凱爾沒有機會實行，因為傍晚時安太太到他房間宣布柏斯公爵夫人突然造訪。
「告訴我這不是真的。」他說道，手上沾滿了顏料。
管家抽動鼻子，瞪著他肩上的黑色披風。「好的，爵爺。此刻帶領隨從穿過大門的不是柏斯夫人，而是亞奎丹的艾琳諾公主，前來要回她的長子。」
凱爾放下玻璃瓶，擦拭雙手，然後在他生命爆炸成碎片之前乘機喘息一下。「我應該先教訓麥肯，還是先接待那位好心的公爵夫人？」
她欣然的瞇起褐眼。「爵爺，請容我提醒您，上次夫人來訪時，您說和她談話就像是秀才遇到兵似的。」
凱爾餘悸猶存。老天，公爵夫人可真難纏。「她為什麼來這裡？」
「信差說她從柏斯出發要到辛克萊和丈夫會合，那裡將有狩獵和舞會。」
「上星期有霜節。」他尖酸的想道，就是若蘭被封後的場合。「或許夫人會急著要會見公爵而不會久留。」
「我確信侍女們也祈望她能恪盡婦道，爵爺。她們正在打掃那間大套房。」
他彎腰行禮。「那麼我這就換衣服，准備挨她的唇槍舌劍了。」
安太太吸吸鼻子。「她為什麼那樣堅持您再婚？」
「我猜想她是見不得一個男人過好日子。」
管家欲去遺留。「爵爺……」她的聲音降低。「麥肯少爺的行為對那個叫塞拉的男孩是不公平的。摩爾人天生的信仰是身不由己的。」
她的正義感使凱爾欣慰。「麥肯做了什麼？」
「他嘲笑人家不吃肉、不渴酒。當他祈禱時，麥肯在他四周跳舞。」
「謝謝你，安太太，你是一位有正義感的女人。叫麥肯和塞拉與安格一起過夜，早上要向我報告。哦，把我從狄坎沼澤帶回來的蜂蜜送給侍女們。」
她抬頭挺胸，握著門把。「是的，爵爺。不管有沒有蜂蜜，大家都不會洩漏風聲的，您放心。」
凱爾壓抑失望之情，換下邊地勳爵的衣服。今晚要奪回失竊牛只的行動得延後了，公爵夫人不容怠慢。
凱爾到達餐廳時，公爵夫人已經端坐在主位上。她那撐開的白裙披散在她周圍，遮蓋了她的椅子和桌腳。她的上衣垂掛著三串珍珠彩飾，而前襟則開挖至乳頭上方一寸。時髦，似乎是夫人僅存的氣質。
這個評斷使凱爾驚訝，因為他不記得她具有任何女性的美德。他放慢腳步，想起若蘭。不知道她是否穿過如此迷人的衣服，多少男人見識過她迷人的身段？
他充滿嫉妒。她為什麼沒有為他那樣打扮？
走到房間途中，他停下來。
「怎麼了，凱爾？」夫人放下杯子問道。「你看起來有點憔悴。」
她那尖高的嗓音提醒他，他還有比嫉妒更重要的事情。他笑著走近餐桌，伸出手。「我很好，夫人。我只是不記得看你穿得如此迷人罷了。」
她抓起扇子，輕敲他的指結。四十歲的她，灰發藏在假發下面，還是能夠勝任打情罵俏。「你什麼時候學會花言巧語了？凱爾爵士。你從來沒有興趣做這些花俏的事。」
她的詰問使他停住，但他無暇檢查他生命的變化。他收回手。「咱們邊地這裡不時興那一套，只管拚命填飽肚皮、托祖先的福罷了。」
她眼中閃著好奇。「你不一樣嘍，爵爺。」
他心虛的坐在桌子另一頭。「我不明白您的意思。」
「你變得似乎……非常堅定而且滿足。」
凱爾忍笑地將餐巾鋪在腿上，撒謊道：「因為我餓了而且高興看到你。」
她驚訝得圓睜杏眼。「來了，就是你這種說話的樣子。你平常不會這樣……殷勤、油滑的。」
他一向是疏離的，他想道，但好管閒事的公爵夫人以及她的同類本來就是一種考驗。他是基於禮貌才忍受她們。
他做好舌戰的心理准備，為自己倒了一杯啤酒。「我倒沒注意，夫人，但說到這個，在安妮即位之前，我們並沒有這麼多訪客。」
「你從前還小。」
他驚駭的說道：「夫人，我現年三十六歲。女王七年前即位，我不小了。」
她輪流的盯著左手的手指，試圖自圓其說。
他伸手拿酒瓶。「還要啤酒嗎？」
她心虛的一愣，然後誇張的歎息。「啊，凱爾，你何必拒我的好意於千裡之外？我只是想使你過得更好。」
「你很好心。邊地的生活的確無聊得很。」
「噢？」她以叉子尖端輕敲小指。「柏亞莉失綜了。」她輕敲無名指。「你趕走你的情婦，馬若蘭和你在一起，這事一點也不無聊。我還要繼續說下去嗎？」
他感到渾身不自在。幾年來，他一直因為她的身分地位而容許她干涉他的私生活，以免和她多費唇舌。他想到若蘭的伶牙俐齒，他多麼希望擁有那種才能。
「你又在刺探消息了，」他拿起叉子，學她敲手指。「柏亞莉是個成年人。我厭倦我的情婦，馬若蘭來這裡是因為公務在身。」
她玩弄著她的珍珠。「你口氣不太好，為什麼？」
一句憤怒的反詰沖上嘴邊，但他不願說出來。如果他想學若蘭的手段，就要學完全。「你太敏感了。」
「您真是酷得可愛，爵爺，」她嗔道。「我只是關心你的權益。」
「那麼你成功了，因為你的造訪已經使我快樂得不得了。」
「這個稀奇。或許你可以告訴我，你已經找到下一任妻子，也使我快樂一下。」
他找到心愛的女人，他悲哀的想，但如果若蘭知道實情，他就毫無機會了。「如果我找到妻子，一定馬上告訴你。」
她輕蹙柳眉。「你一向神秘兮兮的，凱爾。突然開放起來，倒使我不知如何是好。」她將扇子遮在唇上。「我想知道你對若蘭小姐真正的想法。」
凱爾從她那心照不宣的眼神猜想她能提供馬若蘭的消息。期望使他血流加速，但他使表情保持冷漠。「她是另一個徒勞無功的女王使者。此外，她根本不在這裡；到辛克萊男爵那裡去了。」
公爵夫人吊胃口的說道：「她才貌雙全，對婚姻沒有興趣。」
他睜眼說瞎話。「那麼我們有一個共通點。」
她臉色一正，傾身向前，露出她那擦過胭脂的乳頭。「她在外交上從未嘗過敗績，凱爾。她建立了英法兩國的和平。」
她在他內心引發了戰爭。「我不懂女王何必如此勞師動眾的派一位大將來到邊地，」他一針見血地說道。「看起來好像是一種貶謫。」
她的表情變得森然，啜一口啤酒。「沒錯。若蘭小姐出言不遜，觸怒了女王。」
這場對談就像是一場棋局，他必須步步為營，但這種行為是磨人的。若蘭卻一生在其中鑽營。他既羨慕又同情她。「原來如此？她怎麼辦？」
公爵夫人在椅子上移動身子，全心注意盤子上的骨頭。「我不應該洩漏這個。」
哈！包打聽竟然技窮。「如果若蘭小姐那麼聰明，必定能夠動搖女王。安妮並不頑固。」他吃一口免肉。
「啊，凱爾，你真是憨傻可愛。」
「謝謝你，夫人。我盡力而為。」
她眼中閃著真正的興趣。「若蘭小姐沒有背景，只有與施艾琳的交情以及外交才能。如果她不能使你和男爵議和，女王就要將她許配給波羅的海事務大臣。公爵說，他是個雞皮鶴發的老人。」
凱爾食不知味。她是否急於抓住一個年輕的？或者甚至只是想從他身上得到情報？如果是這樣，他自我解嘲地想道，那麼她恐怕要失望了，因為他只囈語了一些情話。
「你不覺得她的處境耐人尋味嗎，凱爾？」
「我將給她祝福，以及一雙溫暖的手套。」
公爵夫人口沫橫飛的在裙子上摸索餐巾。「若蘭和女王之間還有另外一個心結，你不好奇嗎？」
他長飲一口啤酒，將兔肉沖下。「這和我不相干，女人家的秘密對我無關緊要，女王大可以將她許配給教皇。」他笑道。「我或許可以給她一點嫁妝，因為她沒有。」
「嫁妝？」她尖叫道。「你在想什麼？」
他誇張地擦嘴巴，然後將手肘擱在桌上。「我同情咱們這位可愛外交官的困境，但是更厭倦英格蘭干涉邊地的事。」
「困境？你一點都不知道。你的生命和她的比起來簡直像是一場盛宴。」
然後她告訴他一個令他傷心的若蘭故事。
幾個小時之後，凱爾清醒地躺在床上，想著一位熬過淒慘童年的孤女，度過一個充滿悲劇的青春期，蛻變成為一個能夠向女王抗爭的成熟女人。她並且捕捉了邊地勳爵的心。
老天！在外交生涯中，若蘭有無數的機會失去童貞。她卻從來沒有碰過如此悲慘的後果。
想要擁有她、肯定她的感情的沖動在他心中激烈的升起。他渴望她回到基德堡。他想要呵護她、教她如何與他調情，他想要扶除她童年的悲劇，他想要給她子嗣。
他要她做他的妻子。
她如此猛力的刮他耳光，使他摔在那座羅馬城牆上。
「你這個沒有腦袋的野蠻人，」她的叫聲足以嚇跑那條偵察犬。「你怎麼敢送情書到辛克萊男爵那裡給我？」
震驚的凱爾臉頰刺痛，不知道該吻她或轉身離開。老天，她的脾氣可真是火爆。
她踮起腳尖，星光增添了她眼中怒火的光彩。「你無話可說嗎，邊地勳爵大人？」
她甜蜜的氣息吹拂著他的臉龐。在安全的偽裝下，他囁嚅道：「我想我信上說得很清楚。」
「一封侍女們都會看的信，笨蛋，」她幸然地道。「你竟敢危害我的地位和威信？萬一侍女已經向男爵報告了呢？」
這種侮辱是傷人的。他會為許多事道歉，但不會為愛她而道歉。他抓住她的肩膀。「侍女不會看的，別想了。你讓我在這裡等了一個小時，這裡冷死人了。」
在月光下，她冷靜的微笑含意不善。「冷死人了？怎麼會？你晚上不是都騎馬出來嚇可憐的辛克萊老百姓？」
拜柏斯公爵夫人之賜，凱爾知道若蘭是一無所知的來到蘇格蘭。現在她已聽過男爵那邊的說詞，溫和的凱爾便陷入苦戰。邊地勳爵必須扳回劣勢。「那些可憐的辛克萊老百姓有沒有告訴你，我只有在月圓時才摧殘處女？」
「不要岔開話題。一個星期前你在哪裡？」
我在聽柏斯公爵夫人說你的父母如何過世。他想說我很難過，但卻搪塞道：「我和我的黑貓在一起喝酒。」
「有人攻擊卡伯磨坊，幾乎搶走男爵的一群斑點牛。我猜想你要發誓說你和杜伯爵部和這個無關。」
他想要求她看清事實，但是卑躬屈膝對若蘭是沒有用的。「你說斑點牛嗎？這種牛在這一帶是稀有的。伯爵去年秋天買了一群，甚至還有證明文件。他高興極了。」
「我不信，因為你和伯爵同夥。他雇用你去攻擊農場嗎？」
一只鵜梟飛越城牆，爪子上抓著一只獵物。邊地上的生活一逕是弱肉強食的。
「怎麼樣？」她追問道。
他是來此挽回尊嚴並使她愛他的，但她卻似乎非常好斗，甚至想操控一切。「那些牛屬於伯爵，你可以親自問他，或是查他的記事本。」
「我會和伯爵交涉，但現在我們在談你，艾恩。你帶人攻擊辛克萊境內。」
她自信滿滿，抬頭挺胸，櫻唇微噘。但他知道如何對付她。「啊，咱們做愛時你就叫我艾恩。」
她憂郁的注視哈迪恩之牆，良久後說道：「你使我想起自己一時的沖動。」她扭動肩膀，甩開他。
「沖動？說實話，若蘭，你要我的。」
「既然你要坦誠相見，艾恩，告訴我上星期二男爵的谷倉中失綜的那一批鹽是怎麼回事？」
「男爵如何得到那些鹽的？」
「發問的人是我。我還想知道男爵的佃農在威克漢被偷的那十二車亞麻。」
他怒火中燒。「擁有那些鹽的人是伯爵，不是男爵。他已經將它賣給克羅瑪公爵了。」
「你倒是了如指掌。怪了，你自己說伯爵是個隱密的人的。」
凱爾咒罵自己脾氣發作而忘記她的聰明。他努力克制自己，她斗篷兜帽上的白毛皮托著她的臉蛋，他渴望碰觸她。「我今晚不想談公事，姑娘。我今天看到一道美麗的彩虹，使我想起你的美貌。」
一片雲遮蓋月亮，使她的臉孔陷入陰影中。她的目光炯然。「我會去查證那批鹽，告訴我亞麻的事。」
他的信心動搖。「我只想牽著你的手在月光下散步，我有幾個星期沒看到你了。今晚不要玩弄外交手段，若蘭。」
她咬著下唇，他能感覺她在軟化。「我信上說的是真心話。你使我輾轉難眠，我刻骨的想你，再愛我一次。」
她勇往直前的面對他。「亞麻。」
他挫敗地說道：「那是種植在洛克湖邊的。男爵的土地沒有充分的水源灌溉栽培，他從伯爵那裡偷走，我將它們拿回來。」
「告訴我，一袋鹽或一車亞麻值得你冒生命危險嗎？」
他雙臂交叉在胸前。「原來你還在乎我的生死。」
「當然，我不能尊重一位不珍惜自己生命的人。」
她的話使他略微受到鼓勵，但他今夜不是來討論公事的。「若蘭，我想要甜蜜的愛你，但你不給我機會。我們不要吵了吧！」
「吵架？」她抬起手，彷佛要再刮他耳光，但又克制下來。「我從不吵架。我畢生大半都和你們這種傲慢的騙子周旋。晚安上她轉身，翻飛的披風在地上投下陰影。
他驚叫道：「若蘭！」
她站住，彈指召來那條偵察犬。「你有沒有見過一群饑餓的獵犬撲殺一只鹿的樣子？」
他的胃向上飄。「是的，很恐怖。」
「你再走近一步，我就讓你見識為何獵犬會害怕一條偵察犬。」
該死的理智和禮貌！他脫下手套，抓在一只手中，另一只手抓住她將她扳轉過來。
時間緩慢下來。她轉頭，吸一口氣，張嘴要發出命令。他將手套塞入狗嘴中，伸手捂住若蘭的嘴。她僵硬地抬起下巴，兜帽落下，露出她那頭豐盈的秀發。
「不要教我狗的事情，若蘭。羅馬人和挪威人都將他們的畜牲帶來這裡過，邊地人幾百年前就學會如何對付狗了。」他的手落到她肩上。「我不怕你的「福實」。」
「你企圖嚇我。」
「不，我要對你友善。你不了解這裡的問題。」
「該知道的我都知道了。」
「為了什麼？」
「為了公平。」
他無可奈何。「你不可能公平的，以前有人試過了。」
「我沒有試過。」她咬牙道。
「你和別人有什麼不同？」
「我比別人優秀，我促成了烏特勒克條約！在宮中我聽過最狡詐的謊言。我要在男爵和伯爵之中找出事實。」
如果信心能保證勝利，那麼她會成功的。凱爾感到矛盾。「他們其中一人說實話。」
「你知道哪一個，不是嗎？你有私心。」她嘲弄道。
凱爾變得急切。「是的，我的私心是和平。」
「我會求得和平的。只有蘇格蘭人做得到。」
她的言論使凱爾跳腳。「即使蘇格蘭人也未必完全了解邊地。你已經見過伯爵和男爵，你相信哪一個？」
「兩個都相信、兩個都不相信。」
失望籠罩著他。「你這不是廢話？」
「如果你了解我，就不會問這種問題。」
「噢，我了解你。」的確。他知道一個令所有蘇格蘭人汗顏的悲劇。「我知道你在夜裡哭泣、顫抖，無法成眠。我知道你在白天奔走，為了逃避夜晚。」
「哈！一個身分不明的流浪客沒有權利對我說這些話。」她轉開，銀色月光描繪出她的側影。「你如何度過夜晚？」
「幸運時……和你一起度過。」
她注視他們的坐騎在附近吃草。「那只有一夜。」
「刻骨銘心的一夜，不是嗎？」
她伸出舌頭濕潤嘴唇。「是的。」
他將她拉進懷中。「和你同床共枕多麼美好，」他在她鬢邊低語道。「感覺你在我下面，雙手抓緊我，當我占有你時，你發出呻吟。」
「沒有人能占有我。」
是的，他想道。「因為你不許自己需要任何人。」
「我不能失敗，這裡必須和平。」
「和平是相對的。這片土地以前是一座森林，羅馬人將它化為一片沙漠，說那是和平。」
她掙脫。「你和伯爵一模一樣。」
凱爾心跳一下。他虛張聲勢地說道：「你怎麼會做這樣可笑的比較？」
「你也和男爵一樣。你們看事情只有黑白、對錯兩面。你們都是固執、自大的，以為我是女流之輩就可以欺騙我。」
凱爾爆笑。「請不要把我跟一個自私自利、或者是喜歡魚而不喜歡女人的男人相提並論。」
「伯爵至少不會像你這樣打擾、驚嚇老百姓。」
他先前中了她的激將法，現在學乖了。「我不能為他們的無知、迷信負責。」
「男爵的說法和你不同。他說你是故意驚嚇他們，說你是一個不散的陰魂。」
「你認為呢？」
「你必須為我的答案付出代價。」
老天，他為何又低估她了？她改變了英國的命運，而凱爾則渴望改變她的。「我不想和你討價還價，我想愛你。」
她小心的注視他。「你是一個投機份子，我不相信你。」
「那就相信這個吧！」他的手往下滑，手指與她的互握。她溫軟的肌膚和纖細的骨架，使他想起自己有多麼需要她。「你來到蘇格蘭那天，我的生命就改變了。」
她俯視他們互握的手。「是的，你現在非常危險，我可以叫你因竊盜罪被。」
「被治安官逮捕？」他笑道。「那個懦夫不敢來抓我。」
「你是說柯安維？」
「是的，柯安維比康家人更容易被收買。」
她眼睛張大，然後又鄙視的瞇起。「那麼我就將他換掉。」
難道她能絕口不提往事？柯家人摧毀了她的童年。他想要安慰她，但她只談論政事。他抓住她的腰，將她舉起。「我面臨的最大危險是把心交給你。」
她抓住他的肩膀保持平衡。他們在同一個水平線上，他能看見她眼中的疲。她輕聲說道：「心痛是生活的一部分。」
「快樂應該占更大的部分，若蘭。」
夜風吹動她的秀發，使那柔細的發繒掠在她臉上。「你不懂得如何使女人樂，我要的無非是誠實。」
他不能給她誠實，但能證明她錯了。「我知道你喜歡我吻你這裡。」他側著頭，以唇輕觸她臉頰的曲線。「還有這裡。」他對著她的耳朵低語，然後以舌頭探觸那細膩的旋渦……
當他們的呼吸平順下來，他抬起她放在他身邊。他倚偎著她說道：「和我一起入睡，親愛的。抱著我，只能夢見我。」
幾個小時之後，肢體和知覺都還感到虛脫，但他們已穿上縐摺的衣服，從哈迪恩之牆出來。
蒼白的月亮在地上灑下長長的陰影，邊地勳爵扶若蘭上馬，送她回到基德堡。當城堡進入眼簾時，地平線泛出魚肚白。它帶來了現實。