早春。
梅花在枝頭還有五分顏色，雪就溶盡了。
一個婦人倒退著從千宅出來，彎著的腰一直到門口才打直，嘴裡還忙不迭的道：「謝謝管事大人，我家二愣子就拜託你了，他人傻，可是工作能力很好，你有什麼事都叫他去做，盡量使喚他，他皮粗肉厚，什麼活都能幹的！」
「這是試用期三個月的薪餉，你就在上面畫個押。」胡相把三十吊銅錢給了婦人，等她畫押後收起契約書。
婦人一直走到很遠，嘴巴仍然笑得合不攏。
這方圓百里，誰都知道只要能在千府上工，就不怕沒前途。
想要擠進去的人多得跟鵝毛似，她可是千托萬托，托了姨媽的表弟的姑姑的堂哥的表嫂子才攀上關係，把二愣子送進去打雜。
千府是終生僱傭，只要願意可以一輩子有工作，薪資優渥，不怕失業，有少數在千府工作過的人如今也能出來獨當一面，甚至開業開店，只要有才幹，千家大爺還會資助創業金，他們家二愣子只要肯熬個幾年，也有出頭天的日子，不像別家的僱傭，一天是奴才，終生奴才，一輩子都翻不了身。
瞧瞧，不遠處的馬車又往千府去，說不定又是說項、求工作的人。
不會吧，這麼高貴的馬車，車裡坐的人不會也是要去攀親帶故的人吧？千大爺的事業是越做越大了，造的園子又大又漂亮，聽說不只給有錢人住，就像她這種窮佃農也可以進去逛逛，還不收銀子的呢。
達官貴人想買他蓋的宅子幾乎爭破了頭，聽說現在要他親自監工造的園子，已經被預約到不知幾年後才能開工了。
村子裡大家都說千夫人命好，雖然是二嫁新娘，又帶個拖油瓶，卻旺夫、蔭家。
真是想不到啊，一個寡婦也能轉變命運，幸好她早些年沒有對千夫人口出惡言過，那些以前喜歡說戚寡婦閒話的人，現在只要見到千家馬車，哪個不馬上像縮頭烏龜一樣躲起來。
風水輪流轉，說得沒錯呀！
馬車駕過了頭才停住。
「大老爺，你確定是這兒嗎？」古典高貴的馬車裡傳出懷疑的問句。
「我也是第一次來。」
「都是你，去年就催著你來了，你就說忙，一堆借口，這下好了，雪兒去了南國，找不到人帶路，我們都走了一旬的路，我這把骨頭都要散了，妾身不依啦。」聲音有些沉，聽得出來是有些年紀了，可是撒嬌的意味濃厚，她身邊的男人也很享受，好言好語的哄騙著。
「哎呀，你這一哭成什麼體統，車伕聽了要笑掉大牙的。」
「掉就掉，你以為他還年輕啊！」一把年紀的人不掉牙成妖怪了。從年輕就跟隨他兩人的貼身侍衛，現在還能年輕到哪去！
「別說了，我們還是下去看看，也許有路人可以問。」他最見不得女人的眼淚，那比敵國人侵還要可怕。
老人的腳甫落地，一顆球就飛進他的懷裡。
「大老爺！」隨後下來的華貴婦人驚呼。
「唔，是誰這麼莽撞，把我的新衣服弄髒了？」他可是特地穿上新裁縫的春衣才出門的，可見他的隆重。
「老爺爺，對不起，你嚇了一跳吧，我踢得太大力球就跑出來了，你來，我幫你把身上的髒污弄乾淨。」不由分說，蕾兒還是不改莽撞個性的拉著陌生的老太爺就走。
老太爺看著眼前俏麗的小丫頭，不過六、七歲的年紀，鵝蛋臉、濃眉掃，水靈靈的眼珠子透著鬼靈精怪，薄薄的粉色嘴唇襯著一口編貝，像極了某人小時候的模樣。
「大老爺。」太像了，雍容的老夫人捏緊了手絹。
「來呀、來呀。」
老太爺還沒能出聲安慰，猛然就讓蕾兒拉進屋子裡去了。
老夫人眨眨眼，只得跟進去。
這幾年千家的房舍只多不少，古典雅致的大廳，入門一片清涼，八扇中門為了方便莽撞的蕾兒出入，經年都是開著的。
蕾兒把老太爺安置在座位上，兩腿岔開，眼瞪著他身上那團髒污，困擾顯現在她因為長大略見消瘦的臉蛋上。
「啊，對了！我就是這麼聰明！」
見她兩指彈動，几案上的桌巾已經被她抽了出來，桌巾上的花盆險象環生的差點一命嗚呼。
兩個老人家被嚇得一愣一愣的。
又見她抓著桌巾往老太爺胸前的污點猛擦，老夫人激動得差點坐不住。
倒是老太爺穩如泰山，臉色崩也不崩一下。
「小丫頭，你家大人呢？」盯著胸口那顆動來動去的頭顱，他嚴峻的老臉現出少見的微笑。
「老爺爺叫我蕾兒就好了，你要見我娘可要等一下，等我把這個擦好，要不然他們就會知道我又闖禍了。」她仰頭，吐了吐可愛的丁香小舌。
「你常常闖禍渥？」
「哪有，只是偶爾啦。」她吁了口氣，終於乾淨了。「爺爺、奶奶，你們稍坐一下幄，我去端水果來請你們吃，我娘種的水果是天下最好吃的！」
一轉身，桌巾不知去向，蕾兒蹦蹦跳跳的消失在另外一道門後。
「她叫我奶奶耶。」
「你啊……」老太爺莞爾的搖頭；女人就是感情豐沛，這樣也能感動得半天。
「女兒居然會種水果。」驚歎裡面藏了太多說不出來的心情，不知道該說沒盡到為人父母呵護孩子的責任，或是孩子長大羽翼豐滿，早就不需要他們這樣的爹娘。
老太爺不說話了。
「她跟秋兒小時候長得一模一樣，只是性子差很多。」老夫人坐不住，往後面直探頭，希望蕾兒快回來。
「我們是找對地方了。」這宅子不錯，光線充足，可女兒人呢？過得好嗎？
「父皇……毋後！」走人大廳的戚淺秋看見兩個聊天的老人，先是錯愕了下，掩不住驚訝的眼認出了來人是誰。
她把手中的東酉放到一旁。
「皇兒。」
戚淺秋身子略顫，「母后。」她一喚就要跪下。
「不用行大禮，這是你家不是皇宮。」老夫人拭去眼角的淚。
這對尊貴的夫妻是誰，很明白了。
當朝的萬歲爺，還有他的寵妾如夫人，也就是威淺秋的親娘。
「去喚聲父皇。」她慫恿女兒。
「父皇。」戚淺秋僵硬的叫了聲。
帝王家的兒女多如牛毛，君王時時要保住他的威嚴，別說皇后寵妾只能得到短暫的恩情，女兒也只是用來鞏固權力的棋子，血緣薄得如同紙片，用力一扯，就會灰飛湮滅。
「不知道兩位貴人到寒舍有何貴幹？」正當戚淺秋自苦之時，一隻堅實的臂膀從後面攬過她，給她溫暖一笑，她頓時勇氣叢生。
好個氣宇軒昂的男子！萬歲爺打量著千郁樹，閱人無數的他暗中喝了聲采！
鳳凰女飛人尋常百姓家，他的女兒顯然眼光獨到。
「我們只是路過，進來要杯水喝。」阻止了如夫人的欲言，萬歲爺不動聲色。
「兩位用過水了嗎？」
「還沒，有個小丫頭好意要請我們吃水果，要我們等著。」
眼前的兩個老人沒有咄咄逼人，就像尋常的老人家。
一盞茶過去。
「我們也該走了，遊山玩水的生活真不壞。」水果吃也吃過了，茶也喝了，似乎沒有繼續逗留下去的理由。
他們想看的也都人了眼，這下沒什麼不放心的了。
「爺爺、奶奶，你們以後還要再來喔。」蕾兒熱情的揮手。
「你歡迎我們嗎？」
「當然！我最好客了，爹娘，你們說是不是？」蕾兒眨著天真的眼睛，她喜歡這對老爺爺、老奶奶。
「以後要是路過紅木村，我們備茶歡迎。」千郁樹守著妻女。
「父皇、母后……」離別時刻，心中總是會難受。
「既然你都說了，往後我們可是會常來。」萬歲爺話中藏著玄機。
「老太爺？！」如夫人沒預料到，錯愕得不知所以。
常來，他有那種時間嗎？
這次見過女兒，她以為此生都不會有機會再見，好修補彼此破裂的情感。
「我說過遊山玩水的生活真不賴，我們是該享幾年清福，天下，該交給下一任的繼承人了。」他轉向一直沒有機會可以說話的女兒。「往後我們還會來，可能有點頻繁，你願意嗎？」
戚淺秋會心的綻開如花般的微笑，她由衷的說：「我會讓僕人給你們準備冬暖夏涼的房間，你們想什麼時候來都可以。」
她仰頭看向不發一語的夫君，他微笑以待，贊同她的說法。
兩人的濃情蜜意在不經意間，流轉在肢體語言上。
萬歲爺拉起如夫人的手。「原來這種感覺也不錯！」
「哎呀，孩子都在，你發什麼癲！」
「咦，你從來不曾用這種口吻跟朕說話。」
「誰叫你高高在上……」
是這樣啊，看起來她這老太婆還有許多不為人知的個性喔，他退位後的日子應該不會太無聊才是。
「我沒見過這樣的父王。」戚淺秋目送兩個老人漸去。
「以後有得是機會，你現在還是把目光轉到我身上吧！」被分去那麼久的注意力，他要索回來。
「哎呀，你真是的！」她羞澀的打了他又不安分的手。
一旁的蓄兒看慣父母的恩愛，眼一瞄，注意力被簷樑上啁瞅的鳥聲給吸引了過去。
樑上有雙燕，嘴對嘴的哺餵著食物，互相啄理著羽毛。
原來，鳥跟人一樣，她爹娘也常常嘴對嘴哩，下回，她也許可以找個人試試互相吐口水是怎麼回事——
嘻！