臣子與皇上下棋，不能贏棋，可又不能輸得太過明目張膽，這說起來是一門學問，還好，玄禎從來不用為這種事傷腦筋，從小，他們兩兄弟的興趣就不太一樣，後來當今的皇上被冊封為太子，他更是有意避開太子喜歡的事物，所以不管多認真下，輸家必定是他。
「真是的，跟你下棋一點兒意思也沒有，還是一樣不長進！」當今皇上祥麟惱怒的一手打亂對弈一半的棋局。
看樣子，皇上已經按捺不住想採取行動了！玄禎不疾不徐的一笑，「皇上是出了名的棋王，臣弟就是有所長進也是遠遠不及。」
冷冷一笑，祥麟似乎打定主意跟他過不去，「朕以為你是故意遠遠不及，你是怕贏了朕，朕面子掛不住是不是？」
「皇上此言有失公允，皇上也知道臣弟從小就不愛下棋，想贏皇上恐怕一輩子都辦不到。」玄禎還是穩穩的沉住氣。
歎了一聲氣，他顯得很無奈，「這倒是。」
「皇上一向容忍臣弟的棋藝，怎麼今兒個卻惹得皇上如此心煩？」
又是一歎，祥麟抱怨似的道：「還不是為了老五，他在城裡縱馬奔馳，撞傷了赴京科考的舉子，此人正好是右丞相的門生，一狀告到朕這兒來，真是氣死朕了，簡直把皇家的顏面丟盡！」
「皇上請息怒，五弟向來孩子心性，縱馬擾民亦非第一次，臣弟以為他絕非惡意逞兇。」
「絕非惡意逞兇？」哼了一聲，祥麟這會兒揚起一個冷笑，「朕倒覺得，他是認定朕不敢治他，可是朕再不治他，如何治國？」
沉默了下來，玄禎很清楚皇上是藉題發揮。他幫著老五不好，不幫著老五也是不智之舉，表面上皇上是氣五弟，但皇上真正的心結是他，五弟充其量只是個被先皇寵壞的王爺，想亂也沒那個腦子，然而若是他要亂，恐怕京城為之震動，皇上當然深知這其中的道理。
「三弟，你倒是告訴朕，朕應該拿他怎麼辦？」雖然摸不透玄禎片刻之間飛轉的思緒，祥麟可也不容許他逃避問題。
「臣弟以為五弟心性單純，除了貪玩，倒也不敢胡作非為，可惜耳根子軟，容易讓小人有機可趁，皇上不妨為他尋個好師傅。」
「朕為他尋個好師傅並不難，不過，就怕他糟蹋朕給他請的師傅，三弟還會不清楚嗎？老五根本不是一塊讀書的料，一板一眼的教導他，到頭來是白費心思，你就不能再想想其它法子嗎？」
沉吟了好一會兒，玄禎慢條斯理再度提出自己的見解，「臣弟以為，皇上還可以對五弟恩威並用。」
「恩威並用？」
「做好事，皇上可以賞賜，犯了錯，皇上可以圈禁，嘗盡了甜頭和苦頭，五弟自然會明白即使貴為皇上的弟弟，也當知法守法。」
點了點頭，皇上滿意的笑道：「這倒是一計。」
「皇上以公義治國，賞罰分明，誰還會敢行兇不為善？」
「賞罰分明是嗎？三弟，你應該常常待在朕的身邊給朕出主意。」
「皇上身邊有很多股肱大臣，他們都是賢能之士，有他們輔佐皇上，皇上哪用得著臣弟？臣弟原本就是一個不愛受束縛的人，若是皇上不嫌棄臣弟棋藝不精，可以讓臣弟偶爾進宮陪皇上對弈。」
「那些股肱大臣哪能比得上你？」
「皇上太偏袒臣弟了。」
手一擺，祥麟語重心長的道：「朕知道你的心。」
頓了半晌，玄禎別有含意的響應，「若是皇上真懂臣弟的心，那就請皇上讓臣弟當個清閒的王爺。」
每次皇上單獨召見他，他總覺得像是上戰場打了一場苦戰──彈盡力竭，外人羨慕他貴為王爺，他倒寧可當個平凡的小老百姓，不必算計，人生一樂。
「三爺，是不是出了什麼事？」從宮裡回王府這一路上，鐵漢看主子一臉陰沉，好像有什麼心事，不過，他也知道在外頭不可以亂說話，總要等到進了書房關起門來，他才敢上前關心。
搖了搖頭，玄禎隨即閉目養神。
看到這種情形，飛天已經猜到七八分，他巧妙的支開鐵漢，「三爺乏了，你去膳房讓下人準備一碗-茶和一些糕點。」
「喔！」沒有多想，鐵漢為了主子趕緊領命辦事去。
「我看三爺氣色不佳，是不是皇上給三爺找難題？」
「皇上拿五弟做了一篇文章考我。」
「皇上這篇文章如何著手？」
玄禎把御書房的情況說了一遍。
一笑，飛天沉思的道來，「五爺能有多大的本事，皇上難道還會摸不清嗎？誰都知道五爺和六爺成天黏在一塊，六爺倒也是個聰明人，就是怕事了點，五爺擺脫不了六爺的牽制，即使有野心也難成氣候。」
神情轉為凝重，玄禎悶聲道：「這一點我倒是沒想到。」
「我看六爺這個人遲早會替三爺惹來麻煩。」
「怎麼說？」
「依常理來看，六爺應該巴結皇上，皇上才是最好的靠山，可是六爺從小就跟皇上處不來，而且伴君如伴虎，怕事的他最好是離危險遠一點，因此我猜，他一定認為唯有睿智的三爺有能力保護他和五爺。」
眼神一沉，玄禎難掩一絲絲的懊惱，「我請皇上對五弟恩威並用，這豈不是搬石頭砸自己的腳嗎？」
「皇上若真懂得恩威並用，那倒也未必，就怕皇上不擅長施恩，專於使威。」事實上，皇上不是不擅長施恩，而是更專於使威，畢竟皇上沒有三爺的胸襟。
他知道飛天這話說得含蓄，皇上若真懂得施恩，當今的局勢又豈會草木皆兵？
「三爺也不必太過憂心，六爺這個人出不了什麼大主意。」
「這一點我也明白，六弟格局太小了，最善於在小事上計較，出不了什麼大難題，不過對皇上來說，小難題也可以做一篇文章。」
「見招拆招，三爺沒有異心，倒也不怕皇上出招。」
欲加之罪，何患無詞，皇上真要想除掉他，想求個自保也會變成有異心。「我喜歡過太平日子。」
若有所思的笑了，飛天搖了搖頭，「過太平日子太委屈三爺了。」
「怎麼會委屈？」
「三爺是何等聰明之人，平凡無奇的日子對三爺來說一點意思也沒有，我以為三爺應該更想試試看，能否置身風雨之中而屹立不搖。」
「你又在耍嘴皮子了。」
「三爺明鑒。」
「平凡無奇的日子或許枯燥了些，可是大風大浪未免悲壯。」確實，他又怎麼會甘於當個清閒的王爺？可惜當今之勢由不得他，他想進，還得先想好後路，人生至此，何苦來哉？
「三爺所言極是，這人生還真是兩難。」
「人世間若是什麼事都可以兩全，何來的紛擾？」
「三爺有此參透，那麼何妨放寬心，所謂兵來將擋，水來土掩，再大的難事也困不住三爺。」
他從來沒有懷疑自己可以全身而退，反正就是落個清閒無事的王爺，可是最近老覺得心頭沉甸甸的，他這個「王爺」還能不能保得住，他忽然心生一種不確定的感覺，這是因為「她」嗎？
不該如此，怎麼可以教一個繡女擾亂了心神思緒？他應該謹記，他的天地容不下她。
雖然她有什麼需要，李總管都會幫她辦得妥妥當當，可是今兒個天朗氣清，最適合出外走走，她想自個兒上街挑選絲線，順道欣賞京城的風光。
進京的時候，她因為坐在馬車上，沒有機會欣賞這個富裕繁華的京畿之地，來了近一個月，她是該出來瞧瞧。
「秦姑娘，我們去那兒瞧瞧好不好？」小喜一見到姑娘家的珠飾髮簪，一顆心就飛走了。
溫馴的點點頭，秦綢兒隨著她來到小攤子前面，不過，她實在對那些琳琅滿目的飾品沒什麼興趣，於是東張西望打量起街上的一景一物，突然，她的目光被前方的騷動給攫住了。那不是蘭兒郡主嗎？
再多瞧一眼，那確實是蘭兒郡主，有三個看似惡棍的大漢困住她，依照情勢研判，他們是想邀請郡主，可是郡主不肯乖乖就範。
扯著小喜的衣袖，她連忙吩咐道：「別看了，你馬上回睿王府一趟。」
「什麼事？」小喜還依依不捨的盯著美麗的珠花打轉。
「郡主有麻煩了。」
聽到郡主有難，小喜總算有反應了，她慌慌張張的問：「怎麼辦？」
「別慌，你立刻回府裡搬救兵，我待在這兒拖住他們。」
「好，我這就回府裡求救。」小喜飛奔而去。
雙手合十，默默祈求上蒼保佑，秦綢兒快步走過去。
「你們再不讓開，我一狀告到皇上那兒，你們這幾個狗奴才就有苦頭吃了！」經過一段擺脫不成的糾纏之後，蘭兒終於惱火了。
「郡主，我們王爺只是想請您進去喝碗茶，你何必生那麼大的氣？」為首的大漢一臉討好的說。
「你們是耳聾了嗎？我說不想跟他喝茶，你們沒聽懂嗎？」蘭兒真後悔支使小月去買什麼雪花糕，害她這會兒少了一個幫手。
「我們奉了王爺之命，也是沒法子的事，還是請郡主賞個臉唄！」
「你們幾個大男人欺負一個弱女子，難道不覺得羞恥嗎？」秦綢兒正氣凜然的現身眾人面前。
這是哪來的冒失鬼？為首的大漢打量著她。真是好大的膽子，想必是從外地來的。
「丫頭，你最好滾一邊去，這是怡王府的事，你少管閒事！」
「怡王府又如何？天子犯法與庶民同罪。」
「你是哪來的臭丫頭？」
「我只是路見不平，看不慣你們的作為。」
為首的大漢對左邊的小嘍囉道：「你去把那個臭丫頭給我攆走……」
像是見到救星似的看著三個大漢身後，秦綢兒大喊了一聲，「睿王爺！」
嚇了一跳，三個大漢戰戰兢兢的轉過身，蘭兒也急著尋找三哥哥的身影，秦綢兒卻趁這個機會抓著她往另一邊狂跑，沒一會兒，三個大漢就發現上當了，趕緊回頭提起腳步追過去。
也許體力和速度屈於劣勢，不過秦綢兒很鎮定的往著睿王府的方向奔跑，她相信小喜很快就會帶救兵前來解圍。
「我不行了。」蘭兒首先受不了的停下腳步，她大口大口的喘著氣。
「郡主，你再撐著點。」
「我……」看著那張殷殷期盼的臉孔，蘭兒終於點點頭，可惜走不到幾步路，三個大漢已經追上來擋住她們的去路。
「臭丫頭，你竟然敢誆本大爺！」為首的大漢齜牙咧嘴的摩拳擦掌。
將蘭兒推到身後，秦綢兒深深吸了一口氣，不慌不忙的跟他周旋，以便爭取時間，「睿王爺很快就會派人過來，你們最好不要輕舉妄動。」
「本大爺要是信了你的話，就是龜孫子。」
「這位大哥何苦跟自個兒過不去？我真的派人去睿王府通風報信了。」
一陣陰冷的大笑，他沒好氣的啐了一聲，「你這個臭丫頭死到臨頭還敢作怪，看本大爺怎麼修理你。」
危急之際，秦綢兒看到救兵出現，鬆了口氣道：「這位大哥，我勸你們還是趕緊走人，睿王府的人到了。」
「你真當本大爺是龜孫子……」紛亂的馬蹄聲傳來，為首的大漢不由得回首瞧個究竟，沒想到真的是睿王府的侍衛，當下不得不當龜孫子。「你這個臭丫頭最好別再讓本大爺遇到，我們走！」
看著三個狼狽而去的大男人，兩位姑娘忍俊不住的笑出聲。
勒住韁繩停馬，鐵漢利落的翻下馬背，快步上前行禮，「郡主，小的來遲，害您受驚了。」
「我沒事了，我們回府唄！」
書房靜得連喘氣的聲音都清晰可聞，玄禎的目光在秦綢兒身上兜了一圈落向蘭兒，「你的貼身丫頭呢？」
「我、我讓小月去幫我買點東西。」蘭兒越說越小聲。
「你想買東西，難道府裡找不到一個幫手嗎？你應該知道，小月的責任就是把你伺候好，必要的時候以生命護全你。」
咬了咬下唇，她一臉無辜的樣子，「我是臨時起意，再回府裡找人幫忙，這豈不是捨近求遠嗎？」
「你好像忘了自個兒是郡主，若是出了什麼事，我如何向太后交代？」
「我怎麼知道如此巧合，每次都遇上怡王府的人。」她好委屈的噘著嘴。他太過份了，沒有一句安慰的話，就知道指責她的不是。
「若事事都計算得了，天底下還會有新鮮事嗎？」
張著嘴半晌，蘭兒還是把話嚥回腹中。最近她不知道走了什麼霉運，才會老是跟怡王府的人冤家路窄。
「以後沒有侍衛跟著，不准私自出門。」
「三哥哥，這不公平。」
「我有責任照顧你。」
「可是，也沒有必要如此嚴厲啊！」
「今兒個若是出了事，你還可以站在這兒討價還價嗎？」
「我……」
「你是金枝玉葉，若出了事，你的丫頭就得受罪，難道你希望禍及無辜嗎？」
這一點，她真的沒有想到，否則她也不敢任意支開小月。
「你應該感到慶幸，今兒個你遇見的是怡王府的人，而不是強盜惡徒，否則，你還想毫髮無傷全身而退嗎？」
雖然想反駁，可是蘭兒知道他並非危言聳聽，怡王府的人清楚她的身份，他們頂多害她耳根沒辦法安寧，根本不敢傷她一根寒毛。
「你回去自個兒好好反省。」玄禎朝鐵漢手一擺，「送郡主回房。」
「是，郡主請。」
自知理虧，蘭兒不敢有任何異議，乖乖的告退回房。
嚴厲的眼神直直瞅住秦綢兒，玄禎淡漠的口氣帶了那麼點質問的含意，「你知道自個兒的行為有多麼莽撞嗎？」
微微怔了一下，她不敢妄想得到他的讚許，但是也沒想到會得到責難，「當時見到郡主有難，奴婢只想著如何替郡主解圍，並未深思自個兒的舉動是否不妥。」
「這兒每個人都比你還清楚京城的兇惡可怕，你只要照顧好自個兒就夠了。」
不可否認，她是個外地人，根本不屬於這裡。
「以後沒有侍衛跟著，你也不准擅自出門。」
「我只是個奴婢……」
「你這次多管閒事，你還以為可以當作什麼事都沒發生嗎？」
想起那位大漢臨走前的要挾，她不由得打了一個寒顫。
「你最好記住自個兒的身份，認清楚自個兒有多大的本事，別惹是非，否則沾上麻煩，我也不會保你。」
她只是個卑微的奴婢，他當然可以不管她的死活，可是，他冷酷的言詞還是深深傷了她的心。「奴婢但求問心無愧，若因此遭逢不幸，奴婢也心無怨言。」
頓了頓，玄禎像在規勸似的道：「你太過剛毅了，遲早會吃大虧。」
「奴婢謹記王爺的教訓。」
對她恭敬的態度，他冷然的眉一挑，「是嗎？我還以為你會左耳進右耳出。」
沉默不予響應，她覺得自己老是觸犯他，而這並非她的本意。
「你最好真的把我的話擱在心上，你可以回房裡歇著了。」
「是。」秦綢兒立刻行禮告退。
玄禎眼神一沉。自從意識到她的存在很可能危及他，他的心頭就隱隱浮動著一股不安的風暴，她會是他的劫難嗎？
「秦姑娘是個了不起的女子，三爺不應該苛責她。」飛天從裝飾的屏風後頭走了出來，他不著痕跡的打量主子，企圖窺探他面具下的心思意念。
「她不該認清楚自個兒的身份嗎？」
一笑，飛天反過來一問：「三爺好像很擔心她？」
「我有責任保護她直到她安然返鄉，不是嗎？」
「是。」但是飛天有一種不好的預感，事情絕非如此單純。難道三爺已經意識到秦姑娘將是他的致命傷嗎？若是如此，這就表示三爺已經對秦姑娘動了心……這下子真的越來越不好玩了，不知道他會不會因此折壽好幾年？
「秦姑娘，你還不快點過去用膳，午膳都快涼了。」三催四請，還是不見秦綢兒離開窗邊，小喜乾脆親自過來拉她。
「我吃不下。」自從昨兒個在王爺那兒得了一頓教訓，她就沒什麼胃口，也不知道打哪時候開始，她就變得很在乎他的態度……她不喜歡這種感覺，好像她的心正在迷失方向。
微皺著眉，小喜關心的打量她的臉色，「秦姑娘是不是生病了？」
「你別瞎操心，我很好。」
「早膳吃不下，這會兒也吃不下，怎麼會好呢？」雙手合十，小喜擺出哀求的低姿態，「你多少吃一點，要不然病倒了，李總管會怪我沒把你照顧好。」
「好，我吃就是了。」像抹遊魂似的離開窗邊，她繞過屏風入座，拿起碗筷，悶悶的扒了幾口飯，又擱了下來。
「秦姑娘，你怎麼又不吃了？」
「我真的吃不下。」
「是不是今兒個的膳食不合秦姑娘的口味？」
「不是。」
傷腦筋的搔著頭，小喜實在不知道怎麼辦才好，就在這同時，蘭兒帶著貼身丫頭小月走了進來，小月手上提著一個食盒。
嚇了一跳，秦綢兒忙不迭的起身準備行禮，蘭兒率性的伸手打斷她，「你就別忙了……小月，東西放在這兒。」
「是。」小月把食盒擺上桌，接著打開食盒，裡頭放的是桂糖糕。
「你們兩個先出去，我想跟秦姑娘單獨說幾句話。」
兩個丫頭應聲退了出去，蘭兒靦-的一笑，「我是特地來謝謝你。」
「小事一件，郡主毋需掛念。」
「別站著，坐唄！」蘭兒率先落坐，等到秦綢兒也坐下，她指著食盒道：「這是我一點點小小的心意，請你收下。」
「奴婢怎麼承受得起？」
板起面孔，蘭兒故意惡聲惡氣的道：「你不收下，我可是會生氣哦！」
「奴婢謝謝郡主賞賜。」
「這就對了嘛！」她總算眉開眼笑，「你別以為我是個郡主，對膳房的事一竅不通，其實，我對這事還真有點興趣，尤其是做糕點，你趕快嘗嘗看。」
「是。」秦綢兒拿起一塊桂糖糕咬了一口，桂花的香味瞬間溢滿唇齒。
「好吃嗎？」
「又香又好吃。」
蘭兒鬆了一口氣的笑了，等她把手中的桂糖糕吃完，又羞答答的道出今天來這兒的另外一個目的，「對不起，我對你的態度一直不太友善。」
「奴婢不記得有這回事，也請郡主別擱在心上。」
頓了一下，蘭兒很真誠的道來，「我很喜歡三哥哥，從小，我就確定自個兒要當他的新娘子，我不能失去三哥哥，你可以明白我的心情嗎？」
「奴婢明白。」
咬著下唇，她沉思了半晌，怯怯的問：「我可以跟你當朋友嗎？」
秦綢兒的心微微一震。這是多珍貴的恩賜──友誼，在南京，她有過這樣的一份情誼，可惜時間太過匆促，她連感受一下那種幸福的機會都沒有，如今，上蒼再度眷顧她，可是……眼神黯淡了下來，她不可以忘了，她們之間隔著懸殊的距離。
「謝謝郡主的厚愛，奴婢不配。」
「你是不是不喜歡我？」
「不是，郡主天真熱情，誰會不喜歡郡主？」
「你別討好我，我還會不清楚自個兒的性子嗎？我是個嬌貴的金枝玉葉，當我的朋友想必是一件苦差事。」貴為郡主，她理所當然擁有別人的喜愛，可是，她並非真的如此無知，她知道自個兒很嬌氣、很任性，大夥兒對她的遷就全是因為她的身份，就像三哥哥說的，她只要告個御狀就有辦法教人吃不完兜著走。
「郡主誤會奴婢了，奴婢自知身份卑微，不敢高攀郡主。」
「朋友是不分貴賤的，若是你認為我不值得當你的朋友，你再拒絕我。」
「這……奴婢有個主意，不如郡主回去再三思，三天後，若是郡主依然不嫌奴婢的出身，奴婢就當郡主的朋友。」
「好，我們一言為定！」
送走了郡主，秦綢兒還如夢似幻的看著食盒中的桂糖糕。她盼著朝夕共事的繡女們當她的朋友，她們的距離卻越來越遠，她看郡主如天邊的星辰，她們卻在轉眼之間跨越了天與地，人世間的事總是教人無法預料，她，真能得到這份友誼嗎？
敞開的門板上傳來一陣敲打，鐵漢恭敬的問：「我可以打擾一下秦姑娘嗎？」
收拾思緒，她轉身迎上前，「鐵漢大哥請進。」
走了進來，鐵漢將手中的紫檀木盒放在桌上，「秦姑娘，這是三爺感謝你的小小心意，你瞧瞧看，喜歡嗎？」
她對紫檀木盒裡面的東西一點興趣也沒有，倒是很想知道這是怎麼回事，「鐵漢大哥，我不明白王爺的意思。」
「三爺想謝謝秦姑娘昨兒個為郡主解圍。」
「我只做自個兒認為對的事，這個東西我不能收，請鐵漢大哥歸還給王爺。」
「秦姑娘……」
「有勞鐵漢大哥代我轉達心意。」
「我知道了，不打擾秦姑娘了。」
她真的不懂，昨兒個他還說她莽撞多管閒事，怎麼今兒個卻送禮致謝？他究竟在想些什麼？
坐在院落園子裡的鞦韆上，秦綢兒有一下沒一下的打著鞦韆。這是前兩天小喜請人扎的鞦韆，小喜見她累了就坐在門廊前的台階上吹風沉思，腦子一轉，便想到弄架鞦韆，有了這麼一架鞦韆，夜裡睡不著覺也可以坐在這兒賞月。
「我猜得沒錯，此時你絕不會安安份份的待在房裡。」玄禎像個幽靈似的無聲無息在她面前現身。
驚嚇的從鞦韆上站了起來，她一時忘了分寸的瞪著他，「難道王爺不知道人嚇人，會嚇死人嗎？」
微微揚起眉，他唇邊溢出一抹不易察覺的笑意，「你有這麼膽小嗎？」
「膽子再大也會有嚇破膽的時候。」
「你嚇破膽了嗎？」
「我……差一點。」
拱手一拜，他風度翩翩的道：「真是失禮了，請姑娘見諒。」
他又害她受了一次驚嚇，這回她連話都說不出來，今晚他似乎特別親切……親切？她沒想到他也會有這一面，不再冰冷的高高在上……
「怎麼變啞巴了？」
「王爺如此多禮，奴婢真不知如何是好。」
「你是轉個彎罵我，我是個很無禮的人嗎？」
「不是！」
「那你認為我是什麼樣的人？」
頓了半晌，她選擇回答自己唯一該有的念頭，「你是王爺。」
這四個字彷彿在提醒他的身份，還有他們之間存在的距離，原本輕鬆的氣氛瞬間消失得無影無蹤，玄禎的神情轉為平日的淡漠，「為何不收謝禮？」
「王爺不是認為奴婢多管閒事嗎？又為何要送奴婢謝禮？」
「你是不應該多管閒事，可是你為蘭兒解圍是事實。」
「郡主已經謝過奴婢了，奴婢以為這就夠了。」
「我是我，蘭兒是蘭兒。」他不懂自個兒為何要強調他和蘭兒是不同的個體，誰都知道他和蘭兒遲早要拜堂成親，這會兒就等太后一道懿旨下來，可是……
「奴婢只做了一件事，怎麼可以收兩份謝禮？」
「既然你堅持拒收，我不勉強你。」
「時候不早了，王爺是不是應該回房歇著？」
「你也早點歇著。」他隨即轉身離去，可是走了幾步路，又回過頭來，「夜裡風大，想欣賞夜色記得多添件衣裳。」
「奴婢記住了。」
頃刻，園子只剩下她孤孤單單的身影，秦綢兒突然覺得寒意襲人，打了一個哆嗦，她快步走回房裡。