西大街，春巷弄——
「我說，你沒看走眼吧？」刻意壓低聲音和帽沿是怕別人認出他的真實身份。
「依照公子您給我的圖樣，那神情、那身高應該就是令妹。」穿玄色衣衫的男人摸著下巴，也不是很能確定。
「確定？」男人不高，普通的身材，五指短小，比較跟路人不同的，是他拇指上班斕的綠指戒，還有身上逼人的富貴。
玄衣男人出現為難的表情。他見過的女子實在太不起眼，雖然勉強回想，那張面已怎麼都不清楚。
「可惜啊，既然無法確定，我這錠銀元寶只好又收回來。」
在眼前晃動的元寶眼見就要回到別人的懷抱：
「慢著！我確定，那個女子就是您失蹤的妹妹，不過，她既然失蹤，怎麼會在滕府呢？」滕府之所以人盡皆知，不可諱言是因為它的財富，滕不妄救人的義行也喧騰了好些日子，就算對骨董這行業不瞭解的人，也因為這件事，知道了滕府的影響力。
「這個你就不用知道了！」不過是個臨時搭上的線人，知道那麼多做什麼？！
「是、是……那……元寶……」
「嗟，給你吧。」
往空中一拋，玄衣男人趕忙去接，而丟錢的人從巷子的另一頭迅速離去。
他必須趕快把這消息通報給大哥，兩人合計合計。
＊ ＊ ＊
年關近，送禮的商家多是沒錯，不過跟往年一比，今年……多得離譜。
六色年糕，五樣彩玉，六品臘肉，禮品或輕或重，堆得桌子放不下塞到几案去了。
「應該沒有了吧？」五言癱在椅子上，他來回已經走了數十趟，手軟腳也酸了。
「大致上就這些了。」對照手上的清單，缽蘭點點頭。
禮品入庫本來是梅媽司職的事，但這些物品跟往年送禮的目的不同，於是清單分成兩份，一份就托給了缽蘭。
滕不妄冷眼看他們進進出出，也不作聲，只在兩人誰撞了門框，誰跌了跤的時候略略抬眼，剩下的時間都關注在手頭的工作上。
過不過年對他來說，並沒有特別的感受，但是滕府鄉下租地的年終稅收，鋪子裡進貨出貨的年終結算表，向來搜羅以後由梅媽統一處理，哪知道今年不明就裡的缽蘭居然說，他合著也是閒著，然後工作就通通變成他的。
他好像越來越不見威嚴了。
「噓，我們不要吵他。」噓聲是對著五言而發，缽蘭對那些包裝精美的禮物摸了又摸。「你看！他們好大方，這些東西看起來都很貴的樣子。」
「不過一些吃食嘛。」五言不是很熱中。每逢年節送來送去的東西也就這樣，她到底有什麼好興奮的？
「要是可以打開來看看多好。」她看五言沒反應，自言自語。
她從來沒有任何拆禮物的機會，在這裡第一次看到什麼叫送禮。
「把東西拆開，幫我看看裡面都是些什麼玩意。」膝不妄不經意的出聲。
「唔，可以嗎？」她剛才的自言自語被他聽到了？
「隨便你。」真是的，這樣就興奮得臉紅。
「可是，這些東西都指名要送給你，是那些在曹老爺家被你搭救過的人送的。」清單上是這麼寫。「他們還說本來應該親自來拜訪你，但因為種種顧慮，所以送上一些薄禮，當作謝意，等過了年再登門拜訪。」
「一片金葉子請你幫我拆那些玩意。」
「哦，我拆、我拆。」她眼中浮起霧氣，動作小心的拆起人家送的禮品。每一樣都激起她的驚歎。
「真受不了你，你這麼折要拆到明年啊。」五言本來打定主意要當局外人的，可是天生的熱情讓他實在袖手旁觀不了，拿過一樣禮品他粗魯的撕開包裝。「這樣才過癮！」
缽蘭下不了手，只有乾瞪眼的份。
禮物的價值在這裡，這樣就夠了。滕不妄帶著微笑。
咿呀。不知道誰開了門。
「哎呀，滕府要數這裡最熱鬧了。」蓮步輕移，移進來淡香淺淺，移進來一個風雅華美的麗人。
五言不笑了，又恢復小老頭的嘴臉。
滕不妄對闖進來的人投以淡泊的一瞥，情況相同。
跟著麗人後面的是氣憤又為難的梅媽。她的攔阻顯然失敗，對於不尊重她權威的人，她氣憤得很。
「五爺，我這總管您換人做吧，我無能，連個閒人也爛不住。」梅媽進來就告狀。
「也好，就換了你，梅媽，說實在你年紀也大了，女人啊，還是找個好歸宿重要，總管能當到幾時呢？青春無價啊！」麗人兩片菱唇賣力的耍動著，令梅媽好不尷尬。
趁著梅媽要吃人以前，滕不妄鎮定的開口了，「你們都下去。」
麗人樂不可支。
「五爺！」梅媽氣得要翻白眼了。
「也包括我嗎？」缽蘭指著自己。
滕不妄點頭。
「我想帶一盒紅豆年糕。」甜食能安撫人心，梅媽看起來氣得不輕呢。
「不許去太遠。」滕不妄叮嚀。他神情隱微，覆蓋著誰也不懂的心思。
缽蘭親熱的去拉五言的手，這回幸運的沒被甩開，她又招呼梅媽，晃著手中的東西。「我們去泡茶。」
「娃兒！」有敵人入侵，還泡什麼茶？
「來啦，來啦……」她招手，晃動著禮盒。
梅媽棄械投降，扭動龐大的身軀離去。
屋子裡，剩下一男一女。
「不妄……」麗人試著靠近，軟膩著嗓音，抹了胭脂的雙頰有著刻意的粉紅。
「站在那就好。」他指示。
「啊，咦……」不會吧？
「有事快說。」她站在那，整個空氣都不對了。
「你不要這樣嘛，我們那天不是相見歡嗎，你今天卻對人家這麼冷淡。」明明她的口氣嗲到骨子裡，膝不妄卻什麼感覺也沒有。
「你前次來是跟我談生意，我是商人，在商言商。」
「什麼！」她不過是拿談生意當墊腳石，目的是為了重回他的懷抱，這個不解風情的男人居然這樣敷衍她。到時候她要拿不出那些生意，他是不是就恢復以前對她的不理不睬？
「不妄，再怎麼說我都是你未過門的妻子，你這麼冷淡對我，莫非只是貪圖我家的生意？」
滕不妄睇了她一眼，「給你兩個選擇，一是踏出我滕家大門，從此不許再靠近一步，第二，你再多說一句無理取鬧的話，明年春天滕府會抽回資助你家珠寶銀樓的全部資金。」
「你敢……」那她家不就垮了。那不行，雪上加霜，她全部的享受不都沒了？
「你可以試試。」昨日種種已死。
「你這麼冷血，老天爺罰你瘸腿真是不應該，它應該讓你死在火場才對。」她氣得口不擇言。
要是幾個月以前，滕不妄聽到這麼激烈的言詞不氣瘋才怪，現在他別說氣憤，根本搔不到他的痛處。
「你這樣的男人……唉唷……」她還想破口謾罵，想不到莫名之物掃過她的頭臉，一陣麻痛後，接著一陣胡亂追打朝她襲來。
原來，是冷靜文弱的缽蘭，她拿著竹帚拚命的打著麗人。「不可以說五爺的壞話，你太壞了，被火燒是很痛的，你竟然這樣說他……」她打人打得全身發抖，打得眼淚直流，卻不肯停手。
麗人哪裡受過這種待遇，什麼矜持全部扔到天外，雞貓子的喊叫呼天搶地的，最後披頭散髮的奪門而逃。
因為她叫得實在太大聲，整個滕府的僕人都跑出來，看見她瘋女的模樣，這下，就算她不想出名都很難了。
「夠了、夠了，是我，你別激動。」滕不妄試著想把缽蘭手上的竹帚拿下，險遭池魚之殃。
她全身抖得像是骨頭要四散五裂，都怕成這樣了還護著他。滕不妄拿下竹帚丟給外面的家丁，然後樓起了她。
「把眼睛閉上，然後吸氣，慢慢的吐出來……」
缽蘭依言，捂著發痛的胸口，大口大口的吐氣，骨碌碌的眼珠轉來轉去，眼眶猶紅。
滕不妄閉了閉冒上熱氣的眼睛。
「別哭。」
「我不想傷害她，可是她怎麼可以那樣譭謗你。」她撇著嘴，她不能容許任何人說他的壞話。
「我不在乎。」不是他看重的人，又何必去在意她說了什麼。
〔真的？」他的脾氣何時變好了？
「需要我發誓嗎？」
她紅了臉。「不用。」
「我說……拿掃帚打人是潑婦的行為喔。」他笑她。
想不到她眼一紅。「我不要她取笑你。」
玩笑開得不是時候，看來她非常在意別人對他的評價。他活了大半生，頭一次感覺到被別人在乎的感覺好溫暖，溫暖得他都想哭了。
＊ ＊ ＊
麗人的事件發生後，整個滕府的傭人對缽蘭的態度有了很不一樣的改變，他們隱隱覺得以前不起眼的灰丫頭，有可能一飛沖天變成當家主母也說不定，為了這個可能性，從前得罪過她的人紛紛來找她示好。
「嗨，耳姑娘，多日不見，你有沒有想我一點啊？」天鳥過的聲音吸引了所有人的注意力，無形中也替缽蘭解了圍。
「天公子。」她福了福。
「大家好，我剛從蘇州回來，給大家帶了一點小禮物，大家到梅總管那兒去領啊。」不愧是擁有群眾魅力的天鳥過，三兩句話支開了不相干的人等。
「我是很想多陪你聊天，但是，我身上掛著急事，不去會被剝皮的，你等我啊，我去去就回。」他來去匆匆一陣風。
缽蘭雖然不大瞭解他究竟說了什麼，但是圍著她的人不再，她還是鬆了一口氣。
天鳥過別了缽蘭，來到跟滕不妄約好的花園。花園裡，他正跟一個威猛嚴肅的男人對弈。
「我在門前遇到缽蘭唷。」天鳥過看了那威猛高大的男人一眼。他們談不上認識，不過知道是可以放心的人。「你不是要她隨時都陪著你嗎？怎麼我看她很閒的樣子。」
「她的事不用你管。」滕不妄陰沉的抬頭。「我要你查的事有結果了嗎？」
「有，都查明白了。」他坐下一邊觀棋。「你一定想不到缽蘭丫鬟的身家財產不比你少吧？當然啦，在她兩個哥哥還沒開始持家以前是這樣，現在，據我調查，可能還剩不到三分之一的產業。」
「她是耳東昇的女兒？」
「是。」
「你見過他？」
「他死了，聽說一年多前下鄉收租時，吃壞肚子暴斃在半路。」
「她那時就出來流浪了？」滕不妄為缽蘭不值，這樣的手足，比陌生人還不如。
「你們見過喔，一年多年她把家傳的一隻漢綠釉賣給你，你還給了她滿合理的價錢，她就用那些錢維持了一段生活，最後被人介紹到東街曹金水府中當丫鬟，可是她在那的時間不太長，你遇上曹府大火的那天，她就被辭退了。」
滕不妄無心棋局，靜靜的思考。跟他對弈的男人也不催促，左右開攻扮演起兩人角色，接過滕不妄的局，自己捉對廝殺。
「我問過當時滅火的衙差，曹府那場火是源於廚房，不是因為她怕黑，習慣晚上點著火燭睡覺引起的。」因為那場火受傷的人不在少數，又有多人都是長安赫赫有名的富豪，曹金水怕事，索性把責任推給一個去職的丫鬟。
「難怪那丫頭老說她欠我……」
「哦，可以詳細說給我聽嗎？」這其中肯定有曲折離奇的故事好聽，要不然香艷纏綿也可以。
〔還有呢？」
「沒有了。」天鳥過攤攤手。
一切晦暗不明的逐漸釐清了，可是事情就這樣完結了嗎？也許不……
＊ ＊ ＊
大大的黑眼睛突然睜開。
不知道從什麼時候，五爺規定她要睡午覺，這幾日也特別的空閒。五爺不知忙著什麼，就連五言也推說有事忙，少來了，大大的屋子空下來，因為無聊，所以睡覺變成她唯一可以做的事。
以為不在的人竟然安睡在她身旁，她有些欣喜，有些意外。
她摸著他薄薄的嘴唇，深邃的輪廓。以前，從來不敢奢望這麼近距離的接觸，即便天天都能感受到他的體溫，可是一恍惚，又覺得不真實，這樣的幸福什麼時候會從她身邊溜走？在微漾的滿足裡，她總是會上心下心，有著不確定。
「怎麼不睡了？」他早就醒了。
「能多看著你一會也是好的。」
「我不喜歡聽這話，好像你要離開我似的。」
「我不想離開你……要是可以的話。」她好想永遠的待在他身旁，不管以什麼樣的名義。
「我不可能放開你的。」他把她扳過來，面對著面，這麼露骨明白的話她聽進去了嗎？
「你這麼說我不明白。」缽蘭逃避他的眼光。
「你說過你喜歡我。」
「是。」
「那愛我嗎？」想不到這麼俗氣的話會從他滕不妄的嘴巴問出，幸好他所有的兄弟都不在，不怕洩漏。
粉紅馬上飛也似的染向缽蘭的耳朵、頸子。
愛，好艱深的字眼。
她點頭。
「不是因為你的歉疚感作祟才說愛我？」他一步步推進。
她驀然睜大了眼。
滕不妄的神色稍稍嚴肅了些。
「你知道我！」未語先哽咽，她的眼不爭氣的罩上濛濛的一片。「對不起，我不想欺騙你什麼，我只是想來確定你好好的，我告訴自己……看你一眼就好……看你一眼我就安心了，可是……我真不是故意要瞞騙你什麼的……」
「我知道。」
「你知道？」她的臉色猶如白臘。
「你是我愛的女人，把你那無謂的自責收起來，我的腿跟你一點關係也沒有。」想到她為了這件事夜夜惡夢，他的心不禁揪起來。
「不，你會變成這樣是我害的，要不是我怕黑，晚上睡覺非要點蠟燭不可，也不會引起火災，沒有火災，你就不會救人……傷了腿，這一切都是我的錯！」她日日夜夜的自責，一想到他身上那些傷痕，就算已經結了疤，復愈的痛楚她怎麼也無法彌補。
「傻丫頭，我說不是你就不是，曹家那場火是從廚房燒起的，他們怕吃官司，所以把全部的責任推給你。」今天要是不說清楚，她恐怕要一生一世帶著這股愧疚進棺材。
〔啊？」她含淚，閉上眼。
糾纏她日日夜夜的惡夢，是因為人心的醜惡。為什麼會這樣呢？她好不明白啊——
「別想了，都過去了。」他沙啞著安慰她。「我感謝那一場火，要是我的腿沒瘸，你不會到滕宅來當奴婢，你不來，我怎麼可能遇得上你，不要恨。」
「不會過去，不可能過去，我的心被煎熬著，那很苦很苦的，我一想到你，心裡更苦。」她不恨，只是對人性失去了基本的信心。也許她要花上很多時間，才能重新拾回對人的信賴。
滕不妄親吻她冰涼的唇，雙手環住她。
「不要這樣子對我……」他在同情她嗎？不要！
「你可以不相信任何人，不能不信我。」他把她緊緊摟住，解開她高高的領子。
「五爺……不可以……」
「你今天對著我說了幾次的不可以？」
呼呼，她的心亂跳。「不……知道。」
「仔細想。」她的身子潔白無瑕，他輕巧的脫下她的衣裳。
「……三次……兩次……五爺……別……」
注意力轉移成功。