腿在寬敞的房裡來回踱步，拚命想要消除心頭異常的紛亂。
怎麼會呢？
他對男女情事一向沒有興趣，追求武術暗器的顛峰和自由自在的生活才是他畢生所願，只要完成了老頭子交付給他的爛任務，在他六十大壽壽宴上唱完那出「賣油郎獨佔花魁」後，他就等於掙脫牢籠從此逍遙自由了。
他為什麼要想不開？
「是啊，我為什麼要想不開，平白無故對一個小花旦念念不忘？把自己陷入這寢食難安的地步裡？為什麼？」他低聲問著自己，卻得不到任何答案。
就算他抓破了腦袋也想不通為什麼要牽掛著阿昭，她不過是一個有數面之緣的小花旦罷了，憑什麼能讓他滿腦子裡統統都是她的笑臉？她的歌聲？
「糟了，我入魔了，中邪了。」
他以後會不會變成像爺爺那樣瘋瘋顛顛的戲迷？就因為一個小花旦的回眸一笑？
他的頭好痛，或許他太低估自己的病徵了，他其實不只是一近女身就會狂打噴嚏而已，說不定還有別的毛病呢？
一定是這樣！
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這一天，梅家班又圓滿地唱完了一場戲，就在眾人鬧哄哄地吆喝著到老街吃頓消夜犒賞自己時，換過了舊衫的阿昭悄悄地離去，獨自一人走在熱鬧的老街上。
寶蜜防跌鎮到晚上一樣是這麼熱鬧非凡，尤其夜市更會掛起花燈，製造出繁華美麗的氣氛來，走在燈下，阿昭覺得好像同時有好幾個月亮為自己照路。
再過五天，他們就要結束在寶蜜防跌鎮的演出了，隨後就要跟著貴人到那叫什麼影城的地方表演。
聽說路途頗遠，得走一兩個月才能到。
離寶蜜防跌鎮越遠，她就離馬公子越遠，此後相見無期，不知道他會不會偶爾想起她呢？
「他唯一會想起的只有我的歌聲吧？」她低頭歎了口氣。
就在這時，一個掩不住的驚喜男聲揚起——
「阿昭？！」
她猛然抬頭，在明亮的燈光下佇立著的高大男人……不就是馬公子嗎？
阿昭小臉陡然閃過一抹狂喜，可是隨即黯淡了下來，跟著就急急轉身想要跑掉。
她……她實在沒臉見他呀。
「阿昭，別走。」霜節情急下伸手拉住了她的皓腕，也顧不得會不會又噴嚏連連了。
她驀然回頭，眼眸裡有著瑩然的淚光，「公子，讓我走吧，我不想害你呀！」
她剛剛下了戲滿身大汗，說不定又臭又有跳蚤；可惡，為何不等她洗得香噴噴的時候再讓她碰見公子呢？
「害我？」他緊緊地握著她的手不放，貪婪地緊盯著她的小臉，彷彿要把這些天沒見的份統統看回來。「你怎麼會害我？我知道那一天是我失禮了，我不應該又發作的……哈啾！」
可惡。
他一手緊捏著鼻子，手裡還是牢握著她不讓她掙脫，「別走。」
她急得眼眶都紅了，另外一隻小手努力地想要扳開他的掌握，「讓我走吧，真的是我害你的，你看你又不舒服了，這樣下去真的不行呀。」
「你害我？」他強忍住另一個噴嚏，「這不是你害我，是我的舊病！」
「病？」她呆了一呆，扳著他的小手頓了頓，「你病了？」
「如果我放開你…小哈啾！你可以答應我別跑掉嗎？」他已經又痛苦又丟臉了，若是她再這樣掉頭就逃走，他的自尊心可能會瞬間跌碎成千萬片，恐怕再也拼湊不起來。
她著實不忍心看他打噴嚏打得這麼可憐，連忙點點頭，「我不走，可是你這樣就會好嗎？」
「會會……」他急急道，忍不住又打了個噴嚏，「哈……啾！
別走。」
「那你先放開我。」她又疑惑又不忍心，小小聲地道。
他依依不捨地放開她柔軟若玉的小手，後退兩步，深深吸了一口氣，「別走。」
阿昭深深動容了。他打噴嚏打得這麼痛苦難過，卻還心心唸唸記掛著她，怎麼樣也不願意她離開。
她突然覺得心底好溫暖，好感動，可是同時也好震撼。
這表示什麼？表示公子沒有討厭她，其實也希望再見到她？
她的小臉倏地變紅了。
霜節並沒有察覺到她的心亂如麻，他深深地凝視著她的臉蛋，柔聲地問：「你這兩天好嗎？」
她胡亂地點點頭，臉頰滾燙得快能煎蛋了。
「開戲順利嗎？」
「還好。」她還是低著頭，半晌後忍不住微帶幽怨，小小聲地指控，「你這幾天都沒有來看戲。」
他胸口一悸，玉面微熱，聲音更柔了，「是，我沒去，因為我不知道你是否還願意見我。」
她顧不得羞澀，猛然抬頭，「怎麼會呢？」
今晚終於又見到她，歡喜過頭的霜節壓根忘記這兩天內心的掙扎和疑慮，所有的注意力全放在她的身上。
「為什麼不會呢？我嚇到你了。」他有一絲感歎，「那一天我實在太失禮了。」
「不，那一天才是我嚇到你了。」她連忙搖頭，自責地道：「我想是我們茅屋裡跳……跳蚤太多，還有灰塵，所以才害你打噴嚏打成那樣。」
他失笑，「怎麼可能會有這種事？」
現在他終於知道她那天為什麼逃比飛還快了。
「不是因為我的關係嗎？」她小嘴微張。
咦？
他撫著額頭笑了起來，「老天……哈哈……當然不是你的原因，你真是太好玩了……」
好玩？她實在不確定這句話是褒是貶，聽到以後應該高興還是難過，不過看他笑得這麼開心的樣子，應該不是一句太壞的話吧？
她有點汗顏又惶恐地問：「這是不是表示你不會很討厭我？」
「我怎麼會討厭你？」他的笑聲倏止，納悶地問。
他臉上哪一絲線條顯露出一絲絲討厭她的情緒來？
她眨眨眼，「這麼說，你會那樣也不是因為我身上有跳蚤的緣故了？」
「當然不是。」他好笑地問：「你身上有跳蚤嗎？」
她瞬間小臉漲紅，「現在……當然……沒有。」
她這些天可是很仔細地把睡覺的地方用木板架設起來，而且每天晚上都淨身，只差沒有去買薰香把自己通身煙薰過罷了。
「你不必擔心這些的。」他溫和地看著她，「我會噴嚏連連是體質緣故，從小除了我奶奶與我娘之外，只要有女人稍稍近我的身，我就會發作，看遍天下名醫也診治不出原因，更遑論要根治了。」
她同情憂心地望著他，「那怎麼辦？一定是很不舒服的，對不對？」
他無奈地點點頭，「當然舒服不到哪兒去，不過只要女人別太靠近我，我的病就不至於發作，所以小心防範就不會有問題了。」
「原來如此。」她點點頭，往後退了十幾步，小心翼翼與他拉開距離。
「你不必離我那麼遠。」他又好氣又好笑，又有一絲絲自尊受損。「這病不會傳染的。」
「我不是怕你傳染，我是怕又害你發作了。」由於有段距離，所以她只得圈起小手放在嘴邊叫道。
「不至於要到這麼誇張吧。」他撫著額，忍不住笑了。
「這樣你有沒有好一些？」她又在那邊隔空喊話。
「一點都不好。」他鬱悶地搖搖頭，「非常不好。」
「為什麼？」她愕然。
「因為你離我太遠了。」他埋怨。
阿昭困惑不解地搔搔腦袋，小臉微郁，「這樣很麻煩哩，靠你太近也不行，離你太遠也不行，那我該怎麼做你才會好過一點？
「過來。」他伸出手，黑眸灼灼然。
她愣了一下，遲疑地往前邁了兩步。
「再過來一點。」
她考慮了一下，再慢慢向前走了兩步。
「還不夠，再過來一點點。」他眸光開始有了笑意。
阿昭百思其解，不過還是乖乖地往前走了三步。
直到距離他僅有一臂之遙，他低下頭望著她，這才有一絲滿意。
「這樣好多了。」他又可以看見她小臉上若隱若現的梨窩 了。
他露齒一笑，「如果可以再近一點當然是再好不過了，只可惜在我的病尚未治好前，這個願望恐怕還無法實現。」
她有點不懂他話裡的意思，不過既然他說不要緊就不要緊吧，總之生病的人最大，更何況她好不容易才又能見到他。
「你剛下完戲嗎？」他柔聲問。
她點點頭。
「肚子餓不餓？」他示意她和自己慢慢散步，往熱鬧的街心走去。「想不想吃點什麼？」
她仰頭甜甜地微笑，「還好，家裡還有些乾糧晚點回去還可以解饑。多虧有百花戲樓和貴人相助，我們現在才可以過著衣食無憂的生活。要不然通常在這時候，我們班裡的人幾乎都是餓到昏睡過去。」
他沒有笑，俊顏嚴肅地盯著她，「為什麼你們梅家班會到這麼落魄的地步？」
「打從我加入班裡就已經是這樣了，聽說梅家班以前在北方大城是很有名的，那時候老班主還在，幾乎每晚都有人點戲，只是後來老班主因病過世，又走了大牌花旦和青衣，從此以後就四處遷移唱戲，一直到寶蜜防跌鎮，終於恢復了昔日的水準。」
「我相信你功不可沒。」他深深盯著她，「只是他們為什麼花了這麼久的時間才發現你是獨一無二的花旦人才？」
她臉紅了，不好意思地道：「我並沒有你說的那麼好，其實這五個多月來大家都很用心教我唱戲，只是我自己不爭氣，學采學去總學了個半調子，幸虧慢慢開竅了，也總算不負大家的期望……若不是我這麼笨的話，戲班子恐怕早就又風光起來了。」
他不喜歡她貶低自己的價值和才華，面色有些不悅，「傻瓜，你今日所擁有的都是你自身努力得來的，怎麼還說自己不爭氣呢？」
她聽出了他話裡的一絲不豫，忍不住訝然抬頭，「公子，你在生我氣嗎？」
「我不是在生你氣，我只是……」他悶悶地看著她，「我不愛看到你這樣貶低自己，你是個很出色很善良的姑娘，否則我怎麼會……」喜歡上你。
「嗯？」她好奇地望著他，突然發現他的俊臉變紅了，「公子，你怎麼了？你不舒服嗎？還是我又靠你太近了？」
「不，不是這個緣故。」他急急制止她又要拉開距離的動作，太過激動緊張到口水嗆住了喉頭，忍不住頻頻嗆咳起來，「咳咳咳……不是你的問題，是我自己的原因……咳。」
「你還好吧？」她很擔心，從沒有看公子這麼失措慌亂過。
他好不容易平撫了喉頭的搔癢，深吸了一口氣，「很好，從來沒有這麼好過。」
剛剛腦際閃過的認知強烈地劈中了他，教他再也無法漠視忽略心頭牽縈多日的感覺……他喜歡阿昭。
是，他喜歡阿昭，千真萬確。
否則他想不通究竟還有什麼原因，會讓他腦海心底時時刻刻都被這張小臉牽念著、撩撥著，甚至為了她，打破了自己絕不讓女子近身的禁令和原則，強忍著打噴嚏的痛苦，還是想要靠她近一點……
除非他突然染上了一種無名的怪症，而這種怪症的解藥就是她。
他已經不想去考究是什麼時候喜歡上她的，古人不也曾說過：一見鍾情、二見傾心？更何況他已跟她見過四次面了。
他只知道阿昭身上有著一股教他深深動心的天真和善良，他也佩服她在惡劣的環境中依然不放棄希望，一直努力地追求著生命中的快樂和熱情，而且是那麼懂得滿足與感恩。
她甚至為了要餵飽整個梅家班，不惜親上當鋪，把當得的一兩銀於當作命一樣保護，還在不知道他是熊是虎的狀態下，氣到要跟他把命拼。
這種毅力和精神他從沒有在任何女子身上看見過，至少他還沒有遇過這種花旦。
阿昭納悶好奇地偷偷打量著一臉沉思的霜節，不知道他為什麼突然不說話了，而且神情奇特，一忽兒笑一忽兒喜一忽兒思索……
她實在弄不懂他的心思，不過可以跟他一道逛夜市，她就已經很心滿意足了。
阿昭偷偷地笑了起來，又急忙摀住了小嘴，深恐給他聽見。
夜深深，鬧熱的街道人群依舊潮湧，小販的吆喝聲此起彼落，大大的燈籠懸在半空中，瑩然地映落出一道道身影。
雖然阿昭口口聲聲說不餓，屋裡還有乾糧，但是霜節不顧她的反對，依舊買了桂花糕，糖心玫瑰卷，綠豆黃等點心給她，將她小嘴肚子都給喂塞得滿滿的。
阿昭受寵若驚，點心吃在嘴裡甜進了心底，在瞬亮的燈火下，她偷覷著霜節溫柔呵護的笑眼，感覺自己彷彿也化成了人口即融的糖霜點心，稍稍一個暖暖的呵氣，就會快樂得融化了。
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顏滸臉色慘白地看著兒子戴著厚重的鐵枷，嘶號著被人押出大門。
「爹……爹……我不要哇，您救救我啊……」顏勇猛驚恐得面色扭曲，死命地哀號著。
官府的衙役抓著他，有點猶豫地看了縣太爺一眼。
縣太爺怯怯地看了眼顏滸，「顏老，您確定……」
顏勇猛可說是犯案纍纍，公堂上積壓了厚厚的狀紙，縣太爺動用一切的力量才勉強壓下來，因為顏滸在寶蜜防跌鎮可說是跺一腳全鎮亂顫的大人物，誰敢不給他三分面子？
可是顏勇猛捅下的樓子一個比一個大，他再遮掩也遮掩不了多久，萬一給上頭知道了，恐怕連他的烏紗帽也保不住。
所以昨日顏府來人說顏勇猛要投案，縣太爺比誰都要高興，今天一大早，他就客容氣氣地親自來「請」，不過心底還是很忐忑，深怕顏滸反悔翻臉不認人，到時候他恐怕就是有命來無命回了。
顏滸心痛地望著寶貝兒子，心如刀割，「阿猛，你……你就跟胡大人去吧，胡大人會好好照料你的，爹一定會盡力找最好的狀師為你翻案。」
「爹，我不要啊，為什麼要我去投案？我又沒有做錯什麼事！為什麼？為什麼？你是我爹，為什麼不救我？你算哪門子的老子？」顏勇猛鬼叫狂吼，雙目充血地狠狠瞪著他。
顏滸難過極了，老淚紛紛，「兒啊，我也是逼不得已的……
你乖，我一定會把你救出來的，我發誓，我一定有法子把你救出來！」
「我不要進大牢，我不要去衙門，我不要不要……」
顏滸含淚對縣太爺揮了揮手，「去吧。」
縣太爺抹了一把冷汗，對衙役喝了一聲，「你們還拖拖拉拉什麼？還不快把顏少爺『請』回去？」
「是！」衙役們迫不及待應道，呼喝著把顏勇猛拖了出去。
這個寶蜜防跌鎮的毒瘤惡霸，人人早就看不順眼了，巴不得他有這一天，所以衙役們一出了滸弄鏢局，就立刻對顏勇猛又踢又踹又是吐口水。
「畜生，沒想到你也會有這麼一天吧？」
「我表妹全家都給你害死了，現在也該是你償命的時候了，哼！老天果然有眼。」
顏勇猛被踢罵得怒火狂起，對著眾衙役大叫道：「你們別囂張，我一定要叫我爹把你們統統殺光，讓你們死無葬身之地。
「你爹？恐怕連你爹也救不了你了。」有人幸災樂禍的說。
顏滸絕望地看著兒子被押回縣衙，他緊緊地抓住一旁的石柱，用勁之大竟狠狠地抓下了一把石粉。
「總鏢頭，真的要讓少爺……」一旁忠心耿耿的副總鏢頭遲疑地問。
「阿鐘，去請最好的狀師，無論花多少錢，我都要讓阿猛平安回來。」他的臉色陡然變得無比陰沉。「還有，發我的拜帖給雲南白家，一拳鎮關西鐵和尚，花花毒公子，虛心姥姥，請他們盡速趕到寶蜜防跌鎮來，我有要事相求。」
副總鏢頭鍾年仁愣了一下，戒慎地道：「這些都是有名的凶神惡煞或心狠手辣的黑道人物，你請他們是為了……」
「他們是聲名的煞神，也是唯一可以用錢買得動的殺手，向來都是認錢不認人。」顏滸陰森地道，「這件事一定要辦得隱寄，絕對不能走漏一絲風聲，否則咱們都會有天大的麻煩，懂嗎？」
「呃，是。」鍾年仁擔憂地瞥了他一眼，心頭突然閃過一抹不祥。
顏滸眸光落向遠方，聲音冷到了骨子裡，「我不甘心，我絕對不能眼睜睜放過那人，如果不是他，這一切都不會發生！」
為了獨生愛子，他不惜跟惡魔交換條件。