五人很快來到了樓下客廳。看著這一群翹首待望、難以對付的人，查禮的心有些發沉。他看了看郡長，年輕人正緊張地清嗓子。
他開始講話，「我叫多恩-霍特，本地的郡長。我並不想使無辜的各位遭受不必要的麻煩，但事情必須弄個水落石出。陳巡官在這方面有著極為豐富的經驗——我是望塵莫及，他已接受邀請來協助破案。現在要強調的是，陳先生提問時，你們就回答，我的講話完了。」
門口的聲響引起了大家的注意。辛格領進了一位手提黑提包的白髮小個子，這是霍特提到過的從塔湖請的醫生。年輕人把醫生拉到一邊說了幾句話。」霍特信賴地看著查禮說，「我看我們現在就開始吧。」查禮點頭同意。
他對飛行員說：「艾倫德先生，可以把你排除在外，你不可能參與謀殺，也提供不了任何線索。」
查禮說。「沃德先生，你最後見到蘭迪妮……」
「你跟我在一起，巡官，」沃德回答說。「你該記得，一見到飛在大湖上空的飛機，我就匆勿離開書房去開著陸場的指示燈。」
查禮轉身問艾倫德：「著陸場的指示燈是什麼時候亮的？」
「我記得是我駕機在屋子上空盤旋時。」
「我們已聽到了二個人的陳述，」查禮說，「丁斯坦爾先生和比頓先生，你們……」
「就我而言，」丁斯坦爾說，「我一直坐在這兒，從我抵達松景宅的那一刻起，一直聽到見槍聲跑上樓去。」
「比頓先生和你在一起？」
「嗯——不是所有時間……」
「沒——沒有，我並沒有一直呆在屋內。」年輕的比頓站了起來。「當時斯旺大夫進了客廳，我決定也去看看。我剛走上小道時，頭頂上方突然傳來了一個聲音。」
「我聽到她說，『原來是你。我都快凍死了，把披肩給我拿來，在隔壁房間床上，藏青色的那條。」
「我沿著小道往前走了幾步，看到蘭迪妮獨自站在陽台上，她正仰首張望並在揮舞手帕。這時，飛機飛得極低，然後開始繞著房子盤旋。我咳嗽了幾下，意識到沒戴帽子也沒穿大衣，我就急忙跑了回來。無論如何，想到那情景我就心驚肉跳——蘭迪妮象發瘋一般揮舞……」
「這是事實，巡官，」丁斯坦爾作證說。「他只出去了幾分鐘。」
「事實上，」查禮繼續說，「艾倫德先生，這又意外地使你成了注意中心。儘管飛機還沒有降落，但在最後見到活著的蘭迪妮的幾個人中，你是其中之一。」
艾倫德在椅子裡換了一下姿勢。「可能吧，」他說，「但在這以前我並未意識到。在飛向松景宅方向時，我看到有女士在陽台上向我招手。我因此降低了高度，想看看是誰……」
「我繞房子兜了三圈，第一圈時就認出了她，我兜後兩圈時她進屋了。」
「你是否看到——窗戶是開著的嗎？」
「嗯——我沒有注意窗戶。」
「非常謝謝。」查禮道完謝後和郡長一起走到了客廳的一角。
「調查可告一段落，」查禮輕聲說。「我們現在可以開始更為重要的工作」
「等等，」霍特拉著偵探的手問，「那位穿粉色衣服的姑娘是誰？」
「粉紅披肩的主人。」查禮答道。
「阿辛格，在飛機降落後你被派去取毛毯，然後你做了什麼？」
「舉（主）人在樓道裡見到我，讓我去腳（找）賽茜爾，我腳（找）到了她，然後出去看飛機，舉（主）人出來對我說『辛格，蘭迪妮要東西，你去拉（拿）』。」
「停一下。」查禮看著沃德。
「有這回事，」沃德說，「在後樓梯那兒我見到了賽茜爾，但她不願意去取毛毯。當時我正心急火燎要去開燈，沒有心思跟她費口舌，因此我又讓阿辛格去取毛毯。」
「謝謝，」查禮如釋重負地說，「先就問這些。」
六 夜半呻吟
其餘人離開餐廳後，查禮坐下，並示意霍特坐到身旁的一張椅子上。
「槍響時不在我們眼前的不是五人，應是六個人。」突然查禮說。
「六個？」霍特叫了起來。「上帝，還有一個，誰？」
「我把廚師忘了，」查禮解釋說。「我太不禮貌了，她是個好廚師，說不準也是個出色的證人吶。現在你去安排過夜留宿的事，我去一次廚房，你安排完後到廚房去找我。」
和霍特分手後，查禮沿著通往後房的走廊到了廚房門口。探頭往裡一看，竟是一派和平舒適的景象，在老式爐灶旁的太師椅內，半躺著廚娘的碩大身材，她正在呼呼大睡，在她腳前的一小塊舊地毯上，那條名叫杜拉波的小狗也已酣然入睡。查禮笑笑轉身走上了後台階。
借助於帶在身邊的手電筒，查禮走出了松景宅後門。通往機庫小道上的雪層太硬了，儘管仔細尋找，查禮也看不到任何腳印的痕跡。著陸場上指示燈還亮著，來歇爾-艾倫德的飛機就像一位站在聚光燈下的演員。
屋外的檢查一無所獲。望著月光下遠處白雪覆蓋著的群山雄姿，查禮沉思片刻後又進了松景宅，這時霍特正站在廚房門口。
「睡著了，嗯？」霍特沖廚娘點頭說。
廚娘已開始在椅子內蠕動起來，倆人走進了廚房。
「很不好意思來打擾你。」查禮客氣地說。」
「咦，我該睡在床上，」女廚師還處於半迷糊之中，「怎麼會在這椅子上——噢，對——那可憐的女人，我幾乎都忘了……」
「讓我來介紹一下，你是……」
「奧菲莉娥，」她終於已完全清醒過來，作了自我介紹。
「奧菲莉娥夫人，我叫多恩-霍特，是本地郡長。」
「上帝憐憫我們！」她大聲說。
「這位是火奴魯魯警署的陳巡官。」
「現在，奧菲莉娥夫人，讓我們從你聽到飛機聲時談起。從你第一次聽到聲響時談起。你第一次聽到聲音時飛機在哪兒？」
「我可說不準，那時飛機不很遠，大概在湖那邊什麼地方。我聽到嗡嗡聲時還納悶是啥東西，這時，賽茜爾——不，等等——是沃德先生，他在門口停了一下，問我見到了阿辛格沒有。我告訴他阿辛格在後面。沃德先生前腳剛走，後腳就闖進了瘋瘋顛顛的賽茜爾，嘴裡嘟嘟噥噥罵著她丈夫，罵毛毯，罵那位歌星，還罵些什麼別的。一會兒飛機飛到了房子上方，那是我最手忙腳亂的時候，我一面得勸勸胡言亂語的賽茜爾，另一面還有這只可憐的小羊羔，」她指了指小狗——「它鑽到了我腳下，那呻吟聲就像是被什麼嚇得掉了魂似的的。」
「咦——杜拉波害怕飛機的聲音？」
「是的，先生，絕對沒錯。它又是叫又是呻吟，直到我把它抱到膝上安撫時，它還渾身抖得像果子凍一般。」
「謝謝，夫人，晚安」查禮說。他和霍特一起出了門。走到後樓梯時，霍特停下憂鬱地問：「收穫不少？」
「你這麼認為嗎？」查禮反問。
霍特突然盯住他。「又是一無所獲吧？」
查禮聳聳肩說：「渾水摸魚時很難分清誰是誰非。」
「哦，這是後樓梯了，我讓大夫在樓上等我，他一定以為我把他給忘了。上樓吧。」
醫生就等在書房裡，桌上放著已蓋好的藥箱，顯然他已結束了工作。他帶著職業性的鎮靜，安坐在爐旁。醫生在倆人進書房時站了起來。
「哦，」在被介紹給查禮時醫生說，「我已查過了，當然，法醫在明天還得再查一遍。沒太多的可說，子彈在肩下四英吋處從上往下斜著射入，似乎是蘭迪妮跪著時兇手正面開的槍。」他說完後看著查禮。
「醫生，」查禮說。「依你看，這女人是當即死去的，還是在受傷後又掙扎了一二步？」
醫生低頭考慮了一會。「等檢查子彈後，我能說得更確切些，」他說，「目前，我只能說她在受到槍擊後可能動過。我該走了，昨晚就沒睡好。」
「請便，」霍特說。「我們得把這可憐的女人一起帶走，我已電話通知了加士-埃爾金斯，讓他等著我們，得需要幾條毯子把這可憐的女人包起來，抬下樓時讓人離開必須經過的樓下客廳，特別是女士們……」
查禮拿起了桌上的燈灰和刷子。「在你們從事那令人乏味的工作時，」他說，「我要粗略查一下隔壁那間曾是蘭迪妮起居室的房間，兇手一定是從那兒逃離現場的。走前你找我一下。」
約一刻鐘後，霍特推開了這間有疑問的房間房門。查禮正站在屋子中央，壁燈和大吊燈都亮著，屋子給人一種陳舊過時的印象。
霍特走過去看了看通往陽台那扇窗戶的插銷。查禮問，「沒有發現痕跡？」
「插銷沒插，就是說，兇手確實是從這兒逃跑的，」霉特考慮著說，「說不定兇手就是從這兒去的書房，故意沒插窗銷，以便順原路逃離現場。」
查禮滿意地點點頭，「正如你猜測的那樣，開那一槍是經過了策劃的，否則，兇手不可能不打碎玻璃窗就能從這兒穿越。」
「還有別的什麼線索使你認為他……或她，經過這間屋子逃跑的呢？」
查禮用手指了一下。一隻梳妝台靠牆放著，梳妝台前的地板上是一隻翻倒的粗木板凳。
「有人摸黑進屋，」他說，「匆忙慌亂中膝蓋撞上了這只板凳的凳角。如此厚沉的板凳竟給撞翻了，這人的膝蓋一定疼痛難忍。」
「唷，我們該走了，」霍特說。
兩位新結識的朋友下樓後穿過早已空無一人的客廳，出門往碼頭走去。
「有你和我一起工作，我感到很高興，」霍特說。「但看起來希望不大，前途極為渺茫。」
「振作精神，」查禮開導說，「瓜熟蒂落，這是天經地義的事。」
說話間，兩人已走到碼頭，查禮伸出了手說：「晚安，能認識你不勝榮幸。
「多謝，」霍特說。「讓我們都高興起來。明天見，陳先生。」
而後兩人分手，查禮回去。
回到房間剛幾分鐘，沃德來敲門。他說「順便看一下，需要什麼東西，就告訴辛格或我，晚安，巡官。」
「晚安，沃德先生。」查禮說。
查禮在他走後在彈簧椅上舒展了一下身子，思索著這件偶然遇的兇殺案。各個場面在他腦海中閃過——月光下平靜如鏡的湖水——沃德在碼頭上的和他的「丈夫同僚們」打招呼——蘭迪妮在樓梯上神采飛揚地抱著那條名叫杜拉波的小狗——艾倫德駕機在松景宅上空盤旋——蘭迪妮躺在書房的地毯上她曾許諾再這麼演唱一次。現在永無機會了，再也不能……
他突然驚醒過來，看了下表，二點五十分。這彈簧椅太舒適了。是什麼驚醒了他？啊，他頓時明白了，呻吟——門外什麼地方傳來了極為微弱的呻吟！這不是老房子的呻吟，實實在在，這是一個人的痛苦呻吟聲。
查禮輕輕走出房門，樓道裡漆黑一片，在樓梯口，他的腳觸到了一件軟乎乎的東西。
終於，他記起了晨衣口袋中的手電筒，手電光亮照到了一個仰臥在地上人。接著是臉——阿辛格那張滿臉皺紋的黃臉！
老人又發出了一聲呻吟，「什麼也焦（做）不成，」他有氣無力地掙扎著。「什麼也焦（做）不成。」