5點差9分，卜愛茜打開柯白莎私人辦公室的門。門還沒關上就看得出她緊張兮兮。門在她身後一關上，就見她開口道：「他回來了。」
「誰回來了？」
「那個看到車禍的證人。」
白莎想了一下，說：「他是來兜生意的。他是個渾蛋玩敲詐的。我要不給他得逞，就根本不應該見他。」
愛茜什麼也不說，等候她決定。
「好吧，」白莎說：「叫他進來。」
男人進來的時候帶著微笑，一付慇勤的樣子。「你不必派人跟蹤我的，」他說：「柯太太。不過希望你對我不要有成見。」
白莎什麼也沒有說。
「我對這件事考慮過了。」那人說：「也許這件事你是在說實話。我肯便宜一點和你做次交易。那個女郎並不知道是什麼人撞了她。也許世界上只有我一個人知道。不過，把資料鎖在記事本中一點好處也沒有。我決心把女郎的名字和地址給你。對你我1 毛錢也不收。你去看她，和她談談，她要打官司，一定會贏。我只要四分之一就好了。」
「什麼東西的四分之一？」白莎問。
「她從開車的人那裡弄來的四分之一。他可能有保全險的。一定會有庭外和解的。」
「打官司的事我不管。」白莎說：「我告訴過你。」
「我知道，你說過。我們不必為這件事爭辯。說過就算。不過我也一再聲明過，她要想知道是什麼人撞到她的，那得花鈔票，可以不必先付，官司打贏，或是庭外和解，鈔票到手再付。我會請個律師和你們簽一張協議書，一切合法化，你看如何？」
白莎把兩唇閉緊，固執地搖搖頭。
來客大笑。「不必裝腔了。你知道這種要求並不太高。你也許對打官司現在沒興趣，你再想一想就不同了。好吧，給你時間想想。你用得到我的時候，再在分類廣告登個廣告好了。」
「你叫什麼名字？」
「錢，鄙姓錢——錢自來。」
柯白莎說：「我告訴你——」
「是的，是的，」他很順口的打斷她的話：「你要找的女郎是戴瑟芬。她住在南費加洛路山雀公寓。她根本沒有去什麼醫院。」
「為什麼沒有？」白莎說：「那個男人不是說要送她去醫院嗎？」
「那沒有錯。」來客說：「說的是要送她去。他要送她去醫院檢查，免得不放心，但不知什麼理由她不肯去。車禍是星期五傍晚。星期六早上，她又酸又痛起不來。她用電話請假。星期天她也沒有起床。她可以弄幾百元貼補的，但是她不知道撞她的是什麼人。」
他站起來，點支煙，深吸一口氣，用投機的眼光看向白莎，他說：「現在，你應該知道我的用處了吧。」
白莎看看門，想說什麼，自己又停住。
來客說：「又想轟我出去，柯太太？為什麼這次客氣了呢？其實，柯太太，你可以試試自己一個人去賺這個錢。不過用得到我的時候，我會來的。今天給你的消息免費。這就叫做免費樣品。你要想弄大錢還是要我幫忙的，不必客氣。再見了。」他用悠閒的步態走出了辦公室。
白莎在10秒鐘之內，做好了下班的一切準備工作。
白莎來到外辦公室的時候，愛茜正在用只罩子把打字機罩起來。她好奇地想問問老闆有沒有從來客得到她要的消息，但沒有問出口，柯白莎也沒有主動提供答案。
山雀公寓是公寓流行時南加州大量建造典型的一幢公寓。單身公寓的時價租金應該是27至40元一個月。房子是磚造的。進門口有白色階梯，突出的走道和人字型的走道簷頂。簷頂由紅瓦蓋著。房子橫寬30尺，共有3 層，門口信箱上掛有住客名字，門鈴就在信箱邊上，十分方便尋找。
白莎找戴瑟芬的名字，沒困難就找到了。她用她短粗的食指，按門鈴。
一個年輕的女人聲音回答：「請問哪一位？」
「為了那件車禍，我想見見你，小姐。」
女人聲音說：「請上來。」電鎖打開，白莎走進去。
公寓沒有電梯，白莎只好爬樓梯。白莎爬樓用的是不慌不忙盡量減少卡路里消耗的方式。她把上身前傾，每跨一步膝蓋提得很高，所以看起來身體起伏很大。她來到戴瑟芬公寓房門口，倒也沒有心悸氣喘，她理直氣壯地用手指節敲門。
開門的年輕女人大概25歲。她紅頭髮，鼻尖上翹，眼睛笑瞇瞇的，嘴唇稍寬，隨時可以笑臉相向似的。
「哈羅。」她說。
「哈羅。」白莎說：「你是戴瑟芬？」
「是的。」
「我可以進來嗎？」
「請進，請進。」
戴瑟芬裡面穿了睡衣，外罩一件家居長袍，拖雙拖鞋。樸實的公寓內狀況表示她已在這裡居住有一段相當久的時間。舊報紙，舊雜誌堆成一堆，煙灰缸已好久沒有清理了，房間裡有陳舊的煙味。
「請坐。」年輕女人說：「明天我就可以整理家裡了。」
「你一直睡在床上？」白莎問。
「臥床觀察。」戴瑟芬說：「禍不單行嘛。」
柯白莎把自己在椅子中坐舒服。
「車禍之外還有什麼不好的事情？」
「是呀！你不知道嗎？」
「不知道。」
「我失業了。」
「你說因為你幾天不能上班，就被開除了？」
「喔！不是的。是因為梅先生過世，一切倒霉事才接踵而來的。我以為你都知道的。你先說你是什麼人，你要什麼，我們再談其他的。」
白莎說：「我並不代表任何保險公司，我什麼好處都不會帶給你。」
瑟芬的臉上現出失望的神態。「我倒真希望你是代理保險公司的。」
「我就怕你有這種誤會。」
「車子撞到我的時候，我根本認為自己一點傷也沒有。當然，我嚇了一大跳，我從小要做個堅強的女孩，我定一定神．就自己告訴自己不要哭出來。至少，骨頭都沒有斷，只是一下撞昏而已。」
白莎同情地點頭。
「開車的年輕男人倒是非常好的。他馬上停車出來。我一下醒回來的時候，他抱著我正要向他車子裡裝。他一再堅持我至少應該到醫院去檢查一下。我覺得沒有這個必要，但隨即想到，他這樣好心也許為的是他自己的保護，所以我就說好吧，上了車之後，我們聊得很投機，我說服他我一切都很好，什麼問題也沒有，也不會告他或請求賠償。我告訴他我絕不請求一毛賠償。所以他把我送回家中。」
白莎繼續同情地點頭，給對方自信和鼓勵。
「我正以為什麼問題都不會有的時候，奇怪的症狀出現了。我找個醫生，醫生說腦震盪經常都是如此的，好幾天完個正常，但過了一段時間之後，才感覺到症狀出來。醫生覺得我能像現在的狀況還算幸運的。」
「是的。」白莎說：「這一點我完全相信。不過，假如你還想找到那個男的是什麼人，機會總是有——」
「真的？」戴瑟芬看白莎自動停下，就問白莎。
「應該是的。」白莎說。
「你到底和這件案子有什麼關係？」她問。
柯白莎給她一張名片。「我是一個偵探社的頭子。」
「一個偵探！」戴瑟芬驚奇地叫出來。
「是的。」
戴瑟芬說：「我總以為偵探是怪裡怪氣的人，但是你和平常人沒有區別。」
「是沒有區別。」
「你為什麼對我有興趣呢？」
「因為有人聘請我，要我找到你。」
「什麼人？」
白莎微笑一下說；「給你猜1000次，你也絕對猜不到。有一位男士對你有興趣，他知道你受傷了，要知道你情況。」
「但是，他為什麼不自己打個電話過來？」
「他不知道怎樣和你聯絡。」
「你說他不知道我在哪裡工作？」
「他不知道。」
「他是誰？」
「一個老年人，」白莎說：「他好像—－」
「喔！我打賭是那個盲人！」
這下輪到白莎驚奇，她怎麼可能一下就猜到了。他問：「你怎會想到的？」
「等於是你告訴我的，你那麼有信心我猜不到什麼人請你來找我，所以這個人一定非常出乎常情之下。你要知道我也常想到他，今天早上還在想，怎樣可以通知他一下，我已經沒有事了。」她笑笑又道：「當然對一個站在銀行大廈門前賣領帶的盲人，你總不能寫封信寄給他，是嗎？」
「你說對了。」白莎說。
「所以，只好請你轉告他，我對他的關心真是十分十分感激了。」
白莎點點頭。
「請告訴他我謝謝他，要是沒有其他併發症，我會在明天早上或後天自己去看他的。」
「他倒真的對你很關心。」白莎說：「他自己也是很特別的，用耳朵幾乎可以代替眼睛。」
「還是請你一定要先告訴他一下我很好，謝謝他，我會去看他。」
「當然。」
白莎自椅中站起來，猶豫一下，說道：「我也許有辦法——替你弄到一點補償，不過我先要花一點錢，才能查到那個撞你的年輕男人是什麼人。除非你認為有必要，否則這件事就如此結束，我要結案了。」
「你說你有辦法知道是什麼人撞了我的？」
「我說我有可能有希望，不過也需要花不少鈔票的。」
「要多少錢。」
「還不知道。也許是你能得到的幾分之幾，我估計別人要的是你能得到的一半。假如你有其他方法查到，我不鼓勵你走這條路。」
「不過你會代理我做一切的事情，是嗎？」
「假如庭外和解，我當然可以替你辦，要是要上法庭，當然只有你親自出馬。」
「喔！不可能上法庭打官司的。那個年輕人良心好，非常體貼。我相信他是有保險的，假如他知道我臥床在休息——當然，也不是嚴重到不得了的程度。我只是3、4天不能工作，我的工作反正是要失掉的，和這事無關。」
「你替他工作的男人，死掉了？」
「是的，梅好樂。」
「你工作的地方一定離開那盲人站崗的地方不遠。」
「離開銀行兩個街口——一在拐角那個廣場舊大廈，梅先生在那裡有一個小的工作室。」
「他是幹什麼的？」
「他自己嗜好有關的研究工作。他有個理論，認為軍備是有一定發展途徑的，最好的自衛武器，莫過於侵犯武器。而侵犯性的軍備又是無止境的，一旦開始參加競賽，終將自食其果，開始投資越大，將來越不好收拾—一旦是你對這些不會有興趣的。」
「蠻有興趣的理論。」白莎說。
「他準備寫一本這個題目的書，我已經替他聽寫了不少了，工作相當順利的。」
白莎說：「假如對這次車禍你希望得到一點補償，你告訴我好了。我認為應該是500元或1000元，到底你有很大的精神損害和—一」
「精神損害我不會敲他竹槓的，我只要那幾天不能工作的工錢和醫藥費收回來。」
「當然，」白莎解釋：「不過一個人向保險公司申請賠款時，要包括其他開支在內的，大多數人都會先獅子大開口，這樣在除去一切正常開支後，自己還可以剩一點。親愛的，你仔細考慮一下，你有我的電話，你和我聯絡好了。」
「柯太太，你真好。星期六，星期天不算，我實際上只有損失3 個工作天。我的周薪是30元，3天的工作是18元左右。看醫生我花了7元，所以我應該向保險公司要求25元的賠償。」
白莎一隻手握在門把上，停在那裡，她說：「不要做傻瓜……」門外有人敲門，膽小、虛心的敲門聲。
戴瑟芬說：「幫忙開一下門。」
柯白莎把門打開。
一個五十七、八歲，謙虛樣子的男人，上唇留著沙色的小鬍子，稍稍屈尊地站在門口，用他的藍眼望著白莎，他說：「你一定是戴小姐，我是梅克裡。我按錯門鈴，有人把我放進公寓裡來了。抱歉，我應該退出去再按你的門鈴的。我是來找你談談我的堂兄梅好樂的，他那麼快——」
「不是我。」白莎把她自己站向一側，使門外的男人可以行到房間裡面。「那位才是戴小姐，我也是客人。」
「喔。」來客抱歉地說。
「請進，」戴小姐說：「梅先生，原諒我不站起來了。我被汽車撞倒了，不十分嚴重，不過醫生囑咐我不是必要不要隨便亂動。事實上，我對你認識很多，你堂兄叫我聽寫了不少信給你。」
梅先生走進公寓，向戴瑟芬微笑，憂念地說：「你被車撞到了？」
她伸手和他握手。「只是個小車禍，請坐。」
白莎說：「我要走了。」開始跨出門檻。
「等一下，柯太太。」戴瑟芬道：「我倒真想和你談談怎樣。可以得到補償，你能再留一會兒嗎？」
白莎說：「能說的都告訴你了。別太計較你有多少損失一那一天，你真想打一場值得一試的官司時，你找我好了，你有我的電話號碼。」
「好吧，謝謝你。」