驚恐以及一雙鋼鉗般的手使得若蘭動彈不得。半晌她才吸口氣說道：「放開我。」
他的雙手抓緊她。「噓，姑娘。」他略微松開，但不足以讓她掙開。「我並不想嚇你。」
她敏銳的感覺杜凱爾沒有他這麼高。凱爾的言語通常是優雅的，沒有這樣渾厚、咄咄逼人。
一些疑點使她不再確定此人是杜凱爾。「你在這裡做什麼？」
「你呢？」
太陽從西邊出來，她才會告訴他。「這是我和女王的事，我不需要向你報備。」
「我懂了，」他英氣勃發的說道。「你和我上床，但一點都不信任我。這和我的性格不合，也違反你的道德。」
「我的道德？」她震驚的試圖掙開。「是你引誘我，說你為我瘋狂的。」
「你才豪放呢！你忘了你壓住我，探索我的胸膛和私處嗎？」
回憶使她熱血沸騰。「我當然記得。我表現得像個妓女。」
他笑道：「不，姑娘。妓女技術高超得很，你是初嘗雲雨。」
她羞赧極了。「你這個流氓。」
「如果你否認你喜歡我，你就是睜眼說瞎話。而且你還想再要呢！」
她的驕傲叫她刮他耳光，她的心要她投入他懷中。教訓及經驗告訴她要正經地對付他。「我不否認你使我喜歡你。」
「使你喜歡我？」他退開，但一手仍放在她肩上。「就像昨夜那樣？還是像你玩弄的對象？」他的手下滑到她的乳房上。「現在呢，若蘭？」
她試圖克制翻騰情欲的抓住他的手腕。「你對我不公平，而且特別野蠻。為什麼？」
「因為你沒有殷勤的迎接、款待我，姑娘。」
他那占有性的宣言使若蘭戰栗。她一直想要一位權威性的另一半，他珍愛她的感情。容許她和別人交往，但總是堅持他的獨占。
但她並不是處在一個愛情至上的世界。她彷佛處在煉獄中，胼手胝足的謀生。如果她的懷疑沒錯，這個男人可能摧毀她的聲名、自尊和獨立。「你還沒告訴我你在做什麼？」
「呃，判官小姐，既然你如此堅持，我是來見伯爵的。很諷刺，不是嗎？因為你似乎也為了相同的目的。那個膽小鬼人呢？」
故弄玄虛，她想道。但她沒有那麼輕易上當。她站定腳跟，抬頭挺胸。「哦，是的。你不知道他在哪裡，是嗎？」
他的雙手抓緊她的肩膀。「是的，姑娘。但我會找到他的。除非你的記性突然失靈，否則你顯然才剛剛離開他的房間。最好他還沒上床，否則……」
黑暗中她看不清他的眼神，只聽出他厭惡和嫉妒的口氣。她靠向前。「接下你會告訴我，你為他送豬毛來的。」
他靠得更近。「我送來的是鵝毛。」
她差點失笑，伸手捂住嘴。他不可能是基德堡男爵。是嗎？天啊，她必須確定。「拿給我看。」
他抓住她的手腕，將她的手往下拉。「太暗了，姑娘。但你可以摸摸看，我的馬褲口袋在這裡，你一定還記得……」那喘息、誘人的低語應和著他所進行的大膽旅程。
她手癢的想碰觸他，引起那一觸即發的熱情。
「繼續，姑娘，把它找出來。我絕不反對。」
驕傲和生澀使她停止。她眨眼，試圖看清他的面孔，卻見到黑暗中的一個黑影。「你應該帶一盞燈來。」
「我帶了，」他的嘴巴逼近。「就是你。」
欲望將她推向他。「但我不只想在黑暗中和你交歡，」她沖口而出。「我想知道你是誰。」
「我是你的白馬王子。我是使你臉紅心跳、欲仙欲死的人。」
他的話像咒語般的牽引若蘭。「不，你是杜凱爾。」
「杜凱爾？」他冷笑道。「可惡！」他摟住她。「你咒我變傻瓜。」
「你一點也不傻。」她對著他的披風低語道。
是杜凱爾在擁抱她、點燃她的熱情嗎？他是否在白天哄騙她、鼓勵她說出悲慘的童年，而晚上卻來勾引她？
身為女王麾下孤傲的談判高手，她並不在乎這人是否欺騙了她；她只企求暫離爾虞我詐的外交圈。
萬一這個花言巧語的蘇格蘭人不是她的白馬王子呢？誰在乎？她在這裡的任務已經差不多完成了。
但她的內心還是在交戰。
「那是什麼？」他僵硬，將她拉進凹處。「噓。」
若蘭理在他懷中，觀視走廊。伯爵書房的門打開。安太太走出來，手上掛著一盞燈。「是的，爵爺，」她說道。「我去塔樓拿明天的乾燥花，再回來拿托盤。」
她走開，然後又停下來，回頭看房間裡。「爵爺？」半晌後她微笑的行禮。「謝謝您，爵爺。一點也不麻煩，我會告訴廚子。」
管家一關上門，邊地勳爵便將若蘭拉進黑暗中，以身體覆蓋她的。「安靜。」他熱切的低語道。
杜凱爾不是邊地勳爵，伯爵正坐在書房中和管家談話。現在是若蘭看清情人面目的機會。
她血流加速，試圖向後仰，但他的大手托住她的頭。安太太走向他們，燈光使黑暗的通道轉為灰色。若蘭的視線極限只看到他綁著黑色頭巾。
她退後，她的腳刮著地板。
「噓。」他抓緊她低語道。
他那悶鼓般的心跳抵著她的牙關。她從他的肩上看到一點亮光在地道上灑落怪異的影子。不知情的安太太的經過他們，埋首前進。
若蘭緩緩的路起腳尖，她的額頭擦過他那粗糙的下顎。當兩人臉頰相貼時，他摟緊她。他急促的呼吸使她渾身火熱，他那昂然的男性肌肉抵著她的腹部使她意亂情迷。
他與她耳鬢斯磨，然後將嘴巴覆在她唇上。若蘭忘情的貼緊地。
通往塔樓的門打開又關上，黑暗再度降臨。她失去看清楚邊地勳爵的機會了。
他略微退後。「安太太打斷我們之前，我們說到哪裡？」
他滿不在乎的口氣帶來新問題。「你正要告訴我，你為什麼不讓她看見你？」
「我？躲避安太太的人是你不是我。」
「哼，你認識安太太。」
「是的。」
他那不情願的口氣刺激若蘭道：「既然如此，你為何不大方的從正門進來？」
「因為那樣我就不能在黑暗的地道中遇見你。」
「別開玩笑。告訴我實話。」
他一言不發，然後放開她。他的披風拂過她的手。他局促不安，為什麼？「告訴我，艾恩。邊地勳爵害伯什麼？」
「他害怕自己，因為他愛你太深了。」他以濃重的抖音說這。鄉音掩不住他的沮喪，他克制不住自己的愛。或許這只是一個把戲，或許他向每一個女人說他愛她。
在此之前，從來沒有男人愛她。她開始習慣有他關愛她、有他的傾慕慰藉她的寂寞芳心。
她喉嚨緊繃的問道：「你要怎麼辦？」
通往塔樓的門又打開，燈光透進地道。管家回來了。
他將若蘭拉住，轉身走向凹處對面。現在他們又站在黑暗中，離開管家的視線。
若蘭被他的關懷所感動，她很快就會誘他曝光的。她伸手環住他的腰將他拉近。他回應的擺動臀部，顯示她的碰觸對他的作用有多大。
若蘭幾乎沒有注意到管家經過；她太沉迷於他所創造的神秘境界。另一扇門打開、關上，管家走了。
黑暗使他由英勇的保護者變為熱情的戀人。他的唇溫柔而堅持的與她的廝磨，激起不可抗拒的渴望。明晚或後天晚上，她就要發現他的真面目，因為他終會信任她的。
她和他一樣的急切，扯開他的頭巾，手指插入他濃密的雲發中。同時她的舌頭與他的熱烈交纏，直到兩人血脈賁張的喘息不已，渴求那份使兩人熱情解放的結合。
半晌之後，狂喜席卷她，一聲沙啞的呼叫從她喉中湧出，他的嘴同時接收了她的叫聲。他腹部的肌肉貼著她顫抖的小腹，痙攣的抽搐，向她顯示她給他的甜蜜滿足。
淚水湧上她的眼眶，如果此刻上帝召她回去，她將向魔鬼爭取在這個男人懷中多停留一夜。
哦，艾恩。我不能忍受離開你，我愛——」
「噓，若蘭。」他的手抓緊她的臀部，然後移向她的腰。「伯爵會聽到。」
她咽下誓言；明天還有時間。
他咕噥一聲的脫離她，讓她雙腳著地。「除了伯爵之外，現在大家都上床了。」他說道，拉平她的裙子，雙手流連徘徊。「我會纏住他，你走主要階梯回房。」
他的口氣如此權威，她懷疑他是否曾經住在這裡。他是伯爵的表親？一位庶子？因此他才和伯爵七世那樣相像。她在月光下見到他，想起杜肯尼的畫像。
「很好，艾恩。但現在不要緊了——不管誰發現我們。我不以我們的事為恥，我很高興向全世界宣布。」
他僵硬。「我不了解你的意思。」
「我寫了一份和約，我很擅長我的工作，記得嗎？」
他貼著她的臉頰說道：「是的，你也記住這個，姑娘。不要再費神了，今夜好好休息，作個有我的好夢。」
他那結論式的話驚嚇了她。「你說什麼？你要去哪裡？」
他的手碰觸她的胸脯。「到你的心坎裡去。」
他在粉飾太平。但在激情過後，她也感到浪漫。「我何時再見到你？」
他以蘇格蘭語低語道：「每天，姑娘，直到、水遠。」
她靠在牆上，聽著他離開。他怎能愛她，卻又不讓她看清他的面孔？他們的末來是坎坷的。
一會兒之後，他敲伯爵書房的門。她顱視走廊。他已經越過門檻，但她瞥見他甩開他的披風，將門帶上。
她離開凹處，喃喃的說話聲吸引了她。
「我希望你有……那些羽毛，艾恩。」伯爵說道。
她只能聽到片段，因此湊近一點。
「我不在意做一個傳話者，凱爾。」邊地勳爵答道。
「不要客氣，我雇用你……」
當她到達門時，跪下來，窺伺鑰匙孔。他們坐在壁爐前的的沙發、她和伯爵下棋的地方。她看不到邊地勳爵，因為他背對著她。但她知道他在那裡，因為他披風的邊緣垂掛在椅子扶手上。
杜凱爾戴著誇張的黑色假發和眼鏡面對著她。他手握著一條熟悉的黑色領巾。他在上面打一個結，松開時，一堆染紅的鵝毛灑落在地板上。他瞪視對面的椅子說道：「正是我要的，艾恩。」
若蘭感到失笑，不知道自己怎麼會如此愚蠢的認為杜凱爾是邊地勳爵。他們兩人此刻面對面坐著。
她心中漲滿喜悅。他完全沒有欺騙她；她看著伯爵檢查那些鵝毛，然後他抬起目光，她屏息，因為他似乎直盯著她。他那放大的綠眼中有一抹憂傷，嘴角下垂。
她忽然感到不安，於是向著情人的椅背送一個飛吻，然後走回她的房間。
隔天早上，她坐在情人坐過的同一張椅子上，伯爵坐在對面，基德堡條約的草案被舉在他鼻端。
當他閱讀時，她的手握著椅子扶手，心中默默盤算。艾琳和塞凡已經動身前往倫敦，和平在望，若蘭的前途光明。她以邊地勳爵的愉悅想法來安慰自己，因為伯爵很快就要看到最後一道條款。
他會如何反應？
他將羊皮紙卷丟開，充滿憎恨的盯她一眼，使她退縮。
老天，她沒有想到杜凱爾也會這樣凶悍。
「這是一個可惡的把戲，若蘭。你期望我放棄兒子去取悅辛克萊嗎？」
她早做了心理准備。「你沒有選擇。你眼看著妻子立下遺囑，已經是默許了她的願望。這是法律，不是我的作為。」
他雙手抱胸，背靠在椅子上。「你知道這條法律多久了？」
他那冰冷的口吻和眼神使她不安。「這是常識。它可以回溯至十二世紀愛塞克特公爵時期。」
他柔膩的低語道：「你會錯意了，若蘭。你是何時將這條法律加諸我和麥肯身上的？」
她不敢正面回答。「這有關系嗎？」
「對你是沒有關系。你或許老早就打算奪走我的兒子，你卻厚顏的接受我的款待、我的——」他停止，深吸一口氣，彷佛試圖壓抑怒氣。
「法律不是我訂的。」
「我並沒有同意。老天，我的妻子由於生產並發症而性命垂危，我簽了那份文件只是為了讓她安心的去。」
她感覺到他的痛苦，但愛莫能助。「我很遺憾，但就英格蘭法律而言。「你接受了。我相信女王會強制執行。我已經請求她不要，但恐怕她不會理會。」
他微笑，手撐著下巴。「你是說英格蘭法律是嗎？」
這個問題是個挑戰。「我知道你的想法，凱爾，英格蘭法律並不適用於蘇格蘭人身上。錯了。聯合法案修改了一切，不管高地族人想法如何。現在蘇格蘭和英格蘭服膺相同的法律制度。」
「關鍵來了。麥肯出生於一七0七年四月的最後一天。容我提醒你，我兒子比聯合法案大了一天。因此，他是一個蘇格蘭公民，對於這條管束貴族繼承人之收養的英格蘭法律有豁免權。他將留在我身邊。」
若蘭驚訝於他的知識，靜坐不動。玩弄法律條文正是她的專長，但這時她竟無法可據以反駁他。但她仍充滿希望。
「無話可說了？」
她想起寫給女王的信，以及安妮固執的脾氣。有力的證據或許可以動搖她。「你有證據？」
「是的，」他起身，抓起一本書。「家庭聖經。除非你不信任為我兒子施洗的教士。」
若蘭相信他。「你應該早點說出來。」
「我不知道你對我兒子的歹毒計劃。」他將聖經遞給她。「我希望從來沒有見過你，」他刻意有禮的說道。「我要去釣魚了。」
她震驚的看他抓起漁具，踱向門口，故意踏過她精心策畫的那份和約。她盡力了。她懷恨地說道：「在這種情況下，這是一個完美的決定，爵爺。祝你玩得愉快。」
他頭也不回的將們甩上。若蘭留在原地，手抓著杜家聖經，腦中過濾著幾百年以來的英格蘭法律，必定有辦法可以挑戰女王送走麥肯的決心。
有了。她將聖經拿開，跳起來尋找紙筆。正當她將信封緘，塞進口袋時，門打開，安太太端著托盤走進來。
管家對著若蘭對面的椅背說道：「我想您和若蘭小姐想要來點果汁，爵爺。」
「伯爵去釣魚了，安太太。」
管家霎時驚恐的四下張望。「但是他不能走，男爵來了——」她丟下托盤，碗盤在地板上的摔碎聲蓋過了她離去的腳步聲。