德侖特的最後一案
數十部德侖特探案作吊精選
反推理小說的代表作
作者：（英）艾德蒙-克萊裡休-本特利
翻譯：襲知
編撰：小羽
一 巨頭之殞
一聲槍響，西格斯比-曼特遜那充滿機謀、頑強固執的腦袋被打開了花。他的死訊一傳開，那些生活在巨大商業漩渦中的人們，似乎感到大地在顫抖。曼特遜是這樣一個人，他在商界獨佔一席，能夠指揮和擴大資本實力，是穩定金融秩序的衛士，商務危機的驅逐人，華爾街劫匪的勁敵。他有投機者和冒險家的精神，三十歲時進入金融界，不幾年就成了那裡的統治者。他大規模合併資本，只要插手工潮，千百萬個小家庭就要遭殃。他說，「假若我離開華爾銜，那裡就會變得乏味。」
因此，對於他的死，各方面必不可免地寄以關注。這天，在《紀錄報》辦公樓唯一一間佈置舒適的房間裡，詹姆斯-莫洛伊爵士桌上的電話鈴響了。他用鋼筆作了一個手勢，秘書西爾弗先生忙放下手裡的工作，走過來拿起電話，把聽筒放在詹姆斯爵士面前。
「是卡爾文-邦納打來的，他是西格斯比-曼特遜的左右手，」西爾弗簡要地說。「他執意要和您直接談，說是有一件非常重要的消息。他是從主教橋那邊的住宅裡打來的電話，所以講話要清楚一些。」
詹姆斯爵士看了看電話機，不高興地拿起聽筒。「喂，」他用宏亮的聲音說道，然後聽著。「是的，」他說。西爾弗先生關切地看著他，過了一會兒，他看到詹姆斯臉上出現驚恐的神色。「上帝啊！」詹姆斯爵士小聲嘟囔著，抓著話筒慢慢地站了起來。
「你肯定這就是全部嗎？這事情傳出來有多久了？……是的，當然，警察在那兒；可是傭人們呢？……好吧，我們試試……等一等，邦納，我非常感謝你。我會好好報答你的。你明白我的意思吧？你一進城就來找我……好吧，這可以理解。現在我必須為你的消息採取行動了。」
詹姆斯爵士放下電話，沉思起來。他五十來歲，愛爾蘭血統，是個出色的記者，又是《紀錄報》的總編。
他的舉止有種職業的機警和精明，比如眼下，思索片刻，他便拿起了火車時刻表。他準備出行，同時不忘讓人給德侖特先生打個電話。
一個穿制服的小伙子走進來說，德侖特先生的電話接通了。
「讓他們馬上把線接過來，」他對那個小伙子說。
「喂！」過了一會兒，他對著話筒喊道。
一個聲音從話筒中答道：「別喂，什麼事！你想幹什麼？」
「我是莫洛伊，」詹姆斯爵士說。
「我知道，」那個聲音說，「我是德侖特。我正在畫畫，在關鍵時刻被打斷了，我希望是重要的事情！」
「德侖特，」詹姆斯爵土加重語氣，「的確是重要的事情。我想讓你為我們辦一件事。」
「什麼事？」
「西格斯比-曼特遜被謀殺了——頭部中彈——他們不知道是誰幹的。他們今天上午發現了屍體，就在主教橋附近他的地盤上。」
回答是一陣思考時發出的「嗯嗯」聲。
「現在來吧，」詹姆斯爵士勸道。
「有吸引力！」
「那麼你是來啦？」
沉默了片刻，「聽著，莫洛伊，」聲音忽然充滿怒氣，「這事悄我干也許合適，也許不合適，屍體未受搶劫，這好像有點意思，但他也許是被一個潦倒的流浪漢打倒的。他看見流浪漢睡在地上，去踢人家，這種事他是幹得出來的。這樣的兇手可能很有頭腦，知道不取走錢和值錢的東西是最保險的辦法。坦白地講，我不想用一隻手來絞死這樣的窮鬼。」
詹姆斯爵士對著話筒笑了笑——一種成功的微笑。「來吧，你這傢伙，你都忍耐不住啦。你就承認自己想來看看這樁案子吧。」
「好吧，我盡快到這兒來吧。」德侖特在電話那頭說。
爵士這才放下話筒，轉身去看文稿，正看時下面的大街上爆發出一陣喊叫。他走到敞開的窗前，一群興高采烈的男孩子正從《太陽報》辦公樓的台階上跑下來，沿著狹窄的街道向艦隊街奔去。每個孩子都拿著一卷報紙，一幅大版面上只有一個簡單的題目：
西格斯比-曼特遜謀殺案
詹姆斯爵士笑了，他高興地搖了搖衣袋裡的零錢。
「這下子賺大錢了，」他對站在身邊的西爾弗先生說。
他這句話可以算是曼特遜的墓誌銘。
二 德侖特的早餐
柯布爾先生坐在陽台小桌旁，早餐快吃完時，一輛大轎車開進旅館門前的車道。「這是誰呀？」他問侍者。「我想是經理，」侍者無精打采地說。「他是專接一個坐火車來的客人。」
汽車停了，搬運夫匆忙從門廳裡跑出。柯布爾一看，高興地叫了起來。來者是一個身材修長的男子，他就是德侖特。他鑽出汽車，走上陽台，把帽子扔到一張椅子上。他那高貴的堂-吉訶德式的臉龐上掛著微笑。他穿著一條精布緊身褲，頭髮和小短鬍子不太乾淨。
「柯布爾，真是奇遇啊？」德侖特喊著，沒等柯布爾站起身，就撲過來抓住他的手。
柯布爾先生說：「你來是為了寫一樁謀殺案？」
「是的，我已經通過這兒的經理見過屍首了。」
「屍體冶走以前我見過，」柯布爾先生回答說，「我想沒有什麼特別的地方，只是眼部中彈，面容沒怎麼毀壞，不是弄得到處流血，但手腕被抓撓過。」
「是這樣嗎？經理和你說的一樣。他告訴我，『曼特遜先生穿衣服總是很講究』，還推斷說，他起床一定很神秘，房子裡的人沒驚動，就來到外面，似乎非常匆忙。他對我說，『看見他的鞋子嗎？曼特遜先生的鞋總是特別整潔，可是這次的鞋帶卻系得那麼匆忙。他還把假牙忘記在屋裡了，』經理又說。『這難道不證明他慌裡慌張嗎？』我說看上去是這樣。但是我說，『看這兒：他如果很緊迫，為什麼還把頭髮梳得那麼仔細？這分明是藝術品。他幹嘛帶上那麼多點綴？全套內衣、領扣、襪帶、懷表、表鏈、鑰匙、錢，還有兜裡的那些東西。』我這麼一說，經理也沒詞兒了。你能解釋嗎？」
柯布爾先生想了一會兒。「這些事實也許表明，他是在更衣快結束的時候才匆忙起來，外衣和鞋是最後才穿的。」
「但假牙不是。你去問問戴假牙的人。而且我聽說，他起床後根本沒有洗漱，對一個整潔的人來說，這證明他從一開始就十分匆忙。還有一件事——他背心的一個兜裡放著一塊軟皮，是包懷表用的，可他卻把懷表放在另一個兜裡。養成這種習慣的人都會覺得這事情蹊蹺。事實是，既有十分激動、匆忙的痕跡，又有全然相反的痕跡。現在我不做什麼猜測。我必須首先查看現場，和住宅裡的人搞好關係。」說完，他又埋頭吃開了早餐。
柯布爾和善地對他笑了笑。「這一點十分重要，」他說。「我可以幫你的忙。」德侖特吃驚地看了他一眼。「我跟你說了，我猜你就要來。我會把局勢講給你聽的。我的侄女曼特遜太太……」
「什麼！」德侖特啪地放下刀叉。「柯布爾，你是和我開玩笑吧？」
「我很嚴肅，德侖特，真的，」柯布爾先生真誠地說。「她的父親約翰-彼得-多馬克是我妻子的哥哥，我以前從未向你提到過我這個侄女和她的婚姻。說實話，這時我一直是痛苦的話題。」
德侖特皺著眉頭吃完早餐，他慢慢地裝滿煙斗，坐到陽台的欄稈上：「柯布爾，」他平靜地說，「這件案子中你是不是有知道卻不願告訴我的事情？」
柯布爾微微一驚，用驚訝的目光盯他問道：「你這是什麼意思？」
「我是說曼特遜夫婦，這個案子中有一件事從一開始就很使我注意，我給你講講好嗎？一個人突然被暴力所殺，卻好像沒有人感到悲傷。」
「你是在暗示曼特遜太太——梅布爾吧」柯布爾先生說：「她非常不幸福，我知道她具有所有男人希望的那種溫順和貞潔，更不必說她有其他的美德了。但是曼特遜在過去的一段時間裡使她很痛苦。」
「他幹什麼了？」德侖特趁柯布爾先生停頓一下時問道。
「我這樣問梅布爾時，她回答說，曼特遜好像是在培養一種永恆的怨恨。他與人們保持距離，什麼也不說。我不知道起因和背景；她告訴我的只是：曼特遜的這種態度是無緣無故的。我想她瞭解曼特遜想的是什麼。不管到底是什麼吧；但她的性格很高傲。這似乎有好幾個月了。最後，也就是一個星期前，她寫信給我請我來幫助她。我馬上來了。這就是我現在在這裡的原因。」
「我不願意去白房子，」柯布爾先生繼續說。「我來到這個旅館，在這兒見到侄女。她對我講了我剛才告訴你的事情。她說她感到焦慮，感到羞恥，可還得在人們面前裝模作樣，這真讓她受夠了。她問我該怎麼辦，我對她說，她應該直接和曼特遜談，讓他講清楚為什麼這樣對待她。但是她不願意這樣做。她總是欺騙自己，裝作沒有注意到曼特遜的變化。我知道，她是不會向曼特遜承認自己受到了傷害的。她的自尊心太強了。」
「我把事情開誠佈公地對他說了，而且口氣十分堅定。既然梅布爾正在忍受痛苦，我就有權利問一問，他把她置於這樣一種地位，究竟是怎麼想的。」
但是曼特遜說：「柯布爾，我的妻子會照顧好自己的。這一點我已經發現了，還發現了別的事情。說完，他微微一笑，轉身穿過大門，向白房子走去。」
「這事發生在——？」
「星期日上午。」
「以後你就沒有再見到他吧？」
「沒有，」柯布爾先生說。「也可以說見過一次。那是當天晚些時候，在高爾夫球場。但是我沒有和他說話。第二天早上他死了。」
德侖特看看表。「你的話太使我感興趣了。我差點兒忘了主要的工作。我不能浪費這個上午，得馬上去白房子，恐怕要一直幹到中午呢。」
三 忘掉的假牙
德侖特沿著山坡快步向白房子走去，暗想：曼特遜的案子可能結局十分簡單。柯布爾是個聰明的老傢伙，但他想讓自己對待他侄女不帶偏見，這看來是不可能了。
穿過一片空曠的草地和灌木叢，他看到一座兩層的紅磚樓，山牆上寫著住宅的名字。在房子那邊，也就是花園和白色道路之間的籬笆附近，有一個園丁用的工具棚，屍體就是在那兒被發現的，小棚子歪歪斜斜地靠在木板牆上。
德侖特穿過大門，沿著大路一直來到小棚子對面。他仔細地檢查，在小棚子裡翻了一遍，但什麼也沒有發現。有一些沒有割掉的草被屍體壓倒了，他彎下身，用手指把地面整個摸了一遍，還是什麼都沒有。
這時傳來聲響——是從住宅傳來的——是關前門的聲音。德侖特直起腰，走到路邊，只見一個男人快步走出大房子，向大門走來。
隨著腳步聲，那人猛地轉彎站住了，兩眼熱情地望著德侖特。乍一看，他的臉真讓人嚇一跳。它又蒼白又疲倦，但看上去很年輕，一雙藍色大眼睛旁一絲皺紋也沒有。兩人走近一些，德侖特羨慕地看了看他那寬闊的肩胯，真壯實。他站立的姿態——儘管疲倦使他有些顯得僵硬——英俊的相貌、勻稱的體型、短平光滑的黃頭髮、和德侖特打招呼的聲音，都表明他受過特別訓練，「朋友，我想他一定是牛津運動場上的積極分子吧，」德侖特暗暗對自己說。
「您是德侖特先生吧？」年輕人高興地說，「我們正在等您呢。柯布爾先生從旅館打來電話。我叫馬格。」
「我想你就是曼特遜先生的秘書吧，」德侖特說。「這事情真夠你們大夥兒受的。馬洛先生，恐怕你忙得焦頭爛額了吧？」
「是有點不可開交，」年輕人疲倦地答道。「星期日我開了一夜汽車，昨天晚上聽到消息也沒能睡——誰還睡得著啊？您到大房子裡，可以去找邦納先生，他正在等您；他會向您介紹情況，帶您看看周圍環境。他也是秘書，美國人，人很不錯，會照顧您的。那兒還有一個偵探，是倫敦警察廳的莫奇警長，昨天來的。」
「莫奇！」德侖特有點驚訝。「我們是老朋友啊，他怎麼這麼快就來了？」
「我不清楚。」馬洛先生答道。他現在在圖書室裡——就是那扇開著法式窗子的房間，在房子的最邊上。也許您想去和他談談吧。」
「我想是吧，」德侖特說。
馬洛點了點頭，轉身走了。車道圍著草坪轉了一個彎，兩旁是厚厚的草坪。這使德侖特的腳步輕得像貓似的，沒有一絲聲響。不一會兒，他來到房子南側那扇打開的窗戶前，微笑著向裡看了看。他只見一個後背寬大的人正低頭呆在那裡，那人頭髮短平，有些灰白。
「總是這樣嗎？」德侖特憂鬱地說。那人一驚，猛地轉過身來。「從小時候起，我最喜歡的夢想就是追求完善。我本以為這次搶在倫敦警察廳的前面了，可是現在，城裡保安組織最大的長官已經佔先了。」
那個人咧嘴一笑，走到窗前，「我正在等你裡，德侖特先生，」那人就是馬洛剛才說的莫奇警長。兩人見面不久，開始討論起案情來。
「見到屍體了嗎？」警長問道。
德侖特點了點頭。「還看了發現屍體的地方。」
警長說：「據我瞭解的情況，可能是自殺。首先，這個人是在自己的院子裡被打死的，離房子很近，卻沒有絲毫外人侵入的痕跡，而且屍體未受洗劫。這顯然是自殺，只是有幾點不能肯定。首先，一個多月前，他們告訴我說，曼特遜的精神不正常，我想你已經知道了，他和妻子處得不好，傭人們注意到他對妻子的態度變了，而且有很長時間。到上個星期，他幾乎不和她說話了。他們說他變成了另一個人，心事重重，沉默寡言——也許是因為和妻子的關係，也許是因為別的事情。」
「據我所知：事實恰恰相反，」德侖特坐到窗台上，手敲著膝蓋答道。「首先，沒有發現武器。我找過，你也找過，屍體附近連武器的影子也沒有。第二，手腕上有傷痕，是抓傷，我們只能認為是與別人搏鬥時留下的。第三，有誰聽說過自殺時對著眼睛開槍的？我聽旅館經理講了一條線索，這在案件中是個很奇怪的細節，曼特遜出門時穿戴十分整齊，卻忘記帶假牙了。自殺的人穿戴整齊，想留下一具體面的屍首，怎麼會把假牙忘了呢？」
「最後一點我沒聽說，」莫奇警長承認道。「不過從其他幾點看，我也在考慮這不是自殺。今天一上午我都在尋找線索。你要做的也是同樣的事情吧。」
「正是這樣。看來這樁案子的確需要費費腦筋。莫奇，咱們一起努力，把精力放在最大範圍的懷疑上——咱們得懷疑住宅裡的每一個人。」
「真是好笑，」警長答道，「不過做為破案的頭一點，這樣做倒是唯一妥當的辦法。」
德侖特問道：「你去過臥室了嗎？」
警長點了點頭「我去過曼特遜和他妻子的臥室，沒有什麼收穫。他的房間簡樸空蕩，連貼身男僕也沒有雇。房間就像個地窖，只有一些衣服和鞋子。房間通曼特遜太太的臥室——那兒可不是什麼地窖。依我看，夫人很喜歡漂亮玩藝兒。可是發現屍體的當天上午她就搬出去了。」
德侖特一邊做著筆記，一邊喃喃地說著。「這個房間是怎麼回事？」
「他們叫它圖書室，」警長說。「曼特遜在這兒寫東西；他在家裡的大部分時間都待在這兒。自從他和妻子鬧翻以後，他每天晚上都獨自待著，住在這裡時就來這兒。據傭人們說，他最後一次活著露面也是在這裡。」
德侖特見他這麼說，來到所謂的圖書室，看了看桌子上的文件。莫奇先生說。「我們每張紙都看了，發現唯一不同尋常的東西就是幾疊鈔票，數目很大，還有十幾小包沒有加工過的鑽石。我讓邦納把它們放在更安全的地方。看來曼特遜最近開始購買鑽石，搞投機買賣——還是談談眼前的事吧。」德侖特看了看筆記本。「你剛才說，曼特遜最後一次活著露面，是『據傭人們說』，這意思是——？」
「他睡覺前和妻子談過話。剛才我是說，那個叫馬丁的男僕最後一次是在這裡見到他的。我昨天晚上和他談過。」
德侖特想了一會兒，凝視著窗外灑滿陽光的山坡。「讓他再對我說一遍，你會厭煩嗎？」
莫奇先生拉了拉鈴，一個臉刮得很乾淨、身穿漂亮制服的中年人走了進來。
「這是德侖特生生，曼特遜太太授權他檢查房子，瞭解情況，」莫奇解釋道。「他想聽你再說一遍。」馬丁鞠了一個躬。
「我最後一次見到曼特遜——」
「不，還講不到這兒呢，」德侖特平靜地打斷他。「講一講整個晚上你見到他的情形——也就是晚餐以後。盡量詳細一些。」
「晚餐以後？——好吧。我記得曼特遜先生和馬洛先生在花園裡來回踱步談話。他們從後門進來時，我聽到了曼特遜先生的話。我記得的話是：『哈利斯如果在那兒，那麼每一分鐘都很重要。你得馬上動身，一句話也不要對別人說。』馬洛先生回答說：『很好，我這就去換衣服，然後就動身——』接著馬洛先生回到自己的臥室，曼特遜先生步進圖書室，拉鈴叫我，他交給我一些信，讓我早上交給郵差，還讓我別去睡。這時馬洛先生來了，勸他乘著月色去坐車兜鳳。」
「奇怪。」德侖特說。
「我也這樣覺得。可是我想起來剛才聽到『一句話也不要對別人說』。以為乘月色兜風不過是掩人耳目而已。」
「那是幾點？」
「大約十點吧。曼特遜先生向我吩咐完，就等著馬洛先生把車子開過來。接著他步進會客廳，曼特遜太太在那兒。」
傭人又說，「我們今年來這兒以後，還從未聽說過他進那間屋子呢。他一到晚上就坐在圖書室。那天晚上，他只和曼特遜太太呆了幾分鐘，接著就和馬洛先上走了。」
「你看見他們動身了？」
「是的，先生。他們向主教橋方向去了。」
「後來你又見到了曼特遜先生？」
「大約一個小時以後吧，在圖書室裡。那時候大概是十一點十五分，因為我注意到了教堂敲十一下鐘聲。我的聽覺是很靈的。先生。」
「我想曼特遜先生已經從櫃裡拿出了威士忌、蘇打水和酒杯，他把酒放在那兒——」
德侖特做了一個手勢。
馬丁嚴肅地說道：「從生活條件來說，曼特遜先生算得上是很有節制的人。我為他干了四年，從沒有見他沾過烈性酒，只是晚餐時喝一兩杯葡萄酒。午餐時極少喝，臨睡時有時喝一點威士忌和蘇打水。
「很好。那天晚上十一點十五分，他拉鈴叫你。你還能準確記得他說了什麼嗎？」
「先生，他的話並不多。首先，他問我邦納先生睡了沒有，我說他已經睡一會兒了。接著他說，他想找個人守夜到十二點三十分、可能會有一個重要電話。馬洛先生坐他的車去南安普敦了，他想讓我做工作，有電話就記下來，不必打擾他。他還要了一杯新鮮的蘇打水，我想就這些，先生。」
「這是你最後一次聽見和看見他活著嗎？」
「不是，先生，過了一會兒，十一點半時，我正坐在食品室裡看書消磨時間，門開著，我聽見曼特遜先生上樓去睡了。我馬上去關了圖書室的窗戶，再把前門鎖好。我沒再聽到別的聲音。」
德侖特想了想。「我想你坐等電話的時候沒有打盹吧？」
「沒有，先生。」
「電話來了嗎？」
「沒有，先生。」
「沒有來。晚上這麼熱，我想你睡覺時一定開著窗子吧？」
「我晚上從不關窗子，先生。」
德侖特做完筆記，他站起身，垂著眼睛在屋裡來回走了一會兒，最後在馬丁面前停住腳步，他說：「我想再弄清幾個細節。你睡覺前去關圖書室的窗子，是哪一扇？」
「那扇法式窗於，先生。它開了一整天。門對面的那扇窗子很少打開。」
「懂了。你再解釋一下。你說你的聽覺很靈，曼特遜先生晚餐以後從花園走進屋時你聽到了。那他坐汽車出去以後，回來時你聽到了嗎？」
馬丁頓了一下說：「您提到這一點，先生，我想起來了，我沒有聽到。他在這間屋里拉了鈴，我才知道他回來了。他如果是從前門進來的，我應該聽得見。但是他肯定是從窗子進來的。」他想了一會兒，又說道：「曼特遜先生一般都從前門進來，在大廳裡掛好衣帽，再穿過大廳走進書房。我看他可能是急於打電話，就徑直穿過草坪來到窗前——他遇到重要事情需要處理時就是這個樣子。哦，我想起來了，他還戴著帽了，大衣扔在桌子上，做吩咐時口氣也橫蠻——他忙的時候總是這樣。他們都說，曼特遜先生急躁得要命。」
「啊，看來他當時很忙呀。可是你剛才不是說，你沒有注意到有什麼異樣嗎？」
馬丁的臉色微微一變。這時莫奇提出了第一個問題。
「那麼你離開時，他正在敞開的窗前打電話，你把飲料放在桌子上，是不是？」
「是這樣，莫奇先生。」
「說到飲料，你說曼特遜先生睡覺前常常不喝威士忌，他那天晚上喝了嗎？」
「我說不好。我送新鮮蘇打水時瞟一眼只是出於習慣，看看裡面盛的酒是不是還過得去。」
警長來到高大的角櫃前，把櫃子打開，他拿出一個玻璃酒瓶，放在馬丁面前的桌子上。「這酒比那時少嗎？」他平靜地問。「這是我今天早上發現的。」酒瓶已經空了一半。
馬丁那副胸有成竹的樣子第一次動搖了。他急忙抓起酒瓶，舉到眼前晃了晃，又吃驚地看著其他人，慢慢地說：「比我最後一次看到少了半瓶酒——那還是星期日晚上的事。」
德侖特又翻開一頁筆記本，一邊用鋼筆輕輕敲著本子，一邊思索著。過了一會兒，他抬起頭問道：「我想曼特遜先生那天晚上吃晚餐時穿得很整齊吧？」
「是的，先生。他穿了一件外套，他叫它小夜禮服，在家吃晚餐時常穿。」
「你最後一次見到他時，他也是這種穿戴嗎？」
「只是外套不一樣。他晚上在圖書室時，常換上一件舊獵裝，顏色較淺，粗花呢的，就英國習慣來說有點俗氣。我最後一次見到他時，他就是穿著這件衣服。」
「——我想問最後一個問題了——屍體上的衣服是曼特遜先生那天要穿的衣服嗎？」
馬丁揉了揉下巴。「您提醒我了，先生，我剛看到屍體時非常吃驚。開始時我看不出衣服有什麼異樣，但過了一會兒我就看出來了。那領子是曼特遜先生只有在晚餐時才戴的。接著我又發現，他前一天穿過的衣服又都穿上了——前襟寬大的襯衣，還有別的——只是外衣、背心、褲子、褐色皮鞋和藍色領帶不同。至於外衣，那是他可以穿的五、六件中的一件，他沒穿其他衣服，只是因為它們拿著順手，根本不管哪是該在白天穿的襯衣和外衣，這是從未發生過的事情。還有其他事情，這些都表明，他起床時肯定忙亂得很。」
「當然，」德侖特說，「我想我要瞭解的就這些。你講的都很清楚，馬丁。我們以後如果再有問題，我想能在周圍找到你吧。」
「我聽您吩咐，先生。」馬丁鞠了個躬，默默地走了。
德侖特一屁股坐在安樂椅上，深深吸了一口氣。「馬丁真了不起。」他說。「他是個十分有趣的人，咱們這輩子也趕不上他。直話直說吧，可愛的馬丁身上一點有害元素也沒有。」
「看來是這樣啊，」警長同意地說。
「好吧，」德侖特說著站起身。「你再想想，我去臥室看看。也許在我查找的時候，答案會突然在你腦子裡迸發出來。不過，」德侖特在門口轉回身，用惱怒的聲調說，「不論什麼時候，你要是能告訴我一個衣冠整齊的男人怎麼會忘記戴假牙，你就把我當作瘋子送到最近一家精神病院去好了。」
四 放在閘子裡的槍
臥室很小，陳設少得出奇。這個財閥的生活用品簡樸之極，然而曼特遜在鞋上表現出了富家闊綽。沿牆放著兩個長長的架子，上面放著很多鞋，都擦得十分乾淨。德侖特自己很喜歡研究皮鞋，現在他用欣賞的目光端詳起這些鞋來。
突然，他的目光落在放在上層架子上的一雙漆皮鞋上。
警長已經對他講過這雙鞋所在位置；曼特遜死去的前一天晚上就是穿的這雙鞋。德侖特一眼就看出來，這雙鞋已經穿了不少時間，而且是最近剛擦過的。鞋面部分吸引了他的注意力，他彎下腰，皺著眉頭端詳著，並和旁邊的鞋做了比較。接著，他拿起鞋，看了看鞋幫和鞋底的接縫。
他把鞋翻過來，用捲尺量了量，又仔細看了一番鞋的底部。每隻鞋的鞋跟與鞋前的夾角處都有一絲淡淡的紅砂的痕跡，幾分鐘之後他站起身，打開通往曼特遜太太房間的內門。
只一眼就可以看出，這個大房間已經被匆忙地改頭換面，不再是女主人的寢室了。
他在房內觀察了一番，並在筆記本上記下來。他快步走到曼特遜的房間，拉了拉鈴。
「我還想請你幫忙，馬丁，」男僕立正站在門口時，德侖特說。「我想讓你去說服曼特遜太太的女僕，和我談一次話。」
「我馬上叫她來，先生。」男僕走了，沒過一會兒．一個穿黑衣服的小巧身軀無聲無息地出現在他面前。
她一走進屋子，本能就告訴她，她得首先博得好感。她做出一副厚道直爽的樣子說：「先生想和我談話吧。」接著又補充道：「我叫塞勒斯汀。」
「很好，」德侖特不動聲色地說。「塞勒斯汀，我想讓你告訴我的是，昨天早晨七點，你給女主人端茶來的時候，兩間臥室中間的門——就是這扇門——是開著嗎？」
塞勒斯汀一下子來了精神。「是的，先生！門像往常一樣開著，我也像往常一樣把它關上了。」
德侖特點了點頭說：「現在我準確知道了當時的情況。謝謝你，塞勒斯汀。這麼說，女主人要起床更衣、在房間裡用早餐時，曼特遜先生還應該在他的房間裡？」
「是的，先生。」
「實際上，誰都沒有惦著他，」德侖特說。「好了，塞勒斯汀，我很感謝你。」
她對德侖特眨了眨眼睛，打開門，旋風似地消失了。
德侖特一個人留在臥室裡。半小時過去後，他慢慢地站起身，小心地將鞋放回到架子上，然後走到樓梯中間的小平台上。
通道的另一面有兩間臥室，他打開對面一間的房門。這間臥室一點也不整潔。德侖特穿過屋子，仔細地看了一遍，然後一邊輕輕地吹著口哨，一邊用捲尺量了量幾樣東西。幹完以後，他坐到床邊，掃視著屋子。
他的目光落在煙盒旁邊的一個扁平皮面盒子上。
盒子一打就開了。裡面是一支又小又輕的左輪槍，做工優美。還有十幾個空彈殼，槍上刻著「傑-馬」。
德侖特打開槍膛，看了看槍管，這時樓梯上傳來腳步聲，莫奇警長在門口出現了。「我剛才還在想——」他忽然停住話頭，看著德侖特正在擺弄的東西，那雙機敏的眼睛也睜大了。「德侖特先生，這是誰的左輪槍？」他用平淡的語調問。
「顯然是住在這個房間的人的，」德侖特指了指槍上的刻字，也用平淡的語調說。「我是在壁爐上發現的。看來這支小槍很好使，而且最後一次使用之後精心擦過。」
警長從德侖特伸出的手中拿過槍來，又拿出一個空彈殼，放在寬大的手掌中；接著他從背心口袋裡取出一個小東西，放在彈殼旁邊。那個是個鉛制子彈心，頂部有些磨損，兩側有一些新的痕跡。
「這就是那粒子彈嗎？」德侖特一邊注意看著，一邊小聲問道。
「正是，」莫奇先生答道。「是在後頭骨裡找到的。一小時前斯托克先生把它取出來，交給了當地警官，剛剛送到我這兒。你看到的這些新痕跡是醫生的器具弄的。這些舊痕跡則是槍裡的來福線留下的——就是這樣的槍。」
放槍的小盒子擺在兩人中間，德侖特和警長相互凝視好一會兒．最後還是德侖特先開口。「這個謎案全都不對頭，」他說。「完全不合邏輯，而且是顯而易見的。我們看一下目前的情況。曼特遜派馬洛乘汽車去南安普頓了，或說馬洛出去了，昨天晚上才回來，那時罪行已經發生了很長時間，這一點沒有問題吧。」
「不管怎麼樣，這一點是沒有問題的，」莫奇先生略微加重語氣說。
而且馬洛到過南安普頓這一事實已被當地警察局證實了。
「而現在，」德侖特接著說，「我們發現了這支擦得珵亮的手槍，於是就可以得出如下假設：馬洛根本沒有去南安普頓。那天晚上他又回來了，想辦法使曼特遜先生起床，穿好衣服，走到外面，而且沒有驚動曼特遜太太和其他人。然後他用這支手槍打死了這個曼特遜，又精心把槍擦乾淨，放到屋裡警官容易發現的地方。他沒有驚動任何人，幹完之後就走了。」
德侖特拿起手槍，漫不經心地撥弄著彈輪，說道：「難道這是想轉移目標，你看不是嗎？」
這時，臥室半關的門被慢慢地推開了，一個人站在門口。他倆嚇了一跳，警長馬上停住話頭。那人的目光從盒子裡的手槍移到德侖特和警長的臉上。他們都沒有聽見這個人進門的聲音，目光也不約而同地落在他那細長的腳上。他穿的是膠底網球鞋。
「你一定是邦納先生吧，」德侖特說。
五 新思路：期待了結
「卡爾文-邦納聽您吩咐。」那個人從嘴邊拿開沒有點燃的雪前煙，彬彬有札地說。德侖特和這個美國人相互打量了一番，彼此都產生了好感，「我已經得到解釋了，」德侖特高興地說，「我本以為發現的這支槍就是打死曼特遜的那支，看來未必如此。據說你們這兒的人很喜歡這種槍，它已經很流行了。」
邦納先生伸出瘦骨嶙嶙的手，從盒子裡拿出手槍。「是的，先生。」他一邊熟悉地擺弄著槍，一邊說。「長官說得對。我們叫這種槍為『小阿瑟』，我敢說，眼下有好幾萬人褲兜裡都揣著它哩。這槍對我來說太輕了。啊，先生們，實在抱歉，我現在要去主教橋，這些天有很多事情要辦。要發很多電報，多得足以噎死一頭牛。」
「我也得走了，」德侖特說。「我在『三桶餐館』有一個約會。」
「我用車送您去吧，」邦納先生慇勤地說。「我正好路過那兒，長官，你也往這個方向去嗎？不去？那麼，德侖特先生，跟我來吧。」
邦納先生似乎並不急於把車子開出來，他遞給德侖特一支雪茄，然後把自己的雪茄點燃。接著他坐到車子踏腳板上，一雙瘦手夾在膝蓋當中，熱情地望著德侖特。
「德侖特先生，」過了一會兒他說，「這個案子可是非同一般啊。我告訴您這是為什麼。我相信老頭子知道要出什麼事。其次，我想信他認為自己無法避開。」
德侖特從旁邊拉來一個木箱，在邦納先生對面坐下。「這聽起來有些文章呀，」他說。「告訴我你的看法吧。」
「我這樣說，是因為最近幾個星期老頭子的態度有了很大變化。只要有一丁點小事不對勁，天啊，他都會大發雷霆。在這我的圖書室裡，我看見他打開一封信，信裡的一些話只是有些不中看，他就破口大罵，像一個上著似的，說他要把寫信的人抓到這兒來，而且絕不理睬他，還有別的話，一直罵得都讓人覺得可憐了。我從沒有見過這樣的變化。還有一件事，曼特遜死去的前一個星期，根本不管生意了。」
「你認為他有某種隱秘的焦慮，害怕有人圖謀他的性命嗎？」德侖特問道。
美國人點了點頭。
德侖特說：「你認為曼特遜感到恐懼已經有一段時間了。是誰在威脅他？我一點也不知道啊。」
「恐懼——我不知道，」邦納先生沉思地說。「您是說焦慮吧，或者是不安——這個詞更確切一點，老頭子是很難被嚇倒的，而且他從不採取預防措施——他只是想避開危險。似乎他是想求得盡快的了結——如果我判斷得對的話。怎麼不是呢，到了晚上他就坐在圖書室，望著夜空，那件白襯衣是很好的靶子呀。至於是誰威脅了他的性命——啊。」
邦納先生不說了，兩人皺著眉頭坐在那裡。兩縷淡淡的藍煙從雪茄上冒出來。過了一會兒德侖特站起身，「你的話對我很有新意，」他說，「很有道理，唯一的問題是，是不是都與事實吻合。」他看了看表。「我的朋友在等我了，咱們現在走吧。」
六 黑衣新寡
德侖特到達第二天，一整天都要做調查。昨天他與那個美國人在通往主教橋的路上分手以後，再沒有獲得很大進展。
今天早晨，他一邊爬山一邊暗想。他從沒有接受過自己這樣不喜歡的案子，而這案子的案情又那樣吸引自己。
回旅館的路彎彎曲曲，從崖頂上經過。落潮時他看中了崖上的一個地方。現在他一邊向那裡走去，一邊向下觀望。在筆直而落的崖邊，坐著一個女人，雙手抱膝，凝視著遠方輪船的煙霧，臉上充滿了夢幻般的神情。
她的臉透著南方人的白色，兩頰在鳳的吹拂下有些微紅，臉型小巧端正。她的兩縷黑眉垂向中間，似有幾分嚴厲，而嘴唇卻呈弧型，奇特地減弱了眉毛的效果。她的鼻子筆直精巧，長短恰到好處，而且會欣賞的人都禁不住要羨慕那翹起的鼻尖。她的帽子放在身邊的草地上，微風撫弄著她濃密的黑髮，把垂在前額的兩根寬髮帶吹向腦後，並把後頸的散發籠成無數小花。這個女子從腳下的鞋到扔在一旁的帽子都是黑色的，穿著華美大方。她的樣子如墜夢幻，姿態婀娜，顯然自幼生活富足，飽受薰陶，而且自得於體態卓絕。她此時抱膝而坐，曲線分明。這樣純潔、活潑、自信的女性，在英國甚為罕見，在美國則更少。
德侖特見到這個黑衣女子，驚訝之中只停留了片刻，便走上了她那邊的崖頂，以便同時看到和感到了這一切。
他悄無聲息地在草地上走著，陷入沉思中的女子突然活動起來。她從膝邊移開雙手，舒展了一下四肢，緩緩地揚起頭。她揚起胳膊，優美地直了直腰，好像是在揮灑凝結在清晨中的全部榮耀和智慧，這姿勢決不會造成誤解，它標誌著自由，標誌著靈魂做出了決定，也許還有自己對決定的欣賞。
德侖特只是經過時看了她一下，並沒有轉身。他突然意識到這個女人是誰，頓時，明朗的天空彷彿蒙上了一層陰影。
他不言不語地回去了，早餐時，柯布爾先生發現德侖特不願意說話，以為他夜裡沒有睡好。吃完早飯，德侖特對柯布爾說：「你在驗屍之前，打算去白房子一趟吧。你得動身了，不然就不能按時趕到法庭。我也去那兒有點事，所以咱們可以一起走。我去拿一下照相機。」
「好吧。」柯布爾先生答道。上午的天氣越來越熱，他倆一起出去了。
他們沿著車道一迸大門，就看見馬洛和那個美國人正站在前門交談。在門往的陰影裡站著那個黑衣女子。
她看到他們，神色凝重地穿過草坪走來，行動的姿態就和德侖特想像的一模一樣，端莊、平穩、步履輕盈。聽到柯布爾先生的介紹後，她向德侖特表示歡迎，金色的眼睛裡充滿了柔情。她面色蒼白，神情沮喪，全無在崖邊時的那種丰采。她的語調低沉平緩。與柯布爾先生交談幾句後，她又把目光轉向德侖特。
「我希望你能成功，」她熱情地說。「你覺得會成功嗎？」
話剛離開她的嘴邊，德侖特心裡就打定了主意。他說：「我想會成功的，曼特遜太太。我把案情調查完以後，會來求見您，把一切告訴您的。我在事情發表之前，有必要請教您一下。」
她看來有些不解，眼中閃過一絲愁情。「如果有必要，你當然可以來。」她說。
「十分感謝您，」他說：「允許我來到這座房子，並提供一切便利讓我研究案情。我想冒昧問您一個問題——我認為這問題不會使您感到為難的，可以嗎？」
她不耐煩地看了德侖特一眼。「我要是拒絕可就太傻了。請問吧，德侖特先生。」
「只有一點，」德侖特急忙說。「我們瞭解到，您的丈夫最近從倫敦的銀行裡取走很大一筆現金，存放在這兒了。實際上這錢現在就在這裡。您知道他為什麼要這樣做嗎」
她吃驚地睜大了眼睛。「真想不到，」她說。「我不知道他取過錢啊。這事情很讓我吃驚呢。」
「為什麼吃驚呢？」
「我以為我丈夫在家裡沒什麼錢了。星期日晚上，他坐車出去以前到會客室找我，我正坐在那兒。他好像為什麼事情煩躁得很，劈頭就問我有沒有現鈔借給他，第二天還給我。我聽了一驚，因為他從沒有缺過錢，錢包裡總是放著一百多鎊。我打開我的寫字檯，把身邊的錢都給了他，將近三十鎊吧。」
「他沒有告訴您他為什麼要這筆錢嗎？」
「沒有。他把錢放進衣兜裡，告訴我說，馬洛勸他乘著月色坐車兜兜風，他想這會有助於睡眠。也許您知道，他一直睡得不好。然後他就和馬洛走了。我覺得他星期日晚上需要錢很奇怪，但很快就忘記了，直到現在才想起來。」
「的確很奇怪，」德侖特凝視著遠方說，轉向正在草坪上散步的馬洛。
「你沒有覺出曼特遜有可能像邦納認為的那樣，在某種程度上受到某種威脅嗎？譬如，半夜派你出去，這就很不尋常呀。」他問馬洛。
「確切他說，早在十點左右，」馬洛答道，「不過，他即使是半夜把我從床上叫起來，我也不會怎麼吃驚。曼特遜喜歡採取戲劇性的步驟，喜歡做出出人意料的決斷，為達到目的則衝破各種阻力。他突然想到一個叫哈利斯的人的回話——」
「哈利斯是誰？」德侖特插道。
「沒人知道，就連邦納也沒有聽說過他，猜不出到底是什麼事情。上星期我去倫敦辦事時，曼特遜讓我在星期一啟程的船上給一個叫喬治-哈利斯的先生訂一個甲等艙，我知道的就這些。似乎曼特遜突然想起來要從哈利斯那兒得到什麼消息，而這消息看來又是保密的，不能發電報。當時沒有火車了，所以我就像您知道的那樣，被派了出去。」
德侖特環視一下周圍，看到沒有人偷聽，就面容嚴肅地悄聲說：「我告訴你一件事，我想你還不知道吧。你和曼特遜乘車出去以前，在花園裡談過話，男僕馬丁聽到了最後一句。他聽見曼特遜說：『哈利斯如果在那兒，那麼每一分鐘都很重要』你知不知道這是什麼事情」。
馬洛搖了搖頭。「我的確不知道。」
「他為什麼不讓曼特遜太太知道呢？」德侖特抬頭看了看馬洛。
「他也沒讓馬丁知道，」馬洛淡淡地補充道。「曼特遜也是同樣對他這麼說的。」
德侖特擺了擺頭，像是要結束這個話題。他從衣袋裡拿出一個信匣，從中抽出兩張很乾淨的紙。
「看看這兩張紙，馬洛先生，」他說。「你以前見過嗎？你看它們是從哪兒來的呢？」他趁馬洛拿著紙，詫異地端詳時問道。
馬洛看了看紙的正面和反面，說道。「紙上面沒有什麼痕跡。據我所知，這裡沒有人有這樣的日記本。」
這時，只見曼特遜太太向他們走來。「我姑父覺得咱們該動身了。」她說。
「我和邦納先生一起走吧，」柯布爾先生走過來說。「有幾件生意上的事，要盡快處理。梅布爾，你和這兩位先生一起走好嗎？我們在那兒等你們。」
德侖特轉身對曼特遜太太說：「請您原諒，太太。我今天早晨來府上，是想查找一下我認為可能發現的線索。我並沒有打算參加驗屍。」
曼特遜太太坦率地望著他說：「好吧，德侖特先生，請按您的想法做吧。我們全都仰仗您了。馬洛先生，請稍等一下，我馬上就好。」
她走進房子。
德侖特轉身問馬浴：「問一個無關緊要的事。你在牛津待過吧？」
「是的，」年輕人答道。「您問這個幹嗎？」
「只是證實一下我的猜測對不對。人們不是經常這樣猜度別人嗎？」
七 驗屍時刻
驗屍法庭設在旅館的一個狹長房間裡，大家都絨口不言，等待著嚴肅的開庭儀式。認識德侖特的人對別人說，德侖特沒有出席。
死者身份由他的妻子來證實，她是第一個證人。驗屍官詢問了死者生前的生活狀況後，又請她講講最後一次見到丈夫活著的情景。
她說，星期日晚上丈夫像往常一樣按時來到她的臥室。丈夫來的時候，她井沒有醒來，只是睡得有些朦朧，想不起都說了什麼。不過她記得丈夫是乘月色坐車兜風去了，她想當時問的是兜風是否愉快，幾點了。丈夫回答說，是十一點半了，還說他已經改變主意，不去兜風了。
「他講原因了嗎？」驗屍官問。
「講了，」太太答道。
「因為我丈夫一般不愛講生意上的事，他覺得我不會感興趣，總是說得越少越好。所以這次他對我說，他已經派馬洛先生去南安普敦，找一個明天要坐船去巴黎的人，帶回什麼重要消息。我聽了有些吃驚。他說，馬洛要是沒有什麼意外，會很順利。他說他的確坐車出去過，又步行一英里回來，感覺好多了。」
「曼特遜太太，」驗屍官的口氣雖然顯得同情，卻加入了一絲嚴厲的味道。「在過去一段時間您和死去的丈夫之間並無恩愛和信任，是這樣嗎？你們之間有隔閡，是嗎？」
太太盯著驗屍官，臉上騰起一層紅暈說，「我丈夫最近幾個月對我的態度很使我焦慮難過，他變了，變得沉默寡言，而且似乎很不信任人。」
驗屍官宣佈對她的提問到此結束，她轉身向門口走去。大家的注意力跟隨她幾分鐘，便又轉到了驗屍官叫到的馬丁身上。
這時德侖特在門口出現了，擠進屋裡。但他沒有去看馬丁，而是把目光落在沿著甬道向他快步走來的那個身材勻稱的女子身上。他眼神陰鬱起來，側身站到門邊，微微彎腰施禮。這時聽見一個低沉的聲音叫他的名字，他跟著她走了幾步，來到前廳。
「我想請你陪我回家去，」曼特遜太太聲音微弱的說。「我在門口找不到姑父，卻忽然感到頭暈……」她的手一把抓住了德侖特的胳膊，儘管軟弱無力，卻像是要把他從這裡拉出去似的。她全身靠在德侖特的胳膊上，垂著頭，慢步離開旅館，沿著林蔭道向白房子走去。
他送她回到住宅，看著她癱倒在沙發上，臉上掛著焦慮的表情。曼特遜太太撩開面紗，鄭重誠懇地謝謝他，眼中流露出真摯的謝意。她說她現在好了，喝上一杯茶就會恢復的。她希望沒有耽誤他的重要事情。「再次謝謝你幫了我……我以為我會……」她奇怪地停住了，疲倦地笑了笑；德侖特抽開身，手離開她那冰冷的手指時還微微發顫。
這時，驗屍法庭在驗屍，驗屍宮在最後對陪審團的發言中認為，從太太的證詞考慮，有可能是自殺。但第二天的公眾輿論根本不理睬這個說法。正如驗屍官自己指出的，證據並不利於這一推斷。他自己也強調，屍體旁邊並沒有發現武器。
八 指紋研究者
驗屍後，柯布爾先生走進旅館德侖特的客廳。德侖特抬頭瞟了一眼，就又埋頭琢磨搪瓷照相盤裡的東西。他把盤子在窗前的光亮下慢慢搖動著。他面色蒼白，動作也顯得緊張。「坐在沙發上吧。」他說。「這些椅子是平定西班牙宗教法庭之後大拍賣時費好大力氣才買到的。這是一張很不錯的底片啊，」他說著，把一張底片舉到亮處，揚起頭端詳著。「我想是沖洗得很好了。咱們一邊等它晾乾，一邊把這兒收拾一下。」
德侖特一邊清理一邊說「旅館客廳的最大好處，就在於它的美麗並不會使我工作分神。沒有別的什麼地方能使頭腦得到安寧的。我在這兒工作最出色，譬如今天下午，從驗屍到現在，我已經完成好幾張出色的底片了。這樓下有一間很好的暗室。」
「驗屍——我想起來了，」柯布爾先生說。「好朋友，我來是為了多謝你今天上午照顧梅布爾的，我沒有想到她離開法庭後會不舒服，不過現在她已經恢復了。」
德侖特手插在兜裡，微皺著眉頭，沒有回答。沉默了一會兒，他說：「我告訴你。你進來的時候我正在幹什麼有意思的事，來，你想不想看看高級警察干的活兒？」他從桌旁一躍而起，奔迸臥室，出來時端了一個大托盤，上面放了許多參差不齊的玩藝兒。
德侖特依次把它們放在桌上，井介紹著，然後指著盤子裡一件東西說：「能說出它是什麼嗎？」
「當然可以，」柯布爾說。他饒有興趣地端詳了一會兒，「這是一隻普通的玻璃碗，像是上洗手間時用的。
德侖特答道，「而這正是有意思的地方。柯布爾，你把那個小粗瓶子拿來，打開蓋子。你能認出裡邊是什麼粉嗎？現在人們用它喂孩子，一般叫它灰色粉。現在我把碗斜靠在這張紙上，你把粉往碗的這邊灑一點——就是這兒……很好！柯布爾，我看得出來，你以前幹過，是老手啦。」
「我真的不是什麼老手，」柯布爾先生一本正經地說。「我保證，這對於我完全是個謎。我剛才幹了什麼？」
「我用駱駝毛刷子輕輕刷一刷碗上灑了粉的地方。現在再看看，你以前行不出特別之處，現在看出什麼了嗎？」
柯布爾先生又看了看。「真奇怪，」他說。「碗上面有兩個很大的灰色指紋，剛才還沒有呢。」
德倫特說，「你每用手拿起一樣東西，就會留下痕跡，一般是看不見的，它可以保留幾天或者幾個月。人的手即便是非常乾淨的時候，也不會幹燥，有的時候——譬如特別焦慮——手還會很潮濕，碰到冰涼光滑東西，就會留下指紋。這只碗最近被一隻相當潮濕的手移動過。」他又灑了一些粉。」你看，在另一邊是大拇指紋——很清楚。」柯布爾看到那淡淡的灰色指紋時很激動。「這應該是食指了。對像你這樣有知識的人，我就用不著再講，它只有一個渦紋，紋路排列整齊。第二個手指的紋路簡單一些，有一個中心，十五條紋。我知道它是十五條，是因為這張底片上的兩個指紋也是同樣的紋路，我仔細看過了。看吧！」——他舉起一張底片，對著快要落山的太陽，用鉛筆指點著，「你可以看出來，它們是一樣的。你看邊上的兩個分杈，在那個邊上也有，專家就是利用這個特證，可以在證人席上說，碗上的指紋和我在這張底片上留下的指紋出自同一隻」
「你是從哪兒拍來的呢？它們有什麼意義呢？」柯布爾先生睜大眼睛問道。
「我是在曼特遜太太臥室前窗的左邊一扇窗子的裡面發現的。我不能把窗子找來，所以拍了照，為了拍照還在玻璃的另一面貼了一塊墨紙。這只碗是曼特遜屋裡的，他晚上把假牙放在這裡邊。這碗我拿得走，所以就帶來啦。」
「現在咱們看看能不能再對比一下。」德侖特輕輕吹著口哨，臉色刷白。他打開一個裝著黑粉的小瓶子。「這是燈灰。」他解釋說。「你用手拿住一張紙，待一兩秒鐘，這樣就能顯示出你的指紋。」他小心翼翼地拿起從日記本上撕下來的那張紙，遞過去讓柯布爾看。紙上面什麼痕跡也沒有。他往紙面上倒了一些粉，又輕輕倒掉浮粉，然後一言不發地遞給柯布爾先生。紅的一面清晰無誤地顯示出兩個黑色指紋，與碗上的和照相盤裡的指紋一模一樣。德侖特把紙翻過來，另一面上有一個黑色的大拇指紋，與他手裡的玻璃碗上的指紋一樣。
德侖特輕輕一笑：「現在我清楚啦。」好像是自言自語。
「我開始調查時，我遇到一件事，如果是其他人發現，那麼肯定會招致非常痛苦的後果。現在對我來說真是太可怕了。直到這時候我還不情願搞錯了。」
他把一把椅子拉到桌旁，坐下來檢驗那柄象牙裁紙刀。柯布爾先生壓抑住驚恐，彎下身，做出饒有興趣的樣子，遞給德侖特那瓶燈灰。