狀元娘子馴夫 第六章
    湖上泛舟,琴音飄送,如此神仙般享受的生活,理應讓人滿足得不得了,但武青昊和元湘卻只覺得臉上的笑容有些僵了——或許只有元湘一人笑容僵硬,因為武青昊從頭到尾淨板著一張臉孔,不發一語。

    「武大人,你不喜歡這首曲子嗎?還是不喜歡這裡的風景?為什麼表情如此嚴肅呢?」禎嬈公主停下撥彈琴弦的動作,柔聲問道。

    今兒個在湖上泛舟是她的主意,舟上能乘載的人數有限,就不會再像上回一樣來了一堆不速之客,她也能好好與他們兩人相處,相信她絕對能找出一個最適合她的乘龍快婿。

    「公主琴藝精湛,只是下官對這類雅藝沒有研究,恐怕浪費了公主的美意。」武青昊淡淡解釋道。

    不過這理由顯然無法讓禎嬈公主滿意,只見她嬌嗔一聲——

    「那你為什麼老闆著一張臉呢?」

    如果真覺得她琴藝精湛,不是該像旁邊的元大人一般微笑傾聽?怎麼會是皺著眉在聽曲呢?

    說起來,果然還是元英好一點吧!那張俊臉總是笑咪咪地,讓人看了就心情愉快,跟一張笑臉相對一生,應該比什麼都愉快吧?

    悄悄地,禎嬈公主的心往元湘的方向歪了一點點。

    「武大人大概是擔心公主不久前才失足落水,這麼快就再次遊湖,恐怕再出意外就不好了。」搶在武青昊開口之前,元湘急忙解釋。

    根據她的經驗,絕不能叫武青昊解釋,因為這人總是解釋得太少,用字遣詞也太過精簡,往往會引起不必要的誤會,當初兩人初相識便是其中一例。

    要不是因為先前楨嬈公主落水,恐怕他們也不可能化干戈為玉帛。天知道武青昊會不會有一堆因誤會而起的敵人啊?

    「元英,你做什麼……」

    不過武青昊並不買帳,仍是皺著眉想自己解釋,卻再次被元湘阻止。

    元湘瞪著武青昊,搖搖頭,要他閉嘴。雖說兩人都沒興趣把公主娶回家,也不代表能惹公主生氣,如果她一個不高興起來,說不準武青昊守關的配糧會被削減一半,相信這也不是他所樂見的。

    雖然相識不久,但武青昊已經很能理解這位新朋友的想法,知道對方是為自己的弟兄著想,武青昊再怎麼不識大體,也曉得此刻沉默是金。

    禎嬈公主完全沒注意到身旁這兩人從頭到尾沒停過的眉來眼去,腦中唯一注意到的是——原來武青昊在關心她啊!

    禎嬈公主心花朵朵開,不由得想著,武青昊雖然外型太過粗獷,與她這個嬌嬌千金女難以匹配,但他既然有這顆護花的心,嫁給他似乎是個不錯的選擇。

    猶記得當初自己溺水時,也是他伸出強壯的臂膀守護著她,與文質彬彬的元英相較之下,武青昊似乎更像個男子漢。

    原本稍稍往元英傾去的心,又悄悄靠往武青昊。

    到目前為止,勝負依舊難分。

    春日賞花是宮中一大盛事,除了百花齊放之外,無論是佈景裝飾,甚至是宮中的太監、宮女也都會換上合宜的服裝,配合這一年一度的盛事。

    其實初春能賞的花並不多,但他們所賞的,卻是種植在室內,利用火爐吹暖使之提早綻放的特殊花蕊,畢竟這些植物不容易養成,嬌貴之餘更顯珍稀。

    除後宮內眷之外,百官自然也在受邀行列。

    不消說,武青昊和元湘當然是連袂出席,除了兩人感情深厚,更重要的是,他們並不希望因為落單而被公主的人馬帶走。

    想起禎嬈公主,兩人不由得苦笑,他倆還真的一點也不想娶個公主回家——

    元湘是絕對不可能娶女人;而武青昊也沒興趣帶個公主回邊關,更拒絕因為娶妻而長留京城,在他心目中,京城不是他的家鄉,他也不打算在這裡落地生根。

    也因此,在外人眼中看來應是競爭對手的兩人,在此時卻意外結盟,一同對抗禎嬈公主這個最難纏的敵人。

    元湘開心地與武青昊並肩而行,幾乎像個初次出遊的小女孩般雀躍。

    她打從一開始就對賞花宴特別期待,在得知武青昊將與她一同出席後,甚至因為太過欣喜,以致前一晚差點睡不著。

    雖然她是如此興奮,但表面上仍勉強維持著冷靜理智。畢竟她現在的身份是新科狀元,身為男子怎能表現得像個女人?

    「元大人、武大人,你們一起來賞花嗎?」

    帶笑的招呼聲來自九皇爺祿韶。

    「九皇爺,你不也是來賞花的?」

    在元湘招呼之前,武青昊已經先一步擋住祿紹的視線搶著問候。

    只要他搶先一步,九皇爺就沒辦法再靠近元英了。

    武青昊不知道自己為什麼會有這種想法,只是單純地不想再重演上次聚會時,因為九皇爺不斷過度靠近元英,看得他很是刺眼的場景。

    見到武青昊如此保護的姿態,祿韶挑了挑眉,幾乎忍不住笑意。唉呀呀,武青昊這麼做是否大明顯了點?

    「武大人似乎不大喜歡本皇爺,每次見面口氣都不大好!」他抖開折扇,將笑意隱藏在扇後。

    他很懷疑武青昊到底發現真相了沒,不過就他對武青昊的認知,武青昊應該還不曉得元英的「秘密」才對。

    「九皇爺請別誤會,武大人的性格就是這麼直來直往,若是多有得罪還望皇爺見諒。」深怕武青昊又會惹出什麼禍事,元湘忙不迭地從他身後閃出,擋在祿韶面前陪著笑臉。

    武青昊這人什麼都好,就是一張嘴不好,很容易吃虧,幸好他是邊關武將,不需在朝中與人勾心鬥角,否則他有幾條命恐怕都不夠賠。

    元湘忍不住在心底歎氣。與這人成為好友究竟是好或壞呢?

    但無論元湘再怎麼擔心,卻完全不曾有與武青昊疏遠的想法。或許在她心底,比起因他惹上麻煩,也比兩人疏遠要好得多吧!

    聞言,武青昊皺眉,元英為什麼要這麼怕九皇爺?

    看到好友為自己說話令武青昊非常感動,但看到元英為了他和九皇爺低頭,反而讓武青昊更加不快。

    即使九皇爺在朝中的勢力不可小覷,也不用這麼怕他吧?

    武青昊一點也不希望元英為了他受到委屈!

    「既然元大人都這麼說了,我當然不會與武大人計較。說來,元大人是否願意與我一同走走?有些事我想請教。」

    那個人護得緊緊的,這一方也不遑多讓。祿韶把扇子舉得更高了,因為嘴邊掩不住的笑意若讓武青昊看到,肯定會氣得他想打人。

    即使每隔五年才有機會見面,但祿韶意外地非常能理解武青昊的性格。

    「九皇爺邀約,下官哪有拒絕的道理?皇爺,這邊請——」說著,兩人並肩而去,將武青昊丟下了。

    看到元英這麼急忙討好祿韶,武青昊頓時擰緊了眉頭。

    搞什麼花樣?元英就這麼見不得祿韶受到一絲冷落嗎?

    即使明知道元英並不是因為貪圖富貴榮華而討好九皇爺,但武青昊就是覺得不高興,尤其是在自己因此被拋下後更加不悅。

    祿韶笑咪咪地任由元湘帶領,他甚至不需要回視後方,就可以確定身後有一抹凌厲的視線如影隨形,他笑得更加燦爛,為自己小小的惡作劇錦上添花。

    他側首,幾乎可說是與元英過度親密的接近,元英完全沒發現他的靠近,但在不遠之處的武青昊卻看得一清二楚,他眼中瞬間噴出火焰——

    祿韶這小子靠得那麼近是想做什麼?!

    見狀,祿韶已經笑到幾乎無法用扇子遮掩。

    天吶,他從來不知道武青昊竟是這種一逗就跳、一鬧就叫的性格,一直以來祿韶都以為鎮遠將軍武青昊只是太過正直,開不得玩笑。如今輕輕撩撥就能收到如此效果,大大出乎祿韶意料之外。

    「九皇爺,您似乎挺開心似的?」當元湘轉頭與祿韶攀談時,祿詔早已拉回正常距離,因此元湘完全沒發現曾有那麼一瞬,兩人靠得極近。

    「呵呵,是這樣嗎?」祿韶的口氣雖然不置可否,但那笑得彎彎如同新月一般的眼眉卻洩露了真正的心情。「或許是因為今年的花開得特別漂亮吧!」

    「花兒的確開得極美。」元湘點頭微笑回應。

    雖然她曾經一度懷疑寒冷的京城如何能開出美麗的花朵,但今日一瞧,曾有的疑慮全都煙消雲散,仔細整理妥當的花圃、精心設計過的花形編列,呈現出極其完美的花之饗宴。

    兼之週遭的雕樑畫棟亦配合綻放的花朵類型不同,採用不同的裝飾方法,有的鋪上一層薄紗、有的纏繞著串有大粒珍珠的串繩,不只彰顯出皇室的品味非凡,同時也像是宣告天下,王朝的國力何等興盛。

    所有的一切都是元湘前所未見,她興奮不已,目不轉睛地看著每一個精心雕琢的美麗園圃,幾乎忘了自己身旁還有人。

    或許該說,正因為她身旁的人不是武青昊,她才能夠專心在這些花身上吧!

    說來她根本不記得剛剛與武青昊並肩同行時,到底看過什麼種類的花,因為她全部的心思淨放在武青昊身上,自然無暇理會花兒有多美。

    武青昊大概落後他們四、五步之外,他完全無心觀賞身旁的美景,倒是目不轉睛的瞪著元英臉上的笑容,不知為何,心底一股火氣直往上冒——

    難道跟祿韶那個笑咪咪的小白臉在一起,元英會感到比較高興嗎?!瞧他現在臉上始終掛著笑容,彷彿與祿韶同行比跟他在一t起更加開心。

    武青昊覺得在腹中熊熊燃燒的怒火益發旺盛,他踏著大步前進,力道之大,簡直要讓天地為之撼動。

    這時候他已完全顧不得禎嬈公主的事,也完全記不得要避開禎嬈公主的人馬,一雙虎目淨盯著元湘歡快的笑顏。

    雖然元湘沒發現武青昊的目光,武青昊也沒注意到自己這樣死盯著「同性」的行動著實奇怪,但不代表其他人也都沒發現。

    祿詔笑呵呵地搖扇扇涼。唉呀呀,有人的目光好生熱情,讓室內更熱上許多,再這麼下去,恐怕得叫太監將火爐打熄,否則恐怕那些嬌貴的花兒只怕會被烤焦。

    「元大人,你覺不覺得現在似乎有些熱?」祿詔唯恐天下不亂地問道。

    「啊?」祿韶莫名其妙的提問,讓元湘有如丈二金剛摸不著腦袋。

    會熱嗎?她倒覺得現在的溫度正是溫暖,京城的氣溫雖然已經開始逐漸回暖,但比起她的家鄉仍是寒冷許多,像今日的賞花宴若不是有火爐在旁烘烤,促使花兒綻放,也不可能在初春時節就看到百花綻放的美景。

    「大概是下官家住南方,我完全不覺得熱。」她好奇地看著優雅搖扇的祿韶,他那把扇子已經搖了好久,難道還會熱嗎?

    「元大人,你看到這些花兒,有什麼感覺嗎?」祿韶問道。

    「感覺?」元湘一呆。「這些花兒的美麗讓人驚艷,我還是頭一次見到用熱氣催開的花,除了驚訝之外,沒有任何語言能說明。」

    元湘歉然一笑,九皇爺該不會是想要她即席做首詩來讚美一下吧?

    但驚訝的情緒太過衝擊,讓她頓時忘了所有的文字。再說,她也懷疑眼前人造出來的美麗,真的能這麼簡單就敘述出來嗎?

    「那你覺得這些被迫提早花期,就只是為了讓人觀賞的花兒又如何?」祿韶意有所指地問道。「在綻放過後,它們也將提早凋謝。你不覺得與其孤單死去,還不如讓它們回歸自然,和其他花兒同時花開花謝比較好?」

    元湘默然。

    她不知道祿韶為什麼會這麼詢問,但這問題卻意外刺中她的心結。

    與其特立獨行,還得隨時冒著生命危險女扮男裝,還不如回到家鄉,嫁人、生子,走上眾多女子所走過的道路嗎?

    但是,那樣平凡的人生,真的是她想要的嗎?

    她曾經以為那是她想要的,但上天給了她一次機會,讓她體驗一下全然不同的人生,她不再受禮教束縛,不再連出個門都得先三思而後行……

    她真的甘願就這麼放棄一切,回去做個平凡女子嗎?

    答案是什麼,其實已經很清楚了。

    所以元湘淡淡地微笑,道:「我想,只要能絢爛地過完這一生,就算提早凋零也無妨。」

    元湘的答案讓祿韶先是微微一驚,然後他也釋懷地笑了。

    「既然如此,那我就先祝那朵特別的花兒,能得到想要的絢爛人生。」

    狀元府

    小霞滿臉不悅地為元湘梳理長髮,但手下仍是小心翼翼地為她上油、梳綁,半分強力也沒施,生怕會不小心弄疼了她。

    元湘從打磨得光潔的銅鏡中看到小霞的表情,不由得好奇地問道:「怎麼啦?為什麼板著一張臉?」

    也不知是不是她的錯覺,近來她總覺得小霞板著臉的時間越來越長,明明在京城的生活已經慢慢步上軌道,應該能放鬆點,怎麼她反倒淨板著臉,活像是誰惹惱了她似的?

    看到自己最最喜歡的小姐,竟完全不懂她的氣惱從何而來,小霞癟了癟嘴,更覺得委屈。

    最後,她只能僵著聲問道:「小……少爺,您不覺得您最近和武青昊走得太近了嗎?」

    其實小霞真正的心裡話是,豈止走得太近,這兩人根本是天天在一起吧!

    除了每日上朝一定會見到面之外,還有一些同時邀請了他們兩人的聚會也是連袂出席,更別提那位帖子一封發過一封的禎嬈公主,武青昊和元一兩人幾乎到了每天都能見面的地步。

    雖然元湘解釋過她與武青昊早已盡釋前嫌,但小霞就是不喜歡有個男人天天在她心愛的小姐身邊晃蕩。

    「武大人是我的朋友,走得近也是應該的吧!」元湘微笑,不懂小霞的嫌棄從何而來。「難道你還在意我們當初見面時他斬馬的事嗎?」

    「當、當然啊。」小霞死撐著不肯鬆口。

    武青昊的冷酷令小霞記憶猶新,他居然二話不說就砍死他們的馬,如果他哪天也如此暴力地對待小姐怎麼辦?!

    雖然小霞並不清楚「鎮遠將軍」這封號到底有多偉大,但能成為戍守一方的將領,想必武功高強。

    光看他那偉岸的身材、強健的體魄,以及能一劍斬殺馬匹的強大力量,即使他只是大掌一揮,搞不好小姐就會整個人飛出去了。

    思及此,小霞對這男人就更加防備。

    「其實武大人已為這件事向我道過歉了。他說,他當時只想到那匹馬的痛苦,而忘了我們是一般人,並不懂得馬的脆弱,在我們眼中高大壯碩的馬兒,其實異常脆弱,如果無法自行站立,最後只會讓它們活受罪。」

    說著,元湘的聲音逐漸轉弱,表情也有些黯淡。

    雖然直到最後,她還是不能理解為什麼馬兒是既強壯又脆弱的生物,但她願意相信武青昊,相信他絕不是會濫殺無辜之人。

    加上在她病中時,他曾給予她的溫柔與體貼,如果武青昊真是個殘酷之人,那他絕不可能待她如此好。元湘無法相信有人能夠同時並存溫柔與殘酷兩種性格,所以她寧可相信他是個好人。

    而這些日子以來的相交,更令她如此堅信。

    再說,如果武青昊會濫殺無辜,那在斬殺她的馬兒之前,根本沒必要先賠她一匹馬,如此一來,豈不矛盾?

    所以元湘釋懷了,而她也希望小霞能釋懷。

    因為她不希望與自己親如姐妹的小霞,對她的好友心存芥蒂。

    「我也解釋過了,我認為武大人是個值得深交的朋友,在朝中有個能說話的好朋友,讓我覺得非常安心。」她微微一笑。

    「可是少爺,武青昊是男人耶!」

    見小霞慌張得連臉都紅了,元湘不禁失笑。

    「朝中百官哪個不是男人?難道你要我去跟禎嬈公主做朋友?別忘了,她現在可是巴望著能嫁給我或武大人呢!」

    「這、這……」小霞語詰。「總之,我覺得您和武青昊真的走得太近,這樣很不好!您該不會是喜歡上武青昊了吧?!」

    此話一出,小霞和元湘都呆了。

    小霞心跳加速。救人喔,她該不會真的猜中了吧?!

    「我喜歡武青昊嗎?」元湘愣愣地低喊。

    不知為何,當說到「喜歡」二字時,她居然有種臉紅心跳的感覺。

    這就是喜歡嗎?

    疑慮一起,元湘立刻開始回想起與武青昊相處的點點滴滴。

    在解開心結之後,武青昊馬上就成了她唯一的、卻也是最要好的朋友。

    即使是在元湘過去的朋友當中,也沒有比武青昊更加知心的朋友。

    他們總有說不完的話題,她佩服武青昊的見多識廣、灑脫豪邁,即使許多人都認為戍守邊疆的他無異是被排除在朝廷勢力中心外,但武青昊卻完全不以為意,因為他認為保家衛國比爭權奪利要更有意義。

    元湘完全同意他的觀點。

    尤其是在她短短的為官生涯裡,她幾乎已經厭煩了這無止境的權力鬥爭,她小心翼翼地讓自己置身其外,但她也擔心再繼續下去,她將無法脫逃。

    朝廷是個大染缸,五顏六色又難辨真假,想繼續保持自身乾淨簡直不可能。

    相較之下,她還比較嚮往武青昊所在的邊關。

    那兒民風淳樸,軍紀嚴明,或許沒有什麼熱鬧的日子,但每逢市集,軍民同樂的時候似乎更加快樂。

    元湘突不禁想道,如果她有機會與武青昊一同前往邊關會是怎生情景呢?

    有他相伴,即使旅途艱困,她也一定能天天開懷大笑吧?

    能夠與武青昊看到同樣的山水景致,應該也能更加瞭解他這個人吧?

    元湘突然渴望能更加瞭解他、想知道他對她的想法、想知道與她在一起時,他是否也是同樣的開心呢?

    看到元湘的表情,小霞在心中大喊不妙,難道她不小心點醒了小姐?

    如果真是這樣的話,那她這輩子都無法原諒自己。因為不管小姐再怎麼稱讚,她都不喜歡武青昊。她的小姐值得更好的男人啊!

    「小姐,別再管武青昊了,我得趕快幫你更衣才行。今天可是春狩的大日子,絕對不能遲到的!」

    小霞緊張得連「小姐」二字都喊出口了,但她根本無暇理會,只是加快速度為元湘更衣。

    元湘只是默默讓小霞為她打點服裝,逕自沉浸在自己的思緒中。

    她應該……真的喜歡上武青昊了。
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