若蘭拿著給艾琳的信，尋找守衛的值勤隊長。她在廣場對面鐵匠鋪附近發現他，正和氣急敗壞的安太太談話。管家兩手插腰，據理力爭，但鐵槌聲壓過她的話。
若蘭從那襲紅黑相間的格子呢認出那名士兵是林氏的，他們一向效忠杜家。隊長是林亞瑟。
現在他正俯視著比手劃腳的安太太，然後堅定的搖頭表示不行。管家怒氣沖沖的走開。
若蘭來接替她。若蘭和固執的林亞瑟爭執了二十分鐘，終於軟硬兼施的說服他，派一名騎兵去攔截艾琳，將若蘭重新寫過的信送給女王。同時，艾琳會找到一名律師爭取麥肯豁免於聯合法案。
若蘭越過廣場時，發現不平常的騷動。一群綿羊擠在吊橋上，後面是吠叫不停的牧羊犬和揮舞著棍子的牧羊人。城牆和通道上駐守著重兵，人人荷著弓弩。
當麥肯和塞拉帶著一大把弓弩從鐵匠鋪出來時，若蘭大驚。「我們被攻擊了嗎？」她問道。
身穿寬長袍、頭戴山梨葉王冠的麥肯舉起他的弓弩。「有來自辛克萊的騎兵，我們必須防衛！」
塞拉轉動眼珠。「麥肯，只不過是一輛馬車和兩名騎士罷了。連安太太都認為我們小題大作。」
「我今天是凱撒大帝，」他糾正塞拉。「瞧！那是男爵本人的馬車。萬一他帶亞蘋來呢？」他的面孔恐懼的扭曲。「我要躲避。」他帶著弓箭，蹣跚的衝向通往城牆的階梯。
塞拉和平常一樣自製的說道：「您好，小姐。」
若蘭回禮，但心思專注於那些熙攘的士兵和廣場上的牲口。「如臨大敵似的。男爵不敢攻擊基德堡的。」
書記的頭轉向城牆。「這些愚笨異教徒認為他會。」
雖然男爵似乎渴望和平，但若蘭早知不能掉以輕心，除非條約已簽定。「只有兩名騎士？太誇張了。」
塞拉聳肩。「雖然如此，我最好還是聽從林亞瑟的話，將這些送去給守衛。」
若蘭目送他離去。一陣冷風吹過廣場，使她戰慄。她抬頭看見北方的天空有一片雪雲，恐懼爬上她的背脊，冬天迫近了。她想起情人，和他溫暖的懷抱。伯爵也給她安慰和鼓勵。她何其幸運有兩個男人關心她。只是現在伯爵恨她了。
她去拿她的斗篷，回來時正巧四匹白馬所拉的辛克萊男爵豪華馬車駛進廣場。
她再度納悶他怎麼供得起如此昂貴的設備。考量到他寒傖的家庭，他的錢最好省下來做為兒女的養育費。
她拉好斗篷，擺起笑臉，隨著安太太一起迎接這位不速之客。塞拉和異常安靜的麥肯在一旁等候。
她審視那些騎士，試圖將他們與伯爵所描述的匪徒做比較。左邊那人缺了門牙，另一個人的確是中等身材。她在辛克萊家為何沒有見過他們？
她對塞拉附耳道：「看著我，當我點頭時，你就去找麗莎的母親來。」
他低語答道：「我知道她在哪裡。」
若蘭回到安太太身邊的位置。塞拉直瞪著前方，雙眼犀利的打量那些騎士。
馬伕發出「哇」一聲，若蘭隨即微笑。馬伕身著漂亮但有補釘的制服，跳下馬車，快步打開車門。他一放下階梯，辛克萊男爵湯雅拍立即出現。他立即吸引了廣場所有人的注意，因為他魁梧的身高六尺十寸。
害怕的孩子們尖叫的奔進母親懷中；士兵們捲起衣袖，交換緊張的眼神。麥肯吞嚥，並且靠向塞拉。
安太太眨眼，輕聲說道：「別怕，凱撒大帝。他只不過是一個擁有兩百名軍隊的自私男人，你統率了你的王國。」
若蘭端詳著這位走近的客人，他使她想起在一個市集上看到的一名小販——他踩著高蹺而鶴立雞群。
男爵穿著背心和及膝的鮮綠色織錦馬褲。腳上穿著在小腿處有襯墊的白色襪子、附有金扣的白色緞鞋，撲粉的假髮上面是附有羽毛的帽子。他的穿著，從高頂帽到那渦狀的鞋跟，在在都刻意的強調出他異常的身高。
唯一的短處是，他喜歡居高臨下。
他以那如餐刀般修長的手指，整理荷葉領子，並掃視廣場。當他看到麥肯和塞拉時，像好奇公雞般的扭頭。
「我是否打斷了一場化裝舞會？」他注視著兩人特殊的服裝，目光徘徊在塞拉的刀子上。
麥肯中邪般的僵立；塞拉則張開雙腿，雙手抱胸。他和若蘭，見過太多世面。他注視若蘭，她點頭。
辛克萊得不到回答，逕自掀動薄唇微笑。
塞拉隨意的走開。
男爵省略問候安太太，從高處俯視道：「你看起來容光煥發，親愛的若蘭，即使是在這個粗鄙的地方。」
若蘭待在他家時，聽過各種刻薄的辱罵。男爵樣樣都看不順眼。
她對他的缺乏教養感到失望，刻意的望向基德堡塔樓。「粗鄙，爵爺？對這樣一座高貴的建築而言，真是奇怪的評語。還有我記得我們同意，您得稱呼我若蘭小姐。」
他保持微笑。「說到這個，你逼使我同意了許多事。」他看著城垛上待命的士兵，彷彿高興自己的出現引起森嚴戒備似的笑起來。「凱爾呢？在準備油鍋嗎？」
想起伯爵離開時的心情，若蘭慶幸他不在。
安太太行禮道：「他去釣魚，爵爺。您要傳話給他嗎？」
男爵放鬆，雙腿呈令人注目的弓狀，雙手在身子兩側晃蕩。「釣魚？凱爾真有雅興。可惜我想念他。但其實我是來見若蘭小姐的，以及我親愛的外孫麥肯。你幾歲，孩子？」
麥肯喘息道：「我是凱撒。我不需要回答你的問題，如果我願意，可以命令你離開我的城堡。」
男爵向若蘭眨眼。「不要，凱撒大帝，我是您的僕人。」然後他轉向馬車、彈指。「亞蘋……出來，丫頭。」
麥肯開始在他的長袍上打結。
當女孩出現在馬車門口時，若蘭驚訝的眨眼。六歲大的亞蘋可能毆打兄弟姊妹，但此刻她粉妝玉琢得像個小天使。她的紅褐色髻發燙過，盤結在耳朵兩旁。
「過來，丫頭上男爵招手的哄道。「把你的禮物拿給麥肯瞧瞧。」
她拉開蓬律，頓足步下台階。那雙非凡的紫眸中盛滿了怒火，方正的下顎蓄積著憤怨。
麥肯嘲笑她。「瞧你穿得這樣。」
「我也是這樣看你，猴臉麥肯。」她轉身回到車廂中，她那迷你蓬裙的環箍背後翹起，露出細小的臀部和穿著破舊皮褲的修長雙腿。
「精力旺盛的孩子，」男爵喃哺地道。「就像她母親我過世的二堂妹。對我是一大損傷，但我學會承擔了。當然我料理了她的後事，並收養她的孩子。」
亞蘋轉身，纖細的手指抓著一隻巨大的柳條編籃子。「我媽是你的二堂妹，」她嘟嚷的邁向他們。「你那雙豆眼從來沒有瞧過她。你用草蓆將她包起來埋葬。」
男爵笑道：「這孩子特別有幽默感。」
「胡說，」女孩怒道。「我今天根本不想來。基德堡臭得像豬窩。」
當她走近時，麥肯低哼。
男爵伸手抓住亞蘋那僅及他膝蓋的肩膀。她掙開，仰起脖子鄙視他。「把你的髒手拿開，沒良心男爵。」
老天，這孩子性子真烈，若蘭想道。
「笑一個，亞蘋，把禮物送給麥肯。」
她虛假的大大咧開嘴巴，使若蘭皺眉。
麥肯深吸一口氣。「你——你今天看起來很漂亮，亞蘋。」
她放下籃子。「你是一個拖著鼻涕的小鬼，麥肯。我討厭你。」
他大聲吞嚥。「那你為什麼要送我禮物？那是毒藥嗎？」
「這不是我的主意，來。」
麥肯緊張的伸出手，掀起籃子的一邊。一頭胖胖的褐色野兔，耳朵貼在後面，眨著眼並抽動鼻子。
麥肯歡喜的歎息。「謝謝你。我從來沒有養過兔子做寵物。」
「它叫做『海蒂』。」亞蘋將它抱起來摟在胸前。「它喜歡草莓還有……帶葉的紅蘿蔔。很多很多的紅蘿蔔，每天。」亞蘋咬住下唇，緊閉雙眼，將臉埋在兔毛中。
若蘭為這位勇敢、活潑的孤女心疼。她抬眼望著男爵，他則忙著檢視支撐基德堡商業的那些店舖。
若蘭看見塞拉在打鐵鋪附近，身邊是林貝茜。那婦人看一眼那兩位騎士，然後伸手摀住嘴巴。塞拉移到她身前，遮斷她的視線。他說話時，頭巾上的羽毛顫動。貝茜點頭，跟隨他離開。
若蘭努力克制脾氣。當她詢問那兩人的事時，男爵對她說謊。他會後悔的。
若蘭現在握有不利於他的充分證據，將注意力轉向她所見過最難纏的小孩。
「它只有三條腿，」亞蘋說道。「但它跳得飛快。來，抱住它。」她伸出雙手。
麥肯接過免子。「謝謝你。但它不是你的嗎？」
亞蘋瞪視他的長袍。「我不要了。」
「亞蘋喜歡和別的小朋友分享。」男爵說道。
「哦。」麥肯撫摸免子的耳朵。那頭毛茸茸的動物在他懷中扭動，他調整抱它的姿勢。「它的腳怎麼了？」
亞蘋努力使自己不哭。「它踩到陷阱而弄斷了，但它現在完全康復了。」
「你怎樣發現它的？」
「黑夜天使將它帶來給我，他守護小女孩和小動物。他發誓說『海蒂』並不是真的跛腳，不管別人怎麼說。」
「她總是照顧一些受傷的動物，」男爵說道。「馬廄裡充滿它們——折翼的小鳥、瞎眼的羔羊、缺牙的獾。甚至還有一窩小狐狸。」
亞蘋假裝對著地上吐口水。「那是因為你和那個胖法官害死它們的母親。」
「根據亞蘋的看法，打獵是違法的。」男爵漠然的說道。「我們應該整天談論邊地勳爵來打發時間。」
「他是黑夜天使。」亞蘋眸道。
「注意你的禮貌，孩子。」男爵說道。
亞蘋對麥肯說道：「別忘了抓抓它的下巴下面。如果你想要的話，我是說，它滿喜歡的。它現在是你的了，你可以隨意抓它全身，或者不要。」她有點抽噎的說。
麥肯說道：「我想要，我好喜歡它。」
安太太動容的說道：「別擔心，亞蘋小姐。他會好好照顧『海蒂』的。我們有好多帶葉的紅蘿蔔。」
「你不會煮了它？」亞蘋問道。
「亞蘋，記得禮貌。」男爵叱道。
安太太一片善意的微笑。「當然不會，亞蘋，我保證。」然後地對男爵說道：「我確信爵爺希望我給你點心了。」
謊言，若蘭想道，但是必要的。凱爾和男爵絕不可能會做朋友，但他們必須學著容忍彼此。
「你真是好客，」他說著走向階梯。他回過頭來，瞪著亞蘋。「乖一點，否則我就把你的小狐狸送走。」
亞蘋不屑地橫他一眼。「如果麥肯再把他的臭嘴貼在我臉上，我就好好修理他。」
麥肯臉紅；已經回到原位的塞拉則咯咯發笑。
若蘭對安太太微笑。「我帶客人去起居室，如果你願意的話。」
管家憂心的看亞蘋一眼。「是的。謝謝您，小姐。」
若蘭跟隨男爵穿過城堡，看著他在門檻和吊燈下低頭。他停在起居室門內，瞪著空空的台座。「那張偉大的杜家寶座呢？」
他指的是伯爵臥房中那張大椅子。「寶座，爵爺？」
他在房中梭巡，隨手拿起一隻銀盒檢視。「一個龐然大物，上面刻滿了獅子和太陽。上次我來時，它放在台座上。」他放下盒子，移向一對紅寶石玻璃燭始，並且拿起來端詳。「和這裡大部分東西一樣，原始至極。」
「那張寶座來自哪裡？」
他正俯身細看一個時鐘燈座。「我猜是那些野蠻的蘇格蘭王其中一位送的禮物。」
「伯爵必定重新裝演這個房間。」
「不，這座時鐘和那對燭格都保持在原位——」他停頓，對她露出狡猾的微笑。「你真聰明。」
「聰明？不會吧！爵爺。我很少遇到比我記性更好的人。老天，那個台座看起來真空曠，不是嗎？」
「這得看個人的品味。我驚訝凱爾竟會捨棄那張野蠻的東西。他和他父親一樣，喜歡在上面舉行覲見禮，我聽說這樣。那些一野蠻人似乎喜歡膜拜他。」
人們尊敬凱爾，但不是膜拜。她保守的說道：「我離開蘇格蘭太久了，對於基德堡伯爵七世知道得很少。」
男爵像是對小孩說話般的傾身，手肘撐著膝蓋。「你想知道什麼？我聽說過所有大盜杜肯尼的故事。」
她希望邊地問題能出現轉機，問道：「他是一個什麼樣的父親？」
「一個大老粗，教兒子遵守傳統家規。我為親愛的麥肯擔心，凱爾已經變得頑固了。」
若蘭認為他是一位縱容的父親，但這又何妨？「對什麼頑固？」
她的口氣必定太尖銳了，因為他輕拍身邊的位置，友善的說道：「我真的不是來這裡談論女婿是非。」
至少他並不否認凱爾是他的親戚。「回答問題應該不是談論是非，」她說道。「你知道女人對別人的家務事是最好奇的，尤其是貴族的家。」
「我怎麼會不知道？」他笑道。「我的屋頂有十四個女人，我非常清楚她們的特性。」
「就像你對付亞蘋一樣。」對付得很糟，她想道。
他從背心拿出一根銀質牙籤，開始剔牙，並且大聲的呃唇作響。「她崇拜亞莉。自從亞莉被綁架之後她就變了。」
「你依舊認為是凱爾綁架她的？」
「呃，我不相信是凱爾干的，也不是邊地勳爵。」
若蘭感到心跳加速，但她漫不經心地說道：「他是誰？你知道嗎？」
他以舌頭捲動牙籤。「他是我的手下和佃農逃避義務的藉口。」
「那麼你不相信邊地勳爵的存在嘍？」
「我不相信那些勾引少女的故事，也不會笨到去聽信農人的托詞。人怎麼會從墳墓跑回來引誘女人並且偷我的牲口？我認為他是杜凱爾雇的傭兵。」
「伯爵為何要這樣做？你說他像他父親的。」
他歎息，彷彿按捺下性子似的。「我以前告訴過你了。因為他惡毒而貪心，就像他父親。只不過凱爾的手段不同，他知道女王不會容忍野蠻的行為，所以他假手他人。」
「但如果凱爾真的像杜肯尼，他是不會假手他人的。」
「他當然會，他會不擇手段的欺騙你我。但是你教我瞭解妥協的重要性，所以我想出一個辦法來改善情況。」
他自信的口氣使她驚慌。「如何改善？」
「用這個。」他從胸口的袋子取出一個信封。「此外，我還有一項建議。」
若蘭撕開封臘，抽出一張卡片。男爵要舉辦一場舞會，貴賓竟然是基德堡伯爵與其子嗣——杜麥肯。
「你在皺眉，」他說道。「你認為我太冒昧了？我是說你使我認同了與凱爾協調的重要性。你已經教他明理了，不是嗎？」
「教他明理是什麼意思？」她機警地問道。
「我用錯詞了。你當然瞭解亞妮為何堅持我收養麥肯。」
她還不準備談論這個問題。「亞妮是你的繼女，她將土地遺留給兒子以求得和平。」
「亞妮太天真了，誰能比我更適合教養麥肯？」
他的傲慢使她失望。老天，他一直在原地打轉。她失去耐心了，她受不了喋喋不休、互相中傷的男人。「在法律上，那片土地歸麥肯管轄。男爵，法律就是這樣。」
「正是，」他信心十足。「我非常渴望與凱爾和平相處。收養他的兒子就是一個辦法。」
他相信收養了麥肯，他就能獲得那片土地的控制權。他是對的；未成年者的產業稅收是歸監護人所有，但是辛克萊男爵了心只想追求金錢。他還不知道麥肯比聯合法案大一天，因此可能得以豁免此項法規。
在收到女王回音之前，若蘭不想對男孩的監護權下定論。「和平會降臨的，男爵。相信我。」
安太太端著杯子和啤酒進來，腋下還挾著一些帶葉的紅蘿蔔。她倒好啤酒，靜靜的離開。
「我們很幸運，」男爵舉杯說道。「有你為我們議和。你要來參加舞會嗎？」
她不理會他的奉承阿諛。舞會是在兩個星期之後，到時艾琳必定完成工作，女王會回信給若蘭。然後她可以寫好正式和約，供兩人簽署。她希望女王會採納她的意見。「當然，我想去。現在告訴我你的計劃。」
「這牽涉到我的侄女佳洛。我相信她可以幫助我們收拾這整個亂局。」
若蘭在腦海中搜尋。那是一位十八歲的嬌小金髮女孩，有著溫暖的褐眼和親切的笑容。「如何幫忙？」
他再度扭頭。「我說過了，我對凱爾沒有懷恨。為了表示善意，我願意再把親愛的佳洛嫁給他。」
若蘭抗拒凱爾再婚的想法，他已經有過一次政治婚姻。但她不需拿此做藉口，其實她似乎是不希望任何人得到杜凱爾。「我不確定兩家再次聯姻能夠解決什麼，爵爺。」
「你有什麼意見？這是一個完美的辦法呀！」
她不能回答他，因為她的意見是私人的情緒化反應。「萬一使問題複雜化呢？我建議完成協議之後再說。」
「我堅持你向伯爵提出我的建議，柯安維也同意。」
她嚥下厭惡之情。「柯安維無足輕重。女王要將他換掉了，並且還要僱請一位保安官。」
男爵靠回椅背。「我很驚訝你竟然如此浪費公帑，凱爾和我足以解決這裡的問題。若蘭，你真應該三思而後行。」
她感到啼笑皆非。「我已經向你解釋過了，如女王所要求的，我只是提供時間讓你和伯爵瞭解彼此。你不需要勞煩行政、法律等事務。這不合你的身份，不是嗎？」
他發出刺耳的笑聲。「如果能夠使全家溫飽、佃農安心，我也願意屈就。」
他的自憐得不到若蘭絲毫的同情。「我想佃農唯一害怕的是邊地勳爵。」
「哦，他們的確怕他。」
她順水推舟。「但是他們不怕你今天帶來的那兩名罪犯？」
「罪犯？」他眸道。「他們是我的保鏢。」
她告訴他林貝茜的事。「要我找她過來嗎，爵爺？」
他脹紅臉。「不，我相信你。我應該拿他們怎麼辦？」
「不動聲色，回去以後請法官逮捕他們。凱爾爵士回來時會指控他們。」
「很好，但我希望你不要責怪我。」
她是要責怪他，但法庭會說他是一時疏忽。
「若蘭小姐！」安太太驚惶地站在門口。
「小姐！」塞拉繞過安太太，奔到若蘭面前。他的臉色蒼白如紙。「請您趕快過去，我想亞蘋殺死麥肯了。」