查禮站在那兒，默默地打量著這兩隻蓋子被奇怪地放錯了位置的盒子。就在這時，他意識到有人進房。他轉過身來，看到了阿辛格瘦弱的身影。老華人腋下挾著一捆東西，這正是他進屋的理由。
「毯幾（子），」他說，他那尖厲刺耳的聲音在此刻顯得格外地不合時宜。「給狗的毯幾（子）。」
當老人細小而明亮的眼睛落在窗旁紋絲不動的屍體身上時，他問：夫人傑（怎）麼啦？」查禮目不轉睛地盯著他，老人的臉如木雕般毫無變化。
「你自己看看是怎麼啦。」查禮尖刻地回答說：「蘭迪妮夫人被人殺害了。毯子不用，把它拿開。」
「好的，警察，」老人挾著毯子出了門。
查禮轉身對丁斯坦爾說：「我在這兒也只是個平民百姓，身不在其位，不謀其政。我想這兒有郡長吧？」
「對，有一個，」丁斯坦爾說。「年輕的多恩-霍特——對他，這可是天大的難事了，他剛當選一年多一點兒。他父親山姆-霍特做了五十年郡長，但不久前眼睛變瞎了。作為報答，人們就選了小霍特。小霍特對這類事肯定束手無策，他的唯一愛好只是馬匹。」
「他住得近不近？」查禮問。
「他住在縣城，」丁斯坦爾介紹說，「今年夏季，他負責訓練特溫飯店的賽馬，正巧他今晚就在特溫飯店過夜。我去打個電話，乘船二十分鐘就能到。」說罷，他急匆匆地走了出去。
「依我看，」查禮說，「大家最好都回到樓下客廳裡去。有一點很明確，由於這不幸的事件，需委屈諸位暫留此地。」
「但是我必須趕回裡諾夫，」斯旺大夫提出抗議。
查禮雙手一攤說：「別怪我，應該詛咒那個剛才開槍殺人的可惡傢伙。」
這時，丁斯坦爾進了屋。「郡長找到了，」陳查理於是說，「沃德先生和我留下，其餘各位請到樓下去。在各位離開前，我冒昧提一個問題——以前有誰見過它嗎？」他舉起了用手帕襯著的手槍。
「我見過，」丁斯坦爾立即說。「見過一次，就在今晚。」
「哪兒？」
「在特溫飯店，」經理說，「愛倫欠我一小筆錢。當她打開提包時，手槍掉了出來，我撿起槍交給……」
「很對，」羅馬諾走近仔細打量著武器，「是愛倫的東西。幾年前，在一家旅店裡有人試圖搶劫，從此她總是隨身攜帶著它。我曾懇求她不要帶槍——我並不贊同——現在倒好，她竟在自己的槍口下喪命黃泉。」
「這麼說來，其他人一定也見過她攜帶著這玩意兒了。」查禮若有所思地說，「比頓先生？」
年輕人連連點頭。「是的，我見過多次。是她的，沒錯。」
查禮猛地轉身面對著比頓身旁的姑娘。「你呢，比頓小姐。」
看到查禮手拿武器，姑娘嚇得畏縮退卻。「是——是的，我也見過。」
「多久了？」
「就在遇見她後——一個星期前。」
查禮恢復了他慣常的柔和聲調。「真可憐，「他說，「你在發抖。窗戶開著，這兒對你太冷了。」他把手槍放口到桌上，「你該圍上披肩。」他又接著說，「能與你衣裝顏色相配的，應是粉紅色的披肩。」
「我——我有一條，」她說著往門口走去。
「或許，是這條吧，」查禮大聲說，他走近屍體，拎起了那簿綢披肩的一角。「這大概是你的，」他繼續說。姑娘的雙眼一直呆呆地望著查禮。突然她尖叫一聲，空氣象嗆住了她。
「我的披肩，」她喊著，」怎麼會——在這兒？」
查禮揚起了雙眉。「你剛才沒看到披肩？」
「沒——沒有，剛進來時屋裡很黑，開燈後我又不敢往這兒看。」
「不敢看？」查禮重複了一遍，放下披肩站了起來。他的眼睛盯住了桌上的盒子。「對不起，暫時還不能物歸原主，也許將來——等到郡長看到它捏在死人手中以後，你現在可以走了，多謝。」
他讓他們走了。
最後一個人離開之後，他關上了房門。沃德在屋內心神不寧地踱步。
這時來了一位黑髮年輕人，他腳穿馬靴，身著馬褲和皮外套，像一位標準的西部牛仔。
「陳巡官，」丁斯坦爾說，「這是多恩-霍特。」
「你好，巡官，」年輕人大聲打招呼，同時緊緊握住查禮的手。
「你已知道了案情？」查禮問。
「哎——在某種程度上——起碼我已知道發生了謀殺。法醫住在縣城，他只能等到明天再來看這位女士，但我已叫了一位塔湖地區的醫生來做初步檢查。」
「在路上我已考慮過，我的特長在於行動，而不是言辭，就讓我們馬上開始行動。今晚這兒到底發生了什麼事？樓下那些人是誰？從何著手？何時開始？」
幾個人都看著查禮。他耐心地敘述了事情經過，一直講到槍聲和發現蘭迪妮屍體，年輕人邊聽邊點頭。
講完後，查禮補充道：「我們現在到陽台上去看看。」他仔細查看陽台。「原來這兒還另有兩間房，這一間是……」
「這一間，「沃德慢慢地說，「曾是蘭迪妮的起居室，她離家出走後，我還保留著原樣。」
查禮拉了下窗戶：「裡面窗銷給插上了，這是很自然的。倘若兇手通過這屋子逃離，他——或她一定會插上窗銷的窗台。」他又走到了書房對面的那間房的窗前，「這問呢？」
「這是我的臥室，」沃德回答說，「我估計阿辛格把兩位女士帶到這兒來歇息了。」他趴著窗戶向內張望，屋內的燈光極為暗淡。「對，床上有大衣，……」
「還有一條婦女用的披肩，」在他身旁的查禮補充說，「一條藏青色披肩。這才該是蘭迪妮控在手裡的披肩，這是她自己的那條。」
沃德點頭表示同意。查禮拉了拉窗戶，結果同剛才一樣，四個人又回到了書房內。
「聽見甚多，所獲極微。下一步，」查禮對郡長說，「該是驗指紋。」
查禮坐到桌旁，開始忙碌起燈灰和刷子。
「查核完了，」他宣佈說。「槍上沒有留下任何指紋，是藏著手套，還是襯著手帕，或者已擦洗乾淨，任你去猜測。更有意思的是，儘管——兩隻漂亮的彩色盒蓋上同樣也沒有絲毫痕跡。現在，讓我們到樓下……」
這時，霍特走過來，伸出了他那隻大手。在他手掌中是一枚小小的廉價鍍金飾針，上面鑲著一塊次等寶石。
「哈，你有所發現，」查禮說。
「埋在地毯中，」郡長說。「看樣子被人踩過。」
「這兒有不少女士，」查禮說道，「不可能是蘭迪妮的，這點可以肯定，著名歌星不會用這種廉價裝飾的。把它拿下樓去——最好把那條粉紅色披肩一起帶下去。」
「霍特先生，」查禮又走到火爐前說，「你能過來一下嗎？」霍特應聲走了過來。「請允許我向你指出幾件事，郡長，」查禮說。「這兒有……」他拿起了火鉗，「一封已燒成灰的信。我可以告訴你，信紙正是桌上的這種紙。在爐子這邊的角落裡，有一張用過的信封，信封已被燒掉一角。勞駕請把信封檢起來。」霍特小心翼翼地用手指捏了起來。「郡長先生，信封上寫的什麼地址？」
年輕人仔細地辨認著：「嗨，約翰-雷特先生親啟緊急，寫的是粗字大體，看上去不像是女人的筆跡。」
查禮大聲說。「這是寫給雷特的急信，信已封口。但現在信已被打開。信紙也被取出，雷特先生，是誰拆的？」
「這兒不會有人，」查禮繼續說，「沒有哪位先生，當然——也沒有哪位女士，會去私拆一封注有『親啟』字樣的他人信件……」