黃昏時分，一條街安靜地罩在薄薄的霧中。繞過重重胡同，一名小斯輕拉開門，取了紙折子點著門口紅燈籠的燭火。
「姑──娘──們，見──客──啦！」一個尖銳的女聲在寧靜聲中炸開，半沉睡的街道彷彿也被喚醒，幾個行人慢慢出現。
怡香院大門兩側的雙線紅燈籠直直通往門裡的雕欄晝樓，一個個濃妝女子手拈著紅絲巾，排排或站或坐或歪著身子，半嗔半笑半帶著嬌，在一個個逐一進門的男人眼裡，極力賈弄著姿色。
後廂房裡，紗窗上照見兩名女子側影，悄聲低語，溫溫軟軟，幾乎被前院的人聲淹沒。
「說了這麼多，你還是真的要走？」江杏雪執著她的手，疲倦地撫著眉心。
坐在她對面的白衣女子，依然垂首不語。
「阿柔！」不耐久候，江杏雪跺跺腳，惱聲叫道。
「杏雪姊，無論如何我是不會讓嬤嬤碰我的孩子的。」白葦柔抬起頭，憂心忡忡地摸著小腹。「我只要留在這兒，她是絕對不會罷手的。」
「你有沒有想過，帶著孩子你能躲到哪裡去？」江杏雪仍堅持著最初的決定。
「走一步算一步了。」白葦柔淚盈盈地別過臉，忍著傷心，輕聲一歎。」嬤嬤讓我在房裡考慮三天，要走，還有機會;要是真留在這兒，我恐怕連保住孩子的希望都沒有了。」
江杏雪還想說甚麼，廂房外忽地向起叩門聲。
白葦柔驚喘一聲，連忙起身躲到她身後。
「杏雪姑娘，嬤嬤說見客了。」一位保鏢在外頭粗聲粗氣地喊道。
「吵甚麼！該見的我自然會見，要你囉唆這麼多！」沒等他再喊，江杏雪早發怒地拉開門。「你是甚麼東西？王八蛋，還不快給老娘滾出去！要走我自個會走，用得著你們三催四請嗎？惹惱了我，要你吃不完兜著走！」
江杏雪脾氣之壞，在院裡是出了各的。那保鏢被罵得狗血淋頭，卻也不敢凶，只得悻悻然地離去。
「杏雪姊，別說了，我回房去，你千萬別讓嬤嬤知道我找你說過話。」白葦柔拎著裙擺，面容愁苦地離開了。
☆ ☆ ☆
「少爺，翻過那座山，再走兩天光景就進城了。」長工喬貴騰出手拭去額上的汗水，大聲朝前頭信步走著的男人說道。
喬釋謙輕輕應了一聲，合起折扇。樹葉間篩落點點陽光，林子裡沒有半點風，只藉得茂密的樹蔭招來半點清涼。
「阿貴，把東西放下來，坐著休息一會兒。」他抬頭望望四周。「我到前面走走。
「別走遠了，少爺。」喬貴解下馬車上的水壺，喝下一口開水;見他要走，連忙囑咐。
「我知道。」他搖手道。
這條從南昌縣取道至白雲縣的郊野小路，他和喬貴不知走過多少回，四周高聳入空的老松總會帶給他莫名的感懷。
幾時歸去，做個閒人？他輕聲念道，將折扇柄在手掌心輕敲了敲。就在同時，那個聲音游絲般飄浮在空中，若有似無地傳進他耳裡
喬釋謙眼眸一閃，以為是自己聽錯了;然而，再一次確認，聲音依然存在。
那求救的聲音很微弱，在蟬聲末歇的郊野，簡直小得可憐，然而喬釋謙還是聽到了。
「少爺，該走啦。」
他舉手示意喬貴噤聲，信步穿過那片林子。
只有一幢破房子孤零零地被拋棄在林蔭外頭，四周是干燙的黃土，龜裂地映著刺眼的陽光，跟在一旁的下人喬貴早不耐煩地拭起汗來。
喬釋謙閉上眼，凝神傾聽那微弱的聲音，正是自那房子裡傳來。他再無遲疑，趕緊推門而入。
破屋一角，他看到一個半身沾滿血跡的女人，亂髮覆著臉，身子抱著一床破被，縮在牆角兀自呻吟著。
才瞄過她的情況一眼，喬釋謙便知道自己該做的事；沒有難堪遲疑，未等喬貴跟著進來，他褪下外衣，把這名女人全身蓋住。
「阿貴，立刻去請大夫到這兒來。」他沉聲吩咐。
喬貴也看清事情的嚴重性，聽到主人的交代，不禁皺起眉來。
「少爺……這不太好吧？咱們又不認識這位小娘子。」跟著喬澤謙許多年，喬貴的忠心不容置疑，但他卻也知道這種事最好別搭理。
「救人一命，勝造七級浮屠。喬貴，我知道你的難處，儘管去吧，不會有事的。」
「可是……這……」
「你連我的話也不聽了？」聲音只提高了一點點，高貴便不再堅持，快速地離開廢墟。
麻痺中，白葦柔被腹下的抽痛催醒了。她呻吟了一聲，感覺有人撥開覆在她臉上的濕發，又輕輕擦拭她額上的汗跡；很努力地，她想要張開眼，而另一波的痛苦忽又洶湧地淹沒了她。她弓著身子，本能地護著小腹呻吟，眼淚和著額頭上的汗水成串流下。
「一切都會沒事的，我已經叫人去請大夫了。」喬釋謙堅定地穩住她，再次替她揩去汗水。
她張開眼，有些茫然地望著他。
迎上她的目光，喬釋謙有些震撼。這女孩比他所想的還要年輕，那瞳眸漆黑如星，盛滿惶恐不安;她身上的衣服雖然破舊，但很乾淨，顯示她把自己打理得很好。但碰上這種事……
當一顆自她眼角泌出的淚，毫無預兆地跌落在他指尖時，喬釋謙的心臟在悸動之中被猛然揪緊。彷彿這滴淚水炙傷了他，對她的痛楚，他感同身受。
在他手掌下的白葦柔，再一次面臨崩裂的痛苦。
張開渙散的瞳孔，白葦柔再也無法忍耐地放聲喊出來，但忽然又驚覺地死命咬住嘴;在咬合間，她無法控制自己的力道，咬破皮滲出的血絲當下染紅了她未點胭脂的雙唇。
此情此景，令喬釋謙整個人無端戰慄了起來……
他所面臨的，究竟是個怎麼樣的世界？兩條孱弱的性命在生死之間作掙扎。如果這女孩沒法順利生產……如果他不是好奇心闖了進來……喬釋謙渾身起了冷顫，發現自己向來的冷靜第一次被這個世界的冷漠所禁錮了。
要是她死了怎麼辦？天哪！他看著她，卻甚麼都不能做。
「姑娘，保持清醒！」他扳著她的肩，看著她渙散的瞳孔，不停地喊她。
已經黃昏了，但暑氣似乎末消，焦慮像被堵得無路可走的水氣，一點一滴地散佈在他額頭上，女孩的脈搏隨著身下湧出的血塊愈來愈微弱。
喬釋謙閉上眼，不覺又再次握緊她的手。
☆ ☆ ☆
吳大夫是被高大的喬貴半拉半扯拖進來的。
「快點快點！大夫要都像你這樣，全天下的病人不都死光了！」還沒進門，高貴已經不耐煩地罵出聲。
「這……我都說了晌午後不看診的，你們強人所難嘛。」吳大夫有些懊惱地理理被拉皺的衣裳。
「哪有這種道理……」
兩人還在吵嘴，看到門口的喬釋謙滿手的血，臉色嘩然大變。
「少爺，你……」
「沒事。喬貴，別為難先生。大夫，請進來。」他冷靜地說，語氣沉重。
「那位小娘子……」喬貴不確定地詢問。
「是個死胎。」他低語，歎了一聲。
「怎麼樣了？」
見吳大夫青著一張臉，喬釋謙以為自己處理不當，擔憂地問。
「失血太多了。」吳大夫抬起頭，眼神有些慌亂。「你們……你們認識她？」
「萍水相逢。」
吳大夫「哦」了一聲，捋捋鬍子，卻沒再有下文，但心裡似乎盤算著甚麼。
「大夫認得這位姑娘？」
「不認得！不認得！」他臉一僵，急忙搖頭。「天色晚了，我該回去了。你們就照這藥方子救她吧！呃……唉，請容小老兒勸少爺一句，還是趁早離開此地的好。你們救了她，已是仁至義盡，可別為此惹上甚麼是非才好。」
看那吳大夫像老鼠見到貓似的驚惶失措跑走，喬釋謙心知有異，卻不便再說甚麼。
「少爺，這事咱們還管嗎？」
他沒有回答，只是吩咐喬貴把門帶上。
喬貴才起身，方才出去的吳大夫又狼狽地跌進來。
喬釋謙霍然站起，注視著眼前逐漸清晰的三條人影。
「何大爺，我沒有幫她，我真的沒有！」那吳大夫扶著手臂，一臉冤枉地喊起來：「天知道在這鎮裡，誰都惹不起何大爺你哪！」
原來這就是令吳大夫害怕的原因。喬釋謙打量著何良，而後者則大剌剌地繞著他們主僕瞧，一雙眼賊溜溜地直盯著喬釋謙。
這對主僕都相當高大，隨即何良極有勝算地笑了起來。高大又怎麼地？強龍能壓地頭蛇嗎？
「看你們倆，應該是外縣的人。告訴你們吧，她是怡香院的姑娘，而這附近的人都知道，我何良和江嬤嬤有那麼點兒交情。罩子放亮點，別插手這事兒！」何良盯著他，大言不慚地開口。
喬釋謙回頭，那女孩仍呆滯地躺著。如果，今天他也是怕事者，任人作主，那麼她被帶回去，會有甚麼下場呢？
能有勇氣懷著孩子逃出妓院，想必是死也不願回去吧。
「要回去，也得問過她的意思。」
那何良一怔，讓聲笑了起來：「問？你還是不是個男人？居然問個女人拿主意！」
喬釋謙正待發怒，卻被吳大夫低聲喊道：「少爺，別跟他鬥。咱們鎮上沒人惹得起他，你就當沒碰過這事，走人算了。否則，連老朽都會遭殃的！」
「沒事的，大夫，我保證他們不會為難你。」
「話不是這樣……」
「喂！你們還不走呀？」
喬貴執住喬釋謙的衣袖，臉上佈滿了懇求。
「吳大夫說的有理。少爺，就別多生事端。」
喬釋謙的眼神黯了黯。他盯著何良，驚覺心裡積壓一團怒火，天知道他已經好些年沒這麼大動肝火。從他成年至今，每一件事情他總能掌握得好好的，不出半點差池;但今天接二連三遇到的事，全超乎他所能想像的。
「白葦柔，你要真聰明，就乖乖跟我回去。」算準這對主僕不敢惹事，何良嘴角一揚，踢了她一下。
他們說了甚麼白葦柔全不知道。打從清醒的那刻起，她知道自己沒能保住孩子之後，就只是呆滯地盯著布堆裡的那攤血肉模糊。
「沒了……甚麼都沒了……」她喃喃地喊出聲。而最後一點讓她有勇氣再掙扎下去的希望，全都跟著她抽搐的痛楚一遍遍流得乾乾淨淨。
就在那團白布堆裡，她的孩子是個染血不成形的肉球……沒了。她困難地吞了口口水，喉嚨乾枯得幾乎要崩裂。
她沒有動靜，只是瞪著那團布，想著她竟沒有機會看清孩子的五官……她還希冀過孩子對她笑的模樣呢。抬起頭，她望著屋頂中央破裂的大洞；月華如霜，風帶過幾片烏雲像薄紗，頃刻間掃過了月光，又飄遠了。
這麼圓的月亮兒，是十五呢，這麼圓的月亮兒，怎麼卻不是人團圓的日子？
何良耐不住了，伸手想抓她的袖子。白葦柔忽然撲向前，避開男人的手，緊緊地抱住了那團沾滿血跡的白布，很小心地攬在懷裡，身子距離何良約莫有一步之遙，她才敢去輕撫那血跡斑斑的白布團。那是……她的孩子呢，她顫抖地想，那是她的孩子呢。
驀然，白葦柔張開沙啞的喉嚨，低低柔柔的，帶著哽咽的淚音，軟軟吟唱了起來。
「兒……生月不……明，兒……死月始光，兒月……兩……相奪，兒……命果不真……」
唱著唱著，她那麻痺的心智也漸漸地被痛楚敲醒了;除了肉體上，她的心也碎了。眼淚一顆顆匯成小河淌下。她一直是個很認命的女孩兒，但落的淚卻從沒為過自己。
親爹為償賭債賣她時，她的淚，哭的是父親的執迷不悟。
她的貞潔被人高價拋售後，她的淚，哭的是身體懵懂無知的痛。
她開口唱著，仍是那首「杏殤」：語至最後，白葦柔幾乎哀傷得出不了聲，只能眼淚不停地淌。
「不准唱了！」何良被吵得發怒，一把扯住她腦後隨意扎束的長辮子，力量大得迫使白葦柔的目光整個射向他。
「你他媽的再唱，老子揍死你！」何良低吼，捏緊的拳頭在她臉上脅迫地揮舞著。
又一顆眼淚滑下鼻樑，但那對瞳仁對何良望去時，卻像具沒了魂魄的屍身般僵冷，她完全蔑視何良空泛的威脅。
何良的拳頭沒有機會落下。在他企圖傷害白葦柔之前，喬釋謙扳過他的肩，然後一腳踹開了他。
被抽緊的辮子突然鬆開，白葦柔穩不住自己，像個破碎的娃娃，用力砸上了牆壁。
另外兩個男人掄著拳頭衝過來，吳大夫見戰火已起，嚇得奪門而逃。護主心切的喬貴早抓著棍子二話不說打得他們抱頭鼠竄，因怒氣正在上頭，他們主僕打起架的那股氣勢根本就不輸旁人，何良這回吃的虧可大了。
站在她面前，喬釋謙只覺得心情沒來由的沉重。火光把白葦柔臉上的哀淒和未干的淚水映得特別明亮，那些看得見和看不見的傷，全赤裸裸地攤在他面前。
他眼眶發熱，心裡升起一股自己也說不出的疼。他雖已為人夫，卻尚未為人父;這種喪子之痛，他幫不上任何忙。
但上天明鑒，他真想為她做點甚麼，只要能幫她遠離憂傷。
「你還好嗎？」喬釋謙蹲下來，氤氳的眼神回復，不解自己怎麼也跟著脆弱了起來。
白葦柔抬起目光，任他為自己拭去腮上的淚痕;好半晌，她仍毫無表情地瞪視著他。
這個男人有一張古銅色的臉，粗獷簡單的輪廓，兩道似乎因為長年繃緊而看來嚴厲不已的眉毛；很像他的行事，肅穆而俐落。從她清醒到方纔，他雖不多言，卻穩穩掌控了一切。
「你好樣的到底是誰？怡香院的事輪不到一個外人出頭！」何良狼狽地起身，一張嘴仍不收斂地大聲叫囂。
喬釋謙霍然轉頭，接著幾枚現大洋狠狠打得何良胸口氣血翻湧。當他再度摔在地上，喬釋謙冷漠地盯著他，嚴酷的黑色眸子令何良心裡起了一陣恐慌。
「這是贖金。白姑娘的人我贖下了，現在在我沒發怒前，你最好快滾！」
衡量了形勢，何良決定識時務為俊傑。眼前並非好勇鬥狠的時刻，他急急收好散落在地上的現大洋，撫著被撞疼的胸口，嘀咕了幾句粗話，帶著人匆匆地跑了。
白葦柔移動身子，怔怔望著何良落荒而逃的背影，不解地盯著這位素末謀面的男人;那空洞乾枯的眼神迸出一丁點兒光芒，正是喬釋謙所希望瞧見的。
他到底是誰？好像只要情勢一對她不利，這男人總是能替她化解一切。
「你還好嗎？」他的眸子熠亮地望著她。
直到喬釋謙不厭其煩地又問了一次，白葦柔才眨眨眼回過神。她小心地挪動身子，直到靠牆後才悄然喘息，這才感覺全身痛得難以忍受，尤其身下和被揪住的肩膀；而方才撞到的頭，更像是有把火在燒。
還有她的心，那就算是華陀再世，也醫不好的傷……
抬起手，她遲鈍地摸摸後腦勺。就在那兒，白葦柔按到一攤黏糊溫熱的液體。
她古怪地瞪著喬釋謙，迷惑的神情消失了；取而代之的反而是遲疑、膽怯，像個犯錯卻不知如何收拾殘局的孩子。
「怎麼了？」察覺到她的異狀，喬釋謙敏銳地問。
「……」
「別怕，告訴我，哪兒不舒服？」
「很……很痛。頭……很痛。」她加以強調地回答。
「讓我幫你看看，好嗎？」
喬釋謙伸出手想要去攬她，但白葦柔一見他有所動作，嚇得整個人貼著牆裡拚命縮去，喬釋謙連忙收回手。
「白姑娘，你別怕，我不會傷害你的。讓我看看你哪裡痛，好不好？」
僵持了五分鐘，末了白葦柔繃緊的身子終於鬆懈下來。她把手移出，然後緩緩攤開。
掌心那團暗紅色的血跡，像一朵可怖的紅花，猛然在喬釋謙的瞳孔裡炸開。
他起了一陣雞皮疙瘩，頭皮也跟著發麻。
「阿貴。」他努力克制激動的自己不放大音量，以防嚇著女孩。
「小的在。」
「追上方纔的吳大夫，請他再過來一趟。」咬牙切齒地吩咐完，喬釋謙不避嫌地再度握住白葦柔纖細的手，極其溫柔又輕緩地替她攏齊五根細細的手指頭，收住那攤差點令他失控的血漬。
天啊！她的手好冰冷。
「到……這兒？」喬貴暗自歎了口氣，知道少爺這下真的惹麻煩了。
「到馬車上。我們一會兒就離開縣城，去。」
喬貴走了，他拾回地上的外衣，裹住了不勝寒冷的她。
白葦柔凝視著這只溫暖的大手，不解身子為何愈來愈冷。當一件寬大的衣服溫暖地罩住她，她本能抬起頭看著他。地想問這個姓喬的男人為甚麼要幫她；然而才開始注視他，那對眼睛卻變成天上蠢蠢欲動的星子，那樣明亮、那樣遙遠……
那是一雙很令人著迷的眼睛。白葦柔忖道：漆黑如入夜後的河水，靜謐又深沉。黑暗侵襲她之前，那是她最後的意識。
☆ ☆ ☆
何良領著那批老粗一進門造成的聲響，大老遠在樓下就聽得見。
江杏雪在髮髻上抹油，按上金釵，鏡子裡的表情有些浮躁，也有些放鬆。
至少那證明了一件事：白葦柔並沒有被找到。要不何良不會這麼怒火沖天。
離怡香院點燈營業的時間約莫還有兩個時辰，她起身下樓，在樓梯間撞見正在偷聽江嬤嬤和何良談話的秋月。
江杏雪自身後戳了她肩胛骨一下。
「嚇死人哪你！」秋月拍拍胸口，惱怒地開口。
「小心給嬤嬤逮著，到時有你一頓苦頭吃的。」
秋月不客氣地拍開她的手。「該吃苦頭的是白葦柔。等她被捉回來，你們倆一樣完蛋！」說罷，還惡狠狠地朝著她笑。
「哦？是嗎？」面對威嚇，江杏雪一貫的漫不經心。在這院裡，她和白葦柔的感情是眾所皆知的好;如果犯了甚麼錯，她們倆也不會放任彼此受罰。對於白葦柔私自逃院一事，院裡每個女人都抱著看她好戲的心態。而在這種環境下討生活，她早有她一套存活的本事。
「看來葦柔這回是碰上貴人幫忙。不過呀，幾枚現大洋就贖了她，我看也不是甚麼好貨的。唉，真是沒腦筋。要是我有她那張臉，說甚麼都要跟何良回來。」
「你真有自知之明。」江杏雪刻薄地笑答。
蹬蹬蹬地走下樓，她仍是一副慵懶不搭理人的樣子;但也是這樣，才襯得她那雙水盈盈的眼眸更嫵媚勾人。
「杏雪呀，最近愈來愈漂亮啦。」何良怒眉一斂，笑臉迎人地走上前去。
沒等他手伸來，江杏雪冷冷瞟去。
何良急急收了手，有些難堪，有些訕然。
想這院子裡的姑娘，他想動誰，就沒有姑娘能跟他說個「不」字。只有這個江杏雪，還有那個自以為是的白葦柔，從沒擺過一張好臉譜給他。
上回借酒裝瘋摸進房裡想親近她，卻被江杏雪拎著板凳狠狠打出來。何良摸摸瘀痕猶在的臂膀，恨恨地朝地上吐了口痰，喃咒一聲。
「媽的，不過是個婊子。」
江杏雪冷笑數聲，不想浪費唇舌跟這種人多說話。
「何良，你客氣點，少對杏雪大呼大叫。」江嬤嬤臉色一沉，沒好氣地說。
江嬤嬤的斥責讓何良恨恨地撇過頭去。
偌大的怡香院裡，就只有江杏雪有這個本事，罵了人也教人不敢說話。她不止外表漂亮，重要的是她聰明，懂得適時把自己的潑辣剛強暗藏在嬌媚之中;院裡的客人即使被她潑了冷水，也少有生氣的。所以就算她喜歡對所有人端架子，院裡的女孩沒一個可以和她相處得來，江嬤嬤也都百般容忍下來，畢竟怡香院的經濟來源是客人的賞銀。在現實的考量下，實在也沒必要跟錢過不去。
「又在商量甚麼壞主意害人？」她掩著小嘴兒打個呵欠，懶懶地問。
「說哪甚麼話，我擔心葦柔啊，那丫頭掉了孩子，這幾天躲得沒見蹤影，我才跟何良商量著，看是不是要多找人手幫忙，你怎麼這麼說嬤嬤。」江嬤嬤乾笑，被說得有些尷尬。
貓哭耗子，江杏雪在心底冷笑。她在怡香院待了五年，衝著她們還是同姓，江嬤嬤這套工夫怎會不識得。她表面卻沒點破，只是皮笑肉不笑地頷首。
「也不知道帶她走的男人存的是甚麼心。唉，我真是煩惱呀。杏雪呀，在這院裡，就屬你和葦柔交情最好，能不能幫嬤嬤想想，那兩個男人是誰？可能把她帶到甚麼地方去？」
「不知道。」她聳聳肩。
「騙鬼！你會不知道？你跟那小賤人這麼好……」「啪」的一聲，茶几上的那枚鎮紙自江杏雪手裡飛出，不偏不倚砸中何良的心窩，痛得他蹲下來直哀。
「我跟嬤嬤講話，有你插嘴的分嗎？」江杏雪眉一挑。「你又是個甚麼東西？小賤人小賤人地喊，你他媽的嘴巴給我放乾淨點！要沒有我們這些小賤人，你拿甚麼養你那群狗奴才？又有甚麼資格在南昌縣作威作福？」
「你……」何良氣得跳起來。全天下就只有這女人敢當著面羞辱他，偏偏她是怡香院的頭牌，罵不得更碰不得。外縣城裡有錢有勢的大爺，商的、官的全都跟她有那麼點兒交情，甚至有些人還願意無條件幫她贖身;而以她的本事，要找個人家從良也是輕而易舉的事。但怪就怪在她都婉拒了，而且還心甘情願留在怡香院。就為這一點，江嬤嬤棒她，哪捨得碰她一下下。
何良忍不下這口氣，作勢要揍她，卻被江嬤嬤拉下。
「你瘋了不成？杏雪打不得！」
「怎麼樣？你要打我，來呀。」江杏雪冷笑，模樣又辣、又媚。「我要是怕了你，我「江杏雪」三個字就別在怡香院混了。」
「夠了！杏雪，別太過分。」江嬤嬤嚴厲地喝住她。
她嘴一噘，朝地上啐了一口：「不過是個靠女人吃飯的龜兒子，不說說他還真以為自己了不得，我呸！」
何良暴跳如雷，立刻又被江嬤嬤拉住。
「杏雪，何良不過是想問問葦柔的去處，你這又何必呢？」江嬤嬤哀歎。
「既然要問話，就叫他禮貌點。我就不相信，要是有人當著嬤嬤的面喊你一聲老鴇、娼頭、臭婆娘，你還會笑著回他一聲：是！」
這下子連江嬤嬤都罵著了，老臉頓時僵成一團，一會兒又強忍下來。
「你上去吧，別淨在這兒惹人生氣了。」她悶悶地開口。
江杏雪嘲弄地揚了一下嘴角，扭著水蛇般的腰上樓去了。
「你就這樣算了？這死丫頭愈來愈不像話，連你都不放在眼裡。」何良心有不甘地瞪著江杏雪的背影。
「我能怎麼辦？你又不是不知道她那張嘴，帶刀似見人就砍，尤其她最瞧你不順眼了。算了，算了，習慣就好了，別跟錢過不去嘛！眼前要緊的是葦柔，怡香院哪個姑娘我都能放她走，就是杏雪和她丟不得。」
☆ ☆ ☆
為了照顧白葦柔，喬釋謙在南昌多停留了八天。
他們三人住在一間清靜的客房，刻意避開任何人。喬釋謙並非怕事，只是顧及白葦柔不能再承受任何傷害，才決定這麼做。
直到他們的行程無法再耽擱，問過吳大夫的意思，考量了病人的身體情況尚不能輕易移動，他才換買了一輛大馬車，入夜後把白葦柔悄悄帶走。
走在官道上，一路平穩順暢;連著幾天下來，喬釋謙也真的倦了。他守在白葦柔身旁，車下輪軸的輕輕滾動，搖著令人昏昏欲睡的頻率。喬釋謙靠著車邊，不知不覺地打起盹來;直到他感覺被人注視，才茫然驚醒。
是白葦柔，她仍維持同一個姿勢安安分分地躺平，但那雙清亮的眸子正凝視著他。
車廂裡光亮很暗，他伸個懶腰，對她投以安撫的一笑，略略移開了她。
「覺得好一點兒了嗎？」他問，關切地注視她的一舉一動。
白葦柔點點頭，小心地撐起身子，兩眼仍充滿警戒地望著他。
「我在前面陪阿貴，有事喚我便可以了。」看出她的不安，喬釋謙也不刻意點明，伸手拉開了前方的黑布廉。
「喬大爺。」
「嗯。」他探回頭，打開廉子的手卻沒停下，霎時陽光流瀉浸滿了車內。
白葦柔伸手想擋住那分刺眼，且快速地別過臉;雖是午後，但外頭的光線對躺了多日的她，仍是過於刺激。
「對不起。」喬釋謙快速放下布廉。
白葦柔放下手，再度直視他，然後搖搖頭。
他等著她說些甚麼，然而只看見她張了張嘴，甚麼聲音都沒有。
「那我到前面去。」
「謝謝……謝謝喬大爺。」
「別說這麼多。」他溫和地一笑。「你休息吧。」
她依言躺下，卻無睡意。這幾天的靜養，她的體力大致都已恢復；只是置身在這裡，白葦柔呆愣地望著四周，卻不知該如何自處。
車輪一圈圈地輾過地面，幾日前那失親的痛苦傷心忽然湧上；然而她哭不出來，只能任自己茫然失措地跟這男人走。從怡香院逃出來後，她唯一的信念就是生下孩子，如今連這點支撐她活下去的希望都沒了。天下之大，哪裡是容她之處？
一個弱女子，怎麼能跟命運爭？白葦柔揪著被單，悲哀地想著。如果……如果她有杏雪姊的一半好強個性，也許事情就不會演變成這樣了。
☆ ☆ ☆
考量精神及路況，他們在傍晚時分尋了塊平坦的野地打尖。出門在外，總不免會錯過旅店、客棧甚麼的，主僕倆早學會處理週遭的一切。
喬釋謙從來不擺甚麼架子，早年出洋留學，已訓練了他獨自打理生活的本事；加上忠心耿耿的喬貴，這些女人家拿手的活兒，沒一樣難得倒他們。
「有……甚麼……我……可以幫忙的？」白葦柔細細的聲音在車子一角出現，這一切都看在她眼底，也更顯得她的無能和愧疚；裹著外衣，她瑟縮而無依地看著喬釋謙。
「你坐著就好了。」
「是呀，白姑娘，咱們習慣了。你就休息，別為這事費神。」喬貴利落地劈開最後一根柴，丟進火堆裡，架上的湯鍋溢出了食物的香氣。
「待會兒一起用吧。」
喬釋謙挪出位子。入夜後風大，怕她受涼，讓她靠近火邊以便取暖。
「你們……要到哪兒去？」接過熱燙的碗，白葦柔瑟縮問道。
「白雲鎮。」
「白雲鎮？」
「依現在的腳程，再兩天就到了。」
「喔。」她似乎欲言又止，但之後卻不再多言。
見她沉默，喬釋謙也不點破，只跟喬貴說了一會兒話，就吩咐他先休息。
「有話告訴我嗎？」
「我……」
「你擔心何良嗎？我保證他不會再來打擾你了。」
白葦柔搖搖頭，還是沒開口。這位喬先生是個規矩人，怎麼會知道怡香院這種骯髒地方的事？她心裡清楚得很，只要一日沒把江嬤嬤手裡那紙字據裡的債務還清，就算她逃到天涯海角，都是枉然。
不過比起自己決定的事，任何事都不足以為懼;她只歎自己欠了這位喬先生這麼多恩情。
這天晚上，她始終很沉默。臨睡前，她仍是一貫道謝的話;但不同的是，她笑了。
那是第一回，喬釋謙瞧見她的笑;也在同時，他才發覺白葦柔不單生得美，月光下，她看來有種讓人心疼的纖弱。而她的五官也在這種純淨裡更顯得特別照眼，野地裡、火光中，喬釋謙看到的是一分女性最潔白的無瑕。
而那不露皓齒，僅是微彎著唇弧的純潔笑容，更讓他莫名起了一陣戰慄。
但喬釋謙心裡很清楚，這種心悸不是男人對女人所起的生理變化。他一直對趙靖心很忠誠，對他那溫婉可人的小妻子，他疼她勝過這世間的一切。
喬釋謙為白葦柔所起的那股心悸，是因為她笑得那樣柔順恬靜。這般容顏在他看來，反而因為太絕美，所以出現了一種讓人害怕的淒艷。
他隱隱覺得，白葦柔並不是在感謝他，而是在用她的方式向他告別。
喬釋謙甚麼都沒說，只是扶起她。「早點回車上歇息吧。」