煙花三月，花潤草長的江南河。
隋煬帝所開的運河，江南河是四段運河中最美的，兩岸秦淮煙柳，人文薈萃，樓台綿延，長達八百多里。
水面上清風拂來，水波碧綠，小船跟舢板來回穿梭，一不小心，長長的篙就會碰著岸邊商家的招牌簾。
船夫歌聲悠悠，蕩入人們的耳朵。
酒肆茶樓、米號布莊、秦樓楚館，門面挨著門面，多得數不完。這一帶多是平民老百姓討生活的地方，光明跟黑暗相映相隨，自然少不了地痞流氓攪和攪和，一條龍武館也就因應誕生，它在這岸邊一站，屈指算算，也有百年的歷史。
百年歷史，這理應是個不錯的武館，其實，它的門面已經不怎麼樣，縱使它的上上上……代館主曾有過一段能呼風喚雨的歲月，風光過了幾代，現在也變成不可考的過往舊事。
兩隻毫無威嚴的守門石獅，長年被巷弄裡的小鬼騎著玩，已經失去威武的形象，比哈巴狗還不如。
夏日涼快透風的大門本來只是掉了漆，買罐紅漆回來刷刷也還過得去，可是流年不利，日前隔壁花花酒樓的恩客發了酒瘋，使著蠻力毀了那已年高德劭的大門。
事情傳到館主嫘宮的耳朵，他也不動氣，只淡淡的說：「去廚房拿些米水紙張糊著便是。」
於是，破落的武館大門更難看了，要不是還有張牌匾橫掛著，早禿了的旌旗桿實在叫人家看不出來這戶人家是做啥營生的。
但是嫘宮又有話說：
「裁布繡旗要花錢，留著給鴿子歇息也好。」
本來應該旗幟飄揚的旗台上，如今是一坨坨鴿子留下「到此一遊」的痕跡——鴿子大便。
武館湊合成這樣也能收徒弟、過生活？
算是他狗屎運亨通好了，這條江南河沿岸上下一百里內就他一家武館。
文人當道的年代，白面書生型的男人肩不能挑、手不能提，每天泡在茶館酒樓吟詩作對，講好聽呢，博個風流名聲，要不就不事生產提個鳥籠到處溜躂，掛個酸秀才名聲，耀武揚威。
至於家貧或就長個頭不長腦袋的人怎麼辦？只能賣氣力嘍。
舞槍弄棒的人什麼粗活都能做，甚至比吃大頭菜還簡單，誰家缺人手都往武館裡找，挖井耕田。所以即便護鏢的工作實在少得可憐，三餐溫飽卻也不成問題。
這一日，隨風輕揚的河堤楊柳或岸邊青蓮也多染了幾分人間俗味，不為其他，原來是財神老爺的生日。
財神爺最常受百姓以香火熏身，不管文武財神、正財神還是五路財神，甚至過路財神、偏財神，哎呀，反正都是財，銀子最好滾滾來，沒人會嫌少。
所以，各種雜耍技團、野台戲等，在神誕以前就進駐財神廟附近，乘機大撈一票，至於難得休息的酒樓姑娘也打扮得花枝招展，準備出門玩耍、賞花。
嫘兵兵早早就計劃要趁這財神爺生日用力地賺一筆外快，她吆喝了幾個功夫還能見人的師兄弟準備，幾套招數練下來，朦朦外地人，多少總能賺點銀子花花。
說到這嫘宮一生惟一的成就就是，生了嫘兵兵，她可是十八般武藝樣樣皆強，上至廳堂，下到廚房，連武館大部分的生意都靠她主持，也不是這些師兄弟們弱到不能看，實在是她的強悍蓋過一切，其他人就變得渺小了。
「小師妹，借自身功夫搶錢不是我輩中人該做的事，你別用白眼看我，這要是給街坊鄰居知道多丟人。」理直氣壯的話聽似怕武館的名聲毀於一旦，實在是因怯場，用這理由搪塞不知道逃不逃得過一劫？
武館的當家師兄為了即將到來的表演，在小師妹後面當了好多天的跟屁蟲，臨了，不禁希望能扭轉師妹要他們出門犧牲色相的不理智行為。
「你的意思是說，就算武館的隔夜糧只剩下三兩粗米糠也不要緊？不知道誰一餐要吃三大碗米飯？」她掀起彎彎的眉毛，放大聲音，「各位師兄們，潘師兄很樂意把他今天的口糧捐出來，大家為他的犧牲拍拍手吧！」
出門賣藝他們誰不是大姑娘上花轎頭一遭，沒幾兩重的面子能拿來跟肚皮比較嗎？
「小師妹，我沒這意思，我的意思是……」一時不察失言的潘師兄試圖力挽狂瀾，「我跟師弟們一定會使出渾身解數賺一堆銀子，回來吃你煮的晚餐。」
嫘兵兵煮得一手好菜，雖然只是蘿蔔青菜這些家常菜餚，也把武館這些粗壯漢子一個個餵得飽飽，不敢多生貳心。
她的廚藝有目共睹，至於武功，因為沒得比較，也算……高強，而女紅方面，優雅的鴛鴦雖然繡得像水鴨，起碼花蟲鳥樹倒是有模有樣。
這麼優秀，集一身當家主母該具備的能力的她，應該早早被人定走不是？壞就壞在她家住錯地方，一個四面八方被妓院、酒樓包圍的武館想當然耳，怎麼生養得出出淤泥而不染的好姑娘？偏偏把武館存亡當己任的嫘兵兵尚不懂什麼少女情懷，每天忙得開心，情愛這類東西在她身上即使發了芽，她也無所覺。
這也怪不了她，因為幾乎從懂事開始，武館大大小小的事都她在管，把她訓練得無堅不摧，有時候甚至強悍得讓人家忘記她才只是個不滿十六歲的小姑娘。
「知道就趕快出門，先占好位置知道嗎？我馬上就過去，現在，我要去一下別的地方。」她連珠炮地交代完畢，手裡揣了兩條散發出香味的蕃薯，就要往外跑。
「小師妹就是偏心，一早又給那個書生送早膳去。」
師兄們每個都吃味，十幾隻眼睛對嫘兵兵懷裡的兩條蕃薯投諸「為什麼不是給我」的哀怨眼光。
「誰叫你不是讀書的料，人家將來可是個狀元呢！」
「狀你的大頭包啦，以後的事誰知道，寒窗苦讀的秀才滿街都是，你以為拿狀元容易啊？他要名落什麼山的，以後就到那座山砍柴賣，而小師妹可要跟著吃苦受罪，我捨不得啊！」前前後後，他家師妹不知道送飯送了幾年，他們是師兄耶，從來沒享受過這樣的待遇，哪次不是愛吃就吃、不吃拉倒，嗚……
眾人臉上一片愁雲慘霧，好半晌，不曉得誰提醒地道：「快走啦，我們還要到財神廟前佔個好位置，要是遲了，惹師妹發火會被剝皮的。」
也對喔，他們家的小師妹比師父還嚴格，大家擦擦眼角，趕緊拿起傢伙，出門準備幹活。
要哀怨，回來再說。
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說左夢言窮酸實在是小鼻子、小眼睛的說法。
世代為官的左家擁有窮人家欣羨的前庭後院、良田數畝，書香傳家的光榮在地方上更擁有非常的影響力。
說也奇怪，當初左家祖先也不知怎麼想的，別的地方不挑，偏偏看中這前後左右被花街柳巷包圍的宅子，可也硬是要得，自從遷居這裡以後，左家子孫雖談不上飛黃騰達、大富大貴之類的，代代總會出個狀元、探花光耀門楣一番，至於陪襯的榜眼還不在左家人的眼裡哩。
書房的星圓小窗就是嫘兵兵給左夢言送吃食的窗口，鏤刻著福壽二仙花紋的八角窗缺了宣紙遮風避雨，說來還不都是嫘兵兵的傑作，為了方便她說悄悄話跟送東西，也沒經過左夢言同意就給撕了，從此不管晴天大雨，他只能克難地拿把油紙傘聊以遮蔽，卻從來沒有動過要把窗戶還原的念頭。
這會兒，嫘兵兵可愛的頭鑽了進來，她靈動活潑的眼睛圓大有神，不用瞧她也知道窩在書堆的高瘦人影是左夢言。
「書獃子，我給你送吃的來嘍，你過來!」
身著一件藏青色的對襟褂子，髮色漆黑如濃墨，他有些笨拙地轉身，碰翻堆積如小山的書籍，一番手忙腳亂以後才有空抬起頭來，玳瑁鏡已經歪了一邊。
他面帶靦腆地站著，也不會招呼嫘兵兵，一個勁的傻笑。
「過來呀，是蕃薯喔，我昨晚趁著大灶的爐火灰燼烤的，今早拿出來剛剛好熟透。」她的身子輕，整個掛在窗欞上，笑得比花燦爛。
左夢言移動身軀，書卷氣重的他高度適中，因為不常曬太陽，皮膚有些蒼白，加上鼻樑處的玳瑁鏡老往下滑，俊秀的面容反被遮住，最顯著的只有靦腆的神情，雖是書生白面卻討喜。
他邁了幾個步子，突地「啪」一聲，絆著一旁的小几，險些摔得難看。
嫘兵兵掛在外頭的膝蓋一彎，繡花鞋往壁上一蹬，身輕如燕地鑽進屋裡，輕鬆提住他的腰，栽花般地種穩在地上。
照顧弱小是嫘家的家訓之一，她嫘兵兵是何許人，身體強壯不說，十八般武藝樣樣都通，所以，對於從小體弱的左夢言她很自然地扛起照顧責任，兩家就隔一道牆，說是牆，嫘兵兵為了她的進出方便，早早挖了狗洞當通道，後來慢慢大了，功夫越發好了，更是攔不住她，就算她想神鬼不知地來回都沒問題。
「你這大近視眼，天天摔，怎麼沒有多摔些聰明出來，你的腦子除了書不能裝點別的啊？」他屋裡頭的家當了不起就這些書，住了十幾年還分不清東西南北，書獃子。
左夢言挪挪玳瑁鏡：「你又救了我。」
「我救你的次數可以寫滿這堵牆壁，還用你說。」只是舉手之勞，他卻非要每次都在嘴巴說上一回，像怕欠的人情不夠多。
可左夢言居然真從墨黑的環扣抽屜裡抽出一本冊子：「我都記載在上頭。」
書獃就是書獃，做什麼都一板一眼。
嫘兵兵才沒空理會那個：「喏，一會兒的點心，我還有事要出門，中午不過來了。」
「那我的午膳？」捧著冊子，他的腦筋有些轉不過來。
「你們家的傭人都死光啦？」
「那，晚膳呢？」他不死心地再問。
「書獃子，自理。自理什麼意思你懂吧？」
「嗯。」
「好，就這樣。」把蕃薯扔到他手中，她拍拍手就要走人，她還要趕著到財神廟跟師兄們會合，沒她，戲可唱不起來。
「香。」拙拙地捧著還冒煙的蕃薯，把它放近口鼻處，左夢言溫習著地瓜的香味。
「你也幫幫忙，那是給你吃，不是把玩的。」書生就是這樣，什麼都慢吞吞，普通的地瓜也當寶貝看。
「我知道。」這揣在懷裡可溫暖著呢，好東西不用急著吞食入腹。
「我走了，吃完記得要洗手，要是在《國策論》裡留下手印子可不能怪我。」從窗口進出已是她的習慣，門還要伸手去開，麻煩。
「等一等……」她老像一陣風，來去匆匆，想和她好好說個話也不容易。
側過半張臉的她，別著水仙花鈿，將辮子紮在腦勺後，她在暖日烘托下閃閃發光，有著美人尖的額飽滿，清靈天成得像朵初含苞的花兒。
「走了走了！有話下回說。」嫘兵兵滿腦子都是外頭熱鬧的景象。她像黃鸛鳥兒身子一縱，人已經遠去，跳上牆沿後，連頭都沒回地消失了。
好忙好忙，下回下回，她好像每次都這麼說。
左夢言慢半拍地想。
嫘兵兵一身紅衣裳在酬神的人群裡極為搶眼又華麗，雖說是武把式，她每個下腰、劈腿、耍槍都紮實得讓觀眾替她捏把冷汗，但也獲得掌聲無數，擺在攤前的盆子裡也得到不少的銅板，收入頗豐。
從早上到黃昏，鑼鼓聲一刻沒停過，她身上的汗水濕了又干、干了又濕，一張白裡透紅的臉蛋仍是笑容滿面，沒喊過一聲累。
身為人家師兄的也不能輸給小師妹，武館裡的師兄一個個卯起勁把吃奶的本事全使出來，除了獲得滿堂采，荷包也飽脹起來。
「唷喝，想不到這種莊稼把式也能賺錢，還收錢收得理直氣壯，這年頭不要臉的人還不少呢。」一張娃娃臉搭配上無賴的口氣，男人輕鬆的擠進場邊，兩腿半蹲，雙掌托著腮，一雙眼睛眨也不眨地望著滿場飛舞的潘師兄。
一聽他這麼嘀咕，一套白鶴拳使得正順手的人險險岔氣，展翅翱翔的白鶴因為真氣走散，變成燒烤的醬雞翅。
眼看潘師兄才要發作，嫘兵兵靈巧地接替下去，扭腰以不可思議的姿態翩翩舞著，一條綵帶平空飛來，也不知是湊巧或是故意，綵帶的尾端啪的掃過小伙子的鼻子。
綵帶在空中幻化成瑰麗的彩虹，不管前翻後滾，綵帶仍然飄飄若仙，嫘兵兵的扮相又美，輕盈的身子如同飛天仙子，看得眾人喝采連連，把才纔頹了的氣勢又挽回來。
「年輕人，給賞錢啦，瞧，口水都流出來了呢！」有人拍拍男人的肩膀。
不會吧!男人擦擦嘴角，沒有哇。
「給賞錢，你這點規矩都不懂啊？」
錢，他站起來掏了掏口袋，左邊右邊上面下面。嘿嘿，「咚」一個銅板。
負責收賞錢的寬師兄給了他一記大白眼。這找碴的男人害潘師兄差點走火入魔。
「一個銅板嫌少嗎？那我收回來好了。」當著眾目睽睽之下，男人慎重地把他那枚銅板收回，放回腰際的暗袋裡。
要不是礙著自己明顯多他幾歲，寬師兄就算用搶的也要把那一枚銅錢搶回來。
「我說小兄弟，你不打賞我沒話說，但好狗不擋財路這道理你懂吧？」在嫘兵兵的陶冶下，他們師兄弟偶爾也咬咬文、嚼嚼字，只不過現在想的是咬斷這小鬼的脖子。
「狗，在哪裡？我以前小時候也養過一隻大黃狗，腳蹄子可大咧，跑得又快，可惜老了，死了。」他大大的眼睛掠過一抹惋惜。
青筋在寬師兄的額頭浮現：「你存心找碴！」
「找茶？不會吧，要喝茶我就去茶樓了，你這兒有點心供應嗎？」男人站沒站相，覷著旁邊的人比他個頭矮一截，不客氣地把自己的膀子一擱，也不管人家臉色有多難看，舒坦的當牆靠。
潘師兄衝上來：「我一拳能劈三斤柴火，你能嗎？竟敢笑我一條龍武館不要臉！」
哦哦，原來重點在這裡。
「你的老鼠是滿硬的。」男人當眾摸上潘師兄秀出來的臂部肌肉，「但空有肌肉不長腦袋也沒用。」他順手在潘師兄對襟上擦了擦，嘖，自古以來能夠清涼無汗的只有美人，汗濕的男人果然很臭。
潘師兄一怔。他……是不是被吃豆腐了？大白天的被一個痞子男人輕薄了去……
「潘師兄。」嫘兵兵在後頭拍拍他的肩。
換手。
「師妹，我……」
「把你嘴角的白沫弄乾淨，要昏後頭有椅子坐。」這麼容易被激倒，這些師兄們真是太平日子過多了。
她擦了擦汗濕的脖子，把高捲起的袖子放下來。
潘師兄退了下去。
嫘兵兵不急著發作，先將男人從上至下梭巡一回，又就著男人的身軀轉了一圈。
一雙露出不安分腳指頭的破布鞋，黑衣黑褲，黑髮紮成長長的辮子甩在後頭，長手長腳的，看起來像蜘蛛，年紀輕輕地，不超過二十歲，神采飛揚的眉，古靈精怪的模樣，只要開口說話，表情豐富得叫人來不及看。
「姑娘，你這樣瞧我，我會當你想非禮我。」他的聲音很是認真，煞有其事地瞧著嫘兵兵，還做出害羞的模樣。
「非禮你？你還不夠格！」這是正常男人該講的話嗎？真噁心。
「你這樣講，很傷我的心耶，我雖然是男人，但心也是肉做的。」他捧心的樣子叫人發噱。
「那是你的心關我什麼事！」只怕是神仙也要冒火，瞧他惺惺作態哪裡像男人了?站不挺的軟骨頭。
哇，他第一次碰到這麼不賣自己面子的姑娘。好辣呀！
「要是愛慕我的姑娘們聽到你這番話，恐怕要水漫江南河，淹沒一片良田好地了。」
「你有完沒完？」
他收起嬉笑表情，可眼裡的笑謔還是讓人恨得牙癢癢：「呃……完了。」
「你不但壞了我的生意，還害潘師兄差點走火入魔，要不是你欠我師兄一個道歉，我才懶得理你。」
他無辜地眨眼：「道歉啊，他長那麼醜，你看，還對著可愛的我瞪眼，不然這樣好了，跟我出遊一次，當我補償你的損失，我很不錯喔，街坊鄰居沒有誰不喜歡我的，你跟我出去肯定會很開心。」
「你要道歉的人不是我，是我師兄。」他耳朵聾了嗎?
他掏耳。「啥？你的話我聽不懂。」
嫘兵兵腹中的怒火被他的無賴一弄，到後來也發不出來。
得了便宜還賣乖呢！這傢伙，一張娃娃臉，看不出真實年紀，說是地痞流氓也不大像，一身布衣簡約得很，累了一天，再把剩餘的精力浪費在這無所謂人等身上，不值得。她轉身欲走。
「哎呀，你別不理我，我是看你可愛唉，要不然普通的姑娘我還看不上眼。」
嫘兵兵背過他直翻白眼，當自己遇上妖怪。
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金玉滿堂園是江南有名的鴨肉料理店，一隻鴨十八吃，連皮帶骨，吃得每個老饕摸著肚皮離開，能把十八樣菜吃上一遍，是許多小老百姓一輩子夢寐以求的。
原本，以嫘兵兵外強中乾的經濟情況，根本連人家大門都進不去的，可是多年的街坊鄰居做下來，菜樓裡最熱賣的鴨頭、鴨掌多少被掌櫃存到嫘兵兵的肚子裡，誰叫沒兒沒女的掌櫃就是對她偏心哩。
但相對的，武館也把這家菜樓保護得滴水不漏。
笑咪咪的跑堂直把嫘兵兵一夥人招呼上樓。
樓中有樓，放眼又是另一番景致，嫘兵兵實際得很，坐哪都不打緊，東西好吃才是重點所在。
二樓不錯，窗明几淨。
「爹，您先來啦。」打牙祭是武館最隆重的大事，辛苦的工作以後，總要慰勞一下五臟廟。
但是還有一個誰也想不到的人佔住一張椅子，正大吃大喝著。
露出一口白牙，闕勾放下鴨腿，再看看自己油膩的手，心想算了，點了一下頭，當作招呼。
「慢著！你為什麼會在這裡!」不用諸位師兄發難，嫘兵兵第一個質問出聲。
「呵呵，原來兵兒跟這位小兄弟真的認識。」嫘宮本來對自動找上門的闕勾的話不怎麼相信，不過看女兒跟他「親熱」的樣子，果然不錯。
「誰跟他認識，爹，您別被他三寸不爛之舌給騙了。」
騙？「沒有哇。」他們還滿有得聊，而眼前這桌潘菜還是掌櫃送的。
「館主，這小鬼差點壞了我們的生意。」仇人見面分外眼紅，寬師兄馬上投訴。
潘師兄則尷尬地搔頭，自己出糗的事不提也罷。
眼見發言權旁落，闕勾也不急，他遞了只鴨掌給嫘兵兵：「喏，好吃喔。」
金玉滿堂園的鴨掌特別剔了陘骨，用辣椒姜蒜還有獨門醬料醃製十二個時辰，好吃得讓人連舌頭都會咬下去。
這向來是嫘兵兵最愛的零嘴。
不吃嗟來食。她才要掀高眉頭，卻看見闕勾皮皮地對著自己勾眉挑眼。
「把你的眉毛放安分點！」算了！肚子餓了一天，不吃白不吃。她不客氣的把整個盤子移到自己面前，擺明劃清楚河漢界。
「我回去問我娘去。」他口齒不清地道，伸手又從她的盤裡摸走一隻鴨掌。
氣人，她明明護得好好地，他怎麼拿的？
「你那賊眉賊眼關你娘什麼事？」
闕勾笑得一臉開心：「我果然不是撿來的，我娘是個賊婆，我爹是響馬，小勾我就是個如假包換的小賊，你說話真是深得我心吶。」
古來漢賊不兩立，咦，這話可以拿來這用嗎……不研究。但她冷靜自持的個性立刻受到挑戰，趁著她思考的空隙，一盤鴨掌見底了。
此刻，不只胃口被敗光，嫘兵兵的定性也瀕臨崩潰。
「姓勾的……」
闕勾晃動細長的食指：「你錯了，我叫小勾，但不姓勾。」
「我管你姓什麼？」平日算不上有好教養的她硬是忍下一口氣，看在她爹的面子上，否則眾目睽睽之下，要是壞了他老人家的面子，回去耳朵又要不得閒，忍著、忍著。
「你不問我姓啥喔？」不知趣的人又湊過來。
「不想知道。」
「不知天上宮闕，今夕是何年？」他隨口吟出的是蘇軾的水調歌頭，「我就姓那闕字，高高在上的姓。」
看她鐵了心，他乾脆自己招供。
嫘兵兵垂下眼睫毛。這人全身上下不見一根正經骨頭，怎麼隨便拈來就能把蘇軾的水調頭歌吟出？
「你也學人家蘇老頭咬文嚼字，羞不羞！」
他嘿嘿笑了兩聲，不置一詞。
博古通今的蘇軾是宋朝有名的才子，他的詩詞在大街小巷紅透半天邊，雖然改朝換代都幾百年了，花花酒樓的每個姑娘還是把他的作品掛在嘴巴，哀怨纏綿地唱個沒完，可左夢言那呆子就完全不碰這些風花雪月。
哎呀，她浮想這種沒用的事做什麼？他會念是他的事。
想到這，嫘兵兵才不管他擺出什麼古怪神色，安心地進攻蜜汁釀鴨脆皮，管他一旁打小報告的、投訴的、栽贓的……還有拿著眼睛瞅她的……
吃飯皇帝大，吃飯、吃飯！