江南到京城一路上多是人煙聚集的村莊市鎮，太平盛世，盜賊營生既有損名譽，一個不小心還會玩掉小命，兩害相權取其輕，倒不如土農工商，當個快樂的小老百姓。
照理說，嫘兵兵這趟鏢除了勞累應該是不具風險，穩賺不賠的。
穿過這座雜木林，腳下大路蜿蜒而下就是濟南大城，嫘兵兵看著還亮的天色，確信他們會在日落前抵達。
纖細的身影隨著馬匹向前行的步伐左右晃動，馬車轆轆，輾碎了樹林裡的安靜。
沒有預警，八條人影同時自不同的方向躍出，持劍的眾人直取的不是馬車上的財物，反而全衝著嫘兵兵飛撲過去。
其他的武師一看不對想要援助，卻聽到她的嬌喝。
「看好鏢，小心調虎離山，別管我！」
只見她抓起紗帽打飛其中一個黑衣人的劍，八劍陣出現缺口，她趁隙凌空飛躍，腳尖輕點馬背，內力自丹田升起鎖在喉間，鷂子輕凌飄飄，宛如一道直上青空的旋風，輕鬆地脫出眾人的包圍。
雖然飛度過八柄長劍的包抄，但是對方是久經訓練的殺手，移形換式之餘，長嘯朝她追奔而來，駭人的劍勢夾帶銳利劍氣，輕輕掃過，無數枝葉紛紛飄落。
風沙起，嫘兵兵雖然靈活地閃躲過對方致命的攻擊，身上的衣衫卻被劃破許多口子，就連白嫩的臉如今也傷痕纍纍。
她這邊打得驚心動魄，馬車裡的左夢言心急如焚，卻礙於左氏夫妻苦苦哀求，只能借聽力猜測外面的情況。
他是頂天立地的男子漢，如今卻跟縮頭烏龜一樣躲在一方空間，讓一個女子為他拚命。
葉落枝倒，駭人的嘈雜刺激著他的耳膜。
涔涔的冷汗濕了他的眼。
外面依然爭戰不休。
「女人，快把鵬太師的義女交出來，大爺或可饒你一條命！」他收到的消息到底有無正確？兵分兩路的他們也把武館搜查了個徹底，並沒有他們要找的人，一個小小武館真的有能耐跟他們為敵嗎？
「我不認識什麼鵬太師的女兒！」不是來劫鏢的？鵬太師，好熟的名字。嫘兵兵一分神，吃了一劍，乍時皮開血流，痛死了！
「裝蒜，敬酒不吃吃罰酒。」不管了，寧可錯殺也不能錯放。一個呼嘯，一團黑壓壓的人群又圍攏上來。
幾十招過去，她漸漸落下風。
她的武功完全是自習而來，遇上這真正的陣仗，縱使仗著身體輕盈，且戰且走，一段時間下來，自然難以抵禦，體力的耗損也已經到了獨木難擎天的地步。
她忽然想起，以前有闕勾在身邊的時候，只要她遭難，他就會適時出現維護她……
嫘兵兵千不該萬不該在這緊要關頭又分心，一柄長劍眼看就要刺入肩胛。
突然，一道柔和至極的掌風使她退了好幾步，以銳不可擋的姿態出現的人倏地鑽進廝殺核心，以指為鉗，優雅旋身。經過的地方，所有的刀刃全部一斷為二。
眾人傻了眼。
「又是你！」黑衣人為之氣結。每回來壞事的都是同一個人。
丟掉斷劍，眾人拿出藏在靴子裡的短刀，準備一決生死。
「怎樣？」闕勾皮皮地掀掀眉毛。
「找死！」
「嘴上無毛，辦事不牢。」都戴著面罩嘛，一律歸為無毛。
「看我們殺了你，下地獄陪閻王說嘴去！」
「我還年輕，還不想死。」他老婆還沒到手，人生還沒玩夠，一翻兩瞪眼多可惜。
「那就把鵬太師的義女交出來，你想活到變成狗不理的糟老頭也行。」
「不交！」闕勾不再插科打渾，直截了當地拒絕。他關心嫘兵兵的傷勢，眼睛直瞄向她：「有本事自己找嘛，沒本事才窮追猛打還找錯對象，拿銀子請你們來辦事的人真沒眼光，依我看也不是什麼上得了相面的貨色！」
「不交就納命來！還有，不許罵我家主人！」一黑衣人青筋暴突，聽這痞子講話會減少很多年的壽命。
才緩和的氣氛又緊繃了。
「什麼人養什麼樣的狗，我哪裡說錯了？」
「胡說！」
「胡說也比你們沒命說來得好！」闕勾狂妄地頂回去。
「要是宰不了你我就自裁謝罪！」
才怪！闕勾對他的話嗤之以鼻：「小爺爺我沒空理你，你們家主子就在後面，自己去跟他解釋吧。」
什麼？黑衣人嚇得全部向後轉。
一輛金黃色的華蓋馬車不知什麼時候無聲無息地歇在不遠處。黃色是皇室的禁忌色，除了皇室中人，普天下沒有人可以任意使用，這人大有來頭。
不只黑衣人，已經按捺不住下馬車觀看的左夢言一家也呆住了。
六匹華麗的馬，陰陽怪氣的馬車伕，隨身侍衛數不清，好個嚇得人膝蓋發軟的陣勢。
珠簾掀起，隨侍鋪下紅毯，一道黃影這才下地。
黑衣人全數匍匐跪下，態度畢恭畢敬，再無一絲火氣。
這時闕勾來到嫘兵兵身邊，心疼溢於言表。
「不痛、不痛喔，那些該殺的混蛋，居然把你砍成這樣。」是劍氣造成的傷口，一道道縱橫交錯，在一個姑娘家身上，算是怵目驚心的了。
「技不如人，沒話好說。」縱使全身每根筋骨都在痛，嫘兵兵也不想在這麼多人面前倒下去。
說真格的，闕勾的出現不僅分擔了她心頭的壓力，也讓精神一直緊繃的她確確實實放鬆，只是她嘴硬不肯說出。
「你等等，我去拿藥，你的傷口要處理。」他脫下自己的衫子遮住她暴露在外面的肌膚。
「不要，痛。」傷口就算吹風都痛，被衣料一碰更痛不可當。
闕勾不勉強，斂眉抬睫之間，如水柔情的眼神換上了令人毛骨悚然的寒冽。
她，處處皆傷。
「別亂動，我馬上回來。」他溫言軟語。方舉步，發現那個以女俠當自強為座右銘的小女人不自覺地揪著他的衣擺，他心情微漾，俯身在她的發心吻了下。
「我不會再把你放下，我立刻就回來。」
看見他突然變得深情的眼神，嫘兵兵這才發現一手拎劍的她，一手正扯著他的衣服不放，大羞之下連忙縮回，可因為動作過大，又牽動傷口，讓她疼得咬牙。
下轎的黃衣人眼光漠然地盯著跪了一地的屬下，陰陽不定的氣質令人手腳發冷。
「喂，上好的金創藥拿來。」把環繞在黃衣人身邊的侍衛當石頭看待，闕勾不客氣的伸出手。
黃衣人用謎一樣的眼眄著他的手，動作慢吞吞得叫人發急。
「不拿，我自己搜喔。」
「這不是叫人拿了。」對於闕勾的性急，他有些無奈，動了根指頭要人送上藥品來。
「自己的家務事趕快處理，別連累我，下不為例。」闕勾的口氣極差，就像教訓弟弟似的。
奪過剛遞上的瓷瓶，他轉身就要走。
要不是因為聯絡這個臭傢伙，他不會耽擱這麼些天，兵兵雪白的身子也不會有這麼多傷口，一切的一切都該從他身上討回來。
「慢著。」兩人的容貌極為神似，要不是黃衣人一身的太監服和冷峻邪佞，絕對會叫人錯認。
闕勾才不理，自顧自走他的。
一眨眼，一道黃影子攔住闕勾的路。
「你存心惹我生氣喔。」
「她的傷勢不致死，等一下不會怎樣。」人命跟螻蟻有什麼差別，只有他是尊貴的。
闕勾想也不想，一拳轟上黃衣人的下巴：「放你媽的狗臭屁！」
黃衣人硬生生地挨了一拳卻不吭不響，過了一會兒才幽幽地吐出一句：「這與我娘有何相干？」「你這個死太監！」想來就有氣，他十幾歲就說要跟家裡脫離關係，為的居然是去當公公。
哼，闕家之恥！
「好吧，我等。」看起來那個姑娘滿重要的，在他這異母兄弟的心目中。
「但我沒空陪你閒話家常，家務事辦完，快滾回你的京城老巢去，到老，我們都可以不相見。」
可恨的人，自個兒跑了，把全部的家業丟給他繼承，這些年他吃了多少苦，就衝著這一點，闕勾決定要鄙視他這手足一輩子!
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在闕勾的百般威脅下，高高在上的黃衣人解釋了整件事情的來龍去脈。
朝廷在開國的最初是禁止使用金銀的，一直到最近跟外國的交易頻繁，商業經濟發展快速，改變了舊有的觀念，準備開禁，消息傳出，原來負責運用鋼模制錢的大臣和負責銀礦開發的大臣，在利益分配不均的情況下，以鵬太師為首的一派人跟葛賢將軍一派的人馬有了衝突。
「兩方都不聽從安撫，為了終止不必要的麻煩，乾脆清理這些對朝廷已經失去用處的人。」黃衣人說得輕描淡寫，一個是告老還鄉的太師，一個是對國家沒有用處的將軍，養在人間，也只是多浪費白米飯。
「利用價值消失就銷毀，還真把人用得徹底。」闕勾把黃衣人當臭蟲，抱著嫘兵兵離他遠遠的。「難怪鵬太師一家八十餘口的命案就懸在那，縣老爺也不敢多說一句。」嫘兵兵是不知道這黃衣人如何的位高權重，但是他那不把人放在眼裡的態度，好像寧可他負天下人也不許天下人負他。他，冷血得讓人毛骨悚然。
「總而言之，這是誤會一場。」換言之，是他這些手下們辦事不力，「我會好好地懲戒他們。」
方才跪了一地的黑衣人肅立在黃衣人身後，低垂著頭，有了視死如歸的共識。
「你們誤傷了嫘姑娘，自己卸了膀子。」
四周陷入死寂。
黑衣人個個拿出了劍，眼看就要血濺當場。
「不需要。」嫘兵兵打斷眾人自殘的行動。
她是不懂官場的勾心鬥角，但是把人看得這麼輕賤也不是她能想像的。
黃衣人故意誤解她的話，淡淡下了第二道命令。
「膀子姑娘不要，你們自殺謝罪吧。」
唔，這種人，叫人忍無可忍！闕勾一拳又過去。
「你嗜血可以，可別把我們拖下水，我可是不造孽的。」他不承認有這種變態的兄弟，非要見血才高興。
說也奇怪，黃衣人怎麼都不躲闕勾的攻擊，是他虧欠闕勾太多，還是享受被毆打的快感？嫘兵兵覺得納悶。
黃衣人悶著聲道：「你怎麼動不動就打人？」
「我高興！」就是看他不順眼，怎樣？
「算了，是我理虧。」
闕勾很大人大量地揮手：「你真要道歉，就順路把那些人送進京，我們的事算一筆勾銷。」
他口中的那些人，指的便是待在遠處不敢動彈的左家人。
左夢言不認識黃衣人倒也罷了，但左父在朝為官多年，一瞧見黃衣人就顫抖地把一家人全部叫到一旁，要他們噤聲閉嘴。
放眼整個朝廷，誰都可以得罪，就這人，權傾天下，寧可得罪皇上也不能得罪他。
「小事一樁。」黃衣人頷首。
「那以後你走你的陽關道，我過我的獨木橋，井水不犯河水，別再讓我看見你啊。」每看一次必要倒霉好幾年，傷眼睛啊。
「我不介意順道送你跟那位姑娘。」
「我介意。」闕勾一口拒絕。
「我們再怎麼樣都是兄弟。」
「誰跟你是兄弟，你當你的太監，我當我的痞子，一點都不相干。」說是劃清界線，也不知他爹娘怎麼想的，把他們一個個當寶。
當土匪的娘，和尚的爺爺，太監的哥哥，其餘的……不說也罷，他不想活了，這樣的家庭背景……
不想、不想，闕勾挨到嫘兵兵身邊：「事完了，我帶你到處逛逛好不好？北方的風光跟江南大不相同，很有特色的。」
「武館還有事。」眼看左夢言一家有人護送進京，鏢銀早已入袋，按理說她還餘下許多時間。更何況她長這麼大，還沒機會去京城，有個熟門路的人陪再幸運不過了。
「你就是愛操煩，武館有大和尚他們撐著，誰敢去踢館？至於煮飯，你一天不在他們餓不死，十天不在要死也早就翹辮子，你現在回去，趕收屍啊？」
嫘兵兵蹙眉考慮。
「你很討厭進京，你說過。」她記得闕勾說過的每一句話。
好吧，但總要拐你回家見一下公婆。闕勾笑咪咪地想。
「那麼我們去濟南吧?我是想既然都出了遠門，不玩白不玩，對不對？」
本來就心動，在闕勾的哄騙下，嫘兵兵點頭，跟著他坐上另一匹馬。
眾人準備起程。
「兵兵。」好不容易離開左父監視的左夢言來到她身邊，欲言又止。
闕勾賞他一記大大的白眼。
但他裝作沒看到，只聽得馬蹄達達有聲，鳥雀啁啾。
欲言又止的人幾番吞吐，最終還是吞下肚去，不再多說。
「再見。」左夢言如是說。
「再見。」是終結的心情，她對他的暗戀。
左夢言看著嫘兵兵眼中點點淚光，知道自己錯過了這一生最值得守候的女子。
他咬緊牙根，轉身坐上馬車。帶著心底填不滿的洞，走馬上任。
直到左夢言的身影不見，嫘兵兵才收回目光。
但這會面對的是，已經打翻醋罈子的闕勾。
他眼冒烈火，似要把左夢言吞噬。
「呆子！」
人都不見了，瞪什麼瞪?!
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進了濟南城，嫘兵兵大肆痛快地玩了一天。
不用擔心柴米油鹽的日子真輕鬆。
「到了。」闕勾眉開眼笑地指著一幢掛著育嬰堂牌子的宅子。
時近黃昏，用膳時間，闕勾沒把她往餐館帶，卻來到此地，推門而入，一幢外頭看來不起眼的房舍，裡面卻是十分寬敞。
迴廊走道上，都是光溜溜的小孩。
嫘兵兵看得目瞪口呆。
所有的小孩一看到闕勾，立即如潮水湧過來，叔叔、哥哥不停地叫，一下子他全身爬滿小鬼，有的爭不到位置索性嚎啕大哭。
兵兵發現不遠處有個小小的身影，不動也沒表情，穿著一件紅衫，像泥塑的木偶釘在地上。
「來，一個給你。」闕勾忙不過來，撥了一個給她。
她睜大眼，沒能說什麼，胳臂上已經多了個流鼻涕的小男娃。
「哎呀，你們這些調皮搗蛋鬼，我才給你們洗了澡，就不穿衣服到處亂跑，不給我乖乖聽話，看老娘等一下怎麼修理你們。」一個中年婦人手裡抱著，腰際揣著，肩後還背著一個，匆匆地跑出來，對著一群小鬼大呼小叫。
一抬頭，猛然看到了闕勾，神情從驚愕、不信到爆烈發作，她丟下身上所有的小孩，除了背著的那個，三步並成兩步走，人還沒到，嘴巴劈哩啪啦丟出一長串的怒罵。
「你這個不得好死的小混蛋，一出門就給老娘捅婁子，你以為每天天上飛來飛去一堆鴿子好玩啊？每張飛鴿傳書都是你闖禍的事跡，叫你到少林寺去……咦，好俊的姑娘，你是誰啊？」
嫘兵兵好笑地看著眼前的婦人，是有些年紀了，眼角帶了些年齡的風霜，卻不顯老，圓圓的臉和精神的大眼，看起來跟闕勾有著幾分神似。
「我的娘，你說話還是不用換氣的，幾日不見，你精神更見抖擻了喔。」
「每天要跟一堆小鬼拚命，不精神怎麼行？」她細細打量嫘兵兵，嘴角越咧越大。
「伯母好。」
「好好好，小姑娘，你打哪來的啊？」
一開口就盤問起人家，薑還是老的辣，身為人家娘親對這種事最敏感不過了。
「江南。」
「地靈人傑，好地方，山明水秀，專出水噹噹的姑娘。」
「謝謝大娘誇獎，兵兵不敢當。」面對長輩，她最沒轍。
「娘，幾時開飯，我們餓慘了。」他回來就是要吃飯。
「馬上開飯，等等唷。」看闕勾對她護衛的情況，呵呵，他們闕家今年定要辦喜事了。
闕大娘轉頭，對著裡面不知哪個角落的人大喊。
「闕缺，孩子全部給你了，我去看你爹飯菜煮好沒。」
裡面安靜無聲，什麼反應都沒有。
「那傢伙也在家？」闕勾笑不出來，他竟然把護送左氏一家人的任務丟給屬下。
「怎麼，我的回家打擊了你的信心嗎？」低沉如鐘的聲音傳來，走路慵懶如豹子的闕缺，一身濕淋淋的走出來。
就是這樣他才一步也不想踏進家門，除了尿屎還是屎尿。
偏偏只要進這家門，就非要聽女暴君的指使吆喝，替這些沒人要的小鬼做牛做馬，所以，他一想通就出外，寧可當太監也不想留在這個充滿小孩哭鬧、吵得人睡不安穩的地方。
拋下手裡的小孩，他從牙縫迸出一字箴言：「滾。」
小孩壓根不怕他，蹲了下來開始玩泥。沒兩下，一身髒不說，還把泥抹上闕缺的靴子。
「王八蛋，我剛給你洗乾淨！」闕缺的嘶吼響遍天邊。
完美的冷酷形象毀於一旦。
趁著有人暴跳如雷，闕勾拉著嫘兵兵來到一旁。
柱子下方站著面無表情的紅衣小女孩，她手裡捧著簡單的布娃娃，身上打理得很乾淨，小臉蛋也豐腴不少，可是白玉無瑕的臉蛋仍然了無生氣，誰從旁邊經過只怕都會誤當她是尊木偶。
「帶你來，為的是讓她瞧瞧你。」闕勾拉著嫘兵兵蹲下來，跟小女孩面對面，眼對眼。
「她是……」嫘兵兵想了起來，她是鵬太師府滅門時，惟一得以倖免的小女孩。
這是怎樣的因緣，殺她一家的人跟救她的人根本同住一屋子。
「我聽娘說，她對誰都沒反應，我希望我跟你在她腦海裡能留下些許印象，讓她回到現實，要不然，這麼不言不語，恐怕要被強迫送到殘障所去。」
「這太殘忍了！」
「你別心急，總是還有一段時間。」
「這些……太突然了，我什麼都不清楚。」
「我們家是一屋子怪胎，我怕帶你來會嚇跑你。」他真心這麼想。
厭倦當土匪的娘開了收容孤兒的育嬰堂，堂堂的書生爹成了廚子，跟他一起長大的兄弟是太監頭頭，他們家沒一個正常人。
這會兒，那個太監闕缺走了過來，沒有一絲人類該有的氣息的小女孩忽然動了動。
她把手裡抱得死緊的布娃娃遞給闕缺。
本來氣勢凌人的闕缺也讓兩人非常意外地接過手，一大一小，就往膳堂而去。
嫘兵兵笑得一臉燦爛。
「我想，她不需要你多餘的操心了。」