痛！
一陣陣的痛刺激著蓮兒的知覺，將她從黑暗中拉回現實。
她秀眉微蹙，感覺後腦勺像被人狠狠敲擊般地疼痛。
這是怎麼回事？怎麼會這麼痛？長睫微顫，她緩緩睜開眼，首先映入眼簾的，是一片純白的天花板。
這裡是哪裡？一轉頭，難忍的刺痛即讓她的臉皺成一團，想抬手去摸疼痛的來源，卻覺得手有如千斤重，雙腳也是。
她怎麼了？忍痛仰頭看向手臂，她才發現兩手手肘都包裹著繃帶，右手還打著點滴。
她在醫院？是誰送她來的？她蹙眉，努力想著到底發生了什麼事。
她記得她相中一個看起來很有錢的金髮帥哥，打算執走他的皮夾時卻被抓到，然後……然後她好像拐到自己的腳……然後就跌倒失去意識……
糟，小威！記憶回籠，她一下子坐了起來。
「噢！痛！」渾身針扎般的痛覺，讓她大喊出聲。
「小姐，你醒啦！怎磨坐起來了呢？」女看護捧著花瓶進來，一見到她坐起身，趕緊將花瓶放下，過去扶她，並按下牆邊的按鈴。
「你是？」陌生人的碰觸，讓蓮兒很不自在，反射性地推拒。
「哦，我是路易斯先生請來的看護。」
「路易斯先生？」蓮兒一臉疑惑，還來不及開口詢問，醫生已經進來，準備幫她做檢查。
雖然滿腹疑問，蓮兒還是乖乖地回答醫生所問的所有問題。
不多久，醫生檢查完畢，向看護交代一些事後，便退出病房。
「呃……」蓮兒才想開口，房門又被打開未。
「先生，您來啦叫！小姐醒了。」看護一見僱主來了，連忙上前招呼。
「嗯，沒事，你先出去吧。」芮斯朝她擺擺手．步向床邊。
「是你？！」蓮兒認出他就是那個逮住她的人。是他送她進醫院的？
「對，是我。看來昏睡個幾天，你精神似乎不錯。」他對她揚起一抹瀟灑的笑。
在看護的打理之下，她原本髒污的臉，己變成一張乾淨的清秀臉蛋，勉強看得出是個女孩——一她那頭短髮配上平板瘦削的身材，簡直像個小男孩！
「為什麼要救我？你有什麼目的？告訴你，你在我身上得不到什麼好處的！」
蓮兒的眼裡充滿戒備。
在街頭生活久了，她清楚世上沒有白吃的午餐，更何況，她還是扒他皮夾的人！
「我也不覺得在你身上，我可以得到什麼好處。」他笑，碧眸直勾勾地瞅著她。他還是第一次碰到像她這樣的人，不但沒有對他的救助滿懷感激，反而全身張滿刺地質疑他的目的。
「那你為什麼送我到醫院？我沒有錢，付不起醫藥費！」說到醫藥費，她立刻翻身下床，但一著地，痛楚跟著襲來，讓她差點叫出來。
「躺回去吧，醫藥費我已經付清了。」芮斯的嘴角始終掛著笑容。瞧她緊張的。
「你到底有什麼目的？」蓮兒蹙眉，非常不喜歡他的笑容，像在嘲弄她似的。
「你覺得呢？」他想知道她腦子裡，有哪些奇異的想法。
「你想醫好我，再控制我的行動？」想到過去那段黑暗的日子，她不禁打了個寒顫。
他微挑眉，「我為什麼要控制你？」她曾受過這種遭遇？老天，她到底有著什麼樣的過去？揣測著她的過往，他的心有些疼。
「控制我去做一些壞事。」她告訴自己，她絕對不要再被控制，她要自由自在的生活！
「這應該不需要我控制，你已經在做了。」他提醒她，她之前所做的早列入壞事的等級。
「不一樣，那是我為了生活甘願如此，這跟被控制而不得不做不一樣！」起碼收穫全歸她所有，不會轉手被拿走！
「為了生活，你可以找工作，為何要當扒手？」瞧她如此清秀，稍做打扮不可能沒有人僱用。
「如果可以找到，誰願意去偷去搶？誰會請一個目不識丁、沒有一技之長的人？」蓮兒心痛地說出自己的處境，黑眸流露著難以掩飾的悲哀。
「我……很抱歉。」她眼中的悲哀深深震撼了芮斯，他不該用自己的角度去設想她的情況。
房門突然被打開，兩人同時回頭，只見亞倫大跨步走進來。
「哈哈，我就知道你會在這裡！」
芮斯拉著蓮兒要她躺回病床，一邊對著亞他道：「我以為你早回英國了。」這幾天都沒看到他。
「我是明早的飛機。」睨著他體貼、細心的動作，亞倫腦中突然閃過一個念頭，若是這麼做的話，說不定會有好戲可以看！
「嘿，小妞，還記得我吧？」他笑嘻嘻地跟病床上的人兒打招呼。
少了髒污的臉蛋，她看起來還真像個純潔的天使呢！
「歎。」蓮兒認得他的臉，卻不知他的名。
「對了！我還沒跟你自我介紹，我叫亞倫，你呢？」
「蓮兒。」她頓了一會兒才開口。
「蓮兒，這個名字很好聽，很高興你平安無事。」他笑出一口閃亮亮的白牙。
「謝謝。」面對他陽光般的笑容，她除了這句話，實在不知該回什麼。
「你來找我有事？」芮斯插話。
「當然，你忘了我們之前談的事？」亞倫回頭道。
「什麼事？」芮斯還沒反應過來。
「不好意思，蓮兒，我有點事要跟他談，等會兒再來找你。」亞倫向她比個手勢後，便把人拉出病房外。
「什麼事需要出來外頭說？」一出病房，芮斯即問道。
「這事關係到蓮兒，當然不能當著她的面談。」亞倫拉著他到樓梯間才停下腳步。
「關係到蓮兒？」芮斯睨了他一眼。他在打什麼主意？
「是啊！現在蓮兒醒了，傷勢也穩定下來，你有什麼打算？讓她回街上再當扒手討生活？」亞倫故意這麼問他。
芮斯皺眉，「別廢話，快講重點！」
「急什麼？我現在不就要說了嗎？我想跟你打個賭，不過我看你大概做不到吧！」亞倫狀似輕鬆的開口。
芮斯微瞇起眼。「什麼叫我做不到？」這話帶有極大的挑釁意味，讓他聽得很刺耳。
「我是想，與其讓她傷好再回去當扒手，不如讓她跟在你身邊。」
「讓她跟在我身邊有什麼難的？」聽了她剛才的一番話後，他就有讓她在旅館工作的打算。
「我還沒說完呢！不只讓她跟在你身邊，還要調教她。」亞倫又露出招牌笑容。
「調教？」芮斯揚眉。
「對，就是調教，這也就是我要跟你打賭的內容。我賭你沒辦法在六個月內，將她從一個滿嘴粗話的扒手，變成一個舉止得宜的淑女。」亞倫故意激他，相信以芮斯的個性，不可能不答應。
「哼，這麼簡單的事？我怎麼可能辦不到？不要說六個月，我三個月就能讓她變成淑女，而且還是個才藝兼備的淑女！」憑他的能力、財力，有什麼不可能的？
「真是好大的口氣，你真的行嗎？」亞倫故意輕蔑地睨著他。
「為什麼不行？要是你輸了怎麼辦？」亞倫的眼神讓芮斯頓感手癢。
「輸的人必須答應對方一個條件，不管是什麼條件都得做到，不得有異議。」亞倫笑得越發燦爛。嘿嘿，上勾了！
「成交。」芮斯一口答應。
「那好，驗收的日子就訂在半年後查爾斯王子的生日宴會上，到時就由那些王公貴族們，來評比她是否像個淑女，若是到宴會結束她都沒有露出破綻，那就算你贏。」
「可以！不過你讓我調教蓮兒，真的只為從我這裡贏得一個條件？」真這麼簡單？芮斯懷疑。
亞倫聳聳肩，「條件當然不是我的重點，你自己也說了，接下來你沒什麼事，日子無聊得很，我不過是提供一個點於，反正忙的人是你，若是你輸了，我免費得到一個條件，我有何損失？」
他這個提議的最大用意，是在享受看好戲的樂趣，就算他輸了也無妨，看戲也得付費嘛！
而且說不定「情況」會比他想像中更有趣，他已經開始期待了！
「笑話，我只會讓你輸得慘兮兮。」芮斯自信滿滿。
「難說啊！好了，我走了。」亞倫跨步步下樓梯。
「喂，你要去哪？」
「關心我，不如想想怎麼說服蓮兒加入我們的賭約吧！她可是重要女主角呢！」
亞倫揮揮手，很快地下樓去了。
還有什麼好想的？讓她留在身邊學習，這麼好的事，她怎可能拒絕！芮斯篤定地想。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
病房裡，蓮兒根本沒法安心躺在床上。
不行，人心險惡，以前吃過太多虧了，她還是防著點好！
現在他和他朋友出去，她不如趁機跑走好了，省得他有什麼企圖。更何況，小威一定也很擔心她。
蓮兒於是翻身下床，雖然全身還是很痛，但她還是忍著，準備撕掉膠帶、拔掉手上的針頭。
「你傷還沒好，在做什麼？！」芮斯一推開病房門，即看到這種景況，他皺起眉，快步上前止她的行動。
「放開我！」她反射性的推拒。
芮斯挑眉，她的反抗心還真強。
「躺好！」他用身體的優勢，強悍地拉她回床上。
「放開我，你不能強迫我！」她掙扎著、叫著。
「安靜！」她好吵。芮斯難得地板起臉來。
蓮兒被他嚇得噤聲，不敢亂動。
芮斯溫柔地將她安置在床上後，拿過椅子坐在床邊。「現在我們好好談談。」
「要談什麼？」她的防備心升到最高。
「輕鬆點，不是要把你賣掉。」他的臉上又恢復笑容。
「誰知道你在打什麼主意！」她可沒有被他的笑容迷住。
「我接下來要說的話，對你只有好處，沒有壞處。」
「是嗎？」她微瞇起眼。
她還真是多疑。芮斯搖搖頭，開始說正題：「你方才說過，如果可以，你也不想在街頭當扒手吧！現在我給你個機會，讓你跟在我身邊，我會請人教你讀書、寫字，並讓你學習所有的禮儀、才藝。」
「你到底有什麼目的？」世界上怎麼可能有這麼好的事？
「沒有。」唉，又來了。他撇下嘴，她的防心未免太重了。
「不可能，我不相信，一個人不可能平白無故對另一個人好。」這是她從街頭學來的真理。
「收起你的疑心病，我的確沒有任何目的，真要說有……」他兩手攤開，「就當我同情心氾濫，不想讓一個可憐蟲再回街頭當扒手。」
他當然不可能跟她提到賭約的事。
「沒有任何條件？」她還是不相信。
「對」
「絕對不會逼我做我不願意做的事？」她瞇起眼，試探問道。
「這個嘛……我只能保證，我不會強迫你做你所謂的壞事。」他語帶保留地笑說道。
「……」那他要強迫她什麼？
看出她的遲疑，他進一步勸說：「想想，以後你就不用再為生活煩惱，有吃有喝又可以學習，何樂而不為？」
「……」真有這麼好的事嗎？從來沒有這麼好的事會降臨在她身上。
「情況再壞，也不會壞過你以前過的那種日子。」
「……」他真的沒有任何不良的企圖嗎？她用懷疑的眼光瞅著他的笑臉。但她對他所提的未來，感到些許的心動……
她真的可以相信嗎？
「需要我請律師跟你簽約保證嗎？」瞧她仍是一臉戒備的模樣，他又補上一句。
「簽約有用嗎？我又不認識字，怎麼知道你是不是在騙我？」他明知道這點還提簽約，根本是在欺負她嘛！
「對不起，是我失言了。那你要怎樣才肯相信，我不會強迫你做壞事？」
「……」他為什麼要這麼堅持？她真的可以答應嗎？
「你還想回到過去的生活嗎？跟著我走，最起碼會有個改變現狀的希望，你應該要懂得把握機會。」他加把勁說服她。
他的話讓她心動。他說得對，要改變就趁現在。還是答應好了，反正她四肢健全，真的苗頭不對，再跑也不遲！
於是，她終於開口了——
「要我答應可以，不過，我有個條件。」
他挑眉，「條件？」他沒跟她談條件，她倒是先有要求了。
「不答應我，我寧願回街上。」她說明立場。
「說吧！」
「我有個同伴，我希望他可以跟著我。」她掛念著小威，不曉得他現在好嗎？！有沒有被欺負？
「是不是一個小男孩？」他腦中忽然閃過一個瘦小的身影。
「你怎麼知道？」她滿是驚訝。
「你跌昏在台階上時，我注意到有個小男孩很擔心的看著我們離開。」
「小威……」她半垂長睫。她失蹤了好幾天，小威一定很擔心自己。
「他叫小威啊……」
聽到他的聲音，她回過神，又板起臉來。「怎麼樣？你答不答應？」
「多個小男孩也無妨。」他聳聳肩，很乾脆的答應。
她暗暗鬆口氣。她還以為他會拒絕。
「告訴我小威在哪，我現在就派人去找他。」
「我可以……」
看出她眼底的想法，芮斯先一步打斷她的話——
「你不會是想等你出院再找人吧？這恐怕不太好，想想一個小孩子在街頭，是多令人擔心的一件事。」
她一愣，沒想到他會看穿她的心思，但他說的沒錯，她目前還不能馬上出院，這一耽擱，小威該怎麼辦？
「好吧，小成他通常會在幾個地方出現，你可以往那裡找……」
她不再遲疑，很快地說出他們經常躲藏的地點。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「嗨，看我帶誰來看你了！」
芮斯一推開病房門，身後即衝出一名髒兮兮的小男孩。
「蓮姊！」
「小威！」雖然臭氣熏人，但蓮兒仍是喜出望外，張開雙手擁抱小威。他果真信守承諾。
沒想到他動作這麼快，不到兩天就找到人了！
芮斯靜靜地退到一旁，看著兩人重逢的溫馨畫面。
這個叫小威的褐髮小男生，就跟蓮兒一樣，初見面時也是滿口粗話。防衛心超強，若非他再三保證，小男生還不肯跟他到醫院見人。
「蓮姊，我以為我再也看不到你了，我好想你哦！」小威緊緊擁抱她。
「我也是，你好不好？有沒有被欺負？」她將他拉開，仔細端詳他。
「沒有，你被帶走之後，我也不敢一個人行動，沒有收穫，他們也沒來找我麻煩。」小威用力搖頭。
「那你不就好久沒吃東西了？」她蹙眉。
「還好，就和我們以前一樣啊，沒東西就去餐廳後門翻翻垃圾桶。」話才說完，他的肚子就發出咕嚕咕嚕的聲響，讓他尷尬的笑起來。
「吃點東西吧！」芮斯從小冰箱裡拿出甜點、水果，這是他要看護準備的，以方便蓮兒隨時想吃。
「這……」小威的目光因食物而發亮，但他不敢動。
「沒關係，你可以吃的，咳，路易斯先生是個好人。」小威的出現讓她對芮斯的戒心稍減一些，但仍不習慣放下心頭的防衛，所以說起他的好話來有些不自在。
他露出招牌笑容，「謝謝你的讚美，不過你叫我芮斯就好，稱呼路易斯先生，會讓我以為你在叫我父親。」
她的眼底仍有戒備，但他不急，他可以慢慢來。
「呃……芮……芮斯。」她喃喃地喊他的名，臉頰不覺染上紅暈。
仔細看他的眉眼，總是帶著一股笑意，嘴角似乎也隨時揚起，好像什麼事都難不倒他。
看小威迫不及待地朝食物進攻，一手拿著一個派，一手將蛋糕塞進嘴裡，好似怕被人搶走般地狼吞虎嚥著，芮斯笑了笑，將話題轉到正事上——
「現在人也幫你找到了，我們可以談談你了嗎？」他打算帶她回英國，讓她在那裡受教育。
「談我？」她下意識地蹙眉。
「當然，我除了知道你叫蓮兒之外，其他一無所知，我需要你的資料好辦事。」
他說明自己的用意，免得她以為他想探她隱私，又對他堅起防衛罩。
「我不知道你想知道什麼。」
「最起碼你得讓我知道你姓什麼、幾歲，當然，若是你願意談你的過去，我很樂意聽。」
「我十八歲了。」
「十八？！你看起來像十二歲，」他滿臉不可置信。
眼前嬌小、瘦弱、身材平板，十足未成年模樣的小女生，竟然有十八歲？！
「別懷疑，今年四月我就滿十八了。還有，我不知道自己姓什麼，我只記得我八歲時從孤兒院被領養，然後就被帶到義大利。」
他很快地收起驚愕，見她沒有意思再說下去，也不勉強。「我知道了。好了，我得走了，我想你們許久不見，一定有不少話要說。」
說完，他揮揮衣袖，瀟灑地離開。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
一星期後，蓮兒終於可以出院，雖然仍舊瘦削，但氣色紅潤、精神奕奕。這是她從來沒有過的感覺。
「準備好了嗎？」芮斯親自來接她。
這些天，他總在忙完公事後到病房來看她。與她相處越久，越覺得心疼。明明該是無憂無慮的少女，卻完全沒有她這年紀該有的天真與活力，有的只是戒備與世故。
「嗯，我們走吧。」她現在身上穿的，是他請人買來的娃娃裝，白色的衣服令她不時低頭察看，深怕一不小心就會弄髒。
這些日子以來，他對她真的很好，給她吃好、用好，並且呵護備至，有時她幾乎就要對他放下所有心防，但過去的生活經驗提醒她，若不想受傷害，就必須時時防備。畢竟誰知道這美好的一切，會不會在下一刻化為烏有？
「等一下」
「幹嘛？」她抬頭看他。
「這是給你的。」他從懷裡拿出一隻資料袋。
「這是什麼？」她拿出裡頭的東西，卻不知道那是做什麼用的。
「這是你的身份證件、護照與機票。」他一樣樣指給她看。「這是我透過關係弄到的，蓮兒-伍茲，這個姓氏是我自作主張幫你取的，還喜歡吧？」
「你要帶我出國？」她問道，對於姓什麼完全沒意見。
「對，我要帶你回我的故鄉。」
「那小威呢？」她比較在意的是這件事。
「我己經讓亞倫先帶他回英國了。」這一星期來，小威和他混得很熟，也很粘他。
「真的？」不會到了目的地才發現小威根本不在吧？
「別多疑，我沒有騙你。」
誰知道？她在心裡想道。
「嘿，女孩，笑一下吧！要出國了，別老闆著臉。」他伸手輕捏她的臉頰。
彷彿有一道電流，從他的手傳到她的臉頰，她立刻揮掉他的手，倒退一步，臉微微地紅了起來。「別碰我！」
他老愛對她做出這種寵溺小孩的舉動，她早己不是小女孩了！
「好，我不碰你。」他雙手高舉，不希望惹她生氣。
「我們可以走了吧？」她故意板著臉，以掩飾心中剛升起的一種陌生情緒。
「走吧！踏出這裡，你就不再是扒手蓮兒，你將擁有一個全新的人生。」他對她笑說道。
她沒有答話。雖然他說得很動聽，但她仍心存懷疑。